Pemilik penginapan menatap Ghislain dengan tatapan kosong. Para kesatria dan pemburu juga tertegun, seolah-olah mereka salah dengar.
Di sebuah penginapan, kau bisa menyewa sebuah kamar atau pergi. Apa ini omong kosong tentang “mengambil alih”?
Ghislain, mengklik lidahnya dengan kesal, berbicara seolah ia sudah jenuh dengan situasi ini.
“Apa yang kalian semua lakukan? Kemasi barang-barangmu dan keluarlah sekarang juga.”
Pemilik penginapan terkejut. Apa orang ini bahkan tahu apa yang sedang ia hadapi? Apakah ia bertindak seperti ini hanya karena ada beberapa orang bersamanya? Untuk memastikan, pemilik penginapan bertanya langsung.
“Kau… Apa kau bahkan tahu siapa aku sehingga bisa mengatakan hal seperti itu?”
“Kami datang ke sini untuk mengklaim penginapan ini. Kenapa aku perlu tahu hal lain?”
“Pft, hahaha! Orang gila macam apa kau ini?”
Pemilik penginapan meledak dalam tawa. Para pemburu yang menyaksikan adegan itu juga memegang perut mereka sambil tertawa terbahak-bahak.
“Apakah dia gila?”
“Dia mungkin hanya seorang pemula yang baru saja tiba. Setidaknya kau harus tahu dengan siapa kau berurusan.”
“Haha, sesekali, kau akan menemukan orang-orang bodoh seperti ini. Mereka tidak akan bertahan lama.”
Kaor, yang berada di tempat itu, melirik sekeliling sebelum bertanya kepada Ghislain.
“Apa yang kau lakukan sekarang?”
“Apa yang kau pikirkan? Aku mencari tempat menginap.”
“Kau sudah beralih menjadi perampok sepenuh waktu sekarang? Yah, itu memang cocok untukmu… Tapi jika kau akan memulai geng perampok, setidaknya beritahu aku sebelumnya. Aku perlu waktu untuk mempersiapkan diri.”
Kaor terus menggerutu, jelas merasa tidak nyaman.
Selama masa mercenary-nya, Kaor dikenal sebagai “Anjing Gila” karena temperamen yang ganas dan kecenderungannya untuk menimbulkan masalah. Meskipun begitu, ia tak pernah terjun langsung ke dalam perampokan. Itu sudah melewati batas—itu adalah masalah harga diri baginya sebagai seorang pria.
Ia mungkin pernah mematok harga yang tinggi kepada kliennya beberapa kali, tetapi itu semua masih dalam norma perdagangan mereka.
Ghislain, menanggapi gumaman Kaor, tetap acuh tak acuh.
“Apakah kau takut lagi?”
“Aku tidak takut!” Kaor membalas dengan nada jelas kesal. Ghislain tersenyum sinis dan melanjutkan.
“Orang-orang ini semua perampok juga.”
“…Apa?”
“Tempat ini tidak disebut zona tanpa hukum tanpa alasan. Awalnya, tidak ada apa-apa di sini.”
“Dan?”
“Seseorang memulai sesuatu yang kecil, kemudian orang lain mencurinya, dan kemudian orang lain lagi mencurinya kembali. Itu terus tumbuh saat orang-orang saling mengambil. Lihatlah sekeliling tempat ini dengan baik. Apakah penginapan ini tampak seperti dijalankan dengan cara yang normal?”
Kaor dan para kesatria mulai memeriksa sekitar sebagaimana disarankan Ghislain. Bangunan yang kumuh itu mengeluarkan bau busuk, dan bau busuk yang samar dan menyeramkan mengambang di udara. Noda darah yang mengering tersebar di mana-mana.
Mata Kaor menyempit, dan ia mengangguk perlahan.
“Bukankah mereka melarang pembunuhan?”
Itu mungkin adalah aturan resmi, tetapi kenyataannya pasti berbeda. Di tempat yang dipenuhi penjahat dari segala jenis, pembunuhan pasti terjadi. Itu tak terhindarkan.
Bahkan jika tidak ada kematian yang tercatat secara resmi, pasti ada banyak yang tidak tercatat.
Krek. Krek.
Para kesatria, merasakan ketegangan yang meningkat, meregangkan leher mereka dan bersiap-siap. Para pemburu di sekitar mulai memandang mereka dengan curiga.
Pemilik penginapan, yang telah tertawa sepuasnya, akhirnya berbalik kepada Ghislain.
“Sepuluh koin emas per kepala.”
Ghislain tersenyum dan bertanya, “Biaya menginap? Itu agak mahal. Apakah kau mencoba menipu kami karena kami pendatang?”
“Tidak, itu adalah harga untuk nyawa kalian.”
Pemilik penginapan membunyikan lonceng kecil yang ada di depannya.
Ding, ding.
Sebagai balasan, suara lonceng lain bergema dari kejauhan.
Ding, ding.
Bunyi lonceng berhenti, dan segera, para pemburu mulai mengalir turun dari lantai atas penginapan, bergerak malas.
Krek!
Sebuah pintu jebakan di lantai mengeluarkan suara berderit, dan para pemburu merangkak keluar dari bawahnya. Setiap orang dari mereka bersenjata.
Pemilik penginapan, sambil melirik para pemburu yang berkumpul, berbicara.
“Hey, hey. Simpan senjata kalian untuk sekarang. Jika sebanyak ini orang mati, kerajaan tidak akan punya pilihan selain campur tangan. Pukuli mereka setengah mati dan lemparkan mereka keluar. Biarkan mereka memutuskan apakah ingin merangkak kembali ke rumah atau mati kelaparan. Oh, dan ambil semua barang berharga yang mereka miliki.”
Bahkan di zona tanpa hukum, ada aturan minimal. Membunuh sembarangan dianggap tidak baik. Pertarungan untuk mencuri apa yang dimiliki orang lain adalah hal yang umum, tetapi berbagai faksi saling mengawasi untuk mencegah semuanya menjadi tidak terkendali.
Jika terlalu banyak pemburu diusir, itu pada akhirnya akan mengancam kelangsungan hidup mereka yang tersisa. Oleh karena itu, mereka mempertahankan bentuk keteraturan yang kasar, mematuhi seperangkat prinsip mereka sendiri. Kerajaan hanya campur tangan saat keadaan mencapai titik puncak.
Tetapi bagi orang-orang naif yang tidak memahami bagaimana keadaan berjalan, hukuman langsung yang disamarkan sebagai “pendidikan” adalah hal yang biasa. Ini diperlukan untuk menjaga disiplin dan memberikan contoh.
Para pemburu mengangguk dan mulai mengambil senjata tumpul atau mengepalkan tangan mereka. Sekitar 200 dari mereka berkumpul, cukup untuk memenuhi lantai pertama penginapan besar itu.
Itu lebih dari cukup untuk memukuli sekelompok pemula hingga remuk.
Saat para pemburu mengelilingi Ghislain dan para kesatria, pemilik penginapan melangkah maju dengan senyum mengejek di wajahnya.
“Bagaimana? Dilihat dari penampilanmu, kau tampak seperti bangsawan. Jika kau tidak ingin meninggalkan tempat ini dengan aib yang tidak akan pernah kau lupakan, mengapa tidak selesaikan ini dengan uang? Atau, silakan coba keberuntunganmu.”
Para pemburu adalah petarung berpengalaman yang telah mengasah keterampilan mereka dalam pertempuran nyata saat memburu monster. Mereka berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan tentara biasa.
Sebagian besar dari mereka setidaknya berada pada tingkat kesatria, dan beberapa bahkan mampu menggunakan sedikit mana.
Ghislain memindai kelompok itu dengan senyum tipis.
DOR!
Sebelum siapa pun bisa bereaksi, Ghislain meraih pemilik penginapan dan menjatuhkannya ke meja bar kayu.
Meja itu hancur berkeping-keping, dan pemilik penginapan jatuh terkulai, tidak sadar, kepalanya berdarah. Serangan mendadak itu membuat para pemburu terdiam.
Ghislain melihat sekeliling dan berbicara lagi, nada suaranya penuh ejekan.
“Apa? Belumkah kita mulai?”
“Puhahahaha!”
Kaor meledak dalam tawa keras. Sekarang ia mengerti mengapa Tuan membawanya ke tempat ini.
Melihat sekeliling, tempat ini tampaknya sempurna untuk seseorang sepertinya.
Seiring waktu, hidup berdampingan dengan orang-orang baik di perkebunan, Kaor mulai merasa dorongan untuk meniru mereka. Perasaan rendah diri dan ketidakamanannya yang mendalam hanya semakin tumbuh di bawah pengaruh mereka.
Tapi sekarang, ia menyadari bahwa tidak ada kebutuhan untuk itu.
‘Anjing Gila seharusnya hidup seperti Anjing Gila. Selalu ada peran yang cocok untuk Anjing Gila.’
Tidak ada gunanya mencoba meniru orang-orang “baik” itu. Kaor selalu menyatakan secara terbuka bahwa menjadi “orang jahat” jauh lebih keren.
Menendang pemburu terdekat tepat di dada, Kaor berteriak.
“Bangsat! Ayo serang aku! Kalian semua!”
Para pemburu, tersadar kembali, menerjang maju.
“Kalau begitu, jatuhkan mereka!”
DOR!
Saat kedua belah pihak bertabrakan, kekacauan langsung meledak. Furnitur dihancurkan tanpa ampun.
Para kesatria Fenris mulai memecahkan kursi dan mengayunkan apa pun yang bisa mereka pegang. Setelah hidup sebagai mercenary, mereka sudah akrab dengan pertarungan seperti ini.
DOR!
“Argh! Apa-apaan ini?”
Meskipun jumlah mereka lebih banyak, para pemburu mulai kehilangan posisi. Semua kesatria memiliki kemampuan untuk menggunakan mana, memberi mereka keuntungan yang signifikan.
Namun, para pemburu, yang telah selamat dari berbagai perburuan hidup dan mati, tidak mau menyerah tanpa perlawanan.
Di antara mereka, mereka yang tahu cara menggunakan mana menghadang serangan para kesatria, menciptakan celah bagi yang lain untuk menyerang para kesatria secara bersamaan.
Koordinasi waktu mereka, kemungkinan merupakan keterampilan yang diasah dari berburu monster secara berkelompok, sangat sempurna.
DOR! DOR! HANCUR!
Meskipun begitu, para kesatria mulai menerima beberapa pukulan. Beberapa terluka, yang lainnya terjatuh dan diinjak-injak.
Sementara itu, Ghislain telah menyelinap keluar dari kerumunan dan mengamati dari sudut dengan ekspresi puas.
“Hmm, tidak buruk. Ini bisa dihitung sebagai latihan. Plus, ini cara yang baik untuk cepat akrab dengan para pemburu.”
Jika mereka akan tinggal di sini dalam waktu lama, Ghislain merasa mereka perlu membangun reputasi dan menetapkan posisi mereka. Di matanya, ini adalah situasi yang sempurna—tidak hanya untuk membangun hubungan tetapi juga untuk segera menguasai penginapan.
DOR! DOR! BAM!
“Kalian bajingan! Apa kalian bahkan tahu di mana kalian berada? Gah!”
“Kami tidak peduli! Mati saja, bajingan!”
Udara dipenuhi dengan teriakan, kutukan, dan pertempuran yang semakin liar.
Karena tidak ada yang menggunakan senjata tajam, mereka yang jatuh sering kali merangkak kembali ke kaki dan kembali bergabung dalam pertarungan. Ini hanya membuat pukulan dan tendangan semakin brutal.
Seiring pertarungan berkepanjangan, semakin banyak peserta yang mengalami patah tulang atau bahkan tidak sadarkan diri sepenuhnya.
“Sial! Aku yang terkuat! Bahkan orang tua itu tidak bisa mengalahkanku!”
“Apa omong kosong ini! Aku masih muda, bodoh!”
Petarung yang menonjol dalam perkelahian ini adalah, tanpa diragukan lagi, Kaor. Ia mengamuk seperti “Anjing Gila” yang ia sebut, menjatuhkan siapa pun yang berani mendekatinya.
Tetapi bahkan ia pun tidak kebal terhadap cedera. Beberapa pemburu terampil berhasil mendaratkan pukulan padanya. Salah satu matanya bengkak, dan darah mengalir dari belakang kepalanya.
Tanpa senjata, sulit untuk langsung membunuh atau melumpuhkan lawan, jadi Kaor tidak punya pilihan selain menerima beberapa pukulan.
Namun, keganasan dan pengalaman bertahannya yang tak tergoyahkan secara bertahap mengalahkan lawan-lawannya, satu per satu.
DOR! DOR!
Saat pertarungan semakin intens, mata Kaor mulai menyala dengan niat membunuh, kemarahannya semakin liar dengan setiap detik yang berlalu.
“RAAAAGH!”
Kaor tanpa ampun menginjak seorang pemburu yang terjatuh dan menggigit leher pemburu lainnya. Setiap kali ia melihat kesempatan untuk mematahkan anggota tubuh, ia langsung mengambilnya tanpa ragu.
Serangannya tidak menunjukkan belas kasihan. “Anjing Gila” yang terkenal di masa lalu akhirnya kembali.
Dibalut darah, serangan tanpa henti Kaor mulai menakut-nakuti para pemburu. Mereka mulai mundur, semangat mereka hancur.
“Apa-apaan orang ini? Dia gila!”
“Apakah mereka semua benar-benar kesatria?”
“Semua orang, mundur! Mundur untuk sekarang dan berkumpul kembali!”
Para pemburu yang tersisa berlarian ke arah pintu dengan panik.
Arus telah berubah. Lawan mereka jauh lebih kuat dari yang diharapkan. Dalam situasi seperti ini, satu-satunya pilihan adalah melarikan diri.
Tetapi mereka tidak bisa keluar.
“Kau mungkin masuk dengan bebas, tetapi keluar adalah cerita lain.”
Ghislain berdiri di depan pintu, memblokir jalan keluar mereka.
Salah satu pemburu berteriak, “Hanya satu orang! Kita akan menginjaknya dan keluar!”
“Apa omong kosong yang kau ucapkan?”
DOR!
Ghislain mengayunkan tinjunya dengan ringan, dan pemburu yang menerjang maju itu jatuh ke tanah, lehernya terpelintir pada sudut yang tidak wajar. Busa berbuih dari mulutnya, dan dia terlihat setengah mati.
Menyaksikan serangan tunggal itu, para pemburu lainnya membeku di tempat.
Dari belakang, Kaor yang marah dan para kesatria mendekat, bernapas berat.
Dengan sekitar lima puluh pemburu yang masih tersisa di belakang mereka dan hanya Ghislain yang memblokir di depan, mereka menilai situasinya. Sosok tunggal di depan tampak tangguh, tetapi masih tampak lebih mudah untuk menerobos dari depan.
“Dorong terus!” teriak salah satu pemburu, mengumpulkan kelompok.
Ghislain tersenyum licik, dan pada saat itu, tinjunya meluncur ke arah para pemburu yang datang.
DOR! DOR! DOR!
Setiap kali suara benturan yang tajam terdengar, satu lagi pemburu jatuh ke lantai. Ketepatan dan waktu Ghislain sempurna, tinjunya mengenai targetnya seperti jam.
DOR!
Pemburu terakhir yang jatuh bergumam pada dirinya sendiri saat ia jatuh ke tanah.
“Apa monster macam apa ini…?”
Penginapan kini dipenuhi dengan suara napas berat dan rintihan kesakitan. Mengamati lantai yang dipenuhi dengan pemburu yang terjatuh, Ghislain dengan santai berkomentar.
“Tidak terlalu buruk, kan?”
Kaor dan para kesatria tertawa. Rambut mereka berantakan, dan mereka terlihat sangat acak-acakan, tetapi pertarungan yang telah lama ditunggu itu membuat tubuh mereka merasa rileks dan energik.
Pertarungan semacam ini sangat berbeda dari pertempuran yang mereka hadapi di medan perang dengan pedang. Tanpa ancaman konstan untuk menumpahkan darah, rasanya hampir seperti permainan. Pertarungan seperti ini juga berfungsi ganda sebagai cara untuk menetapkan dominasi.
Ghislain melirik kelompok itu dengan senyum lebar.
“Tempat ini kini menjadi basis kita.”
* * *
Para pemburu yang kalah dibuang tanpa basa-basi keluar dari penginapan. Tentu saja, pemandangan hampir 200 tubuh yang babak belur menumpuk menarik perhatian besar dari para penonton.
Ghislain keluar dari penginapan dan mengumumkan dengan keras.
“Tempat ini kini milik kita. Aku yakin kalian semua mengerti. Jika ada yang memiliki keluhan, silakan datang dan bicarakan. Ngomong-ngomong, biaya menginap adalah 100 koin emas per hari.”
Kerumunan mengangguk serentak.
Pemilik penginapan sebelumnya, Arnold, adalah sosok terkenal di daerah itu, dikenal karena pengaruh dan kekuatannya yang signifikan. Namun, para pendatang ini berhasil mengalahkan begitu banyak pemburu dan mengusir mereka semua dalam satu serangan.
Di tempat di mana kekuatan mengalahkan hukum, tidak ada yang berani menentang atau bahkan mempertimbangkan untuk menantang individu yang begitu tangguh.
“Arnold dipukul dan pingsan? Dia jatuh secepat itu?”
“Siapa orang gila ini? Apakah mereka akan baik-baik saja di sini?”
“Meski begitu, mereka cukup kuat, bukan? Jika mereka bernegosiasi dengan baik dengan Doncard, mereka bisa menjadi kekuatan besar.”
Jarang bagi siapa pun menyebabkan keributan besar dan menunjukkan keterampilan seperti itu segera setelah mereka tiba. Melihat dari situasi, para pendatang ini tampaknya akan menetapkan pijakan mereka sendiri di wilayah ini.
Meski spektakel ini terjadi, kerumunan tetap bertahan, rasa ingin tahu mereka tentang para pendatang membuat mereka enggan pergi.
Sementara itu, Ghislain dan para kesatria sibuk membersihkan penginapan.
“Phew, sekarang tempat ini terlihat sedikit lebih bersih. Orang tidak seharusnya hidup dalam kotoran, setelah semua.”
Mengagumi penginapan yang kini agak lebih rapi, Ghislain tersenyum puas.
Setelah menyelesaikan bersih-bersih, mereka beristirahat selama sehari. Pada pagi berikutnya, Ghislain mengumpulkan semua orang. Dengan basis sekarang sudah aman, saatnya untuk bergerak maju.
Ghislain memandang sekeliling kelompok yang berkumpul dan berbicara.
“Sekarang kita telah menetapkan basis kita, aku akan menjelaskan apa yang akan kita lakukan di sini. Ikuti saja tujuan yang kuatur untuk kalian.”
Salah satu kesatria mengangkat tangan dan bertanya.
“Bukankah itu sederhana? Kita hanya berburu monster dan mengumpulkan kulit, kan? Bukankah itu sebabnya kita datang ke sini?”
“Benar,” jawab Ghislain. “Tapi perkebunan kita membutuhkan banyak kulit. Setelah segalanya tenang di sini, aku akan kembali. Kalian akan tetap di sini dan terus mengirim kulit serta produk sampingan lainnya ke perkebunan.”
Para kesatria saling bertukar senyum yang mengerti. Jika Tuan pergi? Itu berarti mereka bisa bersantai, minum, dan menikmati diri mereka sendiri sambil mengirimkan cukup pasokan untuk bertahan hidup. Rasanya sudah seperti liburan.
Dengan semangat berlebihan, mereka semua berteriak serentak.
“Ya! Kami akan melakukan yang terbaik dan mengirim banyak!”
Antusiasme mereka membuat senyum menghias wajah Ghislain.
“Untuk peningkatan keterampilan kalian, aku juga akan menyertakan pelatihan bersamaan dengan tugas kalian. Memburu monster akan membantu kalian menjadi lebih kuat.”
Para kesatria tertawa kecil. Selalu lucu bagaimana Tuan mereka meremehkan mereka.
“Tuan, kami adalah mantan mercenary. Kami telah memburu banyak monster sebelumnya.”
“Kami sudah menguasai mana. Menangkap beberapa monster tidak akan banyak meningkatkan keterampilan kami.”
“Kami bahkan sudah pergi ke Hutan Binatang, bukan?”
Bertarung melawan monster setiap hari tidak akan secara drastis meningkatkan kemampuan mereka. Jika itu benar, setiap pemburu pasti sudah menjadi Master Pedang.
Sementara pengalaman bertempur nyata dapat meningkatkan keterampilan, itu juga sangat berisiko. Satu kesalahan bisa berujung pada kematian sebelum ada kemajuan yang dibuat.
Cara terbaik untuk mengasah keterampilan seseorang adalah dengan berduel dengan lawan yang mampu secara konsisten. Bertarung melawan monster secara membabi buta tidak akan memberikan peningkatan signifikan.
Tetapi Ghislain memiliki rencana yang berbeda dalam pikirannya.
“Tentu saja, hanya bekerja keras tidak cukup. Aku akan menetapkan target untuk memastikan ini dihitung sebagai pelatihan yang tepat.”
“…Apa targetnya?” tanya salah satu kesatria dengan hati-hati.
“Dalam enam bulan, kalian perlu memburu 100.000 monster.”
Dengan pernyataan yang absurd itu, wajah para kesatria menjadi pucat.