“Tuanku Muda telah tiba!”
“Posisi Tuanku Muda Kedua telah diamankan!”
“Laporan menunjukkan bahwa Tuanku Muda Ketiga baru saja memasuki kastil!”
“Tuanku Muda Keempat diharapkan tiba segera…”
“Tuanku Muda Kelima…”
Amelia mengernyit saat para bawahannya melaporkan situasi secara langsung.
“Dia benar-benar telah memperanakkan jumlah anak yang menjijikkan.”
Amelia dan para bawahannya saat ini berkumpul di sebuah mansion dekat kastil lord.
Hari ini menandai acara sebuah pesta besar. Ini adalah hari ketika para ahli waris dari estate dan tokoh-tokoh kunci akan berkumpul.
Untuk alasan ini, Amelia telah memilih hari ini sebagai hari untuk langkah decisifnya—sebuah kesempatan untuk menghapus siapa pun yang mungkin menentangnya.
Namun, jumlah anak yang dimiliki ayahnya membuatnya kesulitan untuk mengawasi semuanya. Tentu saja, situasi ini membuatnya semakin kesal.
Sambil mengklik lidahnya dan mengerutkan dahi, Amelia beralih kepada Bernarf dan bertanya, “Bagaimana dengan gerakan Ghislain?”
“Laporan terakhir menunjukkan dia sedang menikmati pesta bersama ahli waris lainnya di seluruh estate.”
“Hmph, aku rasa dia merasa cukup santai sekarang karena memiliki banyak makanan dan tanah.”
Berkat Ghislain, Amelia berhasil mengamankan stok makanan yang sangat besar. Dia mengikuti rencana sembrono yang tampaknya tidak masuk akal, meskipun memperkirakan kerugian, dan taruhan itu terbayar dengan sangat baik.
Namun, dia belum bisa menentukan apakah keberhasilan Ghislain murni karena keberuntungan atau keterampilan yang sebenarnya.
Bagaimanapun, ide untuk memprediksi cuaca dan mengumpulkan makanan terasa sangat absurd. Niat di balik pengumpulan itu pasti sesuatu yang sama sekali berbeda.
Meski begitu, langkahnya untuk memulai perang selama masa kekeringan adalah langkah yang brilian. Jika dia kalah, itu akan menjadi bencana, tetapi kemenangan cepatnya telah membalikkan keadaan.
‘Bagian itu, setidaknya, adalah keterampilan. Aku harus mengakui itu.’
Melihat apa yang dia peroleh, jelas bahwa dia bukanlah orang yang bisa dianggap remeh.
‘Runestone, bijih besi—itu semua milikku. Mereka selalu ditakdirkan untuk menjadi milikku.’
Setelah dia mengamankan Raypold, dia tahu dia pasti harus berhadapan dengan Ghislain. Untuk mencapai tujuannya, dia membutuhkan apa yang dimiliki Ghislain.
Dia harus mendapatkannya sebelum Harold, memastikan jalannya menuju langkah berikutnya.
Untuk alasan itu, Amelia telah memperhatikan gerakan Ghislain dengan seksama sejak dia mengklaim Kabupaten Cabaldi.
“Meski begitu, aku harus mengakui dia telah membantuku dalam beberapa cara.”
Meskipun tindakan Ghislain telah menyebabkan beberapa kerugian baginya, manfaat yang dia peroleh berkat Ghislain sangat signifikan.
Ghislain juga telah memberikan kerusakan substansial pada Harold, memungkinkan Amelia untuk merebut kekuasaan dan merencanakan pemberontakannya pada saat yang dia pilih.
“Dan rasanya menyenangkan melihat Harold menderita.”
Senyum dingin merekah di bibirnya.
Bagaimanapun, dia berniat untuk menekan semuanya pada akhirnya. Dengan Ghislain dan Harold yang saling melemahkan melalui konflik mereka, keadaan tidak bisa lebih baik baginya.
‘Siapa pun yang menghalangiku akan dihancurkan dengan kekerasan.’
Untuk mengklaim estate Raypold, Amelia telah mempersiapkan secara ekstensif untuk operasi decisif hari ini.
Dia menyingkirkan pikiran tentang Ghislain dan Harold untuk saat ini dan beralih kepada Bernarf.
“Apa kabar dengan para pengikut lainnya?”
“Tidak ada masalah. Kami telah mengamankan posisi mereka dan juga memantau keluarga mereka.”
“Bagus. Maka yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu waktu yang tepat. Segalanya sudah siap, kan?”
Bernarf adalah yang pertama membungkukkan kepala dan menjawab.
“Para ksatria pengawal dan tentara telah sepenuhnya siap.”
Selanjutnya, seorang pria paruh baya dengan sikap dingin, mengenakan jubah abu-abu, membungkukkan kepala.
“Kami siap.”
Pria ini adalah Caleb, pemimpin Sindikat Penyulundupan Wildcat, yang sebelumnya telah menyerang Ghislain.
“Anak-anak kami juga sudah siap!”
Seorang pria kekar dan menakutkan tersenyum lebar saat berbicara dengan suara keras.
Ini adalah Vulcan, seorang bandit terkenal yang pernah ditakuti di seluruh Utara dan dikenal sebagai “Tukang Jagal Kejam.” Dia membawa tongkat besi besar dan merasakan kesenangan yang menyimpang saat memukul orang hingga mati dengan itu.
Conrad, pemimpin Guild Pedagang Actium, juga membungkukkan kepala.
“Pasukan bersenjata dari guild pedagang kami juga sudah siap.”
Beberapa pemimpin lainnya dari berbagai faksi mengikuti, membungkukkan kepala untuk menunjukkan kesiapan mereka.
Semua ini adalah individu yang telah direkrut dan dibina Amelia selama periode yang panjang.
Amelia melihat sekeliling mereka dan menutup matanya sejenak.
“Ini dimulai sekarang.”
Sejak dia menetapkan pandangannya pada tujuannya, dia telah menyiapkan segala sesuatunya dengan mantap, langkah demi langkah.
Awalnya, dia berniat untuk lebih teliti dalam persiapannya. Namun, tindakan Ghislain memaksanya untuk mempercepat rencananya. Kekacauan yang dia buat telah memperumit keadaan, mengganggu rencana Harold untuk menyatukan Utara sepenuhnya.
“Meski begitu, itu tidak buruk.”
Rencana pada dasarnya hanyalah tanda petunjuk. Mereka bisa dan seharusnya beradaptasi dengan keadaan yang berubah.
Apa yang benar-benar penting adalah mencapai tujuan akhir.
Mungkin Bernarf, melihat momen refleksi Amelia, merasakan sedikit kekhawatiran. Dia berbicara dengan hati-hati dari sampingnya.
“Tuanku… Setelah kau mulai, tidak akan ada jalan kembali.”
Amelia perlahan membuka matanya dan menjawab.
“Aku tahu.”
Dia tidak bertindak semata-mata karena ambisi atau keserakahan. Mereka yang dekat dengannya tahu keyakinan lebih dalam yang dia miliki di dalam hatinya.
“Bahkan setelah memperoleh Raypold, jalan akan tetap sulit. Para lord dan bangsawan Utara tidak akan mengakui kau sebagai Countess Raypold. Hal seperti itu tidak pernah terjadi dalam sejarah panjang kerajaan ini.”
“Hal semacam ini sering terjadi. Hanya saja tidak ada wanita yang pernah melakukannya sebelumnya.”
“Benar. Oleh karena itu, orang-orang akan mencemarkan namamu sebagai seorang penjahat, seorang penyihir. Kau akan kehilangan semua reputasi dan kehormatan yang telah kau bangun hingga saat ini.”
“Itu tidak masalah. Apa yang orang lain pikirkan tentangku tidak relevan.”
“Tetapi seiring meningkatnya notoritas kita, seluruh dunia akan menjadi musuh kita. Kita akan menjalani hidup kita bertarung dalam pertempuran yang sepi. Tidak hanya melawan lord dan bangsawan lainnya, tetapi juga melawan prasangka orang-orang. Mungkin… pertarungan ini tidak akan pernah benar-benar berakhir.”
“…Itu adalah sesuatu yang sudah aku siapkan sejak awal.”
“Jika kau berhenti sekarang… kau bisa menjalani hidup yang nyaman sebagai putri seorang Lord Agung, dipuji karena keanggunan dan kemewahanmu sebagai bangsawan. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun.”
“Hidup seperti itu tidak berarti bagiku. Aku tidak ingin hidup seperti burung yang terperangkap dalam sangkar.”
“Jika kita gagal… kita tidak akan menemui akhir yang lembut.”
“Tidak, kita akan berhasil.”
Dengan kata-kata itu, Amelia menutup matanya sekali lagi.
Bahkan seseorang yang seberani dirinya tidak bisa tidak merasa gugup di hadapan tugas yang begitu monumental.
Dia menenangkan dirinya sejenak dan mengingat masa lalu.
Semua peristiwa yang telah membentuknya menjadi orang yang sekarang.
— “Apa? Kau ingin mendistribusikan lebih banyak makanan kepada rakyat estate? Kau pikir itu akan membuat tanah lebih makmur? Ha-ha-ha! Kata-kata berani dari seorang gadis belaka. Apakah kau mencuri pelajaran dalam kepemimpinan dari suatu tempat?”
— “Dengarkan baik-baik. Rakyat estate tidak lebih dari babi dan anjing. Menjaga mereka tetap hidup, hanya sedikit, sudah cukup. Begitulah cara keluarga kita dan tanah kita akan berkembang.”
— “Seorang wanita mencampuri politik? Konyol. Berhentilah bertindak begitu sombong dan fokuslah pada persiapan untuk menikah seperti para bangsawan lainnya. Kau tidak ada artinya.”
Reaksi ayahnya selalu sama: sangat menyedihkan. Dia bahkan tidak bisa mulai memikirkan apa yang benar-benar penting dalam memerintah orang.
Dan bukan hanya ayahnya. Para pengikut pun tidak berbeda.
— “Memperkuat aliansi antara keluarga adalah tugasmu, tuanku. Peranmu adalah menikah dengan baik, tidak lebih. Sudah saatnya berhenti membaca buku-buku yang tidak berguna itu.”
— “Semakin banyak hamba yang kita miliki, semakin makmur estate kita. Itu sudah pasti. Apa hak lebih yang kau inginkan untuk diberikan kepada mereka? Bahkan dalam keadaan sekarang, kita lebih baik daripada estate lain di Utara. Ini sudah merupakan tindakan kedermawanan.”
— “Kita adalah Estate Agung. Itu berarti cara yang selalu kita lakukan adalah benar. Itu akan tetap seperti itu di masa depan.”
—“ Tuanku, jangan bicarakan ide-ide seperti itu di depan umum. Jangan mengundang masalah yang tidak perlu. Kau adalah seorang wanita. Bukan ahli waris keluarga. Kau tidak ada artinya.”
“Tidak ada artinya.”
Mengapa kata itu begitu menusuk hatinya?
Mengapa semua orang mengatakan hal-hal semacam itu kepadanya?
Mengapa mereka semua begitu cepat menyatakan bahwa dia tidak mampu melakukan apa pun?
— “Bersumpahlah setia kepada Keluarga Ducal, dan aku akan menjadikanmu penguasa Raypold.“
— “Kau akan menjalani hidup yang mewah dan nyaman. Tetapi itu saja. Jangan buang napasmu untuk mencoba mengubah dunia.“
— “Ingat, Amelia. Kau hanyalah putri seorang bangsawan. Tanpa kami, kau tidak ada artinya.“
Bahkan Keluarga Ducal yang mendukungnya berbicara padanya seperti ini. Kenangan itu membuat senyum sinis muncul di bibirnya.
“Tidak ada artinya,” ya…
“Maaf? Apa maksudmu dengan itu?”
Bernarf, yang telah berdiri di dekatnya, menatapnya dengan ekspresi bingung atas kata-katanya yang tiba-tiba.
Masih dengan mata tertutup, Amelia menggelengkan kepala dengan senyuman tipis.
“Tidak, tidak ada apa-apa.”
Ya, kata-kata itu… benar-benar tidak berarti apa-apa.
Krek…
Pintu aula tempat mereka berkumpul perlahan terbuka, dan kepala pelayan yang melayani Amelia masuk.
“T-tuan putri…”
Suara itu bergetar saat dia berbicara. Beratnya tatapan tak terhitung yang menimpanya membuatnya sulit bernapas.
Kepala pelayan telah menemui banyak bangsawan dan ksatria dalam hidupnya, tetapi dia belum pernah melihat orang-orang yang menakutkan seperti yang berkumpul di sini malam ini.
Beberapa rapi, yang lain acak-acakan. Beberapa terlihat kasar, sementara yang lain memancarkan ketenangan yang menyeramkan.
Meskipun perbedaan penampilan mereka, mata mereka semua memancarkan ekspresi yang sama:
tekad yang tegas untuk membanjiri estate ini dengan darah malam ini.
Kepala pelayan menutup matanya rapat-rapat dan menyapa Amelia, yang duduk di tempat kehormatan yang paling menonjol. Suaranya masih bergetar.
“Pesta… telah dimulai.”
Dengan kata-kata itu, Amelia perlahan membuka matanya.
Setelah sepenuhnya menyiapkan dirinya, suaranya keluar, dingin menggigil.
“Penghormatan yang halus, kesetiaan yang abadi, kemuliaan keluarga, dan ikatan darah—semua ini telah kehilangan maknanya dalam diriku. Mulai sekarang, aku akan bertindak hanya untuk tujuanku. Sebelum itu, tidak ada peringkat atau kebajikan yang berarti, tidak baik maupun jahat, bahkan sistem dan adat yang menopang dunia ini.”
Setelah mengambil sejenak untuk mengatur napas, dia memandang semua orang di sekelilingnya dan melanjutkan.
“Setiap makhluk yang berdiri di jalanku akan dihancurkan, dibunuh, dan dibakar. Tandai kata-kataku: mulai saat ini, tujuanku adalah satu-satunya keadilan, dan itu adalah satu-satunya tujuan untuk mana kalian harus mempertaruhkan nyawa kalian.”
Untuk melawan absurditas, seseorang harus menjadi absurd. Amelia telah memutuskan untuk menjadi monster itu sendiri.
Dia akan menginjakkan segalanya dan membentuk dunia menjadi seperti yang dia inginkan.
Bahkan jika itu berarti membakar seluruh kerajaan hingga menjadi abu.
Mendengar tekadnya yang tak tergoyahkan, Bernarf menunduk dan berbicara.
“Aku akan mengikutimu hingga akhir, tuanku.”
Mendengar itu, semua orang di ruangan itu juga berlutut dan menyatakan secara bersamaan.
“Kami akan mengikutimu hingga akhir!”
Mata Amelia bersinar dengan garang saat dia memandang mereka.
Dengan suara yang dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan, dia mengumumkan dimulainya usaha besar ini.
“Sekarang, saatnya aku mengklaim segalanya.”