Zwalter dan semua lord lainnya hadir, tetapi dia tidak bisa menahan ledakan suaranya yang keras.
Mengusik Hutan Binatang adalah masalah yang sepenuhnya berbeda dibandingkan kecelakaan yang sebelumnya disebabkan Ghislain.
“Jika kau mengacaukan tempat itu, hanya monster yang akan muncul! Kenapa kau bahkan ingin masuk ke sana? Itu adalah kerugian total! Tidakkah kau mengerti mengapa kita membiarkannya begitu saja?”
Kata-kata Baron Homerne sangat tajam, sama sekali mengabaikan sopan santun.
Namun, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang tampak peduli untuk menghormati lord muda tersebut.
Albert, dengan tatapan tajam, mulai menghitung biaya dan manfaatnya.
“Tempat itu dipenuhi monster, jadi dianggap tidak berguna. Bahkan jika kita mencoba untuk mengembangkannya, biayanya jauh lebih besar daripada manfaat yang didapat.”
“Lord muda tampaknya terlalu menganggap remeh kemampuannya sendiri. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa dia menjadi lebih kuat hanya karena mengalahkan Lord Kane? Hah, ini konyol.”
Ketika bahkan Randolph ikut menentang, Ghislain menggeram dalam hati.
Dia sudah mengharapkan penentangan, tetapi reaksi mereka jauh lebih tegas daripada yang dia duga.
‘Aku sudah tahu, tentu saja.’
Dengan ketiga saudara sworn ayahnya menentangnya, mustahil untuk mendapatkan persetujuan mereka.
Saat Ghislain tetap diam tanpa merespons, wajah Homerne semakin memerah, dan dia berteriak lebih keras.
“Kenapa kau begitu putus asa untuk mencampuri segala hal?”
“Saudaraku, kau terlalu terbawa suasana,” kata Randolph pelan, menarik lengan baju Homerne. Tapi Homerne tidak peduli.
“Apakah kau sudah lupa jenis masalah yang ditimbulkan bocah ini? Setidaknya, dia harus berhenti membuat kekacauan sebagai lord muda!”
Homerne semakin meninggikan suaranya.
“Dia secara diam-diam menjual persediaan militer untuk berjudi dengan uangnya! Dia hampir membakar gerbang kota hanya karena suasana hatinya buruk! Dia menyembelih kuda perang hanya karena ingin makan daging, dan melelehkan semua armor para kesatria untuk mencoba menempa pedang legendaris yang katanya!”
Saat tirade Homerne berlanjut, ekspresi Ghislain semakin canggung.
‘Apakah aku benar-benar melangkah sejauh itu?’
Sudah begitu lama hingga dia melupakan hal itu.
“Lord muda telah menyebabkan terlalu banyak masalah untuk dihitung! Dan sekarang, apa? Hutan Binatang? Seberapa besar kekacauan yang kau rencanakan untuk dibuat? Sama sekali tidak!”
Ghislain menghindari tatapan mereka, berpura-pura tidak mengerti.
‘Aku bahkan tidak ingat.’
Bagi mereka, itu hanya beberapa tahun atau bulan yang lalu, tetapi baginya, itu adalah sejarah kuno.
Meski begitu, dia ingat telah menyebabkan banyak masalah, jadi dia mencoba terdengar tulus saat berbicara.
“Kau tidak perlu khawatir tentang hal itu terjadi lagi. Kau percaya padaku, kan?”
Dia bahkan tersenyum sedikit, berharap bisa meredakan ketegangan. Namun, itu justru berbalik. Homerne memegang belakang lehernya dan terhuyung.
“Ugh, bodoh ini… Bagaimana kau bisa tersenyum saat ini…”
Menyaksikan pertukaran panas dari pinggir, Zwalter menghela napas dan bertanya.
“Apakah kau mencoba mengembangkan Hutan Binatang untuk menghasilkan uang?”
“Itu benar. Saat ini, satu-satunya sumber daya berharga di wilayah ini adalah hutan.”
“Itu benar; ini adalah sesuatu yang sudah kami pertimbangkan di generasi sebelumnya. Namun, kami tidak bisa mengorbankan prajurit tanpa yakin bahwa ada sumber daya berharga yang ada. Bahkan jika kami memiliki informasi yang solid, kami tidak memiliki kapasitas untuk melakukannya saat ini.”
“Ya, aku mengerti. Itulah sebabnya aku berniat melakukannya sendiri, tanpa bergantung pada sumber daya wilayah.”
Ghislain sangat menyadari keadaan wilayah tersebut, tetapi dia memiliki alasan mengapa pengembangan area itu sangat penting.
‘Hanya dengan itu, wilayah ini bisa menjadi mandiri secara ekonomi.’
Dalam kehidupan sebelumnya, Wilayah Ferdium akhirnya runtuh karena kemiskinan, terus-menerus dimanipulasi oleh daerah tetangga. Bahkan sekarang, jelas bahwa jika musuh mereka memutuskan dukungan keuangan, wilayah itu akan segera goyah.
Untuk mempersiapkan peristiwa yang akan datang, dia harus mengamankan pendapatan yang stabil.
Namun, bagi Zwalter, yang tidak tahu apa pun tentang masa depan, itu adalah alasan yang tidak meyakinkan.
“Apa yang akan kau lakukan tanpa uang atau pasukan?”
Ghislain menjawab dengan percaya diri setelah melirik para pengikut di sekelilingnya.
“Aku akan mengamankan uang dan pasukan sendiri. Aku tahu wilayah ini tidak memiliki dana. Yang aku minta hanyalah izin untuk membangun basis di wilayah dan merekrut prajurit.”
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Albert, bendahara, segera ikut campur. Dia penasaran mendengar bagaimana lord muda yang sembrono itu berniat mengumpulkan uang sendiri.
“Uang apa yang kau miliki, Yang Mulia? Pengembangan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan uang saku.”
“Aku tahu itu. Tapi jangan khawatir, aku akan mengurus uangnya sendiri.”
“Dan bagaimana kau berencana untuk…?”
Bahkan Albert yang biasanya tenang tertawa sinis dan terdiam. Ucapan Ghislain jelas menunjukkan bahwa dia tidak memiliki konsep uang.
‘Apakah dia berencana untuk merampok? Mengingat dia, itu tidak akan mengejutkan sama sekali.’
Sebelum Albert bisa menambahkan apapun, Homerne berteriak putus asa.
“Tolong, tetaplah di tempat! Seberapa banyak lagi kau akan menguras kami? Tidakkah kau bisa duduk diam untuk sekali ini? Tolong!”
Para pengikut lainnya, yang merasakan hal yang sama dengan Homerne, mengangguk setuju.
Ghislain menyilangkan tangan dan menghela napas panjang.
‘Ah, sepertinya mendapatkan persetujuan sudah tidak mungkin. Tsk.’
Itu adalah gerakan frustrasi yang tidak sadar, tetapi mereka yang menyaksikannya semakin cemberut.
‘Anak sombong itu. Bagaimana bisa seseorang yang begitu kasar menjadi lord muda?’
Yang lainnya memandangnya dengan sinis, tetapi Ghislain terjebak dalam pikirannya.
‘Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku harus melakukan ini.’
Jelas apa yang mereka semua inginkan: agar dia tetap diam dan tidak melakukan apa-apa.
Tentu saja, Ghislain setuju bahwa bermain-main lebih mudah daripada bekerja. Namun, mengingat masa depan wilayah ini, dia tidak bisa hanya duduk dan berdiam diri.
Dia adalah satu-satunya yang tahu apa yang menunggu Ferdium di masa depan.
‘Hmm, tapi reaksi mereka lebih buruk dari yang aku duga.’
Para pengikut, satu per satu, memandang Ghislain dengan tatapan dingin. Bukan hanya karena gagasan mengembangkan Hutan Binatang yang dianggap konyol, tetapi karena itu berasal dari seorang lord muda yang bahkan tidak memiliki sedikit pun kepercayaan dari mereka.
Apa yang bisa mereka percayai darinya?
Tidak peduli seberapa tidak berguna dan menjengkelkan seseorang, mereka tidak bisa mengirim pewaris wilayah ke tempat yang dipenuhi monster.
Menyaksikan reaksi yang jauh lebih dingin dari yang diharapkan, Ghislain menyadari bahwa membujuk mereka adalah hal yang sia-sia.
‘Hah, seharusnya aku hanya memukul mereka semua sampai mereka menyerah di kehidupan sebelumnya.’
Dulu, ketika dia adalah Raja Tentara Bayaran, siapa pun yang menentang keputusannya akan mengalami patah punggung—dengan adil dan tegas.
Tetapi sekarang, situasinya berbeda.
Akhirnya, Ghislain menyerah untuk mencoba membujuk para pengikut. Tidak peduli apa pun yang dia katakan atau lakukan, itu tidak berarti di mata orang-orang yang sudah memandangnya dengan penghinaan.
Sebagai gantinya, dia melihat ayahnya, satu-satunya orang yang mungkin setidaknya mempertimbangkan permohonannya.
Zwalter mengusap kelopak matanya, tidak bisa menyembunyikan kelelahan.
‘Aku tidak tahu apa yang ada di pikiran anakku lagi.’
Dia merasakan sedikit kepuasan ketika anak yang selalu menghindarinya akhirnya datang dengan inisiatifnya sendiri. Tetapi bagaimana perasaan itu menghilang dalam waktu kurang dari beberapa menit?
Anaknya muncul hanya untuk meminta izin untuk membuat masalah—lagi. Keberanian itu, yang khas dari orang utara, mungkin dianggap mengagumkan jika saja itu diarahkan dengan cara yang berbeda.
‘Jika itu orang lain, aku pasti sudah memasukkan mereka ke penjara. Tapi apa yang bisa kau lakukan? Darah adalah darah.’
Namun, karena anaknya datang untuk meminta izin, Zwalter harus memberinya jawaban. Dia menghela napas dalam-dalam dan berbicara dengan tegas.
“Aku tidak bisa mengizinkannya. Jika kau mengusik hutan dan monster-monster itu muncul, kerusakan pada wilayah ini akan sangat besar.”
“Yah, itu bukan urusanku. Dimengerti.”
“Apa? Aku bilang tidak boleh! …Tunggu, apa? Kau mengerti?”
“Ya, kau bilang kau tidak akan mengizinkannya.”
“Uh, benar.”
Zwalter tertegun sejenak oleh bagaimana tenangnya Ghislain menerima keputusannya.
‘Anak ini benar-benar mundur? Kenapa?’
Ghislain tidak pernah menjadi orang yang begitu mudah patuh. Jika hanya dengan kata-kata dia bisa mengerti, dia tidak akan mendapatkan reputasinya sebagai pengacau yang sembrono.
Dan yet, di sini dia, mengangguk seolah-olah itu tidak mengganggunya sama sekali.
Para pengikut, seperti Zwalter, mengenakan ekspresi bingung.
“Baiklah, aku akan pergi sekarang. Senang melihat kalian semua setelah sekian lama. Haha.”
Ghislain tersenyum lebar dan berbalik tanpa ragu-ragu.
Merasa tidak nyaman, Homerne berteriak memanggilnya.
“Yang Mulia! Jika kau membuat masalah lagi, kami akan mengurungmu di menara kali ini! Ingat kata-kataku! Setiap pengikut akan setuju!”
“Ya, ya, lakukan saja apa yang kau mau.”
Tanpa bahkan menoleh ke belakang, Ghislain mengangkat bahu dan keluar dari ruangan.
Setelah menjauh dari aula besar, dia melirik Gillian, yang mengikutinya keluar dan memberikan senyuman canggung.
“Suasananya tidak bagus, jadi aku tidak mendapatkan kesempatan untuk memperkenalkan diriku. Aku tidak terlalu populer di sini.”
Sebenarnya, dia tidak populer di mana pun.
Seolah itu bukan masalah sebenarnya, Gillian menggelengkan kepala, memandangnya dengan ekspresi khawatir.
“Itu baik-baik saja. Tapi apakah kau baik-baik saja, Yang Mulia? Hutan Binatang itu berbahaya, jadi wajar jika mereka tidak memberikan izin. Tolong jangan terlalu kecewa.”
“Kenapa aku harus kecewa?”
Ghislain memiliki ekspresi yang benar-benar acuh tak acuh. Siapa pun yang melihatnya tidak punya pilihan selain berpikir bahwa dia telah melepaskannya begitu saja.
Tetapi kata-kata yang diucapkan segera setelahnya mengejutkan Gillian.
“Jika aku tidak ingin mendapatkan izin, aku tidak akan. Aku tidak datang ke sini untuk mendapatkan persetujuan. Apakah aku mendapatkan izin atau tidak, aku berencana untuk melanjutkan apa pun yang terjadi.”
“Apa? Kau akan tetap melanjutkannya?”
“Itu benar. Aku hanya mengatakannya sebagai formalitas, kau tahu, hanya untuk berjaga-jaga. Karena aku tidak mendapatkan izin, aku tidak punya pilihan selain memaksakan semuanya maju.”
“Tuan, kau tidak bisa. Lord secara pribadi memerintahkan agar ini tidak dilakukan.”
Jika Ghislain melanjutkan sesuatu yang secara eksplisit dilarang oleh Lord dan tertangkap, tidak peduli seberapa disukai dia, dia tidak akan terhindar dari hukuman.
Dan itu bukanlah masalah sepele—itu adalah perekrutan tentara pribadi.
Meskipun Gillian cemas mencoba untuk membujuknya, Ghislain hanya tersenyum.
“Tidak apa-apa. Selama aku berhasil, itu saja yang penting. Hasilnya akan berbicara sendiri. Jawabannya sudah jelas.”
Dengan sikap Ghislain yang tanpa malu dan percaya diri, Gillian terdiam.
Dia tidak bisa memahami apa yang dipikirkan tuan muda yang sembrono ini.
“Jadi, bagaimana kau berencana untuk melanjutkannya? Kau tidak memiliki uang atau kekuatan.”
Ghislain tertawa kecil.
“Ah, kau tidak tahu, kan? Sebenarnya, aku memiliki sedikit uang. Aku mungkin orang terkaya di wilayah kita.”
“Apa?”
“Seorang tunangan yang kaya memberiku cukup banyak uang sebagai hadiah putus. Akan kupakai itu untuk memulai proyek pengembangan. Tentu saja, aku harus menghabiskannya dengan hemat sampai keuntungan pertama datang. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku benar-benar harus berterima kasih padanya.”
“Hadiah putus…?”
Sekali lagi, Gillian tertegun.
Putus hubungan adalah aib besar dalam dunia bangsawan. Namun, Ghislain tampaknya tidak hanya tidak terganggu, tetapi bahkan terlihat bangga.
‘Apakah ini hanya tanpa beban… atau apakah dia begitu berpikiran luas…?’
Dari bagaimana keadaan sebelumnya, tampaknya orang-orang di wilayah itu bahkan tidak tahu bahwa dia telah ditinggalkan. Proses putus formal belum selesai, tetapi tidak mungkin pernikahan itu akan terjadi, jadi hanya masalah waktu sebelum mereka berpisah.
Dan yet, Ghislain tidak mengatakan sepatah kata pun tentang fakta bahwa dia memutuskan pertunangan.
Gillian bahkan tidak bisa merasa terkejut lagi; mulutnya hanya terbuka lebar.
“Dan untuk pasukan… aku akan merekrut tentara bayaran.”
“Tentara bayaran?”
“Ya, karena aku tidak bisa menerima dukungan untuk prajurit untuk proyek pengembangan, aku harus menggunakan tentara bayaran. Aku tidak bisa hanya membentuk tentara pribadi sendiri.”
“Berapa banyak yang kau rencanakan untuk direkrut?”
“Dua ratus.”
Ghislain menjawab tanpa ragu seolah-olah dia sudah mempersiapkan jawabannya.
Gillian tampak terkejut. Dengan dua ratus orang, pertempuran teritorial berskala kecil bisa jadi mungkin.
“Apakah kau benar-benar berencana untuk melanjutkan pengembangan?”
“Itu benar. Tidak masalah jika orang lain menentangnya. Yang penting adalah itu adalah sesuatu yang harus aku lakukan.”
Kata-kata Ghislain tegas dan mantap.
Gillian tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.
Dia mulai memahami mengapa para pengikut sering menyebutnya sebagai pengacau yang sembrono.
Meskipun dia khawatir, Gillian tahu bahwa Ghislain tidak akan mendengarkannya meskipun dia mencoba menghentikannya.
Setelah bersumpah untuk melayaninya setelah berutang budi seumur hidup, yang bisa dilakukan Gillian hanyalah melindunginya sebaik mungkin.
“Aku mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu.”
“Mendengar itu sudah cukup meyakinkan. Pertama, mari kita kumpulkan tentara bayaran.”
“Jika kau mencoba merekrut dua ratus sekaligus, kau pasti akan berakhir dengan beberapa orang tidak berguna yang tercampur.”
Mendengar kata-kata khawatir Gillian, Ghislain mengangguk.
“Aku tahu. Tetapi jika kita akan mengembangkan hutan itu, kita perlu memiliki sejumlah orang, jadi kita tidak punya banyak pilihan. Kita hanya perlu memilih yang berguna secara terpisah.”
“Yang berguna…?”
“Di wilayah utara ini, kelompok tentara bayaran kecil mana yang memiliki keterampilan terbaik?”
Gillian berpikir sejenak sebelum matanya melebar karena menyadari.
“Jangan-jangan… kau tidak sedang berbicara tentang anjing-anjing gila itu, kan?”
Ghislain menjawab dengan senyuman aneh.
“Itu benar. Korps Tentara Bayaran Cerberus. Mari kita lihat apakah kita bisa menjinakkan anjing-anjing gila itu.”