Swoosh!
Belinda menusuk seorang Grex yang berlari ke arahnya dan berbicara dengan nada kelelahan.
“Tuanku Muda, apakah kita benar-benar bisa sampai ke benteng?”
“Tentu saja, jangan khawatir. Kita bisa sampai. Berkat kalian berdua muncul, peluang kita telah meningkat pesat. Oh, meskipun aku bisa mengatasi ini sendiri, kehadiran kalian berdua tentu saja membuat segalanya lebih mudah.”
Jawaban polos Ghislain membuat kemarahan Belinda memuncak.
“Serius! Kenapa kau selalu begitu percaya diri? Kita bahkan hampir tidak bisa bergerak maju sekarang!”
Baik dia maupun Gillian sudah sangat kehabisan tenaga. Jumlah Grex tampaknya telah meningkat dibandingkan sebelumnya. Tidak ada cara jelas untuk menerobos.
Meskipun begitu, Ghislain tersenyum sambil mengayunkan pedangnya.
“Sedikit usaha lagi. Kita hampir sampai, kan?”
“Aku bilang, kita benar-benar kehabisan tenaga! Kita belum bergerak sejengkal pun selama berabad-abad! Aku akan mencari cara untuk membersihkan jalan, jadi setidaknya kau bisa maju!”
“Tidak, kita sudah sampai sejauh ini bersama. Piote akan membantu kita.”
“Apa yang kau katakan?”
Belinda membeku di tengah ayunan, belati yang sempat dilupakan sejenak saat ia menoleh kepadanya. Bahkan Gillian cukup terkejut hingga terengah-engah.
Piote adalah seorang pendeta. Dia pasti sedang merawat yang terluka di tempat lain. Dia tidak memiliki keterampilan maupun kemampuan untuk membantu dalam pertarungan di tempat seperti ini.
Namun Ghislain masih tersenyum dan berbicara dengan percaya diri.
Percayalah pada sekutu-sekutu kalian di saat-saat seperti ini. Dia tidak dipanggil Santo tanpa alasan. Atau apakah itu Seorang yang Kudus?
Boom! Boom! Boom!
Percakapan mereka tidak bisa dilanjutkan. Ketiga orang itu menggertakkan gigi dan kembali bertarung melawan Grex. Saat ini, bahkan menghabiskan napas untuk berbincang-bincang terasa seperti kemewahan, mengingat betapa lelahnya mereka.
Di dalam benteng, selain Piote, sepuluh pendeta ditempatkan.
Pendeta-pendeta ini telah mengikuti rombongan korban yang terlantar selama perang terakhir tetapi ditangkap oleh Ghislain dan tidak bisa kembali.
Ghislain telah mengatur surat penunjukan sementara untuk mereka melalui korespondensi dengan Porisco.
Ditarik ke Hutan Binatang melawan kehendak mereka, para pendeta ini dengan rajin menggunakan kekuatan ilahi mereka untuk mendukung para prajurit dari belakang.
Piote, yang sedang sibuk dengan mereka, memperhatikan para ksatria yang bersiap untuk berperang.
‘Aku harus membantu.’
Meskipun Ghislain memberinya pelatihan tempur, dia masih belum banyak membantu dalam pertarungan langsung.
Piote memindai medan perang sekali lagi.
“Pertahankan posisi kalian! Jika kita mundur, semuanya akan berakhir!”
“Dorong mereka kembali dengan cepat! Singkirkan yang menempel pada kalian!”
“Tuan sedang dalam perjalanan! Berikan perlindungan, sekarang!”
Pemandangan itu kacau, dengan semua orang bertarung dengan ganas. Jumlah monster yang menyerang mereka sangat banyak sehingga membuat kepala pusing.
Dia belum pernah menyaksikan pembantaian seperti itu sebelumnya. Sensasi mual di perutnya mengancam untuk melanda.
Tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Melawan makhluk-makhluk yang terkorupsi ini adalah tugas yang diberikan kepadanya oleh Sang Dewi. Kitab suci mengklasifikasikan monster sebagai entitas asing dari dunia.
Para penyihir berdiri teguh dengan ekspresi penuh tekad, tidak bergerak dari posisi mereka. Mereka tidak menggunakan sihir, yang berarti mereka sedang mempersiapkan sesuatu.
Dan Piote menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang memerlukan kehadiran Sang Tuan.
Saat mengamati sekelilingnya, matanya jatuh pada Alfoi, yang tergeletak di tanah dan terengah-engah.
‘…Orang itu belum mati.’
Terkejut oleh pikiran yang tiba-tiba, Piote menggelengkan kepalanya dengan keras.
Bagi seorang pendeta yang setia kepada ilahi, memegang dendam sekecil itu tidak bisa dibayangkan. Meskipun Alfoi menjengkelkan, Piote telah bertekad untuk memaafkannya. Mengambil napas dalam-dalam, dia menutup matanya.
‘Oh, Dewi…’
Sejak menerima wahyu, tubuh Piote telah mengalami perubahan misterius. Kekuatan ilahinya mengalir lebih lancar, dan jumlah energi ilahi yang bisa dia gunakan tumbuh pesat dengan setiap penggunaan.
Awalnya, dia bingung, tetapi dia segera menyadari bahwa itu adalah berkat dari Sang Dewi. Dia juga mulai percaya bahwa kekuatan seperti itu membawa tanggung jawab yang sepadan.
Energi ilahi mulai memancar dari tubuh Piote.
Wuuuuuuuuum!
Dia tidak tahu banyak tentang perang atau seluk-beluk pertarungan. Dia tidak mengerti kapan atau bagaimana harus bertarung.
Tapi Sang Tuan terisolasi, dan para penyihir sedang menunggu kesempatan. Para ksatria berusaha untuk membuka jalan.
Sebelum operasi dimulai, Sang Tuan telah memanggilnya untuk berbicara.
“Misi ini sangat berbahaya. Tim penangkap mungkin tidak akan tiba tepat waktu. Saat itulah kekuatanmu akan sangat penting.”
“Aku? Apa yang seharusnya aku lakukan?”
“Akan ada saat ketika baik tim penangkap maupun pasukan benteng dalam bahaya besar. Saat itulah kamu perlu turun tangan. Ketika aku tidak ada di sana, kamu harus membuat keputusan sendiri.”
“T-tapi aku tidak tahu bagaimana menilai situasi seperti itu! Tolong, katakan padaku persis apa yang harus kulakukan!”
Ghislain hanya menggelengkan kepala atas permohonannya.
“Aku juga tidak bisa memprediksi kapan itu akan terjadi. Medan perang selalu berubah. Tapi kamu akan merasakannya. Jika kamu mengamati aliran pertempuran dengan hati-hati, kamu akan tahu kapan saatnya untuk bertindak.”
Piote menyadari bahwa sekarang adalah saat yang tepat yang dibicarakan Sang Tuan. Inilah saatnya dia perlu menggunakan kekuatannya.
Menutup matanya, dia mengangkat tangannya ke arah langit, dan cahaya yang cemerlang mulai memancar dari telapak tangannya.
Dari bibirnya keluar ayat-ayat dari kitab suci, suaranya bergema indah:
“Lihatlah, dalam Sang Dewi, kamu akan menemukan kekuatan. Kenakanlah perlengkapan lengkap yang diberikan untuk melawan yang korup.”
Kilatan!
Cahaya yang bersinar menyebar ke luar, mengembang untuk meliputi seluruh area di sekitar benteng.
“Sang Dewi menyatakan, ‘Aku telah memberimu kuasa untuk menginjak musuh dan menundukkan semua kekuatan musuh. Tak ada yang akan menyakitimu.’ ”
“Dewi… tolong lindungi mereka,” bisik Piote.
Saat dia membuka matanya yang tertutup:
Clang!
Cahaya yang telah menyebar tiba-tiba terkonsentrasi menjadi kilatan yang menyilaukan sebelum menghilang sepenuhnya.
Dan segera setelah itu, medan perang meledak dalam kekacauan.
“Ap-apa ini!”
“Aku merasa sangat kuat!”
“Luka-lukaku sembuh!”
Para prajurit, yang sebelumnya terlibat dalam pertempuran, mulai berteriak dengan keheranan saat mereka menyadari perubahan dalam tubuh mereka.
Mereka dipenuhi dengan energi, luka-luka kecil mereka sepenuhnya sembuh. Bahkan yang terluka yang terbaring di belakang bangkit berdiri.
Tapi ini bukan hanya pemulihan stamina yang sederhana.
Thunk!
“Apa? Apa yang sedang terjadi?”
Seorang prajurit yang telah menusuk kepala Grex yang melompat ternganga kaget pada tindakannya sendiri.
Untuk sesaat, dia merasa seolah-olah dia telah menjadi seorang Master Pedang. Kepala Grex itu hancur terlalu mudah di bawah serangannya.
Fenomena ini menyebar ke semua orang di benteng. Spear para prajurit menembus lebih kuat, anak panah mereka menerjang beberapa musuh sekaligus, dan cahaya etereal bersinar samar di sekitar tubuh mereka.
Screech!
Clang!
Seorang prajurit yang terkena cakar Grex saat berada di atas palisade kayu menatap dengan bingung.
Dalam keadaan normal, cakar-cakar itu, yang cukup kuat untuk menggali tanah, akan merobek dagingnya. Yang lain sudah menderita cedera parah akibat serangan serupa.
Tapi prajurit itu keluar tanpa cedera, cahaya yang memancar dari tubuhnya memblokir serangan itu.
“Haha! Hahaha!”
Prajurit itu tertawa bahagia dan memenggal Grex dengan tusukan cepat spearnya. Keadaan telah berubah; jumlah Grex yang melimpah tidak lagi terlihat menakutkan.
Dengan energi baru yang ditemukan, kecepatan serangan mereka secara alami meningkat.
Thwack! Thwack! Thwack!
Screeeeeeech!
Didorong oleh kekuatan baru mereka, para prajurit bertarung dengan sembrono, anak panah mereka kini melesat lebih cepat dan lebih banyak di seluruh medan perang.
Awalnya, kebingungan merajalela. Tapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari siapa yang telah melakukan keajaiban ini.
“Sang Kudus telah memberkati kita lagi!”
“Sang Dewi mengawasi kita!”
“Bunuh mereka semua!”
Moral para prajurit melonjak tinggi.
Melihat ini, Piote tersenyum tipis sebelum terhuyung. Darah mengalir dari hidungnya, tetapi dia tidak memperdulikannya.
“Cukup… Sekarang, Sang Tuan bisa diselamatkan.”
Bermurmu sambil menutup matanya, Piote jatuh pingsan.
Setelah menghabiskan kekuatan yang begitu besar, tidak mungkin tubuhnya tetap utuh. Dia telah mengeluarkan segalanya, membuat dirinya benar-benar tak berdaya.
Menyaksikan ini, para pendeta yang ditugaskan oleh Juana bergetar tanpa henti.
“Apa… apa ini…?”
“Bagaimana seorang pendeta rendahan bisa memiliki kekuatan seperti ini…?”
“Apakah rumor-rumor itu… sebenarnya benar?”
Rumor tentang Piote sebagai Seorang yang Kudus telah beredar luas. Namun, karena Piote adalah laki-laki, para pendeta menganggap gosip itu sebagai ejekan, mengira itu hanyalah kebodohan orang-orang utara yang terlalu terkesan dengan kekuatan ilahi.
Bahkan mereka, yang dipaksa bekerja di bawah Ghislain, telah dipuja oleh orang-orang utara yang tidak terpelajar seolah-olah mereka adalah dewa.
Tapi sekarang, mereka tidak bisa lagi mengabaikan kebenaran.
“K-kita harus melaporkan ini…”
“Apakah mereka akan mempercayainya? Mungkin tidak…”
“Aku tidak tahu…”
Kekuatan Piote melampaui apa pun yang bisa dicapai oleh seorang pendeta biasa. Meskipun mereka belum pernah melihat Seorang yang Kudus yang sebenarnya, mereka menganggap kemampuan luar biasa seperti itu hanya bisa dimiliki oleh seseorang dari kaliber itu.
Ekspresi mereka menjadi rumit. Pikiran bahwa pendeta yang sebelumnya tidak berarti ini telah naik ke tingkat seperti itu mengisi mereka dengan kecemburuan dan keputusasaan.
“Seberapa tidak adil kekuatan ilahi ini… bukankah ini terlalu tidak adil?!”
Sementara para pendeta terpuruk dalam kecemburuan mereka, tindakan ajaib Piote secara singkat mengubah arus pertempuran.
Screeeeeeeech!
Serangan tanpa henti dari Grex melambat. Jumlah mereka di ruang terbuka menurun lebih cepat daripada yang bisa mereka isi kembali.
Dan Kaor mengambil kesempatan itu tanpa ragu.
“Sekarang adalah waktunya.”
Para ksatria sudah siap untuk menyerang. Meskipun terkejut sejenak oleh kekuatan ajaib Piote, situasi telah berubah menjadi lebih baik.
Cahaya ilahi mengalir melalui tubuh para ksatria juga, memungkinkan mereka untuk memfokuskan semua mana yang biasanya mereka gunakan untuk pertahanan ke kaki mereka.
“Ayo pergi!”
Kaor dan lebih dari 400 ksatria melompat dari benteng.
Serangan Fenris Knights terkenal karena mampu menerobos formasi ribuan.
Meskipun mereka tidak memiliki kuda, mana yang meledak dari kaki mereka lebih dari cukup untuk menggantikan itu.
Boom!
Screeeeech!
Tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Grex yang berlari ke arah mereka dihancurkan, tubuh mereka meledak saat para ksatria maju dengan pedang besar mereka.
Para ksatria tidak melihat ke sisi. Fokus mereka hanya untuk menembus dinding merah di depan mereka.
Di sisi lain medan perang, Ghislain, Belinda, dan Gillian menemukan diri mereka dalam situasi yang mirip dengan yang ada di benteng.
Mata Ghislain berkilau merah lebih dalam saat dia tertawa.
“Lihat? Aku bilang Piote akan berhasil.”
Belinda dan Gillian, memegang senjata mereka dengan erat, juga tertawa.
“Seperti yang diharapkan, Tuanku Muda, kau sudah punya rencana sejak awal.”
“Aku akan memimpin, Tuanku.”
Ketiga orang itu telah sepenuhnya memulihkan stamina mereka, dan meskipun mana mereka belum terisi kembali, mereka merasakan kekuatan yang melebihi apa yang biasanya mereka miliki.
Bahkan serangan Grex tidak bisa melukai Belinda dan Gillian. Yang perlu mereka lakukan hanyalah maju.
“Ayo bergerak. Kekuatan ini tidak akan bertahan selamanya,” dorong Ghislain.
Boom!
Ghislain mengayunkan pedangnya, memotong dinding Grex. Belinda dan Gillian meninggalkan semua pertahanan, fokus sepenuhnya pada serangan, dan bergabung bersamanya dalam menerobos.
Krrrrrshhh!
Screeeech!
Seolah-olah Grex dikelilingi, terjebak antara ksatria Kaor yang maju dari benteng dan kelompok Ghislain yang menyerang dari arah sebaliknya.
Grex yang terperangkap di tengah hancur seperti kertas. Bahkan dengan bala bantuan yang terus mengalir ke medan perang, dukungan tanpa henti dari benteng memungkinkan para ksatria dan kelompok Ghislain untuk terus maju.
Akhirnya, kedua kekuatan bertemu.
Boom!
Ghislain meluncurkan Grex yang menghalangi jalannya ke udara dan tersenyum jahat.
“Bajingan ini! Aku bilang pada mereka untuk tetap dan mempertahankan benteng!”
Kaor dan para ksatria tertawa, tawa mereka menyiratkan ejekan.
“Kami sama seperti kau, Tuanku. Kami tidak terlalu mematuhi perintah.”
“Baiklah, tapi berkat kalian, kita akan menyelesaikannya lebih cepat. Ayo bergerak!”
Ghislain, Gillian, dan Kaor memimpin serangan sementara para ksatria mengikuti dekat di belakang. Belinda menyelinap ke tengah kelompok dan menghela napas.
“Ugh, akhirnya, kesempatan untuk istirahat.”
Boom!
Serangan yang dipimpin oleh Ghislain dan Fenris Knights tidak kurang dari legendaris, menunjukkan kekuatan yang layak untuk reputasi mereka sebagai yang terkuat di utara.
Grex bahkan tidak bisa menempel pada para ksatria dengan benar, apalagi menghentikan kemajuan mereka, saat mereka dibantai tanpa ampun.
Sementara itu, dukungan tembakan agresif dari benteng lebih lanjut memudahkan mereka untuk menerobos.
“Hentikan yang mendekat dari belakang!”
Suara komando Galbarik bergema dari dinding benteng saat dia mengarahkan penempatan ulang katapel.
Boom! Boom! Boom!
Batu besar yang diluncurkan dari katapel menargetkan Grex yang mengikuti para ksatria, menghancurkan mereka hingga binasa. Dari menara pengawas benteng, hujan anak panah turun, membanjiri para ksatria saat mereka menyerang.
Berkat upaya terkoordinasi ini, Ghislain dan para ksatria mencapai benteng tanpa cedera.
Sorakan meledak dari dalam benteng, mengguncang udara.
“Sang Tuan ada di sini!”
“Sedikit lagi, semua orang!”
“Waaaaah!”
Di tengah sorak-sorai prajurit, Ghislain dan para ksatria menaiki dinding benteng. Menggunakan tali yang telah dipersiapkan sebelumnya, mereka dengan cepat memanjat hanya dengan beberapa langkah momentum.
Dibalut darah dan keringat, Ghislain memenggal Grex yang mengejarnya sambil berteriak, “Ada yang tertinggal?”
“Tidak ada, Tuanku!”
Para ksatria menjawab dengan tegas, menyebar untuk membantu para prajurit tanpa perlu instruksi lebih lanjut.
Kembalinya Ghislain meningkatkan moral para prajurit ke puncaknya.
Namun, Grex masih membanjiri medan perang. Meski pertempuran terus berlanjut, arus merah yang mengguncang hutan dan tanah tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Berkat berkat ilahi yang diundang Piote tampaknya mulai memudar, cahaya yang mengelilingi para prajurit tumbuh redup dan berkedip lemah.
Sekarang saatnya untuk mengeluarkan kartu truf yang telah mereka siapkan.
“Vanessa!”
Saat panggilan Ghislain, Vanessa, yang telah menghemat energinya, melangkah maju.
Wuuuuuum!
Gelombang besar mana mulai menekan area di sekitar benteng.