“Uh?”
Para prajurit Desmond, yang telah bersiap untuk keluar dari menara pengepungan, tiba-tiba menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Boom!
Gillian adalah yang pertama menyerbu masuk ke dalam menara pengepungan, mengayunkan kapaknya dengan sembrono.
Di belakangnya, para kesatria mulai menyerbu menara satu per satu.
Boom! Boom!
Serangan mendadak itu memicu teriakan ketakutan dari pasukan Desmond.
“Arghhh!”
“Apa ini?! Siapa bajingan-bajingan ini?!”
“Hentikan mereka! Tahan mereka!”
Bagian dalam menara pengepungan lebih sempit dari yang diperkirakan, memaksa para prajurit berdiri berdampingan.
Buzz―!
Saat para kesatria Fenris bergerak, cahaya terang menyala dengan ganas dari armor mereka.
Dengan kekuatan dan kecepatan yang meningkat, mereka melancarkan pembantaian tanpa pandang bulu terhadap prajurit yang terdesak.
Slash-slash-slash-slash-slash!
Kecepatan pedang dan tombak begitu cepat hingga hampir tak terlihat. Dengan setiap serangan, kepala terbang dan tubuh tertusuk.
Pada saat ini, para kesatria Fenris melepaskan kekuatan mendekati elite knight. Bahkan para prajurit berpengalaman Desmond tidak memiliki kesempatan.
Bang! Bang! Bang!
Suara udara yang sobek menyertai setiap ayunan senjata mereka.
Para kesatria Fenris tidak menahan diri. Mana mereka meluap-luap, mempengaruhi lingkungan sekitar dengan kekuatan murni.
“Serangan pertama harus selalu menghancurkan. Itulah cara untuk menghancurkan momentum musuh, terutama saat jumlah kita lebih sedikit.”
Ini adalah prinsip yang telah diajarkan Ghislain kepada mereka selama pelatihan. Para kesatria telah mengukir kata-katanya dalam hati mereka.
Dan sekarang adalah waktu untuk melaksanakan ajaran itu dengan setia.
Kita tidak boleh memberi sedikit pun kesempatan!
Semua berbagi pemikiran yang sama. Dengan kekuatan yang terbatas waktu ini, menahan diri bukanlah pilihan.
Misi mereka jelas: menghancurkan momentum musuh dan memaksa mereka mundur, meskipun hanya untuk sementara. Kegagalan berarti gelombang penguat yang tak ada habisnya akan datang.
Para kesatria Fenris bertarung dengan keganasan yang mengabaikan keselamatan pribadi, mendorong diri mereka hingga batas.
Crash!
“Arghhhh!”
Prajurit Desmond, yang terkejut, jatuh satu per satu tanpa memberikan perlawanan yang berarti.
Serangan tanpa henti para kesatria, yang dipenuhi dengan kekuatan para pejuang elite, memastikan bahwa tidak ada prajurit yang selamat dari menara pengepungan.
Di antara mereka, Gillian menonjol sebagai kekuatan alam.
Sementara hampir sepuluh kesatria masuk ke dalam satu menara pengepungan, Gillian menghadapi satu menara sendirian.
Seperti singa di tengah kawanan domba, dia adalah pemandangan menakutkan untuk disaksikan.
Crunch!
Dengan setiap ayunan kapaknya, beberapa tubuh terbelah dua. Kekuatan yang dimilikinya begitu besar hingga kapaknya kadang-kadang terjebak di dinding menara pengepungan.
Bang! Bang!
Serangan ganas Gillian menyebabkan menara pengepungan itu sendiri bergetar.
Para prajurit yang telah susah payah memanjat menuju pintu keluar menara dihancurkan dalam sekejap.
“Apa ini—?! Monster macam apa ini?!”
“Dorong mereka kembali! Terus dorong!”
“Arghhh! Panggil kesatria ke depan!”
Gillian mengatur posisinya di atas tangga, memotong setiap musuh yang berani mendekat.
Musuh baru mengerahkan menara pengepungan sejauh ini. Taktik standar mengharuskan menara pengepungan diposisikan melawan dinding terlebih dahulu, memungkinkan pasukan untuk menyusup dan membeli waktu untuk menaikkan tangga.
Dengan kata lain, selama pintu keluar menara pengepungan terhalang, musuh tidak memiliki cara lain untuk menyerang.
Titik penyempitan yang sempit bisa dipegang oleh sejumlah kecil pejuang terampil. Gillian dan para kesatria Fenris berhasil menyegel jalur pelarian musuh.
Sementara itu, para prajurit Fenris tidak tinggal diam.
“Tembak! Terus tembak!”
Di puncak menara pengepungan, pemanah Desmond berusaha menahan pasukan Fenris dengan hujan panah yang tiada henti.
Namun, pasukan Fenris mengenakan armor pelat Galvaniium sepenuhnya. Bahkan jika mereka gagal memblokir panah dengan perisai mereka, armor itu sendiri menyerap sebagian besar dampaknya, membuat serangan tersebut tidak efektif.
Setelah menyadari bahwa panah tersebut tidak menimbulkan banyak bahaya, para prajurit Fenris semakin percaya diri dan mulai membalas.
Whizzz!
Pemanah Fenris membalas dari puncak menara pengepungan.
“Bajingan-bajingan itu semua mengenakan armor pelat!”
“Serangan kita tidak mengenai sasaran!”
“Runduk! Cari perlindungan!”
Sama seperti di dalam menara, kekacauan meledak di antara para pemanah yang ditempatkan di lantai atas.
Menembus armor pelat penuh dengan panah biasa bukanlah tugas yang mudah. Sementara panah bisa memberikan sedikit guncangan, mereka perlu mengenai titik rentan seperti persendian atau leher untuk menyebabkan kerusakan serius.
Di satu sisi, satu serangan berarti kematian. Di sisi lain, bahkan beberapa serangan tidak menjamin cedera. Ketimpangan dalam rasio pertukaran semakin memihak Fenris.
Saat prajurit Desmond telah mengamankan tangga mereka dan mulai memanjat, pemanah di puncak menara pengepungan hampir sepenuhnya hancur.
Pasukan Desmond tampaknya tidak peduli, terus melancarkan serangan tanpa henti.
“Naik! Serang mereka dengan jumlah!”
Jeritan para komandan bergema dari berbagai tempat, mendorong pasukan tentara Desmond dalam raungan yang menggema.
“Waaaaaaaah!”
Seperti gerombolan semut, prajurit Desmond mulai memanjat tangga yang diletakkan di antara menara pengepungan.
“Halangi mereka!”
Dengan teriakan Gillian, beberapa kesatria Fenris muncul dari menara pengepungan. Satu kesatria lain bergabung dengan Gillian di menara yang didudukinya.
Setengah dari para kesatria memblokir pintu keluar menara pengepungan, sementara yang lainnya menghadapi musuh yang memanjat tangga.
Boom! Boom!
“Aaaargh!”
Para penyerang yang berhasil memanjat tidak lebih baik. Terluka parah, Gillian terus-menerus memotong musuh tanpa henti.
Berbeda dengan para kesatria, ia tidak mengenakan armor baru. Berkat pelatihan Ghislain, ia telah melampaui level di mana perlindungan semacam itu diperlukan.
Sementara Gillian melawan tanpa lelah, semangat para kesatria mulai memudar. Cahaya yang merembes dari celah armor mereka telah redup dibandingkan sebelumnya.
‘Sialan, tanganku mulai bergetar.’
‘Saya kehabisan mana.’
‘Saya tidak bisa bertahan lebih lama.’
Mereka telah menghabiskan terlalu banyak mana untuk bertahan dari serangan sihir awal. Jelas bahwa gerakan mereka telah melambat dibandingkan sebelumnya.
Jika ini berlanjut, mereka akan segera roboh, memuntahkan darah.
“Waaaaaah!”
Namun, para prajurit mengisi celah yang ditinggalkan oleh para kesatria yang goyah. Bebas dari penekanan menara pengepungan, mereka berkumpul kembali dan mulai mendorong mundur musuh di atas dinding.
Lucas, yang terus-menerus menusukkan tombaknya ke musuh, meledak dalam tawa saat ia mengamati pemandangan itu.
“Hahaha! Bajingan-bajingan ini ternyata berguna!”
Armor pelat Galvaniium memang luar biasa. Bahkan prajurit terlatih tinggi dari tentara Desmond kesulitan untuk menembus pertahanan para prajurit Fenris.
Berkat daya tahan luar biasa dari armor tersebut, pasukan Fenris mampu mengalahkan pasukan Desmond yang jumlahnya lebih banyak.
Menyadari kemajuan mereka terhambat, puluhan kesatria Desmond memanjat tangga, melompat ke dinding dalam satu lompatan.
Clang!
“Gah!”
Seorang kesatria Desmond mengayunkan pedang yang terisi mana, mengiris armor seorang prajurit Fenris.
Saat prajurit yang terhuyung-huyung berjuang untuk mendapatkan pijakan, kesatria itu mengangkat pedangnya untuk serangan berikutnya.
Bang!
Entah dari mana, kapak Gillian meluncur masuk, memenggal kepala kesatria itu dalam satu serangan bersih.
“Fokus pada kesatria terlebih dahulu! Biarkan prajurit-prajurit itu sendiri!”
Perintah mengguntur Gillian mendorong para kesatria Fenris untuk bergerak, bergegas untuk menghadapi para kesatria Desmond.
Pertarungan antara para prajurit sudah sangat memihak Fenris.
Ziiing!
Sekali lagi, armor para kesatria Fenris memancarkan cahaya yang cemerlang.
‘Aku tidak bisa lagi memikirkan. Mari kita mati hari ini.’
Mereka berhenti menahan mana mereka. Meskipun tujuan awal mereka adalah membeli waktu sebanyak mungkin, pemikiran yang hati-hati itu ditinggalkan.
Bertarung dengan hati-hati hanya akan mengakibatkan kekalahan. Jumlah musuh terlalu luar biasa.
‘Jika aku harus jatuh, aku akan membawa setidaknya satu bajingan bersamaku. Aku tidak akan mati dengan sia-sia, kau kotoran.’
Para kesatria Fenris, dipenuhi dengan tekad untuk membunuh, meluncurkan seluruh kekuatan mereka tanpa penahanan. Keganasan mereka benar-benar luar biasa.
Boom!
“Sial! Apa monster-monster ini?!”
Para kesatria Desmond terus didorong mundur, beberapa kehilangan kepala dalam sekejap.
Meskipun kesatria Desmond adalah elite, lebih kuat dari kebanyakan kesatria dari daerah lain, tidak semua dari mereka telah mencapai level superior knight.
Para kesatria Fenris, diperkuat oleh armor mereka, telah semuanya naik ke tingkat dekat superior knight, menjadikan mereka kekuatan yang tak terhentikan.
Dengan kesabaran, pasukan Desmond mungkin saja dapat menghabisi mereka, tetapi penglihatan semacam itu tidak ada dalam pikiran mereka.
“Dorong lebih keras! Jangan biarkan satu pun hidup!”
Wajah Gillian menyerupai iblis, matanya seolah menyala dengan kemarahan.
‘Kita perlu bertahan sedikit lebih lama dan mendorong mereka mundur.’
Dia tahu betul bahwa kekuatan para kesatria Fenris dibatasi oleh waktu. Meskipun durasinya telah meningkat, batas itu cepat mendekat.
Tapi sekarang bukan saatnya untuk berhenti. Kehilangan pertempuran awal ini akan membuat segalanya menjadi sia-sia.
‘Jika kita jatuh di sini, semuanya berakhir.’
Jika mereka didorong mundur, pasukan Desmond yang sangat besar akan menyerbu seperti badai, tidak memberi kesempatan untuk memperpanjang pertempuran.
Untuk bertahan sedikit lebih lama, mereka perlu menunjukkan kekuatan yang luar biasa sekarang, memaksa musuh untuk mendekati pertempuran di masa depan dengan hati-hati.
‘Semakin lama kita bisa menahan mereka, semakin banyak waktu yang akan dimiliki tuan.’
Tidak mungkin untuk memblokir atau mengalahkan musuh. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, jumlah musuh yang sangat banyak membuatnya tidak dapat dicapai. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah—
‘Bertahan sampai tuan tiba.’
Dengan tekad itu, Gillian terus memotong musuhnya.
“Bertahan! Kita bisa melindungi tempat ini!”
Saat ia meneriakkan dorongan kepada para kesatria, Gillian merasakan sakit tajam di sisinya.
Squelch!
Ketika ia menoleh, ia melihat seorang kesatria Desmond yang telah mendekat secara diam-diam dan menikamnya dengan pedang.
Bahkan di tengah kekacauan, menemukan celah dan menyelinap masuk—musuh-musuh ini memang sangat tangguh. Bibir Gillian bergetar sesaat.
Kesatria Desmond tersenyum, tampaknya puas bahwa serangannya berhasil.
“Kau sombong…”
Gillian segera memutar tubuhnya dan meraih tenggorokan kesatria itu dengan cengkeraman seperti penjepit.
“Guhk!”
Crunch!
Itu adalah jeritan terakhir kesatria itu. Gillian, masih menggenggam leher kesatria, menjatuhkan kapaknya dan menghancurkan kepala kesatria itu.
Ia dengan sengaja membunuh musuh-musuhnya dengan cara yang paling brutal dan kejam. Dibalut darah dan mengamuk seperti binatang buas, ia menakut-nakuti hati pasukan Desmond.
“Siapa pun yang ingin mati, datanglah padaku!”
Boom!
Setiap langkah yang diambil Gillian dengan kapaknya membuat tanah retak. Suara raungannya yang terisi mana seolah merobek udara di sekelilingnya.
Setiap kali Gillian maju, baik prajurit Desmond maupun kesatria ragu, secara naluriah mundur. Mata mereka, yang membelalak karena terkejut, tertuju padanya seolah menatap dinding yang tak teratasi.
Bukan hanya Gillian. Para kesatria dalam armor hitam juga sama menakutkannya. Medan perang ini dipenuhi monster.
“Monster-monster ini…”
“Dengan jumlah yang begitu sedikit…”
“Bagaimana Fenris memiliki pejuang seperti ini…”
Para prajurit Desmond mengeluarkan tawa gugup, tak percaya dengan apa yang terjadi. Meskipun mereka memiliki jumlah yang melimpah, merekalah yang didorong mundur.
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Count Fenris akan memiliki begitu banyak tokoh kuat di antara barisan mereka. Bahkan para prajurit biasa, berkat perlengkapan mereka, bertarung pada level yang sebanding dengan quasi-knight.
Meskipun ada desas-desus tentang kekuatan militer Fenris, mereka mengira para prajurit itu hanya elit yang terlatih dengan baik. Siap untuk perlawanan, mereka telah mempersiapkan diri untuk pertempuran yang menantang namun dapat dikelola.
Tapi ini bukan tentara biasa. Ini adalah tentara yang melampaui imajinasi.
Bahkan Harold, yang mengamati pertempuran dari jauh, terkejut.
‘Bagaimana… Bagaimana ini mungkin…’
Kata-kata tidak dapat diucapkan. Ia telah mengirimkan 5.000 prajurit untuk serangan ini, berharap untuk merebut benteng dalam satu serangan cepat.
Namun, kekuatan besarnya bahkan tidak berhasil mengambil benteng, apalagi menyebabkan kerugian signifikan pada musuh.
‘Ini tidak masuk akal. Apakah bajingan Ghislain membangun tentara seperti ini?’
Para kesatria dalam armor hitam jelas bertarung pada level kesatria, dengan banyak yang tampak setidaknya pada peringkat menengah.
Para prajurit, yang mengenakan armor pelat penuh, hampir tidak mungkin dibunuh oleh pasukan biasa. Dan anggapan bahwa musuh hanya mengandalkan panahan adalah kesalahan besar—mereka juga unggul dalam pertarungan jarak dekat.
Tentara ini, dengan hanya 1.000 prajurit, tampaknya mampu menghadapi 10.000 tentara secara langsung.
‘Aku bisa saja… Aku bisa saja mati di tangan orang itu…’
Sebuah dingin menjalar di tulang belakang Harold. Fenris baru-baru ini menggerakkan kekuatan berskala besar. Bagaimana jika dia bertindak sedikit lebih lambat?
Bahkan dengan 100.000 pasukan, dia tidak bisa yakin bahwa dia akan dapat membunuh orang itu.
Mengumpulkan para kesatria yang luar biasa sangat mengesankan, tetapi komandan—jelas pria dengan surai putih yang dicat merah dengan darah—jauh lebih menakutkan.
Pria ini sebanding dengan Viktor, kesatria paling berharga Harold, yang pernah dipuji sebagai pendekar pedang terbaik di Utara… atau mungkin bahkan melampauinya.
Bukan hanya keterampilannya, tetapi sikapnya yang liar dan tak kenal takut, bersedia mempertaruhkan nyawanya, membuatnya menjadi sosok yang menakutkan. Tindakan semacam itu hanya bisa datang dari seseorang yang telah melepaskan rasa takut pada kematian.
Prajurit bersenjata superior dan dipimpin oleh seorang komandan yang luar biasa—bagaimana pria itu berhasil merekrut dan melatih orang-orang seperti itu?
Harold menutup matanya.
‘Ini adalah berkah. Surga telah membantuku.’
Bertindak tanpa mempertimbangkan perintah dari Keluarga Ducal atau ikatan dengan faksi Royalis tidaklah seperti dirinya. Namun jika dia tidak bertindak, dia pasti akan dihancurkan oleh pria itu.
‘Dia bukan anak muda biasa.’
Setelah kehilangan Viktor, Harold dengan enggan mengakui Ghislain Ferdium sebagai sosok yang mampu, tetapi kini ia menyadari bahwa bahkan itu adalah pernyataan yang meremehkan. Menyebutnya mampu adalah sebuah penghinaan.
Dia adalah monster. Ghislain adalah monster yang mampu membalikkan kerajaan. Seorang pria dengan pandangan jauh ke depan yang mampu mempersiapkan dan membina kekuatan menakutkan seperti itu seiring waktu.
Baik Keluarga Ducal maupun Harold tidak benar-benar memahami tipe orang seperti apa Ghislain. Itulah mengapa mereka terus jatuh ke dalam perangkapnya.
‘Ini beruntung.’
Setidaknya sekarang dia tahu. Akhirnya, dia mengerti apa yang Ghislain persiapkan dan nantikan.
‘Dia adalah orang yang mengantisipasi perang saudara sejak awal.’
Tidak ada yang bisa memprediksi dengan tepat kapan perang saudara akan meletus. Keputusan itu terletak pada Keluarga Ducal.
Tetapi jika itu tergantung pada Ghislain, dia pasti akan memulai begitu persiapannya selesai.
Dia akan menggunakan tentara menakutkan itu untuk menelan Utara secara keseluruhan.
‘Ini sudah berakhir. Pria itu akan menemui akhirnya dalam perang ini.’
Tidak peduli seberapa luar biasa pasukannya, mereka hanya 1.000 orang. Melawan jumlah yang sangat besar, mereka pasti akan jatuh.
Dengan tekad itu, Harold mengangkat tangannya.
“Baron Hutton.”
“Ya, Count.”
Saat Harold memanggil, seorang pria paruh baya mendekat dan membungkuk sedikit. Dia adalah Baron Hutton, seorang vasal Desmond dan seorang kesatria terkenal.
“Bisakah kau membunuh komandan mereka? Pria berambut singa itu.”
Baron Hutton menyipitkan mata saat melihat ke arah dinding. Mengamati gerakan Gillian sejenak, dia mengangguk sedikit dan menjawab.
“Serahkan padaku.”