Dominic, yang telah kembali sadar dan bangkit dari tempatnya, kemudian memecat semua bawahannya dan menundukkan kepalanya kepada Ghislain.
“Aku akan mempercayaimu.”
“Kau sepertinya tidak.”
“Tidak, aku memang mempercayaimu.”
“Jika kau benar-benar mempercayai aku, kau tidak akan mengatakan itu.”
“…….”
Sebenarnya, dia masih menyimpan sedikit keraguan. Namun, ada sesuatu yang anehnya akrab tentang Ghislain; dia mirip dengan potret, dan kemampuannya tak dapat disangkal.
Dominic sendiri cukup terampil untuk dianggap sebagai kesatria tingkat menengah. Meskipun dia sengaja mengonsumsi alkohol dan berpura-pura mabuk, tidaklah mudah untuk melumpuhkannya dengan satu pukulan.
Terutama langka adalah teknik mana berwarna merah darah yang digunakan Ghislain. Itu saja sudah menunjukkan dengan kuat bahwa dia mungkin benar-benar Count Fenris.
Jadi Dominic mengulangi pernyataannya.
“Aku percaya padamu!”
“……Baiklah. Itu sesuatu yang bisa dibuktikan secara bertahap. Bagaimanapun, aku datang ke sini dengan alasan.”
“Apakah itu untuk sebuah komisi?”
“Tidak, aku datang karena aku membutuhkan sesuatu.”
“Dan itu adalah?”
“Kamu.”
Dominic sedikit memerah mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
“Meskipun aku adalah pengagummu yang setia, Count, mengatakan sesuatu yang tiba-tiba seperti itu… Aku belum siap untuk hal semacam itu….”
“……Kau tampaknya salah paham. Aku di sini untuk membawa Korps Tentara Bayaran Drake di bawah perintahku.”
“Apa? Kami?”
Mata Dominic membelalak dalam kaget, kesalahpahaman yang cepat digantikan dengan ketidakpercayaan.
Bahkan untuk seorang bangsawan, itu adalah pernyataan yang berani. Para tentara bayaran, secara alami, sangat menghargai kebebasan mereka di atas segalanya. Itulah sebabnya mereka memilih kehidupan sebagai tentara bayaran daripada menjadi prajurit.
Namun Ghislain secara terbuka menyatakan niatnya untuk mengambil alih korps tentara bayaran yang, termasuk anak perusahaannya, memiliki ribuan anggota dan merupakan yang terbesar di kerajaan.
‘Bahkan Marquis Roderick tidak pergi sejauh ini.’
Marquis Roderick, yang menyadari bahwa mengabsorpsi korps tentara bayaran secara langsung tidaklah mungkin, terpaksa mengambil keluarga Dominic dan para pemimpin korps sebagai sandera.
Butuh bertahun-tahun perencanaan yang cermat, memalsukan tuduhan, dan menangkap mereka satu per satu untuk membentuk situasi saat ini.
Hanya seseorang dengan kekuatan dan sumber daya yang sangat besar seperti Marquis Roderick yang bisa mengelola prestasi semacam itu.
Meskipun para tentara bayaran umumnya rentan terhadap skema politik, tidak ada yang berani mengekang mereka kecuali Marquis Roderick.
Dalam konteks ini, pernyataan Ghislain terlihat benar-benar gila.
Saat itu Dominic mengangguk pada dirinya sendiri. Kebodohan semacam ini tidak umum di kerajaan.
‘Aku mempercayainya. Pria ini pasti Count Fenris.’
Dominic menjadi yakin bahwa orang di depannya adalah Count Fenris. Matanya tiba-tiba berkilau dengan kekaguman.
Ghislain, yang merasa tidak nyaman di bawah tatapan mengagumkan Dominic, sedikit menoleh dan melanjutkan.
“Aku tidak suka berputar-putar atau menguji orang lain, jadi aku akan langsung ke intinya. Bekerjalah di bawahku. Aku akan membiarkan korps tentara bayaran mempertahankan strukturnya dan memberimu perlakuan terbaik di kerajaan.”
“Mengapa… kami?”
“Jelas, untuk menggunakannya dalam perang dan pekerjaan lainnya. Apa lagi yang aku inginkan dari para tentara bayaran? Kalian adalah yang terbesar di Barat, bukan? Salah satu korps tentara bayaran teratas di kerajaan. Itulah sebabnya aku menyuruh kalian bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Fenris kami.”
Nada bicara Ghislain lugas dan jujur. Dominic belum pernah bertemu seorang bangsawan yang berbicara seblak langsung seperti itu.
‘Korps Tentara Bayaran Fenris?’
Dia belum pernah mendengar tentang korps tentara bayaran yang didirikan di Fenris, tetapi dia bisa menebak niat Ghislain.
Count Fenris terkenal dengan keterlibatannya dalam berbagai usaha.
Bahkan jika semua korps tentara bayaran di Utara menggabungkan kekuatan mereka, mereka tidak dapat dibandingkan dengan Korps Tentara Bayaran Drake. Mengabsorpsi mereka pasti merupakan cara tercepat untuk memperluas pengaruhnya.
‘Untuk bersamanya….’
Jantung Dominic berdebar sedikit. Lagipula, dia sudah melakukan pekerjaan kotor di bawah perintah orang lain.
Sementara orang-orang memuji Korps Tentara Bayaran Drake sebagai yang terbaik di Barat, kenyataannya suram dan kelam.
Dalam situasi seperti itu, diundang oleh seseorang yang dia kagumi adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Selain itu, Ghislain terkenal menawarkan imbalan luar biasa. Dia pasti akan memberikan perlakuan yang tiada tanding.
‘Aku ingin pergi.’
Jika bukan karena keadaan saat ini, Dominic mungkin telah menolak. Tetapi sekarang, mungkin tidak ada orang di dunia ini yang ingin bergabung dengan Ghislain lebih dari dirinya.
Bekerja dengan seorang pahlawan yang diidolakan adalah impian setiap pengikut.
‘Tapi itu tidak mungkin bagi seseorang sepertiku saat ini.’
Dominic tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.
“Terima kasih atas tawarannya, tetapi itu tidak mungkin. Kami memiliki keadaan kami sendiri….”
“Aku tahu.”
“Permisi?”
“Kau disandera oleh Marquis Roderick, bukan?”
“Bagaimana… bagaimana kau tahu itu?”
Marquis Roderick telah melakukan banyak usaha untuk menyembunyikan fakta bahwa dia menyandera keluarga Korps Tentara Bayaran Drake. Dia tidak ingin masalah yang tidak perlu muncul dari situasi ini.
Meskipun rumor kadang-kadang muncul, mereka dengan cepat ditekan oleh intrik Marquis.
Korps tentara bayaran awalnya mencoba menyebarkan kabar itu sendiri, tetapi itu hanya mengakibatkan lebih banyak sandera yang tewas. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain tetap diam.
Bagi Ghislain, yang tinggal di wilayah yang sepenuhnya berbeda, untuk mengetahui rahasia ini membuat Dominic terdiam, mulutnya terbuka dan tertutup tanpa suara.
Ghislain tersenyum dan berkata.
“Aku tahu segalanya. Jadi, tidak perlu menyembunyikannya.”
Ghislain, di kehidupan sebelumnya, telah membakar Barat dan melawan Korps Tentara Bayaran Drake. Selama penaklukan kastil, ia menemukan dokumen rahasia yang mengungkapkan pengkhianatan dan korupsi bangsawan.
Dari dokumen-dokumen inilah dia mengetahui bahwa Korps Tentara Bayaran Drake terikat kepada Marquis Roderick melalui penggunaan sandera.
Dominic, yang telah mengamati Ghislain dengan ekspresi rumit, menghela napas.
“Aku telah mendengar rumor itu, tetapi kemampuanmu dalam mengumpulkan informasi benar-benar luar biasa, seperti yang dikatakan dalam catatan. Mereka menyebutkan bahwa kau memiliki pengetahuan yang misterius….”
“Oh, mereka menulis itu tentang aku?”
“Yah, mereka juga menulis bahwa sebagian besar dari itu adalah tebakan atau kekuatan kasar, dan bahwa kau hanya kebetulan beruntung.”
“Siapa yang menulis itu….”
Meskipun Ghislain memiliki ide yang baik tentang siapa pelakunya, dia merasa perlu untuk mengonfirmasi nanti. Untuk saat ini, dia melanjutkan dengan ekspresi percaya diri.
“Aku akan menyelesaikan masalah itu untukmu.”
“Kau, tuanku?”
“Ya. Jika aku menyelamatkan sandera, kau tidak perlu terikat kepada Marquis Roderick lagi, kan?”
“Yah… itu benar, tetapi….”
Dominic ragu untuk menjawab. Menyelamatkan sandera adalah harapan yang putus asa bagi mereka lebih dari siapa pun.
Namun, pemikiran tentang potensi bahaya bagi sandera selama operasi semacam itu tidak bisa diabaikan. Ketakutan itulah yang membuat mereka tidak bisa mencoba sendiri.
Ghislain memahami dengan tepat apa yang dikhawatirkan Dominic.
“Aku tahu kau takut. Tapi yang bisa kukatakan hanyalah, percayalah padaku. Jika kau mengikuti instruksiku, kau akan bisa menyelamatkan sandera.”
“…….”
“Apa yang pasti adalah jika keadaan terus seperti ini, baik kau maupun sandera akan mati.”
Dominic tidak bisa membantah kebenaran kata-kata itu. Tindakan Martin semakin nekat. Jika ini berlanjut, mereka akan segera dikepung oleh musuh di segala sisi.
Ada juga rumor bahwa ketegangan antara Faksi Ducal dan Faksi Kerajaan semakin memburuk setiap harinya. Perang saudara tampaknya semakin dekat.
Jika perang benar-benar pecah, mereka pasti akan digunakan sebagai pion yang dapat dibuang oleh keluarga Marquis.
Meskipun mati dalam pertempuran adalah nasib para tentara bayaran, mati sebagai alat bagi musuh adalah akhir yang benar-benar menyedihkan.
Bahkan saat pikiran-pikiran ini berputar dalam benaknya, Dominic merasa sulit untuk membuat keputusan.
“Bolehkah aku berkonsultasi dengan para petugasku terlebih dahulu dan kemudian memberikan jawaban padamu?”
“Tidak. Jika kabar ini bocor, aku juga bisa gagal.”
“Tapi aku tidak bisa memutuskan sendiri….”
“Putuskan.”
Reputasi Ghislain yang tidak kenal kompromi sudah terkenal, tetapi Dominic tidak mengharapkan dia akan sekeras ini. Bagaimana mungkin keputusan yang begitu krusial diambil hanya oleh satu orang?
Saat Dominic ragu, tidak tahu harus berbuat apa, Ghislain berbicara dengan tegas.
“Jika kau menolak, aku akan pergi. Tapi ketahuilah bahwa korps tentara bayaranmu dan sandera-sandera mu pasti akan mati.”
“Apakah kau mengancamku?”
“Tidak. Aku hanya menyatakan fakta. Jika kau tidak mengambil tanganku sekarang, pertemuan kita berikutnya akan menjadi musuh di medan perang.”
Dominic terdiam.
Count Fenris telah bangkit dengan memenggal kepala para bangsawan Faksi Ducal. Tidak mengejutkan jika perang pecah akibat provokasi mereka.
Wilayah Marquis Roderick adalah pusat transportasi yang penting, dekat dengan ibu kota. Jika perang saudara pecah, Faksi Kerajaan akan menyerang di sana terlebih dahulu.
Timur pada dasarnya berada di bawah kendali Faksi Kerajaan, sementara Selatan adalah benteng Faksi Ducal.
Jika Count Fenris, yang telah mengkonsolidasikan Utara, bergerak maju, jelas bahwa Barat akan menjadi target pertamanya.
“Aku….”
Dominic terdiam, tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Kata-kata itu tidak keluar.
Ghislain, seolah ini adalah kesempatan terakhir, berbicara dengan tegas.
“Putuskan.”
“Aku….”
“Putuskan.”
“Aku, aku….”
“Cepat putuskan.”
“…….”
Ghislain adalah sosok yang gigih. Sesuai dengan reputasinya, dia tampaknya tidak mau menyerah setelah mengambil keputusan.
Dominic menggigit bibirnya beberapa kali sebelum akhirnya menutup matanya dengan erat.
“…Aku akan melakukannya.”
Kepalanya berdenyut. Namun, jauh di dalam hatinya, dia ingin mempercayai pria di depannya. Jadi dia hanya memutuskan untuk mengikuti kata hatinya.
Ghislain tersenyum lebar.
“Bagus. Bukankah rasanya seperti beban telah terangkat?”
“…Aku rasa begitu.”
Dominic mengeluarkan tawa hampa.
Selama bertahun-tahun, dia telah menahan rasa bersalah yang terus-menerus menggerogoti hatinya, sambil berpura-pura kepada dirinya sendiri bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa.
Tetapi kenyataannya, dia selalu tahu. Jika keadaan terus berjalan seperti ini, baik Korps Tentara Bayaran Drake maupun keluarga mereka akan menemui ajal.
Menyadari hal itu, dia ragu, hanya mencoba untuk menunda yang tak terhindarkan.
Mungkin dia telah menunggu seseorang untuk membimbingnya sepanjang waktu.
Jika dia ditakdirkan untuk mati, maka dia akan berjuang hingga akhir.
Dengan tekad yang baru ditemukan, Dominic bertanya dengan tatapan penuh semangat.
“Apa yang harus aku lakukan?”
“Aku suka tatapan di matamu. Pertama, siapkan semua yang aku minta secepat mungkin. Kemudian… mari kita kunjungi tempat di mana keluargamu ditahan.”
“Dimengerti.”
Ghislain, yang mengenakan jubah bersama Dominic, mengamati daerah sekitar kediaman Martin.
Ini adalah salah satu kota terbesar di barat, dan Martin telah mengamankan posisi sebagai walikota berkat ayahnya, Marquis Roderick.
Kediaman tempat Martin tinggal mirip dengan benteng kecil. Melihatnya, Ghislain tertawa.
“Betapa pengecutnya bajingan itu.”
Di tengahnya terdapat sebuah bangunan besar, dikelilingi oleh beberapa struktur kecil—sebuah kawasan yang luas. Dinding tinggi mengelilingi area tersebut seperti benteng kastil.
Tidak, itu bukan hanya seperti dinding kastil—itu adalah dinding kastil.
Menara pengawas berdiri di interval tertentu, dan para prajurit berpatroli di dinding dengan mata yang tajam dan waspada.
Tingkat keamanan semacam ini dimungkinkan tidak hanya karena pasukan pribadi Martin, tetapi juga karena garnisun kota yang ditempatkan di dalam kediaman tersebut.
Selain itu, basis angkatan pertahanan kota terletak di dekatnya.
“Berapa banyak mereka?” tanya Ghislain.
“Sekitar 500 prajurit ditempatkan di dalam kediaman. Garnisun kota di dekatnya berjumlah sekitar seribu. Mengenai para kesatria, sulit untuk memperkirakan karena banyak yang dikerahkan dari dan kembali ke rumah tangga Marquis Roderick.”
“Sebagai walikota dengan angkatan bersenjata? Konyol.”
Ghislain mengklik lidahnya. Dia telah melihat Baron Austern memelihara sekitar 500 pasukan saat menyelamatkan Claude di masa lalu.
Tetapi di sini, seorang walikota biasa membanggakan kekuatan yang melebihi baron biasa. Kemewahan semacam itu hanya mungkin dengan kekayaan yang sangat besar.
Tak heran jika keluarga Marquis Roderick disebut sebagai kekuatan dominan di barat.
Dominic mengeluarkan tawa merendahkan diri. “Mungkin karena dia bersalah atas banyak hal.”
“Yah, dia terkenal kejam. Dia pasti paranoid akan ditikam suatu hari dan memperkuat dirinya seperti itu.”
Saatnya untuk memberi pelajaran kepada orang itu. Setelah memeriksa perimeter kediaman dengan seksama, Ghislain bertanya, “Kau sudah mendapatkan cetak biru kediaman itu, kan?”
“Ya, kami sudah. Kami telah merencanakan untuk menyelamatkan keluarga kami dalam waktu yang lama. Tapi kami tidak bisa berani bertindak.”
“Kau bisa menyelinap masuk, tetapi masalahnya adalah keluar, bukan? Terutama ketika kau harus membawa sekelompok warga sipil keluar.”
“Persis. Masuk dari depan akan bunuh diri. Pasukan pertahanan akan menyerbu kami sebelum kami bahkan bisa menemukan keluarga kami. Dan kami tidak pernah mengetahui bangunan mana mereka ditahan.”
Metode apa pun yang mereka pilih, menemukan keluarga mereka pasti akan mengarah pada pertempuran.
Korps Tentara Bayaran Drake tidak memiliki kepercayaan diri untuk menerobos semua pertahanan kediaman untuk menyelamatkan sandera.
Seandainya lawan mereka adalah bangsawan lain, mereka mungkin telah mencoba kekuatan kasar. Namun, lawan mereka adalah putra dari lord terkuat di barat.
Bahkan jika mereka berhasil dalam penyelamatan, kematian di tangan rumah tangga Marquis Roderick sudah pasti. Ketakutan itu telah melumpuhkan tindakan tegas.
Ghislain mengangguk sebagai tanda pemahaman sebelum bertanya, “Apakah kau memiliki bangunan yang dimiliki oleh korps tentara bayaran di kota ini?”
“Ya, beberapa. Kami terlibat dalam berbagai hal.”
“Mari kita lihat-lihat.”
Mengikuti arahan Dominic, Ghislain memeriksa properti korps tentara bayaran di kota. Setelah mengunjungi beberapa tempat, dia menunjuk salah satunya dan berkata, “Mari kita gunakan ini sebagai basis operasi kita untuk sementara waktu. Kosongkan bagian dalam dan siapkan pertahanan untuk menjaga agar orang luar tidak mendekat.”
“Hmm… Bolehkah aku bertanya apa yang kau rencanakan?”
“Tempat ini ideal untuk infiltrasi.”
Bangunan yang dipilih Ghislain tidak terlalu dekat atau terlalu jauh dari kediaman Martin.
Lingkungannya cukup tenang, dan sebuah jalan membentang langsung ke pinggiran kota, menyediakan rute pelarian yang cepat.
Awalnya adalah gudang untuk menyimpan berbagai barang, tempat ini sangat sesuai untuk kebutuhan mereka.
Dominic, yang masih bingung, bertanya lagi, “Infiltrasi? Bagaimana kau berencana untuk menyelinap dari sini? Dan bagaimana kau tahu di mana sandera itu?”
Ghislain membuka cetak biru kediaman dan menunjuk ke sebuah bangunan tertentu.
“Sandera ada di sini.”
Itu adalah bangunan terdekat dengan kediaman pusat. Dominic penasaran bagaimana Ghislain tahu ini.
“Apakah kau yakin? Bahkan para prajurit yang kami suap mengatakan mereka tidak tahu.”
Ghislain tersenyum licik. “Percayalah padaku, aku yakin.”
Dia mengetahui rahasia kediaman itu terlalu baik.