Menara Scarlet adalah pedang tersembunyi dari Keluarga Ducal. Karena mereka berambisi untuk menggulingkan kerajaan, mereka tidak memiliki alasan untuk mematuhi aturan tidak tertulis dari menara penyihir.
Dalam kehidupan sebelumnya, mereka menghabisi semua menara penyihir yang tidak patuh kepada mereka. Di garis depan tindakan itu adalah Menara Scarlet.
Delmud, sang pemimpin Menara Scarlet, telah dibesarkan oleh Keluarga Ducal dengan tujuan yang jelas untuk menjadi pemimpin menara tersebut.
Ia membunuh pemimpin menara sebelumnya dan para muridnya dengan dalih duel, merebut menara dengan paksa.
Namun, tidak ada yang bisa menghentikannya. Tidak ada dasar hukum untuk campur tangan dalam apa yang dianggap sebagai duel yang sah, dan bahkan jika ada, tidak ada yang berani melakukannya. Lagi pula, di dalam menara penyihir, pangkat seorang penyihir ditentukan oleh kekuatan.
Sebaliknya, ini berarti jika bajingan itu dibunuh, Menara Scarlet pasti akan hancur berantakan.
Saat aku mengingat kehidupan masa lalu, aku memberi Claude perintah baru.
“Potong harga runestone yang disuplai ke Menara Api Merah setengahnya. Gunakan itu untuk memperluas pengaruh mereka lebih cepat.”
Claude dan para pengikut terkejut dengan kata-kataku.
“Apa? Meskipun kita telah memperoleh sejumlah besar runestone kali ini, apakah kau benar-benar mengatakan kita harus menyerahkannya dengan diskon yang begitu konyol?”
“Ya. Tidak selamanya, hanya untuk sementara. Para penyihir di menara akan menghargainya.”
Claude menatapku dengan curiga. Aku bukanlah seseorang yang memberikan sesuatu secara gratis tanpa alasan. Jika ada, aku lebih sering mengambil sesuatu dari orang lain. Estate ini saja telah aku rebut, bukan?
“Kenapa kau melakukan ini?”
“Yah… kita sudah mengirim banyak penyihir ke cabang menara di sana. Anggap saja sebagai hadiah, mungkin?”
“…”
Tak satu pun dari pengikut di ruangan itu yang percaya pada kata-kataku. Nada suaraku saja sudah jelas menunjukkan bahwa aku enggan, seolah-olah aku terpaksa memberikan sesuatu.
Seperti yang mereka duga, aku memiliki alasan yang disengaja untuk mendukung Menara Api Merah.
‘Menara Scarlet pasti sedang pusing sekarang.’
Misi yang diberikan kepada Menara Scarlet adalah untuk menghancurkan Menara Api Merah. Untuk tujuan itu, mereka telah menerima dukungan finansial besar-besaran dari Keluarga Ducal dan Harold.
Dengan uang itu, mereka memonopoli runestone, berusaha untuk mencekik Menara Api Merah hingga menyerah.
Namun, rencana mereka mulai berantakan setelah aku muncul. Dengan runestone yang aku suplai, Menara Api Merah telah bangkit kembali.
‘Aku perlu memperkuat Menara Api Merah lebih jauh agar bajingan itu terpaksa mencari masalah.’
Tidak mudah untuk menyerang Menara Scarlet secara langsung. Meskipun aku bisa mengelolanya, itu akan mengakibatkan kerugian besar.
Meninggalkan dampak politiknya, para penyihir di menara sangat terampil, dan pemimpin mereka adalah penyihir lingkaran ke-7 yang tangguh. Menghadapi mereka secara langsung akan menjadi bencana.
Dengan demikian, hanya ada satu metode yang layak.
‘Aku perlu memancingnya keluar dan secara pribadi membunuhnya.’
Itu harus dilakukan di luar medan perang, dalam situasi non-perang. Untuk mencapainya, aku perlu memprovokasi mereka agar mengambil tindakan.
Jika Menara Api Merah tiba-tiba tumbuh lebih kuat, perilaku mereka pasti akan berubah.
Aku berencana untuk memanfaatkan momen itu.
Saat aku merenungkan cara menghadapi Delmud, seorang penyihir lingkaran ke-7 lainnya muncul dalam pikiranku.
‘Penyihir lingkaran ke-7 dari Keluarga Ducal, Elois.’
Sebelum Delmud mencapai lingkaran ke-7, Elois adalah satu-satunya penyihir lingkaran ke-7 di kerajaan.
Kebanyakan orang tidak tahu tentang ini, tetapi aku, yang pernah melawan Keluarga Ducal dalam kehidupan masa laluku, sangat menyadari fakta bahwa dia adalah seorang ahli lingkaran ke-7.
‘Jika aku harus menghadapi dia, aku perlu mempersiapkan diri dengan baik.’
Elois adalah penyihir yang sangat merepotkan untuk dihadapi. Tidak seperti yang lain yang hanya menggunakan sihir destruktif untuk mendominasi medan perang, dia unggul dalam membentuk lingkungan itu sendiri.
Penyihir tidak berbahaya hanya karena kekuatan destruktif mereka. Kemampuan mereka untuk mengubah medan dan keadaan pertempuran dalam sekejap menjadikan mereka ancaman selama perang. Elois sangat luar biasa dalam hal itu.
Sementara Vanessa bisa menangani para penyihir bawahannya, Elois sendiri berada di luar kemampuannya. Aku perlu merancang cara untuk menetralkan sihirnya.
‘Aku perlu bertindak selagi aku masih punya waktu.’
Setelah mengatur pikiranku, aku mengeluarkan perintah baru kepada para pengikut.
Sisi administratif sudah sepenuhnya terorganisir di bawah manajemen Claude, tetapi sisi militer masih berada di bawah kendaliku secara langsung, yang menyebabkan tumpang tindih tanggung jawab dan wewenang.
“Militer kita telah tumbuh secara signifikan. Saatnya untuk membangun struktur baru. Aku menunjuk Gillian sebagai Panglima Senjata untuk estate ini. Dia akan mengawasi penempatan pasukan pertahanan dan mengorganisir pasukan kita di setiap wilayah.”
“Wow!”
Para pengikut mengangguk seolah-olah mereka telah mengharapkan ini.
Jabatan Panglima Senjata melibatkan komando semua kekuatan militer di dalam estate. Sementara Gillian sudah bertindak dengan otoritas seperti itu, penunjukannya secara resmi membawa bobot yang signifikan.
“Aku akan menjalankan tugas ini sebaik mungkin.”
Gillian dengan tenang berlutut untuk menerima penunjukannya.
Saat ini, pelatihan, pendidikan, dan pengelolaan para prajurit ditangani secara bersama oleh Ghislain dan dia.
Dengan meningkatnya beban kerja di estate, Ghislain akan semakin sibuk di masa depan. Mengingat para ksatria memerlukan pengawasan Ghislain, mereka tidak bisa dibiarkan tanpa perhatian.
Oleh karena itu, lebih baik bagi Gillian untuk mengambil tanggung jawab penuh atas pelatihan para prajurit.
Ghislain melirik sekilas ke Ascon dan Lumina sebelum berbicara.
“Komandan pemanah akan menjadi Lumina. Kau juga akan bertanggung jawab untuk melatih para prajurit baru yang direkrut dan mengelola kuda-kuda.”
“Ya, Tuan!”
Sementara Ascon adalah wakil dari para elf, Lumina selalu menjadi pemimpin para pemanah. Ini memformalkan pemisahan peran mereka.
Ascon tetap acuh tak acuh seperti biasa. Dia tidak tertarik pada posisi tinggi dan sudah dengan enggan bertindak sebagai wakil para elf.
“Komandan pasukan keamanan akan menjadi Max.”
“Ya, Tuan!”
Max, seorang pemecah masalah yang pernah tertangkap berjudi di masa lalu, mendapatkan pengakuan atas keterampilannya dan diberikan posisi tersebut.
Ghislain juga mempromosikan komandan lain ke posisi baru. Para penyihir sudah direorganisasi di bawah kepemimpinan Vanessa, jadi tidak ada kebutuhan untuk penunjukan tambahan.
Karena pengaturan ini telah direncanakan selama beberapa waktu, penunjukan berlangsung lancar.
Pada saat itu, Kaor, yang belum pergi, mulai menggerutu.
“Apa dengan aku! Apa posisiku? Jadikan aku Komandan Ksatria!”
Melihat Kaor yang marah, Ghislain mengusap dagunya dengan berpikir.
‘Orang ini memiliki banyak potensi peran.’
Kaor telah diperlakukan sebagai tukang serabutan bahkan di dalam keluarga Ducal. Mengangguk, Ghislain melanjutkan.
“Kau adalah komandan Tim Serangan Tenaga Kerja.”
“Itu terdengar sangat tidak bergengsi.”
Kaor mengernyit dalam-dalam. Sementara Gillian telah diangkat sebagai Panglima Senjata untuk estate, posisi yang dia terima tampak terlalu tidak signifikan.
Dia tidak bisa menerimanya. Meskipun Gillian telah melayani tuan sedikit lebih awal darinya, ini jelas tidak adil.
Saat Kaor akan meledak lagi, Ghislain melanjutkan.
“Dan kau juga adalah Predator Kulit dari Pegunungan Bayangan dan Pendeta Kulit Tinggi Fenris.”
Kaor mendongak, bingung. Gelar panjang itu terdengar megah tetapi tidak tampak seperti posisi resmi.
Namun, sebagai Raja Kulit dari Ironcliff, dia menginginkan sesuatu yang mengesankan dari estate juga.
Melihat Kaor cemberut, Ghislain tertawa pelan dan berbicara lagi.
“Aku akan mempercayakan Kaor pada Unit Serangan Fenris.”
“Unit Serangan?”
“Aku akan memilih prajurit dan pemburu elit untukmu. Aku juga akan menugaskan tentara bayaran terampil, termasuk mantan tentara bayaran yang menjadi ksatria dari Korps Tentara Bayaran Cerberus ke unit tersebut. Tentu saja, aku akan terus mengawasi pelatihan para ksatria untuk saat ini.”
Kaor dengan hati-hati bertanya, “Unit itu melakukan apa sebenarnya?”
“Kau akan mengambil misi paling berbahaya selama perang. Untuk alasan itu, unit ini akan terdiri dari individu-individu yang paling mampu. Selain itu, unit ini akan beroperasi sebagai unit independen, tidak menerima perintah dari siapa pun kecuali aku.”
“Wow!”
Istilah “unit independen” membuat mata Kaor membelalak penuh semangat, dan yang lain di ruangan itu terkejut.
Meskipun estate kecil jarang memiliki unit semacam itu, estate besar sering kali memelihara satu atau dua unit angkatan khusus. Nama dan komposisinya bervariasi tergantung pada tujuan dan misinya.
Namun, Unit Serangan yang dibicarakan Ghislain tidak sepenuhnya sama dengan angkatan khusus tersebut.
Unit Serangan biasanya diasosiasikan dengan kelompok tentara bayaran, karena tentara estate biasanya menugaskan ksatria untuk memimpin serangan pertama.
Fenris tidak terkecuali. Bahkan dalam pertempuran, ksatria memimpin serangan, sehingga membuat “Unit Serangan” tidak diperlukan. Tim Serangan Tenaga Kerja, meskipun namanya, hanyalah unit hukuman yang terdiri dari para tahanan.
Dengan demikian, Unit Serangan Fenris tidak akan fokus pada “serangan” tetapi akan bertindak sebagai pasukan tugas khusus untuk misi paling berbahaya, keras, dan sulit selama perang.
Fakta bahwa unit itu hanya menjawab kepada tuan membuat perannya jelas.
Bahkan mengetahui hal ini, Kaor tersenyum puas dan mengangguk.
“Gelaran yang cocok untuk seseorang sepertiku.”
Itu adalah pekerjaan yang maskulin. Selain itu, dia tidak perlu menerima perintah dari Gillian, yang paling membuatnya senang.
Sebenarnya, Ghislain hanya memperluas Tim Serangan Tenaga Kerja dan memberinya nama baru. Namun, unit khusus ini pasti akan berperan aktif di berbagai bidang ke depan.
“Ketika kau kembali ke Ironcliff kali ini, rekrut pemburu yang sesuai dan biarkan mereka bertanggung jawab sebelum kembali. Kesepakatan dengan Kerajaan Turian telah distabilkan, jadi Grant, komandan benteng, akan mengawasi semuanya selama ketidakhadiranmu.”
“Ya, Tuan!”
Kaor menjawab dengan antusias. Meskipun Ironcliff membebaskan, lingkungan yang keras kadang-kadang bisa menjadi membosankan.
Sekarang dia telah menjadi komandan Unit Serangan estate, dia berharap untuk membanggakannya dan memberikan pelatihan yang ketat kepada para rekrutmennya.
Tidak perlu disebutkan unit pembunuh, karena Belinda mengelolanya dengan baik.
“Claude akan menangani dukungan untuk semua unit.”
“Dimengerti.”
Dengan reorganisasi dan penunjukan selesai, Ghislain mengakhiri rapat.
“Lanjutkan sesuai yang dibahas mengenai Menara Api Merah. Untuk saat ini, fokus pada rekrutmen dan integrasi korps tentara bayaran.”
Perintah whimsy Ghislain telah menghasilkan Runestones yang disiapkan secara terpisah untuk Menara Api Merah. Tim juga telah dikirim untuk merekrut kelompok tentara bayaran dari daerah lain.
Dominic sekarang akan bertanggung jawab untuk menempatkan tentara bayaran di tempat yang membutuhkan kekuatan. Kaor telah kembali ke Pegunungan Bayangan dengan para pemburu, sementara Gillian fokus pada pelatihan pasukan estate.
Para administrator mendedikasikan diri mereka untuk pengembangan estate dan berbagai proyek. Mereka perlu memanfaatkan sumber daya yang baru diperoleh untuk mempercepat pertumbuhannya.
Estate kembali ramai dengan aktivitas.
* * *
“Bagaimana? Apakah kau sudah mengelola dengan baik sejauh ini?”
“Ya, Tuan!”
Ghislain telah memanggil Arel ke lapangan pelatihan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Meskipun Ghislain telah mengajarkan Arel seni pedang kapan pun ada waktu, dia tidak selalu bisa mengawasi Arel karena jadwalnya yang sibuk.
Akibatnya, Arel menghabiskan sebagian besar waktunya berlatih bersama para prajurit. Gillian kadang-kadang memberinya bimbingan pribadi, tetapi itu tidak cukup.
“Sekarang, aku akan mengajarkanmu Metode Budidaya Mana.”
Mendengar ini, ekspresi Arel menjadi tegang. Dia belum belajar Metode Budidaya Mana. Meskipun dia sangat ingin memulainya, dia lebih memprioritaskan kondisi fisik dan belum bisa mempelajarinya sampai sekarang.
Berkat pelatihan yang ketat dan nutrisi yang tepat, Arel telah mengembangkan fisik yang sangat kuat.
“Duduklah. Kau mungkin memiliki beberapa gambaran tentang apa yang akan datang, tapi kau harus bertahan. Jika tidak, kau bisa mati.”
Menggigit gigi, Arel duduk.
Dia telah mendengar banyak cerita tentang betapa menyiksanya memaksa para ksatria untuk belajar Metode Budidaya Mana. Dia telah mempersiapkan diri hingga batas tertentu.
Tetapi pendekatan Ghislain tampaknya sedikit berbeda.
“Ini lebih berbahaya daripada apa yang digunakan para ksatria. Kuatkan pikiranmu.”
Ghislain berencana untuk menanamkan Metode Budidaya Mana yang lebih kuat dalam diri Arel, yang telah dimodifikasi tetapi lebih mendekati apa yang digunakan Ghislain sendiri daripada yang diajarkan kepada para ksatria.
“Mari kita mulai.”
Tanpa penjelasan lebih lanjut, Ghislain meletakkan telapak tangannya di punggung Arel.
Guuuuung!
Gelombang besar mana mengalir ke dalam tubuh Arel, berputar seperti badai di dalam dirinya.
“Gah!!!”
Arel tidak bisa menahan gemuruh, matanya membelalak secara otomatis.
Rasanya seperti bilah-bilah memotong bagian dalam tubuhnya. Dia meragukan bisa bertahan bahkan selama beberapa detik.
Mulutnya terbuka seolah-olah dia akan pingsan saat itu juga.
“Bertahanlah. Kehidupanmu bergantung padanya.”
Dengan kekuatan besar, Ghislain mulai mengukir saluran mana ke dalam tubuh Arel. Saat mana mengalir melalui dirinya, Arel berjuang untuk menahan teriakan.
“Urghhhh…”
“Pikirkan tentang para biadab. Ingat momen itu dan bertahan. Kau harus menjadi lebih kuat untuk membalas dendammu.”
Kata-kata itu membuat Arel menggigit giginya begitu keras hingga rasanya bisa hancur. Terlalu banyak rasa sakit membuat air mata darah mengalir dari matanya.
Drdrdrdrdr!
Sebuah inti mana terbentuk tepat di bawah pusar Arel, mengirimkan mana menyebar ke seluruh tubuhnya. Meskipun rasa sakit yang sangat menyiksanya, Arel bertahan.
Apa yang membuatnya terus berjuang adalah satu pemikiran yang tak tergoyahkan.
‘Aku harus menjadi lebih kuat.’
Menjadi lebih kuat berarti tidak pernah mengalami penderitaan seperti itu lagi. Itu berarti bisa melindungi orang-orang yang dia cintai di dunia yang keras ini.
Didorong oleh tekad ini, Arel bertahan melalui siksaan, bahkan saat darah mengalir dari matanya, hidung, mulut, dan telinganya.
Melihat mana menetap di dalam tubuh Arel, Ghislain mengangguk kecil.
‘Seperti yang kukira, dia bisa bertahan.’
Alasan Ghislain memilih untuk mengajarkan Arel Metode Budidaya Mana yang lebih kuat dan berbahaya daripada yang digunakan para ksatria adalah keyakinannya pada ketahanan Arel.
Dalam kehidupan masa lalunya, Arel dibunuh oleh salah satu bawahan Ghislain selama Perang Setahun, Ghislain tidak memiliki dendam khusus terhadapnya.
Arel tidak ada hubungannya dengan kejatuhan Ferdium; dia hanyalah seorang pria yang terobsesi untuk membunuh para biadab.
Ghislain tidak tahu bagaimana Arel bertahan dalam kehidupan masa lalunya, tetapi dia menarik perhatian Harold, menjadi ksatria, dan akhirnya diangkat sebagai komandan Benteng Utara menggantikan Ferdium yang hancur.
Keinginannya yang tak henti-hentinya untuk membalas dendam terhadap para biadab mungkin telah memberinya pengakuan itu.
Kemenangan Arel yang tak terhitung jumlahnya melawan para biadab telah membawanya kepada penghargaan, yang pada akhirnya membawanya kepada gelar baron dan gelar terkenal Pembunuh Biadab.
Dia mencapai ketinggian seperti itu melalui tekad yang didorong oleh balas dendam dan ketahanan yang tak tergoyahkan.
Tanpa ketahanan mental yang luar biasa dan dorongan yang tak kenal lelah, itu akan menjadi mustahil.
Itulah yang Ghislain percayai ketika dia memutuskan untuk mengajarkan Arel Metode Budidaya Mana yang lebih kuat dan berbahaya.
Guoooo!
Mana bersirkulasi dengan ganas, secara bertahap berakar dalam tubuh Arel. Meskipun itu hanya waktu singkat bagi Ghislain, itu pasti terasa seperti keabadian bagi Arel, yang dikuasai oleh rasa sakit.
Namun, seperti yang diantisipasi Ghislain, Arel bertahan, bahkan saat darah mengalir dari tubuhnya.
Intensitas mentah dari metode ini pasti akan mematahkan bahkan tentara bayaran berpengalaman dengan tubuh yang terlatih baik, namun pemula ini telah menahannya.
Dengan dasar yang diletakkan, Ghislain dengan lembut menarik tangannya.
Duk!
Arel segera jatuh ke tanah, tidak sadarkan diri.
Melihatnya, Ghislain tersenyum.
“Impresif.”
Ujian itu pasti akan tidak tertahankan bagi kebanyakan orang, tetapi Arel telah bertahan. Reputasinya karena ketahanan dalam kehidupan masa lalunya bukanlah sebuah kebohongan.
“Hm, aku perlu melakukan ini beberapa kali lagi. Bagaimana harus menangani ini…”
Ini bukanlah akhir. Seperti halnya para ksatria, Arel perlu melewati proses ini berulang kali untuk sepenuhnya mengintegrasikan mana.
Setelah sejenak merenung, Ghislain mengangguk pada dirinya sendiri.
“Aku akan melakukannya sambil membawanya bersamaku.”
Ghislain tidak berniat untuk tinggal diam di estate.
Untuk menghadapi penyihir lingkaran ke-7 dari keluarga Ducal, dia perlu mempersiapkan kekuatan baru lebih awal.
Waktunya telah tiba untuk memperolehnya.