Ghislain berteriak kepada orang-orang yang tiba-tiba kehilangan fokus.
“Bangkit! Cepat, tangani monster-monster di sekitar kita terlebih dahulu!”
Pertarungan masih berlangsung. Beberapa monster yang sebelumnya bertarung melawan para prajurit kini berbalik tubuh menuju musuh di belakang dan menerjang.
Para kesatria dan pemburu terbangun dari kebingungan mereka dan mulai menyerang monster-monster di sekitar. Namun, ekspresi mereka tampak suram.
‘Apa yang terjadi? Mereka tidak diserang, lalu kenapa mereka memuntahkan darah?’
‘Apakah mereka terluka di suatu tempat tanpa menyadarinya?’
‘Lalu bagaimana kita harus menghadapi binatang-binatang yang menyerang ini?’
Pikiran mereka dipenuhi kekhawatiran. Mereka bahkan mempertimbangkan apakah lebih baik mundur sekarang.
Splat!
Kaor memotong monster yang mendekati Ghislain sebelum berbicara cepat.
“Tuan! Apakah kau takut? Kenapa tiba-tiba bertindak seperti ini?”
Kaor merasakan sedikit ketidaknyamanan. Ia pernah melihat gejala serupa sebelumnya.
Saat mereka melawan Blood Python. Saat itu, Ghislain telah menggunakan kekuatan yang sangat besar dan terjatuh, tidak sadarkan diri, selama lebih dari sehari.
‘Sialan! Apakah ini terjadi lagi? Apakah dia telah memaksakan diri?’
Namun, situasinya sedikit berbeda dari sebelumnya. Selama pertarungan melawan Blood Python, Ghislain telah masuk ke dalam tubuh makhluk itu dan terpengaruh oleh racunnya.
Kali ini, itu bukanlah masalahnya. Sepertinya dia lebih kehabisan tenaga karena menyerang sendirian.
Tanpa mengetahui kemampuan pasti Ghislain atau hukuman yang dia derita ketika menggunakan kekuatannya, tidak mungkin untuk menilai seberapa berbahayanya situasi ini.
Namun, melihat tombak-tombak yang telah beterbangan dan kini tergeletak di tanah, jelas bahwa dia telah menghabiskan semua energinya.
Ghislain menghapus darah dari wajahnya dengan cepat dan berbicara.
“Aku sangat kesakitan sekarang.”
“…Lalu bagaimana dengan yang sedang menyerang kita sekarang?”
“Kau yang tangani. Kau bisa menjatuhkannya sendirian.”
“Bagaimana aku bisa mengalahkan sesuatu seperti itu sendirian?!”
“Apakah kau takut lagi?”
“Aku tidak takut!”
“Jika begitu, pergi bertarung. Aku yakin kau bisa menghadapinya. Tidak ada waktu. Bergeraklah!”
“Raaaaaargh!”
Boom! Boom! Boom!
Twin-Headed Ogre melaju ke depan, mengirim monster-monster lain terbang saat mendekat.
Para kesatria dan pemburu mundur dengan terkejut dan melangkah mundur.
“Sialan, apa yang harus kita lakukan dengan yang itu?”
“Apakah kita semua harus menyerangnya bersama-sama?”
“Dan membiarkan monster-monster lainnya? Jika kita hanya fokus pada yang satu itu, kita akan kewalahan oleh yang lainnya.”
Seekor ogre adalah monster yang bahkan puluhan kesatria pun tidak bisa menjamin untuk mengalahkannya. Tidak heran jika ia disebut penguasa hutan dan gunung.
Dengan kekuatan yang sangat besar dan kecepatan yang cepat, bahkan satu pukulan saja bisa menghancurkan tulang seorang kesatria biasa.
Twin-Headed Ogre bahkan lebih mengerikan—jauh lebih cerdas dan jauh lebih besar daripada ogre biasa.
Jika semua kesatria dan pemburu yang hadir bekerja sama, mereka mungkin bisa mengalahkannya, tetapi lebih dari setengah dari mereka pasti akan mati dalam prosesnya.
Ketika ketakutan menguasai, seseorang perlu memimpin serangan.
Ghislain, yang memuntahkan darah, berlutut. Itu membuat orang terkuat berikutnya harus maju.
Semua mata tertuju pada Kaor.
“W-kenapa kalian semua melihatku?!”
Kaor panik. Ia tidak percaya diri untuk mengalahkan monster seperti itu sendirian.
“Graaaaah!”
Twin-Headed Ogre kini tepat di depan mereka. Kehadirannya yang begitu mendominasi membuat monster-monster terdekat menjaga jarak.
Hack!
Ghislain meludah darah lagi dan mengarahkan kata-katanya kepada Kaor.
“Cepat! Kau satu-satunya yang bisa menghentikan makhluk itu!”
Mata Kaor bergetar. Ia belum pernah melihat tuannya dalam keadaan sekuat ini. Sulit untuk dipercaya.
Tekadnya goyah. Tuan yang selalu tampak seperti pilar baja yang tak tergoyahkan, sekarang sedang memohon dengan putus asa padanya.
Kaor jarang dipercayakan dengan harapan sebesar itu dalam hidupnya, terutama dari seseorang yang sekuat tuannya.
Seorang pria sejati tidak bisa mengkhianati kepercayaan semacam itu.
“Sialan! Serahkan padaku!”
“Raaaargh!”
Whoosh!
Twin-Headed Ogre, kini dalam jangkauan serangan, mengayunkan tongkat besarnya.
Crash!
Kaor mengangkat pedang besarnya untuk memblokir serangan itu. Kekuatan ogre sangat luar biasa sehingga ia hampir kehilangan pegangan pada senjatanya.
“Guh!”
Dampaknya membuat perutnya terasa berputar. Ia tidak bisa berharap untuk menang hanya dengan kekuatan. Dengan tekad, Kaor memutuskan untuk mengandalkan kecepatan dan mundur.
Whoosh!
“Hup!”
Namun, serangan susulan terlalu cepat. Sulit untuk percaya bahwa sesuatu yang sebesar itu bisa bergerak dengan kecepatan seperti ini.
Clang!
Kaor hampir berhasil memblokir serangan berikutnya, tetapi kali ini, tubuhnya terangkat ke udara dan terlempar ke belakang. Kekuatan dan kecepatan itu di luar imajinasi.
Sebentar, Kaor berpikir bahwa kali ini ia mungkin benar-benar mati.
‘Tapi aku satu-satunya yang bisa melakukan ini!’
Selain tuannya, ia adalah yang terkuat di sini. Jika bukan dia, tidak ada orang lain yang mungkin bisa menghentikannya.
Tuan-nya tampaknya telah menderita cedera internal. Melawan ogre raksasa itu membutuhkan ruang yang cukup. Langkah pertama harus memastikan keselamatan tuan-nya.
Kaor menoleh dan berteriak keras.
“Tuan! Segera cari tempat aman! Semua orang, kawal tuan dan—”
“Hai, hai, hai! Kaor yang menangani ogre, jadi kalian semua bersihkan monster-monster di sekitar! Kenapa kalian tidak bergerak lebih cepat?!”
Boom! Boom! Boom!
Sebelum Kaor bisa menyelesaikan kalimatnya, Ghislain sudah mengambil pedang besarnya dan memotong monster-monster di sekitarnya. Melihat Ghislain kembali beraksi, para kesatria dan pemburu menghela napas lega dan kembali fokus pada pertarungan.
Tidak ada yang memperhatikan Kaor.
“…Sialan?”
Ghislain sudah menurunkan inti energinya ke tahap kedua. Ia tidak dapat lagi mempertahankan tahap ketiga.
Meskipun ia masih bisa menghadapi Twin-Headed Ogre bahkan di tahap kedua, ia dengan sengaja menahan diri untuk tidak melakukannya.
Kali ini, Kaor perlu menangani ini.
“Hey! Jika kau baik-baik saja, maka tuan bisa saja—”
Kaor tidak bisa menyelesaikan keluhannya. Twin-Headed Ogre terus menekan serangan tanpa henti, meninggalkannya tanpa ruang untuk bernapas.
Clang!
“Urgh!”
Setiap kali Kaor memblokir, ia didorong semakin jauh. Memblokir tidak akan berhasil. Ia perlu bertarung sambil menghindar.
Area di belakangnya telah dibersihkan dari monster, meninggalkan ruang terbuka. Kaor mundur lebih jauh ke dalam ruang itu.
“Graaaah!”
Twin-Headed Ogre melaju ke depan, menunjukkan tidak ada niat untuk membiarkannya melarikan diri.
“Sialan… Bagaimana aku harus…?”
Ogre, dengan tubuhnya yang besar, tampak semakin menakutkan saat ia melesat maju, mengangkat tongkat raksasanya tinggi-tinggi.
Kaor merasakan gelombang ketakutan yang tak terkendali menjalar.
Whoosh!
Tongkat ogre meluncur melalui udara, bertujuan untuk menghancurkannya. Kaor memfokuskan setiap ons konsentrasinya dan berhasil menghindar dengan susah payah.
Slaaaash!
Pedang besar Kaor menyayat sisi ogre. Meskipun ia mengalirkan mana ke dalam serangan itu, bilahnya nyaris tidak menembus kulitnya yang sangat keras.
Semua yang ia capai hanya membuat Twin-Headed Ogre semakin marah.
“Graaaah!”
Whoosh!
Serangan berikutnya datang dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan Kaor tanpa waktu untuk menghindar. Ia dengan cepat mengangkat pedang besarnya untuk memblokir, tetapi posisinya goyah.
Crash!
“Argh!”
Kaor terlempar dan berguling di tanah. Ia tidak bisa mengikuti sama sekali.
‘Aku… Aku tidak bisa melakukan ini. Tidak ada cara aku bisa menang.’
Tekad atau keberanian tidak ada artinya jika musuh tak terkalahkan.
Hingga saat ini, Kaor telah dipenuhi rasa percaya diri dan motivasi. Bertarung bersama sekutu yang kuat, ia tidak memiliki hal yang perlu ditakuti.
Tuan-nya adalah monster dalam haknya sendiri, dan yang lainnya tidak kalah tangguh. Gillian dan Belinda adalah pejuang yang tiada tara, dan Vanessa, meski memiliki kemampuan yang bersyarat, memiliki kekuatan penghancur terbesar di wilayah tersebut.
Melawan musuh yang kuat, mereka selalu memimpin serangan. Tanpa sadar, Kaor telah menjadi lengah, semangat juangnya memudar.
Dan sekarang, dihadapkan pada kenyataan yang brutal, ia dikuasai oleh ketakutan.
Whoosh! Whoosh!
Serangan Twin-Headed Ogre tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Kaor terus berlari, berusaha memperlebar jarak di antara mereka, dan berteriak.
“Tuan! Aku tidak bisa melakukannya! Kau harus menangani monster ini!”
Tiba-tiba, suara Ghislain bergema di telinganya.
― Jika kau ingin tumbuh, kau harus bertarung dengan nyawa di ujung tanduk dan menang.
“Sialan! Aku sudah bertarung untuk nyawaku melawan Doncard dan menang!”
― Itu tidak cukup. Ini adalah pertarungan nyata untuk bertahan hidup.
“Aku bilang, ini di luar kemampuanku! Tolong aku!”
― Untuk tumbuh, kau harus mengatasi situasi di mana tidak ada yang akan membantu dan tidak ada yang bisa diandalkan.
“Ini bukan pertumbuhan—ini bunuh diri! Bagaimana aku harus melawan sesuatu yang tidak bisa aku kalahkan?!”
― Kau bisa mengalahkannya. Aku tidak akan mempercayakan ini padamu jika tidak.
“Sialan! Bagaimana?!”
― Kau telah tumbuh lebih lemah daripada sebelum kau bertemu denganku. Memahami itu sendiri adalah apa yang membuatnya bermakna. Berusahalah.
Dengan kata-kata terakhir itu, Ghislain terdiam. Kaor mengumpat dan hanya fokus pada menghindari serangan ogre.
Satu badai emosi menguasainya—amarah, frustrasi, ketakutan, penghinaan.
Namun, meskipun semuanya, satu pikiran tidak mau pergi dari benaknya.
‘Aku lemah sekarang.’
Meskipun keterampilannya telah meningkat, ia merasa lebih lemah daripada sebelumnya. Ia mengerti persis apa yang dimaksud Ghislain.
Ini bukan tentang kemampuan fisik. Semangat bertarung, keganasan yang pernah membuatnya mendapatkan julukan Mad Dog of the North, telah memudar seiring waktu di bawah perlindungan Ghislain.
Sama seperti sebelumnya, tidak ada kebutuhan untuk bertarung dengan keganasan yang tanpa henti atau mempertaruhkan nyawa. Ia memiliki sekutu yang kuat di sisinya.
Mengandalkan orang lain bukanlah hal yang buruk. Bertarung bersama rekan-rekan juga tidak salah. Itulah gunanya sekutu.
Tetapi mengandalkan mereka sambil membiarkan dirinya menjadi lengah adalah masalahnya. Yang tersisa hanyalah temperamen buruk.
‘Sialan, bagaimana aku bisa berakhir seperti ini…?’
Ia telah merasakannya bahkan saat melawan Doncard—ia cepat merasa lelah dan bahkan lebih cepat untuk bersantai. Ia hanya merespons ketika masalah ada di depan matanya, dan bahkan kemudian, hanya dengan enggan.
Kemampuan berpikir cepatnya telah menjaga hidupnya sejauh ini.
Tetapi ketika dihadapkan pada masalah yang tidak bisa ia tangani, keadaan mentalnya hancur dalam sekejap.
Kaor menggigit bibirnya. Dari masa kecil yang sulit hingga bertahan hidup sendirian, ia telah hidup dengan ketahanan dan racun di hatinya.
Racun itu memudar seiring ia terbiasa dengan kenyamanan, dan bersamanya, kekuatannya pun terkikis.
‘Aku akan membunuhnya.’
Kaor mengeratkan gigi, dan kilatan membunuh melintas di matanya.
Ini bukan seperti saat ia melawan Doncard dan marah hanya pada prospek kehilangan. Twin-Headed Ogre adalah lawan yang tidak bisa ia kalahkan tanpa menerima kemungkinan kematian.
Ini benar-benar pertarungan untuk bertahan hidup.
Boom!
Untuk pertama kalinya, pedang besar Kaor bertabrakan langsung dengan tongkat Twin-Headed Ogre.
Wajah Kaor meringis karena tekanan. Ia masih didorong mundur, tetapi tekadnya jauh lebih besar dari sebelumnya.
‘Ini akan menjadi pertarungan terakhirku.’
Dengan tekad itu, ia mengayunkan pedang besarnya dengan segenap kekuatan.
Clang! Clang!
Ia menghindar ketika ia bisa dan memblokir ketika tidak bisa. Tubuhnya semakin banyak terluka.
Setiap kali ia memblokir, ia terlempar dan berguling di tanah. Bahkan ketika ia berhasil melancarkan serangan, itu tidak meninggalkan luka yang kritis.
Jika ada, itu hanya membuat Twin-Headed Ogre semakin marah.
“Graaaaaah!”
Kebisingannya saja terasa seperti bisa membuat gendang telinganya pecah. Kaor mengatupkan gigi dan menyerang lagi.
Crash!
Tongkat dan pedang besar bertabrakan lagi, tetapi kali ini, pedang Kaor terlempar lebih jauh lagi. Sebelum ia bisa pulih, tongkat ogre berayun kembali.
Kaor cepat-cepat mengangkat lengannya untuk memblokir serangan yang datang.
Crash!
Crack!
“Gahhh!”
Satu pukulan itu menghancurkan lengannya yang diperkuat mana. Dampak yang tersisa mengalir melalui tubuhnya, memutar isi perutnya dan menyebabkan darah memercik dari mulutnya.
Pada titik ini, ia seharusnya melarikan diri atau menyerah. Sebaliknya, Kaor menggigit gigi lebih keras lagi.
Matanya kini bersinar dengan kegilaan.
“Matilah!”
Ia meninggalkan semua pertahanan. Mengalirkan hampir semua mana ke dalam pedang besarnya, ia mengayunkan dengan sembrono.
Berfokus hanya pada serangan, pedangnya akhirnya berhasil memotong kulit ogre yang sekeras besi dengan dalam.
Slaaaash!
Sebuah luka panjang mengoyak dada Twin-Headed Ogre, mengeluarkan arus darah.
“Graaaaah!”
Ogre itu berteriak kesakitan untuk pertama kalinya. Ia mulai mengayunkan tongkatnya dengan liar sebagai respons.
Whoosh! Whoosh!
Gerakan liar itu lebih mudah untuk dihindari. Kaor mundur dan mencari celah.
Ia mengosongkan pikirannya. Yang tersisa hanyalah siklus sederhana: menghindar, memblokir, dan menyerang.
‘Sebuah dinding….’
Pada suatu saat, Twin-Headed Ogre mulai tampak seperti dinding raksasa dalam pikiran Kaor—sebuah penghalang kolosal yang telah menghalanginya sepanjang hidupnya.
Sebuah dinding yang begitu kokoh dan luas sehingga tampak mustahil untuk diatasi atau ditembus.
Saat ia mempertaruhkan nyawanya, semangat juangnya kembali menyala. Ketika racunnya kembali, ketakutan menghilang.
Hanya satu pikiran kini mengisi benaknya.
‘Aku akan menerobos dinding itu.’
Didorong oleh satu tujuan itu, Kaor mendorong tubuhnya yang terluka ke depan.
Clang!
Dinding itu tidak bergerak. Bahkan tidak tampak tergores sedikit pun.
Clang!
Satu serangan lagi, tetapi dinding itu tetap diam, berdiri dengan bangga seolah mengejeknya.
‘Heh.’
Kaor tertawa. Ia tidak lagi peduli apakah ia bisa mengatasi dinding itu. Yang penting adalah ia bergerak menuju dinding itu.
Tapi apakah usaha ini bahkan berarti?
Clang!
Tidak. Itu bukan apa-apa selain perjuangan yang sia-sia.
Clang!
Namun ia tidak berhenti. Ini adalah satu-satunya jalan ke depan. Ia tidak memiliki apa pun yang tersisa untuk kehilangan, dan kekerasan hatinya mendorongnya untuk terus menyerang.
Kemudian, suara Ghislain bergema lagi.
― Aku sudah mengajarkanmu segala sesuatu yang kau kurang.
― Kau telah mencapai pemahaman yang kasar, tetapi tulus, atas dirimu sendiri.
― Apa yang kau kurang adalah waktu dan pengalaman untuk mewujudkan pelajaran-pelajaran itu.
― Sekarang, gabungkan semuanya. Jika itu adalah dirimu, itu mungkin.
― Dengan begitu, kau akan menempa jalanmu sendiri.
Fwoosh!
Dasar-dasar teknik pedang yang telah Ghislain ajarkan padanya.
Mengikuti ajaran itu, pedang Kaor maju ke depan.
Keadaan yang sempat ia lihat sekilas selama pertarungan melawan Doncard kini kembali terlihat.
Tapi kali ini, terasa berbeda. Instingnya yang terasah melalui banyak pertarungan, dan wawasan yang didapat saat mempertaruhkan nyawanya kini bertumpuk di atas apa yang telah ia pelajari dari Ghislain.
Swish.
Jalan pedangnya bergeser.
Ini adalah sebuah realisasi yang diperoleh Kaor dengan mempertaruhkan segalanya. Bukan teknik buku teks atau adaptasi cepat, tetapi jalan yang unik miliknya sendiri.
Dan jalan itu mencari titik lemah di dinding.
Slice.
‘Aku telah memotongnya….’
Dinding itu tetap berdiri, namun pedang Kaor telah meninggalkan bekas luka panjang yang dalam di atasnya.
Dinding yang terluka tidak lagi tak terkalahkan. Retakan tunggal itu suatu hari mungkin akan menjadi kunci untuk menghancurkannya sepenuhnya.
Fwoooosh!
Dinding ilusi menghilang, dan fokus Kaor kembali ke kenyataan.
Berdarah dan mengangkat pedang besarnya, ia kini melihat Twin-Headed Ogre runtuh di depannya, tubuhnya kehilangan kedua kepala.