Saat Vanessa mengumpulkan mana-nya, gelang di lengannya mulai memancarkan cahaya terang.
Mana yang terfokus di dalam lingkaran sihir mulai mengalir ke arahnya, ditarik seperti pusaran.
Lapisan demi lapisan mana yang sangat besar terakumulasi, menyebarkan rasa tekanan yang kuat ke sekelilingnya.
Lingkaran sihir ini telah secara bertahap diisi dengan mana oleh banyak penyihir seiring waktu. Jumlah mana yang terkandung di dalamnya berkali-kali lipat lebih banyak dibandingkan dengan yang digunakan selama Pengepungan Ferdium. Menahan kekuatan seperti itu bukanlah hal yang mudah.
“Ugh!”
Vena gelap muncul di seluruh tubuh Vanessa seperti sebelumnya, dan darah mulai mengalir dari hidungnya.
Namun, dia berhasil menahan rasa sakit dan mempertahankan ketenangannya dengan pemahaman yang telah dia capai di Lingkaran ke-6.
Drdrdrdrdrdr!
Tekanan dari mana yang melimpah membuat udara itu sendiri bergetar.
“Kiiiiieeeek!”
Grexes, yang telah didorong mundur oleh serangan balik yang ganas dari benteng, sekali lagi berkumpul dalam kumpulan merah. Dengan berkah Piote yang memudar, para prajurit semakin tenggelam dalam kelelahan ekstrem.
Vanessa menggigit giginya dan mengulurkan satu lengannya ke depan.
“…CHAIN LIGHTNING!”
Fenris telah mengumpulkan semua runestone yang tersisa di wilayah mereka untuk operasi ini. Masing-masing telah diukir dengan rumus sihir dan ditanam secara padat di lapangan terbuka sebelum benteng.
Zap!
Dari jauh, petir menggelegar saat muncul dari tanah tempat runestone yang terpesona ditanam.
Busur listrik itu memanjang keluar, menghubungkan dengan runestone terdekat.
Tak lama kemudian, ratusan runestone terhubung, menciptakan lautan petir biru.
Beberapa saat kemudian…
Kra-kra-kra-kroom!
Sambaran petir meletus dari tanah, menerobos gelombang merah.
“Kiiiek?”
Grexes terdiam sejenak akibat kejutan listrik yang tiba-tiba.
Sihir Lingkaran ke-6, Chain Lightning.
Itu adalah mantra yang mampu menyerang banyak musuh secara berurutan, menghubungkan satu sama lain.
Namun, betapapun terampilnya seorang penyihir Lingkaran ke-6, menyerang sebanyak ini musuh sekaligus adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Rantai petir itu akan lenyap jika si penyihir tidak memiliki mana yang cukup.
Oleh karena itu, Fenris telah mempertaruhkan segalanya pada sihir ini, menggerakkan setiap runestone yang tersedia.
“Kaaaagh!”
Grexes yang banyak itu terhenti seolah tertegun, tubuh mereka bergetar hebat.
Segera, cahaya biru yang intens mulai meliputi semua Grexes.
Boom! Boom! Boom!
Suara gemuruh bergema di mana-mana saat petir menyala, menyerupai badai yang mengamuk melalui awan merah.
Bang! Bang! Bang!
“Kiiiieeeek!”
Grexes berteriak saat tubuh mereka meledak. Busur-busur cahaya biru yang tak henti-hentinya terus meluncur melalui gerombolan, melompat dari satu Grex ke yang lain.
Petir tersebut tidak berhenti di Grexes yang berkumpul di depan benteng. Ia meluas kepada mereka yang muncul dari hutan.
Kra-kra-koom! Crackle!
Kekuatan listrik, yang diisi dengan jumlah mana yang luar biasa, terus-menerus menyerang dan memusnahkan Grexes.
Sorakan meledak dari para penonton.
“W-wowwwww!”
“Mereka jatuh seperti ini?!”
“Ini luar biasa!”
Petir yang tak berujung menggoreng Grexes secara massal. Mereka yang baru tiba terjebak dalam jaring cahaya biru, tewas seketika.
Udara dipenuhi dengan bau menyengat, tetapi tidak ada yang peduli. Pemandangannya cukup mendebarkan untuk membuat mereka melupakan bau busuk itu.
Ghislain juga menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi puas.
“Syukurlah kita memiliki Vanessa.”
Ada pepatah yang mengatakan bahwa pertempuran besar ditentukan oleh penyihir. Memang, Vanessa, yang telah mencapai Lingkaran ke-6, terbukti sangat berharga, memberikan pukulan menentukan di saat-saat kritis.
Dia bisa saja menggunakan penghalang api besar seperti saat Pengepungan Ferdium. Namun, serangan berbasis api berskala besar seperti itu berisiko menyebabkan kerusakan signifikan pada pihak mereka sendiri.
Oleh karena itu, Ghislain telah menugaskan Vanessa untuk mempersiapkan mantra listrik. Dia telah menyaksikan secara langsung seberapa efektifnya itu dalam pertempuran berskala besar seperti ini.
“Orang itu memang unggul dalam hal-hal seperti ini.”
Itu adalah taktik yang sering digunakan oleh seorang teman penyihir yang dia ajak berdebat di kehidupan sebelumnya untuk menangani gerombolan binatang.
Selama ada cukup mana, mantra itu bisa terhubung tanpa henti, menghancurkan musuh yang terkelompok. Itu adalah metode yang sangat efektif melawan gelombang musuh yang besar.
Mengingat pengalaman masa lalunya, dia telah menginstruksikan Vanessa untuk mempersiapkan mantra serupa, dan dia telah melakukannya dengan sempurna.
Tanpa bakat luar biasa dan kontrol Vanessa, serta gabungan mana dari para penyihir dan runestone, rencana itu tidak akan mungkin terwujud.
Kra-koom!
Mana dari hampir tiga puluh penyihir telah dipusatkan dan diperkuat melalui runestone. Jumlahnya tidak dapat dibandingkan dengan yang digunakan selama pengepungan Ferdium.
Berkat mana yang melimpah ini, petir terus menyebar, membunuh Grexes dalam jumlah besar.
Ghislain tersenyum sambil menyaksikan.
“Bagus. Jumlah mereka sudah berkurang secara signifikan. Berbeda dengan manusia, monster sangat rentan terhadap jebakan.”
Count Desmond yang sudah mati bergerak dengan hati-hati sejak dia terjebak dalam jebakan selama pertempuran Ferdium.
Namun, Grexes yang tidak berotak tidak memiliki cara untuk memahami taktik semacam itu. Tentu saja, mereka jatuh tanpa daya ke dalam jebakan yang telah dipersiapkan sebelumnya, hasil yang dapat diprediksi.
Para prajurit bersorak saat mereka menyerang sisa-sisa Grexes.
“Mereka sudah berkurang drastis!”
“Yuk, dorong sedikit lagi!”
“Hurraaaaah!”
Gerombolan Grexes yang sebelumnya mengerubungi mereka berkurang menjadi kurang dari setengah dalam sekejap.
Sambaran petir menjadi lebih lemah sebagai akibatnya, tetapi masih terus melompat di antara Grexes, membunuh mereka. Tidak peduli seberapa lemah itu, mantra Lingkaran ke-6 adalah sesuatu yang tidak dapat ditahan oleh Grexes dengan tubuh mereka yang telanjang.
Area di depan benteng sudah tidak berbeda dengan lingkaran sihir raksasa. Grexes dibunuh begitu mereka melangkah maju.
Pada titik ini, seharusnya sudah cukup untuk berhenti, tetapi Vanessa belum puas.
Ziiing!
Beberapa lingkaran sihir muncul di depan dirinya. Namun, seolah-olah mana-nya tidak cukup, beberapa dengan cepat mulai redup dan menghilang.
“Mana-ku habis!”
Mendengar teriakan Vanessa, para penyihir cadangan, yang telah bersiap-siap, naik ke lingkaran sihir dengan air mata di mata mereka.
Sementara itu, Alfoi, yang telah beristirahat dengan dalih ikut serta dalam operasi, diam-diam merangkak mundur untuk menyembunyikan dirinya.
Ziiing!
Dengan mana mereka yang terisi kembali, lingkaran sihir mendapatkan bentuk penuh kembali. Vanessa bergetar saat dia mengulurkan kedua tangannya ke depan.
Kwaaaaaang!
Sambaran petir besar meletus dari lingkaran sihir.
Boom! Boom! Boom!
Lubang-lubang besar terbentuk di barisan Gelombang Merah, dan Grexes yang tersisa meledak menjadi kepingan.
Sambaran petir tidak mengenal diskriminasi, mereka menghilangkan segalanya di jalannya, termasuk mayat.
Para prajurit yang menyaksikan pemandangan itu bersorak lagi.
“Wooooooah! Luar biasa!”
“Tak terbayangkan! Sungguh menakjubkan!”
“Seperti yang diharapkan dari Nona Vanessa!”
Moral para prajurit melonjak ke puncaknya. Senyuman merekah di wajah mereka saat mereka mengayunkan senjata mereka dengan semangat baru.
Namun, Vanessa, yang telah melakukan prestasi luar biasa itu, tidak luput dari konsekuensi. Dia telah mengeluarkan sihir yang kuat hanya dengan mengandalkan mana kolektif para penyihir, tanpa bergantung pada runestone. Dampaknya sangat parah.
Kehabisan mana dan tidak mampu menahan recoil, Vanessa jatuh pingsan.
Ghislain menangkap Vanessa yang jatuh dan berkata.
“Belinda, rawat Vanessa dan para penyihir lainnya.”
“Dimengerti. Lalu bagaimana denganmu, Young Lord?”
“Aku akan menyelesaikan sisanya.”
Ghislain tersenyum tajam sambil menoleh.
Grexes, meskipun sedang mati di bawah sambaran petir, masih mendekati. Dengan kekuatan mantra yang memudar, sisa musuh harus dihadapi secara langsung.
Meskipun begitu, jumlah mereka sudah berkurang secara signifikan dibandingkan dengan awal.
“Yuk kita lihat… Sekitar sepuluh ribu tersisa, lebih kurang.”
Meskipun masih dalam jumlah yang besar, kini itu dapat dikelola oleh para prajurit sendiri.
Grexes terus berpegang pada benteng, tetapi bahaya sudah berlalu. Tanpa strategi, taktik, atau kecerdasan, Grexes hanya menerjang tembok benteng dengan sembrono.
Ghislain mengamati para ksatria yang bertarung di berbagai front dan berteriak.
“Turun ke sana dan selesaikan mereka dengan cepat!”
“Dimengerti!”
Para ksatria, yang telah mendapatkan ruang bernapas berkat Vanessa dan para penyihir, menggenggam senjata mereka dengan erat.
Sambil tersenyum, para ksatria yang mengayunkan pedang besar yang dibuat oleh para kurcaci berkumpul di sekitar Ghislain.
Bagi sebagian besar monster, kecuali mereka sangat kuat, pedang besar adalah senjata terbaik untuk mengalahkan mereka. Monster tidak bergantung pada teknik yang rumit, setelah semua.
Dengan jumlah mereka yang telah dipangkas secara signifikan oleh sihir, Grexes tidak lagi menjadi ancaman nyata. Kemenangan kini sudah pasti.
Dengan hati yang lebih ringan, para ksatria melompat kembali ke luar tembok benteng.
Screeeech!
Boom!
Grexes yang tersisa meluncur menuju Ghislain dan para ksatria, tetapi mereka tidak sebanding sekarang.
Panah hujan turun dari puluhan menara, dan katapel menargetkan Grexes di bagian belakang.
Thud! Boom! Thud!
Screeech!
Hingga saat ini, satu-satunya keuntungan Grexes adalah jumlah mereka yang melimpah. Dengan hanya tersisa sepuluh ribu atau lebih, mereka tidak dapat lagi menahan serangan dari benteng dan para ksatria.
“Phew…”
Pada suatu titik, Ghislain berhenti mengayunkan pedangnya dan melihat ke langit.
Sebuah matahari terbenam merah melukis cakrawala, mirip dengan saat dia mengalahkan Blood Python.
Mayat-mayat Grexes yang merah tergeletak di mana-mana, tidak menyisakan ruang untuk melangkah. Para ksatria, yang basah kuyup oleh darah, tampak semakin merah di bawah cahaya matahari terbenam.
Langit merah, mayat merah, orang-orang merah.
Seolah seluruh dunia telah dicat merah.
‘Ah… Ini persis seperti saat itu.’
Pertempuran terakhir dari kehidupan masa lalunya.
Saat itu, dunia telah dicat dengan merah yang sama cerahnya.
Di medan perang itu, sosok yang paling tidak pada tempatnya adalah Aiden, yang mengenakan armor putih berkilau, dan para ksatria yang mengikutinya.
Mengingat ingatan itu, Ghislain memperlihatkan senyuman lebar.
“Aku akan bertemu denganmu lagi suatu saat nanti, aku yakin akan hal itu.”
“Memang, bajingan itu tidak akan punya pilihan selain memperlihatkan dirinya lebih awal daripada di kehidupan sebelumnya.”
Pikiran itu mengalirkan semangat ke seluruh tubuhku. Aku tidak sabar untuk menemuinya.
Sebelum gelombang emosi mereda, sorakan meledak dari benteng.
“Waahhhhh!”
Para ksatria dan prajurit, elf dan kurcaci, pendeta dan buruh semua berteriak serentak.
“Kita telah menang!”
* * *
Grexes telah sepenuhnya dimusnahkan, tidak menyisakan satu pun yang hidup.
Sejak Ratu Grex terpojok, mereka tidak punya pilihan selain terus menyerang. Kini, hanya Ratu Grex yang tersisa.
“Kiaaaaak!”
Pada awalnya, Ratu Grex berjuang tanpa henti, melolong dalam kemarahan. Namun akhirnya, tampaknya ia menyadari bahwa para anak buahnya tidak ada lagi. Ia menghentikan perjuangan yang sia-sia, bernapas berat.
Hutan Binatang adalah tempat di mana bahkan monster saling memakan untuk bertahan hidup, dan kematian datang tanpa ampun bagi yang kalah. Berbeda dengan Grexes lainnya, Ratu memiliki sedikit kecerdasan dan tampak menerima kekalahannya.
Swish!
Begitu Ghislain membunuh Grex terakhir, dia mendekat dan menghabisi Ratu Grex dengan satu ayunan.
Bahkan saat kepalanya terjatuh dari tubuhnya, Ratu Grex menatap hanya satu orang dengan banyak mata yang terkelompok di kepalanya yang terputus.
Penerima tatapan membara itu, Alfoi, berbicara dengan ekspresi puas.
“Aku yang hebatlah yang menjebaknya ke sini.”
Klap, klap, klap.
Applause yang mengikutinya hanya hangat-hangat kuku. Meskipun kontribusi Alfoi diakui, orang lain telah mencapai prestasi yang begitu luar biasa sehingga usahanya menjadi tersisih.
“Hah…”
Ghislain menatap mayat Ratu Grex dengan mata lelah.
Monster paling berbahaya dalam perjalanan menuju tujuan mereka telah ditangani. Jalur yang tersisa akan relatif lebih mudah.
Wilayah Ratu Grex sangat luas, memberi mereka ruang bernapas yang sangat dibutuhkan.
“Syukurlah kita berhasil menangani ini kali ini.”
Jika satu-satunya tujuan adalah mengambil Runestone, mereka bisa menghindari domain Ratu Grex dengan mengambil rute yang lebih panjang. Tetapi itu bukan pilihan. Monster-monster di hutan ini menyerang semua intruder secara langsung.
Bahkan jika mereka telah melewati wilayah Ratu Grex, mereka pada akhirnya akan diserang oleh pasukannya. Lebih baik menangani dia dengan baik sekarang dan mengamankan wilayah tersebut.
Lebih dari itu, kali ini, ada lebih banyak yang bisa didapat daripada hanya Runestone.
Ghislain memuji para prajurit yang bersorak sebelum berbalik untuk mengorganisir medan perang.
“Untuk saat ini, hentikan kemajuan dan bersihkan area ini. Panggil sebanyak mungkin buruh dari Ferdium. Tawarkan mereka gaji dua kali lipat dari biasanya.”
Benteng dan sekitarnya dipenuhi mayat Grex. Setiap mayat harus dikuburkan. Semakin banyak tangan yang mereka miliki, semakin cepat pekerjaan itu selesai.
Menggali kuburan bukanlah masalah, berkat para penyihir dan kurcaci, yang merupakan ahli konstruksi.
“Gali.”
Dengan setiap mantra, tanah ambruk, menelan tumpukan mayat Grex. Untuk mencegah penyebaran penyakit atau kesalahan, mereka dikubur dengan sangat dalam.
Para buruh kemudian masuk untuk memadatkan dan meratakan tanah.
Dengan semua orang bekerja sama, mereka berhasil mengubur jumlah mayat yang mencengangkan dalam waktu hanya tiga hari.
Namun, pembersihan tidak berakhir di situ. Daging dan darah Grex yang menempel di dinding benteng harus dibersihkan, dan senjata perlu diperiksa dan diperbaiki.
Tugas semacam itu, bagaimanapun, bisa diserahkan kepada para buruh. Ghislain memimpin setengah pasukan dan para ksatria ke depan.
“Tidak ada yang tersisa.”
Meskipun pertempuran melelahkan melawan Grexes, para prajurit tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, mengikuti Ghislain dengan senyum antusias.
Situasinya berbeda dari saat mereka pertama kali memasuki hutan. Saat itu, mereka waspada. Sekarang, mereka dipenuhi dengan kepercayaan diri dan kebanggaan.
Berkat dominasi Ratu Grex atas wilayah tersebut, monster lain tidak muncul. Ghislain dengan mudah mencapai tujuan mereka.
Pemandangan yang menyambut mereka membuat semua orang ternganga.
“Wow! Apa… apa semua ini?”
“Apakah ini…?”
“Ini adalah Fairy’s Blessing! Ini pasti Fairy’s Blessing!”
Tersebar di sebagian wilayah Ratu Grex adalah ladang bunga yang luas.
Bunga Fairy’s Blessing seberharga emas, bahkan kadang lebih. Bunga langka ini, yang digunakan untuk menyembuhkan Rachel, putri Gillian, dan sebagai bahan dalam ramuan premium, tumbuh di sini seperti rumput.
Belinda menelan ludah dan bertanya, “Kita datang ke sini untuk Runestone, kan?”
Ghislain tersenyum dan menjawab, “Ini hanya bonus. Mulai sekarang, kita akan membudidayakan Fairy’s Blessing di sini. Ayo mulai membangun benteng segera.”
“Dan Runestone?”
“Itu? Hanya sedikit lebih jauh dari sini. Kita datang ke sini untuk Runestone sejak awal, jadi, tentu saja, kita akan membawanya juga. Ada jauh lebih banyak di sini daripada yang kita ambil sebelumnya.”
Dengan kata-kata itu, semua orang merasakan pusing akibat skala harta yang luar biasa.