“Hmph.”
Belinda mendengus dan mendekat ke arah Ghislain.
Dia tidak menyerang Dirus Ents secara aktif.
Sepertinya tidak ada kebutuhan, karena para tentara bayaran sudah menyerbu mereka. Faktanya, dia merasa bahwa jika dia ikut campur dalam pertarungan, dia hanya akan menghalangi Ghislain.
Dia tetap siaga dengan tenang, merencanakan untuk menarik Ghislain keluar jika situasi menjadi benar-benar berbahaya.
“Whoooa!”
Roaaar!
Saat para tentara bayaran menyerbu secara massal, Dirus Ents mulai terdesak mundur.
Setiap tentara bayaran mungkin tidak kuat secara individu, tetapi dengan lebih dari seratus orang, jumlah mereka membuat perbedaan.
Para tentara bayaran menyerbu Dirus Ents, menyerang masing-masing dengan puluhan orang secara bersamaan.
Roaaar!
Dirus Ents, yang diserang dan dipotong tanpa pandang bulu, mulai runtuh satu per satu, memuntahkan cairan hitam saat mereka jatuh.
Boom!
“Arghhh!”
Tentu saja, para tentara bayaran juga tidak tanpa luka.
Setiap kali Dirus Ent mengayunkan lengannya, tentara bayaran yang gagal memblokir dengan baik terlempar jauh ke belakang.
Roaar!
Satu Dirus Ent, setelah menyingkirkan para tentara bayaran di depannya, mengangkat kaki raksasanya untuk menginjak seorang tentara bayaran yang terjatuh.
Ia berencana untuk menghancurkannya sepenuhnya.
“T-tidak, tidak!”
Melihat bayangan raksasa yang mengintimidasi di atasnya, tentara bayaran itu berteriak ketakutan.
Menyadari kematian yang akan datang, ia menutup matanya rapat-rapat.
Thunk!
Rasa sakit yang diharapkan tidak datang; sebaliknya, ia mendengar suara dentuman yang tumpul. Tentara bayaran itu membuka matanya sedikit.
Di depannya berdiri Ghislain, menahan kaki Dirus Ent dengan pedang besarnya yang megah.
“Huh? A-ap-a apa?”
“Hey, apakah kau baik-baik saja?”
“Y-ya! T-terima kasih!”
Roaaar!
Guntur.
Saat Dirus Ent yang marah menekan dengan segenap kekuatannya, kaki Ghislain terhimpit mundur, tanah di bawahnya mulai ambruk.
“Segera pergi dari sini.”
“Y-ya, tuan!”
Tentara bayaran itu menjawab dengan tergesa-gesa dan menggulingkan diri menjauh untuk mencari tempat aman.
Pada saat itu juga, Ghislain memutar tubuhnya dan menarik pedang besarnya.
Kaki Dirus Ent menghantam tanah dengan kekuatan luar biasa.
Boom!
Ghislain dengan cepat mengembalikan posisinya dan mengayunkan pedangnya dengan ganas.
Slash!
Pedang besarnya melesat dengan mudah melalui pergelangan kaki Dirus Ent.
Rooaar!
Dirus Ent mengeluarkan teriakan menyakitkan dan terhuyung, kakinya kini terputus.
Tanpa berhenti, Ghislain terus menyerang tubuh Dirus Ent.
Slash! Slash! Slash!
Tentara bayaran yang nyaris selamat berkat Ghislain menatap dengan takjub, matanya melebar penuh ketidakpercayaan.
Gaya bertarung Ghislain tidak seperti yang pernah dia lihat dari seorang kesatria atau bangsawan.
Itu liar, kejam, dan mengganggu brutalitasnya.
Faktanya, cara bertarungnya lebih mirip dengan tentara bayaran atau perampok daripada kesatria.
‘S-sangat menakutkan, tetapi sangat kuat…’
Sementara tentara bayaran itu terpesona, terjebak dalam kekaguman, Ghislain sudah mengubah Dirus Ent menjadi tumpukan sisa-sisa yang hancur dan beralih ke target lain.
Berkat Ghislain, yang bergerak cepat di medan perang, memotong Dirus Ents kiri dan kanan, jumlah mereka cepat berkurang.
Roooaar…
Meskipun memakan waktu, akhirnya, semua Dirus Ents telah jatuh.
“K-kita menang!”
Para tentara bayaran, terengah-engah, jatuh ke tanah dalam kelelahan.
Namun, tidak ada yang bersorak merayakan kemenangan.
Semua orang tetap diam, tatapan mereka tertuju pada Ghislain, yang berdiri dengan mata tertutup dan kepala sedikit terangkat.
Thud!
Ketika Ghislain berbalik dan menancapkan pedang besarnya ke tanah, para tentara bayaran terkejut.
Mereka telah terpesona oleh kekuatan tempurnya yang luar biasa.
Bagi mereka, Ghislain bukan lagi sekadar seorang bangsawan muda, tetapi seorang pejuang yang menakutkan.
“Hmm.”
Ghislain memindai kelompok itu dengan ekspresi stoik.
Mereka masih tampak tertegun.
“Apakah kalian semua menikmati pertunjukan?”
Para tentara bayaran menundukkan kepala, tidak bisa berkata apa-apa.
Meskipun mereka dibayar untuk pekerjaan itu, mereka sangat ketakutan hingga mempertimbangkan untuk melarikan diri.
Dalam situasi ini, bahkan jika majikan mereka memenggal kepala mereka, mereka tidak akan bisa mengeluh.
Mereka telah mengejek Ghislain, mengira dia hanya seorang bangsawan muda, tetapi sebenarnya, merekalah yang telah gagal.
“Jika kalian membiarkan ketakutan menguasai saat kalian masih bisa bertarung, kalian akan berakhir mati.”
Dia pernah mengatakannya sekali, jauh sebelumnya, kepada seorang prajurit yang ketakutan ketika mereka bertemu orc.
Seperti saat itu, Ghislain sengaja bertarung sendirian tanpa memanggil para tentara bayaran.
Apakah tujuannya untuk bertahan hidup, uang, atau pertumbuhan pribadi, bertarung atas kemauan sendiri adalah hal yang penting.
Menanamkan kepercayaan bahwa mereka bisa bertarung.
Tiba di tempat yang paling berbahaya terlebih dahulu.
Menunjukkan kekuatan yang luar biasa yang membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin.
Itulah selalu perannya.
Itulah mengapa, dalam kehidupan sebelumnya, semua tentara bayaran mempercayainya dan mengikuti kepemimpinannya.
“Mulai sekarang, siapa pun yang mencoba melarikan diri akan menjadi yang pertama kehilangan kepalanya.”
Ekspresi dingin dan tatapan menakutkan di matanya membuat para tentara bayaran secara tidak sadar mengangguk setuju.
Dalam suasana yang mencekik itu, Ghislain melanjutkan berbicara.
“Aku tidak bisa menjamin bahwa semua orang akan selamat, tetapi aku akan menyelamatkan sebanyak mungkin.”
Para tentara bayaran mengangguk lagi.
“Aku akan selalu berdiri di depan.”
Dengan kata-kata ini, Belinda mengernyit, tetapi para tentara bayaran berdiri tegak, mata mereka tertuju pada Ghislain.
“Ikuti aku dengan segala kekuatanmu.”
Begitu Ghislain selesai berbicara, para tentara bayaran, sekarang dengan ekspresi penuh tekad, mengambil senjata mereka dan berdiri.
Belinda sedikit terkejut melihat Ghislain mengambil kendali atas para tentara bayaran.
‘Suasananya berubah total tiba-tiba.’
Belakangan ini, Ghislain bertindak santai dan ceria.
Itu jauh lebih baik daripada sikapnya yang mudah marah sebelumnya, tetapi dia tidak pernah menunjukkan sikap berat yang umum di antara bangsawan lainnya.
‘Mungkin ini adalah Hutan Binatang yang membuatnya tegang… Dia terasa sedikit berbeda, meskipun.’
Kata-kata Ghislain membekukan para tentara bayaran sepenuhnya. Penampilannya dalam pertempuran telah mendapatkan perhatian penuh mereka.
Tidak mengherankan jika mereka terkejut. Pria yang telah mereka anggap sebagai anak laki-laki biasa tiba-tiba mengambil alih situasi.
Namun, Ghislain, seolah tidak baru saja bersikap keras, kini bergerak membantu perawatan para tentara bayaran dan menepuk bahu mereka, bercanda.
‘Aku benar-benar tidak bisa memahami dirinya. Apakah dia memiliki kepribadian ganda atau semacamnya?’
Setelah melihatnya begitu lama, bahkan Belinda merasa tidak mungkin untuk mendefinisikan siapa Ghislain sekarang. Dia telah berubah begitu mendadak dalam satu hari.
Setelah merawat yang terluka dan beristirahat sejenak, kelompok itu melanjutkan pekerjaan mereka.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa para tentara bayaran, yang awalnya ceroboh, kini bergerak dengan cepat dan efisien.
“Kumpulkan beberapa kulit kayu bagian dalam sesuai kebutuhan.”
“Kenapa? Kenapa kita mengambil barang itu?”
Para tentara bayaran ragu-ragu, tidak dapat memahami maksud Ghislain.
Mengapa mereka mengumpulkan daging monster?
“Kita akan menggunakannya untuk membuat pakaian tahan api atau peralatan pemadam kebakaran,” jelas Ghislain.
Mendengar alasannya, para tentara bayaran mengangguk mengerti, beberapa bahkan mengeluarkan gumaman kagum.
“Aha, itu masuk akal. Itu cukup baik dalam memblokir panas dan memadamkan api dengan cepat.”
“Ya, jika kita menggunakannya dengan benar, itu bisa berguna.”
Para tentara bayaran menyadari bahwa bahan tersebut memang efektif dalam memadamkan atau menahan api. Membuat sesuatu untuk memblokir panas saat kebakaran akan sangat berguna.
Saat Ghislain melihat para tentara bayaran dengan tekun mengupas kulit kayu bagian dalam, senyum puas muncul di wajahnya.
‘Ini akan sangat berguna.’
Menurut catatan dari kehidupan sebelumnya, kulit Dirus Ent dapat menahan hingga sihir api lingkaran keempat. Tergantung pada bagaimana ia digunakan, bahan ini dapat memberikan hasil yang luar biasa.
Ghislain sudah memiliki rencana untuk bagaimana dia akan memanfaatkannya.
“Kita tidak perlu mengambil semuanya. Kita bisa kembali nanti dan mengumpulkan lebih banyak.”
Karena tidak ada orang lain yang berani memasuki tempat ini, mereka bisa kembali untuk itu setelah membersihkan jalan.
Setelah mengumpulkan jumlah yang cukup dari kulit kayu bagian dalam, para tentara bayaran menumpuk mayat Dirus Ent di satu tempat dan melanjutkan untuk membersihkan jalan.
Pada hari pertama itu, tidak ada hal lain yang mencolok terjadi.
Tetapi mulai hari kedua, monster mulai menyerang secara konstan.
Pada hari ketiga, para tentara bayaran sepenuhnya menyadari bahwa hutan ini jauh lebih mengerikan daripada yang mereka bayangkan.
“Damn it! Tempat ini gila!”
“Hutan macam apa yang memiliki pasokan monster tanpa akhir?!”
“Kita bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat!”
Para tentara bayaran benar-benar muak dengan serangan monster yang tidak ada habisnya.
Sejak awal, mereka tahu mereka harus melawan monster saat memasuki Hutan Binatang. Tetapi mereka mengharapkan itu berada dalam batas yang mereka anggap “masuk akal.”
“Aku tidak tahu akan seperti ini…”
Salah satu tentara bayaran bergumam, dan yang lain di dekatnya mengangguk setuju.
Monster yang hidup di hutan ini jauh lebih besar dan lebih kuat daripada yang di luar.
Jenis monster yang biasanya bisa ditangani oleh enam tentara bayaran di luar memerlukan jauh lebih banyak orang di sini.
Tidak hanya monster di Hutan Binatang lebih kuat, tetapi mereka juga memiliki penampilan yang grotesk dan aneh yang membuat bahkan tentara bayaran berpengalaman merasa tidak nyaman.
Ada berbagai macam makhluk aneh, sampai-sampai tanaman pemakan manusia raksasa tampak hampir imut jika dibandingkan.
Namun, masalah terbesar adalah serangan yang tampaknya tidak ada habisnya.
“Aku hanya ingin tidur dengan layak.”
Selama tiga hari, para tentara bayaran tidak bisa tidur dengan baik.
Ini karena monster menyerang di semua jam, siang dan malam.
“Heh, dan ini baru pinggirnya? Apa yang hidup lebih dalam lagi?”
Seorang tentara bayaran mengeluarkan tawa pahit saat bergumam pada dirinya sendiri.
Meskipun sudah tiga hari berlalu, mereka hampir tidak menempuh jarak.
Membersihkan jalan memakan waktu lama, dan pertempuran tanpa henti dengan monster membuat mereka terus tertunda.
Jika hanya tepi hutan yang seburuk ini, mereka bahkan tidak bisa membayangkan jenis makhluk menakutkan apa yang hidup lebih dalam.
Para tentara bayaran akhirnya mengerti mengapa tidak ada orang yang pernah mencoba membersihkan hutan ini sebelumnya.
Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh satu kediaman. Itu akan memerlukan keterlibatan seluruh bangsa.
“Namun, berkat majikan kita yang menerobos monster, kerusakannya tidak terlalu parah.”
“Benar? Seolah dia tidak takut sama sekali.”
“Bagaimana dia bisa melakukannya?”
Para tentara bayaran tidak punya pilihan selain bertahan, tidak peduli seberapa lelah atau ketakutan mereka, semua karena Ghislain.
Seperti yang telah dia nyatakan, dia selalu berdiri di garis depan pertempuran.
Belinda dan Gillian mencoba menghentikannya beberapa kali, tetapi dia tidak pernah mendengarkan.
Karena dia selalu di depan, adalah hal yang wajar bahwa risiko yang dia hadapi adalah yang terbesar.
Namun, Ghislain berlari maju setiap kali monster muncul, meminimalkan kerusakan pada para tentara bayaran.
“Kadang-kadang, majikan lebih menakutkan daripada monster. Ketika dia bertarung, dia seperti iblis sejati.”
“Meski begitu, berkat dia, banyak nyawa telah diselamatkan. Tanpa dia, kita semua sudah mati sekarang.”
Seiring waktu berlalu, para tentara bayaran mulai benar-benar tergerak oleh Ghislain.
“Mungkin kita benar-benar akan keluar dari sini hidup-hidup.”
“Sepertinya yang perlu kita lakukan hanyalah mengikuti majikan.”
Meskipun masing-masing memiliki pemikiran yang berbeda, mereka semua setuju bahwa Ghislain melakukan yang terbaik dalam pertempuran.
Itulah kekuatan pendorong yang membuat para tentara bayaran terus maju.
Roooar!
“Aaahhh!”
“Selamatkan aku!”
Monster seperti Dirus Ent, yang habitatnya terdaftar, bisa dipersiapkan, meminimalkan kerusakan.
Tetapi Ghislain tidak selalu bisa memblokir setiap bahaya.
Hutan ini dipenuhi monster.
Beberapa berkeliaran tanpa habitat tetap, atau yang bergerak karena berbagai alasan.
Monster-monster semacam itu akan tiba-tiba muncul dari samping atau bahkan dari belakang, bukan hanya dari depan.
“Tunggu! Aku akan segera datang!”
Dalam momen-momen seperti itu, Ghislain akan berlari lebih cepat daripada siapa pun untuk menyelamatkan para tentara bayaran.
Tak lama kemudian, tubuhnya dipenuhi luka-luka.
Dia bertarung di depan semua orang dan tidak pernah menahan diri, jadi hanya masalah waktu sebelum ini terjadi.
“Tuanku! Biarkan para tentara bayaran yang menangani ini! Berhenti ikut campur seperti ini! Apakah kau sudah gila? Kenapa kau melakukan ini?”
Belinda sama sekali tidak mengerti.
Tidak ada majikan yang bertarung seperti ini, menempatkan diri mereka dalam bahaya.
Bahkan dalam perang, para komandan menjaga diri mereka tetap aman sebanyak mungkin.
Pemimpin sebuah kelompok harus bertahan hidup agar seluruh kelompok juga bisa bertahan hidup.
Tetapi Ghislain secara sembrono mendorong dirinya ke batas.
Setiap kali Belinda melihatnya seperti itu, hatinya akan tenggelam karena ketakutan.
‘Apakah dia tidak peduli dengan tubuhnya sendiri?’
Dia telah melihat cukup banyak keterampilan Ghislain. Dia sangat baik, sampai-sampai layak diakui.
Ketika monster muncul, dia selalu menemukan cara terbaik untuk menghadapinya dan memberikan perintah yang tepat.
Penilaian dan komandonya berada pada tingkat yang luar biasa, tetapi cara bertarungnya yang panik mengalahkan segala hal lainnya.
Saat kekhawatiran Belinda tumbuh, ketergantungan para tentara bayaran pada Ghislain semakin dalam.
“Sekali lagi, majikan menyelamatkan kita.”
“Lebih aman untuk tetap dekat dengan majikan.”
“Noble macam apa ini? Mungkin dia adalah pemimpin pasukan dalam kehidupan sebelumnya atau semacamnya.”
“Hahaha, ya, pemimpin pasukan sangat cocok untuknya.”
Sebuah unit serangan terpisah sering dibentuk dalam korps tentara bayaran besar untuk menangani tugas-tugas paling berbahaya.
Apa yang telah Ghislain lakukan sejauh ini tidak berbeda dari memimpin unit serangan semacam itu.
Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain sebagian besar bertugas di unit serangan, jadi kata-kata para tentara bayaran itu tidak salah.
Para tentara bayaran tidak bisa tidak merasakan emosi aneh setiap kali mereka melihatnya menerjang di antara monster-monster.
Awalnya, itu hanya kekaguman, tetapi seiring waktu berlalu, rasa kepercayaan yang tumbuh pada Ghislain mulai berakar.
“Majikan melakukan semua ini untuk kita.”
Semua orang mengangguk pada komentar seseorang yang lewat.
Tentara bayaran dipandang sebagai salah satu profesi terendah.
Pandangan bahwa mereka adalah orang-orang yang hina yang menjual nyawa mereka demi uang sudah sangat mengakar.
Namun, Ghislain tidak menunjukkan tanda-tanda merendahkan para tentara bayaran.
Dia selalu mempertaruhkan tubuhnya untuk mereka dan bahkan lebih santai dan berani daripada para tentara bayaran itu sendiri.
Karena itu, para tentara bayaran secara bertahap tertarik pada Ghislain.
Tentu saja, tidak semua orang merasakan hal yang sama.
Beberapa telah kehilangan semangat bertarung sepenuhnya karena pertempuran yang tiada henti dan monster-monster yang kuat.
Salah satu individu semacam itu adalah Manus, seorang tentara bayaran dengan wajah seperti tikus licik.