“Apa yang baru saja kau katakan?”
Belinda merasa pusing.
Ia telah mengamati Ghislain sejak dia masih muda, tetapi pada suatu titik, dia telah menjadi sosok yang tidak bisa lagi ia pahami.
‘Dia gila. Ini bukan tentang menjadi orang yang lebih besar atau apa pun—dia hanya sudah gila.’
Dengan ekspresi kosong di wajahnya, Belinda berbalik kepada Gillian, yang berdiri di samping Ghislain dan mulai mendesaknya.
“Gillian! Kau juga harus bicara!”
Gillian, yang merasakan keinginan yang sama untuk menghentikan ini, akhirnya berbicara.
“Tuan, bagaimana jika kita berhenti di sini? Belinda benar. Uang yang tersisa masih merupakan jumlah yang cukup besar. Jika kau setidaknya menyimpan itu, kau bisa menggunakannya untuk hal lain di masa depan.”
Meski upaya Gillian untuk membujuknya, Ghislain menggelengkan kepala.
“Saya rasa penjelasan diperlukan. Mari kita panggil Kaor ke sini juga.”
Setelah Kaor bergabung, Ghislain mulai menjelaskan pemikirannya.
“Seperti yang kalian semua tahu, kita hampir kehabisan dana dan bahkan belum memulai. Dengan cara ini, kita tidak akan bertahan lama, jadi saya berpikir kita harus fokus pada penghasilan dengan cepat.”
Ketiga orang itu mengenakan ekspresi ketidakpercayaan total.
Meneroka adalah tentang mengamankan area di mana belum ada yang menginjakkan kaki.
Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin ditemukan atau bagaimana itu bisa mendatangkan keuntungan.
Tidak dapat menahan diri lebih lama, Belinda maju lagi.
“Segera batalkan saja. Jika kita menghabiskan semua uang yang tersisa, kita benar-benar akan ditinggalkan tanpa apa-apa. Kita pasti akan tertangkap begitu kita memasuki hutan. Kita bahkan bisa diusir dari wilayah ini.”
Lebih dari seratus tentara bayaran berkeliaran di sekitar wilayah. Jelas bahwa para vassal akan berada dalam keadaan tegang.
Dan dengan begitu banyak pekerja berkumpul, jelas bahwa semua orang akan melihat dengan curiga.
Belinda telah membuat alasan, mengatakan bahwa mereka sedang membangun tempat pelatihan baru dan villa untuk Grand Duke. Tetapi begitu Ghislain melangkah ke dalam Hutan Beast, kebohongan itu pasti akan hancur.
Baik Gillian maupun Kaor juga berbicara, masing-masing mengemukakan pendapat mereka.
“Jika kau tetap bertekad untuk melanjutkan, kami akan mengikuti, tuan… tetapi ini tidak realistis. Pada akhirnya, tuan pasti akan dihukum.”
“Kami dibayar untuk bertarung, jadi tidak masalah bagi kami, tetapi jika kau memikirkan orang-orang yang akan mati, tidak ada jumlah uang yang cukup. Yah, saya kira kau akan menjadi lebih terkenal—dikenal sebagai tuan yang sembrono yang melakukan sesuatu yang bodoh. Hah!”
Semua orang memberikan evaluasi negatif terhadap rencana Ghislain.
Bahkan para lord sebelumnya di Ferdium telah menyerah pada tugas ini, jadi tidak ada cara bagi individu untuk berhasil hanya dengan 20.000 emas.
Ghislain mengangguk dalam-dalam seolah memahami pemikiran mereka.
“Kalian semua memiliki poin yang valid. Tentu saja, saya juga berpikir bahwa meneroka dengan cara seperti itu adalah mustahil. Kemungkinan besar akan gagal.”
“Lalu mengapa kau terus bersikeras melakukan ini?”
“Karena saya tidak akan melakukannya dengan cara itu.”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Belinda, bingung, bertanya lagi. Alih-alih menjawab, Ghislain membuka peta.
“Lihat, Hutan Beast ada di sini, dan kita akan masuk dari sisi ini.”
Mengikuti gerakan tangan Ghislain, ketiganya mulai memeriksa peta dengan hati-hati.
Hutan Beast hanya ditandai secara kasar di peta, menunjukkan ukuran umumnya.
Ghislain mengeluarkan pena dan, mulai dari tepi Hutan Beast, menggambar garis lurus ke dalam sebelum tiba-tiba membelok tajam ke samping.
“Ini seharusnya tepat. Kita akan mengabaikan semua yang lain dan membersihkan jalur seperti ini. Itu adalah tujuan pertama.”
“Hah?”
“Alih-alih mengamankan seluruh area, kita akan mengamankan rute tercepat ke target.”
“Bukankah kau mengatakan bahwa kau akan meneroka tanah itu?”
“Meneroka secara konvensional adalah mustahil. Rencananya adalah mengamankan sumber daya untuk menghasilkan uang dengan cepat sejak awal. Tempat ini kebetulan adalah yang terdekat dengan wilayah kita.”
“Apakah kau bahkan tahu apa yang ada di sana?”
Ghislain tersenyum sinis mendengar pertanyaan Belinda.
“Sesuatunya akan mendatangkan banyak uang.”
“……”
Semua orang terlalu terkejut untuk berbicara.
Bagi mereka, sepertinya Ghislain sedang memilih tempat secara acak di peta dan bersikeras bahwa ada sesuatu yang berharga di sana.
Gillian, berusaha menjaga ketenangan, bertanya, “Tuan, apa sebenarnya yang ada di sana yang membuatmu begitu yakin itu berharga? Dan bagaimana kau mengetahuinya?”
Mendengar itu, Ghislain tersenyum canggung seolah berada dalam posisi sulit.
“Yah, itu adalah informasi rahasia yang hanya saya ketahui.”
“Dan bagaimana kau mendapatkan informasi itu? Tidak ada yang pernah memasuki hutan dan hidup untuk memberitahukannya!”
Belinda memukul meja, meninggikan suaranya. Gillian dan Kaor mengangguk setuju.
Ghislain berpikir sejenak sebelum berbicara dengan ekspresi serius.
“Baiklah, jangan terlalu terkejut, dan dengarkan baik-baik. Sebenarnya… saya pernah mati sekali dan kembali hidup…”
“Berhenti bercanda! Ini adalah masalah serius! Bagaimana kau tahu informasi ini?”
“Tidak, sungguh…”
“Tuan! Nyawa orang-orang dipertaruhkan di sini!”
“…Tsk.”
Dengan ledakan Belinda, Ghislain menutup mulutnya rapat-rapat.
Dia benar-benar berusaha memberi tahu mereka yang sebenarnya kali ini, tetapi seperti yang diduga, tidak ada yang mempercayainya. Dia mulai merasa sedikit kesepian.
Dengan cara ini, dia tidak punya pilihan selain mengarang sesuatu.
“Saya mendengar rumor. Katanya ada sesuatu yang sangat berharga di sini.”
“Apa?”
Mata Belinda membara dengan marah saat dia menatap Ghislain. Gillian berdiri tertegun sementara Kaor, kepala menunduk, tak dapat berhenti tertawa.
Hutan Beast diselimuti misteri, dengan hanya rumor yang bisa dijadikan pegangan.
Salah satu cerita yang paling umum adalah tentang ramuan obat langka yang tersembunyi di dalam hutan, memicu banyak kisah tentang potensi kekayaan.
Rumor-rumor itu mendorong beberapa penjelajah untuk memasuki hutan meskipun mengetahui bahayanya.
Tetapi tidak ada yang pernah membayangkan bahwa Ghislain akan menjadi tipe yang percaya pada gossip sembrono seperti itu.
Kaor tidak bisa menahan tawanya lebih lama dan meledak.
“Majikan kita benar-benar gila. Saya tidak berpikir ada yang lebih gila dari kami, tetapi di sini dia. Hah!”
Menentang perintah tuan dan menghamburkan uang yang sedikit mereka miliki, semua berdasarkan rumor kabur—hanya seorang gila yang akan mencoba hal seperti itu.
Meski reaksi orang-orang di sekitarnya, Ghislain terus berbicara tanpa terpengaruh.
“Suatu hari, kita perlu mengusir monster-monster itu dan memanfaatkan sumber daya di hutan itu sepenuhnya. Tapi sekarang bukan waktu untuk itu. Melakukannya akan memakan waktu terlalu lama. Kita perlu uang dengan segera, itulah sebabnya kita masuk untuk mendapatkan uang secepat mungkin.”
Belinda, yang hampir tidak bisa menahan kemarahannya yang semakin meningkat, bergetar saat dia bertanya lagi.
“Jadi, menurut ‘rumor’ ini, ada ‘sesuatu’ di sini, kan?”
“Benar. Kita akan terlebih dahulu mengumpulkan sumber daya yang paling menguntungkan di sini, lalu menggunakan uangnya untuk memperluas wilayah lebih jauh. Ini adalah rencana untuk membuat uang bekerja untuk kita. Sederhana, kan? Hahaha.”
Belinda harus menahan dorongan yang luar biasa untuk memukul senyum cerah di wajahnya. Gillian hanya bisa menghela napas dalam dengan ekspresi suram.
Kaor, di sisi lain, tidak peduli selama dia dibayar dan bersenang-senang.
Melihat sekeliling pada bawahannya yang bingung, Ghislain berbicara tegas.
“Kalian mungkin tidak memahami sekarang, tetapi ini adalah sesuatu yang harus dilakukan. Jika ada masalah, saya akan bertanggung jawab penuh.”
Melihat tatapan tekad di matanya, Belinda dan Gillian mendapati diri mereka tidak bisa berargumen lebih jauh.
“Percayalah padaku dan ikuti petunjukku. Jika semua orang melakukan yang terbaik, kita pasti akan berhasil.”
Belinda, yang menyerah dan kehabisan tenaga, membisikkan.
“Saya benar-benar berharap ini adalah fase pemberontakan terakhirmu. Kau tidak lagi berada di usia itu.”
“Saya tidak tahu apakah rumor itu benar… tetapi karena kau telah memutuskan, tuanku, saya akan berusaha sekuat tenaga untuk membantumu,” kata Gillian, wajahnya menunjukkan tekad. Sementara itu, Kaor terus tertawa kecil.
“Melihat pewaris wilayah ini berakhir di penjara bisa jadi menghibur. Tapi tolong, pastikan untuk menyelesaikan pembayaran terakhirku sebelum itu terjadi.”
Semua orang tampak setengah menyerah kecuali Ghislain, yang tersenyum di dalam hati.
‘Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kekayaan besar akan datang.’
Ghislain telah menargetkan lokasi terdekat dengan tepi hutan, yang memiliki sumber daya yang paling mudah dicairkan.
Ini bukan rumor tanpa dasar—ini adalah informasi yang dia pelajari di kehidupan sebelumnya, meskipun dia tidak bisa menjelaskan sumbernya.
‘Duchy Delfine menemukan sumber daya itu di kehidupan saya yang lalu.’
Setelah menggulingkan kerajaan dan mendirikan dinasti baru, Duchy Delfine memulai operasi penerokaan besar-besaran di Hutan Beast, menggunakan seluruh kekuatan kerajaan sebelumnya.
Ghislain menyimpan dendam terhadap Duchy Delfine dan juga mulai menyelidiki hutan tersebut.
Dia ingin tahu mengapa mereka menginvestasikan begitu banyak upaya ke dalam hutan dan apakah ada yang bisa dia gunakan untuk menghalangi atau merugikan mereka.
‘Bahkan Duchy tidak mengetahui tentang sumber daya itu pada awalnya. Mereka pasti memasuki hutan dengan tujuan yang berbeda.’
Meskipun dia tidak pernah mengungkapkan tujuan asli itu, dia berhasil mendapatkan peta dan jurnal yang merinci lokasi-lokasi sumber daya penting di dalam hutan.
Dia telah menghafal informasi itu di kehidupan sebelumnya tetapi tidak bisa menggunakannya. Sekarang, dia akhirnya memiliki kesempatan.
‘Terima kasih atas semua kerja keras mengumpulkan informasi itu. Saya akan memastikan untuk memanfaatkannya dengan baik.’
Di kehidupan sebelumnya, Duchy Delfine telah mengumpulkan kekayaan besar dengan mengembangkan hutan.
Di kehidupan ini, Ghislain berniat untuk mengklaim sumber daya itu untuk dirinya sendiri.
Kekayaan itu akan memberikan kekuatan yang dia butuhkan untuk menggagalkan konspirasi yang mengelilingi Ferdium.
“Baiklah, mari kita mulai.”
Dengan kata-kata Ghislain, semua orang kembali ke tugas mereka.
Gillian mengelola tentara bayaran di dekat wilayah, melakukan latihan sederhana untuk menjaga mereka tetap sibuk dan mencegah mereka saling mengganggu.
Belinda mengarahkan para pekerja, fokus pada pembangunan kamp.
Meskipun mereka bersiap di bawah perintah Ghislain, tidak ada yang merasa tenang.
Belinda, khususnya, begitu tertekan oleh kekhawatiran sehingga dia menghabiskan malam-malam tanpa tidur, lingkaran hitam di bawah matanya semakin terlihat.
“Jika rumor itu benar, siapa yang tahu monster jenis apa yang akan muncul. Jika dia mati di sana… dia akan disebut idiot bahkan setelah mati.”
Sebenarnya, setiap kali orang-orang mengkritik Ghislain, itu membuatnya marah dan hancur.
Baginya, dia hanyalah sosok yang menggemaskan, meskipun orang lain tidak melihatnya dengan cara yang sama.
Setelah mendengar begitu banyak penghinaan tentangnya, dia kadang-kadang (hanya kadang-kadang) bertanya-tanya apakah dia telah gagal mendidiknya dengan benar sebagai pengajarnya.
Tetapi jika dia pergi ke tempat yang berbahaya seperti itu dan kehilangan nyawanya… dia tidak akan bisa menghadapi mendiang Countess Ferdium, yang telah mempercayakan Ghislain padanya.
“Jika ada tanda bahaya, saya harus menariknya keluar secara paksa.”
Belinda mengeluarkan semua racun yang telah dia kumpulkan seiring waktu dan menyaringnya.
“Coba lihat… racun mana yang harus saya gunakan untuk membuatnya pingsan tanpa membunuhnya?”
Karena keterampilan Ghislain tampaknya telah meningkat dibandingkan sebelumnya, dia harus memilih dengan bijak.
Belinda dengan cermat memilih racun dan dengan lembut mengoleskannya pada belatinya.
Jika keadaan menjadi genting, dia berencana untuk menikamnya dari belakang dan melarikan diri sambil membawanya.
Meskipun kekhawatiran semua orang, Ghislain tidak pernah goyah dalam keputusannya.
Bahkan seseorang yang biasanya percaya diri dan santai seperti Ghislain tidak dapat melepaskan ketegangannya kali ini.
Hutan Beast sangat berbahaya. Bahkan Duchy Delfine yang perkasa telah gagal beberapa kali di kehidupannya yang lalu.
Dengan kekuatannya saat ini, keberhasilan hampir mustahil.
Satu-satunya hal yang bisa dia andalkan adalah pengetahuan dan pengalaman dari kehidupan sebelumnya.
Dia telah meninjau rencana itu berkali-kali, menilai setiap kemungkinan, dan memilih rute tercepat, teraman, dan paling dapat diandalkan.
‘Tetapi informasi hanyalah informasi… Realitas penuh dengan variabel yang tak terduga.’
Meskipun begitu, ini adalah pilihan terbaik jika dia ingin menyelamatkan wilayah.
Setiap metode lain memerlukan lebih banyak waktu, dan waktu adalah sesuatu yang mereka tidak miliki.
Duchy Delfine telah mulai bergerak. Jika mereka merespon terlalu lambat, mereka semua akan mati.
Dia harus bertindak cepat, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya.
‘Saya akan berhasil… Saya harus, demi wilayah dan keluarga.’
Saat Ghislain terus merevisi dan meninjau rencananya, waktu berlalu dengan cepat.
Setelah Belinda dan Gillian menyelesaikan persiapan mereka, mereka mencarinya.
Sebenarnya, mereka berniat untuk membujuknya sekali lagi, tetapi begitu mereka melihat wajah Ghislain, kata-kata itu terhenti di tenggorokan mereka.
Ekspresi ceria yang biasa hilang.
Wajahnya dingin, hampir menakutkan seolah dia telah memutuskan untuk menghadapi kematian.
Melihat ini, mereka menyerah untuk melaporkan situasi dan kemajuan mereka.
“Tuan… Kamp sudah siap untuk mengelola tempat tinggal dan makanan dasar. Tapi saya rasa kita tidak bisa menunda lebih jauh.”
“Latihan tentara bayaran juga sudah selesai. Para vassal wilayah telah mulai menggerakkan tentara untuk memberi tekanan kepada kita.”
“Hmm.”
Ghislain terdiam sejenak.
Sebaiknya lebih banyak persiapan dilakukan, tetapi ini adalah batasnya. Jika dia bukan pewaris Grand Duke, mereka tidak akan bertahan bahkan selama ini.
Dengan senyum pahit, dia perlahan bangkit dari tempat duduknya.
“Kau benar; kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”
Waktu selalu menjadi hal yang paling kurang.
Jika rencana ini berhasil, dia akhirnya akan mendapatkan waktu yang sangat dia butuhkan.
Menghela napas panjang, Ghislain berbicara dengan tegas.
“Kumpulkan tentara bayaran.”