Harold menyipitkan mata saat ia mengamati kedatangan mendadak sebuah pasukan.
“Bajingan ini… mereka berkoordinasi untuk menyamakan waktu mereka.”
Kalau tidak, tidak mungkin mereka bisa muncul dengan begitu tepat.
Pasukan Kerajaan dan Aliansi Bangsawan memiliki sekitar 8.000 tentara, sementara kekuatan Ferdium berjumlah sekitar 3.000.
Gabungan mereka membentuk sebuah pasukan yang melebihi 10.000 orang. Inilah tepatnya situasi yang ditakuti Harold.
“Hah… Jadi, ini yang terjadi setelah semua.”
Terlalu banyak waktu terbuang karena hama itu, Gillian. Ia sesaat menyesali tidak melewati Benteng Stonehaven sepenuhnya, tetapi Harold segera menggelengkan kepala.
“Jika aku melakukannya, mereka pasti akan melancarkan serangan gerilya di belakang kita.”
Bagaimanapun juga, itu benar bahwa mereka telah tertunda, dan akibatnya, bala bantuan untuk mendukung Ghislain telah tiba.
Alih-alih membongkar kekuatan mereka satu per satu, memanfaatkan keuntungan jumlah, kini mereka menghadapi kerugian yang tak terhindarkan.
Semakin ia memikirkannya, semakin gigi Harold terkatup, dan kemarahan menggelegak. Namun ia harus tetap tenang.
“Mereka adalah musuh yang harus kita hadapi cepat atau lambat.”
Jika ia bisa menghancurkan mereka semua di sini, itu akan memberi sedikit waktu. Meskipun ia harus segera melakukan wajib militer setelah merebut Fenris.
Ia memanggil komandan paling mampu di wilayahnya—Emerson, yang telah berurusan dengan Legiun Kedua Viscount Doren.
“Emerson.”
“Ya, Count.”
“Bawa 5.000 orang dan hancurkan Legiun Ketiga di kanan.”
“Serahkan pada saya.”
Dududududu!
Sayap kanan pasukan Desmond berbalik mengarah ke Legiun Ketiga dan pasukan Aliansi Bangsawan.
Harold segera mengeluarkan perintah untuk sayap kirinya juga.
“Viscount Garein.”
“Ya, Count.”
“Bawa 5.000 dan tangani kekuatan Ferdium di kiri.”
“Dimengerti.”
“Berhati-hatilah. Kekuatan Ferdium telah mengumpulkan pengalaman bertempur yang signifikan di utara. Kamu tidak perlu terlalu memaksakan diri. Cukup tahan mereka sementara kita menangani yang lain.”
“Aku akan ingat itu.”
Meskipun Viscount Garein tidak begitu terampil dalam ilmu pedang, ia adalah komandan yang layak, terutama ahli dalam menjebak lawan di satu tempat.
Ia memimpin pasukan yang ditugaskan ke sayap kiri menuju kekuatan Ferdium.
Meskipun mengirimkan 10.000 tentara ke kedua sisi, sekitar 16.000 prajurit masih menunggu di pusat pasukan Desmond.
Kekuatan Fenris maju langsung ke arah mereka—dengan hanya sekitar 3.000 prajurit.
Harold mencemooh saat ia menyaksikan mereka mendekat.
“Masih bodoh dan angkuh seperti biasa.”
Memang, kedatangan bala bantuan telah secara signifikan mempersempit jarak dalam jumlah. Keyakinan itu kemungkinan besar mendorong perilaku sembrono semacam itu.
Tetapi bahkan dengan bala bantuan, total kekuatan mereka hanya berjumlah setengah dari Harold. Penilaian Ghislain hanyalah manifestasi dari kepercayaan diri yang berlebihan.
Semua kesatria dan prajurit Fenris meluncur maju tanpa ragu, mengikuti di belakang Raja Hitam.
Dudududududu!
Suara kuat dari kuda yang berlari menggema, dan kekuatan Fenris hanya mempercepat. Namun, pasukan Desmond telah membentuk formasi tempur yang kokoh.
Harold tersenyum sinis saat ia mengamati kekuatan Fenris yang maju.
“Mereka pasti mengandalkan pelindung-pelindung aneh itu. Bahkan kuda-kuda mereka sepenuhnya terarmor.”
Armor kekuatan Ferdium memang luar biasa. Dengan armor itu, seorang prajurit bisa dengan layak melawan sepuluh musuh.
Harold bahkan terkejut oleh beratnya armor saat memeriksanya dari seorang prajurit Fenris yang jatuh.
Fakta bahwa mereka telah melengkapi bahkan kuda-kuda mereka dengan armor semacam itu menunjukkan bahwa produksi massal adalah hal yang mungkin.
“Ini memang perlengkapan yang mengesankan, tetapi…”
Itu hanya efektif melawan sejumlah musuh terbatas. Meskipun setelah membagi pasukannya, Harold masih memiliki lima kali jumlah prajurit dibandingkan kekuatan Fenris di pusat.
Teror dari sebuah pasukan besar tumbuh secara eksponensial seiring dengan ukurannya.
Mengukur jarak antara pasukannya dan pasukan Fenris yang maju, Harold mengangkat tangan.
“Prajurit tombak, bersiap!”
Shaaak!
Ribuan prajurit tombak melangkah maju, mengarahkan tombak mereka ke depan.
Dududududu!
Meskipun serangan ganas dari pasukan Fenris, prajurit tombak Desmond tidak menunjukkan ketakutan.
Kepercayaan diri mereka, yang lahir dari keyakinan bahwa mereka bisa menghalau musuh apa pun, adalah dasar dari pasukan elit Desmond.
“Pemanah.”
Para pemanah yang ditempatkan di belakang menarik tali busur mereka dengan ketat.
Meskipun kavaleri Fenris mengenakan armor pelat penuh dan kuda-kuda mereka dilengkapi dengan barding, anak panah tidak akan memberikan kerusakan langsung.
Tetapi jika kuda-kuda itu terkejut dan berhenti, atau jika formasi mereka goyang meskipun sebentar dari dampak, itu sudah cukup. Harold memberi isyarat tangan kepada para pemanah, menyimpan sedikit harapan.
Fwoosh!
Thud! Thududud! Thud!
Pasukan Fenris mengangkat perisai kecil mereka, memblokir anak panah yang datang.
Beberapa anak panah yang tersasar mengenai tubuh mereka dan barding, tetapi prajurit Fenris tetap tak tergoyahkan, mempertahankan formasi dan kecepatan.
“Seperti yang diperkirakan, ini tidak ada gunanya.”
Harold cemberut. Meskipun jumlah kecil itu tidak terlalu mengkhawatirkannya, faktanya bahwa material misterius dari armor mereka menjadi sakit kepala yang signifikan.
Jika semua 10.000 kekuatan mereka dipersenjatai dengan cara seperti itu, itu akan menjadi pertempuran yang mustahil untuk dimenangkan.
“Kita harus menghancurkan mereka sepenuhnya hari ini. Dan aku akan merebut metode untuk membuat material baru itu.”
Jika ia bisa mencapainya, tidak diragukan lagi ia bisa memperluas kekuasaannya melampaui Utara dan ke seluruh kerajaan.
Menyerang Ghislain pada waktu yang tepat ini adalah keberuntungan yang sesungguhnya.
Harold berbalik lagi ke Willow dan melambai.
“Mulai.”
Kekuatan api para penyihir seharusnya cukup untuk memberikan kerusakan yang berarti. Meskipun ada laporan bahwa penyihir musuh tampaknya lebih terampil daripada Willow, tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti hingga kekuatan mereka diukur secara langsung.
Para penyihir Desmond mulai menyalurkan mana mereka, mengarah ke kekuatan Fenris. Willow melontarkan mantra sihir area lingkaran tinggi lainnya.
“Api Hujan.”
Fwoooosh!
Di langit, massa besar mana berkumpul, membentuk proyektil api.
Bang! Bang! Bang!
Secara bersamaan, puluhan mantra ofensif diluncurkan dari barisan pasukan Desmond, semuanya menargetkan pasukan Fenris yang maju.
Jika semua mantra itu mengenai, pasukan Fenris akan menderita kerugian signifikan.
Di belakang Fenris, di mana beberapa penyihir menunggu bersama beberapa penjaga, mereka merasakan lonjakan besar mana dari pasukan Desmond dan dengan cepat melihat ke atas.
Alfoi menyapu rambutnya ke belakang dan melangkah maju.
“Akhirnya… saatku untuk bersinar telah tiba.”
Hingga saat ini, Alfoi belum pernah benar-benar menunjukkan kekuatannya dalam perang—bahkan tidak pernah melontarkan Fireball yang layak. Dalam banyak hal, pertempuran ini adalah debut sejatinya.
Ia membayangkan dirinya mendapatkan ketenaran dan reputasi melalui konflik ini.
“Manusia berapi ini, Alfoi, akan menunjukkan kepada mereka bagaimana rasanya panas! Aku akan membakar mereka semua menjadi abu!”
Dengan seruan dramatis, Alfoi mengulurkan tangannya ke depan.
Grab.
Vanessa meraih pergelangan tangannya. Alfoi sedikit memerah saat ia berbicara.
“Aku bilang jangan terus menggenggam tanganku seperti itu—Aaaaaah!”
Mana Alfoi langsung terhisap habis, membuat pipinya cekung dan ia bergetar.
“Aku hanya ingin akhirnya menunjukkan sihirku!”
Tetapi Vanessa telah mencuri kesempatan itu, sepenuhnya menguras mana miliknya.
Setelah menyerap semua mana Alfoi, Vanessa mengulurkan tangannya ke langit.
“Aku mengembalikan hukum yang terdistorsi. DISPEL.”
Swoooooosh…
Dengan satu perintahnya, ratusan bola api yang terbentuk di langit menghilang sebelum jatuh. Setiap mantra serangan yang ditujukan kepada pasukan Fenris lenyap menjadi tidak ada.
Itu adalah prestasi yang benar-benar luar biasa.
Konsentrasinya telah memungkinkannya untuk menetralkan semua mana yang muncul di medan perang yang luas ini.
Menyaksikan pemandangan itu, Willow mengeluarkan teriakan terkejut.
“Im… Mustahil! Menetralkan begitu banyak mantra sekaligus tanpa penundaan? Apakah itu… seorang penyihir lingkaran ke-7? Tidak, tidak, jika itu benar, mereka pasti sudah menggunakan mantra lingkaran ke-7…”
Para penyihir lain di pasukan Desmond juga panik, bingung oleh ketidakmampuan mereka untuk menilai kemampuan penyihir musuh.
Setelah menetralkan mantra musuh, Vanessa berbalik ke penyihir lain yang berdiri di sisi berlawanan Alfoi dan meraih pergelangan tangannya.
Penyihir itu melawan, menggenggam lengannya sambil berteriak.
“Aku bilang aku punya pacar! Bukankah aku sudah bilang?!”
Vanessa mengabaikannya dan menghisap mana-nya, melancarkan mantra lingkaran ke-6.
“Putaran Kembar.”
Swoooosh.
Putaran kecil mulai terbentuk di kedua sisi pasukan Desmond. Angin itu begitu lembut sehingga sulit bagi siapa pun untuk menyadarinya.
Namun, Willow, dengan indera tajam sebagai penyihir lingkaran tinggi, mengenali pergeseran mana yang halus dan berteriak panik.
“Netralisir segera! Cepat!”
Lokasi di mana putaran telah terbentuk jauh dari kedua faksi. Untuk menetralkan mereka, mereka harus bergerak lebih dekat.
Meskipun para penyihir Desmond bergegas dengan tergesa-gesa, putaran-putaran itu mengumpulkan kekuatan bahkan lebih cepat.
Whooooosh!
Angin itu perlahan mempercepat, akhirnya berubah menjadi tornado besar. Dua siklon berputar itu meluncur maju, menghabisi segala sesuatu di jalannya dengan ganas.
Wajah Willow meringis dalam ketidakpercayaan.
“Ap-apa ini? Bagaimana seseorang bisa melancarkan mantra ini dari jarak jauh seolah-olah itu adalah dua yang terpisah…?”
Putaran Kembar adalah mantra yang menciptakan dua tornado secara bersamaan. Bahkan ia tidak bisa melakukannya dengan jarak antara dua titik seperti yang dilakukan Vanessa.
Ketika angin masih kecil, bahkan penyihir lingkaran rendah bisa menetralkannya. Tetapi saat mereka tumbuh dalam ukuran, memecahnya menjadi jauh lebih sulit.
“Blokir! Aku akan menangani yang di kanan!”
Willow mengulurkan tangannya, melancarkan Dispel. Sebagai penyihir lingkaran ke-6, ia bisa menetralkan mantra lingkaran ke-6 selama ia memiliki cukup mana.
Fwoooosh!
“Ugh…!”
Sejumlah besar mana mengalir keluar dari tubuhnya, dan salah satu siklon menghilang.
Para penyihir yang tersisa memusatkan usaha mereka pada siklon kiri. Meskipun mereka yang belum mencapai lingkaran ke-6 tidak dapat menetralkan mantra seperti itu secara individu, menggabungkan usaha mereka mungkin berhasil.
Whoooosh!
Siklon itu meraung liar, mendekat untuk menyapu sebagian pasukan Desmond.
Meskipun siklon yang mendekat, tentara Desmond tidak goyah. Meskipun basah kuyup dalam keringat dingin, mereka menggigit gigi dan mempertahankan posisi tanpa bergerak, karena tidak ada perintah untuk mundur yang diberikan.
Itu adalah tampilan yang layak disebut sebagai pasukan elit.
“Semua orang, berkumpul di sini! Cepat!”
“Sial! Siapa penyihir mereka?!”
“Cepat! Netralisir sekarang!”
Untungnya, saat puluhan penyihir mencurahkan mana mereka ke dalam usaha itu, siklon itu secara bertahap menyusut.
Willow berteriak mendesak, wajahnya tegang.
“Serang lagi! Jangan berhenti! Kita harus menyerang sebelum mereka melancarkan mantra lebih banyak!”
Bang!
Sekali lagi, mantra diluncurkan dari barisan Desmond.
Vanessa segera meraih tangan penyihir lain dan menetralkan sihir yang masuk.
Berbeda dengan para penyihir Desmond, Vanessa menanggung beban seluruh medan perang sendirian.
Tetes.
Darah terus mengalir dari hidungnya.
Meskipun ia telah mencapai pemahaman yang diperlukan untuk mencapai lingkaran ke-6 melalui bakat luar biasa dan usaha tanpa henti, cadangan mana-nya masih berada pada tingkat penyihir lingkaran ke-2.
Saat ia menggunakan tubuhnya sebagai medium untuk menarik mana dari penyihir lain, itu adalah beban yang sangat berat baginya.
Terbaring di tanah, kurus dan kelelahan, Alfoi mengamatinya dengan mata penuh rasa kasihan dan membisikkan lembut.
“Kau bodoh… kau akan membunuh dirimu sendiri… Kau tidak akan bertahan lama…”
Tetapi Vanessa mengabaikan kata-katanya, sepenuhnya fokus pada aliran mana di medan perang.
“Tidak ada yang akan mati.”
Setidaknya tidak karena sihir. Itu adalah tekadnya.
“Sedikit lagi…”
Menggigit gigi, Vanessa terus melancarkan mantra.
Ia tidak menyukai situasi ini. Akan jauh lebih baik untuk bertarung bersama yang lain.
Tetapi pasukan Desmond memiliki jauh lebih banyak penyihir, termasuk seorang penyihir lingkaran ke-6. Dengan mana yang terbatas, ia perlu mengandalkan mana orang lain untuk melawan mereka.
Itu membuatnya tidak punya pilihan selain bertarung sendirian.
“Aku minta maaf… Seandainya aku bisa mengumpulkan mana dengan baik…”
Jika bisa, para penyihir lain bisa berpartisipasi dalam pertempuran. Mungkin kekuatan sihir pasukan Fenris bisa mengalahkan musuh.
Karena itu tidak mungkin, ia harus resort ke metode yang terdistorsi ini.
Ia adalah satu-satunya yang mampu melawan mantra lingkaran ke-6 musuh.
Tetes.
Lebih banyak darah menetes dari hidung Vanessa. Namun, ia tidak goyah, semakin fokus saat ia melangkah maju.
“Aku tidak bisa berhenti!”
Tidak akan ada istirahat sampai musuh sepenuhnya dikalahkan. Ia harus terus berjuang lebih keras untuk memastikan mereka tidak memiliki kesempatan untuk pulih.
Ghislain mempercayainya saat ia terjun ke medan perang.
“Aku masih bisa melakukan lebih…”
Ada lebih dari dua puluh penyihir yang tersisa yang bisa mengisi ulang mana-nya. Ia bisa bertahan.
Saat mantra sihir terus terbentuk dan menghilang di langit di atas kedua pasukan, itu tampak seperti pertunjukan kembang api magis.
Harold menggigit bibirnya saat menyaksikan pemandangan itu.
“Memang ada penyihir lingkaran ke-6. Apakah Penguasa Menara Api Merah diam-diam membantu mereka?”
Alarm berbunyi di dalam pikirannya. Jika menara penyihir terlibat, itu bukan situasi yang biasa.
Fakta bahwa korps sihirnya seimbang menunjukkan bahwa kekuatan utama menara pasti telah bergabung dalam pertempuran.
“Bagaimana orang itu bisa mengumpulkan penyihir seperti ini…?”
Rasa ingin tahunya menggerogoti dirinya, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya sekarang. Setelah perang, ia akan menyelidiki dengan santai dan memastikan bahwa mereka yang membantu Fenris membayar harga.
Untuk saat ini, dengan sihir yang ditetralkan di kedua sisi, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah pertempuran langsung.
“Kavaleri.”
Dengan isyarat Harold, kavaleri yang ditempatkan di kedua sayap mulai bergerak.
Mereka bertujuan untuk mengepung belakang Fenris dalam busur lebar.
Jika prajurit tombak di garis depan bisa mempertahankan posisi mereka, kekuatan Fenris akan runtuh dari belakang.
Dududududu!
Prajurit tombak Desmond menggenggam senjata mereka erat-erat, menatap kavaleri Fenris yang mendekat dengan cepat.
“Cepat.”
Meskipun prajurit Fenris dan tunggangan mereka sepenuhnya terarmor, mereka bergerak secepat kavaleri ringan. Jika mereka bertabrakan, dampaknya akan sangat besar.
Tentara pertama yang menghadapi serangan kemungkinan besar akan didorong mundur secara signifikan, tetapi itu juga akan mengurangi momentum musuh.
Ribuan tentara diatur dalam formasi pada interval. Pasukan Fenris bahkan tidak akan mencapai setengah jalan sebelum kecepatan mereka berkurang.
Setelah gerakan mereka terhenti, mereka bisa dikepung sepenuhnya dan dihancurkan.
Dududududu!
Jarak antara kedua pasukan menyusut dengan cepat. Dalam sekejap, mereka akan bertabrakan. Prajurit tombak membungkuk rendah, bersiap untuk menargetkan kuda dan menjatuhkan penunggangnya.
Dududududu!
Tepat saat kedua tentara akan bertabrakan—
Suara Ghislain menggema.
“Sebar!”
Shhhh!
Kesatria dan kavaleri terdepan mulai membelah ke kiri dan kanan, seolah-olah menghindar untuk menjauh dari prajurit tombak.
Melalui celah dalam formasi mereka, sekelompok kavaleri yang mengangkat senjata selain tombak muncul.
Di depan kelompok ini adalah elf, Lumina.
Screeech…
Lumina melepaskan kendali, menarik tali busur dengan kedua tangan. Para elf dan kavaleri yang mengikutinya melakukan hal yang sama, melepaskan kendali untuk menembakkan anak panah mereka.
Harold bergumam saat ia menyaksikan pemandangan tak terduga muncul di antara barisan yang terpisah.
“…Pemanah berkuda?”
Sebuah unit jenis yang sama sekali tidak ia duga telah muncul.