Kilatan!
Mata Piote yang tertutup seketika terbuka, memancarkan cahaya ilahi yang tak terhingga.
Rambutnya berkilau dengan cahaya perak yang bersinar, bibirnya menjadi merah yang semakin mendalam, dan kulitnya berubah menjadi putih porselen yang sempurna.
Seolah-olah dewi telah turun ke dalam tubuh Piote, membersihkan semua kotoran.
Jika sebelumnya ia hanya dianggap tampan, kini ia memancarkan daya tarik yang memikat, hampir seperti mempesona.
Melihat ini, Alfoi berpikir dalam hati.
‘Impo… Tidak mungkin! Sialan! Kendalikan dirimu!’
Ia menggertakkan gigi dan mencoba mengumpulkan mana-nya lagi. Badai kekuatan ilahi membuatnya sulit untuk bertahan.
Para penonton di sekeliling pun terpesona, menatap Piote dalam keadaan bingung sambil perlahan mundur.
Tak ada yang bisa memahami bagaimana sebuah perjudian sederhana seperti “genap atau ganjil” bisa berkembang menjadi situasi luar biasa ini.
Guooooo!
Piote merasakan kehendak yang luas dan tak terlukiskan terhubung dengannya. Bersama dengan peningkatan mental yang hampir euforia, ia merasakan kekuatan yang mampu melakukan apa saja.
Ini adalah kekuatan yang diberikan murni melalui doa yang dipenuhi dengan keinginan yang tidak ternoda. Kehendak yang besar itu tampaknya ragu sejenak saat merasakan kerinduan Piote, tetapi pada akhirnya, memberikan sebuah “wahyu.”
Suara yang serius dan sakral bergema dalam pikiran Piote. Meskipun dalam bahasa yang tidak ada di dunia ini, ia memahami maknanya dengan sempurna melalui keterhubungannya dengan kehendak ilahi.
― ‘Genap.’
Mengikuti petunjuk itu, Piote berbicara dengan suara yang dipenuhi kesucian.
“Genap.”
“Gahh!”
Alfoi mengerang. Genap. Panggilan itu benar. Tapi ia tidak akan menyerah dengan mudah.
Apa itu seorang penyihir, setelah semua?
Jika para dewa menciptakan hukum dan tatanan dunia, maka penyihir adalah orang-orang yang mengejek dan menentang hukum-hukum itu.
Ia berusaha melancarkan mantra untuk menyelipkan koin perak ke dalam lengan bajunya.
“Apa… apa ini?! Mana-ku tidak bergerak!”
Mantra itu tidak bisa diaktifkan. Seolah-olah mana-nya telah membeku, menolak untuk bergerak.
Hal yang sama berlaku bagi semua orang yang hadir. Kane tidak bisa memanggil mana-nya, dan para penyihir menemukan sihir mereka sepenuhnya terhenti.
Semua orang di dekat Piote tidak dapat menggunakan kemampuan mereka.
“Ini… gila! Kekuatan macam apa ini?!”
“Apakah tingkat kekuatan seperti ini bahkan mungkin?!”
“Apakah ini masuk akal?!”
Dengan ketakutan, mereka mundur lebih jauh lagi. Tetap berada dalam badai kekuatan ilahi terasa seolah-olah tubuh mereka bisa hancur.
“Krrrrrrgh!”
Tetapi Alfoi menolak untuk melarikan diri. Dia, bagaimanapun, adalah seorang pria yang memiliki ketahanan.
Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk memanggil kekuatan, itu sia-sia. Bahkan tubuhnya tidak lagi mematuhi kehendaknya.
Piote, menatap Alfoi dengan mata yang dalam dan serius, mengeluarkan perintah yang tak terbantahkan.
“Buka tanganmu.”
Suara itu bersinar dan indah, namun otoritas yang dibawanya cukup untuk menghancurkan dunia.
Pergelangan tangan Alfoi mulai berputar dengan sendirinya, koin yang terpegang di tangannya terancam tergelincir.
“Sialan! Apakah kau pikir aku akan menyerah begitu saja?! Hanya karena kau adalah dewa?! Aku adalah Alfoi, pria yang menyala! Pria yang tak terputus! Kau mendengarku?!”
Ia sama sekali menolak untuk kehilangan uangnya.
Drdrdrdrdr.
Namun melawan kehendak dewa berada di luar kemampuan Alfoi. Pergelangan tangannya terus berputar melawan kehendaknya, inci demi inci.
“Aaaaaagh!”
Mata Alfoi merah, gigi terkatup, dan bibirnya tergigit cukup keras hingga berdarah, seluruh tubuhnya bergetar karena usaha.
“Tidak, tidak! Ini tidak bisa terjadi!”
Pergelangan tangannya hampir sepenuhnya berputar, dan kini jarinya mulai membuka.
Jika tangannya terbuka sepenuhnya, ia akan kehilangan taruhan. Setelah menciptakan beberapa mantra terkuat yang ada, ini tak terbayangkan.
Ia tidak bisa menerima kekalahan, terutama bukan kepada seseorang seperti Piote, seorang bodoh yang naif dan tidak tahu.
“Grrrghhhhhh!”
Alfoi berjuang dengan putus asa, tetapi pada saat itu…
Tetes.
Aliran darah tipis mulai mengalir dari hidung Piote.
Keterhubungan dengan dewi adalah kekuatan luar biasa, satu-satunya yang bisa digunakan oleh seorang Perawan Suci. Tidak mungkin Piote, dalam keadaan sekarang, dapat menangani kekuatan yang begitu luar biasa.
Kekuatan ilahi dengan cepat mulai mengalir pergi, dan cahaya surgawi meredup.
“Tidak, tidak…!”
Piote panik, berusaha bertahan. Ia hanya perlu bertahan sedikit lebih lama. Jari-jari Alfoi sudah mulai membuka.
“Grrrrr…”
“Aaaaaargh!”
Kedua pria itu mendorong batas mental dan fisik mereka dalam sebuah konfrontasi yang putus asa.
Dan tepat saat tangan Alfoi hampir sepenuhnya terbuka…
“Ah… Oh dewi…”
Duk.
Mata Piote tertutup, dan ia jatuh. Dalam sekejap, badai kekuatan ilahi menghilang, dan Alfoi segera berhasil melancarkan mantranya.
Shwik.
Sebuah koin perak meluncur mulus ke dalam lengan bajunya. Piote yang kini tak sadarkan diri tidak bisa menyaksikan kecurangan yang mencolok itu.
“Ha! Hahaha! Ganjil! Ini ganjil! Lihat! Aku menang! Aku menang!”
Wajah Alfoi terdistorsi dengan kegilaan saat ia tertawa. Ia telah menang. Ia telah mengatasi bahkan kekuatan dewi dan keluar sebagai pemenang.
Ini adalah pencapaian yang melanggar imajinasi, sesuatu yang bahkan seorang archmage besar atau naga tidak dapat capai.
Alfoi mengaum ke langit.
“Aku adalah Alfoi! Pria yang mengalahkan seorang dewa!”
Claude, yang telah menyaksikan seluruh peristiwa itu, berdiri dengan mulut terbuka.
Namun, ia bukan satu-satunya yang terkejut. Ghislain, yang merasakan kekuatan yang tidak dapat dipahami, serta penduduk desa di dekatnya, semua berkumpul untuk menyaksikan akibatnya.
Langit yang cerah tiba-tiba dipenuhi awan gelap dan cahaya yang menyilaukan cukup untuk menarik perhatian semua orang.
Ghislain bergantian menatap Piote yang kini terjatuh dan Alfoi yang tertawa liar.
‘Apa… Apa ini? Mengapa kekuatan seperti itu muncul di sini, di tempat ini?!’
Keterhubungan dengan dewi adalah sebuah keajaiban yang bahkan seorang Perawan Suci pun sulit capai. Itu bukan sesuatu yang bisa diaktifkan sesuka hati.
Kekuatan seperti itu memerlukan penggabungan ekstrem antara iman dan keinginan untuk bahkan bisa terjadi.
Biasanya, dikatakan muncul hanya di saat-saat ujian besar, ketika seseorang menanggung rasa sakit dan penderitaan yang tak tertahankan.
Dalam kehidupan masa lalu Ghislain, ada seorang Perawan Suci yang hanya menunjukkan kemampuan itu setelah menyaksikan pembantaian banyak orang tepat di depan matanya.
Menyalurkan kekuatan seperti itu hanya diperuntukkan bagi saat-saat krisis yang mendesak, bukan sesuatu sepele seperti permainan “genap atau ganjil.”
Ghislain menatap Alfoi lagi dengan kosong.
‘Apa yang dilakukan bajingan ini? Apa yang sebenarnya ia lakukan?’
Tingkat kebejatan manusia seperti apa yang mungkin telah disaksikan Piote sehingga membuatnya merasakan penderitaan yang tak tertahankan, sampai terhubung dengan dewi?
Ghislain sendiri pernah mendorong Piote hingga batasnya, namun tidak pernah menyaksikan bahkan jejak keajaiban seperti itu.
“Aku adalah pria yang mengalahkan seorang dewa!”
Orang gila itu terus tertawa dan berteriak ke langit, seolah-olah langit sendiri berutang pengakuan kepadanya.
Ghislain menggelengkan kepala tidak percaya dan mengalihkan pandangannya ke Piote, yang terbaring tak sadarkan diri di tanah, kini kembali ke bentuk biasa.
‘Aku selalu tahu dia unik… tapi tidak menyangka dia benar-benar terbangun.’
Seorang Perawan Suci dipilih oleh dewi. Setelah terpilih, jika individu itu berhasil dalam bahkan sekadar koneksi singkat dengan dewi, itu disebut “terbangun.”
Fenomena ini disebut sebagai anugerah dewi. Mereka yang diberkati oleh dewi memiliki kekuatan ilahi yang sangat kuat sehingga tidak dapat dibandingkan dengan para pendeta lainnya.
Ini adalah kekuatan dan kualifikasi seorang Perawan Suci. Mengapa Piote, seorang pria, dipilih, Ghislain tidak bisa memahaminya.
‘Yah, tidak ada alasan untuk favoritisme ilahi pada dasarnya.’
Seorang Perawan Suci yang terbangun memperoleh kemampuan untuk bertindak sebagai wadah bagi otoritas dewa mereka. Misalnya, seorang Perawan Suci yang melayani Dewi Perang dapat menunjukkan kemampuan tempur yang luar biasa di medan perang.
Dalam kasus Piote, karena ia melayani Dewi Kecantikan, penampilannya telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih ilahi dari biasanya.
Namun, dari perspektif Ghislain, itu adalah kemampuan yang sepenuhnya tidak berguna.
‘Bagaimanapun, dia mungkin akan menjadi jauh lebih kuat sekarang. Di saat krisis, dia akan terbukti menjadi aset besar.’
Kecuali keadaan luar biasa terjadi, Piote kemungkinan tidak akan terhubung kembali dengan dewi. Namun, sekarang setelah ia terbangun, tubuhnya akan lebih mampu menggunakan kekuatan ilahi.
Kekuatan ilahinya akan tumbuh dengan cepat, dan seiring kedalaman penguasaan, ia akan mampu menggunakan kekuatan yang tiada tara dengan bebas.
Bahkan jika ia meninggalkan imannya, tubuhnya, yang telah berubah, akan tetap mempertahankan kecocokannya untuk kekuatan ilahi.
‘Nanti… Aku perlu menjaga Alfoi di dekatku. Mungkin bahkan Claude juga, hanya untuk berjaga-jaga.’
Jika situasi muncul yang cukup mendesak untuk memerlukan saluran kembali… Ghislain merasa bahwa memadukan Alfoi dan Claude dengan Piote akan cukup untuk mendorongnya ke dalam stres mental yang ekstrem, memaksanya untuk terhubung kembali dengan dewi.
Sesuatu tentang sinergi kacau antara Alfoi dan Claude membuatnya tampak seperti rencana yang mungkin.
‘Mungkin seluruh insiden ini hanyalah pemicu.’
Sebenarnya, kekuatan ilahi Piote telah meningkat dengan kecepatan yang tidak biasa. Mungkin semua yang dibutuhkan hanyalah katalis kecil untuk terbangun sepenuhnya.
‘Aku masih tidak bisa memahami mengapa dia begitu putus asa terhadap seseorang seperti Alfoi.’
Bagaimanapun, bajingan itu luar biasa dengan caranya sendiri.
Staf dari perkebunan segera tiba dan dengan hati-hati mengangkat Piote yang tak sadarkan diri di atas tandu. Mereka mengabaikan Alfoi, yang masih tertawa gila.
Para penduduk desa semua membuka jalan saat tandu melintas, menundukkan kepala dengan hormat.
“Tidak menyangka seorang Perawan Suci sejati akan muncul di wilayah kita…”
“Untuk menyaksikan keajaiban seperti ini dengan mata kepala sendiri…”
“Dewi, mohon berikan berkat-Mu kepada kami.”
Para penduduk desa tidak menyadari bahwa Piote adalah seorang pria. Berdasarkan penampilannya saja, mereka hanya menganggapnya sebagai seorang wanita.
Piote selalu dicintai di desa karena membantu mereka yang membutuhkan, sehingga berita tentang pemilihannya sebagai Perawan Suci menyebar dengan cepat.
Tempat di mana Piote dan Alfoi telah memainkan permainan “genap atau ganjil” tidak lagi dapat diakses. Para penduduk desa telah menjadikannya sebagai situs suci, berlutut dalam doa dan menghentikan semua pembangunan di area tersebut.
“Ugh… Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Biarkan saja tempat itu kosong,” gumam Ghislain.
Tanpa pilihan lain, Ghislain akhirnya membangun sebuah kuil kecil di lokasi itu.
Ketika tuan sendiri membangun kuil, iman rakyat semakin meningkat. Mereka mengumpulkan uang untuk membeli batu marmer besar yang indah.
Di samping kuil, mereka mendirikan sebuah monumen dan dengan hati-hati mengukir kata-kata berikut:
[Tempat di mana Santo Piote menerima wahyu dewi. Melalui “genap atau ganjil.”]
Meskipun seseorang kemudian menggores bagian akhir, merusak kehormatannya sedikit, lokasi itu menjadi situs suci dan signifikan bagi rakyat wilayah Fenris.
Peristiwa ini juga menandai awal dari lonjakan besar pengikut iman Juana di dalam domain Fenris.
* * *
“Jadi, urusan apa yang kau miliki dengan aku, pria yang mengalahkan seorang dewa?”
Alfoi berbicara dengan sangat angkuh. Claude ragu-ragu, berjuang mencari kata-kata.
‘Ada apa dengan bajingan ini?’
Ketika mereka pertama kali bertemu, Alfoi tampak seperti orang yang paling mudah terpengaruh di dunia. Namun kini, ia telah sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di wilayah itu.
Sangat sulit dipercaya bahwa pria yang begitu menyedihkan tidak hanya bertahan tetapi juga berhasil menghadapi keajaiban yang nyata.
‘Mungkin orang ini jauh lebih luar biasa daripada penampilannya….’
Mungkin ada alasan mengapa ia dipilih sebagai pewaris Menara Sihir. Seperti pepatah, bahkan kumbang kotor pun memiliki trik tersendiri.
Meskipun situasinya konyol, Claude menyadari bahwa semuanya berakhir dengan baik. Jika mereka sedikit membelai ego Alfoi yang membengkak, mereka mungkin bisa menariknya ke dalam taruhan dengan tuan.
“Kau luar biasa. Mengatasi kekuatan dewi? Orang-orang akan memanggilmu penyihir terhebat.”
“Heh heh, tentu saja mereka akan! Aku tidak menyadari seberapa menawannya aku. Bakat ini… benar-benar luar biasa, bukan?”
“Yah, dengan semua ketenaran baru ini, kau mungkin akan pergi segera. Kau pasti ingin bermain di perairan yang lebih besar, bukan?”
Dengan kata-kata Claude, bibir Alfoi meringis dalam cemberut.
“Pergi? Apakah kau bercanda? Berkatmu, aku terjebak dalam taruhan dengan tuan dan sekarang aku terpaksa hidup seperti budak di sini selama beberapa dekade. Mau ke mana aku?”
“Oh? Kau belum mendengar berita terbaru?”
“Apa beritanya?”
“Tuan sedang melakukan eksperimen baru. Sesuatu yang aneh, seperti biasa.”
“Dan?”
“Yah, dia bilang dia yakin kali ini juga akan berhasil. Dia bahkan memberitahuku untuk mencarinya jika ingin bertaruh kapan saja. Jadi, secara alami, aku pikir kau akan melompat pada kesempatan itu.”
Mendengar itu, Alfoi segera kehilangan minat. Seiring waktu, ia telah melihat eksperimen aneh Ghislain berhasil terlalu sering.
“Lupakan saja. Bertaruh dengannya itu tidak ada gunanya. Dia selalu menang dalam hal-hal seperti itu.”
“Tut, tut… Apakah ‘pria yang mengalahkan seorang dewa’ akan mengakui kekalahan terhadap seorang tuan manusia biasa?”
“Apa? Apakah kau mencoba memprovokasi aku?”
“Tidak, dengarkan aku. Tentu saja, kita telah kalah dalam taruhan di masa lalu karena kita tidak memahami apa yang terjadi. Kita ditipu oleh skema licik tuan. Tapi kali ini berbeda. Aku sungguh berpikir kau akan menang dalam taruhan dan melanjutkan ke hal-hal yang lebih besar.”
“Aku memang hebat, tetapi… apa taruhan ini tentang?”
Dengan ekspresi serius, Claude menjelaskan.
“Apakah kau pikir seseorang bisa bertahan selama sebulan hanya dengan air dan makanan bubuk?”
“Mereka bisa mati, tentu saja… tetapi mungkin beberapa bisa bertahan?”
“Jadi, apakah kau pikir orang yang sama itu masih memiliki kekuatan untuk menggunakan mana atau bertarung setelah sebulan?”
“Pfft, tidak mungkin. Bahkan jika mereka hidup, mereka hanya akan bertahan hidup. Tubuh mereka akan benar-benar hancur. Tidak mungkin mereka memiliki energi tersisa. Yah, kecuali untuk seseorang yang sekuat aku. Tapi untuk orang biasa? Tidak mungkin.”
“Yah, tuan mengklaim bahwa dia telah menciptakan sesuatu yang memungkinkan itu. Dia bahkan mengatakan para prajurit bisa bertahan selama sebulan dengan itu.”
“Jika dia menghaluskan beberapa bahan obat langka dan mahal, mungkin… tapi itu akan menghabiskan banyak uang.”
“Tidak, itu hanya biji-bijian dan ramuan biasa. Dirancang untuk produksi massal yang murah.”
“Kau bilang orang akan memakan makanan itu selama sebulan? Pfft, konyol. Tidak mungkin. Bagaimana mereka bisa bertarung dalam keadaan perut kosong?”
Bahkan Alfoi tidak percaya klaim Claude.
Umat manusia selalu berjuang melawan rasa lapar. Tubuh yang lapar kehilangan energi, dan tanpa energi, produktivitas merosot, akhirnya menghancurkan masyarakat secara keseluruhan.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kebanyakan orang hidup hanya untuk makan. Rasa lapar adalah musuh yang menakutkan.
Dan sekarang seseorang mengklaim bahwa orang bisa bertahan sebulan tanpa makanan yang layak, bahkan mempertahankan kemampuan fisik dan tempur mereka? Bagi orang biasa, itu benar-benar mustahil.
Claude tersenyum sinis melihat ekspresi skeptis Alfoi dan berbisik nakal.
“Jadi, bagaimana menurutmu? Kau sekarang terkenal. Mengapa tidak menggunakan taruhan ini sebagai kesempatan untuk mengakhiri hubunganmu dengan wilayah ini? Jika kau ikut, aku akan membantumu.”
“Hmmm… tapi bagaimana jika itu benar-benar berhasil?”
Alfoi ragu. Ia tidak memiliki banyak hidup tersisa untuk dipertaruhkan. Dalam keadaan sekarang, ia setidaknya bisa menikmati pensiun yang relatif bebas.
Tetapi jika ia kalah lagi, ia akan menjadi budak seumur hidup, menghabiskan tahun-tahun terakhirnya bekerja hingga kematiannya.
Claude meningkatkan suaranya, seolah-olah frustrasi.
“Mengapa kau ragu? Apakah kau benar-benar berpikir tuan berhasil dalam segalanya? Apakah dia dewa? Dan bahkan jika dia, lalu apa? Kau adalah pria yang mengalahkan seorang dewa!”
“Ugh…”
“Pikirkan dengan rasional! Apakah ini terdengar masuk akal bagimu? Kita adalah intelektual, ingat? Intelektual! Kita seharusnya menilai dengan alasan dan logika yang dingin! Sudah berapa lama kau membiarkan dirimu dimanipulasi oleh seseorang yang begitu bodoh dan irasional?”
“Hmm…”
Alfoi sedikit mengangguk. Semakin ia memikirkan hal itu, semakin ia yakin bahwa tuan pasti salah kali ini. Mempertahankan kekuatan fisik dan vitalitas tanpa makanan yang layak bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.
Itulah sebabnya logistik adalah prioritas bagi setiap kekuatan militer.
Sebagai seorang penyihir, Alfoi memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang tubuh manusia. Makan hanya makanan kering akan menguras kekuatan seseorang, apalagi mengandalkan hanya pada biji-bijian dan ramuan bubuk. Tanpa bahkan kepuasan mengunyah, orang akan merasa lebih lemah.
Setelah merenung, Alfoi akhirnya berbicara dengan tekad.
“Baiklah. Kali ini, aku akan mempercayai kamu dan mengambil taruhan ini.”
“Jangan percayai aku. Percayalah pada dirimu sendiri. Percayai pengetahuan dan pengalaman yang telah kau bangun selama bertahun-tahun. Kau adalah pewaris Menara Sihir, penyihir terhebat di wilayah ini, dan pria yang mengalahkan seorang dewa. Kau yang terbaik, bro.”
Claude dengan main-main menepuk dada Alfoi dengan tinjunya. Merasa dorongan bangga yang tiba-tiba, Alfoi mengangguk dengan ekspresi tegas.
“Benar. Aku adalah Alfoi. Pria yang mengalahkan seorang dewa.”
Mengangkat dagunya dengan angkuh sekali lagi, Alfoi berpikir bahwa seseorang yang luar biasa sepertinya tidak seharusnya selamanya menjadi budak.
Kali ini, ia akan memenangkan taruhan dan akhirnya merebut kembali kebebasannya.
Melihat sikap serius Alfoi, Wendy menghela napas dan menatap langit.