Pemimpin para mata-mata mengeluarkan keringat dingin, dengan gelisah mengarahkan pandangannya ke sekeliling.
‘Apa ini? Dia pasti hanya melihat sekilas kami, tapi mengapa dia bisa mengingat kami? Dari semua pekerja itu?’
Betapa menakutkannya keterampilan observasi itu. Meskipun dia belum pernah menyaksikan kemampuan sang lord secara langsung, pikiran bahwa rumor tentangnya yang hampir mencapai level master mungkin benar terlintas di benaknya.
‘Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku katakan?’
Para mata-mata merasa panik. Mereka tidak bisa meninggalkan kesan apapun pada orang lain. Menyatu dengan latar belakang dan menghindari perhatian adalah dasar dari menjadi seorang mata-mata.
Dengan cepat mengembalikan ketenangannya, pemimpin menjawab.
“Kami menjadi dekat saat pindah. Sebagai orang luar, kami secara alami membutuhkan seseorang untuk diandalkan.”
“Oh, benar? Tidak ada keluarga?”
“Tidak, kami semua sendirian. Beberapa dari kami adalah anak yatim, sementara yang lain kehilangan keluarga selama perang. Tidak memiliki siapa-siapa untuk diandalkan membuat kami semakin dekat.”
Pemimpin berusaha menjaga pikirannya tetap tenang. Dia telah menyiapkan kisah latar belakang dengan hati-hati untuk jenis pertanyaan ini. Apapun yang ditanyakan, dia siap untuk menjawab.
Identitas mereka telah dipalsukan dengan teliti. Kota asal yang palsu, kenalan yang tidak ada—semuanya telah diatur. Tentu saja, semua itu terikat dengan sesama mata-mata.
Ghislain tersenyum sinis dan meletakkan tangan di bahu pemimpin.
“Benar, menjalin persahabatan itu penting ketika kau hidup jauh dari rumah. Tapi ketiga dari kalian tampak dalam kondisi yang sangat baik.”
“…Agak memalukan, tapi aku dulunya hidup sebagai perampok di daerah kumuh. Aku sudah bertobat dan berusaha untuk berguna bagi tanah ini.”
“Seorang perampok, ya? Itu cara yang bagus untuk menyebutnya. Jadi, hanya seorang preman pengangguran?”
“…Ya.”
“Dan dua lainnya?”
Ghislain beralih ke dua mata-mata lainnya, yang langsung tegak dan menjawab dengan gugup.
“Aku dulunya melakukan pekerjaan serabutan, terutama kerja manual untuk sebuah gild perdagangan. Mereka sempat mempekerjakanku sebagai penjaga karena kekuatanku.”
“Aku terutama bekerja di lokasi konstruksi. Aku juga pernah bekerja sebentar sebagai penjaga batalyon pekerja.”
Mereka menjawab sesuai pelatihan, siap untuk pertanyaan seperti ini. Mereka bahkan telah memperoleh pengetahuan terkait jika ada yang menyelidik lebih lanjut.
Bagaimanapun, fisik mereka bisa menimbulkan kecurigaan.
“Hm…”
Ghislain meneliti ketiga pria itu dari kepala hingga kaki dengan tatapan curiga sebelum berbicara lagi.
“Lepaskan baju kalian.”
Mereka tidak bisa menolak, tidak di hadapannya. Dengan enggan, ketiga pria itu melepas baju mereka.
Seperti yang diharapkan, ketiganya memiliki tubuh yang kekar. Ghislain mengamati tubuh bagian atas dan tangan mereka sejenak sebelum melanjutkan.
“Bagaimanapun cara aku melihatnya, itu adalah tubuh pria yang terlatih dalam ilmu pedang. Dan tangan kalian… menunjukkan pengetahuan tentang teknik pembunuhan.”
Para mata-mata menjadi pucat saat mendengar kata-katanya. Meskipun cuaca cukup sejuk, keringat dingin mulai mengalir dari mereka.
‘Apa-apaan ini? Bagaimana dia bisa tahu hanya dengan melihat?’
‘Dia pasti menggertak, kan? Harusnya begitu. Semoga saja ini hanya gertakan.’
Sebagian besar mata-mata belajar ilmu pedang dan teknik pembunuhan sebagai bagian dari persiapan mereka, untuk melaksanakan perintah pembunuhan atau melarikan diri ketika terdesak.
Tentu saja, beberapa mata-mata tidak berlatih bertarung. Tapi mereka adalah elit, tipe intelektual yang menyusup sebagai administrator atau sarjana.
Berbeda dengan dua bawahannya yang wajahnya pucat, pikiran pemimpin berlari dingin dan cepat.
‘Haruskah aku mengaku dan menjual mereka? Aku benar-benar ingin menetap di sini! Aku bahkan sudah membeli rumah dan menabung banyak uang!’
Dia berniat meninggalkan kehidupannya yang lama dan menjadikan tempat ini sebagai rumahnya. Dia bahkan mulai membujuk anggota timnya untuk melakukan hal yang sama. Pikiran untuk tertangkap sebagai mata-mata dan mati di sini membuatnya frustrasi.
Tidak, ini tidak bisa menjadi akhir. Tidak setelah akhirnya memiliki rumah.
“Sesungguhnya, untuk memberitahu yang sebenarnya…”
Pemimpin ragu-ragu tetapi mulai berbicara. Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan, Ghislain memotongnya dengan komentar santai.
“Ya sudah, apapun. Apakah kalian mata-mata atau tidak, itu tidak masalah.”
Ketiga pria itu menatapnya dengan terkejut.
‘Apakah dia hanya menggertak selama ini?’
‘Apa maksudnya, “tidak masalah jika kami mata-mata”?’
Saat ketiga orang itu berjuang untuk memproses kata-katanya, Ghislain tersenyum.
“Aku seorang penganut perdamaian, kau tahu. Membunuh orang hanya karena mereka mencurigakan? Itu hanya sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang gila, kan?”
“Y-Ya, itu benar…”
“Dan tanah kami kekurangan tenaga kerja. Membunuh pria kuat dan tampak mampu seperti kalian hanya karena kalian mencurigakan akan menjadi pemborosan besar. Bahkan jika kalian adalah mata-mata, aku tidak bisa membunuh kalian.”
“Begitu…?”
“Tapi aku juga tidak bisa membiarkan orang-orang mencurigakan berkeliaran bebas. Jadi, aku telah menyiapkan tempat khusus untuk orang-orang seperti kalian.”
“Apa dan di mana itu?”
Ghislain melirik Gillian di sampingnya dan berbicara.
“Kirim semua orang ini ke ‘Korps Serangan Tenaga Kerja.’”
“Ya, tuanku.”
Dengan perintah yang mengejutkan itu, ketiga mata-mata segera terjatuh ke tanah, merunduk.
“Tolong, tuanku! Kami tidak melakukan kesalahan apapun!”
“Kami akan bekerja keras!”
“Tolong, kasihanilah kami!”
Para mata-mata merintih dengan putus asa.
‘Korps Serangan Tenaga Kerja’ terkenal karena ditugaskan pada tugas-tugas paling berbahaya di tanah itu. Anggota menjalani pelatihan militer dan dikabarkan bertugas sebagai garda terdepan di masa perang.
Dengan kepastian konfrontasi yang akan datang dengan Count Desmond, mereka tahu bahwa dipaksa menjadi garda terdepan berarti mati di tangan sekutu yang seharusnya.
Meskipun mereka berdoa dengan putus asa, Ghislain menggelengkan kepala.
“Kenapa kalian begitu ketakutan? Ini hanya penugasan kerja lain. Hanya sedikit lebih menuntut. Buktikan ketidakbersalahan kalian dengan bekerja keras di sana.”
Ketiga pria itu diseret pergi, tampak sangat putus asa. Meskipun mereka merasa lega terhindar dari eksekusi segera, kepastian kematian di masa perang membayangi mereka.
Lebih lagi, mereka akan menderita sebelum kematian mereka. Rumor tentang Kaor, orang yang bertanggung jawab atas batalyon pekerja, menggambarkan dia sebagai pengawas yang tak kenal lelah.
Bahkan saat dia dibawa pergi, pemimpin menggigit giginya.
‘Aku tidak akan mati! Tidak peduli apa pun, aku akan bertahan! Aku akan hidup untuk menikmati kehidupan damai di rumahku!’
Sebelum memiliki rumah, dia adalah seorang mata-mata setia kepada Count Desmond. Tetapi setelah memperoleh rumah yang nyaman, pandangannya berubah. Dia ingin menikah, memiliki anak, dan hidup bahagia di tahun-tahun tuanya.
Semua ini berkaitan dengan kepemilikan properti. Gaji mata-mata tidak akan pernah cukup untuk membeli rumah di wilayah mahal Count Desmond, terutama ketika satu kesalahan dalam pekerjaan bisa menghabiskan nyawanya.
‘Aku sudah selesai dengan kehidupan itu! Di sini, aku bisa menghasilkan lebih banyak hanya dengan bekerja jujur daripada yang pernah aku lakukan sebagai mata-mata!’
Bahkan kesetiaan yang terkuat runtuh di bawah daya tarik stabilitas finansial.
Dia percaya bahwa jika dia bekerja dengan giat di batalyon pekerja, dia mungkin akhirnya akan dibebaskan. Setelah itu, dia bisa menabung dan menjalani kehidupan yang nyaman.
Dengan tekad, dia memantapkan pikirannya.
‘Aku akan bertahan! Aku bahkan akan membunuh sebanyak mungkin orang-orang Desmond dalam perang dan mengklaim kredit atas kemenangan itu!’
Seorang pengkhianat legendaris sedang dalam proses lahir.
* * *
Ketika Ghislain kembali ke kantornya setelah mengirim para mata-mata ke korps pekerja, Galbarik dan sekelompok kurcaci masuk dengan air mata mengalir di wajah mereka.
“Tuanku! Tuanku!”
“Ada apa ini?”
Kurcaci-kurcaci itu, yang tampak seperti goblin berantakan dengan janggut, terlihat kelelahan seperti biasa. Namun, wajah mereka bersinar dengan kebahagiaan ketimbang kelelahan.
“Oh, apakah mungkin?”
Mata Ghislain berkilau dengan antisipasi. Mendapatkan tatapan penuh harapan, Galbarik tersenyum lebar dan berteriak.
“Kami berhasil! Kami akhirnya berhasil menciptakan Galvaniium!”
“Kalian berhasil!”
Wajah Ghislain bersinar dengan sukacita. Ini memerlukan waktu yang lama, tetapi berbeda dengan inkubator besar, dia yakin ini akan berhasil.
Bagaimanapun, Galbarik berhasil mengetahuinya bahkan dalam kehidupan sebelumnya tanpa tahu apapun tentang bahan-bahan.
Dengan ekspresi percaya diri, Galbarik menjawab senyum Ghislain.
“Benar! Ini berhasil dengan sempurna saat kami mengikuti petunjukmu! Hahaha!”
Tawa Galbarik menggema dengan bangga. Meskipun Ghislain telah memberikan bantuan, penemuan teknik baru adalah pencapaian monumental.
Galbarik dengan hati-hati mengeluarkan sebatang ingot logam dari saku dan menyerahkannya.
“Ini Galvaniium! Periksa sendiri!”
Ghislain mengambil ingot itu dan memeriksanya dengan teliti.
Ini sangat ringan. Tak seorang pun akan percaya bahwa paduan ini bisa sekuat besi.
Ghislain segera menarik pedangnya, mengayunkannya dengan kekuatan sedang dan tanpa mengalirkan mana.
Clang!
Pedang itu memantul tanpa meninggalkan goresan.
“Ah!”
Sempurna. Ghislain tidak bisa menahan kekagumannya. Ini identik dengan Galvaniium yang dia ingat dari kehidupan sebelumnya.
Dengan senyum puas, dia berkata.
“Bagus. Ini sempurna. Sama seperti yang dibuat oleh pandai besi legendaris.”
“Kenalkan aku pada pandai besi itu!”
“…Aku bilang, aku tidak tahu di mana mereka berada.”
Ghislain berpaling, berpura-pura tidak tahu. Sulit untuk menjelaskan bahwa dia akan melihat pandai besi setiap kali dia melihat ke cermin.
Galbarik, sedikit kecewa, melirik cermin terdekat untuk merapikan janggutnya sebelum melanjutkan.
“Bagaimanapun, ini adalah pencapaian yang akan tercatat dalam sejarah! Dan yang lebih penting adalah bahwa kami adalah satu-satunya yang bisa memproduksi ini untuk saat ini!”
Seperti yang ditunjukkan Galbarik, teknologi ini unik untuk wilayah Fenris. Meskipun tidak ada rahasia yang bertahan selamanya, itu tidak akan menyebar dalam waktu dekat.
“Bagus. Mari kita mulai memproduksi Galvaniium secara massal. Ajari metode ini hanya kepada pengrajin yang paling terampil dan dapat dipercaya. Bayar mereka beberapa kali lipat dari upah biasanya agar tidak ada alasan untuk mengeluh.”
“Dimengerti!”
Galbarik mengangguk dengan antusias. Penciptaan Galvaniium menandai awal era baru bagi wilayah Fenris.
“Dimengerti! Aku akan memastikan tidak ada informasi yang bocor. Jangan khawatir tentang itu!”
Galbarik sangat menyadari bahwa wilayah ini pada akhirnya harus menghadapi Count Desmond dalam pertempuran. Itu berarti kerahasiaan teknologi ini sangat penting.
Dia juga sepenuhnya memahami implikasi dari instruksi Ghislain.
“Pengrajin yang dapat dipercaya” dan “beberapa kali gaji mereka yang biasa” pada dasarnya berarti menjaga pengrajin terkurung dan memaksa mereka untuk bekerja.
Dengan cukup tenaga kerja, produksi massal tidak akan menjadi masalah. Wilayah itu sudah membangun pabrik dan tempat pelebur besar sebagai persiapan untuk hari ini.
“Kalau begitu, aku akan segera memulai persiapan dan pelatihan untuk produksi massal! Jika kau tidak keberatan…”
Galbarik dan para kurcaci berusaha pergi dengan cepat. Mereka tahu tidak ada manfaatnya berlama-lama berbicara dengan tuan mereka.
Tetapi Ghislain menangkap bahu Galbarik dan tersenyum.
“Kenapa kalian pergi begitu cepat?”
“Untuk segera memulai produksi…”
Menyadari masalah, Galbarik dan para kurcaci menghindari tatapan mata dan bergumam pelan. Ekspresi memohon mereka jelas—mereka berharap untuk dibebaskan.
“Datanglah, kalian tahu gaya kami sekarang. Kalian telah sukses dengan Galvaniium, jadi saatnya beralih ke tugas berikutnya.”
‘Kau bukan manusia…’
Galbarik merasakan air mata menggenang.
Menciptakan Galvaniium adalah proses yang melelahkan, dan sekarang mereka diharapkan untuk memproduksinya secara massal. Di atas itu, sudah ada pembicaraan tentang tugas lain.
‘Seharusnya aku tidak berjanji untuk bekerja begitu keras!’
Namun, kebanggaan para kurcaci tidak membiarkan mereka menolak. Mereka tidak pernah menyadari bahwa kebanggaan inilah yang menjadi kejatuhan mereka.
“Baiklah… Apa kali ini?”
“Kita akan membuat peralatan.”
“Peralatan? Bukankah kita sudah merencanakan untuk mengganti semua senjata dan armor dengan versi Galvaniium?”
Rencananya memang untuk memperbarui semua peralatan kesatria dan tentara dengan Galvaniium. Hal yang sama berlaku untuk alat sehari-hari dan barang-barang besi lainnya, kecuali untuk barang-barang seperti pintu gerbang, di mana berat murni adalah keuntungan.
Tetapi Ghislain memiliki sesuatu yang bahkan lebih luar biasa dalam pikirannya.
“Kita tidak hanya mengganti bahan untuk peralatan yang ada. Aku berbicara tentang menciptakan desain yang sepenuhnya baru. Aku juga ingin menambahkan senjata baru, tetapi mari kita mulai dengan armor dan helm untuk para kesatria. Lihatlah ini.”
Ghislain menyerahkan serangkaian cetak biru yang telah dia siapkan sebelumnya kepada Galbarik.
Galbarik dengan hati-hati memeriksa skema itu selama beberapa saat, wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu.
“Apa ini dengan alur di armor dan helm ini? Jangan bilang…”
“Persis. Kita akan menyematkan Runestones ke dalamnya.”
“Kau berencana untuk mengukir array sihir ke dalam armor dan menggunakan Runestones juga? Dan kau ingin 400 set ini? Apakah kau yakin dengan perhitungan biayanya?”
Ghislain mengangguk tegas, dan rasa keterkejutan Galbarik semakin meningkat.
Jika cetak biru ini diikuti, setiap set armor akan bernilai cukup untuk memungkinkan seseorang biasa menjalani kehidupan mewah seumur hidup.
Memproduksi 400 dari mereka akan melebihi anggaran wilayah biasa selama beberapa dekade. Ini pasti akan menjadi barang paling mahal dalam pengeluaran wilayah.
“Aku tidak pandai dalam keuangan atau administrasi… tapi jika kau membuat ini, bukankah itu akan menghabiskan dana tanah sepenuhnya? Galvaniium saja sudah mahal, tetapi Runestones adalah masalah yang lebih besar. Menggunakannya berarti kita akan memiliki lebih sedikit untuk dijual.”
Galvaniium masih dalam tahap produksi awal dan memerlukan sumber daya yang signifikan, menghasilkan biaya produksi yang tinggi.
Mengonversi semua peralatan dan alat besi di wilayah itu sudah akan menuntut jumlah yang sangat besar.
Menambahkan Runestones ke dalam campuran akan menyebabkan keributan di antara para pengikut. Claude, khususnya, hampir pasti akan protes dengan keras.
Galbarik, yang jelas tidak nyaman dengan gagasan itu, mendesak lebih lanjut.
“Daya tempur akan meningkat, memang, tetapi ini tampaknya berlebihan. Tidak ada wilayah lain yang memiliki peralatan seperti ini. Bukankah lebih baik menggunakan uang itu untuk memperluas angkatan bersenjata dan membeli lebih banyak senjata?”
“Kesatria kita akan mengenakan ini.”
Ghislain tidak menargetkan kesatria biasa yang hanya mengandalkan mana.
Dia membayangkan sebuah korps kesatria yang mampu bertarung di mana saja, dalam kondisi apa pun—sebuah kekuatan dengan fleksibilitas yang tak tertandingi dalam pertempuran.