Melakukan sesuatu seperti ini di belakangku… Untuk mendapatkan penghasilan tambahan meskipun sangat sibuk, dia benar-benar licik.
Ghislain menelan ludah dengan gugup dan bertanya,
“Jadi… lelang, ya? Di mana itu diadakan?”
“Hmm, itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh beberapa orang.”
“Rahasia?”
“Ya, aku tidak bisa begitu saja memberitahunya kepada siapa pun. Ini karena Kepala Pengawas Fenris memiliki niat mendalam untuk menjual barang-barang berharga ini hanya kepada pengikut yang benar-benar tulus. Selalu ada para pedagang jahat yang membeli barang-barang itu hanya untuk dijual kembali dengan harga lebih tinggi.”
“Y-Yah… Jadi, apakah kau bilang ada banyak orang yang ingin membeli barang-barangku?”
“Bukan barangmu, tapi barang-barang Count Fenris. Seorang penipu yang bahkan tidak tahu itu? Sejak Count Fenris mengalahkan Count Desmond, popularitasnya meroket di kerajaan. Bahkan ada desas-desus di ibu kota yang menyebutnya sebagai ‘Orang Suci.’”
“Popularitas, kau bilang?”
“Ya, jadi wajar saja jika pengikutnya meningkat. Tapi untuk seorang penipu, kau benar-benar tahu terlalu sedikit. Tsk tsk.”
Penari atau kesatria terkenal di seluruh benua sering kali memiliki banyak pengagum.
Secara alami, ada juga yang mencari nafkah dari ketenaran mereka. Cerita tentang mereka dijual sebagai buku, dan barang-barang yang mereka gunakan dilelang dengan harga tinggi.
Pakaian atau aksesori yang dikenakan oleh sosok populer semacam itu dengan cepat menjadi tren, dengan guild pedagang kadang-kadang membuat dan memberikan barang khusus kepada mereka untuk mendorong permintaan.
Bukankah Mariel di ibu kota adalah contoh yang jelas? Dia memimpin tren di kalangan wanita bangsawan di ibu kota.
Bahkan Ricardo dari Ferdium, dengan wajah tampannya, memiliki banyak pengikut.
Jadi, tidaklah mengejutkan bahwa Ghislain juga memiliki pengikutnya sendiri.
Dia tahu bahwa dia disukai oleh orang-orang di wilayahnya. Tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa ada pengikut fanatik seperti itu.
‘Wow… Ini tidak pernah terjadi di kehidupan sebelumnya… Apakah aku tidak menyadari popularitasku?’
Di kehidupan sebelumnya, dia dikenal sebagai salah satu Tujuh Terkuat di Benua dan Raja Tentara Bayaran. Dia ingat memiliki sedikit ketenaran, meskipun itu agak terbatas.
Lebih mirip seorang bandit terkenal, mungkin?
Bagaimanapun, sepertinya Claude telah meraup keuntungan besar dari popularitas Ghislain. Dan Wendy pasti menyadarinya tetapi berpura-pura tidak melihatnya.
‘Aku harus segera mengganti pengawalku.’
Dia sepertinya ingat pernah mendengar bisikan tentang koin emas yang menghilang sebelumnya. Wendy juga mengabaikannya saat itu.
Bahkan seseorang seperti Wendy pasti secara tidak sadar melunakkan sikapnya ketika berada dekat Claude terlalu lama.
Ghislain merapikan rambutnya dengan frustrasi dan bertanya lagi,
“Namun, tidak peduli seberapa besar penggemar seseorang… Apakah mereka benar-benar perlu membeli barang-barang semacam itu?”
“Tentu saja. Bukankah itu wajar sebagai seorang pengikut? Mendengar dan melihat cerita tentangnya adalah satu-satunya kebahagiaan yang tersisa dalam hidupku. Secara alami, aku juga ingin memiliki beberapa barang berharga miliknya. Tsk tsk, dan kau telah menyamar sebagai seseorang tanpa bahkan memahami perasaan semacam itu?”
Dominic mengklik lidahnya dan melihat barang-barang berharga miliknya dengan tatapan penuh kasih.
“Hah…”
‘Orang ini… Sesuatu tentang dia terasa berbahaya.’
Memang benar; kau hanya benar-benar memahami seseorang setelah berbicara dengan tulus. Ghislain pernah bertemu Dominic di kehidupan sebelumnya, tetapi dia tidak tahu bahwa dia seperti ini saat itu.
Korps Tentara Bayaran Drake dan Dominic telah bertempur dengan ganas melawan pasukan Raja Tentara Bayaran.
Saat itu, mereka tidak punya pilihan selain menyerang Ghislain, karena mereka terikat oleh keluarga Marquis Roderick.
Namun, semangat dan keterampilan Dominic sangat luar biasa sehingga bahkan Ghislain mengakui kemampuannya. Korps Tentara Bayaran Drake lebih kuat daripada sebagian besar pasukan kerajaan, dan Dominic, sebagai pemimpin mereka, adalah seorang pejuang yang terampil dan komandan yang mampu.
Bahkan selama perang saudara, Korps Tentara Bayaran Drake bertempur di garis depan. Ini karena Marquis Roderick memperlakukan mereka sebagai sekadar umpan meriam.
Sebenarnya, Marquis terkejut dengan kemampuan bertempur mereka setelah melihatnya secara langsung.
Tetapi siapa yang menyangka bahwa pemimpin kelompok yang begitu tangguh adalah seseorang yang terobsesi dengan seorang selebriti?
Dominic dengan hati-hati mengemas kembali barang-barang berharga miliknya ke dalam kotak. Gerakannya terampil dan presisi.
Jelas dia telah mengembangkan rutinitas ini setelah sering memamerkannya setiap kali Count Fenris disebutkan. Para kolektor, setelah semua, tidak bisa menahan diri untuk tidak membanggakan harta mereka.
Setelah menyelesaikan pamerannya, Dominic kembali ke sikap tajam yang pantas bagi seorang komandan tentara bayaran dan berkata,
“Sekarang, apakah kau mengerti mengapa aku tidak mempercayaimu? Aku tahu lebih banyak tentang Count Fenris daripada siapa pun. Mungkin tidak ada orang di sini yang lebih mengenalnya daripada aku.”
“Hm.”
Ghislain mengangguk beberapa kali. Seorang pria yang cukup terobsesi untuk mengumpulkan bahkan pakaian yang dikenakan orang lain. Jika dia memiliki semangat sebanyak itu, itu adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan.
Terlihat konyol, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng. Bagaimanapun, mudah untuk memahami mengapa dia menjadi begitu terobsesi dengan koleksinya.
Dia adalah seorang pria yang terikat oleh belenggu yang tidak pernah bisa dia lepaskan. Karena keluarganya telah dijadikan sandera, dia tidak bisa pergi. Dia tidak bisa melakukan apa pun untuk dirinya sendiri.
Jadi dia membutuhkan sesuatu untuk membenamkan diri.
Sesuatu untuk menenangkan hati yang lelah dan terbebani, sesuatu yang bisa membuatnya melupakan kenyataan yang keras.
Dan sering kali, orang memproyeksikan keinginan terkuat mereka ke objek semacam itu.
― “Aku ingin seperti orang itu.”
Seorang pria yang pernah disebut “Scoundrel Utara,” yang tidak memperhatikan pendapat orang lain, menempuh jalannya melalui kekuatan murni, dan akhirnya menjatuhkan Lord Agung Utara, yang tidak ada yang mengira bisa dikalahkan.
Dominic mungkin berharap bahwa Ghislain, seperti seorang pahlawan, akan muncul dan menghancurkan realitas menyedihkannya.
Dan kemudian, Ghislain benar-benar datang, sepenuhnya menyadari keadaan Dominic.
Namun, Dominic, yang tidak menyadari bahwa orang yang dia kagumi berdiri di depannya, berbicara dengan ekspresi dingin.
“Jika kau telah menyamar sebagai pahlawanku dan menyebabkan kekacauan di sini, maka kau harus membayar harganya.”
Saat dia menarik pedangnya, aura ganas terpancar darinya. Memang, itu adalah pemandangan yang pantas bagi pemimpin korps tentara bayaran terbesar di Barat.
Anak buahnya juga mengenakan ekspresi muram saat mereka mengelilingi Ghislain dan kelompoknya. Sementara itu, puluhan tentara bayaran lainnya berkumpul di luar, siap dan menunggu.
Ghislain perlahan meninjau situasi, lalu berbalik kepada Dominic dan bertanya,
“Apa yang kau anggap begitu hebat tentangnya?”
“Apa yang kau bicarakan?” tanya Dominic.
“Aku berbicara tentang pemilik koleksi berharga milikmu,” Ghislain menjelaskan.
Mendengar itu, Dominic mengeluarkan tawa kecil dan menjawab, “Bagian terbaiknya pasti keberanian, seperti yang mereka katakan.”
“Keberanian?”
“Ya. Cara mereka menerjang maju meskipun semua orang takut, meskipun ada semua oposisi dan peringatan, itulah yang paling aku sukai.”
“Selera kamu aneh. Kamu benar-benar menyukai itu? Kebanyakan orang tidak.”
“Karena aku tidak bisa hidup seperti itu,” Dominic mengakui.
Dominic juga ingin hidup seperti itu. Tetapi dia tidak memiliki kemampuan atau keberanian untuk melakukannya.
Ekspresinya membawa campuran rasa merendahkan diri dan frustrasi saat dia berbicara.
Dominic menggelengkan kepalanya beberapa kali, lalu menusukkan pedangnya ke depan dan memerintahkan, “Sekarang, singkirkan penipu ini. Tidak perlu membunuhnya; cukup pukul dia sampai dia pergi.”
“Jika itu jenis hal yang kau kagumi, maka aku akan menunjukkan padamu. Aku bukan orang yang hanya berbicara.”
“Apa?” tanya Dominic.
Thump!
Ghislain tersenyum licik saat dia mengayunkan tinjunya, menjatuhkan tentara bayaran terdekat yang langsung terjatuh, berdarah dari hidung.
“Jangan bunuh mereka. Mereka pada akhirnya akan berada di pihak kita,” kata Ghislain dengan santai.
Dengan kata-katanya, para kesatria dengan cepat mengeluarkan tongkat pendek dari sabuk mereka. Itu adalah senjata penekanan yang dirancang khusus terbuat dari Galvaniium.
Buzz!
Cahaya biru mulai memancar dari tongkat di tangan para kesatria.
Para tentara bayaran terkejut melihatnya.
“Ma-Mana?”
“Orang-orang ini adalah ksatria?”
“Serang cepat!” teriak salah satu tentara bayaran.
Para tentara bayaran memiliki keunggulan dalam jumlah. Sebagai petarung berpengalaman, mereka menerjang ke arah para kesatria sebelum mereka bisa membentuk formasi yang tepat.
Thwack! Thwack! Thwack!
“Ughhh!”
Tentara bayaran jatuh satu demi satu, terjatuh saat mereka menyerang. Namun, di ruang yang terbatas, para kesatria juga tidak dapat membentuk formasi yang efektif.
Tentara bayaran yang lebih terampil dengan cepat memanfaatkan celah-celah ini.
“Gotcha!” teriak seorang tentara bayaran dengan bangga.
Beberapa tentara bayaran meraih para kesatria di pinggang dan mendorong mereka kembali.
“Huh? Huh?”
Para Fenris Knights, tanpa menggunakan pedang atau meledakkan mana mereka, masih berada di tingkat pemula dalam pertarungan fisik.
Meskipun mereka telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya, dalam pertarungan di mana mereka tidak bisa menggunakan senjata atau membunuh lawan, mereka kesulitan.
Karena jumlah mereka yang lebih banyak, beberapa ksatria akhirnya tidak dapat mempertahankan posisi mereka dan jatuh. Saat tentara bayaran menumpuk di atas ksatria yang jatuh, hampir tidak mungkin bagi mereka untuk bangkit kembali.
“Hey! Lepaskan! Bajingan!”
“Langsung injak mereka!”
Kedua belah pihak berteriak, suara mereka memenuhi udara, saat tinju dan kaki terbang liar. Lebih banyak tentara bayaran yang membawa tongkat terus membanjiri dari luar.
Boom!
Para ksatria, terjepit di bawah tentara bayaran, tidak punya pilihan selain melepaskan mana mereka. Tiba-tiba diberdayakan, para ksatria mengejutkan para tentara bayaran.
“Apa-apaan ini?! Apa yang terjadi dengan mereka tiba-tiba!”
Para ksatria yang telah dipukul jatuh mengerang saat mereka bangkit kembali, mengayunkan senjata mereka lagi. Membunuh mereka bukanlah pilihan, jadi perlu untuk menahan diri.
Tetapi jika aku menahan diri terlalu banyak, bahkan mereka yang jatuh akan bangkit lagi. Dengan serangan yang tidak henti-hentinya, para ksatria sangat kesulitan.
Aku mengklik lidahku pelan sambil menghadapi tentara bayaran yang menyerangku.
“Tsk, tsk, mengapa mereka masih seperti ini?”
Bahkan setelah semua pelatihan dan latihan, mereka masih belum memenuhi syarat. Mereka adalah tipe yang tumbuh malas begitu mereka merasakan celah, jadi aku tidak bisa lengah.
“Aku perlu menyelesaikannya dengan cepat.”
Memutuskan bahwa aku akan membuat mereka bekerja lebih keras begitu kami kembali ke wilayah, aku menginjak tanah.
BOOM!
“Ugh!”
Dampak dari kakiku meninggalkan jejak yang dalam di tanah, mengguncang seluruh bangunan. Baik tentara bayaran maupun ksatria langsung terjatuh.
Hanya Dominic yang berhasil tetap berdiri, meski tidak stabil.
Dengan cepat, aku menyerang belakang kepala tentara bayaran secara beruntun.
Thwack!
“Guh!”
Thwack!
“Keck!”
Thwack! Thwack! Thwack!
Setiap kali aku mendaratkan pukulan, para tentara bayaran yang belum menguasai mana melotot dan pingsan.
Pengendalian manaku setajam di kehidupan sebelumnya. Menyebabkan seseorang pingsan dengan penyesuaian kekuatan yang tepat bukanlah tantangan sama sekali.
Tidak peduli seberapa terampilnya Korps Tentara Bayaran Drake, hanya sedikit di antara mereka, selain para eksekutif, yang benar-benar menguasai mana.
“Blokir pintu!”
Setelah melumpuhkan para tentara bayaran di dalam sekejap mata, aku memanggil. Para ksatria mengambil posisi di depan pintu yang hancur.
Para tentara bayaran di luar mencoba memaksa masuk tanpa henti, tetapi hampir tidak mungkin untuk menerobos penyempitan yang dijaga oleh para ksatria.
Dominic menyaksikan adegan itu dengan tidak percaya.
“W-kenapa ada ksatria di sini?”
Mereka tampak seperti ksatria tingkat pemula, tetapi mereka tetaplah pengguna mana. Dan tentang penipu itu… Bahkan Dominic, dengan pengalamannya, tidak bisa menilai sepenuhnya.
Pikirannya kacau, tidak bisa memahami situasi atau mengambil tindakan gegabah. Apakah Martin mencoba menjatuhkan mereka? Bagaimana dengan sandera? Atau apakah ini adalah pekerjaan seorang bangsawan yang menyimpan dendam? Mungkin seorang lord muda lainnya dari marquisat yang bersaing untuk suksesi?
Saat berbagai skenario memenuhi pikirannya, Ghislain tiba-tiba mengulurkan tangannya.
“Buang sampah ini. Aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik. Sejujurnya, aku merasa… terganggu.”
Penutup peti koleksi berharga terbuka, dan berbagai barang melayang keluar, tertarik oleh gerakan Ghislain.
“H-huh? Huh? Huh?”
Dominic secara refleks melambaikan tangannya di udara. Bagaimana mungkin barang-barang bergerak di udara dengan sendirinya?
Saat itu, sebuah kutipan dari The Chronicles of Count Fenris terlintas dalam benaknya. Itu menggambarkan bagaimana Count bisa dengan bebas memanipulasi objek di sekitarnya.
“T-tunggu!”
Dia harus memverifikasi barang-barang itu sebelum mereka menghilang.
Tetapi Ghislain tidak menghiraukan protes Dominic, menggenggam erat tumpukan barang berharga di depannya.
Menyadari kehancuran yang akan datang, Dominic berteriak putus asa.
“T-tidak!”
“Itu ya.”
CRUNCH!
Barang-barang berharga itu hancur menjadi serpihan dalam sekejap. Sisa-sisa itu jatuh ke tanah, meninggalkan Dominic menatap potongan yang hancur dengan putus asa.
“Kau bajingan! Bagaimana beraninya kau menghancurkan harta bendaku!”
Berapa banyak usaha, berapa banyak uang, dan berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan barang-barang ini?
Dominic tidak mengumpulkan ini hanya sebagai hobi seorang pengikut. Harta-harta itu adalah satu-satunya penghibur bagi dirinya di saat-saat sulit dan melelahkan.
Orang di depannya telah menghancurkan barang paling berharga seorang kolektor tanpa sedikit pun pengertian.
“Matilah!”
Terbutakan oleh kemarahan, Dominic menyerang Ghislain dengan pedangnya.
Swoosh!
Serangan yang cepat dan tepat.
Itu lebih baik daripada sebagian besar ksatria Fenris. Bahkan aku tidak bisa menahan diri untuk mengaguminya sejenak.
Namun, itu tidak cukup untuk menantangku.
“Kau sedang mabuk. Tidurlah dulu. Kita akan berbicara saat kau sudah sadar.”
Bam!
Aku menghindari serangannya dengan mudah dan mengarahkan tinjuku ke pelipis Dominic dengan presisi.
“Ugh…”
Dominic tidak pernah mengalami dampak sekuat itu dalam hidupnya. Satu pukulan, dan kepalanya berputar.
‘Ah… Aku pusing.’
Faktanya, seseorang seperti dia bisa dijatuhkan dengan satu pukulan…
Saat Dominic jatuh, matanya menangkap pandanganku yang bersinar dengan cahaya merah.
“…Itu nyata.”
Thud.
Itu adalah kata-kata terakhirnya sebelum kehilangan kesadaran.