Manus dengan cerdik mulai membangkitkan semangat yang lain.
“Ini di luar kemampuan individu mana pun. Kita membuang-buang waktu dengan ini.”
“Tapi mereka bilang tujuannya tidak jauh dari pintu masuk…”
“Heh, kau percaya itu? Kau bahkan tahu di mana itu? Seberapa jauh kita harus pergi?”
“……”
“Jika kau pikirkan, ada terlalu banyak hal aneh. Mereka memilih tujuan di hutan yang belum pernah dijelajahi siapa pun. Apakah kita bahkan tahu ke mana kita pergi? Apa yang ada di sana? Kenapa kita malah menuju ke sana?”
“Hm, aku belum memikirkan hal itu seperti itu.”
“Sial! Majikan kita pasti gila! Bukan hanya orang yang terjebak dalam delusinya—tidak, dia adalah orang gila berani yang benar-benar bertindak berdasarkan delusinya! Pada akhirnya, kita semua akan mati!”
Tak ada yang bisa membantah kata-kata Manus.
Memang ada kasus di mana para lord atau bangsawan, terjebak dalam fantasi mereka, membawa orang-orang ke dalam situasi aneh.
Sejenak keheningan melanda, dan suasana menjadi berat.
Toran, seorang tentara bayaran yang lebih tua dan telah mendengarkan dengan tenang, mengerutkan dahi.
“Jika bukan karena majikan kita, kita semua sudah mati. Berhentilah menyebarkan ketakutan yang tidak perlu.”
“…Tidak, aku hanya tidak bisa menahan rasa tidak nyaman ini.”
“Apakah kau pikir ini umum untuk bertemu majikan seperti ini? Majikan kita berjuang di garis depan, berusaha lebih keras dari siapa pun untuk menjaga kita tetap hidup.”
Biasanya, para bangsawan memberikan perintah kepada tentara bayaran tetapi tidak pernah memimpin serangan. Semakin berbahaya tugasnya, semakin mereka mundur.
Tentara bayaran disewa sebagai tameng, bukan untuk mencapai sesuatu bersama.
Bahkan tentara bayaran pun menerima hal itu sebagai norma.
Namun Ghislain berbeda.
Dia terus menunjukkan bahwa dia benar-benar ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang.
Sudah tergerak oleh hal ini, Toran menggeram kepada Manus yang mencoba menimbulkan masalah.
“Jika bukan karena majikan kita, kita semua sudah mati sekarang. Ini bukan hanya delusi—dia memiliki keterampilan untuk mendukungnya. Kita hanya perlu percaya dan mengikutinya.”
Manus tidak bisa membantah kata-kata Toran.
Tentara bayaran yang lain mengangguk setuju.
“Benar. Dia tidak menggunakan kita sebagai tameng daging.”
“Jelas majikan kita tidak seperti bangsawan lainnya.”
“Dan bagaimana dengan kepemimpinannya? Dia sangat terampil. Ini bukan pertama kalinya dia memimpin, pasti.”
“Dengan majikan seperti dia, kita bisa mempercayainya.”
Namun, bertarung melawan monster secara langsung berarti cedera dan kematian tak terhindarkan.
Manus, mengingatkan mereka akan fakta itu, menggerutu.
“Seberapa lama kau pikir itu akan bertahan? Tentu, baik-baik saja untuk sekarang, tetapi jika kita terus seperti ini, kita semua akan mati pada akhirnya.”
Tidak peduli seberapa mengesankan kemampuannya, apa gunanya?
Jika mereka terus bertarung tanpa istirahat, semua orang pada akhirnya akan kolaps karena kelelahan.
Hutan ini begitu berbahaya sehingga tanpa Ghislain, mereka pasti sudah mati jauh sebelumnya.
Meskipun terpaksa mundur setelah kalah dalam kompetisi mereka, monster-monster di dekat pintu masuk masih lebih kuat daripada yang ada di luar hutan.
Selama mereka masih hidup, mereka perlu berhenti dan melarikan diri.
Manus terus mengangkat topik ini dengan alasan.
Jika dia melarikan diri, dia merasa majikan akan membunuhnya. Bahkan jika majikan membiarkannya pergi, dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk kembali sendirian.
Cara terbaik adalah membangkitkan semangat para tentara bayaran yang sudah tertekan oleh kecemasan dan kelelahan, menekan majikan, dan kembali sambil membayar sedikit mungkin sebagai penalti pelanggaran kontrak.
“Apakah kau tidak menghargai hidupmu? Tidak peduli seberapa besar kau seorang tentara bayaran, siapa yang mencari kematian dengan sengaja?”
Namun Toran mencemooh dan membalas.
“Jika kita sudah dibayar, bukankah itu tugas seorang tentara bayaran untuk mempercayakan hidup mereka?”
“Kau idiot, di mana kau menemukan tentara bayaran seperti itu di zaman sekarang? Kita akan digunakan sebagai tameng daging dan mati. Majikan akan melarikan diri begitu keadaan benar-benar berbahaya.”
Apa yang membedakan tentara bayaran yang terampil?
Apakah itu menyelesaikan misi dengan mengorbankan nyawa?
Tidak. Tentara bayaran yang paling terampil adalah yang bertahan paling lama.
Mengetahui kapan harus mundur dengan cepat saat keadaan tampak berbahaya adalah hal yang penting bagi seorang tentara bayaran.
Mempercayai dan mengikuti seorang bangsawan adalah hal paling bodoh yang bisa kau lakukan.
Tentu, mereka mungkin berpura-pura peduli sekarang, tetapi mereka akan meninggalkanmu dan melarikan diri saat bahaya menyerang.
Begitulah sifat para bangsawan pada umumnya.
Saat Manus terus menghasut, beberapa tentara bayaran mulai ragu.
Kata-katanya yang realistis mulai menggugah hati mereka sedikit demi sedikit.
“Sial, orang tua bodoh!”
Tapi masalahnya adalah orang-orang keras kepala seperti Toran.
Sebagian besar tentara bayaran tampaknya memegang keyakinan yang absurd bahwa mereka harus mempercayai majikan dan menyelesaikan misi sampai akhir.
Justru saat Manus hendak berbicara lagi, Toran menangkapnya dari kerah.
“Lihat di sana. Obat dan ramuan yang digunakan majikan lebih mahal daripada hidup kita. Apakah kau akan melakukannya? Apakah kau benar-benar berpikir majikan berencana menggunakan kita sebagai tameng daging?”
Mendengar kata-kata itu, semua tentara bayaran di dekatnya menoleh.
Tatapan mereka beralih ke arah Ghislain yang sedang merawat luka-luka para yang terluka.
Melihat itu, tak satu pun dari mereka bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Obat yang digunakan majikan benar-benar lebih mahal daripada nilai mereka.
Satu per satu, para tentara bayaran mengangguk dan berbisik di antara mereka.
“Yah, dia tidak terlihat seperti orang yang akan meninggalkan kita.”
“Keterampilan perawatannya tidak main-main. Aku pikir dia semacam penyembuh profesional.”
“Dia hanya menggunakan sedikit ramuan, tetapi efeknya luar biasa.”
Manus menggigit bibirnya saat reaksi orang-orang mulai tenang kembali.
Melihat ini, Toran melepaskan kerah yang dia pegang.
“Kita sudah dibayar. Ikuti saja perintahnya.”
“Tch.”
Toran melirik Manus, yang meludah ke tanah dan kembali ke tempatnya, diam-diam mengawasi Ghislain.
Awalnya, dia juga berpikir untuk kembali.
Namun, dia perlahan mulai tertarik pada majikan yang begitu berbeda dari orang-orang yang pernah dia kerjakan sebelumnya.
Dia telah bertemu banyak bangsawan yang berani, memimpin, dan cerdas.
Tetapi ini adalah pertama kalinya dia menemui seorang bangsawan yang tidak memperlakukan tentara bayaran seperti alat sekali pakai, melainkan sebagai manusia.
Ini juga pertama kalinya dia melihat seorang bangsawan yang bertarung di garis depan tanpa memikirkan keselamatannya.
Toran tidak lagi tergerak oleh uang. Ghislain menginspirasinya sebagai seorang manusia.
‘Aku mungkin benar-benar mati… tetapi tetap, aku ingin melihat bagaimana ini berakhir sedikit lebih lama.’
Bukan berarti dia tidak takut mati.
Seperti yang dikatakan Manus, mereka bisa benar-benar mati.
Namun, meskipun itu berarti kematian, dia ingin pergi bersama dan melihat bagaimana semuanya berakhir.
Mungkin itu adalah keputusan yang bodoh… tetapi bisakah kau masih menyebut dirimu seorang tentara bayaran jika, setelah dibayar untuk menjual hidupmu, kau melarikan diri karena tidak ingin mati?
Itulah keyakinan dan hati nurani terakhir Toran sebagai seorang tentara bayaran.
“Omong-omong, majikan kita pasti memiliki banyak uang. Dia bilang tanahnya miskin, jadi bagaimana dia bisa mendapatkan obat-obatan yang begitu mahal?”
Seperti yang disebutkan Toran, Ghislain telah menggunakan obat-obatan dan ramuan langka tanpa ragu.
Begitu banyak sehingga bahkan Belinda terus menggerutu padanya.
“Ya ampun, tuan muda! Bagaimana kau bisa menggunakan obat-obatan dan ramuan yang begitu berharga dengan sembrono? Kau harus menyimpannya untuk saat kau terluka! Kau membuatku gila!”
Ghislain membalut lengan tentara bayaran dengan erat dan menjawab.
“Apa gunanya menyimpan itu? Aku membawanya untuk digunakan. Kau harus menggunakannya saat dibutuhkan.”
“Dengan cara ini, tidak akan ada yang tersisa untukmu saat kau membutuhkannya!”
“Yah, kita akan memikirkan itu saat waktunya tiba.”
Belinda menatap tajam pada Ghislain dan menggerutu.
“Seolah menggunakan obat mahal saja tidak cukup buruk, kenapa kau juga merawat mereka sendiri?”
“Cara mereka merawat luka itu berantakan. Melihat mereka membuat perutku mual.”
Dengan jawaban Ghislain yang santai, Belinda memukul dadanya dengan frustrasi.
Tentara bayaran yang terluka, dipenuhi rasa syukur, berkata.
“Terima kasih, tuan muda.”
“Cukup dengan itu. Istirahatlah dengan baik saat kau bisa. Kau juga harus belajar pertolongan pertama yang benar.”
“Heh, mengerti!”
Ketika Ghislain melihat para tentara bayaran berusaha mendisinfeksi luka mereka dengan menggosokkan urin dan menempelkan ramuan yang tidak berguna, kepalanya berdenyut.
Dia tidak punya pilihan selain menangkap masing-masing dari mereka dan mengajarkan secara langsung.
“Jika kau memasang bidai seperti itu, tulangnya akan salah posisi. Dan kau, tidak ada lagi urin! Jika kau menambahkannya, dagingnya akan membusuk. Kau idiot! Kenapa kau meminumnya?!”
Jumlah tentara bayaran yang tergerak oleh tindakan Ghislain secara bertahap meningkat.
Majikan lain biasanya meninggalkan atau membiarkan tentara bayaran yang terluka parah mati.
Menyelamatkan mereka akan menghabiskan uang dan menjadi repot, setelah semua.
Belinda menyipitkan mata dan mengamati Ghislain yang sibuk merawat para tentara bayaran.
“Bagaimana tuan muda tahu cara melakukan semua itu? Dia tidak pernah peduli dengan orang-orang di sekitarnya… Apakah mungkin seorang penyihir gelap menguasainya?”
Sementara dia khawatir tentang hal-hal yang tidak berguna, kelompok itu perlahan maju.
Mereka menemukan danau kecil pada hari kelima bertempur dan bergerak.
“Wow, air!”
“Rasanya sejuk sekali!”
Begitu mereka melihat air, para tentara bayaran berlari ke depan untuk menghilangkan dahaga mereka.
Mereka memiliki air bersama mereka, tetapi air itu hangat, dan semakin lama mereka membawanya, semakin bau kantong air itu, membuatnya tidak ideal untuk diminum.
Air dingin dari danau seketika meredakan dahaga mereka yang terpendam.
Bahkan Ghislain, yang biasanya membatasi gerakan para tentara bayaran, tidak menghentikan mereka kali ini.
Dia melihat sekeliling, tenggelam dalam pikiran.
‘Rute yang telah aku peta relatif akurat.’
Jalur yang diambil oleh kekuatan penakluk kerajaan dalam kehidupan sebelumnya berbeda dari yang dia ikuti saat ini.
Tentu saja, monster-monster yang mereka hadapi tidak tercatat dalam urutan yang sama dengan yang dihadapi kelompoknya sekarang.
Ghislain mengingat kembali, menyesuaikan rute dan perkiraan pertemuan dengan monster.
Sejauh ini, semuanya berjalan cukup baik, dan untungnya, ada bahkan beberapa monster yang belum muncul.
‘Dari sekarang, itu akan menjadi sangat berbahaya.’
Danau ini adalah persimpangan paling penting dalam perjalanan menuju tujuannya.
Itu juga menandai awal dari bahaya yang jauh lebih besar.
[Mereka kemungkinan mulai mengikuti kita saat kita melewati danau.]
Mengulang kalimat dari ingatannya beberapa kali, Ghislain berbicara kepada kelompok itu.
“Kita akan istirahat di sini hari ini. Manfaatkan kesempatan ini untuk mencuci dan merapikan diri.”
Mengikuti perintahnya, para tentara bayaran menebang pohon-pohon di sekitar untuk membersihkan area dan mulai mendirikan kemah.
“Tuan muda, aku akan segera menyiapkan makan malam.”
Sejak Belinda mengetahui kemampuan Ghislain, dia jarang bergerak selama pertempuran melawan monster.
Karena itu, dia menghemat lebih banyak energi dibandingkan yang lain.
Dia mengeluarkan panci kecil dari kereta, mengisinya dengan air, menambahkan berbagai rempah-rempah dan daging kering, dan mulai membuat sup hangat.
“Ini, makan ini. Kau perlu makan dengan baik di tempat seperti ini untuk menjaga kekuatanmu.”
“Yah, rasanya tidak benar jika aku makan ini sendirian setiap hari…”
“Diam! Makan saja.”
Belinda menyodorkan garpu ke wajahnya dan tersenyum tajam.
Ghislain tidak punya pilihan selain mengangguk.
Melihat ini, para tentara bayaran mulai bersiul dan mengejek.
“Pfft, beberapa dari kita makan makanan hangat dan lezat sementara yang lain hanya menggerogoti daging kering yang keras.”
“Hai, jika kau akan mengikuti tuan muda tanpa bertarung, setidaknya buatkan kami makanan!”
“Ya, ambil peran sebagai koki mulai sekarang! Boo!”
“Beri kami sup hangat juga!”
Ping!
Tiba-tiba, suara tajam memecah keheningan, dan sebuah garpu tertancap dalam-dalam ke sebuah pohon.
Itu adalah pohon yang tepat di mana salah satu tentara bayaran yang mengejek itu bersandar.
Melihat garpu yang tertancap tepat di sebelah telinganya, tentara bayaran itu berkeringat dingin, matanya melirik dengan cemas.
Belinda tertawa dan berkata, “Hohoho, kalian semua punya tangan, bukan? Buat sendiri, mengerti? Aku terlalu sibuk mengurus tuan muda kita.”
Para tentara bayaran semua mengangguk dengan semangat.
Mereka mengira dia hanya seorang pelayan, tetapi keterampilan melempar garpunya sama sekali tidak biasa.
Jika mereka tidak berhati-hati, dahi mereka bisa tertusuk tanpa mereka sadari.
Ghislain tertawa pelan dan berkata kepada Belinda, “Ketika kau punya kesempatan, jaga juga para tentara bayaran. Mereka semua telah bekerja keras.”
“Aku akan memikirkannya.”
“Yah, aku tidak terlalu lapar hari ini. Kau harus memberi ini kepada yang lain…”
“Apakah kau benar-benar akan mengeluh tentang makanan di sini? Kau ingat apa yang biasa aku lakukan ketika kau menolak untuk makan segera saat kecil, bukan?”
Belinda melambai-lambaikan garpu baru di depan wajah Ghislain.
Ghislain tidak berdebat lebih lanjut dan diam-diam meminum sup tersebut.