Doncard terhuyung ke belakang, memegangi hidungnya dengan terkejut.
Dia telah melihat serangan itu datang dan bersiap untuk membalas dengan sebuah pukulan, tetapi lawannya menghilang dari pandangannya dalam sekejap.
Saat dia berbalik dengan kaget, sebuah benturan berat mendarat, dan darah memancar dari hidungnya.
“Apa ini…? Apakah kemampuannya tiba-tiba meningkat? Cukup untuk membuatku tidak bisa melacak gerakannya?”
Ini tidak masuk akal. Rasanya seperti dia sedang melawan hantu.
Dia menganggap ini sebagai kebetulan dan mendekat lagi, tetapi setiap kali, Kaor menghindarinya dengan ketepatan yang luar biasa dan melancarkan serangan balik.
Setiap kali Doncard mencoba menghindar, Kaor memprediksi gerakannya dan menyerang seolah-olah membaca pikirannya.
Segera, Doncard mendapati dirinya hanya fokus pada bertahan atau menghindar.
Duk! Duk! Duk!
Kaor merasa kesal tetapi tidak bisa menyangkal ada sensasi aneh yang mengalir di dalam dirinya.
“Sial, tuan itu benar-benar monster.”
Mengikuti saran Ghislain membuat serangan lawannya tampak seolah-olah meleset darinya secara otomatis. Setiap kali, serangan balasan Kaor mendarat, hampir seperti dia sudah tahu di mana Doncard akan menghindar sebelumnya.
Ketepatan waktu yang sempurna sungguh luar biasa.
Namun lebih dari sekadar kekaguman, Kaor mulai merasakan sesuatu yang lain semakin dia bergerak.
“Tunggu… aku sudah tahu semua ini. Aku melatih semua ini ke dalam tubuhku seperti orang bodoh, dan sekarang aku baru menyadarinya?”
Gerakan lawan selama serangan, apakah mereka akan membalas atau tidak, dan respons yang tepat—semua itu adalah pengetahuan yang sudah dimiliki Kaor.
Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin tubuhnya tampak mengingat secara naluriah apa yang telah dia pelajari.
Sama seperti saat melawan para ksatria Count Cabaldi, setelah Kaor memasuki aliran, menjadi jauh lebih mudah untuk memanfaatkan apa yang telah dia latih.
Panduan Ghislain terus mengalir.
— “Orang itu sekarang panik. Gerakannya akan semakin ceroboh; begitulah yang terjadi pada orang-orang yang hanya berlatih secara reaktif. Dia di bawah levelmu sekarang, jadi bertarunglah seperti yang aku ajarkan padamu. Normalnya, ini seharusnya muncul secara alami, tetapi karena tidak, kamu harus memikirkan ini secara sadar.”
“Tch, aku sudah tahu itu.”
Kaor merasa frustrasinya meningkat dengan nada merendahkan Ghislain.
Jelas di mana letak kesalahan: kurangnya pelatihan yang tepat. Seharusnya dia berlatih tanpa henti sampai gerakan itu menjadi naluri kedua.
Sebagai gantinya, Kaor mengambil jalan pintas, menghentikan latihannya begitu semuanya terasa “cukup baik,” selalu mencari cara tercepat untuk menjadi lebih kuat. Jika tidak, dia tenggelam dalam frustrasi dengan alkohol dan keluhan.
Ketika datang ke pertarungan nyata, tidak heran dia tidak bisa sepenuhnya memanfaatkan kemampuannya.
Duk! Duk!
Kaor tersenyum. Tubuhnya terasa hampir tanpa bobot.
Serangan Doncard tidak dapat menyentuhnya, sementara serangannya mendarat dengan sempurna pada Doncard.
Pertarungan yang egois dan sepihak seperti ini sangat disukainya.
Namun Doncard bukanlah orang yang bisa diremehkan. Menggertakkan gigi, dia dengan cepat mengumpulkan diri dan melancarkan serangan balik yang ganas.
Duk! Duk!
“Guh!”
“Ugh!”
Keduanya mendaratkan pukulan bersamaan pada wajah masing-masing dan terhuyung ke belakang. Keterampilan Kaor belum sepenuhnya tertanam dalam tubuhnya, menyebabkan serangan yang kadang tidak tepat waktu atau gerakan yang canggung.
Pada suatu saat, Ghislain menjadi diam, membiarkan Kaor bertarung sendiri.
Meski begitu, Kaor, yang kini mendapatkan kembali kepercayaan diri dan ketenangannya, sepenuhnya fokus pada lawannya dan melanjutkan serangan.
Para penonton mulai berbisik saat pertarungan yang seimbang berlangsung.
“Wow, mereka tiba-tiba bertarung sengit.”
“Apa yang terjadi? Apakah dia menyembunyikan kemampuan aslinya selama ini?”
“Maybe he was just testing the waters earlier?”
Kegembiraan tumbuh di antara para penonton, wajah mereka bersinar dengan rasa ingin tahu.
Inilah yang membuat pertarungan menjadi menarik. Menyaksikan dominasi yang sepihak mungkin memuaskan dengan caranya sendiri, tetapi kurang mendebarkan.
Kini semangat kembali, kerumunan bersorak liar. Bagi mereka yang berburu monster untuk mencari nafkah, tidak ada cara mereka akan membenci pertarungan yang bagus.
“Hell yeah! Si rambut merah ini luar biasa!”
“Jatuhkan Doncard!”
“Atau lebih baik lagi, kenapa kalian tidak saling membunuh saja!”
Banyak orang yang menyimpan dendam terhadap Doncard. Mereka hanya mentolerirnya karena kekuatannya, melihatnya sebagai kejahatan yang diperlukan.
Karena itu, beberapa benar-benar mendukung Kaor. Namun bagi sebagian besar pemburu, tidak masalah siapa yang menang. Mereka sama-sama tidak menyukai kedua pria itu.
Duk! Duk! Duk!
Pukulan yang dipertukarkan semakin brutal. Saat kepercayaan diri Kaor meningkat, serangannya semakin ganas.
Menggertakkan gigi, Doncard menyerap serangan bertubi-tubi dan mengumpat pelan.
“Sial… Kenapa orang ini tiba-tiba begitu kuat…?”
Momentum Kaor hanya semakin meningkat.
Jika Doncard kalah, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan daerah itu. Membangun dirinya kembali di tempat lain dan membangun pengaruhnya hingga ke level ini lagi akan memakan waktu dan usaha yang tak terbayangkan.
Yang lebih buruk, tidak ada kepastian apakah dia akan mendapatkan kesempatan untuk pergi. Begitu kabar tersebar bahwa seseorang yang baru telah mengalahkannya, yang lain tidak akan tinggal diam.
“Jika itu kasusnya… tidak ada pilihan lain selain menumpahkan darah yang sebenarnya…”
Swoosh.
Doncard terhuyung, berpura-pura menstabilkan diri, sambil diam-diam menarik sebuah belati kecil dari pinggangnya.
Menyembunyikan belati di antara jari-jari yang terkatup, dia tersenyum licik.
Ini bukan kali pertama dia menggunakan trik semacam ini; dia telah membunuh banyak lawan yang lebih kuat dengan cara ini. Taruhan, kehormatan—tidak ada yang berarti. Setelah seseorang mati, pembersihan selalu bisa dilakukan setelahnya.
“Tidak menyangka aku akan menemui seseorang yang layak menggunakan ini setelah sekian lama…”
Dia mengharapkan akan ada beberapa konsekuensi, tetapi reputasinya sudah ternoda. Orang-orang mengenalnya sebagai “The Beast of Ironcliff.”
Sementara mereka menyebutnya raja di hadapannya, di belakangnya, mereka mengejeknya sebagai binatang.
Tidak ada yang menyadari belati yang ditarik Doncard. Itulah kemampuannya; orang-orang hanya mengetahui bahwa dia telah menggunakan senjata setelah lawannya sudah mati.
Tentu saja, Ghislain, yang menyaksikan pertarungan dengan ekspresi geli, melihat semuanya dengan jelas.
Begitu siap, Doncard dengan halus melambai-lambai tangannya beberapa kali, memberi isyarat kepada bawahannya di belakangnya.
“Bersiaplah.”
Isyarat itu adalah perintah: jika Doncard membunuh Kaor, yang lainnya harus menyerang segera.
Meskipun dia telah setuju untuk duel satu lawan satu untuk menghindari kerugian yang tidak perlu, kalah dan meninggalkan tempat ini adalah hasil yang jauh lebih buruk. Bahkan jika ada beberapa kerusakan yang terjadi, lebih baik untuk membasmi semua orang di sini dan mengamankan posisinya.
“Orang ini yang terkuat. Setelah dia, sisanya akan lebih mudah dihadapi.”
Duk!
Doncard dengan sengaja menutup jarak, membiarkan pukulan Kaor mendarat. Mengurangi dampak dengan tetap dekat, dia menggertakkan gigi dan bertahan.
Kemudian, dengan mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam serangannya, dia menghujamkan tinjunya ke perut Kaor.
Krek!
“Huh?”
Wajah Kaor meringis kaget. Sesuatu yang tajam telah menembus perutnya—suara itu tidak normal.
Dalam momen keraguan itu, Doncard mengarahkan tinjunya ke leher Kaor.
Kek!
“Urgh!”
Kaor nyaris menghindari serangan itu, tetapi lehernya terluka, meninggalkan goresan panjang yang mulai berdarah.
Terhuyung oleh rasa sakit yang tiba-tiba, Kaor memegangi leher dan perutnya, dengan cepat mundur ke belakang.
Saat dia melihat tangan berdarahnya, dia menyadari.
“Belati… dia punya belati tersembunyi?”
Tatapan tak percaya Kaor beralih kepada Ghislain. Tidak mungkin lord yang mengerikan itu tidak menyadari hal ini.
“Kenapa kau tidak memberitahuku?” Kaor bertanya, menatap tajam.
“Dalam hidup, setiap pertarungan itu nyata,” jawab Ghislain. “Jika kau menjadi sombong hanya karena kau pandai bertinju, begitulah yang terjadi. Kau tidak akan mati karena ini, jadi aku biarkan saja. Mungkin ini akan menyadarkanmu. Jujur, kau bertarung seperti sampah.”
“…”
Kaor merasa kesal, tetapi dia tahu Ghislain benar. Jika belati itu dilapisi racun atau sedikit lebih besar, dia mungkin sudah terbunuh.
Para penonton, juga, tampaknya tidak terganggu. Mereka menyaksikan dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ini bukanlah sesuatu yang luar biasa.
Belati tersembunyi tidak mengganggu mereka—jika itu tidak terlihat di mata, itu tidak dihitung.
“Kau bajingan!” Kaor mengutuk, berteriak kepada Doncard. “Kau lebih buruk dari Alfoi atau Kkoko!”
Kaor tidak membuang waktu untuk menyebutnya pengecut atau menjijikkan. Dia tidak percaya ada ruang untuk konsep semacam itu dalam sebuah pertarungan.
Ini adalah, setelah semua, tanah tanpa hukum. Mengharapkan permainan yang adil di sini adalah lelucon, seperti yang telah dia pelajari dengan cara yang sulit setelah dipukuli oleh Ghislain di hari-hari awalnya.
Jika lawannya bertarung curang, Kaor lebih dari siap untuk membalas dengan cara yang sama. Dia memiliki banyak pengalaman dalam jenis perkelahian seperti ini.
Whoosh!
Kaor melayangkan pukulan, yang dihindari Doncard dengan senyum sombong. Saat Doncard mendekat dengan tinjunya yang menyembunyikan belati, Kaor tersenyum.
“Coba ini.”
Fwoosh!
“Argh!”
Sebuah ledakan bubuk merah tiba-tiba meledak ke wajah Doncard, memaksanya untuk menutup mata dan terhuyung ke belakang.
“Kau bajingan! Apa yang kau lempar?!”
Kepanikan melanda, takut itu mungkin racun, tetapi tidak. Sebaliknya, matanya terasa sangat perih, dan air mata mengalir deras, membutakan dirinya.
Doncard berusaha cepat untuk melindungi matanya dengan mana, tetapi bubuk itu sudah masuk, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan.
Kaor tersenyum, suaranya dipenuhi ejekan.
“Ups, sepertinya kantong bumbu lezatku secara tidak sengaja meledak. Kesalahan yang jujur, aku bersumpah.”
“Bumbu” itu tidak lain adalah Spicy Attack Seasoning Powder yang disiapkan Belinda untuknya.
― “Kau selalu begitu marah. Kau perlu makan makanan pedas dan mengeluarkan stres.”
― “Apa ini?”
― “Ini adalah Spicy Attack Seasoning Powder. Jika situasinya memburuk dalam pertarungan, lemparkan saja ke wajah mereka. Kau tidak begitu pandai bertarung, anyway.”
― “Aku pandai bertarung! Aku tidak butuh sampah ini.”
Meski protesnya, Kaor tetap menyimpan kantong itu, berpikir dia mungkin ingin sesuatu yang pedas untuk camilan nanti. Sekarang, itu sangat berguna, tersimpan dalam kantong kecil di sabuknya dan dikeluarkan dengan waktu yang sempurna.
Doncard melayangkan tinjunya secara liar, tidak dapat membuka matanya dengan baik. Di tengah kesenggolannya, belati di tangannya terlihat jelas oleh semua orang.
“Oh? Bajingan ini mengeluarkan pisau? Kalian semua melihatnya, kan? Dia yang mengeluarkannya terlebih dahulu.”
Kaor tersenyum dan menarik sebuah belati dari belakang punggungnya, melemparkannya dalam sekejap.
Thwack!
“Ugh!”
Belati itu menancap tepat di dada Doncard. Meskipun begitu, Doncard terus melayangkan belatinya secara sembarangan saat dia terhuyung ke belakang.
Dalam keadaan yang lebih tenang, dia mungkin bisa mendeteksi serangan itu dan menghindar. Tetapi di tengah ejekan dan sorakan kerumunan, menghindari serangan semacam itu hampir tidak mungkin.
Dia berusaha menarik belati dari dadanya, tetapi Kaor lebih cepat.
Tusuk!
“Gahhh!”
Kaor dengan cepat menarik sebuah paku yang tersembunyi di sepatunya dan menusukkannya ke perut Doncard. Jika ada yang lebih curang dari Doncard, itu adalah Kaor sendiri.
Tusuk! Tusuk!
Kaor menusuk perut Doncard berulang kali.
Meskipun Doncard melayangkan tinjunya yang bersenjata secara liar, Kaor dengan mudah menghindar dan melanjutkan serangannya.
Tusuk! Tusuk! Tusuk!
“Argh! Guhhh!”
Tak lama kemudian, Kaor menyerang Doncard tanpa pandang bulu—leher, dada, perut, lengan, dan kaki—tidak ada bagian yang terlewat. Tubuh Doncard segera dipenuhi darah, dengan luka tusukan di mana-mana.
“Berhenti…”
Jika ini terus berlanjut, kematian pasti akan menanti. Air mata mengalir dari mata Doncard saat dia akhirnya membuka matanya, rasa sakit tak tertahankan.
Bumbu jenis apa yang membuat rasa sakit ini begitu mengerikan? Melalui pandangannya yang kabur, Doncard melihat wajah Kaor. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan ketakutan sejati akan kemungkinan kematian.
‘Bajingan ini… tersenyum…’
Mata Kaor setengah terpejam, bibirnya melengkung dalam senyum lebar yang menunjukkan giginya. Dia terlihat seperti anjing gila.
“Aku… menyerah…”
“Menyerah? Aku tidak pernah menerima itu. Tuan kami tidak mudah memaafkan, jadi kenapa aku harus melakukannya?”
Tusuk! Tusuk!
Mengabaikan kata-kata Doncard, Kaor menangkapnya dengan kerah dan menusuknya lagi dan lagi.
Rasanya menyegarkan. Stres yang telah Kaor kumpulkan selama ini akhirnya tampak menghilang.
Seperti yang dikatakan Belinda, “Bumbu pedas” adalah obat terbaik untuk meredakan stres.
Duk.
Setelah menikam dengan puas, Kaor melepaskan kerah Doncard, dan pria itu terjatuh ke tanah.
“Ugh… batuk…”
Doncard, yang basah kuyup dengan darah, merangkak di lantai dan berteriak putus asa.
“Bunuh… bunuh bajingan ini! Sekarang!”
Tetapi tidak ada bawahannya yang bergerak. Mereka hanya memandangnya dengan dingin.
Di tempat ini, logika kekuasaan adalah mutlak. Seorang pria yang berada di ambang kematian, yang kalah setelah menarik senjatanya lebih dulu, tidak lagi layak untuk didengarkan.
“Cepat, cepat! Bunuh mereka sebelum terlambat—”
Tangan.
Kaor menduduki tubuh Doncard yang merangkak dan memegang leher serta kepalanya.
“Cukup mati, bajingan. Jangan buat ini semakin memalukan.”
Krek!
Dengan memutar tangannya, Kaor mematahkan leher Doncard. Lidah pria itu menjulur keluar saat hidupnya diakhiri.
“Hah…”
Kaor menghembuskan napas dalam-dalam, berdiri, dan mengaum.
“Kalian semua melihat itu, kan? Bajingan-bajingan! Jika kalian bertarung denganku, aku akan menang setiap kali! Aku yang terkuat! Siapa pun yang menghina aku sebelumnya, maju sekarang!”
Meskipun deklarasi kemenangannya kekanak-kanakan, kerumunan tetap meledak dalam sorakan.
“Wow! Bajingan berambut merah ini menang!”
“Dia benar-benar mengalahkan Doncard? Itu mengesankan!”
“Sepertinya dia memang pandai berburu monster. Dia bukan orang biasa!”
Terpacu oleh sorakan kerumunan, Kaor menikmati perhatian meskipun lukanya berdarah.
Setelah beberapa saat, kerumunan memisahkan diri, dan ksatria serta tentara Turian mendekat.
Seorang ksatria dari Turian mengklik lidahnya saat melihat mayat Doncard, lehernya terpelintir.
Meletakkan tangan di gagang pedangnya, ksatria itu berbicara dengan nada kesal.
“Pembunuhan dilarang di sini, dan kau melakukan pembunuhan begitu tiba? Ini masalah…”
Meskipun kata-katanya terdengar tidak setuju, ekspresinya tidak peduli, seolah-olah dia tidak benar-benar peduli. Namun, dengan begitu banyak saksi, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan insiden tersebut.
“Tsk, tsk. Jika kau akan membunuh seseorang, lakukanlah secara diam-diam. Kenapa tidak membawanya ke sudut daripada membuat tontonan? Hei, tangkap dia.”
Saat ksatria itu memberi isyarat kepada tentara di belakangnya, Kaor menggeram.
“Apa-apaan ini? Bukankah kau melihat aku berdarah? Bajingan itu yang menarik senjatanya lebih dulu!”
Para pemburu di dekatnya segera berbicara membela Kaor.
“Hey, itu benar! Doncard yang menarik senjatanya lebih dulu. Kau tahu bagaimana pertarungan ini berlangsung, kan?”
“Sejak kapan kau peduli begitu banyak? Kembali saja mengurus dokumen atau semacamnya.”
“Ini pembelaan diri! Bukankah tempat ini seharusnya bebas dari campur tangan?”
Ksatria itu tetap tidak terganggu. Setelah menghabiskan waktu lama di tempat seperti itu, dia telah kebal terhadap protes semacam itu.
Saat itu, Ghislain dengan santai meletakkan tangan di bahu ksatria dan membisikkan.
“Menyebabkan ketidakpuasan di antara para pemburu karena hal seperti ini akan menjadi masalah yang lebih besar. Ingat, hukum di sini dibuat untuk mencegah para pemburu diculik untuk dieksekusi oleh bangsawan atau penjahat. Menangkap orang yang mengalahkan Doncard hanya akan menjadi kerugian.”
Ksatria itu mengklik lidahnya beberapa kali sebelum mengangguk. Ghislain memiliki poin. Jika bahkan para pemburu mengakui hasilnya, tidak perlu menekan masalah ini lebih lanjut.
“Aku akan menganggapnya sebagai kecelakaan selama duel. Berhati-hatilah di masa depan. Dan dengan Doncard pergi, jaga pertarungan tetap terkendali jika kau tidak ingin menjadi makanan monster.”
Dengan itu, ksatria dan tentara pergi.
Saat kerumunan bersorak, Kaor terhuyung kembali ke penginapan.
Sejujurnya, dia begitu kelelahan sehingga ingin terjatuh dan tidur.
Ghislain menepuk bahu Kaor dengan lembut dan memujinya.
“Yah, kau akhirnya memberikan pertarungan yang nyata hari ini. Kau berjuang di awal, tetapi tetap saja.”
“…Aku selalu baik dalam hal ini.”
“Bagaimanapun, kerja bagus. Orang itu tampaknya pemimpin di sini. Dengan dia pergi, segalanya akan jauh lebih mudah. Mari kita istirahat untuk sekarang.”
“Ha, bagus. Maka kita akan pergi berburu besok setelah aku istirahat sehari.”
“Tidak, kita tidak akan. Berburu seharusnya berakhir hari ini.”
“Kenapa?”
Kaor dan para ksatria memandang Ghislain dengan ekspresi bingung.
Setelah berhari-hari berburu dan berlatih tanpa henti, keputusan mendadak untuk beristirahat tampak tidak sesuai dengan karakternya. Dia bukan tipe yang menunjukkan kepedulian terhadap luka-luka Kaor.
Kecurigaan mereka benar. Ghislain tersenyum.
“Gelombang monster akan segera dimulai.”