Aku telah mencapai lebih dari yang diharapkan di ibukota dan menyelesaikan masalah dengan Piote.
Sungguh luar biasa jika semuanya selalu berjalan semulus ini, tetapi tidak semuanya terungkap sesuai dengan rencanaku.
“Belum selesai juga?”
“Ya, sepertinya ini bukan tugas yang mudah,” Claude menjawab dengan acuh tak acuh atas pertanyaanku.
Pengembangan material baru, yang dipercayakan kepada para kurcaci, dan pembuatan inkubator besar, yang ditugaskan kepada para penyihir, memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.
Aku tidak terlalu khawatir tentang pengembangan material baru. Aku telah menyediakan semua bahan yang diperlukan, jadi selama mereka meluangkan waktu, mereka pasti akan berhasil.
Lagipula, dalam kehidupan sebelumnya, Galbarik berhasil menemukan metode sendiri, bahkan tanpa pengetahuan sebelumnya.
Namun, sihir kelembapan yang diperlukan untuk inkubator besar adalah masalah yang tidak bisa aku selesaikan.
“Jadi… mereka bahkan belum mulai merancang inkubator dengan benar?”
“Tepat sekali. Mereka perlu menciptakan sihir pengendalian kelembapan, tetapi menciptakan sihir baru bukanlah tugas yang sederhana. Kecuali mereka adalah semacam naga, pengendali sihir itu sendiri, apakah mungkin bagi manusia untuk menciptakan sihir dari nol?”
“Hmm…”
Memang, bahkan arkhmage lingkaran ke-7 atau ke-8 tidak bisa dengan mudah menciptakan sihir yang benar-benar baru. Sebagian besar ciptaan mereka hanyalah adaptasi atau kombinasi dari mantra yang sudah ada.
Saat aku merenungkan hal ini, Claude dengan hati-hati menyarankan, “Mengapa tidak mereka berhenti sejenak dan fokus pada hal lain? Sepertinya sia-sia membiarkan para kurcaci dan penyihir menganggur.”
Para pengikut lainnya juga mendukung proposal Claude.
“Benar. Tuanku, kau selalu memprioritaskan efisiensi, bukan?”
“Jika para kurcaci dan penyihir dialihkan ke tugas lain, laju kemajuan secara keseluruhan kemungkinan akan meningkat secara dramatis.”
“Kita sudah maju dengan cepat; tidak ada kebutuhan mendesak untuk proyek-proyek itu, bukan?”
Aku menggelengkan kepala. Untuk mempercepat kemajuan lebih lanjut, kedua pengembangan itu sangat penting.
Dengan ekspresi serius, aku mengetuk meja dengan lembut menggunakan jariku dan tiba-tiba mengangkat topik yang tidak ada hubungannya.
“Kau tahu, ketika para barbar dari Utara mengutuk seseorang, target mereka selalu mati.”
Mata Claude melebar karena terkejut.
“Tunggu, apa? Benarkah? Bagaimana bisa? Apakah mereka memiliki semacam dukun luar biasa?”
“Mereka terus berusaha sampai orang itu mati.”
“….”
“Bahkan jika orang itu mati karena usia tua, mereka percaya kutukan itu berhasil. Ternyata, ada seorang pria yang mengutuk seseorang selama 30 tahun.”
“….”
“Tekad seperti itu layak untuk dicontoh. Kita juga akan terus berusaha. Fokus pada pengembangan sihir kelembapan dan pastikan itu berhasil.”
Semua orang menggelengkan kepala atas ketekunanku. Begitu aku terfokus pada sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikanku.
Karena aku telah mencapai kesuksesan melalui ketekunan dalam kehidupan sebelumnya, tidak ada cara nyata untuk berdebat. Para pengikut menyerah, berpikir bahwa kali ini juga pasti akan berhasil.
Tuntutan tiada henti dari Ghislain membuat para penyihir kelelahan. Meskipun mereka berusaha melakukan penelitian setiap hari, bagaimana mungkin sekelompok penyihir biasa menciptakan sihir yang benar-benar baru?
Pada akhirnya, penelitian hanya ditangani oleh Vanessa, sementara Alfoi dan penyihir lainnya menghabiskan waktu dengan duduk santai menonton dari pinggir.
“Ini… tidak mungkin. Kami tidak bisa menciptakan sihir.”
“Benar. Kali ini, tuan telah memberikan tugas yang mustahil bagi kami.”
“Bahkan Pemimpin Menara tidak bisa menciptakan mantra. Bagaimana kami bisa mengelolanya?”
Meskipun para penyihir menggumamkan kata-kata yang menjatuhkan semangat dari pinggir, Vanessa dengan tenang mendedikasikan dirinya untuk penelitian.
Sebenarnya, Alfoi dan yang lainnya tidak sepenuhnya keberatan dengan situasi ini. Mereka melihatnya sebagai kesempatan untuk bersantai dengan dalih penelitian.
‘Hehehe, ini seperti liburan!’
‘Vanessa bekerja sangat keras. Dia yang terbaik! Kami mengandalkanmu!’
‘Duh, semoga mereka terus menugaskan kami untuk penelitian selamanya.’
Setelah bersantai selama beberapa hari, para penyihir menjadi sangat santai.
Namun, ada satu detail kritis yang mereka abaikan—Vanessa selalu melakukan eksperimen selama penelitiannya.
“Hmm, aku perlu menguji ini,” gumam Vanessa.
Dia telah menghabiskan hari-hari duduk seolah terikat pada kursinya, dikelilingi oleh tumpukan buku, tetapi sekarang dia tiba-tiba berdiri. Alfoi, yang sedang mengamati dengan santai, langsung tegak, terkejut oleh gerakannya yang tiba-tiba.
“Apa? Apakah kau menemukan sesuatu?”
“Aku perlu melakukan eksperimen.”
“Bagaimana?”
“Tunggu saja.”
Mata Vanessa yang bayang-bayang kelelahan tiba-tiba meraih pergelangan tangan Alfoi. Alfoi, yang terkejut dengan kedekatannya yang tiba-tiba, gagap, wajahnya memerah.
“T-Tunggu sebentar… Ini terlalu mendesak! Tentu, kita sudah semakin dekat akhir-akhir ini, tetapi datang sekuat ini… Aku tidak siap secara emosional untuk ini—urk!”
Omongan Alfoi yang tidak masuk akal terputus saat mana-nya dengan cepat disedot, membuatnya pingsan.
Vanessa dan para penyihir selalu mengenakan gelang yang terukir dengan kata “Shar’nel,” yang memungkinkan transfer mana. Mereka selalu siap memberikan mana untuk eksperimen Vanessa.
Saat Alfoi jatuh, para penyihir lainnya dengan cepat mundur, tetapi Vanessa tidak menghiraukan mereka. Tanpa ragu, dia mulai melafalkan mantra yang telah dia konsepkan.
Ziiiing!
Lingkaran sihir berkilau muncul di udara. Vanessa mempelajari lingkaran yang berputar perlahan dengan saksama sebelum menggelengkan kepala.
“Itu gagal.”
Meskipun kekecewaan melintas di wajahnya, dia menggigit bibirnya dan menghidupkan kembali tekadnya.
Bahkan bagi seorang jenius, menciptakan sihir baru bukanlah hal yang mudah. Keberhasilan pada percobaan pertama akan menjadi sebuah keajaiban.
Vanessa menyesuaikan beberapa formula dalam pikirannya dan kemudian beralih ke penyihir lainnya.
Menyadari nasibnya yang akan datang, penyihir itu bergetar dan memohon dengan suara bergetar.
“T-Tunggu! Ada sesuatu yang belum aku katakan—aku sudah bertunangan! Jadi, tolong jangan meraih tanganku tanpa bertanya—aaaaah!”
Penyihir itu kehilangan mana-nya dan jatuh tepat di samping Alfoi. Terlihat seolah dua mumia tergeletak berdampingan.
Ziiing!
Lingkaran sihir baru muncul di udara, berputar cepat. Vanessa menggelengkan kepala lagi.
Matanya telah menggelap dengan bayangan di bawahnya, dan ekspresinya sepenuhnya menghilang. Saat dia mendekat, para penyihir mundur.
Dilihat dari tatapannya saja, tidak ada orang yang tampak lebih gila daripada dirinya.
Kegilaan yang memancar dari Vanessa cukup untuk membuat para penyihir baik melarikan diri atau mencoba menghancurkan gelang mereka.
Namun sayangnya, Vanessa, yang telah menghabiskan dua penyihir, masih memiliki sisa mana.
“Diam.”
Dengan satu kata itu, semua penyihir membeku di tempat. Dia telah mengikat puluhan dari mereka sekaligus dengan mana yang minimal.
Bahkan bagi seorang penyihir lingkaran ke-6, itu bukanlah prestasi yang mudah. Pengendalian mana-nya luar biasa.
“T-Tidak, jangan dekati aku! Aku tidak pernah memegang tangan seorang wanita kecuali tangan ibuku!”
“Ke-eeeeek! Berhenti!”
“Tolong, kasihanilah aku!”
Satu per satu, para penyihir kehilangan mana-nya dan jatuh. Sementara itu, Vanessa terus melafalkan sihir berulang kali, menganalisis kesalahan dan melakukan penyesuaian.
Namun, efek yang diinginkan terus menghindarinya. Meskipun kegagalannya berulang, para penyihir sepenuhnya kehabisan mana, terkulai di tanah.
“Tch….”
Vanessa menggigit bibirnya dan mengerutkan tangan.
Tidak ada lagi penyihir untuk menyedot mana. Dia harus menunggu beberapa hari untuk mengisi mana-nya.
Sungguh membuat frustrasi. Dia ingin segera berhasil agar orang-orang di perkebunan bisa makan daging dengan puas.
Tetapi kemampuan saat ini tidak cukup. Dia akan membutuhkan kekuatan naga untuk benar-benar menciptakan sihir yang dia bayangkan.
Apa yang harus aku lakukan? Untuk melanjutkan eksperimen, aku membutuhkan lebih banyak mana.
Dia mencoba menghemat runestone sebanyak mungkin. Itu adalah sumber daya penting untuk pengembangan perkebunan.
Dengan begitu banyak fasilitas yang membutuhkan runestone, menggunakannya untuk eksperimen sihir adalah beban yang berat. Setiap kegagalan akan menghabiskan jumlah runestone yang sangat besar.
Namun demikian, menciptakan inkubator besar adalah proyek penting untuk pertumbuhan perkebunan.
Saat Vanessa merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Ghislain datang menemuinya.
“Whoa, apa yang terjadi padamu? Apakah penelitian tidak berjalan dengan baik?”
“Tuanku….”
Begitu Vanessa melihat Ghislain, matanya bersinar saat dia terhuyung-huyung mendekatinya.
Rambutnya yang acak-acakan dan wajahnya yang kurus sangat jelas menunjukkan seberapa banyak energi yang dia curahkan untuk penelitian dan eksperimennya.
Melihatnya mendekat seperti zombie, Ghislain membungkuk ke arah Gillian, yang berdiri di sampingnya, dan berbisik.
“Apakah kau yakin tidak ada penyihir gelap yang muncul sementara aku pergi? Tidak ada ritual kebangkitan atau apa pun?”
“…”
Penampilan Vanessa benar-benar tidak bisa digambarkan.
Berdiri di depan Ghislain, dia mengulurkan tangannya dan berkata.
“Tuanku, tolong pinjamkan aku sedikit mana… hanya untuk sesaat.”
Mana yang digunakan oleh penyihir dan mana yang digunakan oleh kesatria berbeda dalam proses penyempurnaan, sehingga sifatnya sedikit berbeda. Namun, karena asal-usulnya sama, itu tidak sepenuhnya tidak bisa digunakan.
Meskipun kurang efisien dibandingkan mana penyihir, seseorang yang mahir dalam manipulasi mana seperti Vanessa kemungkinan bisa memanfaatkannya hingga batas tertentu.
Kegilaan obsesif dalam tatapannya membuat Ghislain terkejut, sehingga dia secara naluriah melangkah mundur.
“Uh… jika kau benar-benar membutuhkannya, aku rasa aku bisa meminjamkan sedikit. Tapi sejujurnya, aku rasa lebih baik jika kau istirahat sekarang.”
“Tidak… bahkan hanya sedikit lebih cepat… Jika itu terlalu berat bagimu, tuanku, tolong panggil kesatria sebagai gantinya.”
“Tidak, tidak. Jika aku menyedot mana mereka, mereka akan mati seketika. Kasihan mereka.”
Para kesatria adalah tipe yang batuk darah dan jatuh setelah menghabiskan mana mereka. Memaksa itu keluar dari mereka kemungkinan besar akan membunuh mereka.
Namun, Vanessa tidak menyerah. Dalam keadaan ini, dia tampaknya siap untuk secara paksa mengeluarkan mana Ghislain untuk melanjutkan eksperimennya.
Ghislain meletakkan tangannya yang menenangkan di bahu Vanessa dan berkata:
“Kau tidak perlu menciptakan mantra pengendali kelembapan.”
“Apa?”
Vanessa, bingung dengan kata-katanya, bertanya kembali.
Untuk membuat inkubator yang jauh lebih besar berfungsi dengan baik dibandingkan dengan yang ada saat ini, sihir pengendalian suhu dan kelembapan sangatlah penting.
Namun, Ghislain mengangkat bahu dan menjelaskan.
“Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk mempertahankan kelembapan yang konsisten, bukan? Jika kau bisa mengukur kelembapan, penyesuaian bisa dilakukan secara manual. Misalnya, kayu menyerap kelembapan, jadi kau bisa meletakkan serbuk kayu dan memantau perubahan beratnya. Air menguap, jadi kau bisa meletakkan sedikit di dalam cangkir dan melacak beratnya juga. Ada banyak cara.”
Tentu saja, Ghislain tidak mengetahui metode rinci untuk mengukur kelembapan. Dia hanya mengingat hal-hal yang sering dia dengar selama masa-masa sebagai tentara bayaran.
“Hey! Terlalu kering, percikkan sedikit air di lantai!”
Karena sifat pekerjaan tentara bayaran, mereka harus tahan terhadap berbagai iklim saat berkelana di berbagai daerah. Di daerah kering, mereka akan merendam tanah dengan air dan meletakkan barel besar berisi air di dalam tenda mereka.
Bahkan sekarang, tidak ada bedanya. Di dalam tenda para prajurit, pakaian akan digantung untuk dijemur, dan air seringkali disiramkan di tanah.
Ghislain sendiri tidak memiliki banyak pengetahuan tentang penguapan atau bahan penyerap kelembapan, tetapi dia mengira para penyihir yang cerdas bisa menemukan cara jika diberikan ide.
Seperti yang diharapkan, mata Vanessa melebar seolah disambar petir setelah mendengar saran Ghislain.
Apa yang disebutkan Ghislain, tentu saja, adalah akal sehat bagi Vanessa juga. Namun, dia begitu terjebak pada anggapan bahwa sihir adalah satu-satunya solusi sehingga dia percaya bahwa dia harus menciptakan jawaban sihir dengan segala cara.
Setelah dia terbebas dari pola pikir itu, gelombang inspirasi memenuhi pikirannya.
“Ah….”
Sihir tidaklah maha kuasa. Sebenarnya, Perkebunan Fenris telah menyelesaikan lebih banyak masalah dengan teknologi dibandingkan dengan sihir.
Perkebunan bahkan memiliki pengrajin terampil, termasuk para kurcaci. Sihir hanya diperlukan untuk mengatasi tantangan yang secara teknis tidak dapat diatasi atau yang benar-benar diperlukan.
Prioritasnya telah salah. Langkah pertama bukanlah menciptakan sihir—tetapi mengumpulkan pengetahuan yang diperlukan untuk inkubasi.
“Aku rasa aku sudah mendapatkannya! Aku rasa aku bisa menyelesaikannya!”
Dengan senyuman cerah, Vanessa bergegas keluar dari lab. Tertinggal, Ghislain melirik Gillian dan mengangkat bahu.
* * *
Vanessa segera mulai bertemu dengan para petani. Meskipun mereka awalnya terkejut dengan penampilannya yang lelah, mereka mengenalnya sebagai penyihir perkebunan dan dengan senang hati menjawab pertanyaannya.
“Bagaimana cara kita memeriksa kondisi di dalam inkubator? Oh, kami hanya menggunakan tangan kami, tentu saja.”
“Tanganmu?”
“Ya, cukup masukkan tanganmu dan… hmm, kira-kira seperti ini, kau tahu? Itu saja.”
“….”
Vanessa menekan telapak tangannya ke dahi.
Di era ini, teknologi non-magia sangat primitif.
Tidak ada pengukuran yang tepat atau prinsip ilmiah. Semua pengetahuan didasarkan pada pengalaman dan diturunkan secara lisan.
Dia mengalami cerita yang sama dari petani lainnya.
“Suhu? Ayahku bilang, ‘Cukup masukkan tanganmu dan jika terasa hangat seperti ini, itu sudah baik.’”
“Kami akan membuat lubang kecil di batu bata dan menaburkan sedikit air di dalamnya—sekitar sebanyak ini.”
“Kau harus menjaganya dekat perapian dan memeriksa secara teratur. Jika kau lupa, inkubasi akan gagal.”
Semuanya bergantung pada proses yang samar dan intuitif. Tentu saja, kondisi bervariasi sedikit setiap kali, menyebabkan tingkat penetasan yang rendah.
Namun, itu lebih baik daripada mengabaikan telur sepenuhnya, jadi mereka tetap menggunakan metode ini.
“Aku perlu mencari tahu dengan tepat apa yang dimaksud para petani dengan ‘sekitar sebanyak ini.’ Hanya dengan begitu aku bisa menetapkan standar yang tepat.”
Vanessa menghabiskan beberapa hari di antara para petani, mengamati dan menganalisis suhu dan kelembapan optimal untuk inkubasi.
Karena setiap petani menggunakan metode yang sedikit berbeda, sulit untuk menetapkan garis dasar pada awalnya.
Dia mencatat segala sesuatu dengan tekun, mengkuantifikasi naluri petani dengan tingkat penetasan tertinggi.
Tetapi itu tidak cukup. Bahkan teknik petani yang paling berhasil hanya digunakan sebagai panduan kasar.
Vanessa berbeda dari para petani. Dia mencatat setiap variabel yang dia kendalikan dengan cermat, menerjemahkannya menjadi data yang tepat saat dia melanjutkan eksperimennya.
“Tolong, semua orang, ambil tugas yang aku sebutkan dan catat satu per satu,” perintahnya.
Para penyihir yang telah mendapatkan kembali mana mereka mulai melakukan eksperimen di bawah komando Vanessa.
Setiap penyihir ditugaskan salah satu inkubator kecil yang digunakan oleh para petani dan mulai melakukan percobaan berulang untuk menentukan suhu dan kelembapan optimal, seperti yang telah dilakukan Vanessa.
Setelah berhari-hari melakukan eksperimen, mereka akhirnya mengidentifikasi kondisi yang menghasilkan tingkat penetasan tertinggi.
Dengan suhu ideal dan jumlah air yang tepat untuk disiram ditentukan, para penyihir bergerak menuju eksperimen verifikasi akhir.
“Tolong, tolong!”
Alfoi menutup matanya dan berdoa. Itu adalah pemandangan yang konyol—seorang penyihir memohon kepada dewa—tetapi tidak ada penyihir lainnya yang tertawa. Begitulah kelelahan mereka semua.
Menemukan kondisi optimal telah menjadi perjuangan yang melelahkan. Para penyihir harus secara fisik terlibat untuk memverifikasi dan mempertahankan suhu dan kelembapan yang tepat.
Menciptakan dan mempertahankan lingkungan yang stabil adalah tugas yang hanya bisa dikelola oleh para penyihir, dengan kemampuan mereka untuk menerapkan sihir api dan air secara merata.
Aku sangat mengantuk… Aku belum tidur nyenyak dalam beberapa hari.
Tolong berhasil… Aku merasa seperti akan mati.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, semua telur seharusnya menetas hari ini.
Para penyihir berkumpul bersama, cemas mengawasi inkubator yang berisi tiga puluh telur.
Pakaian mereka acak-acakan, dan wajah mereka tampak seletih mungkin.
Sudah berapa lama mereka menunggu?
Krek.
Salah satu telur bergetar di atas kain yang diolesi minyak untuk kelancaran. Segera, bagian atas cangkangnya pecah, dan seekor anak ayam mulai merangkak keluar.
“Oh, ohhh! Ini terjadi! Itu keluar!”
Para penyihir memegang dada mereka, jantung berdebar, saat mereka terus mengamati.
Lebih banyak telur pecah, satu demi satu. Seiring meningkatnya jumlah anak ayam, ekspresi para penyihir semakin cerah.
Mereka menghabiskan sepanjang hari menjaga inkubator.
Pada sore hari berikutnya…
“Ini… berhasil! Sukses total!”
Alfoi dan para penyihir mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi, berteriak dalam kemenangan. Meskipun ada sedikit jeda waktu, semua tiga puluh telur menetas tanpa kecuali.
Hasilnya tak tertandingi dibandingkan dengan metode para petani, yang sering kali kurang dari setengah telur menetas dengan sukses.
Vanessa tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya. Akhirnya, mereka telah mengambil langkah maju.
Tetapi ini bukanlah akhir.
Berbalik kepada para asisten yang telah membantunya, dia berkata:
“Panggil para kurcaci. Sekarang kita telah menemukan kondisi optimal, saatnya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.”
Kini saatnya untuk membangun inkubator besar yang dapat secara otomatis mengatur suhu dan kelembapan.