Segera setelah Kaor dan para kesatria di Pegunungan Bayangan menerima perintah panggilan dari Ghislain, mereka menyeret para pemburu yang terikat kontrak dan bergegas menuju Estate Fenris.
Beberapa dari mereka yang keras kepala awalnya menolak untuk pergi, tetapi di bawah bujukan tegas Kaor, “Raja Ironcliff,” mereka cepat-cepat mengubah pikiran mereka.
Dengan Kerajaan Turian menjamin kontrak Ghislain, para pemburu yang tidak memiliki tempat lain untuk pergi tidak memiliki pilihan untuk melarikan diri.
Para kesatria lainnya ditugaskan kembali ke ordo kesatria dan bergerak bersama Ghislain, sementara Kaor ditugaskan untuk memimpin para pemburu melindungi para penyihir.
Boom! Boom! Boom!
Screeeee!
“Kyaaagh!”
Kavaleri dari pasukan Desmond, yang tidak terbiasa bertarung melawan para pemburu, terhuyung-huyung dan jatuh satu per satu di bawah serangan mendadak.
“Ha! Mereka lebih mudah daripada monster!”
Bagi para pemburu ini, kavaleri hanyalah monster besar dengan empat kaki.
Lebih lagi, ini adalah monster yang hanya tahu bagaimana menyerang dalam garis lurus.
Bagi para pemburu yang terbiasa bertarung melawan makhluk dengan struktur tubuh yang aneh dan tidak terduga, menghadapi kavaleri tidaklah terlalu menantang.
“Ah! Satu berhasil melewati!”
Tentu saja, tidak mungkin untuk memblokir semua seribu prajurit kavaleri. Beberapa berhasil menerobos barisan para pemburu yang tidak teratur dan menyerang langsung ke arah para penyihir.
Thud-thud-thud-thud!
Vanessa, yang sedang melancarkan mantra dengan satu tangan terulur ke udara, menoleh ke arah kavaleri yang menyerang. Dia mengulurkan tangan bebasnya ke arah mereka.
“Earth Wall.”
Gemuruh!
Sebuah dinding tanah muncul dalam sekejap. Kavaleri yang menerjang dari Desmond bertabrakan dengan dinding tersebut.
Boom! Crash! Boom!
“Aaaagh!”
Screeeee!
Kuda-kuda yang terkena dampak kuat berteriak dan jatuh. Beberapa prajurit kavaleri menerobos dinding dan terjatuh ke tanah.
Mereka yang mengikuti terpaksa menghentikan serangan mereka secara tiba-tiba.
Melihat ini, Kaor berteriak panik.
“Kau bodoh! Lindungi para penyihir! Ini bukan berburu monster!”
Kaor, yang hingga saat itu menunjukkan kehebatannya, segera menerjang dan mulai menebas kavaleri. Hanya kemudian para pemburu lainnya mengatur ulang barisan menjadi dua dan memblokir sisa kavaleri.
“Sial… Itu hampir saja.”
Kaor menghapus keringat dingin dari dahinya. Jika para penyihir terluka, terutama Vanessa, Ghislain tidak akan mengampuninya atau para pemburu.
Lebih buruk lagi, jika hal semacam itu terjadi, bukan hanya tentang menghadapi kemarahan Ghislain; mereka mungkin telah kehilangan perang sepenuhnya dan terpaksa melarikan diri.
Sementara itu, saat fokus Vanessa sedikit goyah dalam menghadapi kavaleri, mantra mulai turun ke arah kamp Desmond.
Vanessa berbalik dengan cepat dan menghapus sihir yang datang, tetapi beberapa mantra sudah mendarat, menyerang pasukan Fenris.
Meskipun ini adalah mantra lingkaran rendah yang dapat ditangkis oleh armor dengan kerusakan minimal, serangan yang terus-menerus menimbulkan risiko yang signifikan.
“Tch!”
Vanessa membalas dengan melancarkan mantra serangan area luas ke kamp Desmond.
Dia tidak berharap itu berhasil, mengingat musuh memiliki penyihir lingkaran ke-6. Mantra itu hanya sebagai pengalihan, usaha untuk menarik perhatian para penyihir lawan padanya, meskipun dengan biaya yang besar.
“Batuk!”
Vanessa mulai batuk darah, tidak hanya dari hidungnya tetapi kini juga dari mulutnya. Namun, dia menggigit gigi dan bertahan.
Sementara itu, para pemburu dengan cepat menerjang kavaleri yang ragu-ragu di belakang dinding tanah. Tidak mampu menghindar tepat waktu, kavaleri terjebak dalam pertempuran kacau dengan para pemburu.
Ini adalah pertempuran yang jelas menguntungkan para pemburu. Mereka unggul dalam pertarungan yang tidak teratur dan berantakan.
Boom! Boom!
“Matilah, kalian bajingan!”
“Urgh!”
Kavaleri berjuang mati-matian dari atas kuda mereka, tetapi gerakan yang terbatas membuat mereka semakin rentan.
Bekerja dalam tim, para pemburu mengoordinasikan serangan mereka dan terus-menerus mengayunkan pedang bergerigi mereka, mengalahkan kavaleri.
“Hahaha! Aku tak tertandingi!”
Di antara mereka, yang paling menonjol jelas adalah Kaor. Memperlihatkan kemampuan yang lebih besar dari sebelumnya, dia membabat kavaleri dengan sembrono.
“Sial! Siapa orang ini?”
“Bukankah kekuatan utama mereka seharusnya sudah menyerang lebih dulu?”
“Bunuh yang satu ini dulu!”
Kaor tertawa puas saat musuh berkumpul di sekelilingnya.
“Oh, datang untuk menghentikanku, ya? Bagus! Ayo, coba saja!”
Kaor bertarung dengan semangat baru, terangsang oleh perhatian yang dia terima. Meskipun mereka musuh, dia menikmati sorotan itu.
Semakin Kaor mengamuk, semakin sedikit kavaleri yang berhasil menerobos ke area lain, membuatnya lebih mudah bagi para pemburu untuk menangani pertempuran.
Di antara para pemburu, seorang pria yang terlihat sedikit muda mengayunkan pedangnya ke kaki seekor kuda. Saat kuda itu terjatuh, dia segera mengangkat pedangnya dan menebas penunggangnya.
Slash!
Sebuah serangan yang bersih dan tepat. Ini adalah Arel, yang mengikuti Ghislain ke Estate Fenris sebagai ungkapan terima kasih karena telah menyelamatkan hidupnya.
“Hah…”
Arel menarik napas dalam-dalam dan menggenggam pedangnya dengan erat sekali lagi.
Setelah hanya menjalani pelatihan dasar, dia tidak diizinkan bergabung dengan kavaleri. Sebagai gantinya, dia ditugaskan untuk melindungi para penyihir di bawah pimpinan Kaor.
Untuk menjadi lebih kuat, dia telah dengan tekun membangun stamina dan berpartisipasi dalam pelatihan. Meskipun masih kurang di banyak aspek, tekadnya untuk melindungi estate ini tidak tertandingi.
“Aku tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi lagi.”
Dia mengingat dengan jelas saat para pemburu liar menyerang desanya, meninggalkan banyak orang tewas dan kota dalam reruntuhan. Dia tidak ingin menghidupi mimpi buruk seperti itu lagi.
Adik laki-lakinya, yang cerdas, telah mulai mempelajari tugas-tugas administratif. Kini, Fenris telah menjadi rumah kedua bagi Arel—satu yang dia bertekad untuk lindungi.
“Hup!”
Arel mengayunkan pedangnya tanpa lelah. Meskipun ketegangan mengencangkan otot-ototnya dan kelelahan cepat datang, dia tidak membiarkan fokusnya goyah.
Ketepatan dalam setiap ayunan pedang, tidak peduli situasinya—ini adalah pelajaran pertama yang diajarkan Ghislain padanya.
Kaor mengusap dagunya sambil mengamati gerakan tepat Arel.
“Ho… Lumayan juga untuk seorang pemula. Mengingatkanku pada diriku yang lebih muda. Pasti aku berlatih sekeras itu juga dulu.”
Tentu saja, itu adalah kebohongan. Ketika dia seusia Arel, Kaor menghabiskan sebagian besar waktunya untuk minum dan bersenang-senang daripada berlatih.
Saat Kaor tertawa sendiri, tenggelam dalam masa lalu yang dibayangkannya, para pemburu secara bertahap mengurangi jumlah kavaleri.
Berkat usaha mereka, kavaleri Desmond tidak dapat mencapai para penyihir. Para penunggang yang selamat kini melarikan diri dengan panik, baik bergabung kembali dengan pasukan lain atau mundur dari medan perang sepenuhnya.
Ketika beberapa pemburu secara naluriah mengejar kavaleri yang melarikan diri, Kaor berteriak kepada mereka.
“Jangan kejar mereka! Aku bilang jangan kejar mereka, kau bodoh!”
Para pemburu cepat-cepat sadar, berkumpul di sekitar para penyihir dan tetap waspada. Setelah situasi tampak terkendali, Kaor mendekati Arel.
“Hey, pemula. Bagus juga di luar sana.”
“Terima kasih!”
“Kau melihatku bertarung, kan? Apa pendapatmu?”
“Itu luar biasa!”
Bagi Arel, Kaor adalah sosok yang sangat mengagumkan. Dia telah membantai puluhan prajurit kavaleri seorang diri, bagaimana mungkin keterampilan seperti itu tidak membuatnya iri?
Dengan senyum sombong, Kaor mengajukan pertanyaan lain.
“Antara aku dan orang tua itu, siapa yang menurutmu lebih kuat?”
Arel ragu, memiringkan kepalanya sedikit untuk menghindari menjawab. Namun, Kaor bergerak untuk mempertahankan kontak mata dan menekannya lagi.
“Siapa yang lebih kuat?”
Arel berpaling ke arah lain, tetapi wajah Kaor mengikuti dia dengan gigih.
“Siapa?”
Itu sangat kekanak-kanakan—sangat kekanak-kanakan hingga hampir menjengkelkan—tetapi mengabaikannya bukanlah pilihan. Akhirnya, Arel menyerah pada kenyataan.
“Aku rasa… kau lebih kuat, Tuanku Kaor.”
“Hahaha! Tentu saja! Orang tua itu sudah dibawa pergi karena terluka, kan? Itu yang terjadi pada yang lemah. Hahaha!”
Gillain dan yang terluka sudah lama meninggalkan medan perang. Mereka kemungkinan sedang menerima perawatan dari Piote dan para pelayan di kamp sementara yang lebih jauh.
Thud-thud-thud-thud!
Emerson, yang telah mengejar para pemanah kuda, melirik belakang pasukan Fenris yang kini tenang dan mengernyitkan dahi.
“Ini gagal.”
Sebentar, dia berharap mantra dari kamp mereka dapat mengganggu fokus musuh. Tetapi sepertinya itu hanya membuat mereka sedikit terganggu untuk sementara.
“Aku perlu memutuskan.”
Haruskah dia terus mengejar para pemanah kuda atau menargetkan para penyihir?
Setelah merenung sejenak, Emerson mengalihkan fokusnya ke depan.
Para pemanah kuda terus-menerus menembakkan panah ke arah pasukan Desmond sambil menghindari kavaleri. Mereka adalah unit yang sempurna untuk mengganggu.
Jika mereka tidak ditangani, pasukannya akan terus dipermainkan. Namun…
“Para penyihir harus ditangani terlebih dahulu.”
Meskipun memiliki Willow, seorang penyihir lingkaran ke-6, dalam barisan mereka, pasukan Desmond tidak dapat melancarkan ofensif sihir yang tepat karena terlalu fokus pada perlawanan terhadap musuh.
Jika para penyihir Fenris dinetralkan, arus pertempuran akan segera berubah. Lagi pula, keberadaan para penyihir adalah salah satu alasan mengapa para pemanah kuda begitu efektif.
Tidak ada gunanya membuang waktu terjebak oleh para pemanah.
Setelah memutuskan untuk memprioritaskan para penyihir, Emerson tahu dia tidak bisa langsung menuju mereka. Jika dia membiarkan para pemanah kuda bebas, mereka akan berkumpul kembali dan membantu pasukan Fenris yang berada di tengah.
Pertama, dia harus mendorong para pemanah lebih jauh dari medan perang utama.
“Dorong lebih keras!”
Emerson berteriak sambil mendesak kudanya maju. Namun, para pemanah kuda terlalu cepat—terlalu cepat untuk diatur sesuai yang dia inginkan.
Meskipun mengenakan armor lengkap yang seharusnya berat, mobilitas mereka tetap luar biasa. Dan kuda-kuda mereka, yang penuh energi, tampak tak tertandingi dalam kekuatan dan stamina.
Pasukan Fenris yang lebih besar tidak terlibat langsung dengan para pemanah kuda. Sebagai gantinya, mereka menembakkan panah sambil menghindar dan melarikan diri. Memprediksi gerakan mereka dan mengarahkan mereka adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.
Thud-thud-thud-thud!
“Sedikit lagi!”
Bergantung pada pengalaman luasnya, Emerson secara bertahap menyesuaikan jalurnya, memprediksi gerakan para pemanah kuda.
Sebagai seorang komandan kavaleri berpengalaman dengan tahun-tahun pengabdian, Emerson perlahan-lahan memperpendek jarak dan mulai mendekati para pemanah Fenris.
Di belakang para pemanah yang melarikan diri, Ascon sering melirik ke belakang dan berteriak.
“Hey, sial! Lari lebih cepat! Aku akan mati di sini!”
Musuh mengejar mereka dengan kecepatan menakutkan. Dia perlu kabur dengan cepat, tetapi kudanya tertinggal mencurigakan di belakang yang lain.
Kudanya bergerak begitu lambat seolah-olah sedang berjalan santai, menjatuhkannya jauh di belakang kelompok.
“Sial! Bergerak! Tolong, sial!”
Tak ada kata-kata makian yang mempercepat kuda itu. Dengan cara ini, dia akan menjadi yang pertama mati.
Menggigit gigi, Ascon akhirnya mengangkat busurnya.
“Sepertinya aku harus mengurus bajingan itu dulu.”
Memutar tubuhnya, dia melihat pemimpin di depan kelompok yang mengejar.
Kavaleri Desmond tidak mengenakan armor pelat penuh seperti Fenris. Komandannya, seperti kavaleri lainnya, mengenakan baju zirah rantai dan helm dengan celah kecil untuk matanya.
Jika dia bisa mengenai celah kecil itu, dia bisa membunuh komandannya dengan satu tembakan.
Elf, yang dikenal karena keterampilan memanahnya yang luar biasa, dapat mengenai bahkan target sekecil itu dengan presisi, memanfaatkan kekuatan alam.
Krek…
Ascon menarik tali busurnya, fokus sepenuhnya. Tubuhnya bergoyang seiring dengan langkah kuda, tetapi itu tidak masalah. Panahnya akan mengikuti angin dan mengenai sasaran.
Ini adalah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh elf—tembakan yang sangat tepat, meskipun membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk mengarahkan.
“Aku bisa merasakan angin.”
Indra-inderanya selaras dengan aliran alami, membimbingnya. Sekarang, angin memberitahunya bahwa dia bisa menembus wajah komandan dengan satu tembakan.
“Naikkan angin.”
Wham!
Emerson, yang mengejar dari belakang, secara naluriah mengangkat perisainya saat seberkas cahaya melesat ke arahnya.
Swish!
Panah melesat melalui udara, dibawa oleh angin, sebelum menghilang ke langit.
“Sial, meleset lagi,” gumam Ascon.
Kudanya mendengus, memperlihatkan giginya seolah-olah merasa terhibur saat terus berlari santai.
Emerson, yang menyaksikan panah menghilang ke langit, mengerutkan dahi dengan marah.
“Betapa tidak sopannya!”
Ini adalah penghinaan. Tidak ada pemanah kavaleri yang akan seceroboh itu.
Kecepatan lambat, niat buruk, jelas bahwa orang bodoh ini sedang mengejeknya.
Di tengah pertempuran yang intens ini, pikiran untuk dipermainkan sangatlah menjengkelkan.
Emerson menggeram dalam frustrasi.
“Aku akan membunuhnya apa pun yang terjadi.”
Dia perlu mendorong para pemanah lebih jauh dan kemudian berbalik untuk menghancurkan para penyihir.
Medan perang semakin intens. Kedua belah pihak bertarung dengan sengit untuk mematahkan lawan, namun tidak ada yang bisa mendaratkan pukulan yang menentukan.
Pasukan Fenris memiliki keterampilan individu yang lebih unggul tetapi sangat kalah jumlah. Pasukan Desmond bertahan dengan jumlah tetapi tidak dapat mengambil inisiatif.
Kedua belah pihak berusaha untuk mengeliminasi para penyihir lawan untuk mengubah arus pertempuran.
Namun, pertempuran yang berkepanjangan semakin merugikan Fenris. Bahkan sekarang, posisi mereka sangat tidak stabil. Jika bukan karena usaha Ghislain, pertempuran mungkin sudah berpihak pada mereka.
Boom! Boom!
Ghislain, dengan mata merah menyala, mengayunkan spearnya seperti kekuatan alam.
Gelombang infanteri berat Desmond yang tak berujung tidak dapat menahan serangannya.
Perisai dan armor hancur, mayat menumpuk, dan spears meluncur dari segala arah, mencari celah untuk menyerang.
“Aaaagh! Monster ini!”
“Kesatria, hentikan dia dulu!”
“Hentikan dia! Dia mengincar Lord Willow!”
Meskipun teriakan panik bergema di seluruh medan perang, tidak ada yang bisa menghentikan kemajuan stabil Ghislain.
Mengelilingi dan mengurungnya terbukti mustahil, karena para kesatria dan prajurit Fenris bertarung dengan sengit di belakangnya, melindungi sayapnya dengan pertahanan yang kokoh.
Gemuruh!
Ghislain mulai merasakan beban di tubuhnya. Semakin dekat dia menuju para penyihir, semakin keras perlawanan yang dihadapinya, dengan para kesatria dan prajurit melawan dengan tekad yang membara.
“Sedikit lagi.”
Dia hanya perlu menerobos beberapa garis pertahanan lagi untuk mencapai tenggorokan penyihir.
Boom! Boom!
Di mana pun Ghislain dan Raja Hitam maju, musuh-musuh terlempar ke samping, meninggalkan jejak kehancuran. Bersama-sama, mereka seperti iblis yang menguasai medan perang.
Saat garis pertahanan Desmond hancur tanpa daya, teriakan menggelegar terdengar.
“Beri jalan!”
Swoosh!
Pasukan yang bertempur melawan Ghislain tiba-tiba mundur, menciptakan ruang.
Thud-thud-thud-thud!
Sekelompok kesatria yang mengenakan armor perak, menaiki kuda, muncul. Mereka membawa halberd dengan mata kapak yang berkilau di bawah cahaya.
Di garis depan, seorang kesatria bernama Roness berteriak.
“Bunuh Count Fenris!”