“W-Apa? Raja Penjarah?”
“Bukankah bajingan itu sudah melarikan diri?”
“Apa-apaan ini! Apa yang terjadi? Bukankah Pengawas Utama bilang dia sudah menangani dia?”
Mendengar nama “Raja Penjarah” saja sudah cukup untuk membuat anggota organisasi itu membeku, tidak mampu berpikir untuk menyerang. Kekejaman yang dilakukan oleh Raja Penjarah hingga kini terukir terlalu dalam dalam pikiran mereka.
Morvin dan para eksekutif organisasi yang telah turun ke lantai pertama mengenakan ekspresi bingung. Sesuatu tentang situasi ini jelas tidak beres.
Setelah sejenak berpikir, Morvin berbicara.
“Itu pasti penyamaran. Mereka mencoba menakut-nakuti kita. Mereka menyerang sekarang karena semua eksekutif berkumpul di sini, berusaha menghabisi kita sekaligus.”
Morvin dengan tegas menolak untuk percaya bahwa Raja Penjarah yang sebenarnya telah muncul. Dia tidak dapat memahami bahwa Claude, rekannya dalam kejahatan, akan membuat kesalahan seperti itu.
“Mereka palsu! Raja Penjarah sudah diusir! Saudaraku telah mengusirnya!”
Dengan pernyataan percaya diri Morvin, anggota organisasi itu mendapatkan kembali sedikit keberanian mereka.
Mereka sangat menyadari hubungan Morvin dengan Claude. Bukankah mereka dikatakan sebagai saudara yang bersumpah? Bahkan kemarin, mereka pergi ke pemandian bersama.
“Bunuh dia!”
Dengan teriakan Morvin, anggota organisasi itu menyerbu Ghislain.
Ghislain dengan ringan mengibaskan punggung tangannya ke salah satu anggota yang berada di garis depan.
Tepuk!
Bam!
Orang malang itu terlempar ke belakang, menghantam dinding.
“……?”
Semua orang membeku di tempat, tidak mampu bergerak. Mengirim seseorang terbang dengan satu gerakan santai bukanlah hal yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Itu adalah tanda jelas bahwa pria ini berada di alam yang sepenuhnya berbeda dari mereka.
Apakah dia benar-benar Raja Penjarah atau tidak tidaklah penting. Yang penting adalah bahwa dia adalah seseorang yang jauh melampaui kemampuan mereka untuk ditangani.
Memecah keheningan berat, Morvin tergagap, suaranya bergetar saat dia berbicara kepada Ghislain.
“S-Siapa kau?”
“Aku bilang, aku adalah Raja Penjarah.”
“A-Aku dengar kau meninggalkan wilayah ini?”
“Aku kembali.”
Jawaban tenang Ghislain membuat Morvin semakin gagap saat dia mencoba berbicara.
“D-Apakah kau bahkan tahu siapa aku? D-Apakah kau tahu tempat seperti apa ini?”
“Aku tahu. Sebuah tempat perjudian.”
“D-Tidak tahukah kau bahwa Pengawas Utama mendukungku? J-Jangan main-main denganku! K-Kami saudara yang bersumpah! Saudara yang bersumpah, aku bilang!”
Semakin Morvin berbicara tentang hubungannya dengan Claude, semakin besar kepercayaan dirinya.
“Baru kemarin, k-kau dengar? Kami makan malam bersama! Dan mandi! Ya, mandi, bajingan! Jadi jika kau tidak ingin mati di tangannya, pergi sekarang!”
“……”
Ghislain tidak repot-repot menjawab. Menganggap diamnya sebagai rasa takut, Morvin semakin bersemangat, bahkan meludah saat berbicara.
“Jika kau pergi sekarang, aku akan berpura-pura tidak melihat apa-apa. Jika kau butuh bisnis, aku bahkan akan memberimu satu. Sesuatu yang layak. Cukup terima itu, baik? Tidak ada gunanya kita saling bertarung.”
Langkah.
Mengabaikan kata-kata Morvin, Ghislain melangkah maju. Morvin, yang kini panik, berteriak kepada eksekutif terdekat.
“H-Hentikan dia! Tahan dia! A-Aku akan pergi memberi tahu saudaraku dan membawa para kesatria!”
Namun, baik para eksekutif maupun anggota tidak berani bergerak. Siapa yang bisa berdiri melawan monster seperti itu?
Morvin, hampir mer begging now, cried out.
“Kau bodoh! Jika dia benar-benar Raja Penjarah, kita semua sudah mati! Tidak tahukah kau bahwa dia membunuh semua orang yang ditangkapnya?”
Meskipun tidak sepenuhnya benar, rumor bahwa dia membunuh sebagian besar tawanan cukup luas. Mata anggota mulai mengeras.
Jika mereka akan mati juga, lebih baik mereka mengayunkan senjata mereka setidaknya sekali sebelum melakukannya. Jika mereka bisa bertahan cukup lama, Morvin mungkin kembali dengan bala bantuan.
Semua anggota organisasi menarik senjata mereka. Beberapa eksekutif menepuk punggung Morvin, mendorongnya maju.
“Bos! Cepat, pergi ke Pengawas Utama! Kami akan bertahan di sini!”
“S-Sialan! Terima kasih! Aku bersumpah akan membawa para kesatria kembali!”
Itu adalah pemandangan yang mengharukan. Morvin, yang benar-benar menghapus air mata, berlari menuju jalan rahasia.
Hingga saat itu, Ghislain hanya menonton dengan acuh tak acuh, ekspresinya tenang.
Eksekutif yang tersisa berteriak kepada anggota.
“Serang!”
“Waaaah!”
Saat anggota organisasi menyerbu, para kesatria yang telah berdiri di belakang Ghislain akhirnya melangkah maju.
Tepuk! Tepuk! Tepuk!
“Gaaah!”
“Kau bajingan!”
“Bos pasti akan membalas kita!”
Telah dibesarkan dalam bayang-bayang, anggota organisasi itu melawan dengan semangat yang murni. Tapi setiap kali para kesatria mengayunkan tinju atau senjata mereka dengan santai, anggota itu jatuh seperti lalat, satu demi satu. Ketakutan segera menggantikan keberanian singkat mereka.
“Ugh… Monster…”
“Kita tidak bisa mengalahkan mereka…”
“Bagaimana kita bisa bertahan melawan orang-orang seperti ini…”
Para penjahat mulai menurunkan senjata mereka satu per satu dan berlutut.
“Tolong, kasihanilah kami!”
“Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan oleh bajingan itu!”
“Sebenarnya, aku orang baik!”
Saat anggota organisasi menyerah secara massal, para eksekutif pun tidak punya pilihan selain mengikuti jejak yang sama. Mereka juga berlutut.
“Morvin adalah bajingan yang sebenarnya!”
“Aku juga terancam untuk ini!”
“Mulai sekarang, aku akan hidup dengan bersih!”
Semua orang telah menyerah di hadapan Raja Penjarah. Ghislain mengangguk puas, tatapannya tenang namun menyetujui.
“Bersihkan tempat ini sepenuhnya, dan kirim mereka ke sana.”
Atas perintah Ghislain, para kesatria melangkah maju dan mulai memperlakukan anggota organisasi dengan kasar, menguras kekuatan mereka.
Tepuk!
“Gaaaah!”
Dengan setiap pukulan, para penjahat langsung jatuh tak sadarkan diri.
Begitulah, seluruh kepemimpinan dunia bawah Desmond tersapu dalam sekejap.
“Huff, huff, huff.”
Meski organisasi telah runtuh, Morvin masih berpegang pada harapan. Dia berlari sekuat tenaga hingga merasakan logam di mulutnya.
Tujuannya? Kastil lord. Di situlah Pengawas Utama, Claude, berada.
“Berhenti di sana!”
Para penjaga di gerbang memblokir jalannya, tetapi Morvin terjatuh ke tanah, berteriak putus asa.
“Pengawas Utama! Segera panggil Pengawas Utama!”
“Apa-apaan ini? Apa kau pikir Pengawas Utama adalah temanmu? Kau bisa melihatnya kapan saja?”
Ketika para penjaga mengejeknya, Morvin membalas dengan suara marah.
“Kau bodoh! Aku adalah saudara Pengawas Utama! Saudaranya!”
“…Oh.”
Para penjaga samar-samar mengingat rumor. Sudah diketahui luas bahwa Claude telah bersumpah persaudaraan dengan pemimpin sindikat kejahatan.
Karena dia berteriak tentang menjadi saudara Pengawas Utama, mereka tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Dengan enggan, salah satu penjaga pergi untuk memberi tahu Claude.
“Apa? Bajingan itu ada di sini?”
Claude terkejut. Jika berita ini tersebar, itu akan menjadi bencana! Mengapa Morvin muncul di tempat seperti ini?
‘Lord pergi untuk menangani mereka tetapi pasti melewatkannya, ya?’
Bagaimanapun, dia tidak bisa hanya membiarkan semuanya seperti itu. Mengayunkan tangannya dengan acuh, Claude memerintahkan dengan dingin.
“Buang dia. Dia sama saja dengan mati.”
“Kami sudah mencoba, tetapi dia menolak untuk pergi. Dia mengancam akan mengungkapkan rahasiamu jika kami mengusirnya.”
“Bajingan itu sudah kehilangan akal!”
Berpura-pura berperilaku benar, Claude bangkit dengan marah. Dia keluar dengan tergesa-gesa, dikelilingi oleh banyak tentara.
Ketika Morvin melihatnya tiba, dia berseru lega.
“Saudaraku! Tolong bantu aku! Raja Penjarah adalah”
“Tangkap dia! Cepat!”
“Saudaraku?”
“Kau bajingan! Apa kau bahkan tahu di mana kau berada? Betapa beraninya seorang penjahat rendah seperti kau datang menemuiku di sini!”
Suara Claude menggelegar dengan otoritas. Para tentara dan pelayan mulai berkumpul di sekitar, tertarik oleh keributan.
Dalam kepanikan, Claude meningkatkan suaranya lebih jauh, nada suaranya hampir histeris.
“Seret dia ke penjara sekarang juga!”
Para tentara bergerak untuk menangkap Morvin. Hanya saat itu Morvin menyadari bahwa Claude bermaksud mengabaikannya.
Wajahnya meringis dalam cemoohan setan saat dia berteriak.
“Kau bajingan! Apakah kau tahu berapa banyak uang suap yang telah aku berikan padamu? Bagaimana kau bisa mengkhianatiku seperti ini?!”
“Apa? Aku tidak pernah menerima suap! Jangan mencemarkan namaku! Aku murni dan tidak dapat disogok!”
“Aku punya bukti! Aku menyimpan catatan rinci! Anakku akan mengungkap semuanya!”
“Diam! Itu semua dibuat-buat! Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu!”
Pengawas Utama dari sebuah wilayah kini bergulat dengan seorang penjahat terkenal di depan kerumunan orang. Wendy yang berdiri di dekatnya mencubit jembatan hidungnya dengan putus asa.
Morvin, yang tidak mau jatuh sendirian, berteriak agar semua orang mendengar.
“Apa maksudmu tidak ada hal seperti itu? Selama perang, kami mengirim orang untuk membantu tentaramu! Dan kau mengambil permata dariku setiap minggu sebagai pembayaran! Kau menganggap dirimu manusia? Apakah kau pikir aku akan mati dengan tenang?”
Meskipun dia berbicara dengan percaya diri, reaksi kerumunan paling baik adalah datar. Morvin melirik sekeliling dengan bingung.
‘Apa yang terjadi? Apakah mereka begitu percaya pada Pengawas Utama? Apakah mereka benar-benar berpikir dia tidak dapat disogok?’
Tetapi setelah diperhatikan lebih dekat, ekspresi mereka bukanlah kepercayaan atau keyakinan. Sebaliknya, mereka tampak bertanya, “Lalu?” seolah-olah semua yang dia katakan sudah menjadi kesimpulan yang jelas.
‘Apa… Apa ini? Bukankah dia Pengawas Utama? Bukankah perilaku seperti ini seharusnya tidak dapat diterima?’
Bagaimana mungkin seseorang membangun reputasi sedemikian rupa sehingga dosa-dosanya tidak lagi mengguncang orang-orang? Mengapa lord membiarkan orang seperti itu tetap berkuasa? Morvin tidak bisa memahaminya.
Menyadari bahwa orang-orang tidak bereaksi, Claude menghela napas lega dan melunakkan nada suaranya.
“Lihat? Tidak ada yang mempercayai kebohongan itu. Bawa dia pergi!”
Morvin, wajahnya kini pasrah, diseret pergi. Dia akhirnya mengerti bahwa apa yang diketahui secara luas tidak dapat digunakan sebagai rahasia atau ancaman.
Dia telah menjalani hidupnya seperti katak dalam sumur, tidak menyadari dunia yang lebih besar.
Dan ketidaktahuan itu telah membuatnya membayar mahal. Begitu mahal sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sudah ditandai untuk dihancurkan.
Dalam satu serangan cepat, berbagai organisasi kriminal di wilayah Desmond sepenuhnya dihancurkan. Sebagian besar penjahat, yang tidak menyadari apa yang terjadi, diseret ke Fasilitas Pelatihan Khusus Tim Serangan Buruh.
Penduduk wilayah itu sebagian besar tidak mengetahui detailnya. Mereka hanya merasakan lega bahwa para preman yang telah menyiksa mereka tiba-tiba menghilang.
Dengan sebagian besar penjahat pergi, insiden dan kecelakaan menurun drastis. Penduduk, kini menerima pasokan yang melimpah, mulai menstabilkan kehidupan mereka.
“Apakah kau tidak berpikir keamanan akhir-akhir ini semakin baik? Aku rasa ini karena lebih banyak tentara telah ditempatkan di sini.”
“Lord kita ternyata adalah orang baik. Dia tidak sembarangan menangkap orang, dan dia bahkan berbagi makanan dengan kita.”
“Lihat? Kau tidak bisa mempercayai rumor. Di mana lagi kau bisa menemukan lord seperti ini saat ini?”
“Tapi bagaimana dengan Pengawas Utama? Aku dengar dia telah menerima suap dari para penjahat. Meski begitu, aku rasa ini adalah hal yang melegakan bahwa dia tidak mengganggu penduduk.”
Pujian untuk Ghislain meningkat, sementara reputasi Claude terus merosot.
Saat Tim Serangan Buruh mengisi barisan mereka dan sentimen publik cepat stabil, Ghislain tidak bisa menyembunyikan kepuasan. Menstabilkan wilayah yang diduduki selalu menjadi prioritas utama.
Setelah menyelesaikan tugas krusial ini, dia mengumpulkan para pengikutnya dan menyatakan:
“Sekarang, mari kita mulai fase berikutnya.”
Berita tentang kemenangan Ghislain dalam perang mengangkat suasana hati di ibu kota juga. Para bangsawan yang telah berinvestasi dalam usaha Ghislain dan para bangsawan faksi kerajaan merayakan bersama.
Kemenangan mereka memberikan perubahan yang menentukan, membalikkan dominasi faksi ducal.
Namun, para bangsawan senior dari faksi kerajaan tidak bisa merayakan sepenuhnya atas keberhasilan Ghislain.
“Itu… bocah kecil itu mencapai itu? Apa? Kavaleri Berat? Penyihir Lingkaran ke-6? Pedang Terkuat di Utara? Apakah kau yakin tentang ini?”
Komandan Tertinggi Angkatan Bersenjata Kerajaan, Marquis Maurice McQuarrie, mengulangi pertanyaannya kepada Viscount Clifton, komandan Legiun Ketiga.
Setiap kali, Viscount Clifton menjawab dengan ekspresi tenang dan tegas.
“Ya, itu pasti. Komandan Angkatan Bersenjata Utara memiliki kekuatan sesuai dengan posisinya. Fenris kini adalah yang terkuat di Utara.”
“…”
Kata-kata itu membuat Maurice dan para bangsawan faksi kerajaan lainnya terdiam.
Fenris, yang terkuat di Utara? Sulit untuk percaya bahwa pemula muda yang awalnya mereka lihat telah berkembang begitu banyak dalam waktu yang singkat.
Tentu saja, masih ada Raypold, yang sebanding dengan Desmond, tetapi para bangsawan faksi kerajaan tidak terlalu memperhatikannya.
Mereka yakin bahwa kepemimpinan Amelia sebagai lord akan segera gagal, mengingat statusnya sebagai wanita.
Bahkan kemenangannya melawan Angkatan Bersatu Utara pun dianggap sebagai keberuntungan semata karena kekuatan bawaan Raypold dan ketidakmampuan para lord Utara lainnya.
Akhirnya, Maurice berbicara, berjuang dengan kata-kata.
“Apakah kita… menangani ini dengan cara yang benar? Bocah kecil itu menjadi yang terkuat di Utara… apakah ini baik-baik saja?”
Meskipun mereka telah mendukung Ghislain, mereka tidak pernah berniat agar dia tumbuh sebesar ini. Dia telah menjadi terlalu kuat. Mengendalikannya sudah sulit sebelumnya; sekarang dia sudah menjadi Grand Lord, bagaimana mereka bisa mengaturnya?
‘Bagaimana jika dia menunjukkan taringnya kepada kita?’
Maurice menggigit bibirnya dengan cemas memikirkan itu.
Seorang bangsawan, yang masih tidak bisa mempercayai situasi ini, tertawa.
“Pasukan Ferdium dan angkatan bersenjata kerajaan mendukungnya, bukan? Itu sebabnya dia menang. Dia tidak bisa melakukannya sendirian.”
“…”
Tidak ada yang menjawab kata-kata itu.
Meskipun mereka tidak sepenuhnya salah, prestasi yang dilaporkan Clifton tentang kinerja Ghislain tidak bisa dianggap hanya sebagai bantuan dari dukungan.
Bagaimana jika tentara besar yang direkrut Ghislain telah sepenuhnya dilatih?
Dalam hal itu, dia mungkin telah menghancurkan Count Desmond tanpa bantuan eksternal. Dengan kata lain, Fenris benar-benar pantas disebut yang terkuat di Utara.
Marquis Branford memiliki ekspresi rumit di wajahnya.
“Haha, siapa yang menyangka anak itu benar-benar akan menang.”
Marquis Branford, seperti yang lain, merasa sulit untuk mempercayai apa yang dia dengar. Namun, dengan seseorang yang telah berpartisipasi langsung dalam perang berbicara dengan begitu percaya diri, bagaimana dia bisa tidak percaya?
‘Aku perlu menilai ulang informasi yang aku terima.’
Banyak rumor yang dia anggap omong kosong sekarang tampak seolah-olah mungkin benar.
Namun, dia tidak bisa tidak merasa senang. Melihat orang yang telah dia dukung naik ke ketinggian seperti itu membawa kepuasan yang tak terbantahkan sebagai seorang dermawan.
Saat itulah Maurice, ekspresinya mengeras, berbalik kepada Marquis Branford dan berkata:
“Dia semakin kuat. Apakah kau tidak berpikir sudah saatnya kita menghentikannya?”
Para bangsawan lainnya mengangguk setuju, menambahkan pemikiran mereka sendiri.
“Dia tumbuh terlalu cepat. Apa yang kami inginkan adalah Count Fenris bertindak sebagai penyeimbang di Utara, bukan untuk mendominasi.”
“Bukankah dia sombong sejak awal? Seiring berjalannya waktu, dia akan menjadi semakin sulit untuk dikendalikan.”
“Marquis, mungkin sudah saatnya untuk menarik dukunganmu dan membimbingnya agar bertindak demi kepentingan faksi kerajaan.”
Mendengar ini, alis Marquis Branford terangkat. Dia merasa cukup bangga, namun sekarang mereka menuangkan air dingin pada momen kepuasannya.
Meskipun pencapaian Ghislain tidak diragukan lagi besar, pada akhirnya, dia hanya telah menjatuhkan Count Desmond.
Duchy dan para lord bawahan tetap kuat. Agar para bangsawan ini sudah mulai bertengkar di antara mereka sendiri sangatlah memalukan.
Marquis berbicara dengan nada tegas:
“Itu tidak boleh terjadi. Dalam keadaan apa pun kita tidak boleh menyentuh Count Fenris.”
“…”
“Count Fenris akan menjadi kekuatan signifikan dalam perjuangan kita melawan faksi ducal. Jangan lupakan bahwa musuh sejati kita adalah faksi ducal.”
Pendiriannya yang teguh membuat para bangsawan tidak bisa berdebat lebih jauh.
Tentu saja, Marquis Branford tidak sepenuhnya tanpa kekhawatiran. Sekutu yang tidak bisa dikendalikan kadang-kadang lebih berbahaya daripada musuh.
Namun, menghapus Ghislain sekarang hanya akan menguntungkan faksi ducal.
“Ingat tujuan kita. Setiap masalah dengan Count Fenris dapat diselesaikan setelah kita menangani faksi ducal.”
Para bangsawan faksi kerajaan dengan enggan mengangguk setuju. Namun, Maurice menyimpan pikiran yang sedikit berbeda.
“Tsk, bukankah kita sudah menekan konflik internal dengan baik tanpa Count Fenris? Jika ada, kebodohan bocah itu telah menyebabkan lebih banyak masalah. Cepat atau lambat, bahkan Branford akan menyadarinya.”
Setelah menyelesaikan tugasnya di istana kerajaan, Marquis Branford kembali ke rumah dan memanggil pengawalnya.
“Lepaskan Count Fowd.”
Dengan kemenangan Ghislain dalam perang, tidak ada lagi kebutuhan untuk menekan para bangsawan faksi ducal yang telah ditahan di ibu kota.
Count Fowd, yang diseret keluar dalam keadaan berantakan, memberikan senyum pasrah.
“Melihat aku telah dibebaskan, aku kira Count Fenris telah menang.”
“Kembali ke rumah, Count. Aku berharap kita dapat menghindari ketidaknyamanan lebih lanjut.”
Atas kata-kata Marquis, Count Fowd menjawab dengan suara lelah.
“Tuan, kau telah membuat kesalahan. Kau seharusnya tidak membantu Count Fenris.”
“Apa maksudmu?”
Count itu, dengan ekspresi penerimaan yang pasrah, melanjutkan.
“Dengan Count Desmond dihapus, perang saudara tidak dapat dihindari.”
“Ambisi faksi ducal untuk tahta adalah pengetahuan umum. Faksi kerajaan yang telah menekan perang saudara itu.”
“Tidak, tuanku. Kau masih belum mengerti.”
Marquis itu mengernyit, tidak senang dengan nada merendahkan Count itu.
“Apa yang ingin kau katakan?”
“Bukan faksi kerajaan yang telah menekan perang saudara, melainkan Viscount Raul Joseph dari faksi ducal.”
“Viscount Joseph?”
Marquis, mengingat orang yang dijuluki ‘Iblis Cacat,’ merasa tidak percaya. Bagaimana bisa sosok yang kejam seperti itu bertanggung jawab atas penekanan perselisihan internal?
Count Fowd, dengan senyum samar namun pahit, menjelaskan:
“Dia adalah orang yang rasional. Yang kami inginkan hanyalah menumpahkan sedikit darah mungkin. Dan orang yang membujuk Duke adalah Viscount Joseph.”
“…”
“Apakah kau lupa jenis orang seperti apa Duke itu?”
“…”
“Sekarang, kerajaan akan dibanjiri darah.”
Count Fowd menundukkan kepala seolah dia benar-benar meratapi apa yang akan datang.