Kwaaang!
“Kiieeeek!”
Saat Gillian mengayunkan dua kapaknya, Grexes yang menyerangnya hancur menjadi semburan darah dan menghilang.
Retak.
Dengan gigi terkatup, mata Gillian memancarkan cahaya biru yang mengerikan. Otot-ototnya yang menonjol begitu tegang hingga pembuluh darahnya seakan siap meledak.
Dia mengalirkan seluruh kekuatannya dalam sekejap. Tidak ada cara untuk menembus jumlah Grexes yang sangat banyak tanpa mengeluarkan setiap tetes tenaga.
Bang! Bang! Bang!
Dengan beberapa ayunan kapak, puluhan Grexes hancur menjadi bubur.
Namun, Gillian hanya berhasil melangkah beberapa langkah ke depan. Grexes terus menyerbu tanpa henti, meninggalkannya hampir tidak memiliki ruang untuk bergerak.
Mengambil napas dalam-dalam, Gillian merasakan rasa putus asa yang menyengat. Bahkan selama pertempuran melawan pasukan Desmond, dia tidak pernah mengalami keputusasaan seperti ini.
Kelemahan individu para Grexes tidak berarti apa-apa. Ini seperti bertarung melawan sebuah tentara yang sama sekali tidak mempedulikan kematian.
Kwaaaang!
Seperti ogre yang mengamuk, Gillian merobohkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.
Kekuatan luar biasa yang dimilikinya membuat para prajurit yang bertarung di atas tembok benteng terkesima, tatapan mereka membeku padanya.
“Apa yang kau lakukan?! Jangan berhenti menyerang!”
“Fokus!”
“Semakin banyak kita membunuh, semakin aman Gillian akan!”
Para komandan berteriak memberikan perintah dari segala arah. Veteran berpengalaman ini, yang telah mengikuti Ghislain begitu lama, dengan mahir menjaga ketertiban di tengah kekacauan.
Fwoosh!
Sebuah hujan panah turun di samping Gillian, ditembakkan oleh para prajurit yang mendukungnya. Berkat usaha mereka, Grexes tidak bisa menyerangnya melebihi ambang batas tertentu.
Namun, situasinya masih jauh dari aman.
Guntur. Guntur.
Hutan bergetar lebih keras dari sebelumnya. Dari kejauhan, sekumpulan Grexes yang jauh lebih besar meluncur maju, tak terbandingkan dengan jumlah yang telah mereka hadapi sejauh ini.
‘Tuan…’
Ghislain bahkan belum muncul dari hutan. Jika dia terperangkap oleh gelombang merah itu, bahkan seseorang dengan keterampilannya pun tidak akan selamat.
Menyadari hal ini, Gillian mendorong dirinya ke depan dengan segenap kekuatan.
Whoosh!
“Kieeeek!”
Grexes yang menyerbu di hadapannya memang terpotong. Namun, seolah mengayunkan kapak melalui ilusi, begitu ruang itu dibersihkan, segera dipenuhi lagi dengan lebih banyak Grexes.
Pada suatu titik, Gillian mendapati dirinya tidak bisa bergerak maju bahkan satu langkah pun. Tidak peduli berapa banyak yang dia tebas, jalan di depannya tetap dipenuhi Grexes.
Bang! Bang!
“Grrr…”
Seolah-olah dia mengayunkan kapaknya dengan sia-sia, terjebak di tempat meskipun telah membantai musuh yang tak terhitung jumlahnya.
Bahkan untuk seseorang seperti Gillian yang terkenal sebagai salah satu kesatria paling merusak di Fenris, kemajuan tampak mustahil.
Ini bukanlah pertempuran biasa. Ini lebih mirip dengan bencana alam, sebuah kekuatan yang melampaui kendali manusia.
Saat keputusasaan mulai mencekiknya, puluhan belati terbang dari belakang.
Thwip! Thwip! Thwip!
“Kieeeek!”
Bahkan tanpa melihat, Gillian tahu siapa itu. Belinda telah bergabung dalam pertempuran, bertarung di sampingnya dari belakang.
“Whew!”
Akhirnya, ia merasakan sedikit kelegaan, ketegangan yang menyekap di dadanya mulai mereda.
Dia bertarung dengan ketepatan yang luar biasa. Puluhan belati yang terhubung padanya tampak hampir hidup saat bergerak.
Sambil menyerang monster-monster yang menghalangi jalannya, belati-belati Belinda juga menarik perhatian Grexes di sekitarnya.
Dengan fokus mereka terbagi, Gillian bisa perlahan tapi pasti maju lagi.
Di belakangnya, suara napasnya yang terengah-engah memanggil.
“Kita ternyata cukup sinkron, ya?”
“…Aku tidak bisa membantah itu.”
Gillian bergumam singkat, sepenuhnya fokus pada ayunan kapaknya.
Belinda, yang sudah kelelahan setelah operasi yang melelahkan, menunjukkan tanda-tanda keletihan yang jelas bahkan dalam balasan singkatnya. Ritmenya sedikit goyah, tetapi dia terus berjuang.
Bersama-sama, mereka berdua perlahan maju.
Tampaknya sembrono, bahkan bodoh, tetapi mereka tidak punya pilihan lain. Tidak peduli seberapa luar biasa Ghislain, dikelilingi oleh jumlah yang begitu mengerikan pasti akan mengurasnya.
Untuk memberikan bantuan yang berarti, mereka harus menerobos kerumunan monster dan mencapainya.
Bahkan para prajurit benteng memahami hal ini, mendedikasikan diri mereka untuk memberikan perlindungan bagi keduanya.
“Terus tembak tanpa henti!”
“Bunuh siapa pun yang mencapai tembok dengan tombak!”
“Berkumpul! Jangan mundur, rapatkan barisan!”
Trebuchet dan sihir tidak dapat digunakan sementara tuan mereka masih berada di dalam hutan. Risiko mengenai sekutu terlalu besar. Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah menggunakan panah untuk menahan Grexes.
Namun, tidak peduli seberapa giat mereka menembak, gelombang monster itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
“Kieeeek!”
Grexes mendaki tembok tanpa henti, mencengkeramkan cakar tajam mereka ke barikade kayu.
Bahkan mayat-mayat yang menumpuk di bawah menjadi pijakan bagi Grexes yang memanjat.
“Kerahkan tenaga kalian!”
Thud! Thud! Thud!
Di tengah teriakan para komandan, para prajurit menusuk dan memukul Grexes yang menempel dengan tombak mereka. Tanpa benteng, mereka tidak akan bertahan selama ini.
Intensitas pertempuran tidak memberi waktu untuk mengagumi wawasan tuan mereka dalam membangun benteng.
Vanessa, yang mengamati pemandangan itu, berbicara dengan serius, ekspresinya mengeras.
“Kita perlu menciptakan jalan.”
Mages di sampingnya berbicara dengan hormat. Sebagai kepala Institut Penelitian Sihir Fenris, Vanessa memerintah dengan tingkat penghormatan yang tidak ada yang berani menentang.
“Jika aku menggunakan sihir sekarang, aku akan membutuhkan waktu untuk mengumpulkan mana lagi. Para prajurit harus bertahan selama waktu itu.”
“Jika tuan tidak tiba, tidak ada persiapan yang akan berarti. Lebih baik menyelesaikan situasi ini dengan cepat.”
“…Dimengerti.”
Gwoooong!
Ketika Vanessa mengulurkan tangannya, cahaya mulai memancar dari array sihir yang terukir di tanah.
Untuk operasi ini, semua Runestones yang tersisa di perkebunan telah dikumpulkan. Beberapa bahkan ditanam di sekitar array sihir untuk memfasilitasi pengumpulan mana.
Selain itu, puluhan penyihir telah menuangkan mana mereka ke dalam array sihir, mengalirkannya ke Vanessa.
Segera, suara kristal keluar dari bibirnya.
“Ice Spear.”
Drdrdrdrrrk.
Di udara kosong, air berkumpul dan mengeras menjadi tombak-tombak es.
Mana yang sangat besar, dikombinasikan dengan pencerahan seorang penyihir lingkaran ke-6, memproduksi ratusan tombak es dalam sekejap.
“Pergi.”
Dengan satu perintahnya, tombak-tombak es melesat maju.
Kwakwa-kwa-kwa-kwa-boom!
“Kieeeek!”
Tombak-tombak es raksasa menyapu sisi Gillian dan Belinda, menghancurkan Grexes.
Sebelum monster-monster itu bisa berkumpul kembali, Vanessa dengan cepat mengucapkan mantra lain.
“Earth Wall.”
Kukukukung!
Dinding-dinding tanah besar muncul di kedua sisi Gillian dan Belinda, menghalangi Grexes dari mengepung mereka.
“Mereka tidak akan bertahan lama.”
Dengan kata-kata itu, Vanessa menarik sihirnya. Dia tidak bisa menghabiskan lebih banyak mana; itu akan membuatnya tidak mampu mengucapkan mantra yang sudah dipersiapkan.
Dia duduk, menutup matanya, dan mulai meditasi untuk memulihkan mana. Para penyihir lainnya mengikuti, mengumpulkan kekuatan mereka untuk persiapan serangan berikutnya.
Berkat Vanessa, Gillian dan Belinda bisa maju lebih cepat.
Dinding di kedua sisi mencegah Grexes menyerbu mereka secara langsung.
“Vanessa menyelamatkan kita. Sejujurnya, kenapa Tuan Muda selalu begitu nekat?!”
Bahkan saat bertarung, Belinda menggerutu. Mendengar keluhan familiar itu, Gillian tidak bisa menahan tawa.
Namun, tawa itu mengandung makna yang lebih dalam.
“Itu adalah tuan.”
Kwoooom!
Di depan mereka, Grexes dilemparkan ke segala arah. Ghislain sedang berjuang menuju benteng, menebas monster-monster dengan penuh usaha.
Ghislain menghadapi jauh lebih banyak Grexes dibandingkan Gillian dan Belinda digabungkan.
“Kieeeek!”
Ratusan Grexes menyerbu Ghislain sekaligus, jumlah mereka yang sangat banyak menutupi sosoknya sepenuhnya.
Kwakwaang!
Grexes meledak begitu mereka menyelimutinya, tubuh mereka tersebar dalam potongan-potongan. Namun, tidak lama kemudian, lebih banyak Grexes menyerbu lagi seolah tidak terjadi apa-apa.
Kwakwaang!
Sekali lagi, Grexes dihancurkan ke segala arah. Dalam kekacauan itu, Ghislain menggulung dengan cepat untuk melarikan diri dari kepungan, tetapi monster-monster itu terus menyerangnya tanpa henti.
“Phew, ini bukan lelucon.”
Bahkan saat bertarung, Ghislain mengklik lidahnya dengan kesal.
Dengan kemampuannya saat ini, dia bisa menghancurkan sebuah tentara yang terdiri dari ribuan orang dalam sekejap. Namun, serangan fisik Grexes yang terus-menerus terbukti menjadi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Manusia sangat dipengaruhi oleh moral. Membunuh beberapa ratus tentara di garis depan cukup untuk menghancurkan tekad mereka yang berada di belakang.
Bahkan ketika berhadapan dengan musuh non-manusia, menanamkan rasa takut bisa menjadi senjata yang berharga. Monster yang didorong oleh insting tetap takut akan kematian sampai batas tertentu.
Namun Grexes berbeda. Mereka tidak takut akan kematian, konsep itu tampak asing bagi mereka.
Mereka adalah sebuah tentara yang digerakkan semata-mata oleh perintah Ratu Grex, bersatu di bawah satu tujuan.
Ini adalah jenis tentara yang paling ideal namun menakutkan yang bisa dibayangkan.
“Bahkan mengetahui itu tidak membuatnya lebih mudah.”
Ditutupi darah dan keringat, Ghislain mengayunkan pedangnya tanpa henti, senyum pahit terbentuk di bibirnya.
Dia telah memperkirakan betapa sulitnya pertempuran ini berdasarkan pengetahuannya dari kehidupan sebelumnya… namun mengalami secara langsung sangat berbeda.
“Ini mendebarkan.”
Hisss!
Asap merah mulai memancar dari tubuh Ghislain. Meskipun dalam bahaya, senyum mulai mengembang di wajahnya.
Ghislain adalah seseorang yang berkembang dalam pertempuran. Dia terutama menikmati pertarungan yang mendorongnya hingga batas kemampuannya.
Kwakwaang!
Mata merahnya berkilau saat dia mengayunkan pedangnya dengan liar. Teknik defensifnya yang baru berkembang terbukti sangat berharga dalam pertempuran ini.
Tidak peduli seberapa keras Grexes mencakar dan menggoresnya, mereka tidak bisa meninggalkan luka yang signifikan.
Namun ada satu masalah.
‘Bisakah aku bertahan sampai aku mencapai benteng?’
Dalam situasi saat ini, dia tidak bisa yakin.
Sepertinya ada setidaknya 100.000 Grexes yang menyerbu menuju mereka. Lebih buruk lagi, jumlah mereka terus bertambah.
Meskipun telah memotong banyak Grexes, bergerak maju terasa hampir mustahil. Seolah-olah ada tembok yang terbuat sepenuhnya dari Grexes membentang tanpa akhir di depannya, lapisan demi lapisan.
Berdasarkan kekuatan yang tersisa, peluangnya untuk mencapai tujuannya dengan selamat kurang dari lima puluh persen.
‘Namun, aku harus pergi.’
Apa pun yang terjadi, dia harus berhasil. Dia tidak memasuki hutan hanya untuk mati di sini.
Seperti biasa, yang terpenting adalah jika dia berhasil pada akhirnya.
Kwaaang!
Ghislain menyingkirkan semua pikiran yang tidak perlu dan fokus hanya pada ayunan pedangnya. Tak lama kemudian, dia melihat sosok-sosok mendekat dari depan.
Dia begitu terfokus pada pertempuran sehingga baru menyadari seseorang datang jauh lebih lambat daripada seharusnya.
“Tuan!”
“Tuan Muda!”
“Gillian? Belinda?”
Dia telah memberi tahu mereka untuk tidak datang, namun mereka tidak pernah mendengarkan. Meskipun demikian, Ghislain tersenyum.
“Sekarang kita berada di lima puluh persen.”
Peluang selamatnya meningkat secara signifikan. Dengan ketiganya bersama, kecepatan mereka menerobos barisan Grexes meningkat dengan jelas.
Kwaang! Kwaaaang! Kwaaaang!
“Kieeeek!”
Suara mana yang meledak dan teriakan Grexes bergema tanpa henti.
Dinding yang dibuat Vanessa terbukti sangat membantu. Namun, sihir tidak berlangsung selamanya.
Krrrrumble!
Saat mana yang menopang dinding habis, dinding-dinding itu cepat mulai runtuh. Grexes yang terhalang oleh dinding kini menyerbu trio tersebut.
Begitu mereka memasuki area terbuka, mereka sekali lagi terperangkap oleh gelombang Grexes, kemajuan mereka terhenti.
Dari benteng, pemandangan trio yang berjuang menyebabkan kegaduhan.
“Ini adalah tuan! Tuan ada di sini!”
“Tembak lebih cepat! Bersihkan jalan!”
“Siapkan trebuchet!”
Sekarang bahwa lokasi Ghislain telah terkonfirmasi, tidak perlu lagi menahan trebuchet.
Galbarik, bersama para kurcaci, menyesuaikan trebuchet dan mengatur sasaran mereka.
Sebagai insinyur terampil, mereka telah menyelesaikan survei rinci tentang area tersebut sebelumnya.
Galbarik mengukur jarak dan berteriak.
“Lepaskan!!!”
Pang! Pang! Pang!
Puluhan trebuchet meluncurkan batu besar ke udara.
Para kurcaci segera melihat mengapa Ghislain telah memberi tahu mereka bahwa presisi tidak diperlukan.
Kwakwaang! Kwaaaaang! Kwaaaaang!
“Kieeeek!”
Grexes yang mengejar Ghislain dan kelompoknya hancur oleh batu-batu yang jatuh. Kluster padat Grexes memastikan bahwa setiap serangan mengenai sasaran.
Hujan trebuchet menyebabkan penurunan momentum Grexes yang nyata. Batu-batu yang jatuh menghalangi gerakan mereka, dan mayat-mayat yang menumpuk mulai memperlambat mereka.
Namun, efeknya tidak cukup. Sebuah gelombang besar masih mengelilingi kelompok Ghislain, menyerbu dari segala arah.
Kwaang! Kwaaang! Kwaang!
Bahkan dari benteng, Grexes yang dilemparkan dan dihancurkan oleh serangan trio itu terlihat jelas.
Namun, meskipun upaya mereka, ketiga orang itu hampir tidak bisa maju. Dengan keterampilan mereka, mereka akan segera mencapai benteng jika saja jalan bisa dibersihkan, tetapi jumlah yang sangat banyak mengalahkan mereka.
Vanessa tidak punya pilihan selain bangkit lagi.
“Aku akan menciptakan jalan lain.”
Pernyata itu membuat para penyihir pucat. Jumlah Grexes telah meningkat sejak sebelumnya. Ini berarti lebih banyak mana akan dibutuhkan.
“Array sihir dan Runestones sudah mencapai batasnya.”
“Jika kita menggunakan mana yang terkumpul sekarang, mantra yang direncanakan tuan tidak akan mungkin dilakukan.”
“Mungkin kita harus menunggu sedikit lebih lama…”
Jika mereka tidak bisa mengucapkan mantra yang dipersiapkan, mereka mungkin akan berjuang melawan Grexes yang tak ada habisnya selama berhari-hari, mengakibatkan banyak korban.
Namun Vanessa menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Situasinya terlalu berbahaya.”
Para penyihir tidak bisa membantah. Mereka tidak bisa tinggal diam dan membiarkan tuan mereka binasa.
Saat mereka ragu, terjepit antara pilihan, Kaor yang telah istirahat sejenak mendekati mereka.
“Dari apa yang kudengar, bukan ide yang baik untuk menggunakan sihir sekarang, kan?”
“Kita tidak punya pilihan. Lihat di sana. Jika kita menunda lebih lama, akan terlambat untuk melakukan apa pun.”
Vanessa menunjuk ke arah hutan, yang kini sepenuhnya diwarnai merah.
Jumlah Grexes yang tak terbayangkan menyerbu keluar darinya.
Kaor meludahkan tanah melihat pemandangan itu dan berbicara.
“Jadi, yang kalian butuhkan hanyalah jalan sementara, kan?”
“Apakah kau punya cara?”
“Kami dilatih oleh tuan sendiri untuk unggul dalam serangan. Membersihkan jalan, bahkan untuk sementara, adalah yang terbaik yang kami lakukan.”
Taktik kejutan dari 400 ksatria tak tertandingi. Itu adalah kekuatan yang bisa menerobos apa pun, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.
Kaor melambai, dan beberapa prajurit membawa pel armor-nya.
“Aku tidak ingin mengenakan barang ini karena memalukan, tetapi sepertinya aku tidak punya pilihan. Lagi pula, orang tua itu membantuku.”
Alasan Kaor jarang mengenakan armor barunya sederhana, Gillian tidak memakainya. Namun sekarang, dia tidak punya pilihan.
Armor Kaor, seperti yang lainnya, dihiasi lambang Fenris di dada.
Namun, armor-nya memiliki desain tambahan: seekor anjing hitam buas yang menunjukkan gigi juga diukir di punggungnya.
“Hey! Kumpul!”
Kaor, kini sepenuhnya mengenakan armor, memanggil, dan para ksatria yang telah menahan Grexes di dekat barikade dengan cepat berkumpul.
Mereka sudah siap untuk menyerang.
“Ayo bersihkan jalan.”
Clink.
Saat Kaor menurunkan helmnya, para ksatria menarik mana mereka hingga maksimum.