Sebuah legiun adalah organisasi militer yang mampu beroperasi secara mandiri. Pada dasarnya, kata-kata Ghislain berarti bahwa ia berniat untuk membentuk sebuah pasukan yang sepenuhnya terdiri dari para penyihir.
Claude, yang telah menatap Ghislain tanpa ekspresi selama beberapa saat, akhirnya berbicara.
“Apakah itu lembaga penelitian atau legiun… Bagaimana kita bisa mengelola hal semacam itu? Secara resmi, wilayah kita hanya memiliki satu penyihir.”
Para penyihir yang tinggal di wilayah Fenris memiliki status yang cukup ambigu.
Secara formal, mereka adalah penyihir kooperatif yang dikirim dari cabang Crimson Flame Tower, tetapi secara tidak resmi, mereka adalah budak kontrak yang terikat kepada Ghislain.
Karena hal ini, mereka tidak bisa maju ke depan secara publik. Lagipula, afiliasi resmi mereka masih dengan Crimson Flame Tower.
Jika diketahui secara luas bahwa menara tersebut secara aktif berpartisipasi dalam perang wilayah, mereka akan menghadapi konsekuensi yang serius.
Tentu saja, bahkan sekarang, itu lebih merupakan rahasia yang tidak tertutup rapat, tetapi penampilan tetap penting. Selama tidak mencolok, hal itu bisa diterima.
Ghislain mengangguk sambil melanjutkan.
“Untuk saat ini, daftar resmi hanya mencakup Vanessa. Yang lainnya… yah, mereka bisa terus melakukan apa yang mereka lakukan, membantu dengan konstruksi, bertarung jika diperlukan, kau tahu.”
“…”
“Dan belakangan ini, bukankah kita sudah kedatangan beberapa penyihir yang menyusup ke wilayah ini? Mereka tampaknya mengintip, berharap akan sesuatu.”
“Yah, itu benar. Desas-desus tentang adanya penyihir lingkaran ke-6 di sini sedang beredar.”
Setelah perang dengan Desmond, bisikan tentang keberadaan penyihir lingkaran ke-6 di Fenris mulai menyebar.
Pemandangan sihir Willow yang digagalkan telah disaksikan oleh beberapa orang.
Mengingat bahkan tentara kerajaan terlibat, akan aneh jika tidak ada desas-desus yang menyebar.
“Penyihir lingkaran ke-6 tidaklah umum, bukan? Meskipun mereka sedikit tidak lengkap, detail semacam itu hampir tidak berarti bagi orang-orang.”
Mencapai lingkaran ke-6 adalah pencapaian yang bisa memenuhi syarat seseorang untuk menjadi kepala menara. Tentu saja, para bangsawan menjadi bersemangat untuk mengetahui identitas penyihir ini.
Bahkan penyihir yang tidak terafiliasi mulai berusaha menuju Fenris.
Beberapa ingin mendapatkan pengalaman saat mereka menjelajahi dunia, tetapi sebagian besar adalah individu yang bakatnya terhenti atau keadaan mereka menghalangi kemajuan lebih lanjut.
Tujuan mereka adalah untuk bertemu penyihir lingkaran ke-6, berharap mendapatkan sedikit bimbingan.
Lagipula, bertemu dengan penyihir lingkaran ke-6 adalah kesempatan yang langka.
Ghislain mengangguk setuju dengan penilaian Claude.
“Persis. Jadi mari kita rekrut mereka. Dengan begitu, kita bisa menambah jumlah penyihir kita, kan? Kita perlu memperluas kekuatan sihir kita entah bagaimana.”
Mengandalkan menara untuk menyediakan sumber daya memiliki batasannya. Mereka tidak akan lagi memberikan apa pun lebih lanjut.
Namun, memperkuat kemampuan sihir mereka sangat penting jika mereka ingin menghadapi keluarga ducal dan para lord besar lainnya. Para lawan itu pasti akan memimpin penyihir yang jauh lebih unggul daripada Desmond.
Misalnya, penyihir Ilrois dari keluarga ducal sudah mencapai lingkaran ke-7, dan Kepala Menara Scarlet yang beraliansi dengan mereka juga merupakan penyihir lingkaran ke-7.
Mereka sangat membutuhkan untuk meningkatkan level Vanessa dan menambah jumlah penyihir mereka.
Claude memahami alasan di balik kata-kata Ghislain. Namun, mengetahui apa yang perlu dilakukan dan benar-benar melakukannya adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
“Hmm. Tapi apakah penyihir-penyihir itu akan dengan sukarela bergabung dengan wilayah ini? Satu hal jika mereka telah diusir karena kurang berbakat, tetapi mereka yang menghargai kebebasan mereka kemungkinan akan menolak. Kau tahu betapa angkuhnya dan sulitnya penyihir.”
“Kau pikir mereka bisa menolak ketika seorang penyihir lingkaran ke-6 menawarkan untuk mengajari mereka? Ditambah dengan janji kompensasi yang adil.”
“Yah, aku rasa itu akan menarik. Penyihir selalu putus asa untuk meningkatkan keterampilan mereka. Selama kita menjaga status ‘tidak lengkap’ Vanessa tetap rahasia, seharusnya itu berhasil.”
“Persis. Dan mari kita janjikan mereka array konsentrasi mana sebagai tambahan jika mereka secara resmi bergabung dengan wilayah ini.”
“Bisakah kau mulai mengelola pengeluaranmu? Kita kehabisan runestones karena cara penggunaannya yang sembrono.”
“Kau harus berinvestasi dengan benar di tempat yang penting. Mulailah menyiapkan materi promosi dengan detail-detail itu.”
“Ugh… Dan bagaimana dengan para penyihir menara?”
“Katakan pada mereka bahwa kita akan menjaga semuanya seperti semula. Mari kita semua hidup bahagia bersama.”
“…Baiklah.”
Claude menyerah untuk berargumentasi. Apa pedulinya dia tentang masalah Crimson Flame Tower? Apakah taruhan ini berhasil atau membawa kehancuran bukan lagi urusannya.
Sementara itu, para kurcaci dan penyihir yang sibuk dipanggil untuk sekali lagi melakukan pekerjaan konstruksi.
Alfoi, yang telah menjadi sangat tertekan setelah enam puluh tahun pengabdian, mengumpat tanpa henti saat ia bekerja tanpa henti.
“Demi Tuhan! Kenapa pekerjaan ini tidak pernah berakhir? Wilayah terkutuk ini! Tanah terkutuk ini! Bagaimana bisa mereka memperlakukan aku, orang yang mengalahkan para dewa, seperti ini!”
Melihat ledakan Alfoi, Galbarik berkomentar dengan santai.
“Yah, setidaknya bangunan ini konon ditujukan untuk para penyihir, kan? Mereka mengeluarkan banyak uang untuk ini.”
“Hmph! Jika mereka ingin terus melayaniku untuk waktu yang lama, adalah wajar jika mereka membangun sesuatu dengan kaliber seperti ini!”
Alfoi meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia hanya tinggal di sini karena ia dipuja, sama sekali bukan karena ia adalah budak yang tertangkap.
Bangunan yang sedang dalam proses konstruksi saat ini luar biasa. Ini menampilkan akomodasi individu untuk banyak penyihir, fasilitas pelatihan khusus, perpustakaan sihir yang sangat besar, dan bahkan berbagai fasilitas mewah.
Tentu saja, Vanessa bertanggung jawab atas semua peningkatan sihir untuk fasilitas-fasilitas ini.
Para kurcaci juga memberikan perhatian lebih pada struktur ini dibandingkan dengan yang lainnya yang pernah mereka kerjakan. Ini karena Ghislain telah berulang kali menekankan pentingnya bangunan ini.
Saat struktur itu tumbuh lebih tinggi, Alfoi bergumam pada dirinya sendiri sambil memandangnya.
“Itu mengesankan, tetapi… apakah tidak terlihat seperti menara? Apakah ini benar-benar asrama kita?”
Tidak peduli bagaimana seseorang melihatnya, itu bukan hanya menara, itu adalah menara sihir. Sebelum bangunan itu selesai, Ghislain mengumpulkan semua orang dan berbicara.
“Kalian semua mungkin telah bertanya-tanya apa bangunan ini. Ini terlalu megah untuk sekadar menjadi asrama penyihir. Sekarang, kalian semua tahu bahwa semakin banyak penyihir mengunjungi wilayah kita, bukan?”
Semua orang mengangguk. Bahkan selama konstruksi, desas-desus tentang penyihir lingkaran ke-6 yang tinggal di Fenris menyebar dengan cepat.
Belinda mengernyit sedikit dan berkata, “Tetapi apa yang kita lakukan tentang semua pengunjung? Kita memberikan mereka akomodasi untuk saat ini, tetapi mereka terus mengganggu kita untuk bertemu penyihir lingkaran ke-6. Hari ini saja, dua orang lagi muncul.”
Para penyihir pengembara tidak diizinkan untuk bertemu Vanessa.
Dia adalah senjata rahasia terpenting Fenris, dan tidak mungkin membiarkan sembarang orang melihatnya. Identitasnya harus tetap rahasia.
Oleh karena itu, para penyihir ini, yang tidak bisa meninggalkan wilayah atau bertemu Vanessa, berkeliaran seperti anak anjing gelisah, terus-menerus mengajukan permohonan untuk audiensi.
Untuk saat ini, mereka diawasi secara ketat dan dikendalikan oleh pasukan Fenris. Bahkan penyihir lingkaran rendah bisa menyebabkan bencana bagi warga sipil biasa jika mereka bertindak di luar batas.
Ghislain mulai menjelaskan.
“Bangunan yang sedang dibangun ini adalah Institut Penelitian Sihir Fenris. Mulai sekarang, Vanessa akan menjadi kepala institusi ini.”
Mata Vanessa melebar kaget. “Aku?”
“Tentu saja. Kau adalah penyihir lingkaran ke-6 paling tinggi di wilayah ini. Secara alami, kau harus memimpin institut ini.”
Meskipun pernyataan itu faktual, Vanessa, yang mudah tersipu, menjadi merah karena malu.
“Sebentar! Kenapa aku yang tidak bertanggung jawab?!” Alfoi menyela.
Ghislain menggelengkan kepala. “Kau adalah kepala cabang dari bab Crimson Flame Tower. Ini adalah Institut Penelitian Sihir Fenris.”
“Hmm…”
Alfoi harus mengakui itu masuk akal. Meskipun kesetiaannya tampaknya semakin rumit, ia tidak bisa menemukan argumen yang tepat.
Ghislain melanjutkan, “Kita juga akan mulai merekrut penyihir secara aktif. Pertama, kita akan bekerja untuk meyakinkan mereka yang sudah berada di wilayah ini. Mereka akan diundang untuk tinggal dan bekerja di institut penelitian.”
“Tunggu! Jadi ini tidak akan sekadar asrama kita?” Alfoi menyela lagi, terlihat tidak percaya.
“Ini akan berfungsi sebagai asrama, ya. Tapi semua penyihir akan tinggal di sana bersama, melakukan penelitian dan pelatihan sihir, sambil juga berkontribusi pada wilayah. Dalam situasi pertempuran, mereka akan berfungsi sebagai korps sihir.”
Istilah “korps sihir” mengejutkan semua orang. Ini menandakan bahwa Fenris bersiap untuk secara resmi menggabungkan kekuatan sihirnya ke dalam militer.
Alfoi sedikit bergetar saat ia bertanya, “Tunggu… Apakah kau mengatakan kita akan menjadi bagian dari itu?”
“Tentu saja,” jawab Ghislain dengan tenang.
“Tapi… bukankah itu hanya menara sihir?!”
Ghislain, tanpa berkedip, menjawab, “Tidak, ini adalah Institut Penelitian Sihir Fenris.”
“Itu secara harfiah adalah menara sihir! Kita tidak seharusnya melakukan itu!”
Ide tentang penyihir yang sudah terafiliasi dengan organisasi lain bergabung dengan kelompok baru yang dipimpin oleh penyihir yang berbeda, terlibat dalam penelitian dan pelatihan kolaboratif, sangat berbeda dari sekadar membantu dalam proyek. Jika Crimson Flame Tower ditemukan bekerja langsung dengan Fenris, kekacauan akan terjadi.
Meskipun beberapa pelanggaran kecil mungkin dimaafkan di bawah kedok “pertukaran pengetahuan,” membentuk korps sihir adalah hal yang berbeda. Fenris selalu secara diam-diam berpartisipasi dalam perang; meresmikan unit militer akan membawa konflik masa lalu mereka di bawah pengawasan.
Ini praktis mengundang kehancuran kolektif.
Namun, Ghislain tetap tidak tergoyahkan. “Ini bukan menara sihir. Ini adalah institut penelitian, jadi tidak masalah.”
“Itu adalah menara sihir! Aku katakan padamu, itu adalah menara sihir!”
“Itu adalah institut penelitian. Dan jangan khawatir tentang pertempuran—itu hanya akan bersifat defensif.”
Pernyataan terakhir itu memberikan sedikit rasa tenang. Jika korps dibatasi pada operasi defensif demi kepentingan wilayah, mungkin bisa dibenarkan keberadaannya.
Tetapi Alfoi, yang telah mengalami banyak cobaan selama waktunya di Fenris, bukanlah orang yang mudah diyakinkan oleh janji-janji samar semacam itu.
“…Kau tidak akan menarik garis ‘pertahanan terbaik adalah serangan yang baik’, kan?”
“…”
“Jawab aku.”
Ghislain tidak menjawab. Sebagai gantinya, ia beralih kepada Claude dan bertanya, “Kapan pedagang budak akan tiba?”
“…”
Claude terdiam, Alfoi terdiam, dan semua orang lainnya juga terdiam.
Ketika ruangan menjadi sunyi, Ghislain melanjutkan berbicara dengan serius.
“Penyihir yang terafiliasi dengan wilayah kita sekarang akan menerima pelatihan sihir yang layak di bawah Vanessa. Meskipun berkontribusi pada pekerjaan wilayah itu penting, juga penting untuk meningkatkan keterampilan mereka dengan cepat. Wilayah akan sepenuhnya mendukung semua sumber daya yang diperlukan.”
Vanessa sekali lagi terkejut oleh kata-katanya.
“Aku?”
“Ya, kau. Kau akan mengajarkan sihir kepada para penyihir. Semua orang perlu meningkatkan level mereka.”
“Bagaimana… bagaimana mungkin aku bisa menangani tugas sebesar ini…?”
“Kau bisa melakukannya. Kau adalah penyihir lingkaran tertinggi di wilayah ini, dan selain itu, penjelasanmu adalah… yah, tiada tara.”
Semua orang mengangguk setuju. Siapa pun yang pernah mengajukan pertanyaan kepada Vanessa tahu bahwa mereka akan mendapatkan kuliah setidaknya selama satu jam.
Vanessa memiliki hasrat untuk merinci sihir hingga ke komponen dasarnya, membuat penjelasannya sangat rinci dan mudah dipahami. Ini adalah kemampuan yang sulit ditiru oleh siapa pun.
Jika para penyihir sepenuhnya mendedikasikan diri mereka untuk penelitian dan pelatihan, keterampilan mereka pasti akan meningkat dengan cepat.
Keputusan telah dibuat, menyisakan hanya masalah pelaksanaan. Meskipun Vanessa terus-menerus memerah dan ragu-ragu, Ghislain tidak akan mundur.
Dengan demikian, Institut Penelitian Sihir Fenris didirikan, dengan Vanessa sebagai kepalanya.
“Oh, dan komandan korps sihir akan menjadi Vanessa, tetapi Lowell akan membantu sebagai penasihat,” tambah Ghislain.
Lowell, yang telah mengamati dengan diam, tiba-tiba terkejut.
“Aku? Aku sudah tenggelam dalam pekerjaan!”
“Itu hanya peran penasihat untuk waktu perang. Jangan khawatir tentang itu.”
“Ugh…”
Meskipun Vanessa akan memimpin korps sihir, dia kurang memiliki kecakapan militer. Seseorang dengan keahlian dalam strategi militer dibutuhkan untuk mendukungnya.
Ghislain juga berencana untuk merestrukturisasi militer segera. Sementara dia telah menangani semuanya secara pribadi hingga sekarang, wilayah telah tumbuh hingga ke titik di mana tanggung jawab perlu dibagikan.
Setelah institut penelitian sihir resmi diluncurkan, janji temu dengan para penyihir pengembara mulai dijadwalkan satu per satu.
Memanggil Claude, Ghislain memberinya instruksi yang jelas.
“Dengarkan baik-baik. Jangan biarkan satu penyihir pun yang datang ke sini meninggalkan wilayah.”
“Eh? Kenapa tidak? Kau ingin aku memenjarakan mereka?”
“Tidak, tidak. Yakinkan mereka entah bagaimana untuk bergabung dengan wilayah kita. Kau bisa mengelola itu, kan?”
“…Kenapa aku? Bukankah kau bisa menangani ini sendiri, tuanku? Aku sudah sangat sibuk.”
“Tidak, kau adalah orang yang paling cocok untuk tugas ini. Aku percaya padamu.”
“…Tch.”
Meskipun menggerutu tetapi tidak bisa menolak pujian halus itu, Claude mendengus sebelum mengangguk.
Penyihir pertama yang ia temui adalah seorang penyihir lingkaran ke-3 berusia paruh baya. Bersandar di kursinya dengan kaki disilangkan, Claude mengangkat dagunya dan berbicara.
“Jadi, kau ingin bertemu penyihir lingkaran ke-6 dari wilayah kita, bukan?”
“Ya, jika memungkinkan, aku ingin menerima bahkan sedikit bimbingan.”
Penyihir itu menatap Claude dengan mata penuh harapan.
Meskipun sikapnya tampak angkuh, fakta bahwa Claude adalah pengawas utama dari sebuah wilayah besar memastikan bahwa penyihir, seorang praktisi lingkaran ke-3, tidak berani bersikap tidak hormat.
Claude, dengan nada yang sengaja santai, berkata, “Tidak mudah untuk bertemu seseorang dari kaliber itu. Sebagai gantinya, bagaimana jika kau mempertimbangkan untuk menjadi penyihir eksklusif wilayah kita? Kau akan mendapatkan kesempatan untuk belajar dari penyihir lingkaran ke-6 dan menerima dukungan penuh dari wilayah.”
“Penyihir… eksklusif?”
“Ya, tidak ada yang rumit. Kau pasti sudah mendengar desas-desus tentang kekayaan wilayah kita, bukan? Kita bahkan membangun sebuah menara sihir—tidak, institut penelitian baru untuk para penyihir. Selain itu, kita menyediakan array konsentrasi mana pribadi untuk setiap penyihir.”
“W-apa?!”
Penyihir itu terkejut. Tidak ada wilayah lain yang akan memberikan dukungan seperti itu kepada penyihir pengembara dengan bakat sedang sepertinya.
Tawaran itu luar biasa. Setelah berkelana sendirian begitu lama, merasa lelah dengan belajar sendiri, ia merasa tergoda.
Namun, ia masih menyimpan sedikit kecurigaan, seperti biasanya dari seorang penyihir.
“Kenapa… kenapa kau akan melakukan semua ini untuk seseorang sepertiku?”
“Kami membutuhkan penyihir. Untuk memberikan insentif kepada para pendatang pertama, kami menawarkan syarat yang luar biasa. Tetapi posisi terbatas, dan jika kau terlalu lama memutuskan, mungkin tidak akan ada yang tersisa. Kesempatan seperti ini tidak datang sering—kau harus mengambilnya selagi bisa.”
Kata-kata Claude, yang dilengkapi dengan kehalusan seorang pedagang berpengalaman, cukup meyakinkan. Saat penyihir itu menelan ludah dengan gugup, Claude melanjutkan.
“Wilayah kami akan menyediakan tempat tinggal, makanan, dan semua kenyamanan, jadi kau tidak perlu khawatir tentang hal lain. Yang perlu kau lakukan hanyalah fokus pada pelatihan dan meningkatkan keterampilanmu.”
“Apakah… apakah itu benar-benar semua?”
Itu terdengar seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Menerima bimbingan dari penyihir lingkaran ke-6 sudah langka, tetapi dengan tambahan array konsentrasi mana pribadi?
Dan di atas itu, satu-satunya tanggung jawab adalah berlatih dengan giat? Itu adalah tawaran yang akan sulit ditolak oleh penyihir mana pun.
Claude tersenyum lembut, mengangguk.
“Tentu saja. Yang kami minta hanyalah bahwa kau sesekali membantu dengan pekerjaan wilayah saat keadaan sibuk. Dan percayalah, kami tidak terlalu sibuk. Mungkin terlihat sibuk sekarang, tetapi itu hanya karena kami sedang dalam proses menstabilkan wilayah.”
Penyihir itu mengangguk, menemukan alasan itu masuk akal. Berkontribusi pada pengembangan wilayah adalah hal yang wajar bagi seorang penyihir yang terafiliasi, dan itu bukan permintaan yang tidak masuk akal.
Dengan senyuman, Claude menggeser sebuah dokumen di atas meja dan menambahkan,
“Itu adalah kontrak selama 30 tahun. Tidak terlalu lama, kan?”
Dibandingkan dengan kontraknya sendiri yang berlangsung 278 tahun, itu benar-benar adalah kesepakatan jangka pendek.