Keduanya benar-benar kelelahan. Meskipun pertarungan itu singkat, mereka telah melawan hampir 200 lawan.
Meskipun keterampilan mereka yang lebih unggul memungkinkan mereka untuk menghadapi musuh dengan mudah, semakin banyak mana yang mereka keluarkan, semakin buruk kondisi fisik mereka.
Sejujurnya, aku hanya ingin pulang sekarang. Namun, situasinya jauh dari menguntungkan.
“Sekarang… bukankah terasa seperti terlalu banyak dari mereka yang datang?”
Pasukan dari mansion telah dikerahkan sepenuhnya, dan pasukan pertahanan kota juga menyerbu ke arah mereka.
Jumlah tentara telah meningkat ke tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Di atas itu, para kesatria juga bercampur dengan pasukan.
Menembus semua itu hanya dengan bertiga akan sangat sulit.
“Meski begitu, kita harus pergi. Kita tidak bisa meninggalkan siapa pun di belakang.”
Bahkan jika mereka gagal menyelamatkan sandera, Dominic akan memahaminya. Dia tidak akan mengharapkan mereka menghindari semua kerugian.
Namun, Ghislain tidak ingin hasil itu.
Dia memahami kesedihan kehilangan keluarga lebih dari siapa pun.
“Jika aku pergi sendirian, akan terlalu sulit untuk menyelamatkan sandera. Ikuti aku cepat.”
Keluarga Dominic hanya terdiri dari ibunya yang sudah lanjut usia dan dua anak lelaki. Agar Ghislain bisa menciptakan jalan dengan mudah, seseorang perlu membawa sandera ke tempat aman.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ghislain melesat maju.
Pertarungan adalah tentang momentum. Ketika menghadapi jumlah musuh yang besar, sangat penting untuk mengalahkan mereka di awal.
Boom!
“Argh!”
Saat Ghislain mengayunkan pedangnya, para tentara di depan terlempar dalam sekejap.
Tentu saja, musuh tidak hanya diam saja. Memanfaatkan keunggulan jumlah mereka, mereka menusukkan tombak ke arah Ghislain secara bersamaan.
Ghislain tidak menghindar maupun memblokir.
Clang! Clang! Clang!
Para tentara membeku dalam keterkejutannya mendengar suara senjata mereka beradu seolah memukul baja padat. Bahkan terhadap seorang kesatria, serangan terbuka seperti itu seharusnya bisa melukai.
Namun, cahaya merah menyala di titik benturan, mencegah senjata mereka menembus sama sekali.
“Apa… Apa yang terjadi?”
Para tentara terhenti dalam kebingungan, gerakan mereka terhenti. Menghadapi skenario yang mustahil ini, mereka benar-benar terpana.
Dan itu menjadi hal terakhir yang mereka katakan.
Boom!
Mana meledak dari pedang Ghislain, menghancurkan segalanya di sekelilingnya.
“Kau brengsek!”
Seorang kesatria menyerang maju, mengayunkan pedangnya ke arah Ghislain. Jelas dia menggunakan seluruh kekuatannya, karena bilahnya berkilau dengan mana.
Bahkan Ghislain tidak bisa sekadar bertahan dari serangan langsung dengan pedang yang dipenuhi mana. Namun, dia juga tidak mencoba untuk menghindarinya.
Apa yang perlu dia tunjukkan sekarang adalah dominasi luar biasa yang mampu membantai semua orang di sini sendirian.
Boom!
Saat Ghislain mengayunkan pedangnya untuk menghadapi pedang kesatria itu, bilah kesatria itu hancur saat benturan. Perbedaan kekuatan yang luar biasa menyebabkan mata kesatria itu bergetar ketakutan.
Slash!
Pedang Ghislain melukis busur merah, memenggal kepala kesatria itu.
Dengan cara itu, Ghislain menebas banyak musuh dan menerobos ke tengah.
Di belakangnya, Gordon dan Lucas mengenakan ekspresi tidak percaya saat menyaksikan aksinya.
“Bukankah terasa seperti… dia jadi lebih kuat dari sebelumnya?”
“Apakah masih ada yang bisa kita lakukan?”
Ghislain tampaknya mampu membasmi seluruh kekuatan militer kota sendirian.
Namun, keduanya sangat menyadari bahwa mana tuan mereka tidaklah tak terbatas. Pertahanan yang tampaknya tak terkalahkan itu menghabiskan mana setiap kali serangan mendarat untuk mempertahankannya.
Meskipun cadangan mana Ghislain bertahan jauh lebih lama daripada milik mereka, bahkan dia tidak bisa mempertahankan kekuatan meledak itu selamanya. Mereka tahu ini karena metode pelatihan mana para kesatria memiliki struktur dasar yang sama dengan milik Ghislain.
Satu-satunya perbedaan adalah teknik para kesatria disesuaikan untuk lebih aman, meminimalkan efek buruk selama pelatihan.
Dengan demikian, Gordon dan Lucas segera bergabung dalam pertempuran.
Boom! Boom!
“Argh! Siapa mereka ini?!”
Saat ketiga mereka maju, para tentara sama sekali tidak bisa menahan mereka.
Meskipun Gordon dan Lucas perlahan-lahan mengalami cedera, kekuatan murni Ghislain membuka jalan, meninggalkan mereka dengan jauh lebih sedikit musuh untuk dihadapi.
Bahkan para kesatria musuh bertarung dengan gagah, tetapi tidak ada yang sebanding dengan ketiga mereka. Dibandingkan dengan para kesatria utara yang tangguh, mereka jauh lebih lemah.
Keterampilan dan usaha individu memang penting, tetapi lingkungan tempat seseorang dibesarkan juga memainkan peran signifikan.
Boom!
Ghislain melepaskan ledakan mana lainnya, dengan mudah menghancurkan ratusan tentara. Dalam waktu singkat, dia tiba di mansion Martin dan menerobos masuk.
“Berhentikan mereka!”
Mansion itu dijaga ketat dengan lebih banyak kesatria dibandingkan di luar. Sekilas, ada lebih dari 20 dari mereka.
Seperti yang diharapkan dari putra marquis terkaya di barat.
“Hah, bahkan sebagai seorang putra, ya? Mengira dia memiliki sebanyak ini kesatria yang ditugaskan padanya.”
Tidak mungkin seorang tuan muda dengan statusnya dapat memerintahkan begitu banyak kesatria secara pribadi. Jelas bahwa ayahnya, Marquis Roderick, telah memberikan dukungan.
“Tangani para tentara!”
Ghislain segera terlibat dalam pertarungan dengan para kesatria yang menjaga mansion setelah berbicara kepada dua orang yang mengikutinya.
Clang! Clang! Clang!
Puluhan pertukaran terjadi dalam sekejap. Para kesatria ini jelas berbeda dari yang telah mereka hadapi sejauh ini.
Mereka pasti adalah kesatria yang dipilih dengan cermat oleh rumah tangga Marquis untuk melindungi Martin.
Tanpa ragu, Ghislain mengaktifkan Tahap Ketiga Inti.
Boom!
“Urgh!”
Kesatria yang memimpin serangan tertusuk langsung melalui dada saat Ghislain melepaskan gelombang kekuatan dan menyerang dengan pedangnya.
Dua kesatria yang flanking-nya kehilangan kepala mereka dalam kilatan cahaya merah.
“Huh? Huh?”
Seorang kesatria yang lebih jauh membeku, tidak mampu beradaptasi dengan lonjakan mendadak dalam kekuatan Ghislain. Yang bisa dia lihat hanyalah jejak-jejak merah yang bergerak zigzag ke arahnya. Dia tidak bisa memprediksi dari arah mana pedang itu akan menyerang.
Slash!
Dalam sekejap, busur merah menyapu melalui para kesatria di sekitar Ghislain dan bahkan memenggal yang berada di belakang.
Setengah dari para kesatria yang menghalangi jalan mereka telah hilang. Ghislain tidak berniat melanjutkan pertempuran ini lebih jauh.
Setelah mengaktifkan kekuatan Tahap Ketiga, dia perlu menghemat energinya jika ingin kembali.
“Abaikan mereka dan ikuti aku!”
Ghislain menerobos melalui sisa tentara yang menghalangi jalannya dan naik ke lantai atas. Gordon dan Lucas, menghindar kapan pun mereka bisa, mengikuti dengan dekat di belakang.
Boom! Boom! Boom!
Setiap kali Ghislain mengayunkan pedangnya, para tentara terlempar tanpa memberikan perlawanan yang layak. Setelah menerobos beberapa dinding tentara lagi, Ghislain akhirnya berhadapan langsung dengan Martin.
Martin, dengan fitur wajah yang keras dan angkuh, menunjuk dengan jari bergetar ke arah Ghislain dan berteriak.
“Kau! Siapa kau?! Berani sekali kau masuk ke sini?!”
Di sampingnya berdiri dua tentara, masing-masing memegang seorang sandera dengan bilah di tenggorokan mereka.
Para kesatria yang tersisa berdiri di depan Martin, membentuk barisan perlindungan.
“Phew…”
Akhirnya, pertempuran sejenak terhenti, dan Ghislain, yang penuh darah, mengambil napas.
Gordon dan Lucas, yang baru saja tiba, berdiri di sisinya dan tetap waspada terhadap sekeliling mereka.
Rat-a-tat-tat-tat!
Lebih banyak kesatria dan tentara dari mansion datang membanjiri ruang itu hingga penuh. Para penjaga yang tersisa yang tidak bisa masuk mengambil posisi di luar.
Keunggulan jumlah yang sangat besar membuat Martin berani, dia mencibir dan mencemooh.
“Kau! Apakah kau pikir kau bisa begitu saja mengambil sandera dan tahanan?! Kau jelas salah satu dari kaki tangan Dominic! Seorang tentara bayaran yang berani menantangku?! Anjing kotor berani menggigit tuannya?!”
Ghislain mencibir kembali pada Martin.
“Berapa kali kau akan mengucapkan ‘berani’? Kau tidak seberapa hebat, kau tahu.”
“Diam! Kotoran tentara bayaran! Apakah kau bahkan tahu siapa aku?!”
Wajah Martin melengkung dengan kemarahan, tidak mampu menahan amarahnya.
Korps Tentara Bayaran Drake adalah salah satu kekuatan kunci yang direncanakan Martin untuk dieksploitasi. Strateginya adalah menggunakannya untuk dengan cepat memperluas pengaruhnya dalam pertempuran suksesi.
Semakin banyak bidak yang bisa dia gunakan, semakin sedikit risiko yang harus dia ambil dengan kesatria dan tentara miliknya. Itu adalah pendekatan yang pendek, tetapi Martin tidak melihat kesalahan di dalamnya. Lagi pula, Korps Tentara Bayaran Drake telah memberinya keuntungan yang signifikan dengan menangani tugas-tugas berbahaya atas namanya.
Menunjuk jari ke arah Ghislain, Martin berteriak dengan kegilaan.
“Apakah kau pikir membebaskan sandera akan membuatmu aman? Korps Tentara Bayaran Drake adalah hadiah ayahku untukku! Hidup mereka adalah perintahku! Bagaimana beraninya kau mengkhianati tuanmu?! Aku akan membunuh setiap dari kalian!”
Marquis Roderick memang telah memberikan berbagai sumber daya dan kekuatan kepada anak-anaknya, termasuk Korps Tentara Bayaran Drake.
Namun, dengan sandera yang diambil, Martin tidak lagi bisa mengendalikan mereka sesuka hati.
Melihat Martin meluap-luap dalam kemarahan, Ghislain tertawa pelan.
“Jika mereka begitu penting, seharusnya kau memperlakukan mereka dengan lebih baik.”
“Apa?! Apakah kau sedang memberi nasihat padaku sekarang?!”
“Ya. Ketika seseorang itu penting, hanya wajar untuk memperlakukannya dengan hati-hati. Itulah jenis orang yang aku.”
Mendengar ini, Gordon dan Lucas saling memandang Ghislain dengan ekspresi yang tampak simpatik dan tidak percaya. Jika orang-orang di wilayahnya mendengar ini, mereka semua akan memegang belakang leher mereka dengan putus asa.
Terutama Claude.
Martin, yang marah dengan sikap tenang Ghislain, meledak.
“Gerak sedikit saja, dan aku akan membunuh sandera! Kau tahu siapa mereka, bukan?! Ibu dan anak-anak Dominic! Buang senjatamu sekarang!”
Ghislain telah membantai banyak tentara untuk mencapai titik ini. Jika pertarungan lain pecah di sini, bahkan Martin tidak bisa menjamin keselamatannya sendiri.
Oleh karena itu, dia menggunakan sandera sebagai alat tawar-menawar.
Para sandera, yang terlihat ketakutan, bergetar di tempat mereka berdiri. Namun, tekad tertentu bersinar di mata mereka, yang benar-benar layak bagi keluarga seorang pemimpin tentara bayaran.
Ibu Dominic, suaranya bergetar tetapi tegas, berbicara.
“Jangan khawatir tentang kami… hanya melarilah. Tolong, katakan pada putraku… untuk hidup bebas sekarang. Katakan padanya bahwa dia tidak perlu hidup seperti itu demi ibu yang tidak berharga ini. Katakan padanya untuk hidup sesuai keinginannya… untuk hidup kehidupan yang dia impikan.”
Ghislain melihat kepada anak lelaki yang berdiri di samping wanita itu dan memberikan senyuman penuh rasa sedih.
“Anakku yang terkasih, aku sangat minta maaf… tetapi kita tidak bisa terus hidup seperti ini. Ayo sekarang… mari kita pergi bersama Nenek…”
Air mata mengalir di wajahnya saat dia berbicara, dan anak lelaki itu menutup matanya dengan erat.
Setelah menderita sejenak, anak itu tiba-tiba berpaling kepada Ghislain dan berbicara.
“Tolong katakan pada ayahku bahwa aku baik-baik saja… dan… dan…”
Mata anak itu yang merah menatap Martin, dan dia berteriak dengan kemarahan.
“Katakan padanya untuk membunuh brengsek ini untukku!”
Para sandera telah menyerah pada kematian. Martin menemukan tekad mereka sangat mengganggu.
“Diam! Bagaimana mungkin kotoran rendah seperti ini berbicara padaku seperti ini!”
Saat Martin berteriak, para tentara menekan bilah mereka lebih dalam ke tenggorokan sandera, memotong kulit mereka dan mengalirkan darah.
Ghislain, yang diam-diam mengamati para sandera, perlahan menurunkan pedangnya dan mengangkat tangannya.
Wajah Martin bersinar. Melihat pedang yang diturunkan, dia mengira Ghislain telah menyerah untuk melawan.
Namun, dia tetap berhati-hati. Individu terampil yang mengendalikan mana bisa membunuh dengan tangan kosong jika perlu.
Tiba-tiba, Martin tersenyum licik saat sebuah pemikiran melintas di benaknya.
“Kau jelas berbakat. Bagaimana kalau bekerja di bawahku? Aku akan memperlakukanmu lebih baik dari siapa pun. Apa katamu?”
Dia tidak peduli tentang nyawa yang hilang sejauh ini. Wajah serakah Martin berbalik ke arah Ghislain, yang sejenak melirik anak itu.
Dengan senyuman, Ghislain menjawab, “Bagus sekali. Aku akan memastikan keinginanmu disampaikan.”
Anak yang baik. Begitulah seharusnya anak seorang pemimpin tentara bayaran.
Namun, Ghislain tidak berniat membiarkan dia mati di sini dengan sia-sia.
Dengan tangannya yang sedikit terangkat di udara, Ghislain menggenggamnya menjadi kepalan.
Clunk!
“Huh?”
Para tentara yang memegang sandera tiba-tiba merasa tubuh mereka terhenti, wajah mereka dipenuhi dengan kejutan.
Crack!
“Arghhhh!”
Tubuh mereka terpelintir dengan cara yang tidak wajar, memaksa mereka untuk melepaskan sandera. Para tentara berteriak dalam kesakitan, tidak bisa bahkan memikirkan untuk menangkap kembali mereka.
Dengan gerakan cepat, Ghislain menarik tangannya kembali, dan para sandera ditarik ke arahnya seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat.
Gordon dan Lucas segera menangkap para sandera dan memegang mereka dengan aman. Akhirnya, para sandera berhasil diselamatkan.
“Apa… apa yang terjadi?!”
Martin terkejut. Dia tidak bisa memahami bagaimana sandera telah diambil hanya dengan sebuah isyarat.
Sementara itu, para kesatria yang melindungi Martin membeku saat merasakan aliran mana yang mengagumkan di sekitar mereka.
Ini bukan teknik yang pernah mereka lihat sebelumnya. Pria yang berdiri di depan mereka jauh melampaui harapan mereka.
“K-Bunuh dia! Bunuh mereka semua, sekarang!”
Martin berteriak panik, tetapi para kesatria dan tentara ragu-ragu, tidak bisa mendekati Ghislain dengan mudah.
Ghislain melirik sekeliling kelompok yang tegang, lalu mengambil pedang yang telah dia jatuhkan sebelumnya.
“Gordon, Lucas. Lindungi sandera.”
“Ya, tuan!”
“Dimengerti!”
Mata merah Ghislain bersinar menyeramkan saat dia melangkah maju.
“Mari kita permudah kepulangan.”
Dengan itu, dia melesat menuju Martin, yang dikelilingi oleh kesatria.
“Serang!”
Para kesatria berteriak saat mereka mengayunkan pedang mereka ke arah Ghislain yang datang, mengucurkan setiap tetes mana yang mereka miliki ke dalam serangan mereka. Bilah mereka memancarkan cahaya biru terang saat mereka menyerang.
Flash!
Namun, Ghislain tidak melawan mereka. Dalam sekejap, dia melompat ke udara, melampaui para kesatria dan mendarat langsung di depan Martin.
“Wha… wha…?”
Martin membeku melihat Ghislain, tubuhnya yang berlumuran darah. Seolah-olah setan telah muncul di hadapannya.
Menyadari apa yang telah terjadi, para kesatria dengan cepat berbalik untuk bereaksi, tetapi Ghislain lebih cepat.
“Berhenti.”
Ghislain menekan pedangnya ke leher Martin, dan ruangan itu terdiam. Tak satu pun dari para kesatria berani bergerak.
Dengan puas, Ghislain melirik sekeliling kerumunan yang tertegun sebelum berbicara kepada Martin.
“Sekarang, kau adalah sandera.”