Claude menutup matanya dan menatap langit-langit. Tidak pernah dalam hidupnya ia membayangkan akan diperintahkan untuk menyamar sebagai pejabat korup dan berhubungan dengan organisasi kriminal.
“Kapan reputasiku berakhir seperti ini?”
Apakah itu terjadi saat ia berjudi dengan tuan? Atau saat ia memperbudak Alfoi seperti yang lain? Mungkin saat ia diam-diam mengantongi koin emas selama transaksi dengan guild pedagang? Atau mungkin saat ia merayu rekan-rekannya dan juniornya untuk bergabung dengannya?
Bagaimanapun, itu tidak adil. Sangat tidak adil. Claude meluapkan frustrasinya.
“Aku bukan pejabat korup! Dan apa-apaan dengan julukan ini, ‘Raja Suap’! Itu konyol! Semuanya karena tuan memaksaku melakukannya!”
“Apakah kau yakin tentang itu?”
“Aku hampir tidak mengambil apa-apa! Aku hanya kekurangan uang untuk biaya hidup!”
“…Jadi, kau benar-benar mengambilnya? Dan Wendy membiarkanmu melakukannya?”
Wendy memang telah berpura-pura tidak melihat saat Claude mengambil sedikit emas dari guild pedagang. Dalam keadaan terdesak, Claude segera mengalihkan pembicaraan.
“Itu bukan intinya! Apa yang kau inginkan agar aku lakukan dengan organisasi kriminal ini?”
“Kita akan membahas suapnya nanti. Bagaimanapun, mereka terus menyelinap, jadi sulit untuk mengeluarkan mereka. Kau perlu mengumpulkan mereka dan mencari tahu semuanya.”
“Dan bagaimana tepatnya aku seharusnya melakukan itu?”
“Itu urusanmu untuk mencari tahu. Mungkin mulai dengan menjalin hubungan baik dengan mereka.”
“Aku sangat buruk dalam berpura-pura! Bahkan jika aku mendekat, aku akan segera tertangkap!”
“Tidak, kau bisa melakukannya. Cukup berikan hatimu untuk itu.”
“Ugh! Bagaimana aku bisa memberikan hatiku untuk sesuatu seperti ini? Hatiku bertekad untuk membenci korupsi!”
Claude marah dan melangkah-langkah, tetapi Ghislain tak tergoyahkan. Tidak peduli seberapa banyak Claude memprotes, Ghislain yakin bahwa ia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Meskipun Claude sendiri membantahnya, para penjahat pasti akan mengenali bakat uniknya.
Di bawah perintah Ghislain yang tak tergoyahkan, Claude tidak punya pilihan selain menerima tugas itu.
“Baiklah. Aku rasa setidaknya aku harus memikirkan nama operasi yang layak.”
Setelah berpikir sejenak, Claude dengan malas memutuskan nama “Pemusnahan Bug” dan memanggil Lowell.
“Hai, cari lokasi yang cocok dan buat beberapa koneksi dengan organisasi kriminal. Beri tahu mereka bahwa aku akan bertemu dengan mereka secara langsung.”
“Mereka belakangan ini bersembunyi. Akan sulit untuk membuat mereka muncul. Mereka sangat berhati-hati.”
“Ugh, bisakah kau mengikuti perintah tanpa mengeluh sekali saja? Jika aku bilang mereka akan menemuiku, maka mereka akan menemuiku. Ini aku, Claude.”
Lowell menggerutu di dalam hati karena kesal dengan Claude.
“Katanya orang yang paling banyak mengeluh.”
“Apa?”
“Oh, tidak ada. Sekarang setelah kupikir-pikir, tentu saja mereka akan datang jika itu kau, Kepala Pengawas. Aku akan mengurusnya segera.”
Lowell bergegas pergi untuk melacak organisasi kriminal.
Setelah Raja Penjarah beraksi, dunia bawah tanah menjadi sangat sepi. Bahkan para penjahat paling rendah pun tidak terlihat.
Ini adalah kabar baik bagi warga estate, tetapi tidak bagi Ghislain, yang ingin sepenuhnya memberantas para penjahat.
Dengan menggunakan catatan yang tersedia, Lowell mengidentifikasi sekelompok yang belum terkena dampak Raja Penjarah.
“Geng Tengkorak Biru. Mereka seharusnya cocok. Bos mereka dikabarkan bodoh dan tidak paham.”
Geng Tengkorak Biru bukanlah organisasi besar, tetapi mereka berspesialisasi dalam memproduksi dan mendistribusikan halusinogen. Mereka dikenal menjual obat-obatan mereka secara diam-diam kepada elit kaya.
Keberadaan mereka sejauh ini berkat penyediaan obat kepada seorang tokoh berpengaruh dalam lingkaran Count Desmond, yang memberikan mereka perlindungan.
Mengingat keahlian mereka dalam produksi obat, mereka awalnya beroperasi sebagai herbal. Namun, setelah Raja Penjarah beraksi, mereka pindah dan memulai usaha baru.
Lowell mengumpulkan intel dari berbagai sumber dan menemukan alamat sebuah toko yang dioperasikan oleh Geng Tengkorak Biru.
Ketika ia tiba di alamat tersebut, ia menemukan sebuah bangunan besar dengan papan nama yang bergaya.
[Rasa Fantasi]
“…Serius?”
Ternyata itu adalah restoran yang baru-baru ini terkenal sebagai tempat yang ramai. Tidak dapat melanjutkan kegiatan ilegal mereka, tampaknya mereka telah beralih ke bisnis yang sah.
Lowell memutuskan untuk masuk. Bangunan itu baru dibangun, dan interiornya sangat bersih.
Melihat kerumunan yang padat, rumor tentang tempat ini sebagai tempat yang populer memang benar. Para pengunjung yang berpakaian rapi menunjukkan bahwa sebagian besar dari mereka berasal dari latar belakang kaya.
“Selamat datang!”
Seorang pelayan, yang mengenakan pakaian yang agak terbuka, menyapanya dengan hangat. Menggaruk dagunya, Lowell berpikir,
‘Apakah ini sebabnya mereka begitu populer?’
Saat ia duduk, pelayan itu memberinya menu dan mulai menawarkan dengan antusias.
“Restoran kami menggunakan saus rahasia khusus yang menciptakan rasa yang tidak akan Anda temukan di tempat lain! Harganya sedikit mahal, tapi kami jamin itu akan sepadan!”
“Hmm…”
Setelah sejenak berpikir, Lowell memesan item termahal di menu. Dana publik seharusnya digunakan untuk hal-hal seperti ini.
“Rasa Fantasi Spesial, tolong.”
“Bagaimana Anda ingin sausnya? Kaya? Ringan? Atau biasa?”
“Uh… kaya, sepertinya?”
Jika ia akan memakan sesuatu yang mahal, lebih baik menikmati rasa yang kaya.
“Dimengerti! Ini adalah menu terbaik kami, jadi harap nantikan!”
Segera, hidangan dibawa keluar satu per satu. Penampilan dan aroma hidangannya semewah pesta para bangsawan.
Menelan ludah, Lowell mengambil sepotong daging dan mencelupkannya dalam saus.
Daging yang lembut dan basah itu dilapisi dengan saus yang aromatik. Jarang makan makanan semewah ini, Lowell mengunyah daging itu dengan ekspresi bahagia.
Kemudian matanya terbuka lebar.
“Itu… lezat! Tidak, itu lebih dari sekadar lezat!”
Rasanya tak terlukiskan, begitu baik sampai-sampai ia hampir merasa seperti sedang berhalusinasi.
Air mata mengalir di wajah Lowell saat ia berpikir.
“Apa yang mereka masukkan ke dalam ini… orang-orang gila ini…”
Jika ia makan lebih banyak, itu akan berbahaya. Ia akan ketagihan. Sekarang ia mengerti mengapa resep saus spesial itu dirahasiakan.
Para penjahat seperti ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Mereka menjalankan bisnis semacam ini sambil tetap low profile.
Sebagian besar orang mungkin tidak menyadari apa yang ada dalam saus tersebut. Namun, Lowell pernah bekerja di bawah Count Digald, mengelola organisasi-organisasi kriminal.
Beberapa dari kelompok itu berurusan dengan zat-zat aneh. Karena itu, ia segera mengenali sensasi pusing yang disebabkan oleh rasa yang gila ini.
Saat air mata mengalir di wajahnya, seorang pelayan yang terkejut bergegas mendekat.
“Oh tidak! Apakah Anda baik-baik saja? Apakah makanan ini tidak sesuai selera Anda?”
“Tidak… hanya saja rasanya mengingatkanku pada kenangan…”
“Makanan rumahan, mungkin? Makanan kami luar biasa, bukan? Hohoho.”
‘Bukan itu, kalian para gila.’
Menghentikan makannya, Lowell berdiri dan berbicara kepada pelayan itu.
“Bisakah aku melihat manajernya?”
“Apakah ada yang… salah?”
Pelayan itu ragu, ekspresinya dipenuhi kecurigaan, tetapi Lowell menjawab tanpa berkedip.
“Makanan ini begitu enak sehingga aku ingin memperkenalkannya kepada bangsawan yang aku layani. Segera panggil dia.”
Pelayan itu meliriknya sejenak sebelum mengangguk. Tidak ada cara untuk dia menangani urusan ini sendiri.
Segera, seorang pria berpakaian rapi muncul dan menundukkan kepala.
“Saya telah diberitahu tentang situasinya. Bagaimana saya bisa membantu Anda?”
Lowell mengamati manajer itu dengan beberapa tatapan cepat sebelum berbicara. Tidak perlu penjelasan panjang lebar dengan orang-orang seperti dia yang sudah mapan.
“Kau ingin terus berbisnis di sini, kan?”
“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan itu.”
“Saya di sini atas nama Kepala Pengawas. Kami sudah tahu semuanya tentang Anda.”
“…!”
Mata manajer itu bergetar, kebingungan terlihat jelas. Mengabaikan reaksi itu, Lowell melanjutkan.
“Aku tahu kau tidak dapat beroperasi dengan baik karena Raja Penjarah. Kepala Pengawas akan mengurus itu. Dia ingin bertemu bosmu. Kami akan datang dua malam dari sekarang, jadi bersiaplah.”
“Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud….”
“Dua malam dari sekarang. Jika kau terus bersembunyi, kami akan menghancurkan tempat ini dan memburumu. Pastikan kau mengerti.”
Tanpa menunggu jawaban, Lowell berbalik dan mulai pergi. Namun, tepat sebelum keluar, ia berhenti, seolah sesuatu terlintas dalam pikirannya, dan berbalik.
“Jangan mengacaukan makanan. Sebelum aku menyeret kalian semua ke penjara. Apa? ‘Rasa makanan rumahan’? Apakah ibumu membumbui makanannya dengan obat-obatan?”
“…Ya, tuan.”
Setelah Lowell pergi, pesan itu sampai kepada pemimpin Geng Tengkorak Biru, Morvin, yang terjebak dalam dilema.
Dengan kepemimpinan wilayah yang telah berubah, sebaiknya bersembunyi untuk sementara waktu. Bangsawan yang sebelumnya mendukung mereka telah dipenggal oleh Ghislain.
Menambah kekacauan, Raja Penjarah telah menyebabkan kerusuhan, membuatnya mustahil untuk memperluas operasi mereka.
Ini telah membuat mereka mengubah jalur pekerjaan dan hidup dengan tenang untuk sebagian besar. Tetapi sekarang Kepala Pengawas yang baru meminta pertemuan, menimbulkan kecurigaan tentang niatnya.
“Sial… bagaimana mereka bisa menemukan kami? Apakah bangsawan sebelumnya meninggalkan sesuatu?”
Jika tidak, sulit untuk menjelaskan bagaimana mereka bisa ditemukan begitu cepat.
Bagaimanapun, ada dua pilihan: bertemu langsung untuk mencari tahu niat mereka atau meninggalkan wilayah ini sepenuhnya.
“Ugh, memulai lagi tidak akan mudah.”
Sudah ada organisasi dunia bawah yang mapan di wilayah lain. Organisasi-organisasi ini kemungkinan memiliki pelindung bangsawan yang mengawasi mereka, membuat sulit bagi kelompok baru untuk mendirikan diri.
Meskipun begitu, bertemu dengan kepala pengawas wilayah adalah prospek yang menakutkan. Bagaimanapun, itu bisa jadi jebakan untuk menjebak seseorang seperti dirinya, yang hidup dalam persembunyian.
Saat Morvin merenungkan masalah ini, salah satu bawahannya dengan hati-hati berbicara di sampingnya.
“Bos, bukankah kau sudah mendengar rumor tentang kepala pengawas?”
“Rumor? Rumor apa?”
“Mereka memanggilnya ‘Raja Suap Utara.'”
“Raja Suap Utara?”
“Ya, itu adalah julukan terkenal. Apa kau belum mendengar? Bahkan rakyat biasa di wilayah ini tahu tentangnya.”
“Benarkah? Dia begitu terkenal?”
Karena pekerjaannya, Morvin menjaga profil rendah dan lambat dalam mendengar berita. Suasana kacau yang disebabkan oleh Raja Penjarah juga mengalihkan perhatiannya.
Untuk mengonfirmasi rumor tersebut, ia mengirim bawahannya yang lain untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut. Ketika mereka kembali, semuanya mengatakan hal yang sama.
“Mereka mengatakan dia adalah orang yang sangat kejam.”
“Tidak ada satu pun guild pedagang yang berdagang dengan wilayah ini yang tidak dieksploitasi.”
“Bahkan ada rumor bahwa dia menggunakan kekacauan saat ini di wilayah untuk mengisi kantongnya.”
Semua kesaksian konsisten. Kepala pengawas tidak lain adalah pejabat korup yang sesuai buku. Akhirnya, senyum jahat merekah di wajah Morvin.
“Kuh, jadi dia di sini untuk mencari pelindung baru, ya? Dia pasti berencana untuk mendukung kami sebagai imbalan untuk mendapatkan bagian.”
Selama manusia berkumpul, dunia bawah tanah tidak akan pernah bisa diberantas. Sebagian besar bangsawan dan pejabat berpura-pura tidak melihat organisasi kriminal selama mereka tidak melanggar batas yang ekstrem.
Faktanya, mereka sering menggunakan kelompok-kelompok ini untuk menangani pekerjaan kotor atau mengumpulkan upeti secara teratur dari mereka. Itu adalah hubungan yang saling menguntungkan.
Bahkan Count Desmond sendiri tidak akan mengganggu masalah semacam itu kecuali mereka secara langsung menghalangi pemerintahan wilayahnya. Sikap semacam ini tersebar luas di seluruh benua.
Setelah merenungkan rumor tentang Claude, Morvin membuat keputusan.
“Aku akan menemui kepala pengawas. Pastikan semuanya siap untuk menjamu dia dengan baik.”
Pada hari yang disepakati, restoran “Rasa Fantasi” menutup pintunya lebih awal dari biasanya. Jamuan mewah disiapkan, menunggu kedatangan tamu mereka.
Morvin dengan teliti memeriksa semuanya. Bagaimana mungkin ia mengabaikan persiapan untuk pejabat yang akan melindungi mereka mulai sekarang?
Saat malam tiba, salah satu bawahannya bergegas mendekat, terengah-engah.
“Kepala pengawas telah tiba.”
“Ayo sambut dia.”
Merapikan pakaiannya dan mengenakan senyum lebar, Morvin cepat-cepat menuju pintu masuk.
Namun, senyumnya membeku di wajahnya saat melihat tamu tersebut.
Claude muncul hanya dengan satu pengiring berkerudung di sisinya dan segera mulai mengeluh.
“Ah, mengapa tubuhku terasa begitu berat?”
Kelopak mata Morvin bergetar saat ia menatap Claude.
Ada sesuatu yang aneh. Pria yang mengaku sebagai kepala pengawas wilayah terlihat sangat aneh.
Topinya dihiasi dengan puluhan bulu burung, dan kalung emas tebal tergantung berat di lehernya. Perhiasan yang berlebihan menutupi setiap bagian pakaiannya.
Claude, yang goyah seolah benar-benar terbebani oleh berat pakaiannya, terengah-engah saat berbicara.
“Apakah kau bos di sini?”
“……”
Mata Morvin menyempit. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, pria ini tampak mencurigakan.
Ia telah mendengar bahwa kepala pengawas itu korup, tetapi penampilannya terlalu mencolok. Tidak peduli seberapa banyak kekayaan yang seseorang kumpulkan, adalah hal yang tidak biasa untuk memamerkannya dengan begitu berani.
Morvin melirik bawahannya seolah bertanya apakah ini benar-benar kepala pengawas. Mereka menggelengkan kepala dengan ragu. Sayangnya, tidak ada dari mereka yang pernah melihat wajah Claude sebelumnya.
Meskipun Claude telah sibuk bergerak di wilayah Desmond, ia biasanya bepergian dengan rombongan besar, membuatnya sulit dikenali. Selain itu, ia belum lama berada di sini dan lebih fokus pada pengelolaan fasilitas kunci dan administrasi, sehingga para penjahat seperti mereka memiliki sedikit kesempatan untuk mengenalinya.
Dengan tatapan tajam, Morvin memecah keheningan.
“Apakah kau benar-benar kepala pengawas wilayah ini?”
“Apa? Kau tidak mengenali wajahku? Wendy, mereka tidak mengenaliku!”
Claude berbalik kepada pengiring berkerudung di sampingnya, tidak percaya. Bagaimana mungkin orang-orang ini tidak mengenali kepala pengawas wilayah, meskipun ia baru saja tiba? Sungguh ketidaksopanan!
Setia pada sifat seseorang yang didukung oleh Ghislain, ego Claude telah tumbuh seiring dengan meningkatnya kekuasaan wilayah.
Morvin menggelengkan kepalanya sedikit.
“Ini hanya sulit dipercaya bahwa kepala pengawas wilayah akan datang ke sini dengan hanya satu pengiring.”
Saat kata-kata itu diucapkan, bawahannya mulai mengeluarkan niat membunuh yang samar. Sangat absurd bagi kepala pengawas wilayah besar untuk mengunjungi tempat seperti ini sendirian.
Selain itu, sosok berkerudung di samping Claude tampak lebih seperti pelayan daripada penjaga yang layak. Jika ia benar-benar kepala pengawas, bukankah seharusnya ia membawa seseorang yang mirip dengan kesatria?
‘Orang ini pasti penipu yang mencoba menipu kami… Datang ke sini tanpa penjaga yang tepat menunjukkan bahwa ia ingin menjaga pertemuan ini rahasia… Jika demikian, kami bisa membunuhnya di sini dan menguburnya dengan tenang.’
Itulah jenis pemikiran yang pasti dimiliki oleh para penjahat seperti mereka.
Morvin sedikit memiringkan kepala, memberi isyarat kepada bawahannya, yang mulai mendekati Claude.
Namun, sebelum mereka bisa sepenuhnya mengepungnya, sosok berkerudung, Wendy, bergerak sedikit.
Bam! Bam!
“Guh…”
Duk!
Dua pria yang mendekat dari sisi jatuh, belati tertancap di dahi mereka.
Melihat ini, wajah Morvin menjadi pucat.