Seiring dengan semakin banyaknya pemburu yang mengikuti mereka, Kaor menoleh kepada Ghislain dan bertanya,
“Memiliki banyak bawahan itu menyenangkan, tapi kau yakin dengan ini? Mereka semua tipe kasar, jadi mengatur mereka tidak akan mudah.”
“Apakah kau takut?”
“Aku tidak takut!”
“Semakin banyak orang yang kita miliki untuk pertempuran melawan monster, semakin baik. Itu akan mempercepat pengadaan kulit dan mereka akan berguna nanti. Ketika aku pergi, kau harus bisa mengatur mereka dengan baik. Bisakah kau melakukannya?”
Jika ini adalah tugas lain, Ghislain tidak akan pernah mempercayakannya kepada Kaor. Namun, Kaor memiliki pengalaman memimpin sekelompok tentara bayaran kecil, dan Ghislain memutuskan untuk mempercayai pengalaman itu.
Pemburu mirip dengan tentara bayaran—jika ada yang lebih, mereka cenderung lebih patuh kepada yang kuat dibandingkan tentara bayaran.
Dengan temperamen buruk Kaor, dia seharusnya lebih dari mampu untuk mengatur beberapa ratus pemburu. Dia sudah mendapatkan ketenaran dengan mengalahkan Doncard dan telah membuktikan kemampuannya.
Kaor mendengus dan menampilkan senyum percaya diri.
“Jangan khawatir. Aku akan menjaga mereka tetap teratur, bahkan jika aku harus memukuli mereka setiap hari.”
“Bagus. Orang-orang seperti mereka menolak ketakutan kecil tetapi tunduk di hadapan teror yang luar biasa. Jangan lupakan itu.”
Mendengar kata-kata itu, Kaor mengangguk, ekspresinya tegang. Dia merasa seperti mulai memahami.
Lagipula, bukankah dia sendiri saat ini sedang ditarik oleh kekuatan luar biasa dari otoritas sang tuan?
“Sial! Ini menyakitkan harga diriku! Suatu hari, aku pasti akan membalasnya.”
Didorong oleh harga dirinya yang terluka, Kaor menggeram dan memperbarui tekadnya. Dia tidak hanya ingin melampaui Gillian—suatu hari, dia juga akan melampaui Ghislain.
“Begitulah cara seorang pria, bukan?”
Apakah Kaor dipenuhi dengan tekad atau tidak, Ghislain tidak peduli. Dia memiliki banyak urusan yang harus ditangani sebelum gelombang monster tiba.
Dia mencari seorang kesatria Turian yang bertanggung jawab atas benteng.
“Gelombang monster akan segera datang. Kau sebaiknya mulai bersiap.”
“…Masih lebih dari enam bulan lagi, kok,” jawab kesatria itu, suaranya penuh skeptisisme.
Sikap meremehkan kesatria itu tidak bisa disangkal. Dia merasa lucu bahwa Ghislain, yang baru saja tiba, berani mengklaim tentang waktu gelombang monster.
Mengabaikan reaksi kesatria itu, Ghislain hanya menyampaikan pesannya dan pergi.
“Siapkan dengan baik dan jangan menyesal nanti. Banyak orang yang menyesal mengabaikan nasihatku.”
Setelah Ghislain pergi, kesatria Turian itu terdiam dalam pikirannya.
Jika kesatria itu berasal dari kerajaan lain, dia pasti akan langsung menolak kata-kata Ghislain, berpikir, “Satu lagi orang gila yang mengoceh.”
Tapi orang-orang Turian berbeda. Mereka adalah orang-orang yang berhati-hati dan bahkan telah membangun benteng untuk melawan monster.
Grant, kesatria Turian dan komandan benteng, bergelut dengan situasi tersebut.
“Dia belum lama di sini. Mungkin dia hanya mengulang omong kosong yang dia dengar di suatu tempat.”
“Tapi pencapaian sebelumnya tidak biasa. Dia lebih profesional daripada para pemburu yang sudah lama berada di sini.”
“Apakah dia benar-benar tahu sesuatu?”
Mempersiapkan gelombang monster tidak semudah memperkuat pertahanan. Itu berarti mengunci benteng dan menghentikan semua jalur perdagangan dan pasokan.
Biasanya, benteng mengandalkan produk sampingan monster untuk menarik guild pedagang agar melakukan aktivitas ekonomi. Jika perdagangan berhenti, benteng akan kesulitan bertahan lama.
Selain itu, mereka perlu memberi tahu istana kerajaan dan benteng-benteng terdekat untuk memulai protokol perang. Ini akan mempersiapkan mereka jika benteng jatuh.
Singkatnya, tidak hanya benteng ini, tetapi seluruh wilayah harus bersiap untuk perang.
Berkat sistem yang ketat seperti itu, Kerajaan Turian telah mampu bertahan menghadapi serangan monster yang luar biasa dari Pegunungan Bayangan.
“Jika ini ternyata alarm palsu, kerugian finansial akan sangat besar.”
Siklus gelombang monster hampir dapat diprediksi, memungkinkan benteng untuk merencanakan dengan tepat.
Sejak benteng didirikan, tidak pernah ada kasus di mana mereka memasuki protokol perang terlalu awal karena peringatan mendadak.
Terlalu berisiko untuk bertindak berdasarkan kata-kata seorang gila.
Setelah malam tanpa tidur berpikir, Grant berbicara kepada para kesatria bawahannya saat fajar menyingsing.
“Siapkan diri untuk gelombang monster.”
Bukan berarti dia sepenuhnya mempercayai peringatan Ghislain. Itu adalah kewaspadaan kompulsif Grant yang mencegahnya untuk menolak bahkan klaim yang paling liar sekalipun.
“Juga, awasi Count Fenris. Jika tidak ada gelombang monster dalam sebulan, kita akan memintanya bertanggung jawab atas kerugian tersebut.”
Aku tidak bisa memastikan berapa banyak uang yang terlibat, tetapi untuk mengganti kerugian itu, seseorang harus berburu monster di sini seumur hidup.
Begitu Grant mengeluarkan perintah, benteng memasuki keadaan siaga tinggi. Pintu masuk disegel, dan para pemburu dilarang keluar untuk berburu.
Kesatria dan tentara bergerak sibuk, mempersiapkan diri untuk bertempur melawan monster.
“Cepat, pindahkan barang-barang itu!”
“Periksa jumlah anak panah dan batu!”
“Mulai hari ini, gandakan jumlah penjaga!”
Ballista besar dan katapel diperiksa, dan persediaan strategis ditumpuk rapat di sekitar dinding benteng.
Akibatnya, jalan dan beberapa area di dalam benteng terblokir. Aktivitas ekonomi berhenti, menyulitkan kehidupan, dan ketegangan di antara penduduk meningkat.
Beberapa penduduk tentu saja menyuarakan ketidakpuasan mereka terhadap perubahan mendadak dan tak terduga ini.
“Ada apa tiba-tiba? Gelombang monster belum akan datang, kan?”
“Mereka bilang orang baru itu, Ghislain atau apa pun namanya, mengklaim itu akan segera datang.”
“Apa omong kosong itu? Bagaimana dia bisa tahu hal seperti itu?”
Karena mereka tidak bisa keluar untuk berburu, para pemburu tidak bisa menghasilkan uang. Tentu saja, mereka mengarahkan frustrasi mereka kepada Ghislain.
Namun, mereka yang bersiap untuk menghadapi dia berbalik sebelum mereka bisa mendekatinya. Hanya beberapa hari kemudian, monster benar-benar menyerbu.
Rooooar!
Sekelompok monster dari berbagai jenis bergegas menuju benteng. Tidak ada yang tahu bagaimana makhluk-makhluk yang biasanya memangsa satu sama lain tampaknya terkoordinasi untuk menyerang benteng.
Kesatria dan tentara Turian, bersama para pemburu, semua bergegas menuju dinding benteng.
Benteng dan penghuninya berbagi nasib; sekarang setelah gelombang monster dimulai, tidak ada jalan untuk melarikan diri.
Jumlah monster tampaknya melebihi sepuluh ribu dalam sekejap. Para pemburu, yang menatap gerombolan itu, tertegun.
“Apa… apa ini? Kenapa mereka benar-benar datang tiba-tiba?”
“Selama bertahun-tahun, interval gelombang hampir tidak pernah salah. Bahkan ketika mereka meleset, itu hanya sebulan atau dua bulan.”
“Bagaimana orang itu bisa tahu?”
Bukan hanya para pemburu yang tercengang. Bahkan Grant, sang komandan, kehabisan kata-kata. Dia sudah bersiap-siap, tetapi tidak pernah mengira itu akan benar-benar terjadi.
Meskipun lega bahwa mereka sudah siap, bahaya belum hilang.
“Siapkan diri untuk bertempur! Para pemburu, siapkan diri kalian untuk bertempur juga!”
Squeeeak!
Grant tersadar dari keterkejutannya dan meneriakkan perintahnya. Para tentara mulai memuat ballista besar dan katapel, sementara para pemburu mengambil senjata mereka.
Karena ada monster terbang juga, mereka harus bersiap untuk pertempuran udara di samping pertempuran darat.
Ghislain berdiri di atas dinding benteng, menatap gerombolan yang mendekat. Di belakangnya ada para kesatria Fenris dan sekitar 300 pemburu yang baru saja dia rekrut.
Para pemburu lainnya, meskipun bersiap untuk bertempur, terus melirik ke arah Ghislain.
“Kaor ada di sana.”
“Dia yang mengalahkan Doncard, kan? Peluang kita untuk selamat lebih tinggi jika dekat dengannya.”
“Ayo bergerak sedikit lebih dekat ke sisi itu.”
Para pemburu secara diam-diam menggeser lebih dekat ke kelompok Ghislain. Melihat ini, Grant berteriak frustrasi.
“Tetap di posisi kalian, bodoh! Tetap di tempat!”
Monster-monster itu tidak menggunakan tangga, tetapi banyak dari mereka bisa dengan mudah memanjat dinding. Bahkan tumpukan mayat kecil bisa menjadi pijakan bagi yang paling gesit di antara mereka. Itulah mengapa para pemburu perlu tetap di posisi.
Mengabaikan perintah Grant, mereka bergerak menuju sisi Ghislain, di mana Kaor berada. Naluri mereka untuk bertahan hidup mendorong mereka untuk mencari perlindungan dari yang terkuat di antara mereka.
Sebelumnya, Doncard adalah kekuatan paling tangguh di benteng. Mungkin tidak dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi ketika berburu monster, dia tidak tertandingi dan selalu memimpin serangan.
Tapi sekarang Kaor, yang mengalahkan Doncard, ada di sini. Tetap dekat dengannya tampaknya adalah taruhan terbaik untuk bertahan hidup.
Kaor menyisir rambutnya kembali dengan senyum angkuh.
“Ha, orang-orang bodoh ini. Setidaknya mereka tahu siapa yang terkuat. Apa repotnya.”
Bahkan saat monster-monster itu melaju maju, dia tidak merasa gugup. Yang dia pedulikan hanyalah menikmati kekaguman orang lain.
Para pemburu yang sudah menandatangani kontrak dengan Ghislain mengenakan ekspresi puas, jelas menikmati posisi mereka.
‘Inilah mengapa bertindak cepat itu sangat penting!’
‘Cemburu, kan? Itulah yang kau dapatkan karena terlalu sombong!’
Ghislain melirik para pemburu yang mendekat dan berbicara.
“Hey, apakah kalian semua ingin bertempur bersama kami?”
Setiap pemburu mengangguk, jelas berharap untuk tetap dekat sambil menjaga diri mereka tetap aman.
Ghislain dengan senang hati mengabulkan keinginan mereka.
“Baiklah. Karena kita sibuk, kita akan menyelesaikannya dengan kesepakatan lisan untuk sekarang. Cukup bertarunglah dengan keras bersama kami. Dan jangan khawatir, Kaor yang mengalahkan Doncard ada bersama kita.”
“Woooo!”
Moral para pemburu melonjak tinggi.
Dulu, hampir tidak mungkin untuk mendekati Doncard. Partinya memonopoli mayat monster, dan mereka tidak akan mentolerir siapa pun yang menyusup ke perburuan mereka.
Tapi pendatang baru tampaknya baik hati atau bodoh, karena mereka menerima siapa pun yang meminta untuk bergabung. Bagi para pemburu, ini tidak bisa lebih baik dari ini.
Melihat Ghislain menerima lebih banyak pemburu, Grant menyerah untuk mencoba mengendalikan mereka.
Bagaimanapun, para pemburu bukanlah tentara. Memaksa mereka untuk berpindah posisi hanya akan memicu perlawanan dan tidak akan berhasil.
“Sial, semuanya terasa tidak beres sejak orang itu datang.”
Gelombang monster yang tak terduga, para pemburu yang berkumpul—semuanya. Rasanya seolah seluruh benteng ditarik oleh pria itu.
Kaaaah!
Tidak ada lagi waktu untuk pikiran yang tidak berguna. Monster-monster itu kini sudah dalam jangkauan ballista dan katapel.
“Serang!” teriak Grant.
Pada isyaratnya, ballista dan katapel meluncurkan tembakan pertama mereka.
Thwaang!
Boom! Boom! Boom!
Screeeech!
Monster-monster meledak dan hancur berkeping-keping. Ballista, khususnya, terbukti sangat efektif melawan monster-monster besar.
Namun, beberapa tembakan tidak cukup untuk menghentikan jumlah monster yang luar biasa. Segera, mereka mendorong melewati jangkauan senjata pengepungan, membuatnya tidak efektif.
“Pemanah! Arahkan… lepaskan!”
Para pemanah, yang lebih mudah bergerak daripada senjata pengepungan, mulai menyerang.
Whooosh!
Hujan anak panah turun, beberapa mengincar monster terbang.
Sementara kulit tebal dari monster besar mengurangi kerusakan, monster yang lebih kecil terkena dampak signifikan.
“Terus tembak! Jangan berhenti!”
Sampai monster-monster mencapai dinding, mereka harus terus melanjutkan hujan anak panah. Bahkan beberapa penyihir, yang tersesat di sini untuk alasan mereka sendiri, menghabiskan setiap kekuatan untuk melemparkan mantra jarak jauh.
Rooooar!
Suara yang mengguncang tanah semakin keras, dan teriakan monster yang memekakkan telinga semakin mendekat.
Berdiri di atas dinding, Ghislain menilai jumlah monster dan kedekatannya sebelum mengangguk dan berkata:
“Baiklah, saatnya untuk melompat. Semua orang, bersiap untuk ‘Gulungan Bertahan dengan Hanya Satu Lengan yang Patah.’”
Para pemburu di dekatnya tampak bingung, sementara para kesatria Fenris mengenakan ekspresi suram.
‘Aku sudah tahu ini akan terjadi.’
‘Tentu saja, dia tidak akan bertarung dengan cara yang normal.’
‘Aku menyerah. Aku bahkan tidak ingin memikirkan ini lagi.’
Para kesatria, yang acuh tak acuh terhadap gerombolan yang mendekat, sudah menyerah. Tanpa keluhan, mereka menarik tali dari ikat pinggang mereka.
Melihat ini, Ghislain tersenyum.
“Kalian semakin baik dalam bersiap untuk melompat.”
“Ya, ya. Hanya saja kami tidak ingin melompat langsung. Itu menyakiti bahu kami,” beberapa kesatria menjawab dengan lesu.
Mengikat tali secara sembarangan ke dinding, mereka turun dengan cepat, masing-masing membawa peti kayu besar di punggung mereka.
Pemandangan itu membuat para pemburu terkejut.
“Apa… apa yang mereka lakukan?”
“Mereka gila? Kenapa mereka turun?”
“Mereka benar-benar mengikuti perintah untuk melompat? Apakah mereka bodoh?”
Jenis idiot apa yang dengan sukarela mengikuti perintah untuk mati? Jika kau akan mati juga, bukankah lebih masuk akal untuk membunuh orang yang memberi perintah terlebih dahulu?
Grant, yang melihat kegilaan ini, berteriak lagi.
“Kalian gila! Apa yang kalian lakukan?! Kembali ke sini! Kembali sekarang! Kecuali kalian ingin mati karena tembakan teman sendiri!”
Bahkan saat monster mendekat, para pemanah masih bisa terus menembak, bahkan pada target yang tepat di bawah. Tapi dengan sekutu di sana, itu bukan pilihan.
Tidak peduli seberapa marah Grant, Ghislain mengabaikannya. Sebaliknya, dia berbalik kepada para pemburu yang bingung yang memilih untuk mengikutinya dan berkata:
“Apa yang kalian tunggu? Ambil tali dan turun.”
“…Kenapa kami harus melakukannya?”
“Bertarung dari dinding tidak selalu menjadi strategi terbaik. Itu berhasil melawan manusia, tapi berbeda melawan monster. Lebih baik membentuk formasi yang tepat dan bertarung di tanah terbuka. Selain itu, banyak dari monster ini bisa memanjat dinding juga.”
“Tapi dinding lebih aman…”
“Ini adalah pengalaman pertamamu, jadi aku akan menjelaskan dengan baik. Melawan monster sebanyak ini, bertarung di tanah lebih baik. Dan ada alasan yang lebih penting.”
“Apa itu…?”
“Jika kita bertarung di sana dan membunuh lebih banyak monster, kita bisa menyimpan semua loots, bukan? Baiklah, penjelasannya sudah selesai. Ayo bergerak!”
“…”
Para pemburu terdiam. Tidak peduli seberapa mereka memikirkannya, itu terdengar seperti lelucon. Namun sudah ada orang yang mematuhi.
Mereka tidak bisa memahami situasinya.
Sementara para pemburu berdiri dalam keheningan tertegun, Ghislain melirik ke bawah dan berteriak:
“Mereka tampak bingung, jadi mari kita lempar mereka ke bawah! Tangkap mereka dengan baik!”
Sebuah suara menggelegar dari bawah menjawab:
“Monster-monster mendekat! Segera lempar mereka ke bawah!”
“Baiklah, mari kita mulai,” kata Ghislain.
Tanpa kata lain, dia menangkap seorang pemburu yang berdiri di sampingnya dan melemparkannya dari dinding.