Korps Mercenary Drake adalah korps tentara bayaran terbesar di wilayah barat.
Dengan lebih dari 500 tentara bayaran dan puluhan kelompok bawahan di bawah komandonya, Korps Mercenary Drake memiliki kekuatan gabungan hampir 3.000 prajurit saat berkumpul. Ini jelas merupakan korps tentara bayaran terbesar di kerajaan.
Di wilayah utara, tentara bayaran sebagian besar berada dalam kategori yang kurang memuaskan. Sementara di wilayah timur terdapat beberapa kelompok tentara bayaran yang cukup baik, mereka tidak ada tandingannya dengan barat.
Wilayah barat dipenuhi oleh pedagang dan bangsawan, menciptakan banyak peluang kerja dan mengalirkan lebih banyak kekayaan daripada wilayah lainnya. Tentu saja, ini juga berarti bahwa jumlah tentara bayaran pun lebih banyak.
Dan orang yang mengendalikan korps tentara bayaran terbesar di barat seolah-olah itu adalah bagian pribadinya adalah Martin, putra dari keluarga Marquis Roderick.
Korps Mercenary Drake menangani pekerjaan tentara bayaran biasa, tetapi juga terlibat dalam melaksanakan pekerjaan kotor Marquis Roderick.
Oleh karena itu, reputasi mereka tidak hanya tinggi tetapi juga disertai dengan ketenaran buruk yang substansial.
Dominic, komandan Korps Mercenary Drake, selalu tampak marah dengan wajah yang tampak selalu tersenyum. Niat membunuh yang samar di matanya membuat fitur tajamnya terlihat semakin menakutkan.
Dominic adalah pemimpin yang kompeten yang telah membangun Korps Mercenary Drake menjadi seperti sekarang ini, tetapi belakangan ini, ia telah berada di ambang menyerahkan segalanya dan melarikan diri.
“Sialan brengsek…”
Objek dari makian itu adalah Martin.
Di bawah perintah Martin, Dominic terpaksa melakukan banyak tindakan keji. Meskipun terlibat dalam perebutan kekuasaan bisa dimaklumi, ia bahkan diperintahkan untuk menculik dan membunuh warga sipil yang tidak bersalah dalam skema busuk.
Alasan ia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah Martin sangat sederhana; keluarganya telah diperas dan dijadikan sandera.
“Untuk berpikir aku harus mematuhi musuh sejatiku…”
Martin telah mengeksekusi satu anggota keluarga Dominic sebagai contoh. Meskipun Dominic menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Martin, ia tidak bisa melawan karena nyawa anggota keluarganya yang tersisa menjadi taruhannya.
Tetapi itu bukan semuanya. Martin, sebagai seorang penipu yang licik, telah menjadikan keluarga eksekutif kunci lainnya di korps sebagai sandera untuk memastikan Dominic tidak mencoba mengusirnya.
“Tidak ada jalan keluar dari ini…”
Dengan setiap tokoh kunci di korps tentara bayaran berada di bawah kendali Martin, tidak ada pelarian.
Dominic pernah mencoba menghubungi bangsawan lain untuk meminta bantuan, tetapi pada saat ia mencoba melakukan sesuatu yang mencurigakan, Martin membalas dengan membunuh salah satu sandera secara kejam.
Eksekutif lainnya juga kehilangan anggota keluarga karena kekejaman Martin, membuat mereka sepenuhnya tunduk. Dengan demikian, Korps Mercenary Drake tidak punya pilihan selain mematuhi setiap perintah Martin.
“Setan itu… Dengan kekuatan dan pengaruhnya, dunia ini benar-benar menjadi tempat neraka.”
Ayah Martin, Marquis Roderick, adalah Panglima Tertinggi Angkatan Darat Barat dan penguasa de facto wilayah barat. Tidak peduli seberapa kuat Korps Mercenary Drake, mereka tidak mungkin berdiri melawan Marquis Roderick.
Jadi, yang bisa dilakukan Dominic hanyalah tenggelam dalam alkohol, hari demi hari.
Saat ia meneguk minuman lagi, salah satu bawahannya masuk ke ruangan.
“Komandan, kami memiliki perintah baru.”
“Siapa yang ingin dia bunuh kali ini?”
“…Ya. Kita harus menyamar sebagai bandit dan menyerang Gild Merchant Campbell.”
“Sialan gila.”
Gild Merchant Campbell adalah pesaing dari guild milik Martin. Dikatakan memiliki sumber daya keuangan yang signifikan dan bahkan didukung oleh seorang bangsawan.
Menyerang dan menghancurkan guild seperti itu? Jika mereka tertangkap, tidak ada dari mereka yang akan selamat.
Tetapi Martin tidak keberatan memanfaatkan mereka dengan cara seperti itu.
“Apakah dia pikir ayahnya, Marquis Roderick, akan melindunginya tidak peduli apa pun? Tidak peduli seberapa percaya dirinya, menargetkan guild pedagang yang didukung oleh bangsawan lain… Dia pasti sudah putus asa.”
Martin memiliki ambisi sendiri. Ia ingin menggulingkan kakaknya dan merebut posisi sebagai ahli waris.
Untuk itu, ia bersedia melakukan apa saja untuk memperluas kekuatannya dan membangun pengaruhnya, bahkan jika itu berarti menggunakan langkah-langkah yang sembrono.
Dominic meletakkan gelasnya dengan desahan berat.
“Jika terus begini, kita semua akan mati lebih cepat daripada nanti.”
Permintaan Martin semakin tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa kuat mereka, bahkan Korps Mercenary Drake memiliki batasnya.
Satu kesalahan bisa mengakibatkan aliansi para bangsawan menyerang mereka, mengakhiri korps tersebut. Dan jika itu terjadi, para sandera juga akan dibunuh.
Baik Marquis Roderick maupun Martin tidak akan mengedipkan mata jika Korps Mercenary Drake dihancurkan. Bahkan, mereka kemungkinan akan melemparkan korps tersebut ke tengah perjuangan politik mereka dan menyaksikan mereka mati demi tujuan mereka.
Itulah jenis individu yang kejam dan tanpa ampun.
Korps Mercenary Drake sudah meluncur menuju kehancurannya.
* * *
“Saya seharusnya pergi ke utara ketika ada kesempatan…”
Dominic menghela napas.
Wilayah utara telah menjadi luar biasa hidup belakangan ini, berbeda dengan masa lalu. Rumor tentang Count of Fenris yang mendorong perkembangan industri dan menciptakan banyak peluang bagi tentara bayaran telah menyebar jauh dan luas.
Jika aku membangun kekuatanku di utara, aku tidak akan terikat seperti ini pada Marquis Roderick.
“Jika aku tetap di utara, mungkin aku akan bertemu dengan Count of Fenris yang terkenal.”
“Yah… jika kita bertemu, itu mungkin di medan perang.”
“Itu mungkin.”
Dominic tertawa pahit.
Marquis Roderick adalah seorang lord besar dari Faksi Ducal, sementara Count of Fenris adalah seorang lord yang menentang mereka. Jika perang pecah, mereka pasti akan bertemu sebagai musuh.
“Namun, aku ingin bertemu dengannya setidaknya sekali sebelum aku mati. Mereka bilang dia mulai dengan hanya tentara bayaran dan mencapai semua prestasi itu. Mungkin karena aku juga seorang tentara bayaran, tetapi hanya mendengar ceritanya membuat hatiku berdebar.”
Mendengar cerita tentang Ghislain, Dominic sering berpikir bahwa jika ia mengikuti siapa pun, ia ingin itu menjadi seseorang seperti dia.
Mungkin karena kenyataan malangnya yang mengikuti perintah seorang tuan yang menjijikkan membuatnya merasa semakin menderita.
Karena alasan itu, Dominic mengagumi dan menghormati Ghislain. Ia menjaga minatnya dengan baik, rajin mengikuti setiap berita.
Itulah satu-satunya penghiburan yang tersisa baginya.
Namun, bawahannya dengan dingin membawanya kembali ke kenyataan.
“Jika kau bertemu dengannya secara diam-diam, tuan muda Roderick tidak akan diam. Dia akan membunuh para sandera satu per satu.”
“Benar, aku telah menjadi seseorang yang bahkan tidak bisa bertemu satu orang pun lagi.”
Dominic mengeluarkan tawa merendahkan diri lainnya.
Hidupnya secara efektif sudah berakhir. Ia akan menjalani sisa hari-harinya sebagai anjing orang lain, terikat dan terpasung, terkenal hanya karena kejahatannya, dan akhirnya mati dalam aib.
Tepat saat itu, keributan terjadi di luar.
“Uwaaaaah! Kami diserang!”
“Apa-apaan ini?! Bagaimana mereka bisa begitu cepat?!”
“Mereka menuju tempat bos! Hentikan mereka! Blokir mereka sekarang!”
Suara keributan semakin keras, dan Dominic mengerutkan kening saat melihat ke arah pintu.
Krak!
Pintu tiba-tiba terbuka, dan sekelompok orang menyerbu masuk. Keberanian mereka sangat mengesankan. Apakah mereka tidak tahu di mana mereka menyebabkan kekacauan seperti ini?
Puluhan bawahan Dominic bergegas masuk, mengelilingi para penyusup. Tempat itu begitu ramai sehingga beberapa harus membentuk garis pertahanan di luar.
Melihat pemuda yang memimpin para penyusup, Dominic bertanya, “Siapa kau?”
Pria itu tersenyum lebar kepada Dominic.
“Aku mendengar beberapa rumor dalam perjalanan ke sini. Kau penggemar saya, bukan? Ini harus mempercepat segalanya.”
“Apa?”
“Aku adalah Count of Fenris.”
Penyusup itu adalah Ghislain. Dengan menunjuk jari telunjuknya ke arah dirinya sendiri, ia mengenakan ekspresi angkuh.
Dominic mengerutkan kening dan menatapnya.
Para bawahan, bingung oleh penyusup yang mengaku sebagai bangsawan, ragu dan tidak dapat bertindak tegas.
‘Tsk, setelah sering dipukuli oleh keluarga Marquis, semua orang kehilangan keberanian. Bukan berarti aku bisa banyak bicara.’
Dominic menjentikkan lidahnya dan menggelengkan kepala.
Count of Fenris adalah seseorang yang Dominic kagumi dan hormati. Tentu saja, ia benar-benar ingin bertemu dengannya.
Tetapi pria yang berdiri di hadapannya tidak mungkin mengatakan yang sebenarnya.
Seorang lord besar dari utara menyerbu masuk ke sini dengan hanya segelintir pengikut? Itu tidak terbayangkan. Jika para bangsawan dari Faksi Ducal mengetahuinya, mereka tidak akan berhenti untuk membunuhnya.
Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, situasi ini sangat tidak masuk akal. Dominic memiliki alasan lain untuk percaya bahwa pria itu berbohong.
“Kau bukan Count of Fenris.”
“Apa yang kau bicarakan? Aku adalah Count of Fenris.”
“Aku tahu bagaimana penampilan Count of Fenris.”
“Apa? Kau tahu wajahku?”
“Bukan wajahmu, wajah Count of Fenris. Aku sudah melihatnya, dan aku tahu dengan baik. Kau pasti mendengar tentang reputasiku dan memutuskan untuk menipuku, tetapi tipu daya yang clumsy seperti itu tidak akan berhasil.”
“…?”
Kali ini, Ghislain terlihat benar-benar bingung.
‘Dia tahu wajahku tetapi berkata aku bukan Count of Fenris? Apakah seseorang di luar sana menyamar sebagai diriku?’
“Aku memang datang ke sini secara diam-diam, tetapi aku memberitahumu, aku benar-benar Count of Fenris.”
Ghislain mengeluarkan identitasnya dan menyodorkannya. Itu adalah dokumen mewah yang dicap dengan lambang bangsawan.
Bahkan setelah melihatnya, Dominic mengejek.
“Dengan cukup uang, memalsukan identitas tidaklah sulit. Kami bahkan menangani permintaan semacam itu sendiri. Jika aku mau, aku bisa membuat selusin dari itu.”
“…”
Ghislain merasa seolah-olah dadanya tercekik, seperti menelan ubi jalar. Ia telah menahan banyak penghinaan dianggap sebagai penjahat, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang secara langsung menyangkal identitasnya.
Ia menuntut jawaban, suaranya tajam.
“Apa masalahnya? Aku memberitahumu aku adalah Count of Fenris, jadi mengapa kau begitu cepat mengatakan aku bukan? Berdasarkan apa kau membuat klaim yang begitu percaya diri?”
“Aku memiliki potret Count of Fenris. Potret yang sangat terperinci dan akurat, perlu aku tambahkan.”
“…?”
Ghislain berkedip. Tidak peduli seberapa keras ia berpikir, satu-satunya waktu potret dirinya bisa dilukis adalah ketika ia masih sangat muda.
Dominic, dengan ekspresi bangga, berjalan ke salah satu sudut kantornya. Dengan hati-hati, ia mengeluarkan sebuah kotak besar.
Dengan hati-hati, Dominic mengambil sesuatu dari dalam kotak itu: sebuah bingkai mewah yang berisi potret.
“Ini dia, lihat. Ini adalah potret Count of Fenris yang aku beli dengan harga yang selangit.”
Dominic, sedikit mabuk karena minum sebelumnya, menunjukkan potret kepada Ghislain dengan senyum bangga.
Ta-da!
“…Wow.”
Menatap potret yang ditunjukkan Dominic dengan bangga, Ghislain tertegun tanpa kata.
‘Kenapa… wajahku terlihat seperti itu?’
Wajah dalam potret itu memiliki sedikit kemiripan dengannya, tetapi sangat berlebihan.
Hidungnya sangat runcing hingga tampak sulit bernapas melalui lubang hidung. Garis rahangnya sangat tipis dan tajam sehingga tampak bisa membunuh seseorang. Seluruh wajahnya memiliki fitur yang sangat terukir dan sudut-sudut yang tajam sehingga menyerupai patung marmer.
“Kau… Kau pikir potret itu benar-benar Count of Fenris? Kau mempercayainya tanpa bahkan tahu seperti apa wajahnya sebenarnya?”
Dominic, masih tersenyum bangga, menjawab, “Aku membelinya dari sumber yang terpercaya dengan harga yang besar. Itu bahkan dilengkapi dengan sertifikasi yang sesuai.”
“…Sumber yang terpercaya?”
“Aku tahu banyak tentang Count of Fenris. Aku bahkan memiliki banyak barang berharganya.”
“…Barang berharga?”
Ghislain bertanya dengan kosong, dan Dominic melanjutkan dengan bangga, “Kau sepertinya ragu. Biarkan aku menunjukkan ini secara pribadi, agar kau berhenti berpura-pura menjadi dia.”
Lebih dari sekadar mengusir keraguan, itu lebih tentang Dominic yang bersemangat untuk memamerkan. Ia menarik sebuah buku tebal dari kotak dan mengelusnya dengan hati-hati seperti barang berharga.
“Ini adalah biografi Count of Fenris. Ini adalah edisi pertama, mengisahkan hari-harinya sebagai penjahat hingga pertarungannya dengan Count Desmond. Mereka berencana merilis lebih banyak edisi, dan ini sudah sangat mahal.”
‘Siapakah yang menulis hal seperti itu?’
Ini jelas bukan produk dari estate Fenris. Ghislain tidak pernah memberi izin atau merencanakan publikasi semacam itu.
Tetapi Dominic tidak memperhatikan reaksi Ghislain. Ia sibuk memamerkan lebih banyak barang, menariknya satu per satu dari kotak.
“Ini adalah gelas minum yang digunakan Count of Fenris. Aku membayar mahal untuk ini.”
“…?”
“Ini adalah pelana yang dimiliki kuda Count of Fenris. Sangat sulit untuk didapat karena harganya yang tinggi.”
“…??”
“Ini adalah pakaian santai yang dikenakan Count of Fenris. Aku mendapatkannya di lelang setelah perjuangan panjang. Dan ini adalah pakaian dalamnya…”
“…???”
Ghislain benar-benar terdiam saat Dominic terus mengungkapkan barang demi barang. Sebagian besar objek tersebut benar-benar terlihat seperti barang yang pernah ia gunakan di masa lalu.
Seolah-olah seorang pencuri telah membobol rumahnya dan membersihkan semua yang bisa mereka bawa.
Saat ia berusaha memahami semuanya, Dominic mengungkapkan sesuatu yang menentukan.
“Ini dia, lihat ini. Ini adalah pedang yang digunakan Count of Fenris di medan perang. Ini adalah salah satu barang paling berharga bagiku, sebuah permata sejati.”
‘Itu… itu adalah pedangku yang sebenarnya.’
Sementara banyak barang lainnya terlihat mirip, Ghislain tidak bisa menyangkal bahwa pedang itu adalah asli.
Ghislain tidak terlalu pilih-pilih tentang senjata. Ia sering mengambil apa pun yang ada di tangan, menggunakannya sembarangan, dan membuangnya. Akibatnya, banyak senjatanya tertinggal di medan perang.
Namun, ia tidak akan pernah melupakan pedang yang telah digunakannya. Itu ditandai dengan ukiran khas yang dimiliki semua senjata bangsawan, menjadikannya tidak bisa disangkal.
Ini jelas adalah pedangnya. Tetapi bagaimana bisa itu jatuh ke tangan orang lain? Bahkan ketika ditinggalkan di medan perang, prajurit-prajuritnya biasanya akan mengambil kembali barang-barang semacam itu.
Dengan suara yang sedikit bergetar, Ghislain bertanya, “Dari mana… kau mendapatkan semua barang ini?”
“Aku bilang, dari sumber yang terpercaya.”
“Dan siapa sumber terpercaya ini?”
Dominic, masih dengan senyum, menjawab, “Aku mendapatkannya dari Kepala Pengawas Fenris. Dia bahkan memberikan sertifikasi untuk semuanya.”
“…Kepala Pengawas?”
“Ya, bawahanku secara pribadi bertemu dengan Kepala Pengawas Fenris dan mengakuisisi barang-barang ini melalui lelang dengan harga tinggi. Aku seharusnya pergi sendiri, tetapi sulit bagiku untuk meninggalkan daerah ini.”
“….”
Ghislain menutup matanya.
Mendengar penjelasan Dominic, ia memiliki firasat, dan ternyata kecurigaannya benar. Pelakunya tidak lain adalah Claude, bajingan itu.