Letnan itu tampak bingung. Mengapa mereka harus membuka gerbang benteng dan menyerang ke tengah pertempuran? Sayangnya, dia tidak memiliki kemampuan untuk memahami pertempuran yang sedang berlangsung secerdas Grant.
“Orang-orang di bawah sana cukup mampu. Jika mereka bertarung sampai mati, jumlah monster akan berkurang secara signifikan,” ujar letnan itu, enggan mempertaruhkan hidupnya dengan menyarankan orang lain untuk mengorbankan nyawa mereka.
Bibir Grant bergetar kesal mendengar pernyataan pengecut itu.
“Jika kau tidak segera bersiap untuk membuka gerbang, aku akan memenggal kepalamu terlebih dahulu.”
“…Dimengerti. Aku akan patuh.”
Ketika perintah Grant disampaikan oleh para petugas yang bertugas, para prajurit mulai bergerak.
Setelah menilai situasi sedikit lebih lama, Grant berteriak lagi.
“Para pemanah, fokuskan tembakan kalian pada monster-monster terbang dan yang berada di pinggiran! Arahkan dengan hati-hati agar sekutu kita tidak terjebak dalam tembakan!”
“Yang lainnya, angkat perisai kalian dan tarik perhatian monster-monster itu! Biarkan serangan menjadi tanggung jawab para pemburu!”
“Gerak cepat! Kita akan keluar sekarang!”
Boom!
“Hoo-rah!”
Gerbang benteng terbuka lebar. Tentara Turian, perisai terangkat, menyerbu keluar dengan teriakan perang yang menggema.
Para pemanah memusatkan tembakan mereka pada monster-monster yang mendekat dari pinggiran. Mereka adalah veteran berpengalaman, mampu melaksanakan perintah komandan mereka dengan tepat, setelah menghadapi banyak pertempuran melawan monster.
Setelah gerbang sepenuhnya terbuka dan semua prajurit telah keluar, para pemburu yang ditempatkan di dinding benteng berteriak turun.
“Grant! Apa yang kau lakukan? Apa kau gila?”
“Tenangkan dirimu! Serangan mendadak ini hanya akan mendekatkan monster-monster kepada kita!”
“Lihat jumlah mereka! Kita semua akan mati jika terus begini!”
Grant, yang sedang mempersenjatai diri dan turun dari dinding, melirik para pemburu yang berteriak dan berbicara dengan dingin.
“Kita meninggalkan benteng untuk bertarung. Jika kita mati, kalian juga akan mati. Jika kalian tidak ingin mati, turunlah dan bertarung.”
“Kau… bajingan…”
Para pemburu mendapati diri mereka dalam posisi yang tidak berdaya. Dengan kekuatan reguler benteng yang kini sepenuhnya dikerahkan, opsi mereka terbatas pada bergabung dalam pertempuran atau melarikan diri.
Tetapi bahkan melarikan diri bukanlah pilihan yang layak. Gerbang di sisi lain benteng masih tertutup rapat. Bahkan jika mereka berhasil melarikan diri, apa yang menunggu mereka setelah itu akan jauh lebih buruk.
Grant tersenyum tahu dan menyampaikan pernyataan perpisahannya.
“Jangan lupa bahwa sertifikasi pemburu kalian dan perjanjian sudah dikirim ke istana kerajaan.”
Kerajaan Turian tidak menjaga salinan ganda dari semua sertifikasi dan perjanjian pemburu tanpa alasan.
Pemburu yang menolak untuk melawan monster adalah tidak berguna bagi kerajaan. Jika mereka tertangkap melarikan diri, mereka akan dilarang memasuki wilayah mana pun di kerajaan. Dalam skenario terburuk, mereka bahkan bisa dieksekusi.
“Keparat! Kami sebenarnya akan bertarung!”
Lagipula, mereka tidak akan mendaki dinding benteng jika tidak berniat untuk bertarung. Mereka memiliki pengalaman bertempur dan telah merencanakan untuk memberikan segalanya.
Mereka benar-benar siap untuk bertarung keras—hingga orang gila Ghislain muncul dan membalikkan strategi mereka.
“Ayo pergi. Kita tidak punya pilihan.”
Dengan dorongan dari salah satu pemburu, yang lainnya mengangguk setuju. Mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.
Apapun alasannya, mereka tidak akan datang ke tempat berbahaya seperti ini jika tidak terdesak.
“Biarkan saja! Tidak masalah jika kita mati di sini atau di sana!”
“Para prajurit gila itu bertarung dengan baik; kita akan mengatur sesuatu.”
“Ayo bergerak! Kita perlu membentuk formasi yang tepat!”
Para pemburu melontarkan teriakan perang dan menyerbu maju. Saat itu, para prajurit sudah membentuk formasi perisai.
Dengan tambahan para pemburu dari dalam benteng, serangan monster mulai kehilangan momentum. Sebagian besar monster yang mendekati benteng telah tereliminasi berkat Ghislain yang mengamuk di tengah-tengah mereka.
Para pemburu yang telah bertarung sebelumnya mengejek para pendatang baru.
“Hei, kalian yang pengecut. Takut untuk keluar dan bertarung? Ini adalah pekerjaan kami!”
“Idiot, lihat siapa yang berbicara. Kau di sini sekarang hanya karena terpaksa. Cukup tetap di belakang dan lihat aku membunuh mereka semua—kamu mungkin akan kencing sendiri jika tidak.”
Kata-kata kasar saling terlempar, tetapi para pemburu tidak berhenti tersenyum.
Pertempuran besar ini juga adalah yang pertama bagi mereka, dan semangat tempur mulai membangkitkan semangat mereka.
Alasan mereka bisa bertarung dengan begitu ganas adalah sederhana: semua berkat Ghislain. Kekuatan luar biasanya yang membuat semuanya mungkin.
Saat semua kekuatan bergabung menjadi satu, Ghislain tersenyum sinis.
“Kalian seharusnya datang lebih awal. Setidaknya sekarang kalian sudah menyadari.”
Boom!
Mengayunkan pedang besarnya, ia menyebarkan monster-monster di sekelilingnya dan berteriak dengan keras.
“Prajurit, fokuskan hanya pada pertahanan dan tarik perhatian monster-monster itu! Pemburu, ikuti aku! Kita akan mundur untuk sementara!”
Dengan kata-kata itu, Ghislain tiba-tiba mundur. Monster-monster, kini tanpa target, kembali menjadi ganas dan menyerbu maju.
“Ikuti cepat!”
Jeritan Kesatria Fenris menggema dari segala arah. Mereka mengerti bahwa dalam pertempuran, perintah Ghislain adalah mutlak.
Para pemburu, yang mulai mendapatkan kembali ketenangan, mundur, mengejar Ghislain. Gerakan ini menyebabkan para prajurit Turian mengambil inisiatif dalam mempertahankan garis depan.
“Apa yang harus kita lakukan?!”
Para pemburu yang mundur meninggalkan para prajurit dalam kebingungan. Karena garis depan adalah tanggung jawab mereka, mereka tidak bisa begitu saja mundur.
Grant dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan berteriak, mempercayai penilaian Ghislain. Jika mereka telah mengikuti dia sejauh ini, lebih baik untuk tetap pada strateginya sampai akhir.
“Perluas garis pertahanan! Kita akan menarik perhatian monster-monster itu!”
Clang! Clang! Clang!
Roar!
Dinding perisai diperluas dalam garis panjang. Monster-monster menyerang dengan ganas para prajurit yang menghalangi jalan mereka.
“Ugh!”
Sekelompok monster telah berkumpul. Tentu saja, banyak dari mereka dapat dengan mudah melompati dinding perisai yang sederhana.
“Para lancer!”
Dorong! Dorong! Dorong!
Grant mengandalkan taktik yang paling sederhana untuk melawan monster-monster itu.
Namun, ini bukan musuh manusia. Banyak monster memiliki fisik yang mengerikan dan kekuatan yang jauh melampaui batas manusia.
Monster terbang, khususnya, melewati formasi sepenuhnya, menyusup untuk menyerang dari atas, membuatnya semakin sulit untuk dihalau.
Para pemanah yang mengikuti mereka dari belakang, bersama dengan yang ada di dinding benteng, bekerja tanpa lelah untuk mencegat makhluk terbang itu, tetapi usaha mereka memiliki batas.
Para prajurit secara bertahap didorong mundur, tidak mampu mempertahankan garis pertahanan.
Screech!
“Argh!”
“Jangan mundur terlalu cepat!”
“Apa yang dilakukan para pemburu?!”
Saat para prajurit didorong mundur, sebuah lekukan mulai terbentuk di tengah garis pertahanan.
Melihat ini, Ghislain dengan tenang berkata.
“Bagus. Mereka bertahan dengan baik. Saatnya kita melakukan serangan balik.”
Kaor berteriak dari samping.
“Para prajurit sedang didorong mundur! Hei! Kita perlu turun tangan sekarang!”
Ghislain mengangguk setuju.
“Baiklah, ayo pergi.”
“Ke mana?”
“Mulai sekarang, kita akan fokus pada satu sisi.”
Boom!
Ghislain melesat maju, membelah monster-monster dengan pedang besarnya sambil mengaum.
“Ikuti aku! Serang sayap kiri! Abaikan monster-monster yang maju di depan! Para prajurit akan menangani mereka!”
Whirr!
Cahaya merah dalam mata Ghislain semakin dalam. Pedang besarnya yang besar mulai memancarkan cahaya merah yang sama intensnya.
Ini adalah cahaya yang lebih tajam dan jelas daripada sebelumnya.
Ghislain telah mengaktifkan “Third Core”, menarik semua mana miliknya.
BOOM!
Dengan satu serangan, puluhan monster meledak, tubuh mereka tersebar ke segala arah. Ghislain menerjang melalui sayap kiri, membelah jalan di antara monster-monster.
“Gerak lebih cepat! Orang itu sangat cepat, sulit untuk diikuti!” teriak Kaor, berlari mengejarnya, menggertakkan gigi.
“Waaaah!”
Para pemburu, terinspirasi oleh kekuatan luar biasa Ghislain, mengaum saat mereka melaju maju.
Boom! Crash!
Screech!
Sayap monster mulai runtuh. Saat Ghislain membuka ruang, para kesatria dan pemburu mengalir masuk ke celah, menyerang monster-monster yang kebingungan.
Bahkan monster terbang tidak dapat menghentikan kemajuan mereka.
Dorong!
Puluhan tombak melesat, menembus makhluk terbang yang mendekat.
Meskipun tidak mungkin untuk mencegat setiap monster terbang, mereka yang turun disobek oleh serangan gabungan para kesatria dan pemburu.
Mereka lebih dari mampu menangani beberapa monster sendiri.
Boom!
Pedang besar Ghislain tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Monster-monster tidak bisa menahan bahkan satu serangan, meledak dengan setiap pukulan.
Tetapi itu bukan semua.
Whirrr—!
Pada suatu titik, beberapa tombak mulai berputar di sekitar Ghislain.
Dorong! Dorong! Dorong!
Tombak-tombak itu melesat keluar, menyerang monster-monster terdekat sebelum kembali ke sisi Ghislain.
Ghislain terus maju, mengeliminasi monster-monster dari jarak jauh dengan tombak sihirnya. Ini membuat kemajuan para kesatria dan pemburu semakin mudah.
Screech!
Jeritan monster memenuhi udara. Kumpulan monster yang berkumpul di belakang mengalami sayap yang sepenuhnya hancur.
Ini adalah “strategi rotasi sayap” favorit Ghislain. Awalnya dirancang untuk kavaleri agar dapat memanfaatkan kelemahan infanteri yang dipersenjatai berat dari belakang dan sisi, strategi ini memerlukan koordinasi dan pelatihan yang tepat untuk berhasil dilaksanakan.
Biasanya, taktik semacam itu bisa ditangkis oleh kavaleri musuh sendiri atau dengan menusuk pusat menggunakan infanteri untuk menyiapkan manuver mengepung balasan.
Tetapi monster tidak tahu taktik. Mereka hanya peduli untuk melawan apa pun yang ada di depan mereka, yang membuat mereka lebih rentan terhadap strategi manusia.
Selama ada individu yang cukup kuat untuk menerobos, rencana itu bisa berhasil.
“Berlarilah lebih cepat! Serang belakang mereka sebelum garis pertahanan runtuh!” teriak Ghislain saat ia menginjak tanah dengan satu kaki.
BOOM!
Tanah bergetar, menyebabkan monster-monster di sekelilingnya tersandung. Orang-orang terkejut oleh kekuatan yang luar biasa, tetapi tidak ada waktu untuk mengagumi.
Ghislain bergerak begitu cepat sehingga mengikuti langkahnya sudah menjadi perjuangan.
Sizzle!
Tubuh Ghislain, yang basah oleh darah monster, terus mengeluarkan uap merah.
Crack!
Suara tulang yang melengkung bergema dengan mengerikan.
Sebenarnya, tubuhnya jauh dari baik-baik saja. Mengaktifkan Third Core telah mendorongnya ke batasnya.
Meskipun kini ia dapat memperkuat mana-nya dengan lebih intens dan mempertahankannya lebih lama daripada sebelumnya, ia tidak bisa mempertahankan keadaan ini selamanya.
‘Aku harus mendorong lebih keras, lebih cepat.’
Dalam keadaan normal, ia akan menghemat tenaganya dan bertarung secara strategis. Tetapi sekarang, tidak ada waktu untuk itu.
Para prajurit Turian dan para pemburu tidak terlatih dengan baik. Mereka bukanlah tentara yang bersatu, membuatnya sulit bagi mereka untuk mengikuti taktik Ghislain dengan efektif. Tidak peduli seberapa baik ia memimpin, ada batasan.
Garis pertahanan yang dibentuk secara terburu-buru tidak dapat menahan monster-monster selamanya. Mereka perlu menyerang dengan tegas dan menghilangkan ancaman selama garis masih bertahan.
Grit.
Ghislain menggertakkan gigi dan melanjutkan serangan. Jika serangan itu terhenti, monster-monster hanya akan menjadi lebih ganas.
Boom! Boom!
Tetesan.
Pada suatu titik, darah mulai menetes dari hidung Ghislain. Tangan yang memegang pedang besarnya bergetar sedikit.
Tetapi ia tidak berhenti. Ia terus mendorong mundur monster-monster itu.
Barulah saat itu para kesatria dan pemburu yang mengikuti di belakang Ghislain mulai menyadari apa yang terjadi.
“Kita… sedang menyerang belakang mereka?”
“Ada apa ini?”
“Aku tidak tahu! Ayo terus dorong maju!”
Screech!
Monster-monster yang sebelumnya menyerang ke depan tiba-tiba mendapati diri mereka diserang dari belakang juga.
Grant, terkejut oleh perubahan drastis dalam pertempuran, menggenggam tinjunya dengan erat.
‘Menakjubkan! Menggempur kumpulan itu dan menyerang belakang mereka seperti ini! Bagaimana dia bisa memikirkan taktik semacam ini dalam situasi ini?!’
Meskipun monster tidak memiliki kecerdasan, mereka jauh dari lawan yang mudah. Masalahnya terletak pada fisik mereka yang jauh lebih unggul dibandingkan manusia. Bahkan yang lebih lemah pun mengkompensasi dengan jumlah yang banyak.
Namun, meskipun bukan serangan kavaleri, Ghislain berhasil menerobos kumpulan monster dan merebut belakang.
Grant merasakan rasa penyesalan. Jika mereka telah mempercayai Ghislain dan segera maju ke formasi dari awal, korban akan jauh lebih sedikit, dan pertempuran akan jauh lebih mudah.
Tetapi ia segera menggelengkan kepala. Penyesalan tidak akan mengubah masa lalu. Yang terpenting sekarang adalah fokus pada pertempuran.
“Maju lebih jauh! Tahan garis sedikit lebih lama! Renforcements sedang datang dari belakang!”
Strategi ini memerlukan garis depan untuk bertahan dengan kuat agar dapat berhasil. Hanya dengan begitu tekanan dapat diterapkan dari kedua sisi.
Seruan semangat Grant mendorong para prajurit untuk menggertakkan gigi dan mendorong maju sekali lagi.
Screech!
Monster-monster tidak tahu apa yang sedang terjadi. Bertindak murni berdasarkan insting, mereka berbalik untuk menghadapi ancaman baru di belakang mereka, menyerang musuh terdekat.
Jumlah monster yang menyerang ke depan mulai berkurang. Dengan setengah dari monster berbalik untuk menghadapi belakang mereka, garis pertahanan mulai stabil.
Boom!
Ghislain mengerahkan semua kekuatan terakhirnya untuk menghancurkan monster-monster di garis depan. Seiring waktu berlalu, jumlah mereka terus menurun secara dramatis.
Melihat Ghislain, seorang pemburu berteriak keras.
“Ayo berikan segalanya! Hanya sedikit lagi, dan kita bisa menang!”
Termotivasi oleh Ghislain, para kesatria dan pemburu yang masih memiliki tenaga menjadi kekuatan yang lebih besar.
Mereka melaju maju secara bersamaan, membantai monster-monster yang ada di jalur mereka.
Tetapi usaha mereka segera menarik perhatian monster terkuat di medan perang.
Growl.
Di tengah kumpulan itu ada monster yang terlihat lebih besar dengan dua kepala.
Itu adalah Ogre Berkepala Dua.
Dalam setiap gelombang monster, selalu ada pemimpin yang memimpin kumpulan. Pemimpin gelombang kali ini jelas adalah Ogre Berkepala Dua.
Dari posisinya di belakang, makhluk itu kini menyerbu maju, menginjak-injak kin-nya sendiri dalam tampilan keganasan.
“RAAAAH!”
Ogre Berkepala Dua mengeluarkan raungan dalam, begitu kuat sehingga monster-monster di sekitarnya tersandung dan mundur.
Berbeda dengan sebagian besar monster, Ogre Berkepala Dua memiliki kecerdasan yang lebih tinggi. Meskipun ia tidak sepenuhnya mengerti apa yang telah terjadi, ia menyadari bahwa situasinya sangat genting.
Makhluk besar itu mengayunkan tongkat raksasa—sebenarnya sebatang pohon tebal yang kasar dan dibentuk agar sesuai dengan genggamannya yang besar.
Thud. Thud. Thud.
Saat Ogre Berkepala Dua melaju menuju belakang, para kesatria dan pemburu membeku dalam ketakutan.
Hanya melihat serangannya sudah membuat monster-monster di sekitarnya terbang. Siapa pun yang menghalangi jalannya disapu dengan tongkat raksasanya.
“Jangan mundur!”
“Serahkan hal itu ke orang lain!”
“Fokus pada mengalahkan yang lebih kecil terlebih dahulu!”
Para pemburu mulai membersihkan area di sekitar mereka, tatapan mereka tak terhindarkan tertuju pada Ghislain. Tidak ada yang berani menghadapi ogre raksasa itu secara langsung.
Hanya satu orang di sini yang bisa menghadapi makhluk seperti itu.
Kesatria Fenris juga berbalik ke arah Ghislain, berteriak.
“Tuan kami, kami mengandalkanmu!”
“Makhluk seperti itu tidak ada tandingannya dengan tuan kami!”
“Ayo cepat bersihkan area agar dia punya ruang untuk bertarung!”
Ghislain sudah membelah ribuan monster sendirian. Mengalahkan Ogre Berkepala Dua seharusnya tidak menjadi masalah bagi dia.
Lagipula, di masa lalu, bahkan ketika ia lebih lemah, ia telah mengalahkan makhluk yang jauh lebih menakutkan seperti Blood Python.
Para kesatria dan pemburu mengenakan senyuman percaya diri. Memiliki seseorang seperti Ghislain di sisi mereka membuat pertempuran terasa jauh lebih tidak menakutkan.
Ghislain melirik sekilas ke arah sekutunya. Wajah mereka dipenuhi harapan, ekspresi mereka dipenuhi dengan keyakinan padanya.
Melihat senyuman kepercayaan mereka, Ghislain tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum juga.
Dan kemudian…
“Batuk!”
Ghislain tiba-tiba batuk darah dan jatuh berlutut.
“……”
Pemandangan Ghislain yang batuk darah menguras warna dari wajah semua orang, meninggalkan mereka pucat karena terkejut.