“Uh, jangan bilang itu….”
Kesatria itu, mendengar kata-kata Ghislain, tiba-tiba membelalak seolah sesuatu baru saja terlintas di pikirannya.
Meskipun dia tidak langsung memikirkannya karena tidak tinggal di sini, gelombang monster dari Kerajaan Turian terkenal bahkan di negara lain.
Gelombang monster, seperti namanya, mengacu pada lonjakan mendadak monster yang muncul dari Gunung Bayangan. Monster-monster yang muncul dalam gelombang seperti itu akan menghancurkan berbagai bagian dari Kerajaan Turian.
Oleh karena itu, benteng dibangun di sepanjang jalur perkiraan mereka untuk menghentikan kemajuan mereka.
Ghislain mengangguk dengan tegas.
“Benar. Segera, bahkan monster yang tersembunyi akan keluar dalam jumlah banyak. Tidak perlu mencarinya. Kita hanya perlu mempersiapkan diri.”
“Ugh….”
Para kesatria meringis penuh ketidakberdayaan.
Mereka sudah memburu jumlah monster yang luar biasa saat mengikuti Ghislain. Itu sudah cukup mengerikan, tetapi sekarang mereka akan menghadapi monster yang menyerbu dalam kelompok? Hanya memikirkan hal itu sudah cukup untuk membuat mereka pingsan.
Namun, Ghislain tersenyum ceria.
“Bukankah nyaman mereka datang kepada kita untuk mati? Saat-saat seperti ini, semua tentang siapa yang mendapatkan paling banyak.”
“Ya, tuan….”
Kaor, yang mendengarkan percakapan itu, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan bertanya,
“Tapi, tuanku, bagaimana kau tahu gelombang monster akan segera terjadi?”
Sudah menjadi rahasia umum bahwa monster secara berkala turun dari gunung. Namun, jika waktu untuk gelombang sudah dekat, orang-orang di benteng akan sibuk mempersiapkan diri.
Namun, semuanya tampak normal seperti biasa, seolah tidak ada yang tahu gelombang monster akan datang.
Ghislain menjawab dengan santai.
“Karena kami.”
“Maaf?”
“Kami menangkap begitu banyak monster. Ratusan pemburu akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk memburu apa yang kami tangkap hanya dalam beberapa hari, kan?”
“Dan kau pikir menangkap banyak monster akan memicu gelombang?”
“Persis. Begitulah cara kerja monster di Gunung Bayangan.”
“…Apakah itu masuk akal?”
“Itu yang aku dengar di suatu tempat. Bagaimanapun, persiapkan diri kalian. Ketika kalian menangkap sebanyak ini, kalian bisa berharap mereka akan muncul.”
Kaor memandang Ghislain dengan ekspresi skeptis. Ghislain selalu melontarkan pernyataan yang tidak masuk akal, tetapi absurditas yang dia ucapkan selalu terbukti benar, membuatnya sulit untuk berdebat dengannya.
Belum ada yang benar-benar memahami penyebab sebenarnya dari gelombang monster.
Kerajaan Turian telah mengirim banyak tim penyelidik selama bertahun-tahun untuk menemukan alasannya. Namun, setiap ekspedisi hanya kembali dengan banyak korban, membuat kerajaan menghentikan penyelidikan lebih lanjut.
Oleh karena itu, ketika seseorang seperti Ghislain, yang bahkan bukan berasal dari Turian, berbicara seolah dia tahu penyebabnya, kecurigaan tak terhindarkan.
Kaor menyimpulkan, ‘Hmm, ini terlalu banyak berpikir untukku. Sebaiknya jangan terlalu dipikirkan. Aku lebih kuat ketika tidak berpikir.’
Dengan cara yang tidak terlalu berbeda dari Claude, dia memutuskan untuk menerima instruksi absurd Ghislain tanpa pertanyaan.
Tentu saja, bahkan Ghislain tidak tahu penyebab pastinya. Misteri itu belum terpecahkan dalam kehidupan sebelumnya, jadi bagaimana dia bisa tahu? Dia hanya tahu dari pengalaman bahwa ketika mereka memburu dalam jumlah tertentu, monster pasti akan menyerbu. Untuk saat ini, itu sudah cukup.
“Semua, istirahatlah dan periksa perlengkapan kalian. Kita perlu dalam kondisi terbaik untuk pertempuran.”
Para kesatria menghabiskan waktu pemeliharaan pribadi yang tidak terduga dengan suram. Pikiran tentang kemungkinan melawan lebih banyak monster daripada sebelumnya sudah cukup melelahkan.
“Ayo kita periksa persediaan di gudang. Kaor, ikut aku.”
Meninggalkan para kesatria di belakang, Ghislain dan Kaor menjelajahi benteng.
Awalnya, Ghislain, sebagai pemimpin kelompok mereka, menjadi fokus baik kewaspadaan maupun kekaguman. Tetapi sejak dia mengalahkan Doncard, Kaor lah yang menarik perhatian luar biasa.
“Hey! Si rambut merah! Kau luar biasa!”
“Tak disangka kau mengalahkan Doncard! Kau sekarang yang terkuat di benteng ini!”
“Ayo kita berburu bersama suatu saat!”
Di mana pun mereka melewati, sorakan dan pujian menghujani mereka.
Pada awalnya, Kaor tampak bingung dengan semua perhatian itu. Namun segera, senyum sombong menyebar di wajahnya, dan dia menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.
“Whew… jadi aku benar-benar yang terkuat, ya?”
Ketika dipikir-pikir, tampaknya wajar jika dia pantas mendapat pengakuan seperti itu. Dia hanya lupa nilai dirinya saat tinggal di estate aneh dengan orang-orang yang aneh.
Untuk sesaat, ingatan tentang kecelakaan pesawat terbang muncul dalam pikirannya, tetapi dia menggelengkan kepala dan mencoba melupakan. Gambar tidak menyenangkan dari wajah Alfoi yang terlintas di benaknya semakin mengganggu.
Ghislain, yang tetap sedikit di belakang, membiarkan Kaor menikmati sorotan.
‘Dia benar-benar menikmatinya. Dia akan beradaptasi dengan baik di sini.’
Kaor akan tetap di benteng untuk waktu yang akan datang, berburu monster dan mengirimkan kulit dan bahan lainnya kembali ke estate.
Untuk mencapai tujuannya, sangat penting bagi Kaor untuk membuat kehadirannya dikenal. Membangun pengaruh dan menetapkan dirinya sebagai pemimpin akan membuat hidup di benteng jauh lebih mudah.
Itulah sebabnya Ghislain dengan sengaja mengatur agar Kaor menghadapi Doncard, memberinya kesempatan untuk menonjol dan mendapatkan pengakuan.
Kaor menikmati perhatian itu. Semua orang memandangnya dengan kekaguman, seolah dia adalah seseorang yang luar biasa.
‘Ini terasa luar biasa. Sangat berbeda dari saat aku di estate. Aku ingin tinggal di sini selamanya.’
Dia merasa seolah-olah telah menyia-nyiakan hidupnya sebelum momen ini, seolah dia telah ditipu. Rasa percaya dirinya meningkat. Mereka yang ada di estate hanyalah orang-orang luar biasa; dia sama sekali tidak kurang.
Ghislain dengan santai menjelajahi benteng. Memeriksa gudang hanya menjadi alasan. Tujuan sebenarnya adalah untuk membantu menyebarkan ketenaran Kaor lebih jauh.
‘Aku akan membuatnya menjadi orang yang paling dikenal di benteng ini.’
Bahkan mereka yang tidak menyaksikan pertarungan Kaor melawan Doncard pasti akan mendengar tentangnya dari obrolan ramai orang lain, memastikan nama dan wajahnya menjadi terkenal.
Setelah beberapa waktu, saat mereka berkeliling, kerumunan di sekitar mereka tiba-tiba mulai berbisik dan dengan hati-hati melangkah mundur.
Tak lama kemudian, sekelompok orang mendekati Kaor. Melihat pakaian mereka, mereka adalah para pemburu.
Kaor mengamati mereka dengan seksama. Beberapa wajah mereka tampak familiar. Mereka adalah bagian dari kru Doncard yang sebelumnya telah menghina dirinya.
“Wah, wah. Siapa yang datang. Kalian brengsek menghina aku terakhir kali, kan? Hari ini adalah hari terakhir kalian hidup. Gigitlah keras!”
Kaor menggeram dan melangkah maju, tetapi pemimpin pemburu itu dengan panik melambaikan tangannya.
“Tidak, tidak! Kami tidak datang ke sini untuk bertarung!”
“Yah, aku berkelahi. Karena kalian telah menghina aku. Tahukah kalian kejahatan terbesar di dunia?”
“Apa itu?”
“Menyakiti perasaanku. Mati.”
Sebelum Kaor bisa melayangkan pukulan, Ghislain menangkap lengannya.
“Kenapa? Aku kan bos, kan?”
“Dengarkan apa yang mereka katakan terlebih dahulu.”
Kaor merengek tetapi terpaksa menurunkan tinjunya.
‘Ini bukan karena aku takut pada tuan! Seorang pemimpin yang baik mendengarkan bawahannya, itu saja!’
Ghislain bisa melihat pemikiran Kaor dan menggelengkan kepalanya. Mengambil inisiatif, dia melangkah maju dan bertanya, “Apa yang kalian inginkan?”
“Yah, uh….”
Pemburu itu ragu, melirik antara Ghislain dan Kaor. Agak tidak jelas siapa pemimpin kelompok itu.
Namun, tetap saja, Ghislain adalah yang awalnya memimpin kelompok. Menggertakkan gigi, pemburu itu akhirnya berbicara padanya.
“Bisakah kami bergabung dengan kelompokmu?”
“Bergabung dengan kami?”
“Y-ya. Kami bisa terus berburu sendiri, tetapi rasanya kami butuh sosok sentral….”
“Hmm….”
Ghislain memberikan respons santai, mendorong pemburu itu untuk menjelaskan lebih lanjut dengan cepat.
“Dengan Doncard sudah tiada, kelompok kami mulai hancur. Bukankah lebih baik jika kalian menyerap kami? Memiliki lebih banyak sekutu di sini tidak akan menjadi hal yang buruk.”
Sebagian besar pemburu membentuk kelompok untuk berburu. Jumlah monster yang sangat banyak membuatnya terlalu berbahaya untuk tim kecil.
Tentu saja, ada pemburu solo, dan di tempat yang seramai benteng, beberapa hanya bergabung dengan kelompok saat diperlukan. Namun, membentuk kelompok yang stabil dan mengorganisir perburuan skala besar jauh lebih menguntungkan.
Doncard adalah pemimpin kelompok terbesar di benteng. Dengan kematiannya, para pemburu yang mengikutinya ditinggalkan dalam posisi yang rentan.
Kaor melangkah maju lagi. “Jadi, kalian bilang kalian ingin menjadi bawahanku?”
“Uh, tidak… bukan bawahan, hanya teman berburu….”
“Terdengar seperti bawahan bagiku.”
“…Aku rasa itu bisa terlihat begitu.”
Sebenarnya, mereka adalah bawahan Doncard. Secara resmi, mereka adalah “teman,” tetapi hierarki selalu ada, bahkan dalam kelompok informal.
Kaor mengangguk tegas. “Baiklah, aku akan menerima kalian sebagai—”
Srek!
Ghislain menampar belakang kepala Kaor sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.
“Au! Kenapa kau memukulku? Aku kan bos, ingat!”
“Tut-tut, itu bukan cara menangani ini.”
“Lalu bagaimana seharusnya aku menangani ini?”
“Perhatikan dan pelajari untuk sekarang. Hei, ada berapa banyak dari kalian yang tersisa?”
Pemburu itu berhenti sejenak untuk berpikir sebelum menjawab.
“Jika kau termasuk mereka yang masih memutuskan, mungkin sekitar 100. Yang lainnya sudah bergabung dengan kelompok lain atau memutuskan untuk tidak bergabung sama sekali.”
“Baiklah, bawa semua orang yang ingin bergabung ke sini. Aku akan menunggu di penginapan. Sebarkan berita—siapa pun yang ingin bergabung dipersilakan. Semakin banyak, semakin meriah. Kami tidak akan menolak siapa pun.”
‘Ada kekuatan dalam jumlah juga’
Ghislain tidak mengatakan bahwa dia tidak akan mempertanggungjawabkan para pembelot. Namun, para pemburu yang tidak mengenalnya mengangguk dengan semangat cerah.
“Y-ya. Aku akan membawa sebanyak mungkin.”
Semakin banyak anggota kelompok, semakin aman perburuan. Tentu saja, itu juga berarti bahwa bagian masing-masing individu akan lebih kecil.
Adalah hal yang wajar bagi mereka yang memiliki keterampilan lebih baik dan kontribusi lebih tinggi untuk mengambil bagian yang lebih besar dari hasil.
Namun, kelompok Ghislain berbeda. Kecepatan berburu mereka sangat menakjubkan, dan meskipun demikian, hampir tidak ada cedera parah atau kematian. Jika anggota individu tidak sangat terampil, hasil seperti itu akan mustahil.
Ini adalah fakta yang sudah disaksikan oleh para pemburu secara langsung. Mereka berpikir bahwa mereka akan mendapatkan penghidupan yang layak hanya dengan bergabung dan berpartisipasi dalam beberapa perburuan.
Tak lama kemudian, berita menyebar, dan para pemburu berduyun-duyun menuju penginapan Ghislain.
“Biarkan kami bergabung! Aku adalah juru masak hebat!”
“Aku tahu setiap inci dari medan ini!”
“Dengan keterampilanku, aku akan sangat membantu!”
Sekitar 200 pemburu berkumpul, obrolan dan promosi diri mereka memenuhi penginapan dengan suara gaduh.
Duduk di meja tengah, Ghislain mengeluarkan tumpukan dokumen dan menyatakan, “Aku akan menerima kalian semua. Jangan khawatir, cukup antre. Mari kita mulai menandatangani kontrak ini.”
“Langsung dan berani! Aku suka ini! Ayo lakukan!”
Para pemburu tidak asing dengan kontrak. Dokumen semacam itu umum untuk mencegah perselisihan selama distribusi hasil setelah perburuan.
Namun, kontrak di zona tanpa hukum sering kali merupakan lelucon. Siapa yang benar-benar akan mematuhi syarat di tempat di mana kekuatan menentukan segalanya?
Biasanya, masalah diselesaikan dengan kekuatan, terlepas dari apa yang tertulis di kertas.
Tanpa menyadari kecintaan Ghislain untuk menyelesaikan masalah dengan kekuatan yang luar biasa, para pemburu menganggap kontrak sebagai formalitas.
“Wow, syaratnya luar biasa!”
“Sebagus keterampilan berburu mereka!”
“Harusnya karena mereka menghasilkan banyak. Betapa dermawannya!”
Para pemburu tersenyum lebar saat mereka membaca syarat kontrak.
Tidak ada distribusi berdasarkan kontribusi individu. Sebaliknya, bagian yang diberikan kepada setiap anggota jauh lebih murah hati daripada yang ditawarkan kelompok lain.
Menurut kontrak, semua bahan kecuali kulit dan tendon akan dibagi secara merata. Ini pada dasarnya berarti mereka bisa bersantai dan tetap menghasilkan uang.
Mengingat kecepatan berburu yang ditunjukkan oleh kelompok Ghislain sejauh ini, tampaknya ini adalah kesempatan cepat dan menguntungkan.
Namun, beberapa syarat tampak aneh.
“Kontrak selama 30 tahun?”
“Partisipasi dalam pertempuran di luar benteng jika diminta?”
“Eksekusi segera jika kau melarikan diri? Dan jika kau ingin mengakhiri kontrak, kau harus mengembalikan semua yang telah kau peroleh sejauh ini?”
Itu bukan seperti kontrak tipikal antara pemburu. Menetapkan durasi tetap terasa seperti wajib militer.
Salah satu pemburu ragu sebelum bertanya, “Apakah kita benar-benar perlu menetapkan masa? Pemburu berkumpul dan terpisah sesuai kebutuhan. Itu yang terjadi dengan kelompok Doncard setelah dia mati, bukan?”
Ghislain menjawab dengan senyuman penuh kasih, “Ini tentang tetap bersama untuk jangka panjang. Tapi aku bisa menambahkan klausul—jika aku mati, kontrak menjadi tidak berlaku. Juga, aku akan meninggalkan sini dalam beberapa hari. Ketika aku pergi, Kaor di sini akan menjadi pemimpin kalian. Pastikan untuk mengikutinya.”
Para pemburu saling bertukar tatapan licik. Dengan kata lain, mereka hanya perlu membunuh pria ini untuk membatalkan kontrak kapan saja. Sebagai alternatif, mereka bisa mengatur “kecelakaan” untuk Kaor saat Ghislain pergi.
Ini secara efektif membuat durasi kontrak menjadi tidak berarti. Mereka bisa meraup keuntungan dan pergi kapan pun sesuai keinginan mereka.
“Baiklah, ayo segera tanda tangan!” seru seorang pemburu dengan semangat, mendorong yang lain untuk bergegas maju untuk menandatangani juga.
Sementara itu, para kesatria Fenris yang menyaksikan adegan ini mengatupkan rahang mereka.
‘Kasihan sekali….’
‘Mereka benar-benar berpikir bisa membunuh tuan?’
‘Akhirnya, mereka semua akan dibawa kembali ke estate.’
Bahkan setelah Ghislain pergi, Kaor dan para kesatria akan tetap ada. Para pemburu tidak akan menemukan pelarian yang semudah itu.
Setelah kontrak selesai, Ghislain dengan dermawan memberikan uang muka.
“Ini, gunakan ini untuk beristirahat selama beberapa hari. Aku punya banyak uang.”
“Woooahhh!”
Sebelum bahkan pergi berburu, para pemburu sudah kebanjiran uang dari Ghislain. Tanpa ragu, mereka berbondong-bondong menuju distrik hiburan benteng, minum dan berpesta.
Perilaku ini mirip dengan para tentara bayaran. Para pemburu, yang selalu sadar bahwa mereka bisa mati kapan saja, hidup untuk saat ini dan merayakan tanpa batas.
Saat berita menyebar bahwa Ghislain membagikan uang, lebih banyak pemburu datang setiap hari, bersemangat untuk menandatangani kontrak. Dalam waktu singkat, lebih dari 300 pemburu telah berjanji setia kepadanya.
Itu adalah jumlah yang signifikan dicapai dalam waktu yang surprisingly singkat. Melihat para pemburu menghamburkan uang mereka untuk perayaan malam, Ghislain tersenyum.
“Bagus. Dengan jumlah seperti ini, lebih dari cukup untuk membuat mereka semua melompat dari tembok bersama-sama.”
Monster terbaik dilawan secara langsung.
Itulah keyakinan Ghislain.