Seorang kesatria yang menguasai mana menunjukkan kekuatan pada tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan seorang kavaleri biasa. Terutama jika kesatria itu adalah bagian dari pengawal elit yang melayani seorang lord besar.
Thud-thud-thud-thud!
Lima puluh Pengawal Pribadi Desmond yang mendekat memancarkan aura seperti badai saat mereka melesat maju.
Tentara Desmond dengan cepat membersihkan jalan saat melihat Pengawal menyerang ke arah mereka. Sepertinya mereka sudah dilatih untuk menghadapi skenario semacam ini.
“Tuan!”
“Kapten!”
Bahkan kesatria dari Fenris terkejut oleh kekuatan yang luar biasa dan berusaha untuk maju. Namun, Ghislain menurunkan tombaknya dan berteriak.
“Jangan pedulikan mereka, teruskan maju!”
Medan perang, kecuali area di sekitar Ghislain, masih dipenuhi dengan tentara Desmond. Membunuh bahkan satu lagi akan membuat kemajuan menjadi lebih mudah.
Dengan nada tegasnya, pasukan Fenris berhenti memperhatikan arah Ghislain dan fokus sepenuhnya pada musuh di depan mereka.
Guntur-guntur!
Kesatria Fenris juga merasakan beban di tubuh mereka semakin berat saat pertarungan berlanjut. Tidak ada ruang untuk membagi fokus saat bertarung.
Dalam momen-momen seperti itu, mempercayai lord mereka dan berkonsentrasi pada pertarungan adalah satu-satunya pilihan.
Namun, ketenangan ini mengganggu Pengawal Pribadi Desmond. Roness, kapten mereka, berteriak dengan wajah penuh ketidakpuasan.
“Bodoh sombong!”
Mereka adalah kesatria elit Desmond. Tidak peduli seberapa terampil Baron Fenris, menghadapi lima puluh dari mereka sendirian adalah hal yang tidak terpikirkan.
Namun dia berani melawan mereka sendirian? Itu adalah puncak dari kesombongan.
Whoooosh!
Para Pengawal dengan ganas menarik mana mereka. Mereka jelas berniat untuk menghancurkan Ghislain di bawah kaki mereka.
Ghislain juga mendorong Black King ke depan dan menyerang.
Thud-thud-thud-thud!
Maju sendirian menuju lima puluh kesatria elit adalah tindakan yang tampak sembrono, bahkan bunuh diri. Tentara Desmond yakin Ghislain tidak akan bertahan lama.
Namun keyakinan mereka hancur dengan benturan pertama.
Boom!
Roness, yang memimpin serangan, mengayunkan halberdnya dengan kekuatan yang luar biasa. Tanpa kehilangan kecepatan, Ghislain membungkuk untuk menghindarinya dan terus melaju.
Dua kesatria lain yang mengikuti Roness segera mengayunkan halberd mereka ke arah Ghislain.
Crash!
Halberd mereka menghantam udara kosong, terdefleksi dengan suara dentingan yang keras. Ghislain mengabaikan mereka dan terus maju.
Crash! Boom!
Para Pengawal yang mengikuti Roness mengayunkan senjata mereka satu persatu, tetapi tidak ada yang berhasil mengenai Ghislain.
Dia terlalu sibuk menangkis halberd mereka dan bergerak maju.
‘Hanya sedikit lagi.’
Dalam pertempuran kavaleri, melewatkan serangan pertama membuat serangan susulan menjadi sulit. Memutar kuda memerlukan waktu, terutama ketika pengendara di belakang berdesakan.
Pada saat Pengawal Pribadi Desmond memutar kuda mereka, Ghislain sudah berhasil menerobos dan maju jauh ke depan.
Melihat ini, Roness berubah pucat dan berteriak.
“Berhentikan dia! Blokir dia!”
Untuk membersihkan jalan Pengawal, ribuan infanteri membelah ke kiri dan kanan.
Garis tengah, yang telah diperkuat beberapa lapisan dalam, sekarang terbuka saat para tentara memposisikan kembali untuk menyerang pasukan Fenris.
Namun dengan gagal menetralkan Ghislain, tentara Desmond secara efektif telah membuka jalan baginya.
Menyadari hal ini, para tentara dengan tergesa-gesa mencoba untuk membentuk kembali barisan mereka. Namun Ghislain bergerak lebih cepat daripada mereka dapat berkumpul kembali.
Boom!
“Aaargh!”
Dengan mata merah yang berkilau tajam, Ghislain melepaskan kekuatan monster sekali lagi.
Bahkan ketika garis mereka diperkuat, mereka tidak dapat menghentikannya; sekarang, dengan formasi mereka tercabik-cabik, itu menjadi mustahil.
Pengawal Pribadi Desmond memutar kuda mereka dan mengejar Ghislain, tetapi mereka terjerat dengan bala bantuan yang datang dari kedua sisi.
“Gerak! Sisa jalan!”
Dengan teriakan Roness, para tentara berusaha untuk membuat ruang, tetapi bala bantuan yang datang bertabrakan dengan mereka yang mundur. Kebingungan semakin mengacak-acak formasi.
Boom! Boom! Boom!
“Aaaah!”
Saat para tentara panik, Ghislain terus maju, mengirim musuh terlempar ke segala arah.
‘Hanya sedikit lagi.’
Crash! Boom!
Guntur-guntur!
Ghislain merasakan tulangnya terkilir dan tegang. Third Core sudah mendekati batasnya.
Dia menelan darah yang naik dari tenggorokannya dan mengeratkan giginya.
‘Hanya sedikit lagi.’
Garis pertahanan telah menipis, dan Pengawal Pribadi Desmond sibuk mengejarnya. Tidak akan ada kesempatan lain seperti ini.
Mengabaikan siapa pun yang tidak menyerangnya secara langsung, dia dengan metodis mendorong maju.
Boom!
Ketika dia menembus lapisan terakhir dari formasi tengah—
Ghislain akhirnya melihat targetnya.
“Kutemukan kamu.”
Di kejauhan, sebuah formasi yang tidak biasa dikelilingi oleh infanteri dan kesatria menonjol.
Willow sedang menatap langit, merasakan mana yang memancar di udara.
Aura merah dan biru yang berkilau, seperti fatamorgana, melayang berat dan menghilang berulang kali. Energi itu tampak seperti merobek ruang, sebuah keberadaan yang terasa asing bagi dunia ini.
Willow menelusuri sensasi tidak wajar ini, mengabaikan aturan dunia, dan melambaikan tangannya. Inilah sifat sihir dan dunia seperti yang dilihat oleh para penyihir.
Meskipun setiap penyihir memiliki pendekatan yang sedikit berbeda, mereka semua mempersepsikan mana dengan mengobjektifikasikannya.
Dengan mengidentifikasi setiap distorsi dalam mana dan mengembalikan aturan yang terpelintir ke keadaan semula, dunia mendapatkan kembali stabilitas. Jika dibiarkan tak terkendali, energi asing ini akan mengambil bentuk.
Vanessa dan Willow pun terfokus, saling mengawasi.
‘Vanessa tampaknya bertahan dengan baik,’ pikir Ghislain.
Melihat Willow terlalu terfokus pada melawan sihir untuk memperhatikannya, Ghislain tersenyum jahat.
Menggunakan sisa mana terakhirnya, dia mengisi tombaknya, yang menyala dengan cahaya merah menyala.
Boom!
Para tentara yang melindungi Willow mengangkat perisai mereka secara bersamaan, membentuk dinding yang tidak bisa ditembus.
Ghislain, menghabisi musuh yang menyerangnya, melesat maju.
Thud-thud-thud-thud!
Saat Black King mendekati formasi, perisai sedikit terpisah, dan puluhan tombak melesat keluar dari dalam.
Dalam sekejap, Ghislain menarik kendali dengan tajam dan memutar tubuhnya ke samping. Black King mengikuti gerakannya, berputar dengan gesit.
Screeeech!
Kuda Black King menggoreskan bekas yang dalam ke tanah saat ia berhenti, dan pada saat yang sama, Ghislain melompat dari pelana.
Whoosh!
Para tentara secara naluriah mengikuti dia dengan mata mereka, memiringkan kepala ke atas. Sebelum mereka bisa bereaksi, Ghislain sudah mengisi tombaknya dengan mana dan melemparkannya ke arah Willow tanpa ragu.
Swish!
Tombak itu mencabik-cabik udara dengan suara yang menggelegar seolah merobek atmosfer.
Willow, terkejut saat seseorang tiba-tiba muncul dalam pandangannya, membeku sejenak.
“Sialan!”
Willow telah menyadari ada musuh yang mengincarnya sejak lama tetapi mempercayakan garis pertahanannya kepada sekutunya dan hanya fokus pada melawan penyihir lawan.
Namun, musuh yang muncul sedekat ini berarti dia tidak bisa lagi mengandalkan sekutunya.
Dia tidak bisa membiarkan mana-nya teralihkan ke tempat lain. Penyihir lawan, siapa pun mereka, mengendalikan mana jauh lebih baik daripada dirinya. Dia hanya bisa bertahan, hanya bisa menjaga keseimbangan berkat gangguan sesekali dalam aliran mana musuh.
Jika dia kehilangan konsentrasi sekarang, penyihir lawan akan langsung menyerang.
Namun hal yang sama juga akan terjadi jika Willow mati.
“Perisai!”
Pada akhirnya, Willow mengalihkan mananya untuk melindungi dirinya sendiri.
Sebuah bola padat mana terbentuk di sekelilingnya, membungkus tubuhnya.
Buzz!
BOOOM!
Ledakan yang mengguncang telinga mengguncang tanah, mengangkat awan debu besar yang mengaburkan pandangan semua orang.
Shhhh…
Ketika debu mereda, pemandangan yang tersisa membuat semua orang tertegun dalam keheranan.
“W-Willow….”
“Bagaimana bisa seorang penyihir lingkaran ke-6… dihabisi dalam satu serangan?”
“Ini tidak mungkin….”
Thud.
Tubuh Willow yang tanpa kepala bergetar beberapa kali sebelum jatuh sepenuhnya.
Mendarat di tanah, Ghislain perlahan-lahan meluruskan punggungnya dan meludah darah yang menggenang di mulutnya.
Para tentara di sekeliling tetap membeku, terlalu terkejut untuk bertindak. Mereka tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.
Neigh!
Whoosh!
Black King memanfaatkan keraguan mereka, melompati mereka untuk berdiri di depan Ghislain.
Ghislain segera menaiki Black King, menggenggam kendali, dan menggunakan seutas mana untuk mengambil kembali tombaknya dari tanah.
“Phew….”
Dia menurunkan tingkat pelepasan corenya ke Tahap 2. Bertarung di Tahap 3 lebih lama lagi akan berakibat fatal baginya.
Meskipun mana yang pernah mengisi tubuhnya cepat menghilang, senyum percaya diri Ghislain tetap ada.
“Saatnya akan segera berakhir.”
Thud-thud-thud-thud!
Saat itu, Pengawal Pribadi Desmond telah menutup jarak dan kembali mengincar Ghislain. Di garis depan, Roness mengaum dalam kemarahan.
“Kau pengecut! Apakah kau berani menyebut dirimu seorang bangsawan?”
“Tidak bisa kukatakan begitu.”
“Kau penjahat yang tidak terhormat!”
“Dan kau pikir lima puluh orang menyerang satu orang adalah hal yang terhormat?”
“Kau bajingan!”
Tidak dapat menahan kemarahannya, Roness mengayunkan halberdnya dengan segenap kekuatan.
Clang!
Ghislain memantulkan halberd Roness dan menusukkan tombaknya ke tubuh Pengawal lain yang mendekat dari samping.
Squish!
“Urgh!”
Swish!
Tanpa ragu, Ghislain mengayunkan tombaknya lagi, memenggal leher seorang pengawal lain di sisi seberangnya.
Bersama Black King, tombaknya menari dengan presisi saat dia tersenyum.
“Kau ingin bermain denganku begitu buruk? Baiklah, aku akan mengabulkannya. Aku akan membunuh kalian semua dan melanjutkan ke Harold.”
Boom! Boom! Boom!
Saat Ghislain bertarung dengan Pengawal Pribadi Desmond, Vanessa, yang telah fokus melawan Willow, menyadari perubahan mana dan matanya bersinar.
“Tuan ku telah berhasil.”
Meskipun puluhan penyihir masih mengelilingi pasukan utama Desmond untuk menahannya, kematian Willow membuat usaha mereka menjadi tidak berarti.
Vanessa telah mempersiapkan sihir area berskala besar tetapi segera mengubah rencananya. Meskipun sihir semacam itu bisa menghancurkan pasukan Desmond, itu juga bisa membahayakan sekutunya.
Thud-thud-thud-thud!
Sebagai gantinya, dia menargetkan kavaleri Emerson, yang sedang mengejar pemanah berkuda Fenris.
“Fire Lance.”
Vanessa mengucapkan mantra pelan sambil melambaikan tangannya, memanggil puluhan tombak berapi di udara.
Tombak berapi itu melesat langsung ke kavaleri Emerson.
Boom! Boom! Boom!
“Argh!”
Kavaleri, yang baru saja berbelok untuk mengubah arah setelah menyebar pemanah berkuda, tidak dapat menghindari serangan mendadak dan jatuh ke dalam kekacauan. Kuda dan pengendara terjerat, dan formasi mereka yang dulunya teratur hancur.
Berkat sihir Vanessa, pemanah berkuda Fenris terbebas dari pasukan Emerson dan berkumpul kembali untuk mendukung pasukan Ferdium dan tentara kerajaan.
Vanessa segera berbalik kepada Kaor dan berteriak.
“Tuan ku telah berhasil! Saatnya kita bergerak juga!”
“Baik, ayo pergi! Tapi, apakah kau baik-baik saja?”
Wajahnya dipenuhi darah dari hidungnya, tetapi Vanessa berteriak kembali seolah itu tidak penting.
“Cepat!”
“Baiklah, baiklah, tidak perlu berteriak. Kau punya temper yang cukup untuk seseorang yang tidak terlihat seperti itu.”
Kaor menaiki kudanya dan mengangkat Vanessa di belakangnya. Beberapa pemburu membantu penyihir yang tersisa menaiki kuda, sementara yang lain bergerak untuk menghadapi kavaleri Emerson.
Sisanya tetap di belakang untuk mengamankan penyihir yang jatuh dan memindahkan mereka ke belakang. Hingga saat ini, para penyihir telah diposisikan terlalu jauh dari medan perang, fokus pada melawan satu sama lain. Untuk melindungi sekutu mereka dengan lebih efektif, mereka perlu mendekat.
Thud-thud-thud-thud!
Kaor dan Vanessa berkendara menuju pasukan utama Desmond. Saat Vanessa bergerak, arus pertempuran mulai bergeser secara dramatis.
Ketika jarak mendekat, dia melancarkan sihir yang menargetkan kumpulan penyihir Desmond.
“Explosion.”
BOOM!
Sihir berapi dari sihir lingkaran ke-6 meledak di barisan Desmond. Penyihir dan tentara yang terjebak dalam ledakan bahkan tidak sempat berteriak sebelum hancur.
Beberapa penyihir mencoba membalas dan mengalihkan sasaran mereka ke Vanessa, tetapi itu sia-sia. Tidak terorganisir, dengan beberapa menargetkan pasukan Fenris dan yang lainnya menargetkan Vanessa, koordinasi mereka hancur.
Mereka yang berada di lingkaran yang lebih rendah tidak dapat membatalkan sihirnya, apalagi sendirian.
Boom! Boom!
“Argh!”
“Bantu kami!”
“Penyihir musuh sedang maju!”
Vanessa terus membombardir mereka tanpa henti. Meskipun dia memuntahkan darah karena kelelahan mana, dia menarik cadangan mana dari rekan-rekannya untuk mempertahankan sihirnya.
Berkat serangan tanpa henti, barisan belakang pasukan Desmond—tempat penyihir berada—cepat runtuh.
Kesatria elit terjebak dengan Ghislain, dan Willow sudah mati. Tidak ada yang tersisa yang mampu menahan serangan penyihir lingkaran ke-6.
Boom! Boom!
Ledakan dan api semakin mengganggu pasukan Desmond. Para tentara berlarian untuk menghindari serangan, dan disiplin mulai runtuh.
Ini memungkinkan pasukan Fenris untuk mendorong musuh mereka kembali dengan perlawanan yang jauh lebih sedikit.
* * *
Sementara itu, Roness, yang masih terlibat dalam pertempuran dengan Ghislain, semakin putus asa saat dia menebak apa yang terjadi pada pasukan mereka.
“Kau bajingan! Mati sudah!”
Clang! Clang! Clang!
Tidak peduli seberapa ganas serangannya, Ghislain tidak akan jatuh. Dia dipenuhi darah dari berbagai luka, namun dia menolak untuk mati.
Setiap kali Roness berpikir bahwa dia telah menciptakan celah untuk memberikan serangan fatal, Ghislain malah mengambil lagi nyawa. Dari lima puluh Pengawal Pribadi yang memulai pertarungan, hanya sekitar tiga puluh yang tersisa.
Whizz!
“Tsk!”
Setiap kali mereka tampak dekat untuk mendaratkan serangan yang menentukan, tombak Ghislain akan menyelinap masuk dari sudut yang aneh, memaksa mereka kehilangan fokus. Meskipun serangan itu sendiri tidak terlalu kuat, itu cukup untuk mengganggu ritme mereka.
Roness tidak tahu berapa banyak upaya mereka yang telah digagalkan oleh taktik aneh ini.
Clang!
Saat Ghislain memantulkan halberd yang datang lagi—
Squish!
“Urgh!”
Pengawal Pribadi Desmond, yang telah bergiliran menyerangnya, tiba-tiba mulai goyah. Satu per satu, barisan belakang mereka runtuh.
Itu adalah kesatria Fenris, berdarah dan terpuruk, yang akhirnya tiba.
“Tuan! Apakah kau baik-baik saja?”
“Kami akan mengurus sisanya!”
“Hancurkan mereka semua!”
Mereka dengan cepat menaiki kuda-kuda Pengawal Pribadi yang jatuh dan mengayunkan pedang mereka. Teralihkan oleh fokus mereka pada Ghislain, para pengawal dengan cepat dipenggal atau ditusuk.
Dengan kesatria Fenris yang bergabung dalam pertempuran, Pengawal Pribadi Desmond tidak punya pilihan selain mengalihkan perhatian mereka kepada mereka.
Keunggulan jumlah telah beralih. Meskipun kesatria Fenris kelelahan, mereka jauh lebih banyak dibandingkan Pengawal Pribadi Desmond.
Roness menggertakkan giginya saat melihat medan perang. Para tentara didorong mundur dan dibunuh di seluruh lapangan, dan sekarang bahkan Pengawal Pribadi Desmond terjepit.
“Kau sendirian sekarang,” ejek Ghislain, menurunkan tombaknya. Roness tidak menjawab tetapi mendorong kudanya maju.
“Hiyah!”
Thud-thud-thud-thud!
Roness mengangkat halberdnya tinggi-tinggi. Dia mencurahkan setiap sisa mana yang dimilikinya ke dalam senjatanya dan bahkan membakar kekuatan hidupnya untuk mengisinya.
Serangan ini harus membunuh lawannya. Meskipun musuhnya jelas lebih kuat, Ghislain sangat terluka dan lelah. Dalam keadaan normal, serangan ini tidak akan mengenai, tetapi sekarang mungkin saja.
Jika dia bisa membunuh pria ini di sini, semuanya akan berakhir. Dengan keyakinan itu, Roness mempertaruhkan nyawanya dan melepaskan semua kekuatannya.
Thud-thud-thud-thud!
Ghislain juga mendorong Black King ke depan. Kuda perang itu mendengus dengan keras saat ia menyerang.
Begitu Ghislain memasuki jangkauan serangannya, Roness mengaum dan mengayunkan halberdnya.
“Matilah!”
Whooosh!
Sebuah serangan yang kuat membelah udara, langsung mengarah ke Ghislain. Dalam sekejap, Ghislain mengaktifkan Third Core-nya.
Crack!
Mana meluap secara eksplosif, memutar tulang dan ototnya. Ghislain menggigit giginya untuk menahan rasa sakit.
Menurunkan posisinya, dia menusukkan tombaknya ke depan.
Thwack!
Halberd Roness nyaris melewatkan kepala Ghislain, sementara tombak Ghislain menembus tenggorokan Roness.
“Grrrk…”
Dua pejuang itu melewati satu sama lain, menunggangi arah yang berlawanan.
Roness meludahkan darah, perlahan-lahan mengalihkan kepalanya. Matanya, yang dipenuhi penyesalan, terkunci pada Ghislain.
Seandainya dia memiliki sedikit lebih banyak waktu.
Seandainya penyihir Fenris tiba sedikit lebih lambat.
Dia seharusnya bisa membunuh pria ini dan mengakhiri perang.
Itulah penyesalan terakhirnya.
Thud.
Tubuh Roness yang tak bernyawa jatuh dari kudanya. Ghislain memutar kudanya dan menatap sosok yang jatuh sejenak sebelum mengangkat tatapannya.
Di belakang yang jauh, Harold duduk di pos komando. Sisa pasukan Desmond ditahan oleh pasukan Ferdium dan tentara kerajaan.
Tidak ada yang menghalangi jalan Ghislain lagi.
Sama seperti di kehidupan sebelumnya.
Saatnya untuk membunuh Harold sekali lagi.
“Harold―!”
Terompet Ghislain menggema di seluruh medan perang.
Thud-thud-thud-thud!
Black King melesat maju, berlari langsung menuju Harold Desmond.