“Taruhan, ya… Itu terdengar menarik,” kata Claude, tiba-tiba berhenti sejenak untuk menunjukkan senyum santai.
Ghislain menekannya lagi.
“Apakah kau ikut atau tidak?”
“Tentu saja… Aku tidak bisa melewatkan kesempatan seperti ini. Lagipula, darah seorang penjudi mengalir dalam diriku.”
“Tapi apakah kau memiliki sesuatu untuk dipertaruhkan? Aku tidak akan mengambil sisa hidupmu.”
“Aku sudah menduga itu,” jawab Claude dengan senyum tipis.
Meskipun tidak ada orang lain yang tahu, Claude sebenarnya tidak memiliki kehidupan yang tersisa untuk dipertaruhkan. Selama bertahun-tahun, ia telah kehilangan banyak taruhan, besar dan kecil, yang mengharuskannya untuk mempertaruhkan sebagian dari masa hidupnya. Sekarang, panjang waktu yang harus ia bayar sebagai budak telah membengkak menjadi 278 tahun yang mencengangkan.
Ada bahkan waktu di mana ia kehilangan sepuluh tahun hanya karena sebuah kontes minum cepat yang sepele. Itu adalah akibat alami dari mengambil setiap kesempatan untuk berjudi.
Claude sepenuhnya sadar bahwa sisa hidupnya tidak lebih berharga daripada karung tepung yang berguling-guling di sekitar perkebunan.
Jadi, ia memutuskan untuk menawarkan sesuatu yang lain.
“Bagaimana dengan Alfoi dan para mage?” ia mengusulkan dengan tawa.
Para mage terikat oleh kontrak mereka dari lama. Meskipun mereka baru-baru ini mulai berjudi, mereka belum pernah bertaruh melawan Ghislain.
Pada dasarnya, Claude menyarankan untuk mempertaruhkan nyawa para mage alih-alih nyawanya sendiri.
Ghislain mengangguk dengan mudah.
“Para mage baik-baik saja. Berkat mana mereka, mereka memiliki umur panjang. Dengan keterampilan yang cukup, mereka akan hidup bahkan lebih lama seiring dengan meningkatnya tingkat lingkaran mereka.”
“Ah, tapi itu belum semua,” tambah Claude dengan senyum licik.
“Ada lagi?”
“Tentu saja. Ada beberapa orang yang akan pergi segera, bukan?”
“Oh… Apakah kau mengatakan kau bisa membawakan mereka?”
“Aku akan membujuk mereka untuk bergabung dalam taruhan.”
“Baiklah. Orang-orang itu juga cukup baik. Jadi, apa yang kau inginkan? Kau pasti memiliki sesuatu yang besar dalam pikiran jika kau sudah sejauh ini.”
Claude bergetar secara teatrikal sebelum berbicara.
“Ugh, bisakah aku bahkan mengatakannya dengan keras?”
“Lepaskan saja. Apa yang kau inginkan?”
“Pertama-tama, sudah pasti bahwa kau akan membebaskanku, kan? Hapus semua 278 tahun sekaligus.”
“Aku bisa melakukan itu. Apakah itu saja? Apakah kau ingin kembali ke kampung halamanmu sebagai orang bebas?”
“Tidak, tidak. Aku ingin sebuah perkebunan. Aku ingin menjadi seorang lord.”
“Pfft!”
“…….”
Menyeka tenggorokannya untuk menahan tawanya, Ghislain bertanya dengan mengejek,
“Jadi, hanya sebidang tanah, ya?”
Kesal dengan reaksinya, Claude menjawab, “Bukan dari kau.”
“Mengapa tidak?”
“Karena aku tidak tahu kapan kau akan membunuhku.”
Ini adalah kebenaran yang tak terhindarkan bahwa konflik dengan keluarga Ducal mengintai di masa depan. Jika Claude menerima tanah dari Ghislain, dia akan terikat untuk melayani sebagai vasal dalam perang. Bahkan jika dia menghindari pertempuran, keluarga Ducal tetap akan membunuhnya jika mereka menang, hanya karena berada di pihak Ghislain.
Ghislain mendongak dengan rasa ingin tahu.
“Lalu bagaimana kau berharap mendapatkan tanah itu? Apakah aku harus merebutnya untukmu?”
“Cukup belikan aku sebidang kecil di Kerajaan Turian. Tidak perlu besar, haha.”
“Kerajaan Turian?”
“Kau adalah seorang bangsawan Ritania yang didukung oleh Kerajaan Turian, bukan? Sebagai sponsormu, kau bisa membeli sebidang kecil tanah untukku. Oh, dan pastikan itu sejauh mungkin dari Gunung Bayangan. Aku ingin hidup dengan aman.”
Sepenuhnya mungkin untuk membeli dan menjual tanah selama kesepakatan dilakukan dengan lord saat ini dan mematuhi hukum negara masing-masing.
Claude tidak berniat hanya mengambil uang dan kembali ke kampung halamannya. Ia telah merasakan daya tarik kekuasaan. Tidak ada jumlah uang yang dapat menggantikan nilai otoritas.
Rencananya adalah menjalani sisa hidupnya dengan nyaman, memerintah atas sebuah perkebunan kecil.
Ia tidak serakah. Berbeda dengan Ghislain, ia tidak tertarik pada perang atau memperluas wilayah. Ia hanya ingin hidup tanpa beban sampai hari dia mati.
Setelah merenung, Ghislain mengangguk setuju.
“Baiklah. Jika kau menang, aku akan mengamankanmu sebuah perkebunan kecil di Kerajaan Turian. Tidak bahwa itu akan pernah terjadi.”
“Hehehe, hanya jangan kembali pada kata-katamu nanti. Mari kita tetapkan jangka waktunya satu bulan. Taruhannya adalah mempertahankan kebugaran siap tempur setelah sebulan hanya makan pasokan yang baru dikembangkan.”
“Tentu saja. Sekarang pergi kumpulkan orang-orang untuk mempertaruhkan nyawa mereka.”
“Dimengerti. Beri aku sedikit waktu. Aku akan membujuk mereka untuk bergabung dalam taruhan.”
Claude hampir melompat pergi, wajahnya bersinar dengan sukacita. Meskipun ia tidak memiliki apa pun untuk dipertaruhkan, ia lebih dari senang untuk mempertaruhkan nyawa orang lain.
Pikiran tentang menuai imbalan tanpa kehilangan apa pun dari dirinya sendiri mengisi langkahnya dengan semangat. Ia sudah membayangkan meninggalkan tempat ini dengan hadiah besar.
Melihat sosok Claude yang bersemangat menghilang ke kejauhan, Ghislain mengeluarkan tawa pelan.
“Para mage budak seumur hidup… Aku tidak bisa menolak ini.”
Itu adalah tawaran yang terlalu menghibur untuk dilewatkan.
—
Alfoi sedang berjudi di sudut lokasi konstruksi perkebunan. Lawan mainnya, secara mengejutkan, adalah Piote, yang terkenal sebagai orang paling baik di perkebunan.
Sebenarnya, Piote tidak suka berjudi. Sebagian besar uang yang ia peroleh di perkebunan dihabiskan untuk membantu penduduk perkebunan yang sedang kesulitan.
Meskipun distribusi makanan di perkebunan berarti ada sedikit orang yang kelaparan, hanya mendapatkan makanan saja tidak cukup untuk kehidupan yang memuaskan.
Masih ada orang-orang yang tidak mampu membeli kebutuhan dasar atau mengakses herbal obat saat mereka sakit. Piote menggunakan dana pribadinya untuk membantu individu-individu tersebut.
Namun, uang yang diperoleh Piote tidak cukup untuk membantu semua orang yang membutuhkan di perkebunan. Akibatnya, ia kadang-kadang mencari bantuan dari orang lain.
Alfoi bukan pengecualian untuk ini.
“Apa? Kau meminta aku untuk berdonasi? Kau ingin merampas uang dari Alfoi yang berapi-api sendiri?”
“Tidak… Aku tidak merampasnya. Aku hanya bertanya apakah kau bisa menyisihkan sedikit untuk membantu yang kurang beruntung di perkebunan…”
“Aku adalah orang yang paling menderita! Tidakkah kau lihat? Aku hidup sebagai budak tanpa bayaran meskipun menjadi pewaris menara sihir!”
Alfoi marah dengan penuh kemarahan. Namun semua orang tahu kebenaran bahwa Alfoi diam-diam mengumpulkan uang.
Ia mendapatkan sedikit uang dengan membantu tugas-tugas di perkebunan sebagai imbalan atau dengan berjudi dan memenangkan uang dari orang lain.
Meskipun demikian, ketika ia melakukan perlawanan seperti ini, Piote tidak bisa berbuat banyak. Donasi harus datang dari niat baik yang sukarela, bukan paksaan.
“Baiklah, aku mengerti. Aku akan bertanya kepada orang lain,” kata Piote, tampak kecewa saat ia berbalik untuk pergi.
Tapi Alfoi menghentikannya.
“Bukan berarti tidak ada jalan.”
“Jalan apa?”
“Itu hanya… aku butuh alasan. Kau tahu, pembenaran untuk memberikan uang.”
Piote mendongak dengan bingung, matanya yang lebar dipenuhi rasa ingin tahu. Mengapa membantu mereka yang membutuhkan memerlukan pembenaran?
Dengan ekspresi serius, Alfoi melanjutkan,
“Para mage tidak memberikan uang secara cuma-cuma. Kita adalah intelektual yang rasional dan logis, setelah semua. Jadi, aku akan memberimu kesempatan untuk mengambil uangku.”
“Bagaimana?”
“Melalui perjudian, tentu saja. Menangkan dariku dengan cara yang adil.”
Piote segera menggelengkan kepalanya.
“Kitab suci tidak secara eksplisit melarang perjudian, tetapi akarnya terletak pada keserakahan, jadi itu dianggap sebagai dosa.”
“…Kau masih banyak yang perlu dipelajari,” kata Alfoi dengan sigh.
“Belajar tentang apa?”
“Kau tidak berjudi karena keserakahan untuk uang, kan? Kau melakukannya untuk membantu mereka yang membutuhkan, bukan?”
“…Ya.”
“Kalau begitu itu bukan keserakahan; itu adalah usaha yang mulia. Kau berusaha membantu orang-orang dalam situasi sulit. Bukankah mengabaikan kesempatan untuk membantu adalah dosa yang lebih besar?”
“….”
Itu tidak sepenuhnya masuk akal, tetapi terdengar cukup meyakinkan.
Setelah ragu sejenak, Piote mengepalkan tinjunya yang kecil dan mengangguk tegas.
“Baiklah, aku akan mencobanya.”
Metode tidak tampak penting selama niatnya tulus.
Melihat Piote setuju, Alfoi tersenyum licik.
“Pilihan yang baik. Karena kau baru dalam hal ini, mari kita buat sederhana: ganjil atau genap. Yang perlu kau lakukan hanyalah menebak apakah jumlah koin perak di tanganku ganjil atau genap. Mudah, kan?”
“Ya.”
Piote mengangguk patuh, tetapi para penjudi lain yang menonton di dekatnya menggelengkan kepala.
Ganjil atau genap adalah permainan di mana Piote tidak memiliki kesempatan untuk menang.
Bahkan Kane dan para mage lainnya, yang secara rutin berjudi, menghindari bermain ganjil atau genap dengan Alfoi. Ia adalah juara yang tak terbantahkan di perkebunan untuk permainan itu.
Tanpa menyadari hal ini, Piote mengenakan ekspresi polos saat ia memulai permainan dengan Alfoi.
Melihat tumpukan kecil koin yang berhasil dikumpulkan Piote, Alfoi mengklik lidahnya.
“Tsk, lihat betapa sedikitnya yang ia miliki. Lord pasti memberinya sejumlah yang adil, tetapi ia pasti telah membagikannya semua kepada mereka yang benar-benar membutuhkan. Jika ia kehilangan semuanya, wajah cantiknya itu akan dipenuhi air mata.”
Dana Piote hanyalah beberapa koin perak dan beberapa koin tembaga.
Tetapi Alfoi, si penjudi yang berapi-api, tidak pernah menahan diri hanya karena lawannya terlihat menyedihkan.
Seperti biasa, Piote bertaruh hanya satu koin setiap kali.
“Ganjil!”
“Genap!”
“Ganjil!”
“Genap!”
Piote terus mencoba, tetapi ia tidak menang bahkan sekali pun.
Dan untuk alasan yang baik: Alfoi menggunakan sihir untuk curang.
‘Heh, tidak ada yang bisa mematahkan sihir yang aku kembangkan di perkebunan ini,’ pikir Alfoi dengan percaya diri dalam skemanya.
Alfoi, yang diperkenalkan pada perjudian oleh Claude, kini telah menjadi seorang penjudi yang luar biasa.
Untuk menang dalam permainan ganjil-genap, ia telah bekerja keras meneliti dan mengembangkan sebuah mantra tertentu.
Itu adalah sihir yang tidak dapat gagal yang memanfaatkan kombinasi sihir teleportasi, sihir pengurangan berat, dan sihir gravitasi. Meskipun lebih merupakan kumpulan mantra yang ada, itu tetaplah sebuah kreasi baru.
Setiap kali ia bermain ganjil-genap, ia diam-diam menyematkan sihir ini ke dalam sebuah objek kecil yang ia pegang di tangannya.
‘Sejak aku menciptakan sihir ini, aku tidak pernah kalah dalam permainan ganjil-genap. Segera, aku bahkan akan menantang lord lagi!’
Jika lawan menebak dengan benar, yang perlu dilakukan Alfoi hanyalah sedikit membuka tangannya sebelum menggerakkan pergelangan tangannya, menyebabkan koin itu langsung menghilang ke dalam lengan bajunya. Kecepatannya hampir setara dengan teleportasi.
Karena sihir ini, Alfoi selalu mengenakan jubah berlengan panjang, bahkan di musim panas.
Tanpa menyadari tipu daya ini, Piote tidak punya pilihan selain terus menjadi korbannya.
“Kenapa aku tidak bisa menang bahkan sekali pun?”
Tidak peduli berapa kali ia menebak hasil yang sama, ia tidak memenangkan satu putaran pun. Itu di luar pemahaman.
Berdiri di dekatnya, Kane mengklik lidahnya sebelum dengan santai mengungkapkan kebenaran.
“Bajingan itu menggunakan sihir untuk curang. Kau tidak akan pernah menang.”
“C-curang?! Kembalikan uangku!”
Alfoi segera mengangkat suaranya untuk membela diri.
“Apa?! Curang? Omong kosong! Di mana buktimu? Aku tidak pernah curang! Dan bagaimana mungkin kau, seorang pendeta, tidak mempercayai orang seperti itu? Huh? Apakah boleh bagi seorang pendeta untuk menuduh orang dengan sembrono?”
“T-tidak… Hanya saja ini tidak masuk akal…”
“Apa yang tidak masuk akal? Itu hanya karena kau buruk dalam hal ini! Apakah ada yang menempatkan pisau di lehermu untuk membuatmu kalah?”
Pernyataan marah Alfoi membuat Piote kehabisan kata-kata. Ia tidak memiliki cara untuk mengungkapkan tipu daya Alfoi.
“Aku… Aku akan berhenti.”
Ia tidak mampu kehilangan sedikit uang yang tersisa. Namun, Alfoi hanya tersenyum mengejek, ekspresinya penuh dengan penghinaan.
“Memberi up dengan mudah, kau menyebut dirimu seorang pria? Tidakkah kau akan membantu mereka yang membutuhkan? Kau tampak cukup lemah. Apakah itu kehendak dewa-mu?”
Dengan kata-kata itu, Piote marah. Ia sudah diejek karena terlihat feminin, dan sekarang ia telah kehilangan uang dan dihina di atasnya.
Mundur sekarang terasa lebih memalukan. Dengan sedikit uang yang tersisa, membantu orang lain tampak mustahil. Ia sangat ingin memenangkan sesuatu kembali.
“Bermain lagi!”
‘Heh, begitulah orang-orang terjerat dalam perangkap perjudian.’
Alfoi tersenyum.
‘Dapatkan lagi satu orang bodoh.’
Ia bertekad untuk menguras Piote sepenuhnya. Itu tidak banyak uang, tetapi masih ada sesuatu dan hiburan untuk melampiaskan stres adalah bonus.
“Ganjil!”
“Genap!”
“Ganjil!”
Piote kalah di setiap putaran. Tidak sekali pun ia menang. Alfoi bahkan tidak repot-repot berpura-pura bermain adil; ia secara terang-terangan curang.
“Ugh… Ugh…”
Saat uang Piote yang tersisa menyusut hampir tidak ada, matanya mulai berkaca-kaca.
Ia merasa terhina. Sangat menjengkelkan untuk mencurigai kecurangan tetapi tidak dapat membuktikannya. Dan ia merasa menyedihkan karena tidak menyadarinya lebih awal.
Seharusnya ia menghabiskan sedikit uang yang ia miliki untuk membantu orang lain.
Sekarang ia mengerti mengapa orang memperingatkan tentang perjudian. Piote sangat menyesali pilihannya.
‘Dewi…’
Satu-satunya yang tersisa adalah sebuah koin perak. Piote menutup matanya rapat-rapat dan berdoa.
‘Tolong, biarkan aku menang.’
Itu bukan untuk dirinya sendiri. Itu bahkan bukan untuk menghukum si penipu. Ia hanya ingin membantu mereka yang membutuhkan, meskipun hanya sedikit.
Alfoi melihat sosok Piote yang menyedihkan berdoa dengan mata terpejam dan berkata datar,
“Hei, cepatlah dan pasang taruhanmu.”
‘Dewi… Tolong… Hukum bajingan itu… Ah, maksudku, maaf untuk kata-kata kasar.’
Piote berdoa sekuat tenaga. Ia tidak bisa mengingat pernah berdoa dengan sepenuh hati seperti ini sebelumnya.
Penyesalan atas kesalahan sendiri, tobat karena terlibat dalam perjudian, dan hasrat yang membara untuk membantu orang lain, semuanya berpadu dan menyalakan hatinya.
Dan kemudian—
Whoosh!
Sebuah gelombang kekuatan ilahi yang bersinar memancar dari tubuh Piote saat ia jatuh ke dalam keadaan pengabdian yang penuh semangat. Alfoi, yang menyadari hal ini, tertawa sinis.
“Tidak peduli seberapa banyak kau berdoa, itu sia-sia. Kau tahu mengapa?”
Alfoi mulai mengeluarkan mana untuk melawan kekuatan ilahi yang memancar dari Piote.
Boom!
Benturan antara kekuatan ilahi dan mana menyebabkan gelombang kuat bergetar di udara. Alfoi, dengan senyum angkuh, mengangkat kepalanya dengan percaya diri.
“Aku adalah dewa ganjil-genap. Bahkan dewi sendiri tidak bisa mengalahkanku.”
Mengolok-olok dewa seorang pendeta dan menyatakan dirinya sebagai dewa, semacam keberanian yang hanya bisa dilakukan oleh seorang mage gelap.
Namun, Piote tidak merespons dengan kemarahan. Ia hanya terus berdoa dengan keyakinan yang tulus dan murni.
Ketulusan yang tak tergoyahkan itu mulai berubah menjadi iman yang murni.
Kepercayaan yang kuat itu bergema dengan “sesuatu”.
“Hei, kau belum mau bertaruh… Huh?”
Guoooonngg!
Tiba-tiba, awan gelap berkumpul, menggelapkan langit yang sebelumnya cerah. Sebuah sinar cahaya yang cemerlang tampak memancar dari mahkota Piote, menembus ke langit.
Fwoooosh!
Awan gelap terbelah, mengungkapkan cahaya yang menakjubkan yang bersinar turun pada Piote seolah menghubungkannya dengan cahaya itu.
Alfoi dan para mage lainnya ternganga dalam keterkejutan.
Mereka telah membaca tentang fenomena semacam itu dalam teks kuno.
“Ch-channeling?”
Itu adalah kemampuan yang hanya diberikan kepada perawan suci yang dipilih oleh dewi.
Channeling memungkinkan seseorang untuk terhubung dengan kehendak dewi, menarik kekuatannya, dan menerima petunjuk ilahi. Sebuah “wahyu” yang sebenarnya, berbeda dengan rumor yang dipalsukan yang disebarkan oleh Ghislain dan Porisco.
Bahkan untuk seorang perawan suci, channeling merupakan kejadian yang sangat langka. Dan sekarang, hal itu terjadi di sini dan sekarang.
Whooooom!
Tubuh Piote perlahan terangkat ke udara saat gelombang kekuatan ilahi yang besar memancar darinya. Rambut pinknya mulai bersinar, berubah menjadi perak yang cemerlang.
Melihat ini, Alfoi terdiam dalam ketidakpercayaan.
“Kenapa… kenapa seorang dewa… terlibat dalam ganjil-genap?!”
Sekali lagi, jelas bahwa wilayah ini sama sekali tidak normal.