Mereka yang mengikuti Uskup Agung segera berdiri tanpa ragu, menunjuk-nunjuk Porisco dan berteriak.
“Seorang pria tidak bisa menerima wahyu! Kitab Suci dengan jelas menyatakan bahwa hanya Perawan Suci yang bisa melakukannya! Bagaimana mungkin kau, seorang uskup, tidak tahu itu?”
“Selain itu, kau sama sekali tidak pernah mendedikasikan dirimu untuk menyebarkan kehendak dewi atau membagikan Injil kepada dunia! Yang kau lakukan hanyalah menerima suap!”
“Sejujurnya, mengingat bagaimana hidupmu sejauh ini, bahkan tidak masuk akal kau bisa menjadi seorang uskup! Milikilah sedikit kesadaran! Tidak perlu ada verifikasi!”
Untuk diakui sebagai seorang santo, ada syarat tertentu yang harus dipenuhi. Di antara syarat-syarat itu, Porisco tidak memenuhi satu pun.
Di antara semua pendeta yang berkumpul di aula, Porisco jelas telah mengambil suap terbanyak dan melakukan kesalahan terbanyak.
Satu-satunya alasan dia bisa lolos adalah karena yang lain juga terlibat dalam kesalahan mereka sendiri dan saling memejamkan mata.
Namun, tidak peduli seberapa korup mereka, pendeta tetaplah pendeta. Seorang pria seperti dia diakui sebagai santo adalah sesuatu yang benar-benar tidak bisa diterima. Bagi seseorang seperti Porisco untuk menjadi seorang santo sama saja dengan menyatakan akhir dunia.
Tentu saja, para uskup yang mendukung Porisco menyebabkan keributan, bersikeras agar dia diakui sebagai santo.
“Hah! Jika seseorang yang menerima wahyu bukan santo, lalu siapa yang santo?”
“Inilah yang diinginkan semua orang!”
“Kau para penghujat, menentang kehendak ilahi! Jangan berlagak seolah kau tidak pernah menerima suap!”
Para pendeta bertengkar satu sama lain seperti aristokrat yang terlibat dalam permainan politik, saling menghujat dan bertengkar selama berhari-hari. Jika konflik ini semakin memburuk, tampaknya gereja bisa terbelah menjadi dua.
Pada akhirnya, Porisco menggerutu dan melangkah mundur. Bahkan seorang pria sehaus kekuasaan seperti dia tahu kapan harus mundur.
‘Hmm, sepertinya ini masih terlalu berlebihan untuk saat ini. Aku butuh sedikit lebih banyak waktu. Jika aku mendapatkan pengakuan gereja, keluarga kerajaan juga akan memberikan dukungan mereka.’
Ini adalah masalah yang memerlukan pengakuan dari gereja dan kerajaan. Hanya dengan pengaruh yang luar biasa—cukup untuk mencapai kesepakatan bulat—hal itu mungkin bisa terjadi.
Mendapatkan gelar santo bukanlah tugas yang mudah. Itulah mengapa sering kali memakan waktu lama, dengan sebagian besar santo dikanonisasi setelah meninggal.
‘Tsk, seandainya aku bisa menunjukkan kekuatan ilahi yang luar biasa seperti Perawan Suci, ini akan jauh lebih mudah…’
Meskipun dia merasakan rasa penyesalan, dia tidak terlalu terbebani.
Para pengikut di ibu kota sudah memuja dan mengikutinya. Uskup Agung tidak akan berani menyentuhnya lagi. Popularitasnya telah tumbuh jauh lebih besar.
‘Hufh, rasanya benar-benar seperti dewi menyelamatkanku di saat-saat terakhir. Atau mungkin itu anak brengsek yang tiba-tiba muncul dan menyelamatkanku? Sial! Bagaimanapun, aku tidak akan tenang hingga aku mendapatkan kontrak itu.’
Aku nyaris selamat dari kematian berkat anak brengsek itu, tetapi aku kehilangan semua kekayaanku kepada Baron Fenris, dan dia bahkan memegang kelemahanku di atas kepalaku. Aku terpaksa menjalani hidup “berintegritas.”
Meski begitu, jika aku terus hidup dengan cara yang benar, aku mungkin akhirnya mendapatkan gelar santo.
Porisco tiba-tiba merasakan ketidaknyamanan yang aneh.
“Hidup dengan benar? Aku? Apa aku sudah gila?”
Sejak bertemu dengan anak brengsek itu, dia merasa seperti ada yang salah dengan dirinya.
* * *
“Yah, aku pikir menjadi santo akan sulit.”
Ghislain tertawa pelan setelah mendengar kabar tersebut.
Jika menjadi santo semudah itu, maka setiap anjing dan sapi akan berjalan dengan gelar itu.
Rasa iri dan cemburu orang-orang lebih menakutkan daripada yang bisa dibayangkan. Pendeta, khususnya, memegang kehormatan tetapi tidak memiliki kekuasaan mutlak seperti bangsawan untuk menggunakan otoritas mereka sesuka hati. Itu membuat mereka bahkan lebih rentan.
Tidak mungkin mereka dengan mudah setuju agar Porisco diangkat sebagai santo. Pendeta dari ordo lain bahkan berusaha untuk mencemarkan namanya.
Lagipula, mereka tidak ingin melihat seorang santo muncul juga.
“Yah, seharusnya tidak terlalu sulit baginya untuk naik menjadi uskup agung dalam beberapa tahun.”
Uskup agung saat ini dengan cepat kehilangan pengaruhnya, sementara pengaruh Porisco telah tumbuh dengan pesat—jauh melampaui perbandingan dengan masa lalu.
Kecuali jika dia melakukan kesalahan besar, faksi Porisco akan memegang kendali signifikan atas administrasi gereja.
“Jika dia menjadi uskup agung… aku harus memintanya untuk mengalokasikan beberapa keuskupan dan mengirim lebih banyak pendeta serta kesatria kuil.”
Mungkin akan membuat Porisco marah jika dia mendengarnya, tetapi Ghislain sepenuhnya berniat untuk mengeruk semua keuntungan dari situasi itu.
“Yah, aku akan menutup ini untuk saat ini…”
Ada seseorang yang perlu dia temui saat berada di ibu kota.
Dia telah merencanakan untuk mengunjungi akhirnya setelah perang berakhir, tetapi sekarang dia ada di sini untuk urusan dengan Piote, akan lebih menghemat waktu jika dia menanganinya sekarang.
“Sepertinya aku akan mengunjungi Marquis. Dia pasti sudah mendengar banyak tentangku sekarang.”
Keriuhan tidak terbatas pada gereja. Para bangsawan yang tinggal di ibu kota juga ramai, tak henti-hentinya membicarakan tindakan Ghislain.
“Wahyu ilahi? Memprediksi kekeringan dengan itu? Apakah ini hanya rumor tanpa dasar yang terkait dengan orang itu? Aku bilang padamu, bebek itu adalah penyihir hitam!”
Komandan Angkatan Bersenjata Kerajaan, Marquis Maurice McQuarrie, terkejut mendengar berita tersebut. Meskipun dia adalah orang yang cenderung percaya hal-hal gaib, dia tidak bisa mempercayai kisah semacam itu.
Ini bukan pertama kalinya rumor konyol menyebabkan keributan di ibu kota. Keriuhan sebelumnya berkaitan dengan bagaimana Baron Fenris memenangkan perang.
“Balon terbang? Kesatria yang turun dari dalamnya? Bahwa bebek itu adalah seorang Master Pedang? Apakah semua ini masuk akal, kau bodoh? Mengapa semua rumor tentangnya begitu absurd? Tidak ada satu pun yang bisa dipercaya!”
Kesaksian hidup dari pasukan Cabaldi yang telah bertempur melawan Fenris tersedia, tetapi bangsawan dari daerah lain, yang hanya mendengar rumor dari orang kedua, menolak untuk mempercayainya.
Ini karena setiap rumor sepenuhnya melanggar akal sehat.
Tentu saja, para agen intelijen yang mengumpulkan rumor-rumor ini terus-menerus dihukum.
“Bajingan itu memanipulasi informasi! Dia menyebarkan rumor konyol dengan sengaja untuk membingungkan kita lebih jauh! Rekrut pejabat di pihak mereka segera dan dapatkan intel yang akurat!”
Kebenaran tentang rumor perang bahkan belum diverifikasi dengan baik, dan sekarang cerita tentang wahyu ilahi dan kesucian menyebar. Maurice, yang kewalahan, hanya bisa melampiaskan kemarahannya kepada bawahannya yang malang.
Dia bukan satu-satunya. Para bangsawan di ibu kota juga terlibat dalam debat yang tidak berarti di tengah kekacauan.
“Bagaimana mungkin Baron Fenris, yang bahkan bukan pendeta atau perawan suci, menerima wahyu ilahi? Ini jelas rumor tanpa dasar seperti sebelumnya!”
“Ha! Lalu bagaimana kau menjelaskan persiapan untuk kekeringan? Semuanya masuk akal jika kau menerima bahwa dia menerima wahyu.”
“Jadi sekarang kau bilang terbang di udara dan menjadi seorang Master Pedang juga berkat dewi? Berpikirlah dengan logika! Gunakan akal sehat setidaknya sekali!”
“Dan mengapa itu tidak masuk akal? Dewi bisa memberinya kemampuan untuk terbang, kekuatan, atau apa pun! Dia bisa saja memberitahunya untuk menimbun makanan juga!”
“Agen intelijen sudah menganalisis semuanya, bukan? Itu hanya kebetulan bahwa rencana migrasi bertepatan dengan waktu. Semua ini omong kosong, kataku!”
“Krisis iklim adalah fakta!”
Dan demikianlah, rumor yang belum terverifikasi menyebar dengan cepat. Setiap pertemuan bangsawan di ibu kota tampaknya menyertakan pembicaraan tentang Ghislain.
Di pesta “Klub Investor,” Mariel bertanya kepada Rosalyn tentang cerita terbaru.
“Pertama, ada rumor tentang dia terbang dan menjadi master, dan sekarang tentang wahyu ilahi? Pastinya semua itu bohong, kan?”
“Ya, itu hanya dia melakukan lebih banyak aksi gila, seperti biasa.”
“Aku bersumpah, kau tidak pernah bisa mengerti apa yang orang itu lakukan. ‘Santo Fenris, sang Baron’? Bukankah itu terlalu lucu?”
“Santo yang terobsesi dengan uang? Tidak ada yang seperti itu di dunia!”
Rosalyn merengek sedikit, mengingat pertemuan-pertemuan masa lalu mereka. Dia tahu bahwa membagikan makanan sebanyak itu pasti menghabiskan kekayaan yang tak terbayangkan.
Tetapi sebagai seseorang yang membanggakan dirinya memahami karakter Ghislain, dia yakin dia tidak mengalami kerugian.
“Dia pasti memiliki tujuan tertentu. Apa pun yang dia habiskan, aku yakin dia mendapatkannya kembali dan lebih banyak lagi. Mungkin dia memerasnya dari Uskup Porisco, kan?”
Bagaimanapun, satu hal pasti—popularitas Ghislain telah meroket dibandingkan dengan masa lalu.
Dengan semua orang di ibu kota yang tak henti-hentinya menggossip tentang Porisco dan Ghislain, Marquis Branford berada di ujung tanduk karena sakit kepala yang ditimbulkan.
“Ghislain, Ghislain. Karena orang itu, bahkan petugas intelijen pun membuang energi mereka untuk tugas yang tidak ada artinya. Pertama, dia mengguncang rumor aneh tentang perang, dan sekarang dia mendukung seseorang yang serakah seperti Porisco? Apa sebenarnya yang dilakukan orang ini?”
Saat agen intelijen bekerja tanpa lelah untuk memverifikasi kebenaran di balik rumor-rumor tersebut dan memperbarui informasi, dokumen-dokumen yang tidak perlu menumpuk hari demi hari.
Tentu saja, baik mereka yang melaporkan maupun mereka yang meninjau dokumen merasa kebingungan.
Di tengah semua ini, subjek dari semua rumor tiba-tiba memutuskan untuk mengunjungi Marquis Branford.
Tanpa bahkan berhenti untuk menyapanya saat tiba di ibu kota, Ghislain dengan santai muncul hanya setelah menyelesaikan semua urusan pribadinya. Seperti biasa, dia adalah orang yang berani.
“Apa kabar, Marquis! Aku di sini!”
Sambutan cerianya, seolah mengunjungi rumah seorang teman, disambut dengan ekspresi masam dari Marquis Branford.
“Kau tampaknya cukup populer akhir-akhir ini. Apa sebenarnya yang kau coba capai dengan semua ini? Kau bukan tipe yang bertindak tanpa alasan.”
“Oh, aku hanya melakukan sedikit pekerjaan amal. Semua orang sedang berjuang akhir-akhir ini, kau tahu?”
“Pekerjaan amal? Kau? Tanpa mengharapkan imbalan? Dan dengan Porisco, pula? Apakah itu bahkan masuk akal?”
“Mereka memanggilku santo akhir-akhir ini, Marquis. Apa kau belum mendengar julukannya?”
“…”
Marquis Branford tanpa sadar menekan pelipisnya. Menghadapi Ghislain sudah menjadi sakit kepala, dan sekarang orang itu telah berhasil mendapatkan popularitas juga.
Dia tampaknya semakin sulit untuk dikendalikan setiap harinya.
Bagaimanapun, apakah dia pernah bisa dikendalikan sejak awal?
Menghela napas, Marquis Branford memasang ekspresi tegas yang dibuat-buat dan berbicara.
“Baiklah, katakanlah ini adalah amal. Tapi aku sudah bilang padamu untuk tidak membuat keributan, dan kau telah menyebabkan insiden besar. Keluarga Ducal tidak akan membiarkan ini begitu saja.”
“Kau pasti sudah mengantisipasi hal ini, itulah sebabnya kau mengirim Legiun Kedua, bukan? Jujurlah, bukankah kau senang dengan hasilnya?”
Dia memang ada benarnya. Sejujurnya, mendengar berita tentang kemenangan itu memuaskan. Itu benar-benar membalikkan suasana tertekan di antara Faksi Kerajaan, yang telah terbayang oleh Keluarga Ducal.
Marquis Branford tertawa pelan mendengar pernyataan berani Ghislain.
“Baiklah, itu tidak buruk. Namun, semua petugas intelijen di ibu kota sedang kesulitan karena ulahmu.”
“Untuk alasan apa?”
“Seluruh isu tentang wahyu, belum lagi hal-hal terkait perang. Aku mungkin harus bertanya langsung padamu. Bagaimana tepatnya kau bisa merebut benteng itu begitu cepat?”
Saat Marquis Branford bertanya, Ghislain menjawab dengan kejujuran yang tak tergoyahkan.
“Karena ini kau, Marquis, aku akan memberitahumu secara gamblang. Aku membuat sebuah alat terbang dan menyusup ke benteng musuh dengan 100 kesatria. Kami menyerang para prajurit yang menjaga gerbang, mengeliminasi mereka, dan kemudian aku sendiri merobohkan gerbang itu, memungkinkan pasukan kami masuk dan menghabisi musuh.”
“…”
Itu persis seperti yang dilaporkan para informan—rumor-rumor absurd yang sama.
Ketika Marquis Branford tetap diam, Ghislain dengan hati-hati berbicara.
“Yah… Apakah ada hal lain yang kau ingin tahu?”
“…Kau terbang? Dengan kesatria? Seratus kesatria, katamu?”
“Ya!”
“Dan bagaimana kau bisa menerobos gerbang kastil?”
“Aku merobohkannya sendiri.”
“Sendirian… kau merobohkannya?”
“Itu benar!”
“…”
Sudah menjadi fakta umum bahwa Fenris tidak memiliki kesatria. Tapi apa? Seratus kesatria? Seorang baron yang mengklaim jumlah yang hanya bisa diperintahkan oleh seorang lord agung?
Mengenai terbang, itu begitu konyol sehingga tidak layak untuk dibahas.
Dan yang paling tidak bisa dipercaya, menerobos gerbang kastil yang tebal seorang diri dalam sekejap? Di seluruh kerajaan, hanya ada dua individu yang mampu melakukan prestasi seperti itu: Count Balzac, seorang Master Pedang, dan komandan Kesatria Kerajaan.
‘Dan bahkan itu bukan informasi yang terkonfirmasi—tidak ada yang benar-benar pernah melihatnya terjadi.’
Bagaimanapun, mereka hanya mencapai prestasi tersebut setelah mencapai usia paruh baya.
Tidak peduli seberapa berbakat seseorang, itu benar-benar tidak mungkin bagi seseorang seumuran Ghislain.
“Pfft!!”
Berdiri di dekatnya, Panglima Kesatria Toleo dari Marquisate tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa mendengar apa yang dia dengar.
Ketika Marquis Branford melemparkan tatapan tajam kepadanya, Toleo segera meluruskan tubuh dan meminta maaf.
“…Maafkan aku.”
Marquis Branford dapat menghitung dengan satu tangan berapa kali dia benar-benar terkejut dalam hidupnya. Namun sejak bertemu Ghislain, momen-momen seperti itu semakin sering terjadi.
Menekan pelipisnya dengan jari beberapa kali, marquis menggelengkan kepala dan berbicara.
“Baiklah. Aku akan menganggap ini sebagai rahasia militer. Kau tidak ingin menjelaskannya secara rinci, dan aku mengerti bahwa keluarga ducal mungkin menggunakannya untuk menemukan langkah antisipasi. Aku akan memastikan tidak ada yang menyelidiki lebih lanjut tentang masalah ini.”
‘…Aku tidak menyadari aku begitu tidak dapat dipercaya.’
Ghislain mengklik lidahnya tanpa menyadarinya.
Bagaimanapun, balon udara panas akan segera digunakan untuk transportasi dan pengintaian di wilayahnya. Adapun para kesatria, semakin banyak mereka tampil, semakin banyak rumor yang pasti akan menyebar.
Karena semuanya pasti akan terungkap pada akhirnya, dia tidak berniat untuk menyimpannya sejak awal.
Namun, dengan keadaan akal sehat saat ini, bahkan ketika dia mengatakan yang sebenarnya, tidak ada yang mempercayainya.
‘Begitu mereka melihatnya sendiri, mereka akan mengerti cepat atau lambat. Tentang kemampuanku juga… Tidak, mereka mungkin tetap meragukannya bahkan saat itu.’
Lagipula, dia hanya seorang setengah Master paling tidak. Teknik yang dia gunakan bukanlah sesuatu yang bisa dia kuasai dengan mudah. Bukan berarti dia memiliki niat untuk membuktikan dirinya secara publik hanya untuk mendapatkan pengakuan.
Apa artinya jika orang lain mempercayainya atau tidak? Dia tidak melakukannya untuk mengesankan siapa pun.
Tanpa menyadari pemikiran Ghislain, Marquis Branford mengklik lidahnya dan beralih ke topik utama.
“Kau tidak datang ke sini hanya untuk sekadar menyapa. Katakan padaku, apa yang kau butuhkan?”
“Seperti yang diharapkan, kau selalu cepat ke pokoknya. Lega bisa berbicara denganmu. Aku ingin kau memberiku posisi resmi.”
Marquis Branford mengernyit mendengar itu.
Seorang pria yang menghindari terikat tiba-tiba meminta posisi resmi? Dan secara nominal, Ghislain sudah memegang gelar—Petugas Suplai Militer Utara.
“Posisi apa yang kau minta?”
“Jadikan aku sebagai Komandan Angkatan Darat Utara.”
“…”
Marquis Branford sejenak kehilangan kata-kata.
Seperti biasa, Ghislain datang meminta sesuatu yang besar.