Para prajurit mengenakan ekspresi skeptis saat mereka menilai betapa ringan yang tak terduga dari armor tersebut. Memang, warna armor itu bukanlah perak mengkilap yang biasanya terlihat pada perlengkapan para ksatria.
Sebaliknya, armor itu lebih mirip dengan perak matte, memberikan penampilan yang lebih halus dan lembut. Namun, ini hanya semakin memperdalam kecurigaan mereka.
Armor ini pasti terbuat dari bahan yang jelek. Berpikir bahwa seseorang sedang bermain-main, para prajurit mulai bermain-main dengan armor tersebut.
“Hey, hey! Pukul benda ini!”
Atas saran seorang prajurit, yang lain menghunus pedangnya dan memukul armor itu. Jika atasan mereka menangkap mereka, mereka bisa mengklaim bahwa mereka sedang menguji perlengkapan yang diberikan.
Jika armor tersebut memang dikirim sebagai bagian dari lelucon, tidak masalah apakah mereka bermain-main dengannya atau tidak.
Clang!
“……?”
Prajurit yang memegang armor, yang memukulnya, dan mereka yang menyaksikan semuanya terbelalak dalam keterkejutan.
Jika armor itu benar-benar berkualitas buruk, tempat yang terkena bilah seharusnya penyok atau tertusuk. Namun, armor itu bahkan tidak memiliki goresan.
Prajurit yang mengayunkan pedangnya menatap tangannya dengan tidak percaya.
“Ini… Rasanya hampir sama dengan memukul armor berkualitas tinggi yang sebenarnya.”
Karena dia menyerang dengan main-main, dia tidak memikirkan kekuatan ayunannya. Namun, kejutan dari dampak tersebut langsung terasa di tangannya.
Rasa sakit yang menyengat di tangannya tidak bisa disangkal—sama seperti sensasi memukul armor pelat yang mengeras.
Sementara semua orang terdiam, Centurion dari infanteri ringan berlari mendekat, berkeringat deras.
“Phew, maaf terlambat. Aku harus, eh, mengurus sesuatu yang mendesak. Semua orang sudah mendapatkan armor mereka, kan?”
“Ini… Apa ini benar-benar untuk kami?”
“Ya, Lord Fenris sendiri yang memerintahkan. Mulai sekarang, tidak ada lagi armor berkualitas rendah untuk pasukan.”
“……Wow.”
Telah diketahui luas bahwa ketika Lord Fenris memutuskan untuk mengeluarkan uang, dia mengeluarkannya dengan sangat boros.
Namun, mengganti perlengkapan untuk semua 3.000 prajurit di garnisun? Keborosan seperti itu tidak pernah terdengar sebelumnya, bahkan di antara kalangan kerajaan.
Seorang prajurit mengangkat tangannya dan bertanya,
“Tapi kenapa armor ini begitu ringan? Apa ini terpesona atau semacamnya?”
“Tidak, tidak. Ini adalah bahan yang baru dikembangkan oleh para kurcaci. Ini menawarkan kekuatan pertahanan yang sama dengan armor standar tetapi beratnya kurang dari setengah.”
“Wow…”
Para prajurit akhirnya tersenyum lebar.
Armor pelat dianggap sebagai puncak metalurgi. Tanpa senjata tumpul untuk menghancurkan armor secara langsung atau keterampilan untuk memanfaatkan sendi-sendi armor, membunuh seseorang yang mengenakan armor pelat hampir tidak mungkin.
Melawan para ksatria, efektivitas armor tergantung pada keterampilan lawan, tetapi bagi prajurit biasa, armor pelat menawarkan perlindungan yang luar biasa.
Sekarang, mereka telah mengurangi berat armor berat semacam itu menjadi seberat armor kulit. Ini bukan hanya mengesankan—ini benar-benar sebuah keajaiban.
“Woohoo!”
Sorakan meledak dari para prajurit.
Ketakutan terbesar bagi prajurit di medan perang adalah kematian. Tetapi dengan armor pelat penuh, mereka bisa bertarung dengan keyakinan dapat mengalahkan beberapa musuh sendirian.
Kavaleri dan pemanah, yang sedang menjalani pelatihan, juga sangat senang. Armor yang lebih ringan berarti kuda mereka tidak akan cepat lelah.
Saat produksi meningkat, semakin banyak prajurit yang mengenakan armor baru tersebut. Secara visual, menjadi sulit untuk membedakan siapa yang merupakan ksatria dan siapa yang bukan.
Armor perak yang dipoles dengan lambang serigala merah terukir di pelat dada kiri menjadi simbol prajurit Fenris.
Senjata yang dibuat dari Galvaniium—tombak, perisai, dan pedang—juga dibagikan sesuai dengan kebutuhan masing-masing unit.
Para prajurit mengagumi perlengkapan baru tersebut.
“Wow, senjata ini sangat ringan!”
“Ini tidak akan membuatmu lelah bahkan jika kau membawanya sepanjang hari!”
“Dengan ini, aku bisa mengayunkannya sepanjang hari!”
Untuk senjata tumpul, di mana berat sama pentingnya dengan daya tahan, pengurangan beratnya kecil. Namun untuk senjata berpeda, desain yang lebih ringan membuatnya jauh lebih mudah untuk digunakan.
Yang paling senang adalah infanteri berat. Peran mereka sering kali mengharuskan mereka memegang perisai besar, tebal, dan berat selama pertempuran yang berkepanjangan, menjadikannya salah satu unit yang paling menuntut secara fisik.
Namun, segalanya berubah setelah mereka menerima perisai baru mereka.
“Serang dengan perisai kalian!”
Atas perintah para instruktur, para pembawa perisai berlari maju, mengayunkan perisai besar mereka dengan satu tangan. Perisai ini cukup besar untuk menutupi seluruh tubuh mereka.
Konsep “infanteri berat” tidak lagi berlaku di dalam domain Fenris. Dengan perbedaan hanya pada jenis senjata dan ukuran perisai, setiap orang dilengkapi dengan perlengkapan berat tetapi bisa bergerak secepat infanteri ringan.
—
Semua orang menjalani pelatihan berkuda, sampai-sampai konsep kavaleri itu sendiri tampaknya menghilang.
Namun, perlengkapan yang ditingkatkan tidak berarti para prajurit memiliki pelatihan yang lebih mudah. Latihan mereka semakin melelahkan setiap harinya.
“Lebih banyak! Ayunkan lebih keras! Bergerak lebih cepat! Jangan bergantung pada perlengkapanmu! Jadilah cukup kuat untuk membunuh musuhmu bahkan dengan tangan kosong!”
Meski teriakan Gillian menggema, para prajurit tumbang satu per satu, wajah mereka dipenuhi kelelahan.
“Ughhh!”
“Aku… Aku akan mati.”
“Kita mendapatkan perlengkapan yang luar biasa, jadi kenapa semuanya malah semakin sulit sekarang?”
Perlengkapan dimaksudkan untuk memaksimalkan efisiensi dalam pertempuran nyata. Jika penggunanya lemah, mereka tidak dapat memanfaatkan potensi penuhnya.
Orang tersebut harus menjadi lebih kuat. Itulah prinsip Ghislain.
Dan di sini, ada seseorang yang mengikuti perintahnya dengan sangat disiplin.
“Apa yang kau lakukan? Bergerak lebih cepat! Lebih cepat, kalian bodoh! Dengan kecepatan seperti ini, kalian akan mati sebelum sampai ke medan perang! Jika kalian tidak bangkit sekarang, aku akan mematahkan kaki kalian sendiri!”
Tidak diragukan lagi bahwa Gillian pernah menjadi seorang tentara bayaran. Biasanya pendiam, dia berubah menjadi iblis saat melatih para prajurit.
Para prajurit yang terawat dan diperkuat secara fisik didorong hingga batas mereka setiap hari.
‘Tempat ini adalah neraka! Semua orang di sini adalah iblis!’
‘Mereka gila. Apakah mereka berusaha mengubah kita semua menjadi ksatria? Domain ini benar-benar gila.’
‘Kita diberi makan dengan baik, dibayar dengan murah hati, dan dilengkapi peralatan hebat, tetapi sial, aku hanya ingin melarikan diri!’
Sementara para prajurit terjebak dalam pusaran kebahagiaan dan keputusasaan, para warga domain hanya merasakan kebahagiaan murni.
Alat-alat besi yang mereka gunakan digantikan dengan alat-alat galvaniium. Saat mereka menggunakan perlengkapan baru tersebut, mereka tidak bisa berhenti memuji.
“Siapa yang mengira alat pertanian bisa se ringan ini? Mereka lebih kuat dari kayu tetapi jauh lebih ringan dari besi!”
“Panci yang lebih ringan membuat memasak jadi lebih mudah! Aku bahkan tidak perlu mengamankannya saat menggunakan yang lebih besar.”
“Begitu juga dengan lembaran logam. Ini benar-benar revolusioner!”
Tentu saja, alat seperti palu dan pahat, di mana berat adalah aset, tidak banyak berubah. Namun, alat di mana berat bukanlah hal yang kritis dengan cepat diganti dengan alternatif Galvaniium.
Alat berat sulit untuk digunakan, dan beratnya membuat pekerjaan menjadi merepotkan. Mengganti hanya satu alat untuk individu mungkin tampak seperti kenyamanan kecil, tetapi ketika perubahan itu menyebar ke seluruh domain, itu menjadi pengubah permainan.
Saat efisiensi para pekerja meningkat, produktivitas industri terkait juga melonjak. Begitulah dampak mendalam Galvaniium terhadap domain.
Orang-orang sangat senang, terus-menerus memuji tuan dan para kurcaci yang mengembangkan bahan baru ini.
“Tuan kita benar-benar luar biasa. Mereka bilang dia juga menyediakan teknologi untuk ini!”
“Ini tidak akan mungkin tanpa para kurcaci.”
“Seseorang memberi tahu saya bahwa Galvaniium dinamai setelah Lord Galbarik karena dia mencurahkan jiwanya untuk membuatnya.”
Ghislain, yang mengamati perubahan ini di dalam domain, merasa sangat puas.
Namun, itu masih belum cukup. Domain ini masih kekurangan banyak sumber daya.
Masih ada bahan-bahan yang tidak bisa diperoleh hanya dengan uang.
Saatnya untuk mengamankan mereka.
* * *
Claude berbicara dengan ekspresi serius.
“Ada masalah.”
“Aku tahu.”
“…Apa kau benar-benar tahu?”
Ghislain menjawab dengan nada tidak tertarik.
“Kita kekurangan kulit, bukan?”
“Itu benar. Bagaimana kau bisa tahu?”
“Ini jelas. Dengan munculnya Galvaniium, produksi di seluruh lini meningkat. Tentu saja, permintaan akan kulit juga akan meningkat bersamaan.”
“Kalau begitu, bukankah kau bisa mempersiapkannya sebelumnya? Atau setidaknya mempertimbangkan untuk mengurangi produksi untuk saat ini?”
Nada tuduhan Claude membuat Ghislain menggulung matanya tidak percaya.
“Apakah aku punya dua tubuh? Rencana awalku adalah mengamankan pasokan kulit bersamaan dengan kuda, tetapi Galvaniium selesai terlebih dahulu, jadi itu yang diutamakan. Bagaimanapun, aku tidak berniat mengurangi produksi, jadi kita perlu menyelesaikan ini dengan cepat sebelum menjadi masalah yang lebih besar.”
Kulit adalah salah satu sumber daya yang paling banyak digunakan. Ini penting untuk membuat pakaian, sepatu, sarung tangan, dan penutup pelindung untuk berbagai barang.
Senjata dan armor juga menggunakan komponen kulit, dan tali kulit sering digunakan untuk mengikat.
Dengan produksi massal perlengkapan dan alat yang didorong oleh Galvaniium, permintaan akan kulit secara alami melonjak.
Seolah dia sudah memiliki solusi di pikirannya, Ghislain berbicara dengan percaya diri, memicu rasa ingin tahu Claude.
“Jadi, bagaimana kau akan mengamankannya kali ini? Bisakah kau membuat kulit dari udara tipis, seperti yang kau lakukan dengan kosmetik atau Galvaniium?”
“Tidak, apakah aku Tuhan? Bagaimana aku bisa membuat kulit?”
“…Kalau begitu, apakah kau berencana untuk mencurinya, seperti bagaimana kau memperoleh kuda dan bijih besi?”
“Mencuri? Apa aku, seorang perampok? Kenapa kau selalu berpikir aku akan merampok seseorang? Aku bukan orang seperti itu, kau tahu?”
‘Kenapa berbicara dengan orang ini membuatku begitu marah?’
Setiap kali masalah muncul, tuan akan menarik beberapa pengetahuan baru yang konyol atau memukul seseorang untuk mengambil apa yang dibutuhkan.
Tentu saja, Claude mengharapkan Ghislain untuk memberikan solusi brilian lainnya atau merebut sumber daya dari tempat lain kali ini juga.
Sebaliknya, Ghislain dengan berani memarahinya, yang hanya membuat Claude semakin kesal.
Setelah mengambil beberapa napas dalam untuk menenangkan diri, Claude bertanya lagi.
“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Kulit tidak mudah didapat saat ini. Semakin sulit untuk diperoleh.”
Kekeringan baru-baru ini telah menyebabkan kehilangan besar ternak, yang pada gilirannya mengurangi ketersediaan kulit yang berasal dari hewan-hewan tersebut.
Namun, situasinya tidak seburuk makanan atau daging, karena monster masih bisa ditemukan tersebar di seluruh benua.
Ghislain menunjukkan fakta ini.
“Kita harus berburu monster dan menggunakan kulit mereka. Saat ini sulit untuk mendapatkan kulit, dan mencurinya dari orang lain bukanlah pilihan.”
“…Itu tidak akan mudah.”
Kerajaan Ritania tidak memiliki banyak habitat monster yang tersisa. Selama bertahun-tahun, manusia telah memperluas wilayah mereka dengan memburu monster tanpa henti.
Berkat kebijakan kerajaan yang sudah lama, jumlah monster telah menyusut secara signifikan. Kerajaan Ritania tidak dianggap sebagai kekuatan besar tanpa alasan.
Dengan kekeringan baru-baru ini yang lebih lanjut mengurangi populasi monster, bahkan yang tersisa diburu oleh orang-orang yang putus asa, membuat penampakan semakin jarang.
Di utara, monster telah hampir punah jauh sebelum kekeringan karena kemiskinan ekstrem di daerah tersebut.
Claude, dengan ekspresi bingung, menyampaikan kekhawatirannya.
“Sulit untuk menemukan monster di domain kita. Kita sudah memburu setiap satu dan memeras mereka hingga kering. Situasinya kemungkinan sama untuk wilayah tetangga. Bagaimana kita bisa berburu monster ketika tidak ada yang tersisa?”
“Itulah sebabnya kita akan pergi ke tempat di mana banyak monster berada.”
Saat jawaban Ghislain, Claude tiba-tiba menyadari sesuatu dan mengangguk.
“Ah, maksudmu ‘Hutan Binatang’, kan?”
“Tidak.”
“Tidak? Tapi itu tampaknya pilihan yang masuk akal. Bukankah kau mengatakan bahwa area luar hutan telah berhasil dibersihkan sebelumnya?”
“Hutan Binatang tidak efisien dari segi biaya. Di sana ada lebih banyak monster yang tidak menghasilkan kulit yang dapat digunakan daripada yang melakukannya. Memburu tanaman karnivora atau pohon puding adalah hal yang sia-sia. Ini adalah pemborosan waktu dan sumber daya untuk membersihkannya demi kulit.”
“Tapi bukankah kau mengatakan sebelumnya bahwa kau berencana untuk merebut kembali Hutan Binatang?”
“Aku memang ingin, tetapi bukan sekarang. Kita perlu kekuatan untuk membersihkannya dengan kerugian minimal sebelum mencoba itu.”
Sebelumnya, Hutan Binatang menjadi target karena runestones terdekat yang memberikan peluang finansial yang signifikan. Pada saat itu, tidak ada cara lain untuk mengamankan dana semacam itu.
Namun, dalam situasi saat ini, mencoba merebut kembali hutan akan menjadi kerugian bersih. Rencana Ghislain adalah menunggu sampai mereka bisa mengalahkan hutan dengan mudah dan mengekstrak sumber dayanya secara efisien.
Mendengar bahwa Hutan Binatang bukanlah solusi yang layak, Claude mengusap pelipisnya. Dia sudah bisa menebak apa yang direncanakan Ghislain.
“Kau berencana untuk meninggalkan domain lagi, seperti saat kau melawan para liar, kan?”
“Itu benar. Kau cepat menangkap.”
“Ah… Kali ini, tujuannya akan lebih jauh, bukan?”
“Oh? Kau sudah tahu ke mana aku akan pergi?”
“Tentu saja. Jika monster jarang, kau pergi ke tempat di mana ada banyak. Itulah gayamu, bukan? Aku sudah memahami semua ini.”
Ghislain tertawa terbahak-bahak mendengar respons Claude. Memang, menghabiskan waktu bersama meningkatkan pemahaman.
Dengan senyum puas, Ghislain mengungkapkan rencananya.
“Ya. Aku akan pergi ke ‘Gunung Bayangan di Kerajaan Turian’. Itu adalah tempat yang dipenuhi monster—tempat yang benar-benar, sangat mengesankan.”