Beberapa orang liar, terjebak dalam hasrat darah, menatap Ghislain dengan mata liar yang penuh semangat, menunggunya.
Sebagian besar orang liar lainnya masih terfokus pada serangan terhadap para pembawa perisai, tidak memperhatikan apa yang terjadi di belakang mereka.
Thunk! Thunk! Thunk!
Seiring dengan kecepatan serangan Ghislain, para pembawa perisai Ferdium perlahan-lahan menutup jarak. Namun, tidak ada satu pun orang liar yang menyadari manuver ini.
Thudududu!
Orang-orang liar itu sudah berhasil menangkis serangan unit kavaleri yang jauh lebih besar. Bagi mereka, seorang penunggang tunggal yang menerjang tampak konyol.
Ghislain tersenyum sinis saat melihat orang-orang liar yang terlalu percaya diri.
Semakin angkuh mereka, semakin baik. Dia tahu betul kesenangan dari menghancurkan kebanggaan mereka.
Boom!
“Aaargh!”
Dalam sekejap, Ghislain menerobos formasi orang liar, memaksakan jalannya. Orang-orang liar itu bahkan tidak sempat berpikir untuk menghalanginya dengan tubuh mereka; kecepatan dan kekuatannya sangat mengerikan.
Namun, dengan begitu banyak orang berkumpul, bahkan Ghislain tidak punya pilihan selain akhirnya menghentikan serangannya.
“Dia sendiri!”
“Bunuh dia cepat!”
“Selesaikan dia dan terus maju!”
Orang-orang liar, yang dipenuhi dengan kepercayaan diri, berteriak saat mereka bergerak. Musuh mereka mungkin terlihat kuat, tetapi dia hanyalah seorang pria. Mereka percaya beberapa pejuang sudah cukup untuk menghadapinya.
Tapi mereka salah.
Vwoom!
Slash! Slash! Slash!
Ketika Ghislain mengayunkan tombaknya dalam busur lebar dari atas kudanya, leher-leher orang liar yang menerjangnya terputus secara bersamaan.
Itu adalah penguasaan tombak dalam tingkat tertinggi.
Pemandangan itu membuat orang-orang liar yang menyerang dari belakang terkejut, membuat mereka ragu.
“Oops.”
Mengambil keuntungan dari momen itu, Ghislain turun dari kudanya, memutar tombaknya dengan mudah.
“Sepertinya aku datang sedikit terlalu cepat.”
Melaju sendirian terbukti menjadi masalah. Para Kesatria Fenris belum tiba.
Ghislain mengklik lidahnya dan tertawa.
“Tsk, tsk. Masih kurang latihan.”
Jika para kesatria mendengar ini, mereka pasti merasa dirugikan. Bahkan Gillian telah berulang kali mencoba menghentikan Ghislain, mengatakan bahwa dia bergerak terlalu cepat. Namun, Ghislain mengabaikannya dan terus maju sendirian.
Ini bukan pertama kalinya Ghislain terjun ke dalam barisan musuh sendirian.
Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, bawahannya memohon agar dia bergerak sebagai kelompok, tetapi dia selalu memimpin serangan.
Ke tempat yang paling berbahaya, lebih dulu.
Ini adalah prinsip Raja Tentara Bayaran, salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua.
Whistle!
Saat memeriksa posisi bawahannya, Ghislain sejenak melirik ke belakang. Dalam sekejap itu, seorang pejuang liar mengayunkan kapaknya ke punggungnya.
Clang!
Ghislain memblokirnya dengan mudah menggunakan tombaknya, sekaligus melucuti senjata si liar dari kapaknya.
“Huh?”
Orang liar itu membelalak bingung, tidak dapat memahami bagaimana dia telah kehilangan senjatanya.
Crunch!
Ghislain menghancurkan tengkorak orang liar itu dengan kapak yang dicurinya dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Hm, ini terasa enak.”
Puasan dengan beratnya, dia membuang tombaknya dan mengambil kapak lain yang tergeletak di tanah.
Kini memegang kapak di setiap tangan, Ghislain tersenyum lebar.
“Baiklah, mari kita mulai lagi?”
Orang-orang liar, marah oleh sikapnya yang acuh tak acuh, meraung dengan amarah.
“Kau brengsek sombong!”
“Bagaimana beraninya kau menyentuh senjata seorang pejuang!”
“Kami akan merobekmu dan mempersembahkanmu kepada para dewa!”
Orang-orang liar itu menyerang ke arahnya dengan teriakan perang yang keras, hanya untuk terbelah saat Ghislain mengayunkan kedua kapaknya tanpa ampun. Kepala dan tubuh terputus dalam jejaknya.
Kekejamannya membuat orang-orang liar yang bertarung dengan para pembawa perisai di depan berbalik.
“Siapa dia?!”
“Kapan dia sampai di belakang kita?”
“Bunuh dia cepat dan terus maju!”
Segera, semakin banyak orang liar yang mengalihkan perhatian mereka ke Ghislain, menyerangnya secara massal.
Namun, tidak peduli berapa banyak yang datang, mereka tidak bisa menyamai Ghislain. Jumlah orang liar yang menyerangnya terus meningkat.
“Aaaaaargh!”
Boom! Boom! Boom!
Dengan setiap ayunan kapaknya, jeritan para pejuang bergema. Namun, orang-orang liar di sekitarnya terus maju, seperti ngengat yang menuju api.
Saat jumlah para pejuang yang terbunuh semakin banyak, begitu pula lingkaran orang liar yang mengepung Ghislain.
Melihat Ghislain yang dikelilingi sepenuhnya, Zwalter menggenggam pedangnya, siap untuk campur tangan. Namun, Randolph menggenggam lengannya dengan erat dan berbicara.
“Berbahaya untuk masuk sekarang! Percayalah pada Tuan Muda seperti yang dijanjikan! Jika kau masuk sekarang, kau hanya akan menghalangi!”
“Tapi Ghislain sendirian!”
“Para kesatria sudah tiba! Lihat di sana! Sedikit lagi, tolong! Tuan Muda tidak akan jatuh begitu saja!”
Zwalter berbalik ke arah yang ditunjukkan Randolph. Memang, awan debu mulai muncul di kejauhan saat sekelompok orang mendekat dengan cepat.
“Demi Tuhan!”
Zwalter menggeram dan melepaskan pegangan pada gagang pedangnya. Mereka datang. Para Kesatria Fenris menyerbu dengan gila-gilaan menuju medan perang.
Chiiiik!
Ghislain, kini terlumuri darah musuh dari kepala hingga kaki, mulai memancarkan kabut merah dari tubuhnya.
Sepenuhnya terendam merah, Ghislain bergerak dengan kecepatan yang tidak bisa ditandingi siapa pun.
“Argh!”
Ketika Ghislain mengayunkan kapaknya, orang liar di depannya terbelah dua. Orang liar lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerangnya dari belakang.
“Matilah!”
Swish.
Dalam sekejap, sosok Ghislain memudar dan menghilang. Orang liar itu, yang kehilangan targetnya, berdiri kaku dalam kebingungan.
“D-kenapa dia—?”
Crunch!
Pertanyaan terakhirnya tersebar di udara saat tengkoraknya dihancurkan dari belakang.
“Huff…”
Setiap kali dia menghembuskan napas, asap merah merembes dari tubuh Ghislain.
Dalam waktu singkat, dia telah membantai puluhan pejuang tangguh. Membandingkan orang-orang liar ini dengan prajurit biasa, itu setara dengan membunuh ratusan dari mereka.
Kekuatan yang luar biasa ini akhirnya mulai menimbulkan ketakutan di antara para pejuang liar.
“A… iblis…”
“Iblis Merah telah kembali…”
“Itu adalah pertanda kehancuran suku kami…”
Di antara orang-orang liar, terdapat mitos yang diturunkan dari generasi ke generasi. Menurut kisah tersebut, ketika Hutan Binatang terbakar, seorang iblis yang terendam darah merah akan muncul dari api dan membantai segala sesuatu di sekitarnya.
Hutan Binatang tetap utuh, dan Ghislain tidak datang dari hutan. Namun, sosoknya yang berlumuran darah dan diselimuti aura merah membangkitkan mitos tersebut.
“Iblis,” yang tertutup darah dari kepala hingga kaki, tersenyum dengan gigi putihnya yang terlihat.
“Tidak mau datang padaku? Maka aku yang akan datang padamu.”
Boom! Boom!
Ghislain melanjutkan serangannya, mengayunkan kedua kapaknya dengan sembrono.
“Raaaaargh!”
Para pejuang liar meraung, berusaha mengusir rasa takut mereka, dan menyerangnya.
Crunch! Crunch!
Tumpukan mayat semakin membesar. Menyaksikan pembantaian ini, Custou terengah-engah ketakutan.
“Apa-apaan orang brengsek itu?!”
Custou sengaja menempatkan banyak prajuritnya di belakang untuk menghemat mereka. Namun, satu orang gila ini di belakang menyebabkan kerugian yang lebih besar.
Ini tidak bisa dibiarkan. Custou harus membunuh monster itu dengan harga berapa pun.
“Bunuh dia! Kalian semua, pergi dan hancurkan orang brengsek itu sekarang!”
Para Kepala Perang di sekitar Custou bergerak. Mengikuti jejak mereka, puluhan pejuang bergegas menuju Ghislain.
“Uoooooh!”
Sekumpulan kepala perang dan pejuang menyerbu Ghislain secara bersamaan.
Clang! Clang! Clang!
“Aaaargh!”
Suara benturan senjata terus bergaung tanpa henti. Secara bersamaan, jeritan para pejuang terus menggema tanpa henti.
Claaaang!
Gerakan Ghislain semakin cepat. Blokade dan serangan baliknya datang begitu cepat sehingga suara benturan senjata menyatu menjadi satu suara yang terus bergetar di seluruh medan perang.
“Lindungi kepala suku!”
“Blok jalannya!”
“Bunuh dia dulu!”
Semakin banyak pejuang yang bergerak untuk memblokir jalan Ghislain, bertekad untuk menghalanginya mencapai Custou.
Jumlah yang sangat banyak memperlambat kemajuan Ghislain. Dia hanya bisa melanjutkan dengan membunuh musuh yang menghalangi jalannya satu per satu.
Akhirnya, saat Ghislain terus maju, para Kesatria Fenris tiba di medan perang.
Thududududu!
Di garis depan serangan adalah Gillian. Jika dia sendirian, dia bisa dengan mudah mengejar Ghislain lebih awal. Namun, memimpin para kesatria lainnya berarti dia tidak bisa bergerak secepat itu.
Para Kesatria Fenris masih kurang keterampilan berkuda untuk serangan jarak jauh yang berkelanjutan. Memaksa terlalu keras hanya akan merusak formasi mereka.
Jadi, Gillian tidak punya pilihan selain mempertahankan formasi serangan sesuai perintah Ghislain.
“Tuanku!”
Begitu Gillian yakin tugasnya selesai, dia menggerakkan kudanya lebih cepat, berlari menuju Ghislain.
“Demi Tuhan! Tunggu aku, orang tua!”
Tidak jauh di belakang, Kaor menggertakkan giginya dan mendorong kudanya untuk mengejar Gillian.
Thududududu!
Saat awan debu yang diangkat oleh kavaleri yang mendekat semakin dekat, Zwalter berteriak sekuat tenaga.
“Gerak!”
Clank! Clank! Clank!
Formasi para pembawa perisai bergeser. Garis pertahanan yang panjang membungkuk ke dalam, mulai mengepung sayap orang-orang liar.
Terjebak dalam badai pertempuran, orang-orang liar gagal menyadari.
Mereka terlalu terfokus pada menerobos garis perisai atau menghadapi Ghislain yang mengamuk di belakang mereka.
Baru ketika para Kesatria Fenris hampir sampai di mereka, orang-orang liar akhirnya menyadari ancaman yang datang dari belakang mereka.
“Musuh! Musuh datang!”
“Itu adalah serangan kavaleri! Berhamburan!”
Orang-orang liar yang sebelumnya berkumpul untuk melawan Ghislain, tergesa-gesa menyebar ke segala arah. Namun, sayap mereka sudah diblokir erat oleh para pembawa perisai Fenris.
“Tidak, ini tidak mungkin!”
“Kami dikepung!”
“Ini adalah jebakan!”
Orang-orang liar akhirnya menyadari. Musuh tidak meninggalkan benteng tanpa alasan. Mereka telah merencanakan untuk memusnahkan mereka sepenuhnya di sini.
Thudududu!
Saat para kesatria yang membawa perisai mendekat, orang-orang liar memukul perisai mereka dengan ekspresi ganas. Namun, pasukan Ferdium menggigit gigi dan bertahan di tempat.
Semua yang terjadi hingga saat ini ditujukan untuk momen ini.
Akhirnya, Gillian menerobos garis musuh terlebih dahulu.
Boom!
Beberapa orang liar terlempar oleh serangan Gillian.
“Tuan ku!”
Tanpa ragu, dia bergegas menuju Ghislain. Dia tidak bisa membayangkan Tuhannya terluka meski hanya satu goresan selama ketidakhadirannya.
Mengayunkan senjatanya dengan sembrono, Gillian bergerak dengan kemarahan yang tak kenal ampun.
Para Kesatria Fenris mengikuti dengan dekat, terjun ke dalam kerumunan orang liar yang padat.
Boom! Boom!
“Arghhhh!”
Orang-orang liar berteriak saat mereka dihancurkan di bawah serangan para kesatria.
Meskipun beberapa, yang dipenuhi dengan kemarahan, mencoba menyerang balik, mereka tidak mampu menghadapi ratusan kesatria yang maju bersamaan.
Crack! Crack!
Tubuh orang liar terobek dan hancur dalam sekejap. Ini adalah tingkat yang sama sekali berbeda dari pertarungan sebelumnya yang melibatkan puluhan kesatria dan kavaleri.
Ratusan kesatria melepaskan mana mereka.
Tidak ada yang bisa menahan kekuatan destruktif yang begitu besar.
Ini adalah taktik kejutan yang selalu dibanggakan Ghislain, Raja Tentara Bayaran.
Saat para kesatria menyerbu masuk, formasi orang liar fragmentasi menjadi beberapa kelompok. Ghislain memanfaatkan kesempatan itu dan berteriak.
“Gillian! Kaor! Temukan para kepala suku dan bunuh mereka! Mereka adalah yang mengenakan hiasan megah di helm mereka!”
“Ya, Tuan ku!”
“Serahkan pada saya!”
Gillian dan Kaor masing-masing memimpin kesatria mereka, memotong jalan melalui garis musuh. Tentu saja, ini mengurangi jumlah pejuang yang menargetkan Ghislain.
Slash! Slash!
Dengan kedua kapaknya yang diayunkan dengan keganasan yang tak kenal ampun, Ghislain maju lebih jauh.
Tidak ada yang bisa menghalangi jalannya. Setiap pejuang yang menyerangnya memiliki kepala yang dihancurkan, lengan yang terputus, atau leher yang terpotong, meninggalkan jejak mayat di belakangnya.
Akhirnya, perintah yang telah lama ditunggu-tunggu Zwalter menggaung di seluruh medan perang.
“Semua pasukan, majukan!!”
Clank! Clank! Clank!
Dinding perisai yang sebelumnya ketat sedikit terpisah, dan tombak-tombak menerobos keluar dari celah-celah tersebut.
Shunk! Shunk! Shunk!
Orang-orang liar yang menekan perisai tertangkap basah dan jatuh tanpa perlawanan.
Para prajurit telah bertahan dengan sabar hingga saat ini untuk memastikan tidak ada orang liar yang melarikan diri hidup-hidup.
Saat orang-orang liar jatuh dan ruang terbuka, formasi para prajurit bergeser sekali lagi.
Clank! Clank! Clank!
Celahan antara perisai melebar, dan para pemanah menyerbu keluar, menyerang orang-orang liar.
Sementara itu, para kesatria dan kavaleri, yang sempat mundur untuk berkumpul kembali, kembali terjun ke dalam pertempuran. Para kesatria Fenris yang menekan dari belakang juga melanjutkan serangan tanpa henti mereka.
Ratusan pedang dan tombak yang berkilau mengayunkan dan menusuk di dalam penjara perisai.
Orang-orang liar yang dikepung, tertegun oleh serangan terkoordinasi, jatuh satu per satu.
“Arghhhh! Kalian brengsek!”
“Kami mengutuk kalian!”
“Dewa kami tidak akan pernah memaafkan kalian!”
Medan perang bergema dengan jeritan dan kutukan yang penuh penderitaan.
Beberapa orang liar berusaha melarikan diri tetapi tidak menemukan jalan keluar.
Depan dan sayap mereka terhalang oleh perisai, sementara para kesatria menginjak-injak rekan-rekan mereka untuk menyerbu dari belakang. Mereka benar-benar dikepung.
“Gaaaargh!”
Tidak peduli seberapa kuat semangat juang para pejuang, mereka tidak dapat menahan serangan ini.
Tanpa berkah ilahi atau semangat tempur, mereka berjuang hingga akhir yang pahit tetapi akhirnya jatuh satu per satu.
Terpenuhi darah, Ghislain melangkah di atas mayat dan akhirnya berdiri di depan Custou. Sosok besar itu menjulang tinggi dengan wajah yang penuh dengan banyak tato.
Ghislain menatapnya dan bertanya.
“Jadi, kau Custou?”
“Kau brengsek…”
Custou menatap Ghislain dengan mata yang penuh kemarahan.
Seorang pejuang tunggal ini telah menghancurkan banyak pasukan belakangnya. Kerugian yang diderita sangat besar—tidak dapat dipulihkan dalam waktu dekat. Bahkan jika mereka entah bagaimana memenangkan pertempuran ini, Suku Windhowl akan dimakan oleh suku besar lainnya.
“Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”
Custou mengumpulkan semua mana yang bisa dia kumpulkan.
Di antara orang-orang liar, beberapa bisa menggunakan mana. Mereka menyebut kemampuan ini sebagai Berkah Pejuang.
Dua kali ukuran Ghislain, Custou mengangkat kapaknya yang besar.
Orang-orang liar membanggakan kekuatan mereka. Meskipun kehormatan seorang kepala suku menuntut mereka untuk menghindari pertarungan langsung, Custou tidak punya pilihan selain campur tangan untuk menyelamatkan situasi.
Mundur sekarang akan menghancurkan kebanggaannya sebagai pejuang terkuat di utara.
“Matilah!”
Vwoooom!
Clang!
Ghislain menyilangkan kedua kapaknya untuk memblokir serangan Custou. Gaya serangannya sangat besar sehingga kaki Ghislain terdorong ke belakang, meninggalkan jejak dalam di tanah.
“Oh, tidak buruk. Kau tidak menjadi kepala suku dari suku besar tanpa alasan.”
Para kepala suku tidak diangkat dengan sembarangan. Dalam budaya mereka, gelar itu diperuntukkan bagi pejuang terkuat. Itu adalah kebiasaan dan kehormatan mereka.
Kekuatan Custou memang sesuai dengan gelarnya. Kekuatan itu setara dengan para kesatria terkemuka kerajaan.
“Aku adalah pejuang hebat Custou dari utara!”
Boom! Boom!
Setiap ayunan kapak Custou seolah membelah tanah. Kekuatan yang dimilikinya memang luar biasa.
Tapi itu saja.
Tekniknya kasar. Ghislain menghindar dengan mudah dan menangkap celah, menyerang leher Custou.
Thwack!
Darah memancar dari leher Custou saat kapak Ghislain mengenai arteri karotidnya. Meski begitu, Custou menggertakkan giginya dan mengayunkan kapaknya sekali lagi.
Whoosh!
Ghislain melangkah mundur, ekspresinya penuh ketidakpercayaan.
“Demi Tuhan, kau hanya bertahan begitu saja, ya?”