‘Fenris Arrow Delivery? Apa maksudnya itu?’
‘Ini gila. Terakhir kali, dia juga memberi nama aneh untuk bisnis kosmetik.’
‘Bisakah kita melakukan sesuatu tentang selera penamaannya?’
Tanpa mengetahui rincian bisnis tersebut, hanya dengan mendengar namanya sudah cukup untuk membuat para pengikutnya pusing. Saat mereka menatapnya dengan mulut ternganga, Ghislain melangkah maju dengan percaya diri.
“Kenapa? Ada apa? Apa yang salah dengan itu? Nama harus intuitif agar orang bisa memahaminya dengan mudah. Kau tidak mengerti? Terakhir kali, aku menyerah karena kosmetik itu ditujukan untuk kaum bangsawan. Benar, kan?”
Ghislain telah menghabiskan jauh lebih banyak tahun sebagai tentara bayaran daripada sebagai bangsawan. Secara alami, dia lebih menyukai nama yang cepat dan langsung daripada frasa yang bertele-tele dan berbunga-bunga.
Dia masih merasa sedikit menyesal karena menyerahkan nama ambisius “Lovely Bling-Bling.” Saat itu, reaksi yang diterima sangat negatif, dan karena produk tersebut memang barang mewah untuk bangsawan, dia membiarkannya pergi. Tapi kali ini, dia bertekad untuk tidak mundur.
Claude, yang telah mendengarkan dengan ekspresi kosong, akhirnya bertanya,
“…Jadi, apa sebenarnya pengiriman panah ini? Aku rasa aku punya gambaran kasar, tapi bisakah kau menjelaskannya dengan jelas?”
“Ini sederhana. Ini adalah bisnis di mana kita mengirimkan surat atau barang untuk orang-orang.”
“Oh…”
“Kita akan mendirikan ‘kantor telegraf’ di setiap kota dan desa, mengenakan biaya kecil, dan memastikan pengiriman surat dan barang yang aman. Tujuan utamanya adalah memiliki kantor telegraf di setiap kota dan desa yang terhubung oleh jalan.”
“Hmm…”
Di era saat ini, tidak mudah bagi orang biasa untuk mengirim surat atau barang kepada kerabat atau kenalan yang jauh.
Alih-alih mengirimnya kapan saja mereka mau, mereka harus bergantung pada para pelancong, pedagang, atau militer ketika mereka lewat. Itu adalah batasan zaman.
Tentu saja, mereka bisa meminta guild pedagang atau menyewa seseorang khusus untuk tugas itu, tetapi itu bukan pilihan bagi penduduk miskin di wilayah tersebut.
Mengirimkan satu surat bisa memakan waktu berbulan-bulan.
Jika wilayah tersebut bisa mengambil tugas mengirim barang sebagai bisnis formal, itu akan memungkinkan siapa saja untuk mengirim surat dan barang dengan mudah.
Ghislain melanjutkan berbicara seolah dia belum selesai.
“Karena kita perlu menghubungkan jalan, kita akan memulai operasi di dalam wilayah untuk sekarang. Meskipun begitu, kemungkinan akan ada banyak pengguna. Setidaknya, para tentara yang ditempatkan jauh dari keluarga mereka tidak akan punya pilihan selain menggunakannya secara teratur.”
Para pengikut mengangguk kosong.
“Dan bahkan di daerah tanpa jalan yang terhubung, pengiriman masih mungkin dilakukan. Hanya saja, akan memakan waktu lebih lama. Untuk saat ini, kita akan menjalankannya di dalam wilayah dan mengukuhkan sistem dasar. Setelah itu selesai, para kesatria, administrator, dan migran dari jauh juga bisa menggunakannya—meskipun mereka harus membayar biaya yang lebih tinggi.”
“Oh…”
Semua orang terlihat terkesan. Ini jelas merupakan rencana dengan potensi bisnis yang signifikan.
Wilayah Fenris tidak dihuni hanya oleh orang-orang yang keluarganya telah tinggal di sana selama beberapa generasi.
Karena beberapa perang dan penggabungan wilayah, ada orang-orang dari Ferdium, Digald, dan Cabaldi yang bercampur. Migran dari daerah yang sepenuhnya berbeda jumlahnya mencapai ribuan.
Selain itu, banyak kesatria dan administrator telah datang ke Fenris sendirian atas undangan Ghislain, meninggalkan keluarga dan kerabat mereka.
Terutama bagi tentara yang ditempatkan jauh dari keluarga mereka karena tugas, mengirim surat untuk mengecek kabar orang-orang tercinta mereka akan sangat meningkatkan moral.
“Dan itu belum semuanya. Setelah sistem terbangun sepenuhnya, akan lebih mudah bagi penduduk untuk mendapatkan barang. Semakin cepat komunikasi antar kota dan desa, semakin cepat kita bisa mengidentifikasi kebutuhan pasokan dan material.”
Saat Ghislain selesai berbicara, Claude mulai berkeringat dingin, terjebak dalam pikirannya.
‘Apa ini? Bagaimana dia bisa memikirkan sesuatu seperti ini? Ini berada di level yang sepenuhnya berbeda dari bisnis yang pernah dia lakukan sebelumnya. Jika ini berhasil, bisa menghasilkan uang dalam jumlah besar. Hak pengumpulan tol dan layanan pengiriman yang mencakup setengah kerajaan!’
Ghislain tersenyum melihat Claude yang tenggelam dalam pikirannya.
‘Aku benar-benar melakukan banyak pekerjaan pengiriman sebagai tentara bayaran pemula.’
Bahkan sekarang, para bangsawan dan pedagang sering menyewa tentara bayaran untuk mengirim barang-barang penting. Tentara bayaran bahkan mengawal orang, pada dasarnya mengantarkan mereka dengan aman ke tujuan mereka.
Jika para perampok atau monster menyerang di sepanjang jalan, baik orang maupun barang bisa hilang. Menyewa tentara bayaran adalah cara untuk mengurangi risiko tersebut.
Semakin baik tentara bayaran atau semakin besar guild pedagang, semakin tinggi biaya pengiriman.
‘Ini sangat nyaman di kehidupan sebelumnya.’
Bisnis semacam itu memang ada di kehidupan sebelumnya, meskipun bukan untuk mencari keuntungan. Sebagai gantinya, mereka adalah sistem komunikasi yang tak terhindarkan yang dibangun untuk menghadapi masa-masa kacau.
Pos-pos perantara, yang awalnya dibuat untuk pergerakan pasukan dan pengiriman pasokan antar benteng, telah dialihfungsikan untuk fungsi ini.
Setelah mengalami kenyamanan dari sistem semacam itu, aku memutuskan untuk mendirikannya sebagai sebuah perusahaan yang layak dan berkelanjutan di tingkat estate.
‘Ini akan sangat membantu selama perang saudara atau keadaan darurat. Bahkan ketika aku perlu berurusan dengan orang-orang bodoh yang tidak patuh, ini akan sangat berguna.’
Ini bukan hanya tentang mencari uang. Di masa damai, sistem ini bisa berfungsi sebagai layanan pengiriman, sementara di masa perang, bisa berfungsi secara efektif untuk tujuan militer.
Karena ini adalah sesuatu yang pada akhirnya perlu aku lakukan, aku pikir aku juga bisa mendapatkan keuntungan dalam prosesnya.
Melihatku yang penuh percaya diri, Claude mulai merumuskan strategi.
‘Tuan ini sudah melakukan banyak skema yang luar biasa. Aku merasa skema ini juga akan berhasil entah bagaimana.’
Membangun jalan adalah masalah melemparkan cukup banyak uang dan tenaga kerja ke dalamnya. Kandang dan pos relai? Itu juga bisa dibangun dengan lebih banyak tenaga kerja.
Semua itu dapat diatur. Namun, ada satu masalah yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan melemparkan orang.
“Tidak ada cukup orang yang bisa menunggang kuda. Apa gunanya menghubungkan jalan jika tidak ada yang bisa menangani pengiriman? Jangan bilang kau berencana untuk meminjam penunggang juga. Kavaleri adalah unit militer kelas atas, dan jumlah mereka terbatas. Tidak ada lord lain yang akan mendukung usaha semacam itu.”
“Itulah sebabnya aku berencana untuk melatih penunggang profesional. Dalam keadaan darurat, mereka bisa berfungsi sebagai kavaleri; jika tidak, mereka akan bekerja sebagai personel pengiriman. Aku sudah memiliki rencana untuk mengembangkan unit kavaleri, jadi ini cocok sekali. Ha.”
Aku tidak bisa menahan kekaguman saat berbicara. Penunggang tentu saja akan meningkatkan keterampilan berkuda mereka saat bekerja. Melatih tentara dan menghasilkan uang sekaligus—bagaimana aku bisa menolak rencana yang brilian seperti itu?
Bagaimanapun juga, ide ini sungguh cemerlang. Inilah alasan mengapa aku telah melakukan segala cara untuk memperoleh sejumlah besar kuda.
“……”
Yang lain terdiam oleh pernyataanku yang mengejutkan.
‘Tuan ini benar-benar berencana untuk membuat orang bekerja keras. Mereka akan berfungsi sebagai tentara dan pekerja pengiriman sekaligus?’
‘Kita perlu membangun jalan dan melatih kavaleri secara bersamaan. Orang-orang akan jatuh pingsan karena kelelahan.’
‘Mengapa dia tidak bisa hidup nyaman sekarang setelah wilayah kita kaya? Mengapa semua yang dia lakukan begitu luar biasa?’
Tentu saja, tidak semua orang sepenuhnya negatif. Skala usaha yang sangat besar ini telah membuat banyak orang terkesan, tetapi ada juga yang melihat sisi cerahnya.
‘Mengirim surat dan barang dengan aman kapan saja? Jika itu mungkin, itu akan menghasilkan uang yang sangat besar.’
‘Seperti yang diharapkan dari tuan kita yang berani. Personel pengiriman? Tentara pengiriman? Dia praktis menciptakan profesi baru.’
‘Jika ini berhasil, itu akan menjadi pencapaian monumental. Jika wilayah kita menjamin keandalannya, seluruh kerajaan tidak akan punya pilihan lain selain menggunakannya. Dengan Faksi Kerajaan di belakang kita, ini bahkan lebih mungkin.’
Saat ini, tidak ada satu pun wilayah atau organisasi di kerajaan yang mengoperasikan bisnis transportasi yang layak.
Tidak ada yang bahkan memikirkan untuk menghubungkan jalan-jalan yang begitu luas.
Di masa lalu, aku tidak akan berani mengusulkan sesuatu yang begitu berani. Tapi sekarang, dengan banyaknya kuda dan meningkatnya populasi penduduk wilayah, rasanya ini adalah usaha yang dapat dicapai.
Claude pun mengakui potensi bisnis dalam rencanaku. Meskipun ini akan menambah beban kerja yang signifikan, wilayah sekarang memiliki pengaruh dan sumber daya untuk membuatnya berhasil.
Dan pada akhirnya… aku bukan tipe lord yang mendengarkan keberatan.
Dengan napas berat, Claude akhirnya menyerah.
“Dimengerti. Aku akan mengirim orang ke setiap wilayah dan ibu kota untuk menyampaikan proposal bisnis. Pertama, kita perlu memulai konstruksi jalan dan mengamankan hak pengumpulan tol. Mengenai pelatihan kavaleri, itu pasti akan memakan waktu, jadi sementara itu, kita akan mengalami kerugian besar…”
Sebelum Claude bisa menyelesaikan ucapannya, aku melambaikan tanganku.
“Kerugian apa? Mengapa kita harus menderita kerugian? Hanya perlu satu atau dua bulan untuk melatih kavaleri. Aku sudah merencanakannya semua.”
“Apa? Bagaimana kavaleri bisa dilatih secepat itu? Itu tidak mungkin.”
Sebagai tanggapan, aku tersenyum licik.
“Itu tidak mustahil. Saatnya memanfaatkan para elf.”
—
Sudah beberapa bulan sejak para elf mulai menjalani pelatihan fisik. Sekarang, aku rasa stamina dasar mereka pasti sudah meningkat cukup pesat.
Saat aku berada di utara dalam sebuah kampanye, aku tidak bisa memeriksa keadaan di tengah jalan. Namun, aku tahu bahwa Gordon telah bekerja keras dengan upaya yang luar biasa.
Sekarang, saat aku bersiap untuk melanjutkan ke fase berikutnya dari rencanaku, aku memutuskan untuk mengunjungi para elf dengan beberapa pengikut.
“Satu! Dua! Tiga! Empat! Lima…”
Bahkan dari kejauhan, suara Gordon yang menggelegar terdengar. Dengan senyum puas, aku mempercepat langkahku.
Ketika kami tiba di lapangan pelatihan, semua orang yang melihat para elf sangat terkejut.
‘Apakah ini… elf?’
‘Mengapa tubuh mereka terlihat seperti itu…?’
‘Tidak peduli seberapa banyak mereka berolahraga, apa yang sebenarnya mereka makan?’
Sekilas, sulit untuk membedakan siapa yang Gordon dan siapa yang elf. Mereka semua sangat berotot sehingga bergerak tampak seperti tantangan.
Tak peduli apakah mereka tinggi atau pendek, laki-laki atau perempuan. Setiap dari mereka telah berubah menjadi manusia besar yang kekar, bahu mereka sangat lebar. Otot trapezius mereka membengkak begitu besar sehingga tampak sulit untuk menggerakkan kepala mereka.
Namun, anehnya, tubuh bagian bawah mereka kurang berkembang. Sepertinya mereka hanya fokus pada tubuh bagian atas, menghasilkan fisik segitiga terbalik yang mencolok.
“……”
Aku terbelalak dalam diam melihat para elf yang sudah lama tidak kulihat. Apa yang telah mereka lakukan hingga menjadi seperti ini?
Melihatku, Gordon, yang telah berolahraga bersama para elf, menyapaku dengan antusiasme yang tidak terduga.
“Tuan! Kapan kau kembali? Aku telah melakukan ‘pelatihan fisik’ dengan ketat! Selanjutnya, kita akan bekerja untuk membangun tubuh bagian bawah mereka!”
Para elf, menyadari keberadaanku, mengambil pose percaya diri seolah ingin memamerkan otot mereka.
“Ini sebenarnya cukup menyenangkan setelah kau terjun ke dalamnya! Hahaha!”
“Dengan otot-otot ini, aku merasa jauh lebih percaya diri sekarang!”
“Pada awalnya, ini agak menjijikkan, tapi sekarang aku rasa ini terlihat cukup keren! Hihi!”
“……”
Aku berdiri diam, mengamati para elf yang memamerkan otot mereka, sebelum beralih kepada para pengikut yang bersamaku dan bertanya:
“Kenapa… tidak ada yang menghentikan ini terjadi?”
Gillian, Claude, dan aku telah pergi dalam kampanye, jadi kami tidak bisa memantau situasi. Tapi yang lain seharusnya bisa memeriksa, bukan?
Para pengikut menghindari tatapanku dan menggumamkan alasan.
“Kami terlalu sibuk dengan pekerjaan…”
“Kami pikir mereka bisa mengurusnya dengan baik sendiri…”
“Itu tidak tampak seperti sesuatu yang memerlukan perhatian banyak…”
Lapangan pelatihan para elf terletak di sudut kastil lord. Kecuali seseorang berusaha keras untuk mengunjunginya, mudah untuk mengabaikan kondisi mereka.
Para pengikut terlalu sibuk dengan tanggung jawab mereka sendiri untuk meluangkan waktu. Mereka hanya memberikan apa pun yang diminta Gordon tanpa pertanyaan.
Gillian menghela napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya padaku.
“…Maafkan aku.”
Setelah semua, dia adalah orang yang merekomendasikan Gordon. Dia telah menginstruksikan Gordon untuk fokus pada ‘pelatihan stamina,’ tetapi Gordon mengartikan itu sebagai ‘pelatihan fisik.’ Tidak ada alasan untuk pengabaian itu.
“Aku akan bekerja untuk mengurangi massa otot mereka.”
“…Baik.”
Aku telah merencanakan untuk membentuk para elf menjadi unit tempur khusus yang sesuai dengan kemampuan mereka. Dengan pertumbuhan otot mereka yang berlebihan, mereka tidak akan cocok dengan peran yang aku bayangkan. Mereka tidak dimaksudkan untuk menjadi pembawa perisai atau pasukan serang, dan bentuk seperti itu hanya akan menghalangi kelincahan dan daya tahan mereka.
Otot yang berlebihan dapat mengurangi efektivitas keseluruhan mereka, terutama ketika kelincahan dan stamina sangat penting. Fisik yang berotot mungkin sesuai untuk para pejuang yang bergantung pada kekuatan mentah, tetapi sama sekali tidak cocok untuk para elf yang ramping dan lincah.
Tanpa menyadari betapa seriusnya situasi, Gordon dengan ceria mendekatiku, tersenyum lebar.
“Tuan! Apa pendapatmu? Untuk mencegah kehilangan otot, aku telah memberi mereka makan dada ayam setiap hari—gah!”
Sebelum aku bisa menjawab, Gillian mulai memukul Gordon dalam diam.
‘Mengapa begitu sulit menemukan orang yang kompeten?’
Para elf, menyaksikan hukuman Gordon, segera berhenti memamerkan otot mereka dan mulai melirik dengan cemas.
Menariknya, Ascon, si pengacau yang banyak bicara, memiliki fisik yang paling normal di antara para elf. Dia mempertahankan tubuh yang ramping dan atletis dengan otot yang terlatih dengan baik.
Ternyata, kebiasaannya untuk bersantai dan mengabaikan pelatihan justru menguntungkannya.
“Lihat? Seharusnya kalian mengikuti contohnya dan menjaga semuanya tetap moderat. Sekarang lihatlah kalian semua—benar-benar konyol.”
Ascon menyisir rambutnya dengan ekspresi puas, jelas bangga pada dirinya sendiri.
Menggelengkan kepala, aku segera memanggil para elf untuk berkumpul.
“Kita akan menghentikan… pelatihan fisik—tidak, pelatihan stamina di sini. Saatnya beralih ke tugas berikutnya.”
“Ugh!”
“……”
Bahkan respons mereka pun menjadi aneh. Meskipun para elf telah beradaptasi dengan kehidupan di dunia manusia, tampaknya mereka menjadi semakin aneh selama ketidakhadiranku yang singkat.
“Mulai sekarang, kalian akan bekerja dengan Gillian untuk membangun kembali tubuh kalian dengan benar. Setelah itu, kita akan memulai pelatihan dasar.”
“Ugh!”
“…Dan ubah cara kalian berbicara.”
“Ugh!”
“…Ascon.”
Saat aku memanggil, Ascon mendekat dengan hati-hati, ekspresinya waspada.
“Ada apa?”
“Mulai sekarang, ada tugas yang akan difokuskan oleh para elf setiap hari. Setelah pelatihan pagi, kalian akan menghabiskan waktu sore untuk ini.”
“Dan apa tepatnya… itu?”
“Mulai sekarang, semua elf akan menjadi pelatih kuda. Tugas kalian adalah menjinakkan kuda dengan cepat agar orang lain bisa menungganginya.”
Mata Ascon melebar tak percaya mendengar perintah mendadak itu. Pelatihan kuda? Itu sama sekali asing baginya. Dia selalu bepergian dengan nyaman di kereta dan tidak memiliki pengalaman dengan kuda.
“Apa-apaan… Bagaimana kita seharusnya melakukan itu? Kita bahkan tidak pernah membesarkan apapun, bahkan seekor anjing sekalipun!”
Dengan senyum nakal, aku meletakkan tangan di bahu Ascon.
“Tidak, kalian bisa melakukannya. Hanya elf yang mampu melakukan pekerjaan ini. Kalian perlu menggunakan kemampuan ‘komunikasi’ unik dari ras kalian.”