“Uwaaaaagh!”
“Itu adalah Raja Perampok! Raja Perampok telah muncul!”
“Larilah, cepat!”
Para penduduk desa berteriak dan berlarian ke segala arah. Nama Raja Perampok sudah begitu terkenal sehingga semua orang telah mengemas barang-barang mereka sebagai persiapan untuk melarikan diri yang akan segera terjadi.
Karena mereka sudah merencanakan untuk pindah, mereka melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.
Milisi desa tidak terkecuali. Mereka juga telah menerima perintah tegas dari tuan tanah untuk menghindari konfrontasi dengan pasukan Raja Perampok dan segera mundur.
Ghislain, yang memegang tongkat di tangannya, berteriak keras.
“Hancurkan semuanya dan ambil semuanya!”
“Yeahhh! Mari kita rampok semuanya!”
Para kesatria tidak sepenuhnya memahami mengapa Ghislain bertindak seperti ini. Mereka mengira dia hanya bosan atau tidak senang dengan sesuatu dan mengabaikannya dengan santai.
Mereka tidak memperhatikan urusan perkebunan dan menghabiskan hari-hari mereka hanya untuk berlatih.
Namun, baru-baru ini, saat merampok desa bersama Ghislain, sebuah pemikiran mulai melintas di benak mereka.
“Ini… ternyata menyenangkan.”
“Apakah mungkin aku secara alami cocok untuk pekerjaan seperti ini?”
“Aku tidak tahu mengapa, tapi aku ingin terus melakukan ini!”
Sebagian besar dari mereka, yang merupakan tentara bayaran atau berasal dari latar belakang sederhana, tidak bisa hidup seketat kesatria dari perkebunan lain, bahkan setelah mendapatkan gelar kesatria.
Meskipun Fenris jauh lebih bebas dibandingkan perkebunan lain, tetap ada aturan, terutama di bawah pengawasan ketat Gillian. Meskipun berasal dari latar belakang tentara bayaran, Gillian lebih ketat daripada siapa pun.
Dia sama sekali tidak akan mentolerir penghinaan terhadap reputasi Ghislain.
Selama ini, mereka terikat oleh disiplin sebagai kesatria, dan kini, terlibat dalam ‘perbuatan buruk’ ini untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama terasa membebaskan dan menggembirakan.
“Yeahhh! Hancurkan semuanya!”
“Semua makanan di desa ini milikku!”
“Kami adalah Perampok Utara!”
Para kesatria sepenuhnya terlibat dalam peran mereka, tampil dengan semangat yang tiada tara.
“Heeheehee! Tangkap mereka!”
“Waaaah! Ibu!”
Seorang kesatria yang mengenakan topeng tertawa kasar saat dia mengejar seorang anak yang melarikan diri.
“Tidaaaak! Jangan ambil anakku!”
Ibu itu berteriak ketakutan. Merasa terlalu dekat, kesatria itu dengan sengaja terjatuh di atas batu.
“O-oh tidak! Ada batu di sini!”
“Oh, terima kasih kepada Sang Dewi!”
Sambil memegang erat anaknya, sang ibu buru-buru melarikan diri sambil mengucapkan terima kasih kepada Sang Dewi. Para penduduk desa, yang terdiam karena ketakutan, tidak menyadari betapa canggungnya akting kesatria itu.
Dengan aksi-aksi seperti ini, Raja Perampok dan 40 pencurinya akhirnya mengusir para penduduk desa dan mulai merobohkan rumah-rumah.
Boom! Bang! Crash!
Claude, yang juga mengenakan topeng, mendorong para kesatria untuk bergerak.
“Cepat! Hancurkan semuanya! Bagaimana jika seseorang melihat kita? Ini memalukan!”
Meskipun perilakunya kasar, Claude adalah seorang cendekiawan yang lulus sebagai siswa terbaik di akademi. Terlibat dalam tindakan yang tidak terhormat seperti ini sangat memalukan baginya.
“Ah, ayolah! Ini menyenangkan!”
Para kesatria tertawa dan dengan antusias merusak desa.
Setelah menghancurkan rumah-rumah dengan tuntas, mereka kembali dengan megah ke kastil dengan makanan dan bahan yang telah mereka rampok dari desa.
Tentu saja, mereka mengganti pakaian yang telah mereka sembunyikan di dekatnya untuk menyembunyikan identitas mereka sebelum kembali.
Melihat Ghislain dan para kesatria kembali, para penduduk desa memandang mereka dengan rasa syukur yang menggenang di mata.
“Tuan kami telah mengusir kelompok perampok.”
“Ada lebih dari 500 orang, tapi sekarang tinggal sekitar 40.”
“Ah, betapa kerasnya dia harus keluar setiap hari seperti itu.”
Ghislain melambaikan tangan dengan ekspresi lelah, dan para penduduk desa terharu, bersorak keras.
“Tuan, tetap kuat!”
“Kami akan mendukungmu dengan segenap tenaga kami!”
“Aku juga akan mendaftar!”
Dengan tuan mereka bekerja begitu keras untuk keselamatan mereka, bagaimana mungkin mereka bisa tetap diam? Kehidupan damai mereka adalah semua berkat dia.
Ghislain, dengan tatapan penuh rasa syukur, berbicara kepada mereka.
“Kata-kata kalian saja memberi saya kekuatan. Kalian adalah harapan dari perkebunan ini. Mari kita bersatu untuk mengusir musuh yang mengancam kita!”
“Yeahhhhh!”
Sorakan mereka mengguncang dinding kastil. Kejadian sehari-hari ini menyebabkan tingkat pendaftaran meningkat dengan pesat.
Begitu mereka memasuki kastil, Ghislain berbalik kepada Claude.
“Hey, berapa banyak yang kita dapat hari ini?”
“…Tidak banyak. Itu hanya desa kecil.”
Ketika Claude melaporkan jumlah ‘rampokan,’ Ghislain cemberut.
“Apa? Hanya segitu? Hey, kita perlu bergerak lebih cepat! Apa mereka sudah pergi dengan semuanya?”
“…”
Claude memandang Ghislain dan berpikir dalam hati.
“Bajingan ini… dia sepenuhnya terbenam dalam aksi perampokan ini.”
Tuan tanah selalu menjadi sosok yang tidak konvensional, jadi peran ini sangat cocok untuknya. Namun, Claude tidak bisa tidak berpikir bahwa dia tidak ditakdirkan untuk hal-hal semacam ini.
Terpaksa terlibat dalam aksi ini, dia dengan enggan mengikutinya. Namun, setiap kali dia berpartisipasi, dia diliputi oleh rasa benci terhadap diri sendiri.
Berkat petualangan Raja Perampok, persepsi bahwa perkebunan sedang dalam ancaman menyebar luas.
Tidak ada yang meragukan bahaya tersebut. Aktivitas konstan tentara yang bergerak antara kota dan benteng membuat situasi tampak sah.
“Cepat! Musuh sedang mendekat!”
Duk, duk, duk, duk!
Saat mereka melihat tentara yang sibuk, para penduduk desa merasa cemas.
“Apakah musuh menyerang lagi?”
“Perkebunan kita memiliki banyak makanan, jadi mereka pasti ingin mengambilnya. Aku tidak percaya kita tidak memikirkan ini sebelumnya.”
“Apakah ini perampok lagi? Atau mungkin pasukan pengintaian dari tuan tanah lain?”
Seorang pria tua mendekati salah satu tentara yang sibuk untuk bertanya.
“Ada apa? Apakah musuh menyerang kita lagi?”
“Sepertinya begitu. Kami telah menerima perintah untuk segera pindah ke perbatasan perkebunan,” jawab tentara itu dengan ekspresi serius.
Tentu saja, tentara itu tidak menyadari situasi sebenarnya. Dia hanya mengikuti perintah tanpa bertanya.
Begitulah cara kerja tentara. Tentara tidak perlu tahu alasannya—mereka hanya mengikuti komando.
Dengan demikian, para tentara bergerak dengan tergesa-gesa, dan pemandangan itu hanya memperdalam kekhawatiran para penduduk desa.
Dikatakan bahwa tentara perkebunan, yang selama ini mereka andalkan, kini menghadapi kesulitan besar. Jika perkebunan jatuh ke tangan musuh, mereka harus kembali ke kehidupan miskin yang telah mereka jalani sebelumnya.
Bagi mereka, tampaknya perkebunan sudah dalam keadaan perang. Keyakinan ini mendorong tingkat pendaftaran semakin meningkat.
Akhirnya, setelah tentara dikerahkan, perintah baru akan tiba dari atas.
— “Tuan telah menghadang musuh di perbatasan. Pasukan, kembali ke posisi semula.”
Para tentara kemudian menghela napas lega dan memuji tuan mereka.
“Seperti yang diharapkan dari tuan kami.”
“Kita harus mendukungnya.”
“Aku mendengar unit lain bertarung bersama tuan.”
Meskipun mereka sendiri tidak bertarung, rumor menyebar bahwa unit lain bertarung. Karena komando atas mengendalikan pertukaran informasi antar unit, tidak ada cara untuk memverifikasi kebenarannya.
Melihat jumlah relawan yang terus meningkat, Ghislain tersenyum puas.
“Bagus, tidak banyak yang tersisa sekarang. Mari kita lakukan satu pertunjukan terakhir.”
Pemindahan paksa semua desa kini telah selesai. Tidak ada desa kecil yang tersisa di perkebunan Fenris tempat mata-mata bisa bersembunyi.
Semua area yang dihuni terbatas pada kota dan benteng.
Ini membuat pengumpulan orang-orang selama masa perang jauh lebih cepat dan efisien. Hal yang sama berlaku untuk pengangkutan pasokan.
Ini adalah rencana yang kejam, yang sepenuhnya berfokus pada memaksimalkan efisiensi perang—seperti yang diharapkan dari Ghislain.
Sambil meningkatkan tingkat pendaftaran, dia juga menyelesaikan proyek pemindahan yang tersisa.
“Yuk pergi! Jangan buat kesalahan!”
Ghislain dan para kesatria, yang kembali dari perjalanan terakhir mereka, ditutupi perban berwarna merah.
Belinda telah menyiapkan perban dengan menggunakan bumbu pedas khusus yang memberinya warna merah cerah seperti darah. Bau menyengat yang muncul dari perban membuat hidung para kesatria memerah dan membuat mata mereka berair.
Para penduduk desa, saat melihat mereka, menatap dengan tidak percaya.
“O-tuan kami terluka.”
“Bukankah dia dikabarkan sebagai Master Pedang?”
“Musuh kali ini terlalu banyak. Mungkin mereka juga memiliki kesatria yang kuat.”
Para penduduk desa menginjakkan kaki mereka dengan cemas, memandang para kesatria dengan ekspresi khawatir. Ghislain dan para kesatria, dengan anggota tubuh yang lemas dan kepala yang terkulai, tampak sangat kelelahan.
Ketika kerumunan yang cukup besar berkumpul, Ghislain memusatkan mana ke kakinya dan mendorongnya ke sisi Black King.
Hiiiiing!
Terkejut oleh rasa sakit yang menyiksa, Black King melompat dan mengembek dengan marah. Memanfaatkan momen itu, Ghislain membiarkan dirinya terjatuh dari kudanya.
Duk.
“Urgh!”
“Tuan!”
Ketika orang-orang bergegas ke arahnya dengan panik, Ghislain mengangkat tangan dengan lemah.
“Aku… baik-baik saja…”
Pada saat itu, Black King yang marah mengembek dan menendang Ghislain yang jatuh dengan kaki belakangnya.
Thwack!
“Kau ini…”
Meskipun Ghislain melotot sebentar ke arah Black King saat dia berguling di tanah, dia menahan diri. Dia sedang dalam pertunjukan dan tidak bisa merusak karakternya. Dia mengubah kemarahan dan frustrasinya menjadi ekspresi rasa sakit dan membiarkan kepalanya terkulai sekali lagi.
“Tuuuuan!”
Orang-orang berteriak.
Tuan mereka—yang peduli kepada mereka dengan penuh kasih, yang memberi makan dan melindungi mereka—sekarang berada dalam keadaan menyedihkan ini. Sangat menyedihkan melihatnya menderita begitu banyak.
Beberapa bahkan terjatuh ke tanah dalam tangisan. Ini terutama berlaku bagi para lansia yang telah lama tinggal di perkebunan.
Bagi mereka, tuan adalah penyelamat dan dermawan dalam hidup mereka.
Langkah Cerdas Tuan
Pada saat itu, Ghislain berbisik, suaranya anehnya jelas dan tajam, seolah-olah menjangkau semua orang yang hadir dengan ketepatan yang tidak wajar.
“Ugh… Seandainya kita memiliki beberapa tentara lagi… Pasukan perkebunan kita sangat kekurangan…”
Dengan kata-kata itu, dia menutup matanya dan berpura-pura pingsan.
Para kesatria yang menyaksikan menggigit bibir mereka dalam kemarahan yang dipalsukan.
“Jika aku tertawa sekarang, aku mati.”
“Tahan, tahan… Tolong, aku mohon.”
“Ibu, Ayah, aku merindukan kalian.”
Claude memejamkan matanya dan memalingkan kepalanya, terlihat seolah-olah dia menahan air mata.
“Ini terlalu memalukan untuk ditahan.”
Di sampingnya, Wendy menggigit bibir atasnya dan menatap ke langit untuk menahan tawanya.
Segera, Belinda dan para pelayan kastil datang berlari dalam kebingungan.
“Kyaaah! T-tuan! Apa yang harus kita lakukanoo!”
Jeritan Belinda bergema saat Gillian mengangkat Ghislain di atas pundaknya dan melangkah ke dalam kastil. Wajahnya telah memerah seperti bit.
Teater semacam ini tidak cocok dengan sifat Gillian sama sekali, tetapi dia tidak bisa merendahkan apa yang ingin dicapai Ghislain.
Menutup mulutnya, dia tetap sepenuhnya diam, bertekad untuk tidak membuat kesalahan. Untungnya, penduduk perkebunan salah mengira ekspresinya yang kaku sebagai kemarahan yang hampir tidak tertahan.
Di dekatnya, Alfoi dan Kane, yang sedang memindahkan bahan bangunan, mengklik lidah mereka saat melihat tuan dan para pengawalnya melakukan penipuan besar ini.
“Tch, tch. Apa pertunjukan.”
Namun, rumor bahwa tuan telah terluka parah saat bertarung menyebar dengan cepat di seluruh perkebunan.
Gelombang Patriotisme
Kampanye pendaftaran besar-besaran muncul di antara para penduduk.
“Kita harus melindungi tuan kita! Mari kita berikan kekuatan kita!”
“Kita harus membela perkebunan! Jika bukan kita, siapa lagi? Jika kita kalah, kita akan kembali ke kehidupan yang kita jalani sebelumnya!”
“Setiap pria yang mampu harus mendaftar di tentara perkebunan!”
Masa tugas untuk tentara perkebunan adalah 10 tahun—sebanding dengan perkebunan lain.
Meskipun ini adalah komitmen yang panjang, tidak ada yang ragu. Dengan ekspresi penuh tekad, mereka mendaftar dalam jumlah besar.
Angka yang Mengagumkan
Beberapa waktu kemudian, Claude melaporkan hasilnya kepada Ghislain.
“…Jumlah tentara, tidak termasuk kesatria, sekitar 12.000. Ini melebihi target kita— Tunggu, sial! Apa ini? Bagaimana ini bisa terjadi?!”
Claude tiba-tiba meledak, tidak bisa menahan frustrasinya.
Dia tahu bahwa tuan tanah populer, tetapi tingkat pengabdian ini di luar pemahaman. Sepertinya semua orang di perkebunan mencintai, menghormati, dan mengagumi tuan tanah.
Yang lebih membuatnya marah adalah bagaimana tindakan teatrikal yang begitu jelas berjalan dengan sangat baik. Dia tidak bisa tidak merasakan gelombang cemburu, berharap bisa dicintai seperti itu.
“Ugh. Bagaimanapun, dengan memasukkan para kesatria, elf, dan Tim Serangan Buruh, total kekuatan melebihi 13.000.”
Saat ini, hanya pasukan Raypold dan Harold Desmond di utara yang bisa mengumpulkan jumlah yang lebih besar.
Dengan memperhitungkan para kesatria dan peralatan yang baru ditingkatkan, Fenris kini dapat bersaing dengan dua kekuatan utara dalam kekuatan militer.
Tentu saja, sebagian besar rekrutan baru tidak lebih baik daripada tentara wajib. Mereka akan membutuhkan pelatihan yang luas untuk menjadi tentara elit.
Ghislain mengangguk puas, senyum merekah di wajahnya.
“Lihat? Aku bilang kita memiliki banyak orang di perkebunan kita.”
“Ya… Kau pasti senang dengan seberapa populernya kau. Beruntung sekali. Sangat beruntung.”
“Apakah kau cemburu?”
“Ya, tentu saja.”
Ghislain mengklik lidahnya pada Claude yang menggerutu sebelum melanjutkan.
“Sekarang, saatnya untuk memulai pelatihan secara penuh. Gillian.”
“Ya, Tuan.”
“Kau akan mengawasi pelatihan di wilayah selatan, fokus pada Benteng Stonehaven. Aku akan menugaskan 100 kesatria untuk membantumu. Aku akan memimpin pelatihan di wilayah utara secara pribadi.”
“Dimengerti.”
Karena tentara tersebar di seluruh perkebunan, tidak praktis bagi Gillian sendiri untuk mengawasi pelatihan mereka. Ghislain membagi perkebunan menjadi zona yang dapat dikelola dan menugaskan tugas sesuai.
Benteng Stonehaven, yang terletak di bagian selatan wilayah lama Cabaldi, adalah pos penting. Setiap invasi pasti akan melewati tempat itu.
Meskipun zona-zona dibagi, Ghislain, sebagai tuan, tidak bisa jauh dari kastil pusat terlalu lama. Oleh karena itu, dia menugaskan wilayah selatan yang lebih jauh kepada Gillian, memberikan kesatria untuk membantunya dalam tugas yang luar biasa ini.
Rencana Pelatihan
Ghislain menguraikan tujuan ambisiusnya tanpa ragu.
“Semua tentara akan dilatih dalam berkuda hingga mereka menjadi mahir. Dari sana, aku akan memilih 2.000 yang paling nyaman di atas kuda untuk pelatihan panahan intensif. Mereka kemudian akan diorganisir menjadi pemanah dan pemanah berkuda.”
Bagi tentara Fenris, berkuda dasar sudah menjadi standar. Namun, Ghislain menuntut tingkat keterampilan yang jauh lebih tinggi.
“Sisa tentara akan terus dilatih dalam teknik tombak, kepemimpinan pedang, dan taktik perisai, sama seperti pasukan yang sudah ada. Tujuannya adalah memastikan mereka dapat beradaptasi dengan jenis unit mana pun dan unggul dalam pertempuran di bawah keadaan apa pun.”
“Apa kerangka waktunya?”
“Tiga bulan. Aku tahu ini ketat, tetapi dalam waktu itu, mereka harus siap untuk bertempur.”
“Kami akan melakukan segala yang mungkin untuk memenuhi perintahmu.”
Meskipun kerangka waktu itu menantang, itu harus dilakukan. Tidak ada yang bisa memprediksi kapan perang saudara mungkin meletus.
Ghislain menghela napas pelan, memastikan tidak ada yang memperhatikan. Tindakannya mempercepat garis waktu, mendorong peristiwa lebih cepat dari yang dia ingat dari kehidupan sebelumnya. Tidak ada satu hari pun yang bisa dia biarkan lengah.
Melihat para pengawalnya yang berkumpul, Ghislain berbicara dengan tegas.
“Untuk saat ini, hentikan semua pengembangan dan kebijakan perkebunan. Fokus sepenuhnya pada mendukung pelatihan para tentara. Pastikan mereka bisa mendedikasikan diri sepenuhnya untuk itu.”
Dengan deklarasi itu, persiapan Perkebunan Fenris untuk perang secara resmi dimulai. Pelatihan para tentara adalah langkah pertama.
Meskipun para tentara akan menemukan pelatihan itu melelahkan, semangat tinggi mereka memastikan mereka akan bertahan. Mereka telah mendaftar dengan tekad untuk melindungi perkebunan, dan mereka siap memberikan segalanya.
Sekarang, mereka harus dilatih untuk bertempur di medan perang.
Dilatih untuk berdiri melawan bahkan pasukan Harold Desmond, yang dianggap sebagai yang terkuat di utara.
Ghislain tersenyum percaya diri dan berkata,
“Hari ketika kita menjadi yang terkuat di utara tidak akan lama lagi.”
Satu demi satu, persiapan untuk menaklukkan utara mulai terwujud.