“Hey! Tidak, berhenti! Kalian bajingan!”
Di tengah malam yang sunyi, seorang kakek berpegangan pada kaki seorang pria kekar yang mengenakan topeng, memohon dengan putus asa.
“Sialan! Lepaskan aku, maukah kau?”
Duk!
“Ugh!”
Pria itu menendang kakek itu ke samping, lalu mulai mengacak-acak rumah, mengambil apa pun yang bisa dia temukan.
“Ugh, tidak ada yang menarik di sini. Yah, mungkin karena dia adalah kakek yang hidup sendirian. Tapi, masih ada banyak makanan—sepertinya dia baru saja mendapatkan jatah. Hei, apakah kau sudah memilih rumah berikutnya?”
Pria itu berbalik dan bertanya, dan beberapa orang lainnya mengangguk sebagai jawaban.
“Ya, kami sudah memilih yang bagus. Ayo cepat.”
“Baiklah, mari kita bergerak cepat. Di saat-saat seperti ini, kita perlu mengumpulkan sebanyak mungkin.”
Pria itu tertawa kecil saat berbicara. Mereka adalah anggota peringkat rendah dari Dark Lions, salah satu organisasi kriminal yang aktif di Desmond.
Meskipun namanya terdengar megah, aktivitas utama mereka adalah perampokan—dan ada alasan untuk itu.
“Heh heh, bukankah Kepala Pengawas gila itu membanjiri daerah ini dengan makanan? Jika kita mengumpulkannya semua dan menjualnya ke guild pedagang di wilayah lain, kita akan mendapatkan banyak uang.”
Organisasi kriminal terlibat dalam berbagai kegiatan ilegal—menjual barang berbahaya, riba, penipuan, pemerasan yang menyamar sebagai biaya perlindungan, dan penyelundupan barang terlarang.
Namun belakangan ini, di wilayah Desmond, perampokan dan pencurian sedang menjadi tren. Dengan pasukan pendudukan yang mendistribusikan sejumlah besar makanan, mencurinya adalah cara mudah untuk menghasilkan uang.
Karena perjudian Harold telah menguras sebagian besar pasukan yang menjaga wilayah yang luas itu, para penjahat memanfaatkan celah yang ada.
“Cepat, bergerak! Mereka bilang lebih banyak tentara akan dikerahkan, berpatroli di mana-mana. Mari kita kumpulkan sebanyak mungkin sebelum terlambat.”
Organisasi kriminal dengan panik merampok dan menjarah di wilayah masing-masing, mengetahui ini adalah kesempatan terbatas untuk mendapatkan keuntungan dari kekacauan.
Saat para perampok bersiap untuk pergi, kakek itu melompat berdiri dan berteriak.
“Kalian bajingan! Bagaimana aku bisa hidup jika kalian mengambil semuanya? Kembalikan sekarang juga!”
Kakek itu melompat ke arah mereka, tetapi pria itu menendangnya lagi.
“Ugh!”
“Hey, kami berusaha pergi dengan tenang, tapi kau tidak mengerti, kan? Apa kau tidak melihat situasinya? Aku pikir kau tidak akan hidup lama lagi, jadi aku memberi ampun. Mau aku bunuh kau sekarang? Apa kau belum mendengar berapa banyak orang yang mati belakangan ini?”
Pria itu mengeluarkan pisau dan mengayunkannya di depan mata kakek itu. Melihat mata pria itu yang memerah, kakek itu terengah-engah.
“Ugh… ugh…”
Setelah hidup lama, kakek itu bisa merasakan hanya dengan melihat—para pria ini adalah pembunuh sejati.
Akhirnya menyadari bahaya, kakek itu mundur ketakutan. Pria itu meludah ke tanah dan berdiri.
“Silakan, laporkan kami jika kau berani. Kau bahkan tidak tahu siapa kami, jadi semoga berhasil menangkap kami. Heh heh heh.”
Pria itu tertawa seolah menemukan seluruh situasi ini menggelikan. Mengeksploitasi kekosongan keamanan dan bertindak liar seperti ini adalah sumber kesenangan yang nyata baginya.
Setelah tertawa puas, para perampok meninggalkan kakek itu dan bergerak menuju target berikutnya.
Namun di tengah jalan, mereka bertemu dengan kelompok lain, yang juga mengenakan topeng.
“Eh? Apa-apaan ini? Siapa mereka?”
Pria itu menggelengkan kepala bingung. Meskipun perampokan populer saat ini, kelompok kriminal umumnya tetap berada di wilayah yang ditentukan untuk menghindari konflik.
Lagipula, perkelahian di antara organisasi akan mengakibatkan kerugian besar saat keuntungan sedang melimpah.
“Ada cukup banyak dari mereka. Ke mana kalian pergi? Hei, siapa kalian?”
Kelompok yang terdiri dari sekitar empat puluh individu bertopeng hanya menatap para perampok. Akhirnya, salah satu di depan melangkah maju dan mengajukan pertanyaan.
“Apakah kalian perampok?”
“Dari mana kalian berasal? Apa kalian tidak tahu ini wilayah kami?”
“Perampok, ya?”
“Apa-apaan? Apakah kau ingin memulai sesuatu? Aku bertanya dari mana kau berasal!”
Pria itu berteriak keras. Meskipun mereka hanya sepuluh orang, ini adalah wilayah mereka, dan organisasi kriminal telah sepakat untuk menghindari konflik terbuka untuk saat ini, jadi tidak ada alasan untuk merasa terintimidasi.
Namun, para pendatang baru tampaknya tidak berniat untuk membiarkan semuanya berlalu begitu saja. Salah satu dari mereka tiba-tiba mengeluarkan kapak tangan dari sabuknya dan melangkah maju.
“Apa? Apakah kau melanggar perjanjian? Itu kapak tangan… apakah kau dari Blood Axe Gang? Kau sedang membuat kesalahan besar—”
Duk!
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapan, pria yang mengayunkan kapak itu memukulnya, membelah kepalanya. Perampok itu jatuh tak bernyawa ke tanah.
Pria yang mengayunkan kapak berbicara dengan suara datar.
“Aku adalah Raja Penjarah. Dan ini adalah Empat Puluh Pencuri di belakangku.”
Itu adalah Ghislain, yang menyamar sebagai Raja Penjarah, dalam perjalanan untuk membongkar sebuah organisasi kriminal ketika dia bertemu para perampok.
Para perampok bergetar, mundur dengan tangan yang bergetar tak terkendali.
“Apa yang sedang terjadi? Apa yang kau katakan? Kita punya perjanjian, ingat? Apakah kau mendeklarasikan perang terhadap kami?”
“Perang? Melawan pemula seperti kalian? Biarkan satu hidup. Bunuh yang lainnya.”
Ketika Ghislain melambaikan tangannya dengan sikap acuh tak acuh, Empat Puluh Pencuri—atau lebih tepatnya, para ksatria yang menyamar—langsung bergerak.
Thwack! Duk!
“Arghhh!”
Para perampok dibasmi dalam sekejap, tubuh mereka terpelintir atau kepala mereka remuk. Tak satu pun dari mereka, yang bahkan belum menguasai mana, bisa menahan satu serangan dari para ksatria.
“P-Pergilah, kasihani aku!”
Satu-satunya perampok yang selamat terjatuh berlutut, menggosokkan tangannya dengan putus asa. Pikirannya kacau—dia bahkan tidak bisa mencerna bagaimana rekan-rekannya dibunuh.
Ghislain berjongkok di sampingnya dan bertanya,
“Kalian dari kelompok mana?”
“K-Kami bagian dari Dark Lions.”
“Pfft!”
Ghislain tidak bisa menahan tawa mendengar nama yang megah itu. Lalu, seolah tidak terjadi apa-apa, dia membersihkan tenggorokannya.
“Ahem. Aku sedang dalam perjalanan untuk menangani kelompok lain, tapi… ada organisasi seperti kalian, ya?”
Dia memiringkan kepalanya dengan pemikiran.
Ketika Harold masih hidup, dia telah mendokumentasikan sebagian besar organisasi kriminal di daerah itu, tetapi informasi itu tidak sempurna. Organisasi lama dibubarkan atau bergabung, dan yang baru terbentuk untuk mengisi kekosongan.
Organisasi yang beroperasi secara diam-diam dan membayar pajak lebih mudah dilacak, tetapi mereka yang menghindari pajak dan hancur, atau terpecah karena perebutan kekuasaan, meninggalkan catatan yang minim.
Selain itu, organisasi yang muncul selama kekosongan keamanan baru-baru ini bahkan lebih sulit untuk diidentifikasi.
Meskipun ini bukan bagian dari rencananya yang awal, Ghislain berpikir bahwa masuk akal untuk menangani mereka sekarang. Lagipula, dia berencana untuk membasmi semua penjahat. Dengan anggukan, dia melanjutkan.
“Yah, ini cocok. Pimpin aku ke tempat persembunyianmu.”
“K-Apa?”
“Aku bilang, bawa aku ke tempat persembunyianmu.”
“O-Oke!”
Perampok itu bergegas berdiri, matanya melebar. Dia yakin dia akan mati, tetapi di sini dia masih hidup.
‘Di tempat persembunyian banyak orang, termasuk petinggi, yang merupakan petarung kuat,’ pikirnya. Perampok itu yakin bahwa atasannya bisa menangani kelompok ini dan membunuh mereka.
Dia memimpin Ghislain dan Empat Puluh Pencuri ke sebuah bangunan besar.
“Hmm, tempat apa ini?”
Itu adalah sebuah bengkel tinta dan pewarna besar yang dicatat dalam laporan fasilitas wilayah—sebuah bisnis yang sah, setidaknya di permukaan.
“Wah, mereka pintar, menjalankan kedok yang terhormat sambil mengumpulkan uang melalui cara-cara curang.”
Inilah sebabnya mengapa menghapus penjahat kecil tidak pernah tampak mengakhiri kejahatan terorganisir.
Para atasan hidup dalam batas-batas hukum, mendelegasikan tugas berisiko kepada bawahan sambil melanjutkan operasi ilegal mereka.
Mereka bahkan menyuap dan membangun koneksi untuk memastikan rute pelarian jika mereka tertangkap.
“Tidak heran sulit untuk membasmi mereka. Kebanyakan rakyat biasa mungkin bahkan tidak tahu tempat ini dikelola oleh penjahat.”
Jika tuan tanah menyerbu tempat ini tanpa bukti, rumor akan cepat menyebar bahwa dia menjebak orang-orang tak bersalah dan menyalahgunakan kekuasaannya.
Di sisi lain, mengumpulkan bukti yang diperlukan untuk menangani mereka secara hukum akan memakan waktu dan usaha yang terlalu banyak.
Jauh lebih sederhana dan lebih memuaskan untuk mengalahkan mereka dan melempar mereka ke dalam Tim Serangan Kerja.
Krek…
Saat mereka membuka pintu dan masuk, mereka menemukan sekelompok pria kekar berkumpul di dalam.
“Siapa kalian? Kami tutup saat ini. Kembali lagi besok,” kata seorang pria bertubuh kekar dengan senyum yang mengejutkan sopan. Pria ini adalah pemimpin Dark Lions.
Namun, ekspresinya berubah saat dia menyadari ada yang aneh tentang para pengunjung.
“Apa ini? Siapa kalian, dan mengapa kalian semua mengenakan topeng?”
“Aku adalah Raja Penjarah,” kata Ghislain.
“Apa?”
Perampok yang sebelumnya ditangkap berteriak, “Bos! Mereka dari Blood Axe Gang! Mereka datang untuk menyerang kita!”
Satu kalimat itu membuat ruangan menjadi hiruk-pikuk. Setiap anggota Dark Lions mengambil senjata dan bersiap untuk bertempur.
Ghislain mengamati dengan tenang sebelum bergumam,
“Aku bilang, aku adalah Raja Penjarah.”
“Serang!”
Dengan teriakan pemimpin mereka, Dark Lions menyerang secara bersamaan. Ghislain, tak terpengaruh, melambaikan tangannya kepada para ksatria.
“Binasakan mereka. Biarkan bosnya hidup.”
Boom!
“Apa?”
Pemimpin, yang telah maju bersama anak buahnya, tiba-tiba berhenti di tempat.
Semua orang lain sudah tiada.
Berbalik perlahan, dia melihat anak buahnya tergeletak di seluruh ruangan, berdarah dan remuk di dinding.
Klek, klek, klek…
Giginya bergetar saat dia menggigil, mengangkat tangannya dengan hati-hati.
‘I-Ini nyata. Mereka adalah orang-orang yang benar-benar beroperasi di bayangan.’
Ini bukan sekadar geng biasa—mereka jelas merupakan skuad pembunuh yang tepat atau tim dari guild yang kuat.
“A-Apa yang membawa kalian ke sini… untuk menemui kami?” pemimpin itu tergagap.
Ghislain tersenyum. “Mari kita berbincang sedikit.”
“Y-Ya, tentu! Apakah aku perlu menyiapkan teh?”
“Tidak perlu. Cukup duduk.”
Area di sekitar mereka berlumuran darah, tetapi Ghislain duduk dengan tenang di kursi. Sang bos bahkan tidak berani duduk di sampingnya dan berlutut di lantai.
Saat Ghislain mengamati dia dengan tenang, dia membuka mulut untuk berbicara.
“Sebutkan lokasi semua organisasi yang kau tahu.”
“Y-Ya, Tuan!”
Meskipun dia adalah kepala sindikat kriminal itu sendiri, pria itu lebih memilih untuk tidak berdebat dalam situasi ini. Dia sangat memahami bahwa perlawanan hanya akan membawa rasa sakit.
Lagipula, kesetiaan dan ikatan darah dalam organisasi kriminal hanyalah ilusi kosong.
Bos Dark Lions itu menuliskan lokasi semua organisasi yang dia tahu, bahkan berusaha lebih jauh untuk menyertakan jumlah anggota dan nama pemimpin mereka, seolah-olah dia sedang mendokumentasikan pembunuh keluarganya.
Ghislain menerima daftar itu, mengangguk puas.
“Sepertinya kita akan mengunjungi mereka semua.”
Beberapa nama sudah dikenal, sementara yang lainnya baru. Seperti yang diharapkan, para penjahat paling mengenal sesama mereka.
Yang tersisa hanya mengikuti jejak dan membasmi mereka sepenuhnya.
“Hey, kalian berdua.”
“Ya, Tuan!”
Bos dan seorang perampok yang tersisa berteriak serentak.
Ghislain melihat mereka dan berbicara.
“Sebagai Raja Penjarah, aku tidak pernah membiarkan musuhku hidup. Jadi, kalian harus mati.”
“Kasihanilah kami!”
“Yah, jika kalian selamat, pastikan untuk membayar dosa-dosa kalian dengan rajin.”
Duk!
Dengan lambaian tangan yang santai, Ghislain membuat kedua pria itu pingsan.
Seorang ksatria bertopeng mengangkat kedua pria itu di bahunya dan bergerak cepat. Ksatria itu membawanya ke barak militer terdekat dan melempar mereka ke dalam.
Sekelompok prajurit berlari mendekat dan menyeret pria-pria yang tak sadarkan diri itu pergi.
Di depan barak tergantung papan tanda besar.
[Tim Serangan Kerja – Pusat Pendidikan Khusus No. 5]
Dengan demikian, Raja Penjarah dan Empat Puluh Pencuri berkeliaran setiap malam, mengeliminasi organisasi-organisasi kriminal. Menjelang fajar, mayat-mayat akan ditemukan berserakan di seluruh tanah, menyebabkan kegemparan di antara penduduk daerah tersebut.
“Apakah ada pembunuh berantai yang berkeliaran?”
“Tidak, mereka bilang semua orang itu adalah penjahat. Ini semacam perang wilayah antara geng.”
“Wow! Jadi, perang telah meletus antara organisasi kriminal?”
“Persis! Ternyata ada orang yang disebut Raja Penjarah yang berusaha menyatukan dunia bawah tanah di daerah ini!”
“Oh tidak, aku harap ini tidak meluas ke kita. Segalanya sudah sangat kacau setelah perang…”
“Aku dengar tuan tanah yang baru mengeluarkan peringatan tegas. Siapa pun yang membahayakan penduduk akan menghadapi konsekuensi berat. Itulah mengapa para prajurit berpatroli lebih sering dan memperketat keamanan.”
“Yah, itu sedikit melegakan, kurasa…”
Lowell, petugas intelijen, dengan giat menyebarkan rumor palsu, membuatnya tampak seperti pertempuran antara organisasi kriminal rival.
Akibatnya, kecurigaan dan ketakutan tidak jatuh kepada Ghislain. Sementara kecemasan tetap ada di antara orang-orang, peningkatan patroli militer dengan cepat meredakan kegelisahan mereka.
Lagipula, sifat manusia menentukan bahwa orang cepat melupakan masalah selama mereka tidak terpengaruh secara pribadi.
Dengan memberantas sindikat kriminal dengan cepat, perhatian publik akan segera menghilang.
—
Duk! Duk! Duk!
“Argh! Kau iblis!”
“Jadi, kau adalah Raja Penjarah!”
“Kau tidak akan lolos dengan ini!”
Saat organisasi-organisasi dibongkar satu per satu, beberapa bersatu dalam keputusasaan. Namun, mereka tidak memiliki kesempatan melawan Raja Penjarah dan Empat Puluh Pencuri.
Setengah dari mereka akan mati setiap malam, sementara sisanya dibawa ke berbagai Tim Serangan Kerja – Pusat Pendidikan Khusus.
“Kau bajingan! Bagaimana kau bisa begitu kejam? Kami juga manusia! Apa kau benar-benar perlu menguasai segalanya untuk dirimu sendiri?”
Seorang pemimpin geng berteriak frustrasi, tetapi Ghislain dengan tenang memenggal kepalanya dan menjawab.
“Kau bukan manusia. Dan ya, aku lebih suka mengambil semuanya untuk diriku sendiri.”
Organisasi-organisasi kriminal menghilang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tetapi kemajuan tidak secepat yang diharapkan Ghislain.
Kepangeranan Desmond sangat luas, dan pasca perang telah melahirkan sejumlah besar kelompok kriminal.
Saat eksploitasi Raja Penjarah mulai dikenal luas, banyak dari organisasi yang tersisa mulai bersembunyi. Beberapa memindahkan tempat persembunyian mereka, sementara yang lain secara drastis mengurangi aktivitas mereka.
Frustrasi dengan ini, Ghislain menggosok dahinya.
“Sialan, hama ini…”
Membiarkan mereka tetap bersembunyi bukanlah pilihan. Jika diberi kesempatan, mereka akan muncul kembali untuk melakukan kejahatan.
Pada kenyataannya, menghapus semua penjahat adalah hal yang mustahil. Dunia dipenuhi dengan orang-orang gila yang sedikit peduli pada konsekuensi, dan individu semacam itu akan terus muncul selama umat manusia ada.
Namun, Ghislain bertekad untuk memastikan bahwa tidak ada penjahat yang bisa bernapas dengan tenang selama dia memerintah daerah itu.
“Sepertinya aku perlu mengubah pendekatanku.”
Dia perlu menemukan dan memusnahkan mereka dengan cepat. Akan lebih ideal jika mereka bersatu kembali dan menyerang, seperti sebelumnya.
Setelah merenung sejenak, Ghislain memanggil Claude.
“Kau akan memimpin ini.”
“Aku? Melakukan apa, tepatnya?”
“Kau punya reputasi buruk, kan? Suap, perjudian… Pada dasarnya, banyak kotoran.”
“…Dan?”
Claude memiringkan kepalanya, ekspresinya kesal. Entah bagaimana, ketenaran buruknya telah menyebar bahkan ke daerah terpencil ini.
Dia berharap untuk memulai lembaran baru di sini, tetapi impian itu kini hancur.
Namun, Ghislain tersenyum penuh arti, seolah melihat situasi ini sebagai kesempatan.
“Kau akan bertemu dengan organisasi-organisasi kriminal. Ambil beberapa suap dan berpura-puralah menawarkan perlindungan kepada mereka. Cobalah untuk mengumpulkan sebanyak mungkin dari mereka.”
“…”
“Kau bisa menangani ini, kan? Kau pandai dalam hal-hal seperti ini.”
Ghislain berbicara dengan percaya diri. Lagipula, tidak ada yang lebih cocok untuk peran ini selain Claude, yang secara resmi dikenal sebagai administrator paling korup di daerah tersebut.