Ghislain mengabaikan reaksi para pengawalnya dan melanjutkan bicaranya.
“Apa kabar terpenting mengenai status militer kita?”
Para pengawal sudah memiliki gambaran yang baik tentang rencana Ghislain. Mereka semua sangat akrab dengan kebiasaan aneh tuan mereka setelah mengalaminya berkali-kali.
Ketika tuan membutuhkan sesuatu, seseorang akan dipukuli. Ketika dia bersiap untuk sesuatu, seseorang juga akan dipukuli. Karena persiapan kini telah selesai, saatnya bagi seseorang untuk dipukuli.
Dengan menerima kenyataan ini, para pengawal tidak berusaha untuk mengeluarkan keberatan.
“Semua tentara telah dilengkapi dengan perlengkapan Galvaniium. Sesuai perintahmu, mereka telah berlatih secara intensif dalam berkuda, memanah, dan berbagai teknik bertempur, terlepas dari unit mereka.”
“Kami telah membangun fasilitas militer seperti lapangan latihan dan barak di setiap kota dan benteng. Namun, kami telah membangun begitu banyak sehingga ada lebih banyak ruang kosong daripada yang bisa kami gunakan, mengingat jumlah pasukan kita.”
“Kami juga telah mulai memberikan pelatihan dasar bagi warga sebagai persiapan untuk wajib militer.”
Fenris saat ini memiliki kekuatan sekitar 4.000 tentara, termasuk kesatria dan prajurit yang direkrut seiring waktu. Ini sudah merupakan kekuatan yang lebih besar daripada yang bisa dikerahkan oleh tanah Ferdium milik ayahnya.
Di seluruh kerajaan, hanya sedikit tanah yang dapat menyaingi tingkat kekuatan militer ini.
Objektifnya, ini bukanlah angka yang kecil, tetapi masih jauh dari cukup untuk menantang sebuah keluarga duke. Tidak, ini bahkan belum setengah dari ukuran pasukan Count Desmond.
Meskipun para kesatria diperkuat dan pasukan elit sedang dibentuk, sulit untuk mengatasi ketimpangan jumlah yang mencolok.
Semakin kecil pasukan, semakin sedikit strategi yang tersedia, dan semakin tinggi jumlah korban di medan perang.
Dengan ekspresi tidak puas, Ghislain berbalik kepada Claude dan bertanya, “Mengapa rekrutmen berjalan begitu lambat? Bukankah kita telah aktif merekrut? Apakah tidak berhasil?”
“Yah, ada terlalu banyak yang terjadi. Kami telah memprioritaskan merekrut pekerja dan mengembangkan tanah. Selain itu, sebagian besar warga lebih memilih bekerja dan mendapatkan uang daripada menjadi tentara. Tidak banyak orang yang bersemangat untuk bergabung dengan angkatan bersenjata.”
“Hmm, kita perlu menemukan solusi untuk itu. Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa perang saudara tidak dapat dihindari, kan? Mulai sekarang, bersiaplah dengan matang. Fokus terutama pada pelatihan tentara dan pengamanan pasokan militer.”
Meskipun kebiasaan tuan mereka yang aneh, tidak ada pengawal yang meragukan bahwa perang akan datang.
Ghislain, seorang pendukung setia Faksi Kerajaan, telah membunuh Count Cabaldi dari Faksi Ducal dan merebut tanahnya. Sebagai tanggapan, Count Desmond berusaha menggerakkan pasukannya untuk menyerang Ghislain.
Tindakan Ghislain hanya memperdalam konflik antara faksi Kerajaan dan Ducal, menjadikan prospek perang saudara hampir pasti.
Claude menggaruk kepalanya dan berkata, “Yah, kami selalu mempertimbangkan kemungkinan perang. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana kita akan bertindak.”
Untuk bertahan dalam konflik yang berpotensi berkepanjangan, tanah harus tetap makmur, itulah sebabnya semua orang sangat fokus pada pengembangannya.
Sementara warga saat ini menikmati manfaatnya, setiap proyek di Fenris pada akhirnya dirancang untuk memperkuat kekuatan militer.
Sekarang Claude sepenuhnya menyadari musuh mereka, dia memastikan bahwa persiapan untuk perang selalu menjadi prioritas.
“Bagus, teruskan. Bagaimana situasi di tanah-tanah tetangga?” tanya Ghislain.
“Count Desmond mempercepat persiapan perangnya. Dia secara terbuka mengumpulkan pasukan. Jelas bahwa dia berniat menyerang, tetapi dia tidak mungkin bergerak sampai faksi Kerajaan dan Ducal sepenuhnya berkonflik.”
“Desmond tidak akan bertindak sendirian, tidak dengan Marquis Branford dalam gambar. Dan bagaimana dengan Amelia?”
“Dia masih terjebak dalam kebuntuan dengan Baron Valois. Dia tampaknya berhati-hati, mungkin karena para lord utara sedang menunggu kesempatan untuk menyerang.”
Mendengar itu, Ghislain tertawa.
Berkat dirinya, rencana Harold telah terganggu, pemberontakan Amelia telah dipercepat, dan bahkan Daven masih hidup. Dia pasti sedang menghadapi sakit kepala yang cukup besar.
Dengan Daven, yang memiliki klaim suksesi yang lebih kuat, masih hidup, para lord yang memiliki hubungan dengan mantan Count Raypold memiliki alasan yang sah untuk menyerang wilayah Raypold.
Menurut adat utara, para lord wanita jarang diakui.
Selain itu, Amelia sudah berperang dengan Baron Valois. Para lord lainnya kemungkinan sedang mengincar kesempatan untuk membagi tanah Raypold selama kekacauan ini.
“Dan bagaimana dengan faksi Kerajaan dan Ducal?” Ghislain mendesak.
“Para lord royalistis fokus pada pembangunan jalan, yang tampaknya telah mengganggu para lord faksi Ducal. Mereka telah menempatkan pasukan di sepanjang perbatasan wilayah yang berdekatan dengan tanah royalistis. Sebagai balasannya, para royalistis mengerahkan tentara dengan dalih melindungi jalan yang sedang dibangun.”
“Oh, ketegangan sedang memuncak, ya?”
“Ya, satu percikan saja bisa memicu pertikaian. Dan semua ini karena tindakan gila—tidak, maksud saya, tindakan tuan kita.”
Ghislain tersenyum lagi. Para lord dari faksi duc yang wilayahnya berbatasan dengan faksi royalistis pasti merasa sangat kesal saat ini.
Begitu jalan selesai dibangun, faksi royalistis bisa menggerakkan pasukan mereka untuk serangan mendadak kapan saja.
Berkat aku, semuanya berjalan lebih cepat daripada di kehidupanku sebelumnya. Dengan kecepatan ini, bahkan pemicu kecil pun bisa memicu perang saudara.
Baik faksi royalistis maupun duc sedang terlibat dalam peristiwa yang diorkestrasikan olehku.
“Aku bisa menciptakan percikan konflik kapan pun aku siap dan sepenuhnya bersiap.”
Tentu saja, tidak bijak untuk menghadapi faksi duc secara langsung sendirian saat ini. Tujuan langsung adalah menangani Count Desmond dengan tegas. Para royalistis secara alami akan menangani sisanya.
Di kehidupanku sebelumnya, faksi royalistis terus didorong mundur oleh kelaparan, dan selama perang saudara, mereka bahkan tidak bisa memberikan perlawanan yang layak dan akhirnya dikalahkan. Tapi kali ini, berkat aku, mereka berhasil bertahan dari kelaparan.
Bahkan jika perang saudara dimulai, mereka akan memberiku cukup waktu untuk menghancurkan Desmond sepenuhnya.
Saat ini, tentara Fenris sedang menjalani pelatihan yang melelahkan, menjadi kekuatan elit. Produksi senjata, makanan, dan sumber daya lainnya dari wilayah juga telah meningkat ke tingkat yang tak tertandingi dibandingkan sebelumnya.
“Namun, itu masih belum cukup.”
Aku tidak ingin kemenangan yang ternoda oleh cedera. Itu akan membuatku rentan untuk diatasi oleh faksi duc dalam satu gerakan cepat.
Lebih banyak pasukan dan senjata dibutuhkan untuk mencapai kemenangan yang luar biasa melawan Desmond dan merebut kendali atas Utara.
Hanya dengan itu aku bisa mempersiapkan pijakan yang tepat untuk melawan faksi duc.
Bibir Ghislain melengkung menjadi senyuman ganas saat dia berbicara.
“Pertama, percepat rekrutmen tentara. Targetnya adalah sepuluh ribu pasukan.”
Saatnya untuk berkomitmen sepenuhnya dalam mempersiapkan perang saudara.
* * *
Pengumuman rekrutmen disebarkan di seluruh wilayah tanah. Karena perekrutan adalah proses yang sedang berlangsung, para penduduk tidak bereaksi terlalu kuat.
Mereka hanya menganggap bahwa tuan mereka terus memperkuat angkatan bersenjata, seperti biasa.
Hidup mereka begitu damai sehingga mereka telah kehilangan banyak ketegangan.
Merekrut pasukan secara alami membutuhkan waktu, jadi Ghislain memutuskan untuk mengunjungi Galbarik terlebih dahulu.
Dia ingin memeriksa apakah perlengkapan yang dia pesan sebelum berangkat berburu monster sudah selesai.
“Apa? Belum selesai? Kalian semua pasti malas!”
“P-Tolong tunggu sedikit lebih lama. Semua penyihir sedang mengerjakannya dengan sekuat tenaga.”
Perlengkapan itu melibatkan teknologi tingkat tertinggi yang bisa disediakan oleh tanah. Hanya sekadar menempa helm dan armor saja tidak cukup.
Ini memerlukan penyisipan berbagai runestones dan pengukiran lingkaran sihir yang sesuai. Namun, menyelesaikannya hanya dengan blueprint yang disusun secara longgar bukanlah tugas yang mudah.
Setelah potongan pertama dibuat dengan benar, akan jauh lebih mudah untuk mereplikasi melalui proses berulang. Tetapi mencapai tingkat performa yang diminta Ghislain untuk potongan pertama itu terbukti sangat sulit.
Dan sejujurnya, mereka telah bersantai selama beberapa hari saat Ghislain pergi. Mengetahui hal ini, Ghislain mengunjungi Galbarik setiap hari.
“Masih belum selesai?”
“Sedikit lagi….”
“Bagaimana dengan hari ini?”
“Beberapa hari lagi….”
“Kapan akan siap?”
“Segera….”
Para pekerja, yang telah menikmati waktu mereka dengan santai saat tuan mereka pergi, sekarang merasakan tekanan yang terus menerus.
‘Sial, seharusnya aku tidak bersantai.’
‘Aku pikir ini akan mudah, tapi ternyata jauh lebih sulit dari yang aku kira.’
‘Mengetahui temperamennya, aku pasti sudah gila karena bersantai.’
Galbarik dan para kurcaci menggertakkan gigi mereka, mengabdikan diri sepenuhnya pada pekerjaan dan penelitian. Tentu saja, para penyihir juga tidak punya pilihan selain melewati malam tanpa tidur untuk mengejar ketertinggalan.
Ketika mereka membangun inkubator besar, Vanessa telah tanpa henti mendorong para kurcaci untuk bekerja. Namun kali ini, situasinya terbalik.
Kesal dengan beban kerja yang meningkat, Alfoi mengeluh kepada Galbarik.
“Hei! Apa kau pikir kami adalah bawahanmu? Aku punya pekerjaan sendiri, jadi mengapa kau terus-menerus memerintahiku?”
“Apa? Ketika kita membangun inkubator besar itu, kita begadang setiap malam untuk membantumu! Dan jangan bertindak seolah-olah kau tidak bersantai bersamaku kali ini, kau hipokrit!”
“Itu karena tuan memerintahkan, jadi tentu saja aku harus melakukannya!”
“Ini juga perintah dari tuan!”
Saat keduanya tampak siap untuk berdebat, Vanessa melangkah masuk untuk menengahi.
“Tuan Alfoi, tolong jangan bertengkar! Benar bahwa para kurcaci bekerja keras untuk membantu kita saat itu. Selain itu, pekerjaan pada lingkaran sihir adalah sesuatu yang perlu kita tangani juga!”
Setiap kali Vanessa melangkah masuk, Alfoi harus mundur. Menggaruk kepalanya dengan canggung, dia bergumam.
“Ini hanya… ini tidak berhasil. Aku mulai bertanya-tanya apakah kita bahkan bisa melakukan ini… Mungkin kita perlu memanggil bantuan untuk ini.”
Ketika Alfoi mundur, pekerjaan dilanjutkan dengan lancar.
Selama itu, Ghislain terus mengunjungi setiap hari tanpa gagal, menanyakan pertanyaan yang sama. Setelah beberapa hari seperti ini, baik orang yang bertanya maupun yang menjawab berada di ambang kehilangan akal sehat.
“Masih belum selesai?! Aku bilang aku terburu-buru!”
“Sudah selesai! Sudah selesai! SUDAH SELESAI, bajingan!!!”
“Oh?”
Ghislain sedikit terkejut oleh teriakan Galbarik. Dia mengira itu tidak akan selesai hari ini juga dan bertanya hanya karena kebiasaan, hanya untuk menerima kejutan yang tak terduga.
Di depan Ghislain ada satu set armor hitam dan helm yang cocok. Ini adalah perlengkapan yang dibuat oleh pengrajin terbaik di tanah dan didanai dengan anggaran yang sangat besar.
Seperti seorang anak yang menerima hadiah, Ghislain dengan antusias memeriksa armor tersebut.
Melihatnya, Galbarik berbicara dengan ekspresi yang agak serius.
“Tapi… sekarang setelah kita membuatnya, tampaknya ini adalah perlengkapan yang cukup berbahaya….”
Ghislain tersenyum puas.
“Ya, ini adalah ciptaan yang benar-benar mengesankan.”
Armor ini hanya dikenakan oleh para kesatria elit bahkan di kehidupanku sebelumnya. Itu dirancang untuk melawan makhluk-makhluk yang muncul selama era kekacauan.
Galbarik memandangnya dengan wajah penuh kekhawatiran.
Performa yang diminta Ghislain bukanlah hal biasa. Meskipun dia hanya menyerahkan blueprint konseptual, penempatan runestones dan lingkaran sihir yang diukir dirancang untuk efisiensi dan daya maksimum.
Itu memerlukan Galvanium, dan hanya seorang penyihir dengan pengetahuan yang melebihi Lingkaran ke-6 yang bisa membuat armor semacam itu.
‘Dan kebetulan, Galvanium diproduksi di sini, dan ada Vanessa, seorang penyihir Lingkaran ke-6. Memang, baik Vanessa maupun aku dibawa ke sini secara pribadi oleh tuan.’
Rasanya hampir seolah-olah Ghislain telah mengantisipasi segalanya dan menyiapkan blueprint sesuai.
Galbarik semakin curiga terhadap pengetahuan Ghislain.
“Sejauh ini, aku menghibur diriku dengan berpikir bahwa tuan pasti telah banyak belajar. Tapi semakin lama berlalu, semakin terasa… aneh. Seolah-olah kau mengetahui segalanya sebelumnya dan sedang mempersiapkannya.”
Dia tepat. Tetapi Ghislain hanya menawarkan senyuman tipis. Apa gunanya menjelaskan sesuatu yang tidak akan dia percayai?
Tanpa sepatah kata pun, Ghislain mengenakan armor tersebut dan mengisinya dengan mana.
Ziiing.
Armor itu bergetar sedikit, dan cahaya mulai memancar dari celah-celahnya.
“Bagus.”
Suhu di dalam armor, yang telah dipanaskan oleh panas tubuhnya, dengan cepat turun, menjadi sejuk menyegarkan. Dia merasa seolah-olah gravitasi itu sendiri berkurang, tubuhnya menjadi lebih ringan, dan kekuatannya mengalir.
Visinya menjadi tajam, dan semua inderanya meningkat.
Semua ini hanya dari sedikit penyisipan mana. Jika para kesatria bertempur mengenakan armor ini, mereka akan menunjukkan kekuatan jauh melampaui kemampuan alami mereka.
Ini hampir seperti ciptaan ajaib, mengubah para kesatria pemula menjadi kesatria tingkat atas dalam sekejap.
“Segera distribusikan ini kepada para kesatria. Mereka akan membutuhkan pelatihan untuk menyesuaikan diri dengan sensasi yang ditingkatkan saat memakainya. Juga, kirim beberapa kepada teman-temanku di Kerajaan Turian.”
“Jika ada salah satu dari para kesatria yang mengkhianatimu atau menyebabkan masalah, itu bisa menjadi bencana. Bahkan sendirian, seseorang dalam armor ini bisa membantai ratusan tentara dengan mudah.”
“Itu tidak masalah. Kita akan melakukan pelatihan khusus tambahan untuk memastikan mereka tidak berpikir untuk mengkhianatiku.”
Ghislain mengangkat tinjunya dan tersenyum jahat, membuat Galbarik menggelengkan kepalanya. Setelah merenung, tidak peduli seberapa luar biasa armor itu, armor itu tetap tidak ada tandingannya dengan tuan itu sendiri.
Ketika percakapan mereka berakhir, Galbarik tiba-tiba tersadar. Menghabiskan terlalu banyak waktu berbicara dengan Ghislain setelah menyelesaikan pekerjaan tidak pernah menjadi ide yang baik.
“Yah, aku akan pergi sekarang!”
Saat dia berbalik cepat untuk pergi, Ghislain meraih bahunya. Galbarik terkejut dan berteriak dalam alarm.
“Ah! Apa? Lagi?!”
“Aku belum selesai bicara.”
“Apa sekarang?!”
“Ayo buat busur baru.”
“Eh? Kami sudah memproduksi banyak busur. Para tentara terus berpartisipasi dalam pelatihan memanah.”
Membuat busur tidak memerlukan kurcaci. Pengrajin lain bisa memproduksi busur berkualitas baik dalam jumlah besar dengan baik.
Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Tidak, bukan busur biasa.”
“Lalu busur seperti apa?”
“Busur yang bisa dengan mudah digunakan oleh siapa saja saat berkuda. Mereka akan digunakan terutama oleh para elf.”
Sejak awal, aku tidak berniat menggunakan para elf hanya untuk pembiakan kuda. Sekarang, aku berencana untuk menciptakan senjata dan jenis unit baru yang sebelumnya tidak ada di wilayah ini.