Ghislain tampak percaya diri, tetapi Claude bertanya dengan nada ragu.
“Ransum tempur?”
“Benar. Mulailah dengan mendirikan pabrik pembuatan ransum tempur. Aku akan memberitahumu apa yang diperlukan.”
“Apakah ini salah satu dari teknologi yang hanya kau, tuanku, ketahui?”
“Persis. Ini adalah sesuatu yang belum ada di dunia ini.”
“Hmm…”
Ini mirip dengan saat gandum ditingkatkan atau saat kosmetik dikembangkan. Pada waktu itu, orang-orang sangat menentang ide-ide yang tampak konyol, tetapi pada akhirnya, mereka berhasil.
Sekarang, tidak ada pemikiran untuk menentang, tetapi satu hal tetap membuat penasaran.
Menciptakan ransum tempur akan memperlancar pasokan makanan tentara dan meningkatkan moral. Ini akan secara signifikan meningkatkan kekuatan tempur, jadi mengapa ini tidak dikembangkan lebih awal?
“Kenapa kau tidak membuat ini lebih awal? Akan lebih baik jika sudah siap sebelumnya.”
Ghislain mengangguk seolah itu adalah pertanyaan yang sangat baik dan mulai menjelaskan.
“Pertama, aku merasa semua orang sudah cukup menderita karena kerja keras.”
“Pfft… bohong.”
“Kedua, hingga sekarang, tidak ada kebutuhan mendesak bagi kita untuk memperluas ke seluruh kerajaan.”
“Hm…”
“Ketiga, sulit untuk memproduksi sampai kita mengamankan Desmond.”
“Kenapa itu?”
“Karena membutuhkan banyak bahan. Jika kita bergantung pada perdagangan untuk mengamankan sumber daya, akan ada batasan dalam jumlah, dan pasokannya bisa menjadi tidak stabil tergantung pada keadaan.”
Claude akhirnya mengangguk seolah dia mengerti.
Selama masa perang, tergantung pada bagaimana guild pedagang beroperasi, mungkin saja untuk tiba-tiba kehilangan akses ke pasokan yang sebelumnya tersedia. Ini mirip dengan bagaimana Count Cabaldi mengendalikan distribusi bijih besi di utara.
Jika guild pedagang yang beroperasi di bawah pengaruh keluarga ducal memutuskan untuk tidak bekerja sama, mereka bisa menahan bahan-bahan yang dibutuhkan Ghislain.
“Jadi, bahan apa saja yang diperlukan untuk mengambil alih Desmond agar ini mungkin?”
“Banyak, sebenarnya. Tentu saja gandum dan jelai, tetapi juga jagung, kacang, millet, sorgum, oat, kacang merah, lobak, kubis… berbagai buah, rempah-rempah, daging… lebih dari yang kau kira.”
“…Wow.”
Memang membutuhkan banyak. Dan di daerah utara yang tandus ini, satu-satunya wilayah yang mampu memproduksi sumber daya semacam itu adalah Desmond dan Raypold.
Sebagian besar daerah lain terdiri dari lahan gersang dan pegunungan, membuat sulit untuk menanam berbagai jenis tanaman. Bahkan daerah yang memiliki lahan subur harus memfokuskan upaya mereka pada produksi gandum.
Desmond, bagaimanapun, memiliki banyak lahan subur, yang memungkinkan untuk menanam berbagai tanaman, rempah-rempah, dan bahkan memelihara ternak.
Tentu saja, fokus utama masih pada gandum dan ternak, tetapi potensi untuk menanam tanaman lain ada meskipun hasilnya telah menurun secara signifikan akibat kekeringan.
“Apa sebenarnya yang ingin kau buat yang membutuhkan begitu banyak bahan?”
“Jika aku menjelaskan di sini, akan memakan waktu terlalu lama. Kau akan mengerti dengan cepat begitu melihatnya.”
“Hmm…”
Claude mengangguk, masih skeptis. Ini tampak mencurigakan, tetapi bukankah semua yang dilakukan tuan memiliki sedikit keraguan? Sama seperti sebelumnya, lebih baik menunggu dan melihat hasilnya.
“Bagaimanapun, kau mengerti, kan? Kita akan menggunakan runestones untuk meningkatkan produksi tanaman yang diperlukan untuk ransum tempur. Mari kita siapkan sesuai.”
“Ugh… ini sepertinya akan membutuhkan lebih banyak dana daripada yang aku pikirkan. Apakah kau yakin ini dapat dilakukan? Bahkan mendirikan pabriknya sudah satu hal, tetapi mengelola semua bahan ini terdengar luar biasa.”
Semuanya selalu berkaitan dengan uang. Dengan cukup uang, apa pun mungkin. Tetapi apakah benar-benar sepadan menghabiskan sejumlah besar dana hanya untuk menciptakan ‘ransum tempur’?
Claude memahami pentingnya pasokan, tetapi tampaknya berlebihan untuk berinvestasi begitu besar dalam makanan. Bukankah makanan yang sudah diawetkan sudah cukup?
Namun, Ghislain menjawab dengan tegas, nada suaranya mantap.
“Seperti yang selalu kukatakan, berapa banyak uang yang harus dikeluarkan bukanlah masalah. Uang adalah sarana, bukan tujuan. Yang penting adalah kekuatan tempur. Prioritasnya adalah memobilisasi semua sumber daya wilayah untuk meningkatkan kekuatan tempur kita.”
“…Baiklah, lakukan saja sesukamu.”
Claude menghela napas dalam keputusasaan. Lagipula, semua yang telah dilakukan Ghislain sejauh ini mengikuti logika yang sama. Sementara itu telah mengembangkan dan memperkaya wilayah, tujuan akhirnya selalu untuk meningkatkan kekuatan tempur.
Dia adalah seorang pria yang pikirannya dipenuhi oleh pertempuran.
Namun, Claude penasaran dengan ransum tempur baru ini. Apakah itu akan menjadi inovasi yang mengejutkan?
Berbeda dengan sebelumnya, sedikit rasa antisipasi mulai tumbuh di hati Claude dan para pengikutnya.
“Baiklah, mari kita mulai bekerja segera.”
Ghislain menyerahkan desain yang telah dia buat kepada Galbarik.
Seperti biasa, itu adalah sketsa konsep kasar dengan hanya fungsi-fungsi yang diperlukan yang digariskan. Galbarik menatap cetak biru itu sejenak sebelum mengangguk dengan puas.
“Ini sepertinya cukup sederhana. Aku bisa menyelesaikannya dengan cepat.”
Sebagian besar peralatan dirancang untuk mengeringkan, menggiling, dan menghancurkan berbagai bahan. Jika para kurcaci tidak mampu membuat sesuatu yang sederhana ini dengan cepat, mereka tidak layak disebut kurcaci.
Mengeringkan bahan hanya memerlukan sedikit bantuan dari para penyihir. Meskipun prosesnya secara teknis bisa dilakukan tanpa sihir, menggunakan sedikit sihir akan membantu menghemat waktu.
“Baiklah, aku akan siap untukmu dalam waktu singkat,” Galbarik menyatakan dengan percaya diri.
Dia dan para kurcaci segera mulai bekerja. Dengan banyak proyek yang sedang berlangsung seperti pembangunan fasilitas, lebih baik menyelesaikan tugas-tugas yang lebih sederhana seperti ini dengan cepat.
Orang-orang Fenris telah menjadi sangat efisien dalam menyelesaikan pekerjaan dengan cepat. Tidak lama setelah pekerjaan dimulai, sebuah pabrik dibangun untuk memproduksi prototipe ransum tempur.
Galbarik berbicara dengan bangga.
“Apa pendapatmu? Sesuatu seperti ini adalah hal yang mudah bagi kami sekarang. Periksa, tuanku, apakah ini sesuai dengan apa yang kau pikirkan!”
Ghislain memeriksa peralatan di dalam fasilitas dengan teliti, mengangguk serius dengan ekspresi berpikir.
‘Aku tidak tahu apa yang aku lihat.’
Sejujurnya, bagaimana mungkin seseorang sepertinya, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya berperang, bisa memahami rincian rumit dari peralatan semacam itu? Dia hanya memiliki ide yang samar tentang konsep dan bahan-bahan yang diperlukan.
Dan bahkan pengetahuan itu pun sederhana untuk dijelaskan, hanya dasar-dasar yang akan diperlukan untuk perang melawan kekuatan Ducal.
Tidak perlu membahas spesifikasinya. Pengetahuan mendetail adalah sesuatu yang diserahkan kepada orang lain.
‘Seandainya Claude ada di sini.’
Bukan Claude yang sekarang, yang mencurigakan dan eksentrik, tetapi Claude dari kehidupan masa lalunya yang berpengalaman dalam pertempuran, dengan bekas luka dan anggota tubuh yang hilang.
Berbeda dengan Ghislain, yang hanya memiliki pemahaman kasar tentang ide tersebut, Claude dari kehidupan masa lalunya memahami segalanya hingga ke rincian terkecil.
Tetapi karena Claude itu tidak ada di sini, Ghislain harus mengandalkan pengetahuannya sendiri dan bekerja sama dengan para kurcaci berbakat yang mahir dalam teknik dan teknologi.
“Baiklah, aku rasa kita harus menunggu hasilnya untuk mengetahuinya dengan pasti. Tetapi sepertinya semua yang aku bayangkan ada di sini.”
Dengan pernyataan samar itu, Ghislain segera mengumpulkan para pekerja dan mulai memproduksi prototipe.
Kekeringan yang sedang berlangsung dan penimbunan pasokan oleh Harold untuk keperluan militer berarti mereka belum memiliki cukup bahan untuk produksi massal.
Namun, jika prototipe tersebut terbukti efektif, Ghislain berencana untuk memperluas fasilitas produksi dan lahan pertanian secara signifikan.
* * *
Thud. Thud. Thud.
Ssshhhh!
Peralatan yang dibuat oleh para penyihir dan kurcaci mulai berfungsi.
Para pekerja, yang tidak menyadari apa yang mereka buat, sibuk mengikuti instruksi Ghislain. Mereka mengangkut tumpukan bahan, mengeringkannya, menggilingnya, dan menghaluskannya menjadi bubuk halus berulang kali.
“Apa yang kau kira tuan sedang buat?”
“Melihat bahan-bahannya, semuanya bisa dimakan.”
“Apakah dia sedang membuat semacam makanan mewah?”
Para pekerja hanya bisa berspekulasi. Apa yang keluar dari mesin adalah bubuk halus berwarna kekuningan.
Seorang pekerja mencobanya dan menggelengkan kepala dengan penasaran.
“Rasanya tidak buruk. Terasa agak kacang dan manis sekaligus.”
“Mungkin ini semacam bumbu? Sepertinya bisa ditambahkan ke rebusan atau semacamnya.”
“Kenapa repot-repot membuat sesuatu seperti ini? Sudah banyak saus lezat di luar sana.”
Meskipun tebak-tebakan mereka, tidak ada yang bisa mencapai kesimpulan definitif.
Sementara itu, Ghislain memeriksa produk jadi dengan ekspresi puas.
“Bagus. Ini cukup mendekati.”
Ini mirip dengan produk yang dia ingat dari kehidupan masa lalunya. Rasanya sedikit berbeda, tetapi rasa bukanlah perhatian utama.
Ghislain mengambil sebotol air dan menambahkan satu atau dua sendok bubuk, lalu mengguncangnya dengan kuat.
Segera, airnya berubah menjadi warna kekuningan yang sama dengan bubuknya. Kebanyakan orang mungkin ragu untuk meminum sesuatu yang terlihat begitu tidak menggugah selera, tetapi Ghislain meminumnya tanpa ragu.
Gulp, gulp, gulp.
“Ahhh!”
Setelah meminumnya sekaligus, Ghislain mengepalkan tinjunya. Dia cukup sensitif untuk mendeteksi bahkan perubahan terkecil dalam tubuhnya.
Prototipe tersebut menyebabkan sedikit peningkatan suhu tubuhnya. Ini adalah perubahan yang begitu halus sehingga orang biasa tidak akan menyadarinya.
‘Selesai. Sukses. Ini mirip dengan yang aku miliki di kehidupan sebelumnya. Sekarang, saatnya untuk pengujian.’
Dia yakin hasilnya sesuai harapan. Tetapi akan memerlukan waktu setidaknya sebulan pengujian pada manusia untuk memastikan efektivitasnya.
Ghislain segera memanggil Claude.
“Ada apa lagi? Aku sangat sibuk.”
“Ini akhirnya selesai.”
“Ransum tempur baru?”
“Ya, dan sekarang kita akan melanjutkan ke pengujian. Mari kita rekrut beberapa relawan.”
Ketika Ghislain menunjukkan prototipe kepada Claude, yang terakhir menatapnya dengan ekspresi kosong.
“Bubuk itu… adalah ransum tempur?”
“Ya.”
“Kau berharap orang-orang mengisi perut mereka dengan bubuk?”
“Ya. Kau mencampurnya dengan air dan meminumnya. Lihat ini.”
Ghislain mengambil sebotol kecil, menambahkan sedikit bubuk, dan mengguncangnya dengan kuat.
Claude mengamati prosesnya dan bertanya lagi, “Apa yang kau lakukan?”
“Kau harus mengguncangnya seperti ini sampai kau mendengar suara ‘shk! shk!’.”
‘Dia benar-benar membuatku memikirkan kata “shk” dengan semua ini.’
Namun, Claude menunjukkan kesabaran yang luar biasa dan menunggu. Penjelasan belum selesai.
Setelah campuran itu tercampur rata, Ghislain meminum air bubuk itu lagi dan menjelaskan,
“Lihat? Setelah kau mencampurnya dengan baik dengan air, kau meminumnya seperti ini.”
“Begitu saja?”
“Ya.”
“Seberapa banyak yang harus kau konsumsi?”
“Sekali sehari sudah cukup untuk bertahan hidup. Tetapi jika kau ingin kuat, kau harus meminumnya dua atau tiga kali sehari. Bahkan hanya dengan ini, kau bisa bertahan sebulan dengan mudah.”
“Hah…”
Claude tersenyum lebar, sebagian terhibur dan sebagian bingung mendengar kebodohan seperti ini lagi setelah sekian lama.
“Tuan?”
“Apa?”
“Manusia bisa bertahan hidup hanya dengan air selama beberapa hari.”
“Benar.”
“Dan jika mereka menambahkan remah biskuit dan bubuk daging kering, mereka bisa bertahan sedikit lebih lama.”
“Itu juga benar.”
“Tetapi jika kau makan seperti itu, kau hanya bertahan hidup, bukan bertempur. Satu pukulan, dan kau akan jatuh.”
“Tidak, tidak, yang ini berbeda. Ini mengisi tubuhmu dengan semua nutrisi yang kau butuhkan. Ini menghidupkan kembali dirimu.”
Ghislain memancarkan keyakinan. Dia telah menggunakan ini dalam kehidupan sebelumnya dengan bawahannya. Dengan hanya beberapa botol, mereka bisa bertahan lebih dari sebulan sambil tetap siap tempur.
Tentu, mereka akan merasa sedikit lapar, tetapi itu tidak cukup untuk menghambat gerakan.
‘Kau tidak tahu betapa banyak ini membantu mempertahankan kekuatan tempur.’
Di masa bencana, salah satu tantangan terbesar adalah bagaimana menyuplai pasukan di zona operasional yang berbahaya.
Ketika para kesatria terisolasi di daerah yang dikelilingi oleh musuh, rantai pasokan hampir tidak mungkin dipertahankan. Pengiriman udara dan pengiriman sihir adalah opsi tetapi tidak selalu dapat dilakukan.
Oleh karena itu, penelitian tentang ransum tahan lama telah menjadi fokus yang signifikan. Makanan yang diawetkan secara tradisional dibatasi oleh berat dan volume, membuat sulit untuk membawa jumlah yang cukup.
Mengembangkan solusi bukanlah tugas yang mudah. Ransum harus mudah diproduksi, tidak bergantung pada bahan mahal, memiliki umur simpan yang panjang, dan tetap mempertahankan kekuatan fisik.
Untuk memenuhi banyak persyaratan ini, para sarjana dan penyihir terbaik di benua telah melakukan banyak eksperimen, akhirnya menciptakan bubuk ini.
Ia hanya membutuhkan air untuk dikonsumsi, dan jika tidak ada air, seseorang dapat membiarkannya larut perlahan di mulut mereka.
Keunggulan terbesar dari bubuk ini adalah bahwa ia menyediakan semua nutrisi penting, terus-menerus memberi energi pada tubuh.
Setelah pengembangannya dalam kehidupannya yang lalu, jangkauan operasional umat manusia telah berkembang secara signifikan. Ini adalah salah satu alasan mereka selamat dari bencana di era itu.
Meskipun telah diuji secara menyeluruh di kehidupan sebelumnya dan Ghislain sendiri telah mengonsumsinya, pola pikir era ini sangat berbeda. Bagi seseorang seperti Claude, yang terjebak dalam akal sehat era ini, itu tidak terpikirkan.
“Tuan, menambahkan banyak bahan mungkin terdengar hebat, tetapi apakah kau benar-benar berpikir beberapa sendok bubuk akan mengenyangkan siapa pun? Tentu, ini lebih baik daripada tidak ada, tetapi itu tidak akan bertahan. Orang-orang akan jatuh setelah beberapa hari.”
Di era ini, keyakinan yang berlaku adalah bahwa kau perlu makan makanan yang penuh dan berlimpah untuk memiliki kekuatan. Rasa lapar secara alami mengarah pada kelemahan dan ketidakmampuan.
Ini adalah bidang di mana Claude sangat percaya diri.
‘Apakah kau tahu seberapa banyak pengalaman yang aku miliki dengan menjadi gelandangan?’
Claude, yang telah menjalani hidup yang menyedihkan karena utang judi, pernah makan sampah dan bahkan meration makanan kering yang diberikan kepadanya selama beberapa hari.
Makan seperti itu membuatnya pusing dan hampir tidak bisa berdiri. Dia lapar, lemah, dan dikepung oleh keputusasaan.
Bahkan saat itu, dia telah makan lebih dari sekadar beberapa sendok bubuk seperti ini.
Itulah sebabnya Claude tidak bisa mempercayai klaim Ghislain.
Kesatria mungkin bertahan sedikit lebih lama karena mana mereka, tetapi bertahan hidup hanya dengan bubuk ini selama lebih dari sebulan? Tidak mungkin. Mereka akan mati kelaparan, atau paling tidak, tergeletak di tanah.
Bagi seseorang seperti Claude, yang memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam kesengsaraan, ini adalah akal sehat. Sebenarnya, ini adalah akal sehat bagi semua orang.
‘Tunggu, pengujian? Apakah itu berarti ini belum sepenuhnya terbukti?’
Sementara Claude mempertimbangkan ini, Ghislain berbicara dengan tegas, “Jika kau meminum ini dua kali sehari, kau bisa berfungsi normal. Staminamu mungkin sedikit menurun, tetapi tidak seperti yang kau bayangkan.”
“Oh, tidak, sama sekali tidak. Tuan, apakah kau pernah menjadi gelandangan?”
“Aku pernah. Mungkin lebih banyak hari daripada aku memiliki atap di atas kepalaku.”
“Dia mulai lagi. Kebohongan mengalir begitu alami dari mulutnya.”
Claude tahu bahwa Ghislain telah hidup sebagai keturunan bangsawan, meskipun ceroboh. Apa yang dia ketahui tentang menjadi gelandangan? Paling-paling, Ghislain mungkin hanya berkemah selama beberapa hari dalam perjalanan berburu.
“Tuan, aku mengerti bahwa kau telah membuat banyak hal aneh sebelumnya, dan untungnya, semuanya berhasil. Tetapi ini? Ini berbeda. Percayalah, aku tahu dari pengalaman. Hanya makan ini dan mencoba bertempur? Tidak mungkin. Paling-paling, kau akan bertahan seminggu. Dan kau benar-benar akan menghabiskan semua uang itu untuk ini? Lahan pertanian, runestones, peralatan… Ugh, mengerikan hanya memikirkan tentang membuang semua waktu dan uang itu.”
“Karena itulah kita melakukan pengujian.”
Claude mengejek.
“Oh, ini akan gagal. Jangan buang waktumu dengan ini. Sejujurnya, tuanku, kau sudah beruntung sejauh ini. Jika bahkan satu proyekmu gagal, reputasimu akan hancur. Jika ini gagal, tidak ada yang akan pernah mempercayai apa pun yang kau katakan lagi.”
Meskipun ini hanya pengujian, Claude terus memprovokasi dan menentang ide tersebut.
Ghislain, yang mengenal Claude dengan sangat baik, melihat melalui skema dangkalnya. Dengan senyum nakal, Ghislain berbicara.
“Bagaimana jika kita bertaruh demi masa lalu kita?”
Mata Claude bersinar, dan dia tersenyum kembali. Namun, tidak seperti harapan Ghislain, Claude tidak langsung merespons.
Dia merencanakan sesuatu yang jauh lebih besar kali ini.