Martin, yang ditangkap oleh Ghislain dalam sekejap, berteriak sekuat tenaga.
“Kau, bajingan! Kau tahu siapa aku?!”
Ghislain mengabaikan teriakan Martin dan menyeretnya tanpa rasa peduli.
“Menjauh, kecuali kau ingin melihat tenggorokan bocah manja ini disayat di depan matamu.”
Itulah gambaran seorang bandit. Menghadapi peringatan mengancam dari Ghislain, para kesatria dan prajurit tidak punya pilihan selain mundur.
“Lepaskan aku, bajingan! Apa kau pikir ayahku akan membiarkan ini begitu saja? Aku akan memastikan kalian semua mati!”
Teriakan Martin yang terus berlanjut sia-sia. Ghislain menggenggam kerahnya dan melangkah maju tanpa terhalang.
Ia bahkan tidak mempersiapkan serangan balasan. Lagipula, tidak mungkin bagi para kesatria di sini untuk melawan dirinya.
Para prajurit, yang tampaknya menyadari fakta ini, dengan hati-hati mengikuti Ghislain, menjaga jarak.
“Jika kau tidak ingin melihat orang bodoh ini mati di sini, maka minggirlah.”
Para prajurit yang menunggu di luar tidak berbeda. Ketika Ghislain muncul dengan Martin dalam genggamannya, pasukan itu terpisah seperti lautan, memberi jalan untuknya.
Tidak ada yang berani mencoba menyelamatkan. Bahkan jika mereka berhasil menyelamatkannya, mereka akan mati begitu saja Martin tersentuh sedikit saja.
Begitulah sedikitnya loyalitas yang dimiliki Martin. Sebagian besar dari mereka hanya berpura-pura mengikuti karena takut akan konsekuensi.
Gordon mendekat ke Ghislain dan berbisik.
“Jadi… kita akan melepaskannya setelah kita berhasil melarikan diri, kan? Membunuhnya mungkin akan menimbulkan banyak masalah.”
Ghislain tersenyum sinis, mengangkat sudut bibirnya dengan sinis.
“Siapa peduli? Kita harus melawan mereka juga, jadi untuk apa repot-repot memikirkan penampilan? Namun, aku tidak akan membunuhnya.”
“Lalu siapa yang akan melakukannya?”
“Itu akan tergantung pada Korps Tentara Bayaran Drake. Bajingan ini adalah musuh berat mereka.”
Martin sebelumnya telah membunuh beberapa anggota keluarga Tentara Bayaran Drake untuk memberikan contoh. Dendam yang mereka miliki bukanlah hal sepele.
Ghislain bisa saja membunuhnya sendiri, tetapi membalas dendam berarti jauh lebih berarti jika dilakukan secara pribadi. Memahami hal ini lebih baik daripada siapa pun, Ghislain berniat menyerahkan Martin kepada mereka.
Gordon dan Lucas saling bertukar pandang cemas mendengar kata-katanya.
“Bagus. Segalanya akan menjadi berantakan lagi.”
“Aku bersumpah, tidak ada yang pernah berakhir dengan tenang.”
Ini adalah anak dari Marquess Roderick, seorang pria yang dianggap sebagai penguasa Barat. Membunuh Martin pasti akan memprovokasi Marquess untuk mengamuk dengan marah.
Dan yet, gagasan tentang musuh bebuyutannya yang pindah ke wilayah Fenris? Marquess tidak akan berhenti sampai menghancurkan Fenris sebagai balas dendam.
Tentu saja, mereka tahu Ghislain sudah mengincar Marquess Roderick sebagai target berikutnya. Namun, perbedaan antara persaingan politik dan dendam pribadi sangat besar.
Musuh politik dapat, dalam keadaan tertentu, menjadi sekutu lagi.
Tetapi perseteruan keluarga berarti satu pihak harus mati demi kehormatan.
“Serius, apakah benar-benar perlu menciptakan lebih banyak musuh dengan cara ini?”
“Kau tidak pernah tahu bagaimana hasilnya. Terkadang, tuan terlalu ekstrem.”
Tanpa menyadari bahwa Ghislain menyimpan dendam selama berabad-abad sebagai seorang regresor, Gordon dan Lucas tidak bisa tidak merasa gelisah.
Meskipun bisikan mereka pelan, Martin yang berdiri tepat di samping mereka pasti mendengar semuanya.
Melihat ekspresi cemas mereka, Martin menyadari bahwa Ghislain benar-benar berniat membunuhnya. Dalam keadaan panik, ia melambai-lambai dengan liar dan berteriak seperti orang gila.
“A-Apa yang kalian semua lakukan?! Selamatkan aku! Cepat selamatkan aku! Bajingan ini akan menyerahkanku kepada sampah Dominic itu!”
Apa gunanya seribu prajurit yang mengikutinya jika tidak ada yang berani bertindak? Tidak ada satu pun bawahan yang setia atau mampu di antara mereka.
Dengan demikian, Ghislain membawa Martin dengan selamat ke terowongan bawah tanah.
Tentara Martin mengikuti tetapi tidak bisa melanjutkan lebih jauh.
“Oh, Tuan! Kau berhasil kembali dengan selamat! Aku tahu kau akan melakukannya.”
Galbarik menyambut mereka dengan tawa saat membuka pintu.
Ghislain mengarahkan Gordon, Lucas, dan para sandera masuk terlebih dahulu, lalu mengikuti terakhir dan menutup pintu di belakang mereka. Dengan pintu yang tersegel, para prajurit tidak bisa lagi mengejar.
“Sekarang, mari kita keluar dari kota. Mereka mungkin akan segera mengetahui ke mana kita pergi.”
“Dimengerti. Aku akan meruntuhkan pintu masuknya.”
Para sandera dan tahanan bergerak di bawah bimbingan para kesatria. Sementara itu, Galbarik menghancurkan pintu, menyegel terowongan.
GEMURUH!
Dengan suara menggelegar, awan debu melayang ke udara. Kerajinan para kurcaci memastikan bahwa pintu sepenuhnya memblokir terowongan.
“Apa… apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Kita perlu menyelamatkan walikota…”
“Jika tidak, Marquess akan membunuh kita semua.”
Para prajurit yang mengikuti di belakang tidak tahu harus berbuat apa dan hanya menginjak-injak kaki mereka dengan frustrasi. Para kesatria pengawal tidak berbeda.
Dengan Martin ditangkap, mereka perlu mengikuti entah bagaimana, tetapi terowongan yang runtuh membuat mereka tidak memiliki cara untuk mengejar. Selain itu, mereka tidak cukup pintar untuk menyimpulkan ke mana terowongan itu mungkin menuju.
Kapten pasukan pertahanan kota berpikir sejenak sebelum bertanya kepada salah satu kesatria.
“Apakah kau bilang Dominic mengumpulkan pasukan?”
“Ya, Tuan. Kami menerima informasi bahwa dia berencana menyerang di sini hari ini, jadi kami sedang mempersiapkannya.”
“Kalau begitu dia pasti telah mendirikan kamp di luar kota. Tidak mungkin mengumpulkan kekuatan sebanyak itu di dalam tembok. Mari kita keluar dan periksa.”
Setidaknya kapten pertahanan menunjukkan pemikiran strategis. Setelah mengumpulkan kembali pasukan mereka, mereka bergerak menuju pinggiran kota.
Sementara itu, Ghislain dan rombongannya keluar dari terowongan dan tiba di titik rendezvous.
Di sana, sekelompok individu bersenjata berat menunggu, memancarkan aura yang mengancam.
Para sandera awalnya ketakutan melihat pemandangan itu tetapi segera mengenali sosok-sosok tersebut dan meledak dalam ekspresi gembira. Mereka tidak lain adalah keluarga mereka, para tentara bayaran dari Korps Tentara Bayaran Drake.
“H-Ayolah!”
“Ayah!”
“Anakku!”
Saat para sandera menangis dan berlari maju, anggota Korps Tentara Bayaran Drake berlari keluar untuk menyambut mereka.
Sandera dan tentara bayaran saling berpelukan, terisak.
Bahkan para tentara bayaran yang keras pun menghapus ingus mereka melihat pemandangan yang mengharukan itu. Mereka yang telah lama bertugas dengan korps memahami rasa sakit di balik pertemuan kembali ini.
Dominic, sebagai pemimpin korps, lebih terharu daripada siapa pun.
“Ayah!”
Seorang anak laki-laki berlari ke arahnya, dengan ibunya berlari di sampingnya.
Dominic memeluk mereka berdua dengan erat, menumpahkan air mata yang telah lama ia tekan.
“Ahh…”
Kata-kata gagal keluar. Rasanya tidak nyata, seperti mimpi.
Setelah para kurcaci ditangkap dan Ghislain dibawa, menyelamatkan para sandera tampaknya menjadi pencapaian yang mustahil. Sebagai gantinya, Dominic bertekad memastikan bahwa Martin akan mati, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya hari ini.
Tetapi sekarang, semua sandera telah diselamatkan. Itu lebih dari yang bisa ia harapkan.
Setelah menangis cukup lama, Dominic akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya. Ia berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Ghislain.
“Terima kasih banyak! Aku tidak akan pernah melupakan utang ini selama aku hidup!”
“Aku punya satu hadiah lagi untukmu,” kata Ghislain dengan santai sebelum melemparkan Martin ke depan.
“Ugh! K-Kau bajingan gila! Bagaimana kau berani!”
“Martin!”
Saat Dominic melihat Martin, ia menarik pedangnya. Para tentara bayaran di sekelilingnya mengikuti, semuanya mengeluarkan senjata mereka.
Betapa mereka telah lama mendambakan untuk membunuh pria ini! Karena Martin, orang-orang tercinta mereka telah dijadikan sandera dan bahkan dibunuh. Tidak ada hukuman yang cukup untuknya.
“W-Apa ini? Apakah kau berencana membunuhku?! Apakah kau pikir ini semua berakhir hanya karena kau telah menyelamatkan para sandera? Jika kau melukaku, apakah kau pikir ayahku akan hanya diam?!”
Martin berusaha bangkit, menatap para tentara bayaran dengan marah dan berteriak sekuat tenaga. Ia masih belum memahami situasinya.
“Ayahku adalah salah satu bangsawan terkuat di Faksi Ducal! Apa kau pikir keluarga ducal akan berdiam diri?!”
Lahir sebagai anak dari Marquess Roderick yang perkasa, Martin tidak pernah mengalami kesulitan sejati dalam hidupnya. Ia tidak bisa membayangkan bahwa para tentara bayaran biasa akan berani melakukan sesuatu padanya.
Tentu saja, jika mereka melukainya, kemarahan Marquess akan menghancurkan mereka semua.
Dominic berdiri di sana gemetar, menggenggam pedangnya dengan erat tetapi tidak bisa bergerak.
Martin adalah musuh yang telah membunuh istrinya dan ayahnya. Bahkan memakannya hidup-hidup pun tidak akan memuaskan kebenciannya.
Namun membunuh Martin di sini? Itu akan mengutuk Korps Tentara Bayaran Drake untuk hidup dalam pelarian.
Permusuhan antara kedua kelompok sudah cukup dalam, tetapi membunuh Martin akan memprovokasi Marquess Roderick untuk mengejar tanpa henti, bertekad untuk memusnahkan mereka.
‘Aku harus membunuhnya… Aku harus.’
Sebagai pemimpin korps tentara bayaran, Dominic juga memiliki tanggung jawab untuk mempertimbangkan nyawa rekan-rekannya. Itu adalah beban yang tidak bisa ia abaikan.
Saat Dominic berdiri membeku, Ghislain berbicara dengan nada tenang.
“Pembalasan harus diambil saat kesempatan muncul.”
“…Tuan.”
“Jangan takut akan konsekuensinya. Kau sekarang bergerak ke Fenris.”
“Tapi… jika kita melakukan ini, Marquess Roderick pasti akan mencoba menghancurkan Fenris. Marquess adalah salah satu tokoh terkemuka di Faksi Ducal.”
Ghislain tersenyum sinis dan menjawab dengan percaya diri.
“Aku bisa menangani kau dan orang-orangmu. Jangan khawatir tentang itu.”
“…”
Dominic menelan ludah secara tidak sadar.
Marquess Roderick bukan hanya seorang bangsawan kaya di Barat, tetapi juga penguasa yang sebenarnya, sosok yang sering digambarkan sebagai perwujudan wilayah Barat itu sendiri.
Tidak peduli seberapa kuat Fenris di Utara, mereka belum mampu menahan seluruh kekuatan Marquess Roderick.
Dominic, yang enggan membebani dermawannya dengan tanggung jawab seperti itu, melonggarkan genggamannya yang gemetar pada pedangnya dan menurunkannya.
“Aku telah menyelamatkan sisa keluargaku… Itu sudah cukup bagiku. Ini sudah merupakan pencapaian yang mustahil.”
Jika Martin dimaafkan, Marquess mungkin tidak merasa perlu menghabiskan sumber daya untuk melawan Fenris. Paling tidak, ia mungkin akan menangani Korps Tentara Bayaran Drake ketika kesempatan muncul.
Tetapi jika Martin dibunuh, situasinya akan meningkat secara dramatis. Tidak hanya Korps Tentara Bayaran Drake akan menjadi musuh Marquess, tetapi Fenris yang melindungi mereka juga akan demikian.
Ghislain menatap Dominic dan bertanya, “Kau tidak akan menyesal tentang ini?”
“…Aku akan memikul rasa sakit ini di hatiku.”
Ghislain menggelengkan kepala dengan tegas.
“Tidak ada yang namanya pembalasan yang terkubur di dalam hati. Hanya ada pengampunan atau pembalasan—tidak ada yang lain.”
“Count…” gumam Dominic.
“Aku akan mengatakannya lagi. Kau tidak perlu khawatir tentang konsekuensi. Tetapi jika kau masih tidak bisa menahannya, aku tidak akan memaksamu. Jika kau ingin memaafkan, kau bisa. Itu pilihanmu. Namun…”
Tatapan dingin Ghislain tertuju pada Dominic, yang masih ragu.
“Apakah kau membunuh Martin atau tidak, aku akan menghancurkan Marquess Roderick. Dan Faksi Ducal juga. Itu tidak akan berubah. Tidak ada yang bisa menghentikanku.”
“…!”
“Jadi jangan khawatir tentang urusan antara Fenris dan Marquess. Tetapi jika kau masih merasa terbebani…”
Mata Dominic yang bergetar bertemu dengan tatapan tegas Ghislain. Ghislain berbicara lagi, suaranya mantap.
“Maka, ketika saatnya tiba untuk melawan Marquess, berdirilah di garis depan pasukanku. Itu akan cukup.”
Selama beberapa saat, Dominic menatap mata Ghislain. Semua orang di sekitar mereka menahan napas, menyaksikan pertukaran tegang itu.
Thud!
Tiba-tiba Dominic melangkah menuju Martin dan meraih lehernya dengan kasar menggunakan satu tangan.
“Gah! Ugh! K-Kau bajingan! Kau tahu siapa yang kau pegang?! Lepaskan! Aku bilang, lepaskan!”
Mengabaikan protes Martin, Dominic berbicara dengan suara rendah.
“Anggap ini sebagai pembayaran di muka untuk jasaku.”
Kemudian, dengan senyum dingin, ia melanjutkan.
“Aku akan berdiri di garis depan tentara Fenris.”
Tusuk!
“Guh…!”
Pedang Dominic menembus perut Martin. Tetapi meskipun darah mengalir, Martin terhuyung, menolak untuk mati.
Dominic berbalik ke para kapten Korps Tentara Bayaran Drake dan pemimpin bawahan mereka.
“Giliran kalian.”
Para komandan dan pemimpin regu Korps Tentara Bayaran Drake mendekati Martin dengan niat membunuh yang tajam. Mereka juga telah menderita kerugian, keluarga mereka diambil dan dibunuh karena dia. Kebencian mereka mendalam.
Saat para tentara bayaran mendekat, Martin memegang perutnya yang berdarah dan berteriak.
“J-Jangan mendekat! J-Jauhi aku! Kau bajingan rendah berani menyentuhku? Ayahku, ayahku tidak akan pernah memaafkan”
Tusuk! Tusuk! Tusuk!
Kata-kata Martin terputus secara mendadak saat pedang para tentara bayaran menusuk tubuhnya, satu demi satu.
Tusuk! Tusuk! Tusuk!
“Ugh…!”
Rasa sakitnya sangat mengerikan. Seharusnya Martin sudah mati sekarang.
Tetapi para tentara bayaran, veteran berpengalaman, dengan sengaja menghindari area fatal, memastikan dia akan menderita selama mungkin.
Thud.
Martin terjatuh ke tanah, terengah-engah. Kehilangan darah membuat penglihatannya kabur, dan kepalanya berputar dengan pusing. Namun yang terburuk adalah rasa sakit yang tak tertahankan membakar seluruh tubuhnya.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Martin mengalami penderitaan yang tak tertandingi.
“T-Tolong… luangkan aku…”
Para tentara bayaran menatap Martin dengan dingin, tidak menunjukkan tanda-tanda simpati. Dia adalah orang yang telah membunuh orang-orang tercinta mereka dan menjadikan keluarga mereka sandera, memaksa mereka dalam penyerahan yang keji. Dia tidak layak mendapatkan belas kasihan mereka.
Penglihatan Martin yang semakin redup beralih ke sosok yang familiar: Ghislain. Dengan terhuyung-huyung, Ghislain berbicara tenang saat ia berdiri di atas Martin.
“Silakan pergi dan menunggu. Aku akan segera mengirim ayahmu untuk bergabung denganmu.”
Martin berjuang untuk mempertahankan kesadarannya yang memudar saat serpihan percakapan sebelumnya antara Ghislain dan Dominic muncul dalam pikirannya. Fenris, mereka telah mengatakan. Itu pasti Fenris.
“Kau… bukan hanya seorang tentara bayaran… Fenris… Siapa… kau?”
Senyum samar muncul di bibir Ghislain saat ia menjawab.
“Benar. Aku adalah Count Fenris. Dan…”
Suara Ghislain membawa keyakinan mutlak, mencapai telinga semua orang.
“Aku akan menjadi Raja Tentara Bayaran.”
Pernyataan Ghislain mengirimkan gelombang kejutan kepada mereka yang hadir. Keyakinan dalam suaranya tidak memberi ruang untuk keraguan.
Setiap orang yang hadir merasakan resonansi yang mendalam, keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa kata-katanya akan menjadi kenyataan.
Ghislain memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan pada dirinya sendiri.
Dan suatu hari, panji Raja Tentara Bayaran akan sekali lagi berkibar, menyebar melampaui kerajaan untuk meliputi seluruh benua.