Sebuah belati meluncur ke arah Ghislain, mengincar matanya.
Ia dengan ringan menghindar hanya dengan sedikit gerakan kepala, lalu dengan cepat menusukkan belati itu ke sisi Kaor.
“Ugh, kau… bajingan…”
Kaor menatap Ghislain dengan tajam, merintih kesakitan.
‘Ini pasti kebetulan!’
Ia segera mengulurkan tangannya, berusaha menyerang pelipis Ghislain.
Namun Ghislain dengan mudahnya memiringkan kepalanya ke belakang untuk menghindar dan, dalam sekejap, memutar belati di tangannya untuk memegangnya dengan grip terbalik.
“Sebisa mungkin, berikan yang terbaik.”
Dengan kata-kata itu, Ghislain mengayunkan belatinya ke lengan Kaor.
“Argh!”
Menyadari bahwa serangan pertama bukan sekadar kebetulan, Kaor menggeram.
Ia menatap dengan penuh kemarahan, meluncurkan serangan bertubi-tubi, tetapi Ghislain memblokir setiap serangan dengan mudah. Alih-alih mendapatkan serangan yang berhasil, tubuh Kaor semakin banyak terluka.
“Kau bajingan!”
Dalam amukan kemarahan, Kaor tiba-tiba menarik tangan yang terikat pada Ghislain.
Niatnya jelas: mengganggu posisi Ghislain dan menyerang lehernya.
Pada saat itu, tubuh Ghislain bergerak dengan aneh, menghindari serangan dengan mudah.
Ia memanfaatkan kekuatan lawannya untuk mendapatkan kembali keseimbangan, bergerak dengan lincah dan presisi.
Itu adalah pertunjukan seni teknik yang sempurna.
Sambil menghindar, Ghislain tidak melewatkan celah yang ditunjukkan Kaor dan melukai Kaor dengan belatinya.
Ikat!
“Argh!”
Luka merah kembali muncul di dada Kaor.
Para tentara bayaran yang menyaksikan duel itu terdiam, mulut mereka menganga dalam keterkejutan.
Mereka bisa merasakan bahwa gerakan Ghislain jauh dari biasa.
Berbeda dengan Kaor, yang terjebak dalam pertarungan, para penonton yang melihat dari kejauhan bisa melihat keterampilan luar biasa Ghislain dengan lebih jelas.
“Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu tanpa menggunakan mana?”
“Dia terlihat sangat muda, tapi teknik apa itu?”
“Bahkan kesatria pun tidak bisa bertarung seperti itu, kan?”
Para tentara bayaran berbisik dalam kekaguman, tetapi Gillian tidak mendengarkan.
Tangannya, yang sebelumnya menggenggam pedang untuk menyerang Kaor, sudah terlepas dari pegangan.
Ia tanpa sadar melonggarkan genggamannya, terpesona oleh gerakan Ghislain.
‘Teknik yang luar biasa! Bagaimana seseorang yang masih muda bisa bergerak seperti itu?’
Ini adalah pertama kalinya Gillian melihat Ghislain bertarung, dan ia benar-benar terkejut.
Seorang jenius, mungkin?
Tidak, itu bukan alasan yang tepat.
Gillian juga telah melalui banyak medan perang, dan ia bisa merasakannya.
Jika kilasan wawasan adalah ranah jenius, maka ketenangan dan pengalaman Ghislain telah dipoles melalui banyak latihan dan ujian—melalui usaha dan perjalanan waktu.
Itulah mengapa Gillian merasa semakin bingung.
Dari mana pengalaman dan kebijaksanaan yang luar biasa di balik setiap gerakan Ghislain itu berasal?
Sementara Gillian bergelut dengan pikirannya, duel terus berlanjut tanpa henti.
Suara kain yang sobek dan rintihan kesakitan saling tumpang tindih berulang kali.
Thud! Thud! Thud!
“Ugh!”
Serangan Kaor terus meleset, sementara belati Ghislain tanpa henti menusuk tubuh Kaor setiap kali.
“Kenapa! Bagaimana kau bisa sehandal ini!”
Kaor tidak mampu melancarkan satu pun pukulan kepada Ghislain.
Lengan yang memegang belati sudah dipenuhi luka, dan rasa sakit membuatnya tak bisa meluruskan punggungnya dengan baik.
Ia tidak percaya bahwa bangsawan muda, yang terlihat seperti pemula, memiliki keterampilan semacam ini.
Ia yakin dengan kemampuan dirinya sendiri.
Di antara tentara bayaran, ia dianggap sebagai salah satu yang terkuat. Keberanian dan kekejamannya sedemikian rupa sehingga bahkan kesatria pun berada satu langkah di bawahnya.
Namun, tidak ada satu pun keterampilannya yang berhasil melawan bangsawan muda yang berdiri di depannya.
“Grrr!”
Kaor, dengan lengannya yang sudah terluka, mengangkatnya lagi, mengincar titik vital Ghislain.
Menyerang titik vital lawan dalam satu serangan adalah spesialisasinya.
Tetapi betapa pun kerasnya ia berusaha, ia tidak bisa menjangkau titik lemah Ghislain.
Clang!
Ghislain dengan mudah memblokir serangan belati Kaor.
“Berfokus hanya pada titik vital tidak selalu merupakan strategi terbaik. Bahkan seekor binatang pun bisa melakukan itu.”
Ghislain berbicara seolah-olah mengajarkan Kaor sebuah pelajaran dan kembali menusukkan belatinya ke segala arah.
Setiap serangan dengan cerdik menghindari area vital di sisi, bahu, dada, dan perut.
“Grr…”
Kaor, yang kini basah kuyup dalam darah, akhirnya membiarkan lengannya jatuh lemas.
Namun tatapan di matanya, yang dipenuhi tekad yang kuat saat ia menatap Ghislain, tetap tidak berubah.
Bahkan di ambang kematian, ia menolak untuk menyerah. Melihat ini, Ghislain mengangguk.
“Keteguhanmu mengesankan. Aku akan memujimu karena tidak menggunakan mana sampai sekarang.”
“Jangan membuatku tertawa. Ini belum berakhir. Aku pasti akan membunuhmu.”
“Apakah kau benar-benar berpikir bisa? Satu tusukan lagi dan kau akan mati.”
Ghislain mencemooh, lalu dengan santai melemparkan belatinya ke belakang.
“…?”
Wajah Kaor menunjukkan kebingungan. Mengapa ia membuang belatinya setelah jelas-jelas memenangkan pertarungan?
Apakah mungkin ia sudah menilai pertandingan ini selesai dan akan mengakhiri semuanya dengan caranya sendiri?
“Kau bajingan…!”
Ia tidak bisa menerimanya. Duel ini belum berakhir sampai salah satu dari mereka menyerah atau mati.
Kaor, yang mendidih dalam kemarahan, berteriak.
“Apakah kau sedang mengejekku sekarang? Siapa bilang duel ini sudah berakhir? Ambil kembali belatimu sekarang! Ini belum selesai! Aku akan membunuhmu!”
Menyaksikan ledakan emosi Kaor, Ghislain dengan santai menggaruk telinganya sebelum berbicara.
“Siapa bilang ini sudah berakhir?”
“Apa?”
“Aku juga tidak berniat mengakhiri ini sekarang.”
“Lalu mengapa kau membuang belatimu…?”
Sebelum Kaor dapat menyelesaikan kalimatnya, Ghislain mengangkat tinjunya dengan senyum.
“Sekarang, saatnya untuk pelajaranmu. Kau perlu belajar mengendalikan amarahmu itu.”
“Apa?”
Terkejut, Kaor tidak bisa memahami apa yang dikatakan Ghislain. Saat itulah tinju Ghislain meluncur ke arah pelipisnya.
Thud!
“Gah!”
Kaor terhuyung-huyung dari pukulan yang tak terduga. Bahkan saat itu, ia mengayunkan belatinya, berusaha menyerang Ghislain.
Kecepatan reaksinya sangat mengejutkan.
Ghislain, yang terkesan di dalam hatinya, tersenyum puas.
Namun kekaguman dan pengajaran adalah dua hal yang berbeda. Ia meraih pergelangan tangan Kaor yang memegang belati dan memutarnya ke arah yang berlawanan.
*Crack!*
“Ugh!”
Suara tulang yang bergesekan bergema saat Kaor menjatuhkan belatinya. Ghislain menendang belati itu ke atas, mengirimnya ke udara.
Menangkap belati di udara, ia dengan cepat memotong tali yang mengikat tangan mereka.
*Snap!*
Kaor, yang telah menarik tali dengan segenap kekuatannya, tiba-tiba kehilangan kendali dan terhuyung mundur.
Hanya beberapa langkah, tetapi cukup untuk membuatnya melangkah keluar dari lingkaran.
‘Sial!’
Menurut aturan, satu cara lain untuk kalah tanpa mati atau menyerah adalah melangkah keluar dari lingkaran.
Menyadari apa yang terjadi terlambat, wajah Kaor menjadi muram.
Meskipun ia tidak pernah takut mati sebelumnya, ini… adalah situasi yang tak terhindarkan.
“Tch.”
Kaor meludahkan air liur berdarah ke tanah dan menatap Ghislain dengan tatapan tajam.
“Sepertinya aku melangkah keluar dari lingkaran tanpa menyadarinya. Anggap saja kau beruntung, pemula. Sayangnya, sepertinya kita harus mengakhiri ini di sini. Aku mengakui kekalahan. Sulit dipercaya hari seperti ini akan datang.”
Ia tidak mati, juga tidak menyerah.
Hanya karena tali telah dipotong, menyebabkan ia melangkah keluar dari lingkaran secara tidak sengaja.
Ia bisa mengakhiri duel ini sambil menyimpan sedikit muka, berpura-pura itu karena aturan daripada kurangnya keterampilan.
Bagi Kaor, itu adalah hasil terbaik yang mungkin.
Para tentara bayaran yang menyaksikan dari pinggir merasa kasihan, tetapi ia tidak peduli.
‘…Sejujurnya, bajingan itu terlalu kuat.’
Menjalankan tangan melalui rambutnya, Kaor melanjutkan dengan ekspresi sombong.
“Jadi, seperti yang dijanjikan, aku akan memberitahumu semua tentang permintaan yang kau inginkan…”
“Ini belum berakhir.”
Ghislain memotong Kaor, menarik tinjunya kembali.
*Boom!*
Dengan suara seperti udara yang meledak, tinju Ghislain meluncur ke depan.
Kaor, terkejut, menyilangkan lengannya untuk memblokir pukulan itu, tetapi itu sia-sia.
*Bang!*
“Gahhh!”
Kaor tidak dapat menahan bahkan satu pukulan dan terlempar ke belakang.
Rasa sakitnya sangat menyiksa—jauh lebih buruk daripada ditusuk atau dilukai dengan belati. Lengannya berdenyut seolah-olah tulangnya patah.
Berguling di tanah, Kaor cepat-cepat mendapatkan kembali kesadarannya dan berdiri.
Namun sebelum ia bisa mengasumsikan posisi yang tepat, tinju Ghislain meluncur ke arahnya lagi.
*Thud!*
“Tunggu! Menurut aturan, melangkah keluar dari lingkaran berarti—”
“Aturan? Aturan apa? Apakah kau akan bertarung dengan aturan di medan perang?”
“Tapi kau yang mengusulkan duel ini!”
“Jangan coba mengikatku dengan aturan. Aku bertarung saat aku mau dan memukul saat aku ingin memukul.”
Dengan itu, Ghislain mengayunkan tinjunya lagi.
*Thud!*
‘Ah, orang ini benar-benar gila.’
“Anjing Gila” di kota benar-benar telah bertemu dengan lawan yang gila.
“Baiklah, mari kita bawa ini sampai akhir! Aku akan membunuhmu dengan cara apa pun!”
Kaor menggeram dan melancarkan serangan balasan.
*Whoosh.*
Tetapi serangan-serangannya tidak pernah mengenai. Setiap kali tubuh Ghislain memudar, tinju Kaor hanya mengenai udara kosong.
Rasanya seperti ia bertarung melawan hantu.
“Aku tidak bisa menerima ini!”
Kaor menatap Ghislain dengan mata penuh kebencian.
Berkat memperoleh teknik mana yang layak dan terlahir dengan bakat luar biasa, ia telah hidup tanpa rasa takut akan apapun.
Tetapi sekarang, ia dipukul mundur oleh bangsawan muda yang terlihat seperti pemula.
“Arrgghhh!”
Kaor menyerang dengan raungan, tetapi Ghislain melayangkan tinjunya tanpa ampun.
“Satu-satunya obat untuk Anjing Gila adalah pukulan.”
*Thud!*
“Guh!”
*Thud!*
“Argh!”
Dengan setiap pukulan, kesadaran Kaor perlahan mulai memudar.
Saat ini, pikiran tentang duel atau membuktikan dirinya telah sepenuhnya hilang dari pikirannya.
‘Mengapa? Mengapa aku dipukuli seperti ini?’
*Thud!*
‘Apa yang sebenarnya aku lakukan?’
Kehilangan darah dan terus dipukuli membuat bahkan seorang tentara bayaran yang tangguh seperti dia sulit untuk bertahan.
Matanya mulai kabur seolah-olah ia mabuk, dan ia terhuyung. Para tentara bayaran yang menyaksikan menelan dengan cemas.
“Bisakah seseorang mengalahkan pria seperti itu…?”
“Dia akan mati jika terus begini. Haruskah kita menghentikannya? Duel ini sudah hampir berakhir, bukan?”
“Seharusnya dia membunuhnya lebih awal… Lagipula, kau tidak boleh mengusik bangsawan. Aku tahu hari ini akan datang.”
Dan ini adalah tepatnya apa yang Ghislain tuju.
Ini adalah tipe pria yang selalu mencoba menggulingkan tuan mereka jika mereka tidak mendirikan dominasi.
*Thud! Thud! Thud!*
Bahkan saat itu, pukulan Ghislain tidak berhenti.
Dalam penglihatan Kaor yang semakin memudar, ia bisa melihat wajah neneknya yang sudah lama meninggal.
‘Ah, Nenek! Kapan kau datang ke sini? Aku merindukan omelet yang kau buat!’
Melihat tatapan nostalgia di mata Kaor, Ghislain menghentikan serangannya.
Itu adalah waktu yang sangat tepat.
“Hm, apakah ini akhirnya?”
*Thud!*
Begitu Ghislain melangkah mundur dengan anggukan, Kaor terjatuh ke tanah, tak sadarkan diri.
“Kapten!”
Para tentara bayaran bergegas mendekati Kaor dan menggelengkan kepala.
“Dia sudah selesai. Napasnya terlalu dangkal. Dia akan segera mati.”
“Tidak menyangka kapten kita akan mati dengan cara yang begitu menyedihkan.”
Para tentara bayaran menundukkan pandangan mereka, tetap mengawasi Ghislain dengan seksama.
Tidak ada satu pun dari mereka yang bisa berdiri tegak di hadapan kekerasan yang begitu luar biasa—cukup untuk membuat Kaor yang berapi-api pun berlutut.
Saat ia mengamati Kaor yang tergeletak di tanah, Ghislain berbicara.
“Gillian, bawa orang yang aku panggil.”
“Ah, ya, mengerti.”
Gillian, yang tidak punya waktu untuk terkejut dengan keterampilan Ghislain, dengan cepat menghilang dari tempat kejadian.
Ia kembali dalam waktu kurang dari beberapa menit, membawa seorang pendeta di punggungnya.
Ternyata, sebelum Ghislain bahkan tiba, ia telah membayar sejumlah besar uang untuk memiliki pendeta siaga di penginapan terdekat.
‘Tuan Ghislain benar-benar merencanakan segalanya.’
Awalnya, Gillian tidak mengerti mengapa mereka perlu memanggil pendeta.
Tetapi sekarang, jelas bahwa Ghislain telah mengantisipasi situasi ini. Tidak, ia mungkin telah mengatur agar hal ini terjadi seperti ini.
Semakin banyak yang ia lihat, semakin Gillian menyadari betapa jauh ke depan tuannya merencanakan dan mempersiapkan.
“Segera mulai penyembuhan.”
Begitu Ghislain selesai berbicara, pendeta itu bergegas mendekati Kaor dan menuangkan kekuatan ilahi ke dalam dirinya.
Luka-lukanya sembuh lebih cepat dari yang diharapkan. Meski banyak luka dan kehilangan darah yang berat, Ghislain telah menghindari menyerang titik vital dan organ Kaor dengan akurasi yang tepat.
Melihat pemulihan Kaor, para tentara bayaran terpesona.
Mereka memiliki cukup pengalaman bertempur untuk dengan cepat memahami niat dan metode Ghislain.
“Bagaimana dia bisa menghindari semua titik vital dengan serangan seperti itu?”
“Seberapa terampilkah dia dengan pedang?”
Para tentara bayaran tak henti-hentinya mengagumi saat mereka menyaksikan Kaor sembuh.
Setelah perawatan selesai dan beberapa waktu berlalu, Kaor perlahan membuka matanya dan bergumam,
“…Nenek?”
“Nenek? Segera bangkitlah.”
Saat mendengar suara Ghislain, Kaor menoleh dan merangkak mundur di tanah.
“Aku… masih hidup? Aku bersumpah aku melihat nenekku yang sudah meninggal!”
“Banyak orang yang mengklaim bertemu dengan orang-orang tercinta setelah aku memukul mereka. Ngomong-ngomong, aku akan sangat menghargai jika kita bisa menandatangani kontrak hari ini. Aku sedikit sibuk.”
Kaor, yang melihat Ghislain yang kini mengenakan senyum santai—sepenuhnya berbeda dari saat mereka bertarung—berusaha bangkit.
Menggaruk kepalanya beberapa kali, ia meludahkan ke tanah dan berkata,
“Baiklah… mari kita menulisnya sekarang.”
Ia tidak memiliki niat lagi untuk berdebat atau melawan. Setelah melihat pekerjaan Ghislain, ia bisa percaya pria ini adalah iblis ketimbang seorang bangsawan.
Dan karena ia telah kalah dalam duel, ia harus mematuhi hasilnya.
Melihat kepatuhan Kaor, Ghislain tersenyum puas.
“Bagus. Kau tidak akan menyesal dengan ini.”
Inilah saat ketika Ghislain mengambil alih Korps Tentara Bayaran Cerberus, yang biasa dikenal sebagai Anjing Gila.