“Busur yang bisa ditembakkan saat menunggang kuda? Bukankah pemanah kavaleri sudah menjadi unit yang usang?”
Galbarik bertanya dengan ekspresi penasaran.
Ide untuk menembakkan panah sambil memanfaatkan mobilitas di atas kuda sudah ada sejak zaman kuno. Faktanya, ada masa ketika pemanah kavaleri menjadi kekuatan yang ditakuti di medan perang.
Namun, seiring berjalannya waktu dan kemajuan strategi, taktik, busur panjang, dan senapan silang, keuntungan unik dari pemanah kavaleri menurun secara signifikan.
Masalah terbesar adalah kesulitan melatih pemanah kavaleri.
“Untuk memulai, sangat sedikit orang yang bisa menembak dengan benar dari atas kuda. Bahkan jika kita mulai melatih sekarang, itu akan memakan waktu bertahun-tahun.”
Pemanah kavaleri harus unggul dalam baik memanah maupun berkuda. Bahkan jika seseorang terampil dalam keduanya, menembakkan panah saat menunggang adalah tugas yang tidak mudah. Berbeda dengan menembak di tanah, di mana kaki bisa dipasang dengan kokoh, seorang penunggang harus menstabilkan tubuhnya hanya dengan menggunakan kakinya di atas kuda yang bergerak.
Ini adalah keterampilan yang sangat menantang.
“Bukankah banyak perang sudah membuktikan bahwa pemanah kavaleri kesulitan memberikan dampak yang signifikan?”
Umumnya, pemanah kavaleri dibatasi pada pemanahan jarak dekat karena keterbatasan dalam jangkauan dan akurasi.
Sementara kemampuan untuk meluncurkan serangan pendahuluan terhadap infanteri sebelum terlibat dalam pertempuran jarak dekat adalah keuntungan yang kuat, tidak ada komandan yang kompeten akan duduk diam dan membiarkannya.
Galbarik menyoroti hal ini dengan jelas.
“Bahkan sebelum pemanah kavaleri mendekat, pemanah musuh bisa dengan mudah melawan mereka dengan jangkauan yang lebih unggul. Bahkan jika mereka mendekat, mereka tidak bisa menembus garis infanteri berat dan dengan mudah diblokir oleh kavaleri musuh. Bukankah itu mengapa pemanah kavaleri sebagai unit menjadi usang?”
“Oh, kau sudah memikirkan hal ini dengan matang.”
“Tentu saja. Kami telah membuat begitu banyak senjata, jadi kami memahami bagaimana mereka digunakan dalam perang.”
“Tapi jika musuh tidak bisa merespons dengan baik, bukankah mereka luar biasa untuk taktik hit-and-run?”
“Tidak peduli seberapa sulit mereka dilatih, jika kau hanya berhasil menerjunkan beberapa, itu hanya permainan anak-anak. Mereka tidak bisa digunakan secara efektif dalam pertempuran nyata. Ada alasan mengapa tidak ada yang mau repot-repot dengan mereka lagi.”
Tidak hanya di Ritania, tetapi di sebagian besar negara, budaya kesatria tradisional membentuk strategi militer di sekitar kesatria dan infanteri. Akibatnya, formasi tentara dan pelatihan terutama difokuskan pada unit-unit tersebut.
Pelatihan dan peralatan yang dibutuhkan untuk membesarkan dan memelihara pemanah kavaleri memerlukan biaya dan waktu yang signifikan. Selain itu, berbagai keterbatasan membuat mereka sulit untuk tampil efektif di medan perang.
Meski kekhawatiran Galbarik, Ghislain menjawab dengan santai.
“Jika musuh menyerang, kita tembak mereka. Jika mereka diam, kita serang mereka. Apa kau tidak menyadari bahwa kita semua menjadi kavaleri sekarang?”
“…Jika semudah itu, tidak akan ada yang sulit di dunia ini.”
“Itulah sebabnya kita butuh busur baru. Buatlah lebih kecil dari busur konvensional sehingga lebih mudah untuk ditembakkan dari atas kuda. Tapi jangkauannya tidak boleh dikompromikan. Itu harus memiliki kekuatan dan jangkauan yang mirip dengan busur panjang.”
“Bagaimana kau mengusulkan kita membuat hal semacam itu…?”
Galbarik mulai mengutuk tetapi berhenti, mengusap dahinya. Orang ini berbicara seolah-olah semuanya bisa diciptakan dari udara.
Jika semudah itu, siapa yang mau repot-repot membuat busur panjang dan berat untuk meningkatkan jangkauan? Busur-busur itu memerlukan panjang dan berat tertentu karena elastisitas dan ketegangan yang diperlukan.
“Tidak peduli seberapa terampil kami para kurcaci, sulit untuk sepenuhnya mengatasi batasan teknis. Kami hanya lebih baik dalam membuat daripada yang lain. Bukankah lebih baik jika kita meningkatkan busur panjang yang ada untuk meningkatkan kekuatan dan jangkauan?”
Menghela napas dalam-dalam, Galbarik melihat Ghislain mengeluarkan blueprint.
“Apa ini?”
“Busur yang terbuat dari Galvaniium.”
“Tidak peduli seberapa ringan Galvaniium, itu tetap logam pada intinya. Kau tidak bisa memberinya elastisitas yang tepat. Itu akan bergantung sepenuhnya pada ketegangan senar busur, yang secara alami akan mengurangi kekuatannya.”
“Lihatlah dengan seksama blueprint-nya. Rangka busur yang terbuat dari Galvaniium memiliki tuas di setiap ujung untuk menyesuaikan ketegangan senar busur. Semakin kencang kau memutarnya, semakin kuat kekuatannya. Untuk menangani stres, rangka harus terbuat dari Galvaniium.”
“…Wow.”
Galbarik mempelajari blueprint dengan seksama. Meskipun hanya menggambarkan desain konseptual, dengan beberapa penelitian, tampaknya dapat diproduksi.
“Lalu, bagaimana dengan senar busurnya? Untuk menciptakan ketegangan yang begitu kuat, bahan biasa tidak akan cukup. Kebanyakan bahan tidak akan mampu menahan gaya dan akan putus.”
“Gunakan saja urat monster seperti troll atau ogre. Mereka sangat kuat dan memiliki elastisitas yang luar biasa. Aku membawa stok besar kali ini, dan aku akan terus membawa lebih banyak di masa depan.”
“Oh, oh…”
Galbarik mengangguk. Jika dibuat seperti yang diusulkan Ghislain, memang mungkin untuk menyesuaikan kekuatan dan jangkauan busur sesuai kebutuhan mereka.
Jelas bahwa ketika Ghislain pergi berburu monster, dia telah merencanakan sebelumnya, membawa kembali tidak hanya kulit tetapi juga bahan untuk senar busur.
“Tapi jika ketegangan pada senar busur terlalu kuat, akan sulit untuk menariknya…”
Galbarik terdiam. Di setiap ujung rangka busur, terdapat pulleys kecil yang dirancang untuk memudahkan menarik senar dengan usaha minimal.
Itu bukan semua. Rangka busur dibagi menjadi tiga bagian, membuatnya mudah dilipat dan dibawa. Ini mungkin karena elastisitas rangka telah diminimalkan.
“P-pikiran macam apa yang bahkan memikirkan hal semacam ini…?”
Ini bukan sekadar busur biasa. Ini adalah keajaiban rekayasa, diciptakan dengan bahan terbaik dan kerajinan yang luar biasa.
Galbarik terpesona. Sejauh mana kecerdikan tuan ini akan pergi? Busur semacam itu belum pernah terlihat atau bahkan dipikirkan di mana pun di benua.
Blueprint konseptualnya saja sudah cukup. Sisanya bisa dikerjakan oleh Galbarik dan kurcaci lainnya.
“Tuan! Apakah kau memikirkan ini sendiri? Ide macam apa yang ada di kepalamu!”
Saat pertanyaan mendesak Galbarik, Ghislain sedikit menoleh dan bergumam.
“…Ini juga sesuatu yang diciptakan oleh Pandai Besi Legendaris.”
“Aaaaah! Mengapa langit menciptakan aku, Galbarik, dan kemudian juga menciptakan Pandai Besi Legendaris!”
Pandai Besi Legendaris benar-benar luar biasa. Galbarik mengeluarkan jeritan dramatis dan mengencangkan tinjunya. Namun, dia tidak mudah putus asa.
Karya Pandai Besi Legendaris sebagian besar bersifat konseptual! Ini bukan produk jadi!
Dia membanggakan dirinya sebagai orang yang mewujudkan konsep-konsep itu. Dalam pikirannya, ini berarti keterampilan teknis Pandai Besi Legendaris tidak selalu lebih unggul dari miliknya.
Suatu hari, dia yakin akan melampaui bahkan Pandai Besi Legendaris dengan ide-ide miliknya sendiri.
“Aku pasti akan melampaui sosok itu dan menjadi pandai besi terhebat di benua!”
Dengan pernyataan penuh semangat Galbarik, Ghislain menggaruk dagunya dan melihat ke arah lain dengan canggung.
‘Apakah ini yang mereka maksud dengan melawan diri sendiri? Tidak, mungkin itu bukan maksud dari frasa itu…’
Nama resmi busur itu adalah “Violentus Hunter.”
Dalam kehidupan sebelumnya, senjata ini adalah salah satu yang diciptakan oleh Galbarik dan para kurcaci untuk melawan bencana yang mereka hadapi.
Ini adalah senjata yang dirancang untuk portabilitas dan daya hancur, dan unit elite dari setiap kerajaan telah melengkapi senjata ini sebagai standar.
Untuk menciptakan busur ini, Ghislain secara khusus membawa kembali pasokan besar urat monster.
“Baiklah, ini seharusnya cukup, kan? Sekarang, buatlah 2.000 dari mereka secepat mungkin. Mari kita mulai dengan itu untuk sekarang. Produksi akan dilanjutkan setelah itu.”
“Dimengerti! Kau bilang elf yang akan menggunakannya, bukan? Ada sekitar 200 elf, jika aku ingat. Kami memiliki cukup bahan, jadi aku akan membuatnya sesuai dengan jumlah itu!”
“Tidak, 2.000.”
“…2.000?”
“Yep.”
Galbarik menenangkan dirinya dan secara metodis menguraikan kekhawatirannya.
“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, pemanah kavaleri sama sulitnya untuk dilatih seperti kesatria. Bisakah kita benar-benar memanfaatkan 2.000 busur? Bahkan elf pun harus mulai berlatih memanah, yang bisa memakan waktu bertahun-tahun, bukan?”
“Tidak masalah. Semua tentara kita sekarang menunggang kuda, bukan? Jadi, yang perlu kita lakukan hanyalah mengajarkan mereka untuk menggunakan busur dengan benar. Terutama elf—mereka akan cepat mempelajarinya. Bukankah kau melihat bagaimana mereka berkomunikasi dengan alam?”
“…Menjinakkan kuda dan menembakkan busur dari atas kuda adalah keterampilan yang sepenuhnya berbeda, bukan?”
“Elf dan busur, busur dan elf. Kau tidak tahu?”
“…Itu hanya klise dari buku cerita. Memanah memerlukan bertahun-tahun latihan yang berdedikasi.”
“Itu benar. Tapi bagi elf-elf ini, yang sudah terhubung dengan alam, itu tidak akan menjadi tantangan. Mari kita lihat sendiri.”
Dengan percaya diri, Ghislain mengajak Galbarik menuju elf-elf tersebut.
Elf-elf tersebut sudah menjinakkan lebih dari 10.000 kuda. Kuda-kuda itu telah didistribusikan di seluruh perkebunan, digunakan untuk transportasi dan pelatihan unit kavaleri.
Setelah pekerjaan itu selesai, elf-elf tersebut memiliki waktu luang dan sedang menjalani latihan dasar serta pelatihan fisik di bawah pengawasan Gillian.
Ghislain secara sengaja menunda pelatihan memanah mereka. Kondisi fisik datang terlebih dahulu, dan prioritas berikutnya adalah menjinakkan kuda.
“Baiklah, mulai hari ini, elf-elf akan memulai pelatihan memanah.”
“Ack!”
Elf-elf yang telah berhasil berkomunikasi dengan alam hingga batas tertentu tidak lagi menunjukkan kemalasan sebelumnya. Sebaliknya, mereka bahkan tampak memancarkan keanggunan yang halus.
Satu-satunya pengecualian adalah Ascon, yang telah berkomunikasi dengan alam melalui sumpah serapah dan sekarang menggerutu sendiri.
“Sial, lebih banyak pelatihan memanah? Perkebunan sialan ini tidak pernah memberi kita istirahat. Aku bersumpah, kemarahan Ibu Alam perlu diluncurkan di tempat ini…”
Orang pertama yang maju adalah Lumina. Karena dia adalah yang pertama berhasil menjalin ikatan dengan seekor kuda, Ghislain memilihnya sebagai wakil.
Ghislain melihatnya dan berkata,
“Cukup perhatikan posturku dan tiru. Yang perlu kau fokuskan hanyalah mengenai target.”
Mungkin berkat pelatihan sebelumnya, Lumina tidak kesulitan menarik senar busur. Setelah Ghislain menyesuaikan posisinya beberapa kali, dia segera mulai terlihat seperti seorang pemanah.
Creak.
Dia menarik senar dan mengarahkan pada papan target kayu.
Pada awalnya, dia menganggapnya sebagai latihan dan tidak mengharapkan untuk mengenai target. Namun, semakin dia fokus, semakin dia merasakan sensasi halus yang mengalir di dalam dirinya.
‘Ini adalah…’
Dia sudah berhasil berkomunikasi dengan alam. Dia bisa merasakan aliran angin.
Busurnya sedikit lebih tinggi dari sebelumnya. Percaya pada instingnya, dia melepaskan panah mengikuti arus angin.
Thwang!
Dengan suara tajam, panah melesat maju seperti kilat. Para penonton mengira dia telah mengarahkan terlalu tinggi, menganggapnya sebagai tembakan latihan.
Thud!
Namun, panah itu mengenai papan target dengan tepat. Itu tidak di tengah, tetapi jauh dari hasil kerja seorang pemula.
“Whoa… Apa itu?”
“Apakah kau diam-diam berlatih memanah?”
Semua elf berbalik ke Lumina, terkejut. Bahkan dia tampak bingung, menatap kosong ke arah tangannya sendiri.
Ghislain tersenyum hangat dan berkata,
“Seperti yang diharapkan dari seorang elf. Memanah sudah ada dalam darahmu.”
“……”
Galbarik tidak bisa berkata-kata. Berkomunikasi dengan alam? Apakah ini yang memungkinkan mereka menjalin ikatan dengan hewan dan menembakkan panah seperti itu?
Elf benar-benar adalah ras yang terlalu kuat. Dengan kecepatan ini, mereka bahkan bisa mulai memanggil roh.
Tiba-tiba, dia merasa menyesal telah terlahir sebagai kurcaci.
‘Yang kami lakukan hanyalah menempa barang… diperintah… Elf itu tampan dan cantik di atas semuanya… Ugh, dunia ini menjijikkan.’
Tanpa menyadari gejolak batin Galbarik, Ghislain berseru dengan antusias.
“Sekarang, mari kita coba menembak sambil menunggang kuda!”
Whinny!
Lumina menaiki kudanya dan mulai berkuda. Kecepatan yang cepat menyebabkan tubuhnya bergoyang-goyang.
Meski begitu, dia secara alami beradaptasi dengan gerakan tersebut. Di tengah gerakan, dia menemukan jalur yang jelas, menarik senar busurnya, dan melepaskan.
Thwang!
Thud!
Panah itu kembali mengenai target. Menembak sambil di atas kuda tidak menjadi masalah baginya.
“Wow!”
Seruan itu bukan dari elf-elf yang mengamati, tetapi dari Lumina sendiri, yang begitu terkejut dengan tembakannya sendiri sehingga dia mengeluarkan jeritan kagum.
Yang lain hanya bisa menyaksikan dengan tidak percaya, ekspresi mereka membeku.
“Aku juga! Biarkan aku coba!”
“Aku rasa aku akan lebih baik melakukannya!”
“Aku adalah penguasa sejati angin!”
Elf-elf dengan antusias mulai menembak satu per satu. Beberapa meleset, tetapi sebagian besar setidaknya mengenai tepi target.
Tingkat keberhasilan lebih rendah saat menembak di atas kuda, tetapi mereka masih mendekati dengan mengesankan. Itu adalah tingkat keterampilan yang sebanding dengan pemanah terlatih yang telah berpengalaman lebih dari satu dekade.
Ascon, yang selama ini hanya menyaksikan dengan diam, memberi isyarat kepada kudanya.
“Hai, datang ke sini.”
Snort.
Kuda Ascon, Shibari, melangkah maju dengan tatapan garang di matanya.
Dia tidak memberi nama kuda itu sendiri. Dia mendengar seseorang menyebutnya seperti itu dan menyukai bunyinya, jadi dia mengadopsinya.
Itu adalah nama yang cocok untuk kuda ganas yang menyerupai pemiliknya dalam temperamen.
“Yuk, coba ini.”
Whinny!
Kuda itu mengeluarkan jeritan yang kuat, seolah-olah mengatakan bahwa ini bukan masalah baginya.
“Ayo pergi, Shibara!”
Creak.
Dengan kecepatan penuh, Ascon menarik senar busurnya. Untuk sesaat, dia merasakan gelombang percaya diri, seolah-olah dia bisa mencapai apa pun. Itu adalah suara alam.
‘Aku bisa merasakan angin.’
Setiap indra di tubuhnya membimbingnya, memberi tahu kapan harus bertindak. Angin membisikkan bahwa sekarang adalah saatnya untuk menembus target.
‘Naiki angin.’
Thwang!
Whoosh!
Panah itu melesat tinggi ke langit, dibawa oleh angin, dan menghilang.
“Ah, Shibara, sepertinya aku tidak bisa melakukannya.”
Snort!
Seolah menemukan situasi itu lucu, kuda Ascon mengeluarkan suara tawa.
Namun, sebagian besar elf menunjukkan keterampilan memanah yang luar biasa meski ini adalah pertama kalinya mereka mencoba.
Ghislain berbalik kepada Galbarik dan bertanya,
“Apa pendapatmu? Bukankah sepertinya tidak perlu banyak latihan untuk membuat mereka siap?”
“…Itu mungkin berhasil untuk elf, tetapi akan sulit bagi tentara biasa, bukan?”
“Tentu saja, mereka akan memerlukan pelatihan, tetapi dengan elf memimpin latihan, mereka akan cepat meningkat. Untuk saat ini, selama mereka bisa menembak dari atas kuda, itu sudah cukup. Kuncinya adalah memiliki dua ribu pemanah yang menembak sekaligus.”
“……”
Ketika dua ribu pemanah yang menunggang kuda melepas panah mereka, akurasi yang tepat tidaklah diperlukan. Bahkan arah umum akan melepaskan badai panah pada musuh mereka.
Galbarik, yang telah mencoba mencari cara untuk mengurangi jumlah unit yang diproduksi, menyadari bahwa tidak ada cara untuk menghindarinya sekarang.
Dengan ekspresi putus asa, dia membisikkan,
“Aku akan mulai produksi. Tapi dengan hanya sekitar empat ribu pasukan di perkebunan, apakah kau berencana menjadikan lebih dari setengah dari mereka pemanah kavaleri?”
Kali ini, bukan protes tetapi pertanyaan tulus yang lahir dari rasa ingin tahunya.
“Tidak, kita masih merekrut tentara baru, bukan? Begitu jumlahnya meningkat, itu tidak akan menjadi masalah.”
“Aku dengar rekrutmen berjalan lebih lambat dari yang diharapkan.”
Ghislain menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum tersenyum licik.
“Itu akan segera meningkat.”