Kerajaan Turian terletak di luar Kerajaan Seiron, tempat Claude pernah berada. Meskipun ukurannya sama kecilnya dengan Seiron, kerajaan ini terkenal sebagai “Tanah Para Kesatria” berkat banyaknya kesatria yang luar biasa.
Bukan hanya para kesatria yang luar biasa—rakyat kerajaan ini secara keseluruhan kuat dan menjunjung tinggi seni bela diri.
Ada alasan yang baik untuk itu. Sebuah jumlah monster yang sangat besar tinggal di Gunung Bayangan, yang membentang di seluruh kerajaan.
Sama seperti Ferdium yang telah melawan para liar selama bertahun-tahun, Kerajaan Turian juga terus-menerus berperang melawan monster-monster tersebut.
Namun, mereka tidak dapat menangani jumlah monster yang turun dari gunung itu sendirian. Semakin banyak mereka bertarung, semakin banyak sumber daya dan tenaga kerja yang dikeluarkan oleh kerajaan.
Oleh karena itu, Kerajaan Turian merancang rencana alternatif.
— “Siapa pun bebas datang ke sini dan memburu monster. Kami tidak akan menanyakan status atau identitasmu—apakah kau seorang penjahat, petualang, atau tentara bayaran, tidak masalah. Bunuh monster, dan kau akan memiliki hak penuh atas produk sampingannya.”
Ketika dekrit kerajaan diumumkan, orang-orang dari seluruh benua berbondong-bondong ke kerajaan. Bagaimana tidak, mereka bisa meraih kekayaan hanya dengan sedikit pajak.
Ini adalah strategi yang saling menguntungkan—kerajaan mengurangi kerugian, dan orang luar mendapatkan kekayaan.
Dengan demikian, orang-orang yang berspesialisasi dalam berburu monster di “Gunung Bayangan” mulai disebut sebagai “Monster Hunters”.
Sekarang, Ghislain juga berencana untuk pergi ke sana untuk memburu monster dan mendapatkan kulit.
Claude setuju bahwa ide Ghislain adalah langkah terbaik. Namun, memiliki seorang lord yang sering tidak ada di wilayahnya tentu bukanlah hal yang ideal.
“Berapa lama kau berencana tinggal di sana? Aku mendengar Count Desmond sedang serius menggerakkan pasukan dan memeriksa anggotanya sekarang. Sepertinya mereka akhirnya mencoba menyelesaikan masalah ini dengan kekuatan.”
“Bagaimana dengan pihak Amelia?”
“Dia masih terjebak dalam pertempuran pengepungan dengan Baron Valois. Tapi sepertinya dia menahan diri untuk menghindari kerusakan yang berlebihan, karena pendekatannya yang menyerang sangat pasif.”
Mendengar itu, Ghislain tertawa pelan.
Gaya biasa Amelia adalah mengalahkan musuhnya sampai mereka tidak bisa bangkit kembali. Jika dia bertindak hati-hati, dia pasti bertujuan untuk sesuatu yang spesifik.
Dan Ghislain memiliki gambaran umum tentang apa itu.
“Untuk saat ini, awasi kedua sisi dengan cermat. Aku hanya akan pergi untuk waktu yang singkat.”
“Apakah kau benar-benar berpikir perjalanan singkat akan cukup untuk mengamankan pasokan kulit yang stabil? Tidak ada yang bisa menyediakan kulit dalam jumlah besar sekaligus, seperti yang bisa dilakukan para liar. Apakah kau berencana mencuri kulit semua pemburu?”
“Aku akan memandu mereka di awal, dan setelah itu, aku akan menyerahkan pekerjaan itu kepada orang lain. Aku berencana membawa sekitar lima puluh kesatria bersamaku—hanya yang paling tidak terampil.”
“Siapa yang kau maksudkan untuk ditinggalkan sebagai penanggung jawab?”
Claude menggelengkan kepala. Satu-satunya orang yang cocok untuk mengawasi para kesatria sebagai pengganti Ghislain adalah Gillian.
Namun, Gillian ternyata sangat sibuk. Dia tidak hanya bertanggung jawab atas para kesatria tetapi juga mengelola pelatihan militer para prajurit.
Meninggalkan seseorang seperti itu untuk menangani hal-hal dalam jangka waktu yang lama tidaklah mungkin. Sementara Ghislain bisa turun tangan untuk mengawasi pelatihan sendiri, dia bahkan lebih sibuk daripada Gillian.
Dan tidak mungkin untuk memberikan tanggung jawab yang begitu penting kepada para kesatria muda yang relatif tidak berpengalaman.
Sementara Claude merenungkan hal ini, dia dengan cepat menemukan kandidat yang cukup cocok.
“Ah! Seseorang yang tidak berguna selain bertarung, tanpa kegunaan langsung untuk pengembangan wilayah! Aku akan menyerahkannya kepada orang itu.”
Komentar Claude membuat Ghislain tertawa.
“Ya, aku berencana untuk menyerahkannya kepadanya.”
* * *
“Ugh, sialan! Ini sangat menjengkelkan.”
Kaor menendang batu dengan frustrasi, kemarahannya jelas terlihat. Belakangan ini, semua yang dia rasakan hanyalah kejengkelan.
“Ah, bertarung melawan para liar itu menyenangkan. Bukankah kita akan berperang lagi dalam waktu dekat?”
Setelah bergumam pada dirinya sendiri beberapa kali, dia duduk di tanah dan menggaruk kepalanya dengan marah.
Sebenarnya, Kaor sudah merasa cukup cemas akhir-akhir ini.
Dia percaya Gillian adalah rival abadi, namun Gillian tampaknya semakin kuat setiap hari. Selama pertempuran mereka melawan para liar, Gillian menunjukkan tingkat keterampilan yang sama sekali berbeda. Sejujurnya, Kaor merasa dia akan kalah jika mereka bertarung sekarang.
Bukan hanya Gillian. Belinda juga sama. Jika dia menikamnya dari belakang di tengah pertempuran seperti saat perang, kemungkinan besar dia akan jatuh tanpa bisa melawannya.
Itu saja sudah cukup membuatnya tidak nyaman, tetapi yang lebih buruk adalah bahkan mereka yang dulunya lebih lemah darinya dengan cepat berkembang. Terutama orang itu, Lucas, yang pertumbuhannya hampir tidak bisa dipercaya.
“Sial, apakah aku akan berakhir sebagai yang terlemah jika terus begini? Itu tidak boleh terjadi.”
—
Dia memang telah menjadi lebih kuat daripada sebelumnya, berkat bantuan Ghislain. Dan dia masih tumbuh, sedikit demi sedikit.
Namun, karena keterampilannya tidak berkembang secepat yang dia harapkan, kecemasan mulai menguasai Kaor. Dengan cara ini, dia merasa bahkan Alfoi mungkin akan melampauinya suatu hari nanti.
“Tsk, bertarung adalah satu-satunya hal yang aku kuasai.”
Bahkan dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa ini adalah satu-satunya sifat baiknya. Tetapi jika bahkan itu terlewati, dia akan merasa sangat menderita.
Dia tidak banyak membantu dalam pengembangan wilayah.
Sementara semua orang sibuk dengan pelatihan dan proyek pengembangan, dia hanya berkeliling memerintahkan “tim serangan tenaga kerja” untuk bekerja. Selain itu, dia sesekali membantu dengan tugas garnisun.
Rasanya seperti semua orang lain sibuk menemukan tempat mereka, sementara dia sendiri mengembara tanpa arah.
Semakin lama situasi ini berlangsung, semakin besar rasa keterasingan yang dirasakannya.
“Aku bosan. Bukankah ada hal lain yang bisa aku lakukan untuk membantu wilayah? Aku juga ingin berguna…”
Tanpa sadar, Kaor menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri dan terkejut cukup untuk menutup mulutnya.
‘Aku, Kaor, yang dulu terkenal sebagai “Anjing Gila dari Utara,” mengucapkan sesuatu yang begitu lembut dan berbudi?’
Dia telah menjalani hidupnya dengan moto, “anak nakal itu keren,” jadi tidak mungkin baginya untuk menerima menjadi orang yang rajin dan sungguh-sungguh.
“Argh! Lupakan saja. Aku akan pergi minum.”
Dengan semangat, dia berdiri dan mulai memarahi anggota tim serangan tenaga kerja.
“Hey! Bergerak lebih cepat! Kenapa kau begitu lambat? Terutama kalian bertiga! Kalian punya tubuh yang kuat, tetapi kenapa kalian begitu menjijikkan dalam hal ini? Kalian bodoh yang tidak berguna!”
Ketiga mata-mata yang ditanam oleh Count Desmond, yang sedang memindahkan batu besar, mencoba menghindar agar tidak terlihat. Namun, dia lebih cepat.
Kaor melesat seperti petir dan mulai memukul ketiga dari mereka.
Puk! Puk! Puk!
“Argh! Kenapa kau melakukan ini lagi?!”
“Apa yang kami lakukan untuk membuatmu kesal sekarang?!”
“Kau gila! Kau tidak bisa begitu saja mulai memukul kami tanpa alasan!”
Sambil mengatur napas berat, dia membalas protes mereka.
“Ada sesuatu tentang kalian bajingan yang benar-benar tidak aku suka! Kalian memberikan aura yang mengerikan! Kalian mata-mata, bukan? Ya, itu benar. Kalian pasti mata-mata. Wajah kalian menjengkelkan, sikap kalian menjengkelkan—semua tentang kalian menjengkelkan. Jadi mulai hari ini, kalian resmi menjadi mata-mata. Mengerti?”
Dia hanya meluapkan frustrasinya dan membuat tuduhan tanpa dasar. Mendengar teriakannya, ketiga orang itu sedikit terkejut, tetapi terus-menerus membantah klaim itu dengan gigih, menekankan betapa tidak adilnya mereka diperlakukan.
“Kami bukan orang-orang seperti itu!”
“Kami telah menjalani hidup yang jujur, bekerja dengan giat!”
“Gila! Ini serius terlalu berlebihan!”
Dia berpura-pura tidak mendengar mereka.
“Diam! Jika aku bilang kalian mata-mata, maka kalian adalah mata-mata!”
Dan begitu, rasa kesalnya hanya terus tumbuh seiring berjalannya waktu. Alasan terbesar adalah frustrasi karena tidak dapat meningkatkan keterampilannya secepat yang dia inginkan.
Stres karena merasa mungkin tertinggal dalam persaingan, ditambah dengan kompleks inferior karena tidak bisa berkontribusi banyak pada pengembangan wilayah, mulai menggerogoti dirinya.
“Bahkan idiot Alfoi pun melakukan banyak pekerjaan!”
Sejujurnya, jika dia berada di wilayah lain, dia tidak akan merasa se-stres ini. Di wilayah lain, para kesatria tidak melakukan apa-apa selain berlatih dan berlatih sepanjang hari, hanya menjadi beban bagi sumber daya.
Tetapi di Wilayah Fenris, satu orang yang mampu menangani beberapa tanggung jawab sekaligus.
Kebanyakan kesatria lainnya tampaknya tidak terlalu peduli, tetapi Kaor menganggap dirinya sebagai salah satu tokoh kunci wilayah tersebut. Jadi, Kaor tidak bisa tidak membandingkan dirinya dengan Belinda, Gillian, Vanessa, dan Claude.
“Sial, haruskah aku pergi kepada lord dan memintanya untuk mengajarkanku lebih banyak?”
Setelah memberikan ketiga mata-mata itu pukulan yang menyakitkan, dia kembali terbenam dalam pikirannya.
Dia sudah menerima banyak perlakuan istimewa. Meminta lebih banyak akan menyakiti harga dirinya.
Namun, dia tidak bisa menahan pikiran untuk kalah dari Gillian, yang bergabung sekitar waktu yang sama dengannya. Mereka yang naik dari bawah juga mulai mengganggu pikirannya.
Pada akhirnya, dia melangkah dengan percaya diri ke kantor Ghislain. Sesampainya di sana, dia berdiri diam, seolah-olah mengadakan protes.
“……”
“Apa?”
“……”
“Ucapkan sesuatu.”
“……”
“Sepertinya sudah lama sejak terakhir kali kau mendapatkan pelatihan khusus.”
Saat Ghislain menggulung lengan bajunya dan bangkit dari kursi, dia akhirnya membuka mulutnya.
“……Apakah kau tidak memiliki apa-apa?”
“Apa maksudmu dengan ‘apa-apa’?”
“Cukup, kau tahu, sesuatu yang baik…”
Kaor mendekati Ghislain dengan tekad yang besar, tetapi ketika saatnya tiba untuk menjelaskan alasannya, kata-kata itu tidak keluar.
Sebagai seseorang yang telah bertahan hidup di Utara hanya dengan keberanian dan harga diri, meminta sesuatu yang baik terasa memalukan dan merendahkan bagi Kaor.
‘Akan lebih baik jika dia menyerahkan sesuatu seperti terakhir kali.’
Tetapi Ghislain, tentu saja, tidak bersimpati.
“Jika kau merasa lemah, pergi minta akar mandrake kepada Claude atau mohon pada Piote untuk menyembuhkanmu dengan kekuatan sucinya. Tapi apakah kau benar-benar membutuhkan sesuatu? Kau terlihat sangat sehat bagiku.”
“Sial…”
Kaor mendengus dan berpaling.
Dia merasa kesal. Dia tidak ingin meminta bantuan, tetapi frustrasi di dalam dirinya membuatnya gila.
Ketika dia tetap diam, merenung seperti anak kecil dan menolak berbicara, Ghislain tertawa.
“Kenapa? Merasa tertekan?”
“…?”
“Frustrasi karena keterampilanmu tidak berkembang secepat yang kau inginkan? Tetapi harga dirimu tidak mengizinkanmu untuk mengakuinya?”
“Apa…?”
Kaor melotot dan menatap Ghislain. Dia belum mengatakan apa-apa—bagaimana dia tahu? Apakah dia begitu transparan?
Ghislain mengangguk beberapa kali sebelum melanjutkan.
“Itu adalah perasaan yang umum. Aku tahu karena aku pernah mengalaminya.”
‘Di usiamu, apa yang bisa kau alami?’
Sulit untuk menganggap kata-katanya serius, tetapi Kaor tidak memperdulikannya. Menyelesaikan masalahnya sendiri adalah yang terpenting.
“Kalau begitu, tolong ajari aku sesuatu yang lebih baik!”
Lebih mudah untuk meminta setelah dia mengakui masalahnya. Dengan keberanian, Kaor berbicara dengan blak-blakan.
Tetapi Ghislain menggelengkan kepala.
“Bahkan jika aku mengajarkanmu teknik pengembangan mana atau seni pedang terbaik di dunia sekarang, itu tidak akan membantu.”
“Jika kau tidak ingin mengajarkanku, katakan saja!” Kaor membentak.
Belajar sesuatu yang lebih baik jelas akan membuatnya lebih kuat. Lihatlah Gillian—dia sedang maju dengan cepat saat ini!
Dia pasti telah belajar teknik yang lebih rendah, yang menjelaskan mengapa pertumbuhannya lebih lambat.
Ghislain, tidak terpengaruh oleh ledakan Kaor, menjawab dengan tenang.
“Gillian sudah menemukan jalannya sendiri. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun dengan tekun membangun keterampilannya, jadi dia bisa tumbuh dengan cepat selama dia tetap di jalur. Tapi kau belum sampai di sana. Kau masih terlalu… ringan.”
“Apa maksudmu dengan ‘ringan’?”
“Kau telah hidup bergantung hanya pada akal cepat dan improvisasi tanpa membangun fondasi yang tepat. Fakta bahwa kau telah bertahan hidup sejauh ini berarti kau memiliki bakat, tetapi kau belum membangun sesuatu yang solid. Itulah mengapa sulit bagimu untuk maju, dan itulah juga mengapa kau merasa tidak sabar.”
Ghislain sendiri pernah berada dalam keadaan serupa di kehidupan sebelumnya. Dia telah dibutakan oleh balas dendam, mencurahkan semua upayanya untuk mengasah keterampilannya.
Tetapi semakin keras dia mendorong, semakin terhambat kemajuannya. Dia tidak cukup sabar untuk membangun dasar yang solid, sebaliknya mencari jalan pintas menuju kekuatan.
Tentu saja, jalan pintas bisa menjadi jalan yang baik juga—tidak ada satu jawaban “benar” dalam hidup. Tetapi ketidaksabaran mencegah orang menemukan jalan pintas yang tepat.
Kaor berada dalam keadaan itu sekarang.
“Begitulah cara dasar bekerja. Dibutuhkan waktu untuk membangun dan menguatkan fondasimu, tetapi setelah kau melakukannya, kau bisa menjadi lebih kuat daripada siapa pun.”
“Aku ingin menjadi lebih kuat sekarang juga!”
Ketika dia mencapai usia Gillian, dia mungkin melampauinya. Tidak, dia pasti akan.
Tetapi apa gunanya itu? Dia bukan seseorang yang peduli tentang usia.
Di dunia di mana kau bisa mati kapan saja, menjadi kuat sekarang adalah yang terpenting bagi Kaor.
Hal-hal yang Ghislain ajarkan padanya di awal membuatnya lebih kuat dengan cepat karena mereka mengatasi kelemahannya.
Tetapi sekarang, itu hanya pengulangan yang membosankan. Secara alami, kemajuan Kaor melambat.
Dia akhirnya menghadapi dinding besar yang tak tergoyahkan setelah menembus dinding yang lebih kecil selama ini.
Putus asa, dia berteriak lagi.
“Harus ada sesuatu yang lebih baik!”
“Tidak ada. Bahkan jika ada, itu tidak akan berarti bagimu sekarang. Kau hanya akan segera menghadapi dinding lain. Mulai sekarang, kau perlu meluangkan waktu dan membangun langkah demi langkah.”
“Sial! Tapi kau begitu kuat meskipun masih muda! Bagaimana kau bisa menjadi begitu kuat tanpa metode khusus? Apakah kau mendapatkan waktu ekstra atau semacamnya?”
Ghislain mengklik lidahnya mendengar pernyataan kasarnya. Biasanya, Ghislain akan menyeretnya untuk “terapi fisik,” tetapi lordnya membiarkannya kali ini. Ghislain mengerti betapa frustrasinya dia.
Ya, Ghislain telah mendapatkan waktu ekstra berkat regresinya.
Tetapi di kehidupan sebelumnya, ketika dia bangkit menjadi salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, itu tidak seperti itu. Dibutuhkan usaha yang melelahkan dan bertahun-tahun untuk membangun keterampilannya.
Meskipun, dia menggunakan satu metode khusus.
“Ada cara untuk mempercepat semuanya,” kata Ghislain.
Wajah Kaor bersinar.
“Benarkah? Ada? Jangan simpan untuk dirimu sendiri—ajarkan aku!”
“Nyawamu.”
“Apa?”
“Taruh nyawamu di garis dan kumpulkan pengalaman bertempur yang nyata.”
“Jadi… aku hanya perlu berkeliaran di medan perang?”
“Tentu. Tetapi bahkan itu tidak akan sangat efektif kecuali kau bertarung tanpa henti setiap hari.”
“Lalu apa yang harus aku lakukan?”
“Bunuh banyak monster.”
Dia mengejek hal itu.
“Aku sudah membunuh banyak monster. Bukankah kita pergi ke Hutan Binatang bersama?”
“Berapa banyak yang kau bunuh dalam hidupmu?”
“Yah… mungkin sekitar seribu!”
Dia sedikit berlebihan. Menjumlahkan semua dari pekerjaan tentara bayaran dan Hutan Binatang, kemungkinan besar hanya beberapa ratus monster.
Ghislain memandangnya dengan senyum geli.
“Itu jauh dari cukup.”
“Lalu berapa banyak yang harus aku bunuh?”
Ghislain tersenyum jahat, bibirnya melengkung ke atas.
“Sekitar… sepuluh ribu.”