Saat mendengar pertanyaan ayahnya, Ghislain akhirnya mengumpulkan pikirannya dan meluruskan postur tubuhnya sebelum menjawab.
“Tidak ada masalah khusus. Aku hanya ingin membahas beberapa hal dengan Amelia.”
“Begitu ya.”
Ada kilauan di mata Zwalter.
Sejak dahulu, Ghislain selalu sibuk menghindar dan lari darinya. Alih-alih mendekatinya untuk memberi salam, Ghislain sering membuat alasan dan bersembunyi setiap kali Zwalter mencarinya.
Satu-satunya waktu mereka bertemu langsung adalah ketika Ghislain terlibat masalah dan diseret pulang.
Dan sekarang, Ghislain datang kepadanya dengan kehendak sendiri seperti ini…
Itu bukan semua. Ada rasa percaya diri dalam kata-kata dan tindakannya. Seolah-olah Ghislain telah menjadi orang asing—begitu berbeda dari orang yang dikenali Zwalter sebelumnya.
Ketika seseorang bertindak tidak sesuai karakter, kecurigaan secara alami muncul.
‘Kenapa anak ini bertindak seperti ini? Apa dia sakit atau semacamnya?’
Zwalter menyipitkan mata dan mengamati Ghislain dari kepala hingga kaki.
‘Hmm, ada yang tidak beres.’
Saat Zwalter tetap diam, suasana perlahan menjadi berat. Merasakan perubahan tersebut, Ghislain berbicara lebih dulu.
“Kau pasti telah melalui banyak hal. Aku mendengar bahwa kau mempertahankan tanah ini dengan baik sekali lagi.”
“Tidak, seharusnya aku bisa mengusir mereka sepenuhnya, tetapi aku tidak bisa karena masalah yang berkaitan dengan tanah. Meskipun begitu, kami berhasil menyebabkan kerusakan signifikan sehingga bajingan-bajingan itu tidak akan bertindak sembarangan untuk sementara waktu. Setelah aku istirahat dan selesai merapikan, aku berencana untuk pergi lagi.”
Ghislain mengamati wajah ayahnya dengan tenang. Meskipun tidak disengaja, dia sudah mendengar betapa sulitnya situasi di tanah saat dia berada di luar.
Namun, meskipun ada tekanan, Zwalter tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan di depan putranya, hanya membicarakan tugas-tugas yang ada di depan.
‘Dia sama seperti biasanya.’
Bahkan setelah melihat putranya untuk pertama kalinya setelah waktu yang lama, wajahnya yang tegas tetap tidak berubah. Bagi orang lain, dia tampak seperti pria yang tidak beremosi, membosankan, dan tanpa humor.
Ketika Ghislain masih kecil, dia berpikir sama. Dia membenci ayahnya karena terlalu kaku dan disiplin.
Tetapi sekarang, dia memahami apa yang terletak di balik ekspresi itu: kelelahan, kepenatan, dan rasa tanggung jawab yang tidak tergoyahkan.
‘Semua orang bergantung pada rasa tugas itu.’
Perdamaian yang dianggap remeh oleh semua orang sebenarnya dibangun di atas pengorbanan Zwalter.
Sebagai seorang anak, Ghislain mengira ayahnya sembrono, hanya peduli pada pertempuran, dan tidak memperhatikan keluarganya. Dia merasa kesal karenanya.
Dia sering merasa iri pada anak-anak dari keluarga bangsawan lain yang hidup nyaman dan mewah di dalam tanah mereka. Dia tidak bisa mengerti mengapa hanya keluarganya yang harus hidup dalam kesulitan dan kemiskinan.
Tetapi sekarang setelah dia memahami beratnya tanggung jawab, dia merasa bisa merasakan apa yang dilalui ayahnya. Betapa sulitnya hidup seperti itu.
Ghislain terhanyut dalam pikirannya. Menyadari bahwa putranya tidak berbicara lagi, Zwalter memutuskan untuk bertanya tentang apa yang ada di pikirannya.
“Aku mendengar kau menangani Jamal dan Philip secara langsung. Apa itu benar?”
‘Hmm, bagaimana aku harus menjelaskan ini?’
Dia sudah lelah dengan semua rumor yang menyebar tentang insiden tersebut.
Ghislain ragu sejenak, dan Randolph, komandan para kesatria, maju dan bertanya,
“Benar, ada banyak pembicaraan akhir-akhir ini. Jadi, mari kita jujur. Apakah kau membunuh mereka sendiri?”
“Aku tidak membunuh semuanya sendiri.”
Mendengar itu, para pelayan keluarga Ferdium mengangguk seolah mengatakan, Tentu saja.
Sejak awal, tidak ada dari mereka yang percaya rumor bahwa Ghislain membunuh dua kesatria sendirian.
Randolph pun mengangguk dan bertanya lagi,
“Seperti yang diharapkan. Jadi, apakah mereka bertarung satu sama lain?”
“Ya, mereka bertarung satu sama lain.”
Karena Frank telah membunuh Jamal dan Philip, itu bukanlah kebohongan sepenuhnya.
“Jadi, Young lord hanya menyelesaikannya?”
“Yah, begitulah akhirnya.”
Mengingat dia telah membunuh semua yang tersisa, termasuk Frank, bisa dikatakan bahwa dia memang telah menyelesaikannya.
Randolph terlihat puas dengan jawaban Ghislain yang agak jujur. Sebenarnya, dia masih terkejut dengan fakta bahwa seorang pengkhianat muncul di dalam tanah dan bahkan lebih dari absurditas bahwa kesatria di bawah perintahnya terjerumus kepada pembuat onar itu.
“Kau beruntung. Tapi tetap saja, pasti tidak mudah menghadapi seorang kesatria. Kau telah melakukannya dengan baik.”
Zwalter, dengan senyuman yang agak menyetujui, berbicara kepada Ghislain. Bagi seseorang yang pernah menjadi aib bagi tanah ini, mencapai bahkan hal itu adalah pencapaian yang mengesankan.
Ghislain yang dia kenal pasti akan lari, meninggalkan saudarinya, tanpa berpikir dua kali. Fakta bahwa dia tetap untuk melindunginya berarti dia belum jatuh ke titik terendah.
“Aku mendengar kau bahkan memenangkan duel melawan Kane. Teruslah berlatih dengan giat seperti itu.”
“Aku akan.”
Randolph tidak repot-repot menanyakan apakah mengalahkan Kane itu benar-benar terjadi. Dia sudah menerima laporan dari kesatria yang menyaksikan duel tersebut, dan dia menganggapnya hanya sebagai pertarungan antara lawan yang seimbang.
Setelah duel dengan Kane, rumor tentang peran Ghislain dalam penaklukan orc telah menetap menjadi anggapan sederhana bahwa Ghislain telah membantu Skovan secara aktif. Semua kontroversi telah diselesaikan, tetapi pandangan Randolph terhadap Ghislain tetap tidak berubah.
Seandainya dia bukan putra saudara tuanku, aku pasti sudah mematahkan tubuhnya.
Kali ini, Homerne maju.
“Young lord, kau harus selalu bertindak dengan baik. Ingatlah selalu bahwa kau adalah pewaris Ferdium. Jangan pernah kehilangan kehormatanmu… dan selalu, demi kepentingan tanah… kakekmu, Count Dante Ferdium…”
Nasehat Homerne mulai meluas tanpa henti.
Baginya, Ghislain adalah aib bagi gelar Young lord, pewaris yang tidak layak, dan kepala yang terus menerus menyusahkan tanah. Itulah mengapa dia tidak bisa tidak menegurnya setiap kali melihat Ghislain. Sebenarnya, sebagian dari nasehat Homerne inilah yang telah memupuk semangat pemberontakan Ghislain di kehidupan sebelumnya. Bukan bahwa Homerne memiliki cara untuk mengetahuinya.
“Aku mengerti. Jangan khawatir.”
Ghislain dengan santai memotong nasehat itu.
Lihatlah dia memotongku hanya karena dia tidak ingin mendengarkan. Berbicara dengannya tidak ada gunanya, sama sekali tidak ada gunanya.
Homerne menutup mulutnya, ekspresinya penuh ketidakpuasan. Di masa lalu, dia biasa menasihati, berharap agar Ghislain tumbuh dengan baik, tetapi sekarang dia menasihati karena takut Ghislain akan menyebabkan lebih banyak masalah.
Segera setelah kuliah Homerne berakhir, Albert, yang telah menunggu, dengan santai menyela,
“Kami berencana untuk mengurangi tunjanganmu demi menjaga kehormatanmu.”
Bahkan sepotong roti saja akan menjadi pemborosan untukmu.
Tanah ini kekurangan dana, jadi wajar saja mereka berencana mengurangi tunjangan demi menjaga kehormatan penganggur yang paling tidak berguna.
Namun, jawaban yang cukup lugas datang kembali.
“Silakan saja.”
Hm? Kenapa dia setuju begitu mudah?
Albert melirik curiga kepada Ghislain. Biasanya, dia akan mengutuk, marah, dan dengan tanpa malu meminta uang.
Aneh.
Albert, yang biasanya tidak repot-repot menasihati Ghislain dan memperlakukannya dengan acuh tak acuh, hanya berbicara mengenai masalah keuangan.
Mari kita tunggu dan lihat.
Albert menutup mulutnya, sudah merencanakan untuk memotong lebih banyak dari anggaran yang dialokasikan untuk Ghislain jika perlu.
Sebenarnya, ketiga orang ini tidak selalu begitu tidak puas dengan Ghislain. Ketika dia masih kecil, mereka mengaguminya seolah dia adalah anak mereka sendiri. Tetapi setelah kenakalan Ghislain melampaui batas “hanya seorang anak yang nakal,” mereka semua menyerah padanya. Sekarang, hanya dengan melihat wajahnya sudah cukup untuk membangkitkan perasaan kebencian.
Para pelayan lainnya juga mendekat dan menyapa Ghislain satu per satu. Setelah semuanya menderita karena dia pada suatu saat, ekspresi mereka seragam tampak enggan.
Zwalter tidak bisa menahan tawa pahit untuk dirinya sendiri. Melihat semua pelayan begitu waspada terhadap Ghislain membawa gelombang kelelahan atas dirinya. Dalam beberapa hal, putranya memiliki kehadiran yang luar biasa.
Dia memang aneh, meskipun dia adalah anakku.
Zwalter mengklik lidahnya dan, dengan nada yang sedikit lelah, mulai berbicara.
“Baiklah, sepertinya kau tidak hanya di sini untuk basa-basi. Apa yang ingin kau katakan?”
Ghislain mengangguk serius. Di sinilah hal-hal benar-benar penting.
“Aku memiliki sesuatu yang ingin kulakukan, dan aku ingin izin Ayah.”
“Kau… ingin melakukan sesuatu?”
“Ya, ada sesuatu yang harus kulakukan.”
“Aku tidak tahu apa itu, tetapi bukankah lebih baik jika kau tidak melakukan apa-apa?”
Ghislain, dengan ekspresi suram, menjawab,
“Itu adalah sesuatu yang diperlukan.”
“…Baiklah, apa itu?”
Zwalter, berusaha menyembunyikan kecemasannya, bertanya. Setelah dibentuk oleh banyak pertempuran di utara, biasanya tidak ada yang membuatnya terganggu, tetapi setiap kali berurusan dengan putranya, jantungnya mulai berdegup kencang.
Mereka bilang anak-anak adalah musuh dari kehidupan masa lalu mereka. Dia pasti telah melakukan banyak dosa di kehidupan sebelumnya.
Melihat ekspresi tegang di wajah ayahnya, Ghislain mengklik lidahnya di dalam hati.
Sungguh, jenis ayah seperti apa yang begitu gugup hanya dengan melihat anaknya sendiri?
Tidak hanya ayahnya, tetapi juga semua pelayan terlihat tegang seolah mereka menghadapi makhluk buas.
Meski diperlakukan dingin, Ghislain tidak merasa kesal; sebenarnya, dia merasa itu agak lucu.
Senang baginya untuk melihat orang-orang ini lagi setelah bertahun-tahun, tetapi mereka memandangnya seolah-olah mereka melihat hantu karena perilakunya yang begitu berbeda dari sebelumnya.
Sangat wajar jika mereka waspada terhadapnya, mengingat dia hanya menyebabkan masalah hingga baru-baru ini.
Yah, ini tidak begitu buruk.
Setelah terus-menerus dikutuk di kehidupan sebelumnya sambil membawa kerajaan ke dalam kehancuran, dia merasa reaksi para pelayan kali ini tidak ada yang perlu dicemaskan.
Dengan keadaan tanah yang sangat sulit, betapa banyak orang-orang ini harus menderita karena seorang Young lord yang hanya menyebabkan masalah? Tetapi sekarang, segalanya berbeda. Ghislain memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk membalikkan situasi suram tanah ini.
Ini adalah hal yang baik bagi tanah ini bagaimanapun juga.
Ghislain menguatkan hatinya dan dengan tegas menyatakan,
“Aku akan mengembangkan Hutan Binatang.”
Alis Zwalter bergetar. Para pelayan yang mendengarkan di sampingnya semua menunjukkan tanda-tanda kejut yang jelas. Dalam sekejap, suasana di ruangan itu menjadi berat. Keheningan menjadi begitu tebal sehingga seseorang bisa mendengar suara kedipan mata.
Setelah lama terdiam dalam ketidakpercayaan, Homerne memandang Ghislain dan berbicara,
“Young lord, apakah kau baru saja mengatakan bahwa kau akan mengembangkan Hutan Binatang?”
“Itu benar. Aku akan mengurus semuanya. Aku hanya perlu izin untuk membangun garnisun dekat hutan dan mengumpulkan kekuatan.”
Beberapa nama yang menyeramkan, seperti Hutan Kegelapan dan Hutan Keheningan, mengenal Hutan Binatang. Satu hal yang semua nama itu miliki adalah sifatnya yang menakutkan.
Hutan yang membentang di utara Ferdium itu dipenuhi dengan monster yang kuat. Tidak ada yang pernah berhasil menjelajahinya. Bahkan di Ferdium, mereka menghindari untuk campur tangan, hanya mempertahankan diri dari monster yang kadang muncul dari kedalamannya.
Dengan tawa seolah ingin mengajarkan Ghislain pelajaran, Homerne berkata,
“Young lord, apakah kau bahkan tahu tempat seperti apa Hutan Binatang itu?”
Ghislain mengangguk sedikit, senyum di wajahnya.
“Tentu saja, aku tahu. Itu adalah hutan penuh monster berbahaya.”
Bisikan di antara para pelayan semakin keras. Ada tugas di dunia ini yang bisa dilakukan dan tugas yang tidak bisa dilakukan. Bagi mereka, apa yang diusulkan Ghislain adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan.
Mereka tidak bisa memahami mengapa dia tiba-tiba muncul dengan usulan konyol seperti itu. Dalam pikiran mereka, itu hanyalah bencana lain yang menunggu untuk terjadi, seperti banyak bencana sebelumnya.
Dengan ekspresi kaku, Homerne berbicara lagi,
“Tidak hanya tidak mungkin untuk mengembangkan hutan itu, tetapi sebagai bangsawan dengan pangkatmu, kau tidak dapat mengumpulkan kekuatan atau membangun garnisun di dalam tanah tanpa izin.”
“Ya, itulah sebabnya aku datang untuk meminta persetujuan Ayah.”
Ghislain menjawab dengan santai, sikapnya membuat Homerne merasakan kemarahan yang meningkat. Tampaknya sekarang setelah Ghislain telah tumbuh dewasa, dia berniat untuk menyebabkan bencana dalam skala yang lebih besar.
Tenangkan dirimu; ini di depan Lord.
Homerne mencoba untuk menahan dirinya.
Tetapi saat kenangan tentang semua bencana mengerikan yang pernah ditimbulkan Ghislain melintas dalam pikirannya, dan melihat keberanian di wajahnya sekarang, Homerne tidak bisa menahan diri lagi.
Sebelum Zwalter sempat mengatakan apapun, Homerne meledak, melontarkan kata-katanya,
“Kau orang gila, kenapa kau melakukan itu?!”