Sebelum bertemu dengan para kurcaci, Alfoi bertanya kepada Vanessa,
“Dengan tingkat keberhasilan yang meningkat pesat seperti ini, apakah kita benar-benar perlu inkubator skala besar? Bukankah cukup jika kita memberikan yang lebih kecil kepada para petani dan mengajarkan mereka cara menjaga lingkungan yang tepat?”
Bahkan itu saja sudah dapat meningkatkan produksi daging secara signifikan.
Itu bukanlah tugas yang terlalu sulit, karena hanya memerlukan pengajaran kepada para petani tentang cara menjaga kondisi yang sesuai.
“Bukan karena aku malas atau merasa terlalu lelah. Aku hanya mengatakan bahwa itu lebih efisien, bukan begitu?”
Mendengar kata-kata Alfoi yang terkesan malas, Vanessa menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Tentu saja, kita juga akan menggunakan metode itu. Itu akan membantu meningkatkan kekayaan para petani. Tapi jika kita beroperasi dalam skala besar di dalam daerah ini, kita bisa mengamankan volume produksi yang jauh lebih tinggi daripada membiarkannya kepada petani individu. Itu juga yang diinginkan tuan.”
Produksi daging para petani individu akan meningkat beberapa kali lipat, tetapi jika tuan juga meningkatkan produksi?
Harga daging akan turun secara signifikan, membuatnya dapat diakses oleh semua orang.
Dampak dari prospek itu membuat para penyihir menelan ludah dengan gugup. Setelah berpikir lebih lanjut, mereka menyadari bahwa ini adalah peluang bisnis yang luar biasa.
Dan bagaimanapun juga, ketika Vanessa memutuskan sesuatu, itu pasti akan terjadi. Para penyihir tidak memiliki otoritas untuk menolak.
Dia memaksa para penyihir untuk mengadakan pertemuan dengan para kurcaci.
Galbarik, yang sudah stres karena mengembangkan bahan baru, berbicara dengan nada sedikit kesal.
“Skala? Pintu air? Kau ingin menambahkan itu ke inkubator?”
“Ya, ya, kita membutuhkan mekanisme yang sangat presisi,” jawab Vanessa dengan ekspresi bersemangat sambil menjelaskan konsep dan perangkat yang ada dalam pikirannya.
Usulannya adalah menggunakan skala untuk mengukur berat air.
“Itu adalah perangkat yang mengukur berat air yang menguap, dan ketika beratnya jatuh di bawah level tertentu, ia akan membuka pintu air untuk mengisi ulang air.”
“Mengukur berat? Jadi kau berencana untuk menempatkan skala di seluruh tempat?”
“Tidak, menjaga suhu dan kelembapan yang konsisten di seluruh inkubator sangat penting. Aku berpikir untuk mengebor lubang-lubang yang teratur di lantai tempat telur akan diletakkan, dan menempatkan tangki air di bawah tanah. Aku perlu kalian membuatnya sehingga kita bisa mengukur berat di sana.”
“Hmm, jadi kau ingin lantai di bawah tangki air berfungsi seperti skala. Kemudian, ketika beratnya jatuh di bawah level tertentu, pintu air akan terbuka untuk mengisi ulang air.”
“Persis. Dengan menguapkan air, kita akan menjaga kelembapan. Kita akan mengurus pemeliharaan suhu agar sesuai dengan yang terjadi ketika seekor induk ayam mengerami telur. Dengan cara ini, kita bisa meminimalkan penggunaan runestones.”
Vanessa menunjukkan kepada mereka cetak biru yang telah ia bayangkan. Itu merinci desain di mana lantai sekunder, yang berfungsi sebagai skala, akan dipasang di bawah lantai utama tempat telur akan diletakkan. Beberapa tangki air akan diposisikan di atas skala ini.
Meskipun cetak biru itu bersifat konseptual dan tidak memiliki pengetahuan teknik yang rinci, para kurcaci cukup memahami.
Mata Vanessa bersinar saat ia melanjutkan,
“Akan sulit untuk berhasil pada percobaan pertama. Karena inkubator ini begitu besar, kita perlu menilai kembali berapa banyak air yang dibutuhkan untuk menjaga kelembapan. Tapi kita pasti akan berhasil.”
Tekadnya yang kuat bergema dalam setiap kata, dan semangatnya menyebar kepada semua yang hadir.
Selain itu, mengembangkan teknologi baru adalah salah satu kebahagiaan terbesar bagi para kurcaci.
Pada akhirnya, para kurcaci, yang tertarik dengan mekanisme yang diusulkan Vanessa, mulai berdiskusi dengan antusias tentang proyek ini.
“Kita perlu membuat ruang terpisah untuk memantau level air dan mengisinya secara konsisten.”
“Kita juga harus membuat ventilasi untuk mencegah kelembapan menjadi berlebihan.”
“Berapa banyak lingkaran sihir yang perlu kita ukir untuk pengendalian suhu?”
Sementara Vanessa memberikan angka dan konsep dasar, tanggung jawab untuk merancang implementasi yang tepat jatuh kepada para kurcaci.
Setelah beberapa hari diskusi intens dengan para penyihir, para kurcaci berhasil menyusun cetak biru untuk inkubator yang jauh lebih besar dan lebih rumit daripada yang pernah digunakan sebelumnya.
“Bagus. Ini bukan teknologi yang tidak bisa kita lakukan. Kita sudah melakukan hal serupa berkali-kali sebelumnya,” komentar Galbarik dengan percaya diri, seolah itu bukan masalah besar.
Para kurcaci memiliki pengalaman luas menggunakan pemberat dalam konstruksi. Tentu saja, kali ini, pengukuran berat perlu jauh lebih presisi, membuatnya lebih menantang.
Tapi bagi mereka, itu bukanlah hal yang tidak mungkin. Lagipula… ini adalah masalah kebanggaan para kurcaci.
Daerah ini tampaknya dipenuhi dengan jenius-jenius yang menganggap diri mereka sendiri dengan ego yang kuat.
“Ayo kita mulai bekerja segera. Dengan sistem ini, kita bisa meminimalkan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk pemeliharaan.”
Satu orang, atau mungkin dua orang paling banyak, sudah cukup untuk mengisi ulang air dan memantau sistem.
Inkubator ini dirancang untuk menetas puluhan ribu telur sekaligus. Jika berhasil, itu akan menyebabkan lonjakan besar dalam produksi daging.
Namun, karena kompleksitas mekanismenya, biaya produksi awal memerlukan anggaran yang signifikan.
Tentu saja, tim langsung menuju Claude untuk meminta dana.
Ketika dihadapkan dengan anggaran yang jauh lebih tinggi dari yang diharapkan, Claude menyilangkan kakinya dengan sikap angkuh dan menjawab,
“Bagaimana bisa kau meminta uang begitu saja? Berapa biaya ini? Batu rune, pekerja, bahan… Kau bilang ini biayanya sebanyak ini hanya untuk membuat satu? Bukankah ini hanya kerugian?”
Saat Claude mulai menggerutu seperti orang tua, Vanessa mengeluarkan serangkaian grafik dan data penelitian.
Ketika para kurcaci menambahkan penjelasan rinci tentang mekanisme kompleks tersebut, Claude dengan cepat merasa kewalahan.
‘…Apa yang sedang terjadi di sini?’
Bahan-bahan tersebut adalah hasil kolaborasi beberapa hari antara para penyihir dan kurcaci. Tidak peduli seberapa pintar Claude, tidak mungkin ia bisa memahami semuanya dalam satu duduk.
Tapi setidaknya Claude memahami konsep dasarnya.
‘Ini… tampaknya masuk akal?’
Pada akhirnya, dia menyerah dengan ekspresi enggan dan menyetujui proyek tersebut, memperingatkan:
“Jika ini gagal, kita dalam masalah besar! Biaya untuk setiap percobaan sangat besar!”
“Jangan khawatir! Kita pasti akan berhasil!” seru Vanessa dengan percaya diri dan segera mulai bekerja dengan para kurcaci.
Namun, menjaga suhu dan kelembapan yang tepat terbukti jauh lebih sulit karena ukuran inkubator yang meningkat.
Tidak peduli seberapa presisi itu dibangun, ukuran inkubator yang besar membuat sulit untuk mempertahankan kondisi yang seragam di seluruhnya.
Tingkat penetasan berkisar sekitar 50%, dan meskipun demikian, waktu penetasan tidak konsisten.
Setelah beberapa kali percobaan yang gagal, Alfoi berbicara dengan ekspresi muram.
“Bisakah kita tidak puas dengan ini? Maksudku, bahkan 50% lebih baik daripada tidak sama sekali.”
“Tentu saja tidak. Jika kita puas dengan ini, tidak ada gunanya membangun inkubator skala besar,” balas Vanessa dengan tegas.
“Persis! Ini tentang kebanggaan kita!” tambah Galbarik dengan keyakinan.
Vanessa bertekad untuk berhasil, bukan hanya untuk dirinya sendiri tetapi untuk keuntungan daerah ini. Bagi Galbarik, ini adalah masalah kebanggaan para kurcaci.
Dengan keduanya yang begitu keras kepala, tidak ada yang bisa menghentikan proyek ini—kecuali satu suara yang terus mengganggu.
“Apa?! Berapa banyak uang yang terbakar untuk ini?! Apakah kau yakin ini akan berhasil?!”
Claude muncul setiap hari, mengganggu dan memberi tekanan kepada mereka. Dengan setiap penyesuaian desain dan konsumsi rune stones yang terus berlanjut, rasa frustrasinya semakin meningkat.
Mengingat bagaimana daerah ini selalu menghabiskan lebih banyak daripada yang diperoleh, tidak heran jika Claude merasa putus asa. Beban finansial yang tiada henti ini membuat Vanessa semakin merasa tertekan.
‘Apa yang harus aku lakukan…? Aku menyebabkan kerugian besar bagi daerah ini. Seharusnya aku tidak terlalu bersemangat…’
Kepribadiannya yang secara alami pemalu muncul kembali. Dia sangat membenci menyebabkan kerugian bagi daerah ini, dan setelah kesalahan besar yang ia buat di masa lalu, penolakannya hanya semakin kuat.
Sekarang, membuang-buang sejumlah uang setiap hari—sesuatu yang bahkan tidak bisa ia bayangkan saat melakukan tugas-tugas kecil—sungguh menyiksanya.
‘Haruskah aku berhenti di sini? Meningkatkan produksi para petani sudah merupakan kemenangan. Mungkin kita harus menghabiskan uang di tempat lain…’
Saat dia merenungkan untuk menyerah, Ghislain datang berkunjung.
Dia mendengar kabar bahwa proyek tersebut tidak berjalan semulus yang diharapkan dan memutuskan untuk memeriksa.
“Tuan!”
“Hai, Vanessa. Aku mendengar kau bekerja keras akhir-akhir ini?”
“Aku… sangat menyesal! Aku terus gagal… Dan aku sudah menghabiskan banyak uang…” Vanessa terbata-bata, menundukkan kepala dengan rasa malu.
Namun, Ghislain mengabaikannya.
“Kita punya banyak uang. Jangan khawatir tentang itu—teruslah maju.”
“Tapi… Kepala Pengawas mengatakan kita menghabiskan terlalu banyak, dan itu menyebabkan kesulitan…”
“Itu hanya dia. Dia selalu khawatir tentang segalanya—dia berhati-hati secara alami. Jika kita perlu lebih banyak dana, aku akan mengurusnya. Teruslah bergerak maju. Dan ingat—jika para barbar di utara mengucapkan kutukan…”
“…Kita pasti akan mati?”
Vanessa tersenyum saat ia menjawab, mendorong Ghislain untuk membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan berbicara.
“Persis. Jadi teruslah berusaha hingga berhasil. Kau bilang kau sudah berhasil dengan inkubator yang lebih kecil, kan? Kau hampir sampai. Jika yang kecil berhasil, yang besar juga akan berhasil.”
“Ya… yang kecil berhasil… Ah!”
Tiba-tiba, mata Vanessa membelalak seolah tersentak oleh pencerahan mendadak.
Melihatnya yang begitu dalam pemikiran, Ghislain diam-diam menyelinap pergi. Mengganggu dia di momen seperti ini akan menjadi kesalahan besar.
Vanessa, tanpa menyadari bahwa Ghislain telah pergi, terus mengulang pemikiran yang sama dalam hati.
“Yang kecil berhasil…? Lalu… mengapa tidak membuatnya lebih kecil?”
Dia menyadari bahwa dia terlalu ambisius dalam mencoba menetas sejumlah besar telur sekaligus.
“Jika aku memperkecil ruangnya, itu akan berhasil!”
Solusinya tampak sederhana: identifikasi ukuran maksimum yang mampu menjaga suhu dan kelembapan yang optimal, lalu buat beberapa unit dengan ukuran itu dan gabungkan mereka.
Lagipula, tujuannya adalah untuk menetas sejumlah besar telur, bukan semata-mata menggunakan satu inkubator besar. Terlalu terfokus pada peningkatan ukuran adalah masalahnya.
Dengan mengurangi ukuran, jauh lebih mudah untuk menjaga kondisi yang tepat. Meskipun desain baru masih lebih besar daripada inkubator kecil para petani, itu tidak akan sebesar versi sebelumnya.
“Kali ini, aku pasti akan berhasil!”
Vanessa, yang terinspirasi kembali, mulai menggambar cetak biru baru.
Ketika dia mengumumkan rencananya untuk merobohkan semuanya dan memulai dari awal, Claude meluapkan kemarahan, tetapi dia mengabaikannya dan terus maju tanpa peduli.
‘Maaf, Kepala Pengawas… Ugh, aku bersumpah demi hidupku kali ini, aku akan membuatnya berhasil.’
Di luar, dia berusaha tetap tenang, tetapi di dalamnya, dia sudah putus asa.
‘Ada begitu banyak data dari keberhasilan dengan inkubator yang lebih kecil. Selama aku tidak membuatnya terlalu besar, aku bisa memanfaatkan semua penelitian itu.’
Vanessa kembali berinvestasi secara besar-besaran untuk membangun inkubator skala besar baru, dirancang sebagai kumpulan ruangan.
Tentu saja, setiap ruangan memerlukan penyesuaian terpisah untuk suhu dan kelembapan, membuat desain baru ini bahkan lebih memerlukan sumber daya dan tenaga kerja daripada sebelumnya.
Dia bahkan mengumpulkan setiap telur yang tersedia di daerah tersebut, total 3.000. Konsekuensi dari kegagalan akan sangat menghancurkan.
Para penyihir dan kurcaci bekerja tanpa henti, mata mereka merah karena kurang tidur, memantau kemajuan inkubator.
Akhirnya, hari yang ditunggu-tunggu tiba.
…Krek!
Krek, krek!
Telur mulai pecah, dan anak ayam dengan antusias merangkak keluar. Ini persis seperti percobaan dengan inkubator yang lebih kecil.
“Wooooaaaaah!”
Para penyihir dan kurcaci mengangkat tangan mereka ke udara dan bersorak dengan gembira. Kecuali untuk telur yang bermasalah sejak awal, tingkat penetasan hampir 100%.
Meskipun ada sedikit variasi dalam waktu penetasan, ribuan anak ayam berhasil muncul dalam satu percobaan.
“Ini berhasil! Berhasil! Hahaha!”
Kabar ini menyebar dengan cepat, membuat seluruh daerah menjadi heboh.
Menetas sejumlah besar telur dengan tingkat keberhasilan yang begitu tinggi dalam satu kali percobaan adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, bukan hanya di daerah ini tetapi di seluruh kerajaan.
Administrator, petani, dan pengamat dari daerah sekitar berbondong-bondong untuk menyaksikan pemandangan luar biasa ini, bersorak kagum.
“Ini benar-benar berhasil! Lihat semua anak ayam itu!”
“Cepat, pindahkan mereka ke tempat yang hangat agar bisa tumbuh dengan baik!”
“Aku tidak percaya ini benar-benar berhasil!”
Melihat adegan yang ceria itu, Ghislain memberikan senyuman puas dan berkata kepada Claude,
“Lihat? Aku bilang, jika kau terus berusaha, semuanya akan berhasil pada akhirnya.”
“…”
Claude, untuk sekali ini, tidak memiliki bantahan. Melihat hasilnya, ia merasakan rasa bersalah atas semua cercaan yang telah dilontarkannya kepada Vanessa.
Dia juga merasa senang dengan keberhasilan itu, sama seperti yang lainnya.
Kelebihan daging? Ini bisa menjadi keuntungan besar bagi daerah ini.
Terkesima oleh kegembiraan dan sedikit rasa bersalah terhadap Vanessa, Claude tiba-tiba mengubah nada bicaranya.
“Woooooo! Vanessa berhasil! Dia luar biasa! Aku selalu tahu dia bisa melakukannya! Vanessa adalah yang terbaik!”
Wendy meliriknya dengan sinis dari samping, tetapi Claude berpura-pura tidak menyadarinya.
Berkat drama Claude, kerumunan segera meneriakkan nama Vanessa.
“Vanessa! Vanessa!”
“Penyihir Daging!”
“Seorang pekerja keajaiban sejati!”
Vanessa, yang terharu oleh pujian itu, tidak tahu harus melihat ke mana, wajahnya memerah karena malu.
Meskipun para kurcaci telah memberikan kontribusi signifikan terhadap proyek ini, mereka semua mengakui bahwa ketekunan Vanessa yang membuatnya berhasil. Galbarik dan para kurcaci lainnya juga bertepuk tangan untuknya.
Ini bukanlah momen yang akan dilewatkan Alfoi begitu saja.
“Aku adalah orang yang paling banyak berkontribusi!”
Didorong oleh keinginan untuk diakui sebagai penyihir jenius, Alfoi dengan antusias menegaskan perannya dalam keberhasilan itu.
Mengakui upaya semua orang yang terlibat, kerumunan memperpanjang tepuk tangan dan sorakan kepada para penyihir dan kurcaci.
Merasa sedikit terpuaskan, Alfoi tidak bisa menahan diri untuk tidak membanggakan dirinya di depan Ghislain juga.
“Tentu saja, semua ini berhasil karena aku. Dengan bimbinganku, ini pasti akan berhasil…”
Ghislain, yang mengangguk sambil tidak fokus, menyela dengan sebuah pertanyaan.
“Ya, kerja bagus. Tapi… apa itu yang kau pegang?”
“Ini? Ini… Kkoko. Ayam peliharaanku…”
Dengan sedikit malu, Alfoi menggendong seekor ayam jantan yang gemuk di pelukannya. Itu adalah anak ayam pertama yang pernah berhasil dia tetas, dan dia membesarkannya sendiri sebagai kenang-kenangan. Seiring waktu, dia menjadi terikat, bahkan memberinya nama dan membawanya ke mana-mana.
“…Baiklah. Rawat baik-baik,” kata Ghislain sambil tertawa sebelum berbalik untuk menghadapi kerumunan.
“Hari ini adalah hari untuk merayakan! Semua yang berpartisipasi dalam proyek ini, makan dan minumlah sampai kenyang! Akan ada juga hadiah yang melimpah untuk kerja keras kalian!”
Ghislain, yang selalu memberi penghargaan yang sesuai untuk keberhasilan, disambut dengan sorakan meriah dari para pekerja.
“Woooooo! Luar biasa! Sebuah pesta!”
Dengan banyaknya biji-bijian surplus, minuman keras yang murah melimpah, dan eksperimen di daerah itu telah meninggalkan mereka dengan lebih dari cukup ayam yang sudah dewasa.
“Karena kalian semua telah bekerja keras, aku akan membantu mengatur semuanya,” tawar Belinda, mengambil alih staf untuk menyiapkan makanan dan minuman.
Meskipun itu bukanlah pesta formal yang diadakan di kastil, itu bahkan lebih baik bagi para pekerja. Berkumpul dalam kelompok kecil di sekitar lokasi inkubator, mereka menyembelih ayam, minum, dan menikmati perayaan yang sudah lama ditunggu-tunggu.
Sementara semua orang cepat beradaptasi dengan makan, minum, dan bersenang-senang, Alfoi, dengan sedikit obsesif, tidak bisa bergabung sebelum membersihkan.
“Ah, rasanya baik untuk bersih lagi. Sekarang, waktunya untuk minum. Kkoko, kau juga ikut… Tunggu, Kkoko? Di mana kau pergi?”
Setelah dicuci bersih, Alfoi melihat ke arah kandang dan membeku. Kkoko tidak ada di mana-mana.