Swish, swish!
Caleb dan para pembunuh abu-abu menyerbu terlebih dahulu.
“Uwaaaaah!”
Di belakang mereka, Vulcan dan para bandit mengikuti, sementara sisa pasukan dengan cepat bergabung dalam serangan.
Boom!
Meskipun serangan mendadak, kapten penjaga menarik pedangnya dan berteriak keras.
“Darurat! Ini adalah serangan! Panggil bala bantuan! Nona Amelia telah memulai pemberontakan!”
Suara peluit yang tajam bergema dari segala arah. Para penjaga yang melindungi pintu masuk kastil segera mengambil posisi bertempur untuk menangkis para penyerang.
“Bala bantuan akan segera tiba! Pertahankan posisi dan hentikan musuh!”
Kapten itu mengaum kepada tentaranya, mendesak mereka untuk bertahan.
Sesuai dengan reputasinya sebagai sebuah estate besar, jumlah penjaga yang mempertahankan kastil tuan adalah ratusan. Dengan jumlah sebanyak itu, mereka percaya bisa menghalau para penyerang atau setidaknya menahan mereka hingga bala bantuan tiba.
Namun, para penyerang bukanlah lawan biasa. Mereka yang memimpin serangan, khususnya, jauh lebih unggul dibandingkan sebagian besar kesatria elit.
Kecepatan Caleb tak tertandingi, dan setiap kali Vulcan mengayunkan klub besinya, beberapa prajurit tersapu dalam satu ayunan.
Boom! Boom!
“Aaaagh!”
“Di mana bala bantuan?”
“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka masuk ke kastil!”
Para penjaga dibantai dengan mudah yang mengkhawatirkan. Ketidaksetaraan kekuatan sangat mencolok.
Kapten, yang mundur langkah demi langkah dalam ketakutan, bergumam pada dirinya sendiri.
“Ap-apa ini? Siapa orang-orang ini? Dan bagaimana bisa sampai seperti ini?”
Bala bantuan tidak kunjung datang. Bahkan unit patroli pun tidak memberikan respon. Memanggil pasukan pertahanan lokal adalah hal yang mustahil di tengah kekacauan ini.
Kekuatan musuh terlalu besar, memberi para penjaga tidak ada kesempatan untuk mundur atau berkumpul kembali. Apa yang dimulai dengan jumlah yang seimbang dengan cepat berubah menjadi ketidakseimbangan yang mencolok.
Mengawasi seluruh situasi dari belakang adalah Amelia, yang dengan tenang mengarahkan pasukannya.
Kapten, yang mengamati medan perang, mengenakan ekspresi tidak percaya.
“B-bagaimana nona muda bisa memimpin seperti ini…?”
Setiap kali dia melambai, seseorang membunyikan peluit, dan para penyerang menyesuaikan posisi dan formasi mereka dengan ketepatan yang luar biasa.
Para penjaga bahkan tidak menyadari bagaimana mereka dikelilingi dan dibunuh secara sistematis.
Ini bukan sekadar serangan; ini adalah perang skala penuh, dan para penjaga telah membuat kesalahan besar dengan meremehkan niat musuh.
Terbenam dalam pikirannya, kapten tidak menyadari Bernarf mendekat. Dalam sekejap, pedang Bernarf menembus tenggorokannya.
Dengan itu, para penjaga dihancurkan, tidak ada satu pun yang tersisa berdiri.
Ini adalah kemenangan yang sempurna. Namun, ekspresi Amelia tetap tidak berubah, seolah hasil ini hanya diharapkan.
Bernarf dengan santai mengibaskan darah dari pedangnya dan berbicara kepadanya.
“Apakah kita akan melanjutkan ke dalam?”
“Meow.”
Bastet mengangkat kepala dan ekornya tinggi, melangkah ke dalam kastil di depan Amelia.
Bernarf mengerutkan bibirnya saat melihat pemandangan itu.
‘Aku bersumpah, suatu hari aku akan menyingkirkan kucing sialan itu.’
Saat kekuatan yang berlumuran darah tiba-tiba muncul di dalam kastil, para pelayan berteriak ketakutan dan berlarian ke segala arah.
Melintasi lorong panjang yang sepi, para penyerang akhirnya tiba di ruang perjamuan, pintu tebalnya tertutup rapat.
Creeeeak…
Pintu terbuka, dan setiap tatapan di ruang itu beralih ke para penyusup.
“Meow.”
Para tamu tersenyum saat Bastet melangkah anggun ke dalam ruang perjamuan. Namun, ekspresi mereka membeku pada saat Amelia dan para bawahannya yang berlumuran darah mengikuti di belakang.
Kelompok itu tidak hanya bersenjata tetapi juga sepenuhnya dilengkapi untuk membunuh—dan terendam darah, tidak kurang.
Ini adalah deklarasi yang jelas: mereka telah menerobos penjaga dengan kekerasan.
Musik berhenti, dan kesunyian menekan jatuh di ruangan.
Seorang pria paruh baya yang tampan, menatap Amelia dengan senyum sinis, akhirnya memecah keheningan.
“Apa maksud dari semua ini, Amelia?”
Amelia menjawab dengan senyuman menggoda.
“Aku datang untuk mengklaim gelarku, Ayah.”
Pria paruh baya itu adalah Count Raypold, tuan besar dari utara. Mendengar kata-katanya, ia meledak dalam tawa keras.
“Ha! Hahaha! Jadi akhirnya kau gila juga? Seorang wanita—bahkan bukan pewaris—berani mengklaim gelar? Dan dengan kekerasan, pula?”
Anak-anaknya, yang duduk di sampingnya, ikut tertawa mengejek.
“Dia pasti sudah kehilangan akal setelah terlalu lama terkurung membaca buku.”
“Itulah mengapa kita seharusnya segera menikahkannya. Memutuskan pertunangan dengan Baron Fenris—apa yang dia pikirkan? Tsk, tsk. Penilaiannya selalu buruk.”
“Saudaraku, apa kau benar-benar berpikir dia akan pergi dengan sukarela? Bukankah dia juga menolak pertunangan itu saat itu? Sekarang dia sudah terlambat untuk siapa pun. Hahaha!”
Ruang perjamuan meledak dalam tawa saat para pria mengejek Amelia. Meskipun jumlah penjaga yang hadir jarang, tidak ada yang tampak sedikit pun takut.
Count Raypold akhirnya menghentikan tawanya, melirik para penyerang dengan sinis.
“Jadi, tikus abu-abu kotor yang telah berbuat jahat di estate ini. Aku membiarkanmu hidup karena kau membayar pajak dengan baik, tetapi seharusnya aku menyingkirkanmu lebih cepat.”
Caleb berdiri dengan tangan terlipat, ekspresi dingin di wajahnya, tidak terpengaruh oleh penghinaan itu.
“Dan inilah bandit terkenal yang seharusnya sudah mati.”
“Hahaha! Nona muda dengan diam-diam menyelamatkanku!” Vulcan tertawa lepas, klub besinya bersandar di bahunya.
“Dan bukankah ini kepala dari Guild Pedagang Actium yang sedang berkembang? Menyadari kau juga ada di pihaknya.”
Conrad meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk sopan.
Count Raypold tersenyum sinis dan melanjutkan bicaranya.
“Semua orang bodoh ini, berkumpul di perjamuan atas perintah putriku yang gila. Jika kau ingin makan sisa, seharusnya kau bergabung di sisiku.”
Amelia tertawa pelan mendengar ejekan Count Raypold.
“Hmm, sepertinya kau telah menyiapkan sesuatu, bukan?”
Ketentraman dalam situasi ini hanya bisa berarti bahwa dia memiliki rencana. Jika tidak, seharusnya dia sudah gemetar dan memohon untuk hidupnya.
Count Raypold mencemooh saat dia mengangkat tangan.
Thud! Thud!
Pintu darurat ruang perjamuan terbuka, dan sekelompok prajurit mengalir masuk, mengelilingi para penyerang.
Setiap prajurit membawa busur silang yang kuat, mengarah ke para penyusup.
Serangan serentak pasti akan menyebabkan banyak kerugian pada pasukan Amelia.
Amelia melirik para prajurit yang mengelilingi mereka dan mengangguk.
“Kau memang datang dengan persiapan. Bagaimana kau tahu?”
“Haha, apakah kau pikir memegang kekuasaan itu mudah? Seorang penguasa harus selalu mencurigai dan mengawasi orang-orang di sekitarnya. Tingkat kesiapan ini adalah standar. Aku hanya memperkuatnya baru-baru ini karena beberapa desas-desus yang mengganggu tentang anak-anakku.”
Amelia tersenyum sinis. Sangat mirip dengan ayahnya yang paranoid dan egois untuk mengambil langkah seperti itu.
Dia kemungkinan merasa perlu memperkuat pertahanannya terhadap anak-anaknya, yang pasti menatap posisinya dengan ambisi yang sama.
Melihat sikap percaya diri mereka, tampaknya mereka sudah diberi tahu sebelumnya. Bertahun-tahun berkuasa tampaknya telah mengasah naluri tertentu untuk bertahan hidup.
Saat Amelia terdiam sejenak, Count Raypold melambai dengan angkuh.
“Jadikan mereka semua duri-duri. Meskipun dia putriku, aku tidak bisa mentolerir kegilaannya hingga menginginkan posisiku. Masih banyak putri yang bisa dinikahkan—tidak masalah.”
Tetapi kesatria yang memimpin para prajurit tidak bergerak. Dia berdiri diam, tanpa ekspresi.
Mengira kesatria itu mungkin tidak mendengar, Raypold berteriak lagi.
“Apa yang kau tunggu? Aku bilang bunuh mereka!”
Tidak ada sedikit pun keraguan dalam perintah eksekusi putrinya. Melihat ini, Amelia tersenyum dan akhirnya berbicara.
“Arahkan bidikanmu.”
Klik! Klik! Klik!
Atas perintahnya, kesatria itu mengangkat tangannya. Dalam sekejap, semua busur silang mengalihkan bidikannya ke Count Raypold.
“W-apa! Apa maksud dari semua ini?”
Count dan semua orang di ruang perjamuan terlempar ke dalam kekacauan. Seandainya busur silang itu ditembakkan, mereka semua akan berubah menjadi duri-duri.
Kesatria itu membungkuk sedikit ke arah Amelia.
“Maaf atas keterlambatannya. Aku dipanggil tiba-tiba dan tidak bisa melapor padamu tepat waktu.”
“Tidak apa-apa. Aku sudah menduganya. Ini memang tipikal ayahku.”
“Terima kasih.”
Amelia telah secara metodis memenangkan atau memaksa banyak individu di seluruh estate. Ketika persuasi gagal, dia resort pada mengambil keluarga mereka sebagai sandera sebagai leverage.
Dengan demikian, mayoritas pasukan yang menjaga kastil tuan, bersama dengan komandan mereka, telah beralih kesetiaan kepada Amelia.
Bahkan penyihir istana estate dan penyihir lainnya juga melakukan hal yang sama. Mereka telah berhasil dibujuk dan berjanji untuk tetap netral, mengamati peristiwa yang berkembang.
Para penyihir ini telah membuat berbagai alasan untuk membebaskan diri dari perjamuan dan menunggu dalam cadangan.
Saat situasi berbalik melawannya, Count Raypold berteriak dengan marah.
“Kau pengkhianat! Apa yang kau lakukan? Bunuh sialan itu! Bunuh dia sekarang!”
Tetapi teriakan paniknya tidak ada artinya. Setiap prajurit bersenjata yang hadir di ruang itu berada di bawah kendali Amelia.
Satu-satunya kekuatan yang tersisa adalah kesatria pengawal yang menemani para tamu bangsawan. Namun, karena hanya sedikit dari mereka yang masuk ke ruang perjamuan, mereka tidak ada tandingannya dengan pasukan Amelia.
Amelia tersenyum lagi saat dia melihat Count Raypold yang marah dan para lord muda yang bergetar ketakutan.
“Sekarang, wajah-wajah ini akhirnya layak untuk dilihat.”
Keunggulan sepenuhnya beralih ke Amelia. Namun, masih ada satu individu di ruangan yang bisa bertindak sebagai kartu liar.
“Hmm, nona, lelucon ini sudah melampaui batas,” kata seorang pria paruh baya yang gemuk melangkah maju. Fisiknya menunjukkan bahwa dia mungkin tidak pernah menjalani pelatihan yang nyata.
Tetapi mereka yang mengenal identitasnya tidak akan berani mengabaikannya begitu saja.
Dia adalah Yurgen, yang dikenal sebagai “Sang Pedang Terbesar di Utara” dan pemimpin dari ordo kesatria Raypold.
Dengan perlahan mengeluarkan pedangnya, Yurgen berbicara dengan nada tenang namun tegas.
“Jika kau mundur sekarang, aku akan memastikan bahwa tuan memaafkanmu dan mengampuni hidupmu.”
Hwoooom!
Saat dia selesai berbicara, aura yang sangat kuat terpancar darinya. Dia benar-benar layak menyandang gelar sebagai pedang terbesar di Utara.
“Oho! Yurgen! Ya, ya! Segera keluarkan aku dari sini! Aku akan mengumpulkan tentara dan membunuh mereka semua!” Count Raypold berseru, dengan harapan di matanya. Dia tidak peduli jika semua orang di ruangan itu mati, asalkan dia selamat. Anak-anak? Dia bisa selalu memiliki lebih banyak.
Yurgen memberi anggukan kecil dan berbicara kepada para kesatria pengawal di dekatnya.
“Bentuk formasi tempur. Aku akan mengawal tuan keluar dari sini.”
Para kesatria pengawal berkumpul di sekitar Yurgen dan mengambil posisi defensif. Jumlah mereka sedikit, tetapi mereka bertekad untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi keselamatan count.
Keputusasaan melukiskan wajah semua orang di ruangan itu. Jika pertarungan meletus, peluang mereka untuk selamat sangat kecil.
Saat Yurgen bersiap untuk bergerak, Bernarf, yang berdiri di samping Amelia, melangkah maju dan berbicara.
“Sebelum kau pergi, mengapa tidak hibur aku sebentar?”
“Dan kau siapa…?”
“Bernarf,” jawabnya dengan tenang.
“Ah, ya. Aku ingat sekarang. Kau itu pemuda tampan yang dipilih sebagai pengawal nona hanya karena penampilanmu, bukan?” Yurgen mengejek.
Penilaian terhadap Bernarf di estate Raypold sangat buruk. Kebanyakan menganggapnya tidak lebih dari sekadar penjaga hiasan, yang dipilih semata-mata karena penampilannya.
Bernarf bahkan belum dilantik sebagai kesatria. Yang dia lakukan hanyalah berkeliling di sekitar Amelia dengan senyuman ceria, membuatnya mendapatkan komentar mengejek seperti, “Dari mana nona itu mengambil orang bodoh itu?”
Namun, pria ini kini menantang Yurgen, Sang Pedang Terbesar di Utara dan komandan para kesatria.
Bagi seseorang seperti Yurgen, mentolerir provokasi semacam ini adalah sesuatu yang tidak terbayangkan. Dia melangkah maju, suaranya dipenuhi kepercayaan diri seorang pejuang berpengalaman.
“Baiklah. Aku punya cukup waktu untuk membunuh seseorang sepertimu sebelum aku pergi. Tarik pedangmu.”
Pernyataan itu mencerminkan ketenangan seorang pria kuat. Bernarf tersenyum, menggenggam gagang pedangnya saat dia menurunkan tubuhnya dan sedikit memutar.
Kaki kiri Bernarf sedikit bergeser, posturnya menurun ke apa yang tampak seperti momen terakhir sebelum menarik pedangnya.
Yurgen, dengan keangkuhan seorang pejuang unggul, menunggu dengan sabar Bernarf untuk menarik pedangnya.
“Apa ini? Cepatlah dan tarik. Apa jenis sikap aneh ini?”
“Di sini aku datang,” jawab Bernarf.
“Apa?”
Ssshnk.
Suara gesekan lembut disertai kilatan cahaya saat Bernarf menarik pedangnya.
“Urgh!”
Yurgen secara naluriah melompat mundur, menggertakkan gigi. Darah memancar dari luka panjang di dadanya.
Seandainya dia bereaksi sedetik lebih lambat, kepalanya pasti sudah terpenggal.
Bernarf mengklik lidahnya saat mengamati Yurgen.
“Hah, kau memang layak dengan nama Sang Pedang Terbesar di Utara. Aku sudah menggunakan serangan mematikan dari awal.”
Meow!
Bastet, yang bertengger di dekatnya, tampaknya mencela dia karena gagal menyelesaikan pekerjaan. Bernarf dengan diam-diam berjanji untuk mengatasi makhluk yang merepotkan itu suatu hari nanti.
Yurgen mendidih dalam kemarahan, menggeramkan gigi. Mengalami luka seperti itu di tangan seorang bocah yang bahkan tidak layak disebut kesatria adalah sebuah penghinaan.
Dia memperhatikan senjata Bernarf yang tidak biasa—sebuah pedang bermata tunggal dengan sedikit lekukan, dirancang untuk memotong dengan bersih saat ditarik.
“Kau bocah yang kurang ajar! Trik murah seperti itu!”
Clang!
Yurgen menerjang seperti kilat, dan Bernarf mengangkat pedangnya untuk memblokir. Keduanya bertarung dalam badai serangan yang ganas.
Boom! Boom!
Kekuatan serangan mereka menciptakan gelombang kejut yang dipenuhi mana, menghancurkan lantai dan memaksa para penonton terhuyung mundur dalam ketakutan.
Boom! Boom!
Duel itu tampak seimbang. Semua orang di ruang perjamuan menatap dalam ketidakpercayaan yang terkejut.
Tidak ada yang membayangkan bahwa Bernarf, yang terkenal sebagai pengangguran, menyembunyikan keterampilan semacam ini.
Namun, Bernarf menggigit bibirnya, frustrasi terlihat di wajahnya.
‘Jadi inilah sebabnya mereka menyebutnya Sang Pedang Terbesar di Utara. Aku pikir ini akan menjadi kemenangan mudah, tetapi dia lebih kuat dari yang aku duga. Dan untuk berpikir dia hampir tidak berlatih, bermalas-malasan sepanjang hari, dan bahkan memiliki perut!’
Sungguh mengesankan bagi seseorang yang begitu muda untuk bertarung seimbang dengan Yurgen, tetapi pikiran Bernarf adalah badai konflik. Dia perlu mengakhiri ini dengan cepat, namun Yurgen bukanlah lawan biasa. Bertahun-tahun pengalaman sebagai seorang master berpengalaman terbukti sulit untuk diatasi.
Jika ini berlarut-larut, itu akan berubah menjadi pertarungan yang kacau.
Amelia, yang telah menyaksikan pertarungan dengan ekspresi bosan, akhirnya berbicara.
“Aku rasa itu sudah cukup. Aku memberimu kesempatan karena kau bersikeras, tetapi ini sudah terlalu lama.”
Dia tidak menyukai penundaan yang tidak perlu dan lebih suka menyelesaikan hal-hal dengan seefisien mungkin.
Setelah memberi Bernarf kesempatan yang cukup, dia tidak melihat alasan untuk menunggu lebih lama.
Jelas mengapa Bernarf bersikeras untuk melawan Yurgen sendirian—dia ingin mengesankannya.
Dengan sedikit gerakan tangan, Amelia melambai. Caleb meraih dari dalam jasnya dan mengeluarkan sebuah bilah bergerigi yang dikenal sebagai Sword Breaker, dengan gigi bergerigi yang memotong dalam di sepanjang satu sisi.
Conrad menarik rapier yang terlipat di pinggangnya, sementara Vulcan memutar mace baja yang bersandar di bahunya.
Amelia menunjuk jarinya ke arah Yurgen.
“Tangani dia.”
Ketiga pria itu menyerbu ke arah Yurgen.