Wajah Harold sejenak menunjukkan kebingungan.
Ia tidak menyangka pemanah berkuda akan muncul begitu tiba-tiba. Ketika pertama kali melihat formasi Fenris, tidak ada satu pun yang membawa busur di punggung mereka.
Pikiran bahwa Fenris telah mengembangkan busur lipat menggunakan beberapa bahan baru melampaui imajinasinya.
Para pejuang tombak yang menghadapi mereka juga tampak kebingungan. Infanteri berat dengan perisai semua diposisikan untuk mempertahankan sisi, meninggalkan tidak ada yang dapat menghalau anak panah yang datang.
Para komandan dan prajurit dari pasukan Desmond hanya bisa menyaksikan dalam keheningan tertegun saat para pemanah berkuda menarik busur mereka.
Screeeech…
Lumina, menarik tali busurnya dengan tegang dan menatap pasukan Desmond, menahan napas sejenak.
‘Aku bisa melakukan ini.’
Sejujurnya, ia merasa tertekan. Meskipun telah menjalani pelatihan intens sejak pertama kali menaiki kuda, ini adalah kali pertamanya berpartisipasi dalam pertempuran nyata.
Ia bukan satu-satunya. Para elf, yang telah sebagian belajar berkomunikasi dengan alam, bisa merasakan energi berat dan menakutkan yang menggantung di atas medan perang.
Tubuh mereka bergetar dengan rasa tidak nyaman. Tetap berada di tempat seperti itu bertentangan dengan naluri seorang elf.
‘Meski begitu, aku harus melakukannya.’
Tidak ada jalan mundur. Meskipun mereka telah menemukan kembali misi dan sifat mereka sebagai elf, mereka yang telah lama tinggal di antara manusia jauh lebih terbiasa dengan cara berpikir manusia.
Mereka tahu betul bagaimana manusia hidup.
‘Bunuh, atau dibunuh.’
Keraguan hanya akan mengarah pada pengorbanan yang lebih besar.
Bahkan elf yang hidup sesuai dengan sifat mereka harus mempertahankan domain mereka.
Dan saat ini, domain mereka adalah wilayah Fenris.
Mereka tidak tahu apakah tuan mereka akan memenuhi janjinya di masa depan, tetapi untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan selain bertempur bersamanya.
‘World Tree, berikan berkahmu kepada Fenris.’
Dengan tekad, Lumina melepaskan tali busurnya.
Thwang.
Tembakannya menjadi sinyal bagi setiap elf dan pemanah berkuda untuk melepas anak panah mereka.
Fwoooooosh!
Ribuan anak panah turun ke pasukan Desmond seperti badai.
Papapapapak!
“Aaaargh!”
Infanteri berat yang ditempatkan di sisi mengangkat perisai mereka untuk memblokir anak panah, tetapi para prajurit di tengah tidak memiliki pertahanan seperti itu.
Prajurit tombak di tengah formasi Desmond mulai jatuh seperti gandum di hadapan ayunan sabit. Prajurit di garis belakang juga terkena hujan anak panah yang tak henti-hentinya.
Para pemanah berkuda segera memutar kuda mereka dan berbelok ke samping setelah melepaskan anak panah. Mereka mulai melingkari kembali ke posisi semula.
Gerakan mereka persis seperti yang diajarkan dan dilatih oleh Ghislain.
Melihat ini, Harold berteriak dalam kemarahan.
“Kejar mereka!”
Tidak ada target yang lebih mudah daripada kavaleri yang menunjukkan punggung mereka. Prajurit berkuda Desmond, yang telah berusaha untuk menyerang belakang musuh, segera bergerak. Meskipun mereka telah menderita kerugian yang menyakitkan, memusnahkan pemanah berkuda akan mengimbangi kerusakan tersebut.
Mata Harold dengan cepat memindai medan perang.
Dudududu!
Kavaleri Fenris yang mundur melintas di depan para pemanah berkuda yang sedang dikejar. Jelas mereka sedang melingkari lebar untuk menyerang sisi dan belakang formasi Desmond.
“Perisai! Lindungi mereka!”
Clang! Clang! Clang!
Infanteri berat yang ditempatkan di sisi dengan cepat membentuk dinding perisai.
Meskipun 2.000 pemanah berkuda kembali ke posisi semula, kavaleri yang tersisa akan menemukan sulit untuk menembus perisai yang rapat.
Memang, kavaleri Fenris tidak menyerang secara sembarangan, tetapi mulai melingkari pasukan Desmond.
Memanfaatkan gangguan ini, para prajurit berkuda Desmond melaju dengan marah setelah pemanah berkuda.
Mereka berniat menyerang sebelum para pemanah berkuda bisa berkumpul kembali dan menghabisi mereka dalam satu serangan cepat.
Dududududu!
Meskipun kavaleri Fenris cepat, pasukan Desmond mengatupkan gigi dan berhasil mendekat sedikit demi sedikit.
Kemudian, tiba-tiba, Lumina memutar kudanya dan menarik tali busurnya sambil menghadap belakang. Semua pemanah berkuda mengikuti jejaknya, memutar tubuh mereka.
“Apa ini…?”
Mata para kesatria Desmond yang sedang mengejar bergetar.
Menembakkan anak panah dari belakang kuda yang melaju kencang, melepaskan kendali, dan menstabilkan diri hanya dengan kaki mereka? Dan tidak hanya satu atau dua, tetapi semua 2.000 dari mereka?
Pada awalnya, mereka mengira serangan sebelumnya adalah upaya putus asa untuk memberikan beberapa kerusakan. Tetapi ini berbeda.
‘Ini tidak masuk akal. Pemanahan berkuda membutuhkan bertahun-tahun pelatihan dalam berkuda dan menembak. Bagaimana mereka semua sudah secerdas ini…?’
Para pemanah bahkan tampak nyaman. Seolah-olah kuda-kuda mereka menyesuaikan diri untuk memastikan pengendara mereka tidak terjatuh.
Pikirannya tidak bertahan lama. Sebelum ia bisa mengangkat perisai kecilnya, penglihatannya menjadi gelap saat anak panah menghujaninya.
Papapapapak!
“Gaaaargh!”
Screeeech!
Kuda-kuda mengembik saat kesatria terjatuh.
Kavaleri Desmond mulai jatuh.
Dalam kecepatan penuh, mereka tidak bisa menghindar atau memblokir anak panah.
Kecuali untuk kesatria yang mengenakan baju zirah penuh dan kuda yang terperisai, sebagian besar prajurit tidak berdaya menghadapi serangan tersebut.
“Aaaagh! Tidak!”
Boom! Crash! Bang!
Saat kavaleri terdepan runtuh di bawah serangan mendadak, mereka yang mengikuti di belakang terjerat dan jatuh ke dalam kekacauan.
Namun, anak panah terus berdatangan. Kavaleri yang mengejar pemanah berkuda di kedua sisi hancur dengan sangat mudah.
Harold menggigit giginya melihat pemandangan itu.
“Bagaimana… bagaimana bajingan itu sudah memiliki kekuatan seperti itu…?”
Jumlah pemanah berkuda yang sangat banyak tidak masuk akal. Tidak mungkin bagi sebuah domain seperti Fenris, yang baru saja mulai berkembang, untuk memproduksi begitu banyak pemanah berkuda.
Lagipula, pemanah berkuda adalah jenis unit yang sebagian besar tuan telah tinggalkan karena waktu dan biaya yang sangat besar untuk melatih mereka.
Selain unit pengintaian kecil, pemanah berkuda telah menghilang dari medan perang sama sekali, jadi Harold tidak memikirkan mereka banyak. Seandainya ia tahu Fenris memiliki sebanyak itu, ia pasti akan menyiapkan strategi yang berbeda.
“Bajingan itu… apa yang telah ia lakukan selama ini…?”
Lebih dari 100 kesatria, senjata yang terbuat dari bahan baru, seorang penyihir lingkaran keenam, dan lebih dari 2.000 pemanah berkuda.
Satu kekuatan yang tidak dapat dipercaya setelah yang lain terungkap di depan mata Harold.
Dudududu!
Kavaleri Fenris, yang telah melingkari infanteri berat, mulai mengubah arah.
Secara bersamaan, para pemanah berkuda membalikkan arah dan mendekati pasukan Desmond dari kedua sisi, membentuk gerakan penjepit.
Melihat ini, Harold berteriak keras.
“Perisai! Lindungi pasukan kita!”
Begitu kata-katanya berakhir, para pemanah berkuda melepaskan serangan lain ke sisi Desmond.
Fwoooosh!
“Aaaagh!”
“Serang balik! Lawan!”
“Angkat perisai! Pertahankan garis!”
Meskipun dengan perisai infanteri berat, mereka tidak bisa memblokir ribuan anak panah yang menghujani dari atas.
Para prajurit tombak dan pemanah di bagian dalam formasi jatuh tanpa daya, tidak mampu melakukan perlawanan.
“Tembak! Tembak kembali kepada mereka!”
Para pemanah Desmond mencoba melakukan serangan balasan, tetapi itu tidak banyak berpengaruh. Para pemanah berkuda menghindar dengan mudah, menggunakan mobilitas mereka untuk terus mengganggu sisi Desmond.
Dari sisi yang menerima, itu adalah serangan yang sangat tidak adil.
“Pertahankan garis! Blokir mereka!”
Meskipun teriakan para komandan menggema di seluruh medan perang, infanteri berat tidak bisa mendapatkan kembali ketenangan mereka. Hujan anak panah yang tiada henti membuat hampir tidak mungkin untuk memahami medan perang dengan jelas.
Sementara infanteri berat tetap aman di balik perisai besar mereka, rekan-rekan mereka, yang tidak bisa mereka lindungi, jatuh di sekitar mereka.
Terjebak sepenuhnya tidak siap untuk pemanah berkuda, pasukan Desmond terpaksa berada dalam posisi reaktif, tidak mampu menguasai kembali kendali.
Dudududu!
Saat ia menyaksikan para pemanah berkuda terus melingkari sisi, Harold berteriak dengan mata yang merah.
“Panggil kembali sayap kiri dan kanan segera! Cepat!”
Jika ini terus berlanjut, pasukannya akan terjebak dan dimusnahkan.
Pasukan yang terlibat dengan pasukan Kerajaan dan keluarga Ferdium harus kembali untuk menghadapi pemanah berkuda.
Buuuuuu!
Suara terompet menggema di seluruh medan perang, menjangkau pasukan Desmond yang bertempur melawan tentara Kerajaan dan keluarga Ferdium.
Komandan kavaleri yang menghadapi pasukan Kerajaan, Emerson, menggigit bibirnya.
“Kami sudah sangat dekat untuk menembus…”
Kavaleri Emerson telah berhasil mendorong mundur koalisi pasukan para bangsawan ibu kota hampir setengahnya.
Koalisi yang bercampur dengan Legiun ke-3 jelas kurang terlatih dan tidak terorganisir. Akibatnya, strategi Emerson yang menargetkan kelemahan mereka sangat efektif.
“Apakah ini karena pemanah berkuda?”
Emerson dengan cepat menilai situasi. Pemanah berkuda terkenal sulit untuk dilawan tanpa persiapan sebelumnya.
Infanteri tidak dapat mengikuti, jadi untuk melawan diperlukan pemanah dan kavaleri. Namun dengan baju zirah musuh yang superior, bahkan itu tampak sia-sia.
Sementara infanteri beratnya bertahan untuk saat ini, jenis pertempuran berkepanjangan ini pada akhirnya akan mengikis mereka.
Sebagian besar kavaleri sudah berada di bawah komandonya. Ia harus mengganggu jalur para pemanah berkuda yang terus melingkar untuk mengubah arus. Hanya dengan begitu infanteri-nya bisa bergerak dengan efektif.
“Tarik infanteri perlahan dan tahan pasukan Kerajaan! Semua kavaleri, ikut aku!”
Di bawah komando Emerson, pasukannya mulai mundur dan mengubah arah.
Melihat ini, komandan koalisi bangsawan ibu kota, Viscount Iderean, menghela napas lega.
“Whew! Aku pikir kami sudah selesai. Bagaimana mereka berperang begitu baik? Mari kita mundur sedikit sementara mereka mundur!”
Setelah bergabung untuk menghindari kehilangan investasinya, Iderean hampir kehilangan kepalanya. Ia bersumpah tidak akan pernah campur tangan dalam urusan Count Fenris lagi.
Berbeda dengan koalisi para bangsawan, Legiun Ketiga tetap bertahan dengan kuat, menunjukkan reputasi mereka sebagai kekuatan elit. Viscount Clifton, komandan Legiun Ketiga, membuat keputusan yang berbeda dari mundurnya Viscount Iderean.
Melihat pasukan Emerson mundur, Clifton memperhatikan kelemahan yang terbentuk di tengah Desmond. Ini adalah momen yang sempurna untuk mengepung dan mengamankan kemenangan.
“Ini kesempatan kita! Dorong maju sekarang! Bergerak cepat!”
“Waaaah!”
Saat Legiun Ketiga maju, Viscount Iderean mendapati dirinya tidak bisa mundur sepenuhnya.
Meskipun ia bisa melarikan diri, kekalahan dalam pertempuran akan berarti pemusnahan total. Ia tidak bisa berharap Count Desmond yang menakutkan akan mengampuni hidupnya.
Dan jika secara kebetulan mereka menang, mundur hanya akan mengundang celaan dan aib.
“Uh… Baiklah! Mari kita kembali!”
Tanpa kavaleri Emerson, pasukan Desmond terdesak dan terus didorong mundur oleh pasukan Kerajaan. Emerson hanya bisa mengatupkan gigi saat ia bergerak menuju garis depan tengah.
Sementara itu, Viscount Garein, yang terlibat dengan pasukan Ferdium, tidak bisa berputar seperti Emerson.
“Damn! Sejak kapan Ferdium bertarung sebaik ini?”
Kesatria dan prajurit Ferdium dengan agresif mendorong mundur pasukan Desmond. Meskipun pihak Desmond memiliki jumlah yang lebih banyak, mereka hampir tidak bisa menahan serangan.
“Waaaah!”
Moral pasukan Ferdium luar biasa. Seruan perang mereka menggema tanpa henti, dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
“Pertahankan garis! Jangan biarkan mereka menembus!”
Bang! Crash!
“Argh!”
Kesatria Ferdium sedikit jumlahnya, tetapi masing-masing menunjukkan keterampilan kesatria tingkat menengah atau lebih tinggi.
Ini adalah kesatria yang dilatih oleh Zwalter dengan teknik kultivasi mana baru dari Ghislain. Ketika mereka melepaskan kekuatan mereka, kehancuran terasa nyata.
Memimpin dari depan, Zwalter mengayunkan pedangnya dengan semangat sambil berteriak.
“Jangan menahan diri! Kita harus menembus di sini untuk menyelesaikan pengepungan!”
Zwalter, yang selalu khawatir, merasakan urgensi. Sementara pasukan Ghislain di tengah bertarung dengan gagah berani, jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada musuh.
Jika mereka terkurung, mereka bisa dimusnahkan dalam sekejap. Menembus garis ini adalah hal yang krusial.
Di bawah perintahnya, para kesatria dan prajurit mengayunkan senjata mereka dengan kekuatan yang tidak terhambat.
Randolph, yang memimpin unit di dekatnya, bertarung dengan kegembiraan yang tak tertahan, berbeda dengan Zwalter.
“Hahaha! Aku tidak percaya kita bertarung sebaik ini! Kita sudah menjadi sekuat ini!”
Dengan kejutan, mereka mengalahkan musuh jauh lebih efektif daripada yang ia perkirakan. Setelah menghabiskan sebagian besar waktu mereka di Benteng Utara, mereka telah meremehkan kemampuan mereka sendiri.
Berkat Ghislain, kekuatan mereka yang ditingkatkan bahkan efektif melawan pasukan Desmond, yang terkenal sebagai yang terkuat di Utara.
Bahkan Skovan, yang biasanya mengikuti dengan enggan, sedang membabat pasukan Desmond dengan suara yang penuh keheranan.
“Wow, ini berhasil? Sejak kapan kita jadi sekuat ini?”
Tentara Desmond, yang namanya dulunya menimbulkan ketakutan, kini didorong mundur meskipun jumlah mereka lebih banyak.
Pelatihan yang melelahkan yang telah mendorong mereka ke batas kematian telah membuahkan hasil. Kekuatan baru ini telah membuktikan dirinya melawan baik para pembantai maupun pasukan Desmond.
Perlawanan Ferdium yang tak terduga membuat Viscount Garein tidak bisa menarik mundur pasukannya.
Meskipun dengan lebih banyak prajurit, ia hampir tidak bisa mempertahankan garis. Untuk mundur sedikit saja berarti akan segera terdesak.
“Ugh… Bagaimana Ferdium mampu melakukan ini…?”
Ekspresi Garein adalah salah satu ketidakpercayaan saat ia bertarung. Ia telah menganggap pengalaman Ferdium dengan para pembantai sebagai hal sepele, percaya bahwa mereka hanya menangani kelompok penyerang yang tidak signifikan.
Tetapi sekarang, kekuatan yang ia remehkan justru mendorongnya mundur. Bertarung melawan mereka mengisi dirinya dengan kemarahan dan penghinaan yang sama.
Karena Garein tidak bisa mengirimkan pasukan, hanya sebagian dari pasukan Emerson yang mampu merespons panggilan Harold untuk bala bantuan.
Melihat ini terjadi, Harold berteriak melalui gigi yang terkatup.
“Bertahan sedikit lebih lama! Bala bantuan sedang datang!”
Meskipun disayangkan Garein tidak bisa membantu, Emerson yang mengganggu gerakan pemanah berkuda akan memberikan sedikit ruang bernapas.
Dengan itu, Harold bisa mengumpulkan kembali pasukannya dan melawan balik mengelilingi musuh.
Tetapi saat ia memindai medan perang, hatinya tenggelam dengan kesadaran yang menakutkan.
‘Oh tidak!’
Garis depan terbuka lebar.
Formasi para prajurit tombak telah runtuh, dan sekarang mereka bersembunyi di balik infanteri berat.
Sementara semua fokus berada pada pemanah berkuda di sisi, kavaleri Fenris, yang telah melingkari lebar, sekarang menyerang langsung ke arah depan Desmond.
Dudududu!
Melihat jalur terbuka di depan, wajah Ghislain berubah menjadi senyum kejam.
“Temukan jalan melalui mereka!”
Matanya berubah menjadi merah saat tombaknya mulai bersinar dengan cahaya merah yang intens.
Vwoooooom!
Pada saat yang sama, para kesatria yang mengikuti di belakangnya bersinar dengan cahaya cemerlang dari baju zirah mereka.
Kavaleri Fenris, bersama dengan Tim Serangan Tenaga Kerja, menggenggam erat tombak mereka, memposisikan di bawah bahu mereka.
Dudududu!
Kecepatan mereka jauh lebih besar daripada sebelumnya. Khususnya, Black King milik Ghislain melaju begitu cepat sehingga bahkan sekutunya sendiri kesulitan untuk mengikutinya.
Boom!
Sebuah cahaya merah melesat langsung ke jantung formasi Desmond.