“Ughhhk!”
Ascon tergeletak di tanah, terus-menerus diserang oleh kuda.
Mengabaikan Ascon yang dengan senang hati diinjak-injak, Ghislain beralih kepada Lumina dan berbicara.
“Bagaimana? Ketika kau berbicara dengan tulus, mereka benar-benar mendengarkan, bukan?”
Lumina mengangguk dengan senyum cerah.
“Ya, dan sekarang aku mengerti apa yang harus dilakukan oleh ras kita.”
Dia bukan lagi elf yang menyerah pada kemalasan dan ketidakpedulian.
Melalui latihan, dia mendapatkan kembali tubuh dan pikiran yang sehat, bahkan menyadari misi rasnya.
Ghislain tersenyum puas dan mengangguk.
‘Sekarang dia akhirnya terlihat sedikit seperti elf sejati.’
Jika para elf mendapatkan kembali jati diri mereka, mereka akan menjadi bantuan besar di masa-masa kacau.
Ketika saat itu tiba, perpecahan ras akan kehilangan maknanya.
Melindungi dunia sama dengan melindungi alam, jadi di kehidupan sebelumnya, bahkan elf yang tertutup pun beraliansi dengan manusia untuk berjuang bersama.
“Mulai sekarang, Lumina adalah wakil para elf. Semua orang harus mengikuti kepemimpinannya dan fokus pada menjinakkan kuda-kuda untuk saat ini. Buat mereka mudah ditunggangi oleh orang lain. Setelah itu, kita akan melanjutkan ke pelatihan berikutnya.”
“Argh!”
Karena Ascon tidak memiliki keinginan untuk menjadi wakil, dia tidak banyak melawan. Bahkan jika dia memiliki keluhan, dia terlalu sibuk mengutuk sambil diinjak oleh kuda untuk mengungkapkannya.
Memanfaatkan saat-saat ketika kuda-kuda mulai tenang, para elf bergegas menuju Lumina.
“Apa ini? Bagaimana kau melakukannya?”
“Ajari kami metodenya juga!”
“Ini bukan kuda jinak, kan?”
Lumina tersenyum dan menjelaskan metodenya kepada para elf.
“Kau hanya perlu berbicara dengan tulus.”
“……”
Itu adalah hal yang sama yang dikatakan oleh tuan gila itu.
‘Apakah kuda-kuda ini benar-benar bisa mengerti jika kita berbicara dengan tulus?’
Membaca ketidakpercayaan dan keraguan di wajah para elf, Lumina melanjutkan.
“Aku juga berpikir seperti kalian pada awalnya. Tapi untuk ras kita, ini benar-benar mudah. Ini adalah berkah yang diberikan oleh Pohon Dunia kepada kita. Percayalah pada dirimu sendiri dan coba saja. Bicara dengan ketulusan yang sebenar-benarnya.”
Kata-kata percaya diri Lumina membuat para elf bergerak ragu-ragu, meskipun masih meragukan.
Karena Lumina berhasil dan kuda-kuda telah tenang, mendekati mereka tidaklah sulit.
Para elf mencoba berkomunikasi dengan kuda-kuda dengan cara mereka sendiri, sebaik mungkin dengan tulus.
‘Aku akan memberimu wortel. Tetap tenang sedikit lebih lama.’
‘Tolong, setidaknya berpura-puralah untuk bekerja sama.’
‘Aku akan memperkenalkanmu kepada pacar.’
Hembusan.
Meskipun beberapa membuat janji yang tidak masuk akal, beberapa kuda mulai terhubung dengan para elf, duduk atau menggesekkan kepala mereka ke pipi para elf.
“Wow, wow! Ohhh!”
Jeritan kagum meledak dari para elf yang berhasil menjalin ikatan dengan kuda-kuda.
Tentu saja, mereka belum mencapai tingkat komunikasi yang dalam seperti Lumina. Berkat dia, kuda-kuda telah menemukan beberapa stabilitas, membuat komunikasi dasar menjadi mungkin.
Sekarang mereka memiliki gambaran tentang bagaimana melakukannya, para elf segera menunjukkan kecenderungan alami mereka.
Saat semakin banyak elf berhasil menjalin ikatan dengan kuda-kuda, para pengikut mengalihkan tatapan kagum mereka kepada Ghislain.
“Ini… ini benar-benar berhasil…”
“Ini bukan hanya kebetulan…”
“Bagaimana Tuan tahu tentang ini…”
Bahkan ketika Lumina berhasil, masih ada keraguan. Mereka berpikir kuda-kuda telah tenang karena keberuntungan semata.
Tetapi dengan banyaknya elf yang berhasil satu demi satu, itu bukan kebetulan.
Seperti yang dikatakan Ghislain, elf benar-benar memiliki kemampuan untuk terhubung dengan alam.
Tentu saja, akan memerlukan lebih banyak waktu bagi semua elf untuk sepenuhnya memulihkan kemampuan komunikasi mereka.
Namun, itu hanya masalah waktu. Mereka yang memahami metodenya dapat membantu dan mengajarkan yang lain.
Ghislain tersenyum kepada Lumina dan berkata,
“Sekarang tidak akan ada masalah dalam membesarkan kuda-kuda ini, kan? Pastikan bahkan prajurit biasa bisa menungganginya dengan baik.”
“Tentu saja! Aku akan melakukan yang terbaik bersama yang lainnya. Jangan khawatir tentang apa pun.”
Lumina, yang telah menerima misi rasnya, tersenyum hangat tanpa berhenti. Dia tidak lagi mengutuk atau menyimpan pikiran negatif.
Akhirnya, dia mulai menunjukkan keanggunan dan keindahan yang secara tradisional diasosiasikan dengan para elf.
Ghislain mengangguk dalam-dalam dan melanjutkan.
“Baiklah, mari kita mulai menjinakkan kuda-kuda dari hari ini. Secepat mungkin. Kau tahu gayaku, kan?”
“Ya! Serahkan padaku! Aku bersumpah demi kehormatan para elf!”
“Bagus. Sangat dapat diandalkan. Hei, bawa kuda-kuda yang lainnya.”
Duk, duk, duk, duk!
Kuda-kuda, dengan mata merah dan air liur menetes dari mulut mereka, mulai menyeret para prajurit dalam kepanikan mereka yang mengamuk.
“Huh…?”
Wajah Lumina menjadi pucat saat menyaksikan pemandangan itu.
Dia baru saja tiba sebelum didorong ke dalam latihan fisik dan tidak tahu seberapa kacau keadaan di estate ini. Dia juga tidak menyadari berapa banyak kuda yang dibawa pulang oleh tuan setelah ekspedisinya.
Ghislain, melihatnya terdiam dalam keterkejutannya atas pemandangan yang aneh itu, menepuk bahunya dan tersenyum lagi.
“Ayo cepat. Estate ini lebih sibuk dari yang kau kira.”
Duk, duk, duk, duk!
Para prajurit berteriak ketika mereka diseret oleh kuda-kuda yang liar.
“Ahhh! Tolong aku!”
“Kuda-kuda ini terlalu liar!”
“Aku minta maaf!”
Lumina, yang menatap kosong ke arah kekacauan yang mendekat, bergumam pada dirinya sendiri tanpa sengaja.
“Sialan… Apa-apaan estate ini…?”
Dia sangat menyesal telah berbicara dengan begitu percaya diri sebelumnya. Dia tidak mendengar bisikan alam, tidak ada harmoni yang menenangkan—hanya rasa luar biasa bahwa alam telah meninggalkannya.
Mengubah kata-katanya kepada Ghislain bukanlah pilihan. Mengetahui kepribadiannya, dia tidak akan pernah mentolerir mundur. Dia terjebak.
Sementara itu, Ascon masih diinjak oleh seekor kuda yang marah.
“Ahh! Sialan! Berhenti memukulku, kau binatang gila!”
Kuda itu, yang “berkomunikasi” dengan tulus, tidak menunjukkan niat untuk berhenti.
“Wow! Jumlah kavaleri meningkat dengan gila!”
Ghislain memeriksa kuda-kuda yang dijinakkan oleh para elf selama beberapa hari terakhir, dengan senyum puas di wajahnya.
Neigh!
Kuda-kuda membawa prajurit saat mereka melaju di lapangan latihan. Tidak ada satu pun dari para penunggang yang terlihat takut.
“Wow, aku bisa menunggang kuda sebaik ini?”
“Ini bergerak persis seperti yang aku inginkan!”
“Mereka tidak jinak seperti ini sebelumnya!”
Para prajurit telah menyaksikan sendiri betapa ganasnya kuda-kuda yang baru didapat. Namun, setelah beberapa “percakapan” dengan para elf, kuda-kuda itu berubah menjadi domba jinak.
Bahkan prajurit yang hanya memiliki keterampilan berkendara dasar kini dapat menangani kuda-kuda dengan mudah. Hewan-hewan itu merespons dengan tepat terhadap perintah penunggang mereka.
Meskipun mereka belum berada di tingkat kavaleri terampil, menggunakan senjata dan bermanuver di atas kuda tidak menjadi masalah. Tentu saja, jumlah unit kavaleri melonjak.
“Elf juga kehilangan berat badan dengan cepat!”
Para elf tidak memerlukan pelatihan khusus untuk mengurangi massa otot. Bergulat dengan kuda-kuda liar itu secara alami mengurus hal itu.
Melihat bagaimana semuanya berjalan dengan lancar, Ghislain memutuskan untuk mendorong lebih keras lagi.
“Mari kita manfaatkan kesempatan ini untuk mengajarkan semua prajurit cara menunggang.”
Kuda-kuda itu begitu terlatih sehingga mempelajari keterampilan berkuda menjadi mudah. Dalam beberapa hari saja, para prajurit bisa menjadi kavaleri pemula.
Ghislain membayangkan seluruh angkatan infanteri yang mampu menunggang.
“Jika setiap prajurit menaiki kuda dan berubah menjadi kavaleri, bagaimana bisa aku melewatkan ini?”
Pikiran itu membuatnya bersemangat. Memimpin angkatan yang mampu beradaptasi dengan setiap medan dan situasi adalah impian setiap komandan.
Bahkan para pengikut, yang mengamati transformasi ini, tertegun.
“Aku tidak percaya kavaleri bisa dilatih secepat ini…”
“Dengan kecepatan ini, mereka akan berguna untuk transportasi dan pertempuran dalam waktu dekat.”
“Jadi begitulah mengapa dia membawa para elf. Siapa sangka mereka bisa menangani penjinakan kuda dengan begitu mudah?”
Dengan jumlah penunggang yang kompeten meningkat dengan cepat, saatnya untuk meluncurkan usaha baru.
Stal, pos penghubung, dan gudang logistik dibangun dengan cepat di seluruh desa dan kota, dan para prajurit yang dilatih dalam keterampilan berkuda dikerahkan.
Namun, para prajurit bergumam dengan muram di antara mereka.
“Jadi, kita seharusnya menjadi penegak hukum, menangani pengiriman, bertempur sebagai kavaleri dalam perang, bertindak sebagai infanteri, dan berlatih tanpa henti?”
Belajar menunggang itu menyenangkan, tetapi beban kerja terlalu berat. Para prajurit, yang telah terbiasa dengan makanan yang baik, tidur yang cukup, dan pelatihan reguler, merasa seolah-olah dunia mereka sedang runtuh.
Namun, gaji tambahan terlalu bagus untuk ditolak. Faktanya, keluarga mereka sangat antusias sehingga mereka mendesak mereka untuk bergabung lebih cepat, meninggalkan para prajurit tanpa pilihan selain bekerja sambil menahan air mata.
—
Meskipun tidak sempurna, dasar-dasarnya telah lengkap. Ghislain mengumpulkan para pengikutnya untuk mengumumkan dimulainya bisnis Pengiriman Panah Fenris.
“Untuk memperingati peluncuran usaha kami, kami akan menawarkan layanan gratis kepada penduduk estate kami selama satu bulan!”
Ghislain mengencangkan tinjunya dengan percaya diri saat mengumumkan ini. Para pengikutnya, yang kini sudah terbiasa dengan tuan yang eksentrik, hanya menerimanya dan memulai bisnis sesuai rencana.
Kampanye promosi berskala besar menyusul, tetapi respon dari penduduk estate cukup dingin.
“Pengiriman panah…? Apa itu?”
“Mereka akan mengirimkan surat dan barang dengan cepat dan aman?”
“Bagaimana ini berbeda dari menyewa guild pedagang atau tentara bayaran?”
Konsepnya begitu asing sehingga orang-orang bahkan tidak mempertimbangkan untuk menggunakannya.
Selama seminggu penuh, tidak ada seorang pun yang berkunjung, mendorong para pengikut untuk berbicara dengan hati-hati.
“Menjinakkan kuda-kuda dan meningkatkan jumlah kavaleri itu hebat, tetapi… apakah bisnis ini benar-benar memiliki potensi?”
“Responnya sangat mengecewakan.”
“Kenapa tidak hanya menggunakannya untuk mengangkut barang? Setidaknya itu tidak akan merugikan.”
Meskipun kekhawatiran mereka, Ghislain menggelengkan kepala.
“Orang-orang hanya belum tahu seberapa nyaman ini. Tidak perlu khawatir. Teruslah memperluas.”
Ghislain sangat percaya diri. Di kehidupan sebelumnya, sekali seseorang mencoba layanan ini, mereka tidak akan kembali. Berita akan menyebar dengan cepat, bahkan jika hanya beberapa orang yang menggunakannya.
Para pengikut, yang sudah terbiasa dengan keteguhan hati tuan mereka, hanya mengangkat bahu.
‘Biaya tinggi, tetapi… kami bisa menanggung kerugian ini sekarang.’
‘Hanya melatih kavaleri secepat ini sudah merupakan keuntungan besar.’
‘Tidak semua yang dicoba tuan akan berhasil, kan? Jika ini gagal, mungkin dia akan mulai mendengarkan kami lebih banyak.’
Setelah menghadapi begitu banyak ide aneh sebelumnya, mereka telah mengembangkan toleransi terhadap risiko semacam itu.
Akhirnya, setelah seminggu tanpa aktivitas, seorang wanita paruh baya berjalan ke salah satu pos penghubung yang kosong.
“Selamat datang!”
Seorang pemuda yang bekerja di sana melompat berdiri dan menyambutnya. Meskipun gajinya sangat baik, dia telah menganggur selama seminggu, tidak melakukan apa-apa.
Bekerja di pekerjaan yang semudah itu membuatnya sangat antusias untuk memberikan layanan yang baik—dia benar-benar tidak ingin dipecat.
Wanita itu ragu sejenak sebelum dengan hati-hati bertanya, “Apakah kamu benar-benar mengirim surat dan barang segera?”
“Tentu saja! Di Pengiriman Panah Fenris, kami menyediakan layanan pengiriman tercepat dan teraman kapan pun kau membutuhkannya. Bahkan jika hanya ada satu permintaan! Plus, saat ini gratis selama periode peluncuran kami!”
“Bagaimana jika itu mudah rusak, seperti daging? Apakah kalian masih bisa menanganinya?”
“Absolut! Setiap pos penghubung, pusat logistik, dan titik pengiriman dilengkapi dengan kereta berpendingin!”
“Kalau begitu… aku ingin mengirimkan daging. Dan aku dengar kalian bisa membantu menulis surat juga. Apakah itu benar?”
Meskipun banyak akademi telah didirikan di Fenris, mengajarkan orang-orang untuk membaca dan menulis, sebagian besar populasi masih buta huruf.
Untuk mengatasi ini, setiap pos penghubung mempekerjakan staf untuk menulis surat bagi pelanggan.
Dari sudut tempat dia tertidur, seorang pria mengangkat tangan dan berkata, “Aku bisa menulis untukmu. Biasanya, kami menjaga agar tetap singkat, tetapi… karena tidak ada pelanggan lain, aku bisa menulis sebanyak yang kau mau.”
Karena tidak menulis satu surat pun sepanjang minggu, dia merasa terdorong untuk membenarkan gajinya.
Wanita itu tersenyum cerah dan meminta bantuan. Suratnya tidak panjang.
“Ini untuk Ricardo, yang bekerja di garnisun Hutan Hewan di Ferdium. Dia memiliki rambut biru dan sekitar…”
Wanita itu adalah ibu Ricardo. Setelah Ghislain mengambil alih Fenris, dia dan suaminya pindah dari Ferdium untuk mencari pekerjaan.
Pindah antara Ferdium dan Fenris relatif mudah, karena kedua wilayah memungkinkan pergerakan bebas bagi penduduk.
Meskipun ukuran populasi secara langsung diterjemahkan menjadi kekuatan di era ini, Ferdium secara aktif mendorong warganya untuk bermigrasi ke Fenris. Ini karena Ferdium kesulitan mengelola pertumbuhan populasi yang cepat setelah menyerap setengah dari Digald.
Pemuda itu, dengan cermat mencatat semua rincian tentang Ricardo, mengangguk berulang kali.
“Kami akan memastikan ini sampai dengan aman.”
“Aku mengandalkanmu.”
“Jangan khawatir. Kecepatan dan keamanan adalah prinsip inti dari Pengiriman Panah Fenris.”
Staf, yang sangat senang memiliki pelanggan pertama mereka, segera bergerak. Seorang prajurit yang menunggu memeriksa barang-barang dan segera menghubungkan kereta berpendingin kecil ke seekor kuda.
― ‘Layani setiap pelanggan dengan dedikasi tertinggi. Jika pelanggan menginginkan, kirimkan bahkan ke daerah terpencil sekalipun.’
Ini adalah moto dari Pengiriman Panah Fenris. Setiap prajurit pengiriman telah dilatih tentangnya begitu banyak hingga terukir dalam pikiran mereka.
Dan mereka diingatkan—gagal memenuhi janji bisa berarti kematian di tangan tuan mereka.
Prajurit itu, sepenuhnya bertekad, memuat surat dan daging ke dalam kereta dan berangkat dengan ekspresi penuh tekad.
“Ayo pergi!”
Atas perintahnya, kuda mulai melangkah maju dengan semangat.
Prajurit pengiriman mengenakan rompi biru untuk membedakan diri dari yang lain. Di bagian belakang rompi terdapat huruf-huruf tebal:
[Pengiriman Panah]
Dengan demikian dimulailah misi pertama dari Pengiriman Panah Fenris.