[Nanti, kami menemukan bahwa Grexes telah membentuk kerajaan yang luar biasa besar di kedalaman tanah. Ratu Grex bertelur puluhan, bahkan ratusan telur setiap harinya. Makhluk yang lahir dari telur-telur itu melahap monster dan binatang bawah tanah, dan ketika makanan semakin langka, mereka bahkan saling menyerang untuk bertahan hidup. Tapi saat itu, kami tidak tahu.]
Boom!
Darah Grexes tersebar ke mana-mana seperti badai. Ghislain tidak menghemat tenaga untuk memotong mereka.
“Sedikit lagi! Terus dorong!” teriaknya.
Pada suatu titik, area itu sepenuhnya dipenuhi oleh Grexes. Makhluk-makhluk itu melekat pada Ghislain dan rombongannya, putus asa untuk menyelamatkan ratu mereka.
“Kiieeeek!”
Ratu Grex terus berteriak, suaranya menggema di seluruh hutan. Kaor, yang terlihat kesal, berteriak, “Tidak ada yang bisa membungkam benda itu?”
“Tidak ada gunanya. Dia tidak memanggil mereka dengan suaranya.”
Dalam hidupnya yang sebelumnya, bahkan para kesatria dari keluarga Ducal telah mencoba untuk membungkam Ratu Grex. Namun, Grexes tetap menyerbu terlepas dari jeritan-jeritannya.
Ini menunjukkan bahwa ada cara lain bagaimana Grexes dipanggil, tetapi keluarga Ducal belum mengungkapkan rahasia itu.
Bagaimanapun, kemampuan monster sering kali aneh dan di luar pemahaman.
Belinda dengan mendesak mengusulkan ide lain. “Mengapa kita tidak membunuhnya saja? Lemparkan mayatnya ke makhluk-makhluk itu dan gunakan kekuatan kita untuk menghabisi yang sudah ada di sini secara sistematis!”
Ghislain menggelengkan kepala dengan suram. “Itu juga tidak akan berhasil. Itu akan menyebabkan sesuatu yang jauh lebih buruk.”
[Grexes yang menyerbu kami sudah melampaui apa yang bisa kami tangani. Perkemahan kami diserbu dalam sekejap, dan banyak prajurit tewas. Bahkan kesatria dan penyihir yang terampil tidak bisa bertahan melawan jumlah mereka yang sangat banyak. Pada akhirnya, kami memutuskan untuk mundur dan, dalam upaya untuk menghentikan kemajuan mereka, membunuh Ratu Grex.]
Boom! Boom!
Setiap ayunan pedang Ghislain menghancurkan puluhan Grexes.
Namun, jumlah mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang. Belinda, tidak bisa menyembunyikan frustrasinya, bertanya lagi, “Mengapa tidak? Apa yang terjadi jika kita membunuhnya?”
“Ferdium akan jatuh.”
[Membunuh Ratu Grex adalah kesalahan terburuk yang pernah kami buat. Grexes menjadi gila setelah kehilangan ratu mereka. Seolah-olah mereka bertekad untuk memburu manusia yang telah membunuhnya. Jumlah mereka sangat mengejutkan. Rasanya seperti setiap Grex yang hidup di bawah tanah telah muncul ke permukaan. Ombak Grexes yang dihasilkan menghabisi segalanya di jalannya.]
Belinda terdiam sejenak, tertegun oleh kata-katanya. Bertarung di Hutan Binatang, dia tidak bisa memahami bagaimana ini bisa mempengaruhi Ferdium.
“Apa yang kau bicarakan? Apa hubungannya Ferdium dengan ini?”
“Mereka akan keluar ke dunia.”
[Grexes akhirnya meninggalkan Hutan Binatang. Target pertama mereka adalah Ferdium, pemukiman terdekat dari hutan. Kota itu hancur, tak terhitung banyaknya orang tewas, dan infrastruktur hancur. Namun, Grexes tidak berhenti. Mereka menyebar, menyebabkan kekacauan di mana-mana.]
Ghislain mengatupkan gigi dan berteriak lagi, “Kita harus mencapai benteng! Kita perlu menjebak Ratu Grex di sana dan menahan mereka! Itu satu-satunya cara agar mereka menyerang benteng dan bukan menyebar ke tempat lain!”
[Tanpa persiapan, kami tidak bisa menghentikan mereka. Akhirnya, Duke Harold Desmond memimpin Angkatan Darat Utara untuk bertindak. Komandan Kaipiler, yang telah ditempatkan di benteng utara menghadapi para liar, bergabung dengan Baron Arel Hydune dan garnisun-nya untuk akhirnya menaklukkan Grexes.]
Terpicu oleh teriakan Ghislain, rombongan mendorong melalui kerumunan Grexes. Meskipun mereka ingin menekan lebih banyak jawaban darinya, tidak ada waktu, terlalu banyak makhluk yang mendekat.
Boom! Boom! Boom!
“Kiieeek!”
Semua orang menggunakan mana mereka tanpa henti. Jumlah Grexes yang mengejar mereka sekarang melebihi ribuan, dan lebih banyak lagi muncul entah dari mana, berlari langsung ke arah rombongan.
Jika mereka terkurung bahkan untuk sesaat, mereka akan segera disobek.
Ini adalah wilayah Grex. Monster secara naluriah menghindari tempat ini, mengetahui bahwa itu berada di bawah domain Grexes.
“Ahhh! Sialan! Aku terjebak lagi!” teriak Gordon, yang telah memegang posisi belakang. Jumlah Grexes yang mengelilinginya memperlambatnya, meninggalkannya dalam risiko tertinggal.
Dia memiliki trauma mendalam karena ditangkap oleh monster di masa lalu. Dengan putus asa, dia mengayunkan pedangnya sekuat tenaga, tetapi jumlah Grexes terlalu banyak.
Bahkan para kesatria yang bertarung bersamanya kesulitan untuk mengikuti.
Slash!
“Guh!”
Grexes mulai melekat pada armor para kesatria, satu per satu.
Meskipun mereka mencoba untuk menggelindingkan mereka sambil berlari, lebih banyak lagi yang terus melekat. Jika ini berlanjut, mereka akan ditelan oleh gerombolan itu.
Menilai situasi, Ghislain berteriak, “Belinda! Kaor! Terus bersihkan jalan! Aku akan mengambil posisi belakang!”
“Tuanku!”
Belinda terengah-engah kaget, tetapi Ghislain tidak memperhatikan dan segera bergerak ke belakang.
Boom!
Grexes yang melekat pada para kesatria terlempar oleh serangan pedang Ghislain. Hanya setelah itu para kesatria bisa menarik napas dan menerjang maju.
Alfoi, yang melompat di sisi Belinda saat dia menggendongnya, mulai menghitung.
‘Tuanku melindungi bagian belakang. Kaor menerobos di depan. Jadi, kita perlu berlari lebih cepat.’
Dia tidak punya banyak mana tersisa. Sebagian besar telah dihabiskan untuk menghibur Ratu Grex sebelumnya.
Sekarang, saat mereka berada di ambang melarikan diri, Alfoi, yang telah membiarkan dirinya rileks di pelukan Belinda, merasakan dorongan mendesak.
‘Jika kita tertangkap, aku mati.’
Dengan pikiran itu, dia mengeluarkan setiap tetes mana yang tersisa. Meskipun cadangan mananya tidak banyak berkembang karena fokus pada tugas berat, pengendalian mananya telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya.
Buzz―!
Resonansi mana menyebar ke segala arah. Alfoi, menggunakan setiap ons kekuatan yang dimilikinya, melancarkan mantra yang meringankan dan mempercepat tubuh semua orang.
“Apa ini!”
“Apa ini? Sihir?”
“Bagus! Kita jadi lebih cepat!”
Keringanan tiba-tiba mengejutkan semua orang. Ini akan membuat pelarian jauh lebih mudah.
Tidak ada penyihir lain di sini kecuali Alfoi, jadi jelas ini adalah hasil kerjanya. Melancarkan mantra pada begitu banyak orang sekaligus membutuhkan fokus yang luar biasa dan presisi dalam pengendalian mana.
Bahwa seseorang seperti Alfoi berhasil melakukannya? Sungguh, orang ini selalu berhasil memberikan yang terbaik saat keadaan mendesak.
Tetapi Belinda, yang menggendong Alfoi di sisinya, menembakkan tatapan tajam padanya.
Dia cukup terampil untuk merasakan aliran mana yang menyebar dari Alfoi. Dan begitu, dia menyadari satu detail kunci.
Satu orang telah dikecualikan dari efek mantra.
“Kau… dengan sengaja meninggalkan Tuanku keluar, bukan?”
Sihir Alfoi tidak mencapai Ghislain, yang menahan Grexes di bagian belakang.
Ketika kemarahan Belinda memuncak, Alfoi menggelengkan kepalanya dengan panik, wajahnya menunjukkan kelelahan.
“T-tidak! Aku tidak punya cukup mana untuk menjangkaunya! Ini adalah batasanku! Aku nyaris berhasil melindungi orang-orang di sini! Lihatlah aku, kau bisa melihat dari wajahku!”
Alfoi bersikeras, terlihat benar-benar lelah. Wajahnya yang pucat dan tubuhnya yang bergetar seolah mendukung klaimnya.
Tetapi hanya Alfoi yang tahu kebenarannya. Belinda tidak punya pilihan selain menggertakkan gigi dan berpaling.
“Tuanku!”
Jarak antara mereka dan Ghislain semakin cepat bertambah saat tubuh mereka yang ringan memungkinkan mereka bergerak lebih cepat. Berkat dorongan ini, Kaor juga menerobos pengepungan Grexes lebih cepat.
Ghislain, tidak terpengaruh, tertawa lepas dan berteriak.
“Kerja bagus, Alfoi! Semua orang, jangan khawatirkan aku, lari saja ke benteng! Aku akan segera menyusul!”
Belinda ragu sejenak, tetapi memutuskan untuk mempercayainya.
Ghislain adalah yang paling terampil di antara mereka. Jika dia kembali untuk membantu, dia mungkin hanya akan menghalanginya. Mencapai benteng dengan cepat untuk membawa bala bantuan akan jauh lebih bermanfaat.
Boom! Boom!
Kaor dan para kesatria di depan semakin sibuk. Mereka harus menghadapi Grexes sambil membersihkan jalan untuk menyeret Ratu Grex.
“Sialan! Neraka! Hutan terkutuk ini! Aku pasti gila sudah datang ke sini lagi!”
Kaor mengayunkan pedangnya dengan marah, terus mengutuk.
Ketika mereka melawan gelombang monster di Gunung Bayangan, setidaknya mereka memiliki tentara. Belum pernah mereka mencoba terobosan seperti ini dengan begitu sedikit orang.
Tuan ini yang terus mencoba operasi ceroboh seperti ini adalah seorang gila sejati. Apa yang memberinya kepercayaan diri untuk terus bergerak seperti ini?
Merenungkan keberhasilan masa lalu mereka, Kaor harus mengakui itu menyenangkan dan bahkan mengasyikkan di beberapa waktu. Tetapi dia yakin ini tidak bisa terus berlanjut selamanya atau dia akan mati muda dengan cara ini.
Saat Kaor dan para kesatria dengan panik mengayunkan pedang mereka melawan Grexes dan membabat pohon-pohon, mereka akhirnya tiba di sebuah area yang luas dan terbuka.
“Kita sudah sampai!”
Kaor berteriak dengan lega. Mereka sudah dekat dengan benteng sekarang. Dari menara pengawas, situasi di sini akan terlihat.
Sepertinya area ini bukan bagian dari wilayah Grexes lagi; tidak ada makhluk yang muncul dari tanah.
Berlari dengan sekuat tenaga, Kaor menelan harga dirinya dan melakukan sesuatu yang telah dia janjikan tidak akan dilakukannya seumur hidupnya.
“Orang tua! Tolong kami!”
Swish!
Pada saat yang sama, hujan panah yang luar biasa turun dari benteng.
“Kiieeek!”
Grexes yang mengejar mereka jatuh bergelimpangan saat mereka terkena panah. Meskipun masih banyak yang mengejar mereka dari belakang, menghilangkan yang mengikuti di samping mereka memberikan sedikit kelegaan yang sangat dibutuhkan.
Di titik tertinggi benteng, Gillian, yang mengamati situasi, berteriak.
“Lepaskan!!! Amankan jalur pelarian mereka!”
Swish!
Satu lagi gelombang panah turun. Bertindak atas perintah Ghislain, Gillian telah menyiapkan pasukan untuk bertempur.
Para prajurit menyebar, menyerang Grexes yang mendekat. Para elf memberikan dukungan yang tepat dengan busur dan panah mereka.
“Kiieeek!”
Thud!
Seorang Grex yang melompat menuju seorang kesatria ambruk, kepalanya tertembus bersih.
Para elf, dengan keterampilan memanah hampir supranatural, sedang membersihkan area di sekitar kelompok yang melarikan diri.
“Kieeeeeek!”
Jeritan Grexes menggema di sekeliling. Kelompok yang melarikan diri terlalu sibuk untuk menyadarinya, tetapi Gillian, yang mengamati dari tempat yang lebih tinggi, menelan ludah dengan gugup.
“Apa… ini…”
Hutan bergetar. Warna merah Grexes memberikan kesan ombak darah yang mengalir menuju mereka.
Rumble!
Dalam hidupnya, dia belum pernah melihat begitu banyak monster berkumpul sekaligus. Bahkan para pemburu yang hidup dari berburu monster di Gunung Bayangan akan setuju ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Itu mengerikan. Gerombolan Grexes itu tampak mampu menelan benteng dalam sekejap.
Para prajurit berkeringat dingin saat mereka menatap gerombolan yang maju.
“Dari mana datangnya begitu banyak monster?”
“Bukankah seharusnya kita sudah melihat banyak dari mereka di hutan?”
“Tentu saja… tuan lagi…”
Semua orang mengangguk pada pernyataan terakhir itu. Ketika sesuatu yang tidak biasa terjadi, hampir selalu karena Tuan.
Sungguh beruntung mereka memiliki benteng. Jika mereka menghadapi monster-monster ini tanpa itu…
Tempat ini pasti akan berubah menjadi neraka yang hidup.
Namun, memiliki benteng tidak berarti mereka bisa santai. Mengingat jumlahnya yang sangat banyak, bahkan kubu yang dibangun dengan baik ini tidak akan bertahan lama.
“Turunkan tali!”
Atas perintah Gillian, para kesatria yang tersisa menurunkan tali yang kokoh. Mereka yang berhasil sampai di depan benteng meraih tali dan segera diangkat.
“Kieeeek!”
Ratu Grex berteriak dan meronta saat dia ditarik ke dalam benteng.
Para prajurit mencibir jijik melihat pemandangan itu tetapi menahan diri untuk tidak menyerangnya.
Mereka semua sekarang mengerti bahwa monster ini adalah target utama dari operasi ini.
“Di mana Tuan? Di mana dia?”
Saat teriakan Gillian, Belinda, yang berdarah dan dalam keadaan berantakan, menjawab.
“Siapkan para kesatria segera! Kita perlu menyelamatkan Tuanku!”
Gillian menoleh dengan mendesak. Jumlah Grexes yang meluap menuju mereka semakin meningkat.
Para prajurit menembakkan panah secepat mungkin, tetapi gerombolan itu tidak berkurang, malah tumbuh. Tampaknya ada puluhan ribu dari mereka. Tanah bergetar, dan hutan bergetar dengan gerakan monster-monster itu.
Akhirnya, Gillian memahami arti dari perintah Tuan sebelum dia pergi.
― “Sebagai langkah berjaga-jaga, aku akan mengatakan ini. Apa pun yang terjadi, jangan keluar. Pertahankan benteng dengan segala yang kau miliki. Jika benteng jatuh, Ferdium pasti akan hancur.”
Crunch.
Gillian mengatupkan giginya begitu keras hingga dia berpikir giginya bisa patah. Jika gerombolan monster sebesar ini meninggalkan Hutan Binatang, wilayah Ferdium pasti akan hancur.
Mungkin tidak hanya Faksi Royalist tetapi bahkan dukungan dari Faksi Ducal juga akan diperlukan untuk menghadapi ini.
Dia harus mematuhi perintah Tuan. Tetapi meninggalkan Tuan sendirian di tengah gerombolan seperti itu tidak terbayangkan.
Bahkan seorang Master Pedang pun pasti akan kehabisan tenaga dan mati melawan jumlah yang begitu banyak.
Saat Gillian ragu, Belinda berteriak padanya.
“Gillian! Siapkan para kesatria sekarang!”
Gillian melihat sekeliling.
Para prajurit sudah menunjukkan rasa takut di wajah mereka, tertekan oleh ketidakhadiran Tuan mereka.
Kaor dan para kesatria yang telah berpartisipasi dalam operasi terkulai di tanah, tubuh mereka basah oleh darah, terengah-engah.
‘Tuan…’
Gillian mengalihkan pandangannya ke Vanessa, yang menunggu di dekatnya.
Dia sudah mengukir lingkaran sihir ke tanah dan bersiap bersama para penyihir lainnya. Segala sesuatu yang diperintahkan Ghislain sudah disiapkan.
Namun, melancarkan sihir sekarang pasti akan membahayakan Tuan. Jika diaktifkan terlalu dini, bahkan dia akan terjebak dalam efeknya.
“Kieeeek!”
Rumble!
Grexes kini memenuhi area di depan benteng. Para prajurit dan elf, wajah mereka dipenuhi rasa takut, menembakkan panah demi panah tanpa henti.
Gillian menghela napas dalam-dalam dan berteriak.
“Semua orang, pertahankan posisi kalian! Gunakan semua kekuatan kalian untuk memblokir Grexes yang datang! Aku tidak akan mentolerir satu orang pun meninggalkan pos mereka!”
“Gillian!”
Belinda berteriak marah, matanya menyala. Dia menatapnya, melepaskan jubahnya, dan mengeluarkan belati.
Dia siap untuk mengejar Ghislain sendiri.
Pada saat itu, Gillian mengambil dua kapak besar, satu di setiap tangan, dan berbicara.
“Aku akan membawa Tuan kembali sendiri. Tahan sampai saat itu.”
Thud!
Dengan itu, dia meninggalkan kata-kata itu dan melompat dari benteng.