Aku melirik novel yang ditulis oleh Gordon, hanya membacanya secara sepintas. Namun, ada satu konsep dalam halamannya yang terpatri dalam ingatanku.
“Seorang penyerang yang meninggalkan tidak ada jejak kehadirannya dan tetap sepenuhnya tak terlihat…”
Jika kesenjangan keterampilan sangat besar, hal semacam itu mungkin saja terjadi. Namun, menurut premis Gordon, kemampuan ini tidak hanya terkait dengan keterampilan belaka. Itu hampir mendekati bentuk wewenang ilahi. Dalam beberapa hal, tampaknya bahkan lebih berbahaya daripada “kekuatan untuk menghancurkan apa pun.”
Hanya memikirkan hal itu sudah cukup untuk membuatku merinding, tetapi secara realistis, hal semacam itu tidak mungkin ada. Itu hanyalah ilusi, sebuah konsep yang hanya bisa ada di ranah fantasi.
“Bahkan Sang Perawan Suci tidak pernah memiliki kemampuan seperti itu.”
Bahkan Sang Perawan Suci, yang meminjam wewenang dari dewi, tidak bisa melakukan sesuatu yang begitu konyol.
Kebanyakan orang pasti akan menertawakan dan melanjutkan, tetapi aku menemukan diriku menyimpan secercah rasa ingin tahu.
“Apa yang akan kulakukan jika aku menemui musuh dengan kekuatan semacam itu? Atau seseorang yang memiliki kemampuan serupa?”
Jika aku telah mencapai puncak kemampuanku di kehidupan sebelumnya, aku akan menghadapinya dengan memperluas domain sensorku untuk mencakup sekelilingku. Tetapi bagaimana jika aku masih tidak bisa mendeteksi mereka?
Bahkan jika wewenang semacam itu tidak ada, menemui seseorang yang lebih terampil dariku mungkin menghasilkan situasi yang serupa.
“Aku perlu cara untuk menghindari kematian instan dan melakukan serangan balik.”
Untuk menghindari kematian instan, aku membutuhkan tubuh yang dapat menahan serangan apa pun.
Mereka yang melatih mana secara alami mengembangkan kemampuan fisik yang lebih baik. Melalui latihan yang konstan, tubuh secara bertahap menyerap mana, mengubah konstitusinya.
Semakin tinggi tingkat penguasaan seseorang, semakin tajam indra mereka, dan semakin kuat kemampuan fisik mereka, seperti kekuatan dan pemulihan.
Namun, tubuh manusia tidak akan menjadi sekeras baja. Itulah sebabnya para ksatria menggunakan teknik sirkulasi mana untuk memusatkan mana di dalam tubuh mereka saat bertarung. Ini juga alasan mereka mengelilingi tubuh mereka dengan mana dalam pertempuran.
Untuk melepaskan kekuatan yang lebih besar, seseorang harus secara aktif menarik mana dari inti dan mengalirkannya melalui tubuh. Tanpa kontrol mana yang tepat, kemampuan pertahanan bisa sangat melemah.
Bahkan mereka yang menguasai mana bisa terluka oleh serangan orang biasa jika mereka lengah.
Kerentanan ini kadang-kadang memungkinkan pembunuhan berhasil, bahkan terhadap pengguna mana, karena satu serangan kritis bisa menyebabkan luka fatal.
“Tapi bagaimana jika tubuhku bisa secara naluriah memblokir serangan dan, pada gilirannya, memberikan guncangan balik kepada musuh?”
Setidaknya, aku tidak akan terkejut oleh seseorang yang memiliki keterampilan setara atau lebih rendah. Ini juga akan menjadi keuntungan signifikan dalam pertarungan kacau yang melibatkan beberapa lawan.
Tidak peduli berapa banyak musuh yang lebih lemah berkumpul, mereka tidak akan mampu memberikan bahkan goresan padaku.
Jika aku bisa mengembangkan tubuh semacam itu, aku akan menjadi jauh lebih kuat dari sekarang.
“Marilah kita lakukan.”
Ada beberapa pendekatan untuk menciptakan teknik baru.
Metode yang paling standar adalah mengembangkan teori melalui penelitian yang luas dan kemudian menyempurnakannya melalui berbagai eksperimen yang aman.
Metode kedua adalah terjun secara sembrono ke dalam proses, mempertaruhkan segalanya. Ini berbahaya tetapi lebih cepat.
Aku lebih memilih yang terakhir.
Swoosh.
Mengeluarkan sebuah belati, aku segera menusukkan ke lengan sendiri.
Thuck!
Darah memancar dari luka tempat bilah menembus. Saat itu mengenai, gelombang mana yang samar berkumpul di titik dampak, menawarkan perlawanan yang lemah tetapi tidak cukup.
Kekuatan serangan itu lebih kuat, dan kecepatannya terlalu cepat.
“Terlalu lambat, dan terlalu lemah.”
Tubuh perlu merespons secara otomatis, bahkan sebelum terdeteksi. Begitu permukaan kulitku dilanggar, mana dari intiku harus mengalir keluar secara naluriah untuk melindungi tubuhku.
Itu akan menjadi langkah pertama. Melakukan serangan balik bisa dipertimbangkan nanti.
Ssssss…
Mungkin karena lukanya dangkal, ia sembuh dengan cepat.
Aku meningkatkan indra hingga batasnya. Tubuhku perlu mengingat segala sesuatu yang akan kulakukan mulai saat ini.
Di kehidupan sebelumnya, aku menderita banyak luka, tetapi aku tidak pernah menjalani bentuk pelatihan yang begitu brutal. Saat itu, aku lebih fokus pada menghindar dan memblokir serangan.
Kali ini, berbeda. Aku perlu mengembangkan tubuhku sendiri.
“Marilah kita tingkatkan intensitasnya.”
Papatapatap!
Aku mengiris tubuhku dengan cepat menggunakan belati, menciptakan beberapa luka. Aku kemudian memfokuskan indra pada area di sekitar cedera.
Jumlah mana yang ditarik ke setiap luka bervariasi dengan halus. Saat aku melanjutkan, luka-luka mulai sedikit mendalam.
Ini adalah bukti bahwa kecepatan reaksi tubuhku masih tertinggal dari kecepatan serangan.
“Aku perlu terus melakukan ini selama beberapa hari lagi.”
Ghislain bahkan tidak perlu pergi ke aula pelatihan untuk latihannya. Di siang hari, dia mengelola pekerjaan lapangan atau berlatih. Di malam hari, saat menangani dokumen di kantornya, dia berulang kali menusuk dirinya sendiri.
Setelah beberapa hari dengan pakaian yang robek, tertusuk, dan berlumuran darah, Belinda mulai curiga.
“Ada apa? Bahkan di hari-hari tanpa bertanding, dia seperti ini?”
Semua orang tahu bahwa Ghislain adalah penggila latihan. Karena itu, tidak ada yang merasa aneh ketika pakaiannya sering rusak. Namun baru-baru ini, semuanya tampak sangat aneh.
Sementara Belinda menyimpan kecurigaan, latihan Ghislain semakin intens.
“Apakah aku ragu-ragu secara tidak sadar?”
Setelah berhari-hari melukai diri sendiri, indra-indranya menjadi jauh lebih tajam. Bahkan tusukan dalam berubah menjadi goresan kecil pada saat bilah menembus kulitnya, berkat mana yang berkumpul dengan cepat di tempat dampak.
Namun, kecepatan reaksinya terhenti. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha, itu tidak membaik.
Sepertinya masalah terletak pada batasan serangannya.
Karena tubuhnya belum mampu mengikuti, ia masih menahan diri pada tingkat seorang ksatria pemula. Tubuhnya secara naluriah mengenali risiko dan menolak untuk melewati batasnya.
Ghislain tahu bagaimana cara menyelesaikan masalah ini.
“Untuk melampaui batasanku, aku harus benar-benar mempertaruhkan nyawaku.”
Menyipitkan matanya, ia menatap belati sebelum mengisinya dengan mana.
Ia tidak bisa membiarkan dirinya benar-benar mati, tetapi tubuh dan pikirannya harus merasakan bahaya mematikan seolah-olah ia bisa.
“Ini harus cukup…”
Keringat dingin mulai mengalir di punggung Ghislain. Jika ia melakukan kesalahan kecil atau jika tubuhnya bereaksi terlalu lambat, ia akan mati.
Ia tidak berniat menarik mana secara artifisial untuk memblokir serangan. Begitu bilah menyerang, tubuhnya harus bergerak sendiri untuk bertahan hidup.
Mengambil napas dalam-dalam, ia perlahan mengangkat belati.
Dan tepat saat itu, Belinda, yang telah mengamatinya dengan curiga selama beberapa hari terakhir, menerobos masuk ke kantornya.
Clatter!
“Tuanku Muda! Apa yang kau lakukan setiap malam sehingga pakaianmu seperti ini kyaaaaa!”
Belinda mengeluarkan teriakan begitu ia melangkah masuk.
Apa yang ia lihat adalah…
Ghislain menusukkan belati ke jantungnya sendiri.
Ghislain terbaring di tempat tidur, merenung.
Saat ia menikam jantungnya, belati itu menembus setengah jalan. Sedikit lebih dalam, dan jantungnya pasti akan hancur sepenuhnya, membunuhnya.
Namun, mana, yang meluap ke lokasi dengan kecepatan luar biasa, memblokir bilah itu. Kemampuan regeneratifnya yang superior mulai menyembuhkan jantung yang terluka segera.
Tidak peduli seberapa luar biasa regenerasinya, cedera internal berbeda dari yang permukaan. Luka mendalam mendadak yang menyebabkan kehilangan darah yang besar pasti akan memperlambat pemulihan.
Jika Piote tiba sedikit lebih lambat, Ghislain mungkin tidak mati, tetapi ia akan menderita akibat yang parah.
“Tuanku Muda! Mengapa kau melakukan ini lagi secara tiba-tiba? Jangan bilang ini karena kau bertemu Nona Amelia lagi baru-baru ini? Apakah kau merindukannya sekarang? Kau sudah menjadi Tuan Agung, apa yang kurang darimu sehingga kau masih terjebak pada seorang wanita yang kau putuskan? Jika ini akan terus begini, temukan pasangan yang tepat dan settle down saja!”
“…Bukan itu.”
“Lalu apa? Apakah ini karena taruhan konyol lainnya? Apakah kau khawatir kau benar-benar akan kalah kali ini? Aku sangat muak menghadapi Kepala Pengawas dan bocah Alfoi itu!”
“…Itu juga bukan alasannya.”
Ghislain melirik sekeliling. Seperti yang diharapkan, para pengawalnya telah berkumpul lagi, memenuhi ruangan. Ia sudah tahu ini akan terjadi.
Claude, sekali lagi mengeluh, menyusup melalui kerumunan.
Dengan wajah frustrasi, ia berkata, “Kau melakukan ini untuk membuatku terlihat buruk lagi, bukan? Lihat, jika kau berpikir kau akan kalah, menyerah saja. Apa sih kebanggaan keras kepala ini?”
“…Tidak, bukan itu.”
Tanggapan acuh tak acuh Ghislain hanya membuat Claude berteriak frustrasi.
“Semua orang hanya menyalahkanku! Mereka terus mengatakan bahwa ini semua karena aku! Sungguh, apakah kau menggunakan ketenaranmu di antara orang-orang untuk membuatku gila? Apakah kau ingin melihatku kehilangan akal, Tuanku Muda?”
Dari samping, Alfoi bergumam, “Mari kita sebut saja seri dan kurangi taruhan sepuluh tahun. Hentikan kebanggaan keras kepalamu itu. Tidakkah kau menyadari seberapa besar masalah yang aku hadapi karena ini? Aku ‘pria yang mengalahkan dewa,’ demi Tuhan! Ini sangat memalukan.”
Baik Claude maupun Alfoi kembali ditekan oleh para pengawal. Mereka dimarahi karena menyebabkan banyak masalah bagi Tuan Agung.
Terakhir kali Ghislain mengejutkan semua orang dengan meminum racun, mereka kemudian memahami itu sebagai bagian dari latihannya. Tetapi menusuk jantungnya dengan belati? Itu tidak tampak seperti latihan bagi siapa pun.
Tidak ada yang bisa memahami metode pelatihan yang begitu bodoh.
Ghislain, yang sedang mempertimbangkan apakah akan mengusir mereka semua lagi, menghela napas dan memberikan penjelasan singkat. Bahkan dia merasa wajar jika mereka berusaha menghentikannya kali ini.
“Ini latihanku yang baru. Ini berbahaya, tetapi aku mengendalikannya dengan hati-hati, jadi tidak perlu khawatir.”
Belinda, yang masih belum yakin, mendesaknya.
“Latihan macam apa ini? Siapa yang berlatih seperti itu? Apa yang bisa dicapai dari ini?”
“Yah, kau lihat…”
Ghislain memberikan penjelasan kasar tentang hipotesisnya. Itu bukan teori yang terperinci, lebih seperti asumsi dan dugaan, tetapi maksudnya tetap tersampaikan.
Setelah mendengar penjelasan itu, semua orang hanya terdiam menatapnya. Hanya setelah jeda panjang, Belinda akhirnya berbicara dengan ekspresi tak percaya.
“Jadi… kau berlatih seperti ini karena kau takut akan mati jika terkena musuh yang tak terlihat dan tak terdeteksi?”
“Yah, tidak persis… Aku hanya mendapat inspirasi dari ide itu.”
“…Tuanku Muda, merasakan kehadiran seseorang hanyalah masalah keterampilan. Tidak ada makhluk yang tidak terdeteksi dan tak terlihat di dunia ini.”
Vanessa menyela dari samping.
“Dari sudut pandang fisika, itu tidak mungkin. Bahkan dengan sihir, jumlah energi yang dibutuhkan untuk mempercepat massa ke kecepatan tertentu…”
Saat Vanessa, ratu penjelasan, mulai memberikan ceramah, Ghislain buru-buru menyela.
“Itu bukan tentang itu! Ini tentang mempersiapkan diriku secara defensif jika terjadi serangan mendadak. Tinggalkan saja dan lakukan pekerjaanmu. Tidakkah kalian semua memiliki hal-hal yang harus dilakukan?”
Kelompok itu mencoba membujuknya, bersikeras bahwa dia sudah cukup kuat dan bahwa pelatihan sembrono semacam itu tidak perlu, tetapi Ghislain tetap teguh.
Pada akhirnya, Claude mengangkat bahu dan berkata, “Lihat? Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk meyakinkannya. Tuan menolakku.”
Alfoi mengangguk di sampingnya.
“Begitu juga. Aku sudah mengemukakan pendapatku, jadi bukan salahku.”
Keduanya, yang sering disalahkan oleh orang lain, mundur dengan wajah puas.
Berita tentang insiden itu cepat menyebar di antara penduduk perkebunan.
Orang-orang di perkebunan terkejut, dan sekali lagi, mereka menggali potret Claude dan Alfoi untuk meluapkan frustrasi mereka.
“Mengapa Kepala Pengawas begitu putus asa untuk menyiksa Tuan kita? Dia akan menang lagi juga!”
“Kita harus meminta Sang Perawan Suci untuk memanggil hukuman ilahi padanya!”
“Alfoi tidak lebih baik! Betapa beraninya dia berbicara begitu kasar kepada Sang Perawan Suci!”
Reputasi Claude dan Alfoi jatuh ke titik terendah, bahkan lebih rendah dari titik terendah, karena mereka sudah tidak disukai. Lebih tepatnya, reputasi mereka terjun ke kedalaman dunia bawah.
Sementara itu, loyalitas orang-orang kepada Ghislain tetap sangat tinggi. Mereka percaya bahwa Tuan mereka akan menang, secara terbuka mengejek Claude dan Alfoi.
Namun, berbeda dengan sebelumnya, kedua pria itu telah menjadi lebih tangguh. Tidak peduli seberapa banyak ejekan atau kutukan yang datang kepada mereka, mereka tidak bahkan berkedip.
“Sepertinya banyak orang membicarakan kita dengan buruk.”
“Itu hanya batasan orang-orang bodoh.”
Keduanya berdiri di balkon kastil, masing-masing memegang segelas anggur.
Claude dengan anggun meneguk minumannya sebelum bertanya, “Apa yang akan kau lakukan dengan kebebasanmu, Alfoi?”
“Aku mungkin akan menyelesaikan pelajaran penerus di Menara dan akhirnya mengambil alih. Di bawah kepemimpinanku, Menara akan merebut kembali posisinya sebagai yang terhebat di Utara.”
“Kau memiliki ambisi besar, pantas untuk seorang pria yang mengalahkan dewa.”
“Lalu bagaimana denganmu? Apa rencanamu?”
“Aku berpikir untuk menjadi tuan dari sebuah perkebunan kecil.”
“Pilihan yang sangat jujur dan lurus. Hidup santai tidak terdengar buruk.”
“Memang. Aku sudah bekerja cukup keras.”
Keduanya bertukar senyum santai, saling memahami tanpa perlu kata-kata.
Claude mengangkat gelasnya. “Kau akan menjadi Kepala Menara yang luar biasa.”
Alfoi mengangkat gelasnya sebagai balasan. “Dan kau akan menjadi tuan yang hebat.”
Mereka beradu gelas dengan senyuman.
Melihat pemandangan ini dari belakang, Wendy mencibir kepada mereka dengan ekspresi masam.
Selain luka-luka yang ditimbulkan Ghislain pada dirinya sendiri, kehidupan bagi orang-orang berjalan tanpa perubahan signifikan. Meskipun berkali-kali mencoba menghentikannya, Ghislain dengan keras kepala melanjutkan pelatihan anehnya.
Dan begitu, sebulan berlalu dalam sekejap.
Swooosh.
Dua hari sebelum tanggal yang dijanjikan, hujan mulai turun. Berdiri di dekat jendela, Claude melihat ke luar dan tersenyum.
“Cuacanya sempurna.”
Hujan deras akan meninggalkan tanah yang berlumpur, membuat orang-orang lebih sulit bergerak. Itu pasti akan menguras stamina mereka yang berpartisipasi dalam pertarungan tiruan.
Situasi itu cukup untuk membuatnya tersenyum.
“Dua hari lagi…”
Menutup matanya, Claude menenangkan pikirannya.
Suara angin dan tetesan hujan yang menyeramkan menghantam jendela kantor.
Sebuah badai sedang mengumpul.
Ia tidak mau menanggapi mereka yang mengejeknya di perkebunan atau terus tertawa padanya.
Apakah tuan itu lemah, atau dia, hasil akhirnya akan berbicara untuk dirinya sendiri.
Karena itulah cara Claude Sang Penjudi menjalani hidupnya.