“Tidak bisa pergi?”
“Benar, aku tidak bisa pergi… Aku bahkan tidak ingin pergi… Dan anak ini juga tidak berniat membiarkanku pergi… Grrr…”
Count Mowbray mengenakan ekspresi serius.
Dia tidak bisa mempercayai semua yang dikatakan oleh roh jahat itu, tetapi mendengar bahwa putranya tidak berniat untuk melepaskannya sangat membebani hatinya.
Apakah putranya benar-benar menolak untuk kembali normal karena dia?
Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengusir roh jahat ini dari tubuh putranya?
‘Baik kekuatan suci maupun sihir tidak bisa sedikit pun menggores makhluk itu. Apa sebenarnya itu?’
Dia telah memanggil para penyihir dan mencoba setiap metode yang bisa dibayangkan, tetapi tidak ada yang berhasil.
Pada suatu titik, Count Mowbray bahkan mendatangkan seorang penyihir gelap yang ditangkap dari wilayah lain untuk mencoba mengobati. Namun, bahkan penyihir gelap itu pun bingung, tidak mampu mengidentifikasi jenis iblis yang telah dijalin oleh Edwin atau sifat gejalanya.
Memanggil seorang pendeta jelas tidak mungkin. Mereka kemungkinan besar akan menyarankan untuk membakar semuanya daripada mencoba mengusir roh itu.
Selain itu, para pendeta tidak berguna. Jika ini adalah sesuatu yang bisa mereka selesaikan, pengobatan suci pasti sudah berhasil di tahap awal gejala.
Bahkan ketika ditawarkan tubuh baru sebagai upaya terakhir, Edwin dengan tegas menolak, menjulurkan lidahnya saat berbicara.
“Lepaskan aku. Kemudian, aku akan berperilaku baik. Bagaimana? Tempat ini sangat sempit, dan putramu juga merasa tidak nyaman.”
“Tidak, itu tidak mungkin.”
“Grrr… Betapa beraninya kau memenjarakan makhluk agung sepertiku seperti ini…”
“Kau tampak tidak agung sama sekali. Kau terlihat menyedihkan.”
Jika itu benar-benar “makhluk agung,” ia tidak akan terjebak di sini.
Dahulu kala, ia pasti sudah melepaskan energi iblisnya, menghancurkan menara, dan melarikan diri.
Karena baik sihir maupun kekuatan suci tidak memiliki efek, tidak ada yang bisa menentukan apa sebenarnya itu.
Penyihir gelap tersebut membuat hipotesis samar saat dimintai pendapat:
― “Mungkin jiwanya sangat tinggi tetapi telah kehilangan kekuatannya di dunia manusia. Peringkat tingginya mungkin menjelaskan mengapa tidak ada yang berhasil mengatasinya.”
Count Mowbray menggelengkan kepalanya saat mengingat kata-kata penyihir gelap itu.
Apa arti dari dugaan itu sekarang? Dia tidak memahami penyebabnya dan tidak tahu bagaimana cara mengusirnya.
Roh jahat tidak melekat pada sembarang orang. Jika itu semudah itu, dunia ini akan penuh dengan orang-orang seperti Edwin.
Roh semacam itu memerlukan kondisi yang kompleks dan ketat untuk melekat pada tuan rumah. Sayangnya, kondisi-kondisi itu telah selaras dengan putranya yang baik hati dan rapuh.
“Awasi dia dengan dekat. Beri dia makan tepat waktu,” perintah Count Mowbray kepada penjaga yang berdiri di dekat pintu sebelum berbalik.
“Kau sudah pergi? Sudah lama kau tidak melihat wajah putramu. Tinggallah sedikit lebih lama, ya?”
Count Mowbray pergi tanpa sepatah kata pun, wajahnya penuh penderitaan.
Tidak ada cara untuk menyembuhkan putranya. Satu-satunya pilihan adalah menyimpan ini sebagai rahasia dan memastikan dia tetap hidup.
Ketika Count Mowbray kembali ke tempat duduknya dengan ekspresi murung, seorang kesatria mendekat dan memberikan laporan.
“Seorang bangsawan telah datang untuk meminta audiensi dengan Anda, tuanku.”
“Siapa dia? Bukankah aku sudah menjelaskan bahwa aku tidak akan menemui siapa pun?”
“Dia memperkenalkan dirinya sebagai Baron Duggly dari Timur.”
Count Mowbray mengerutkan alisnya mendengar nama yang tidak dikenal itu.
“Dari Timur? Baron Duggly? Aku tidak pernah mendengar nama seperti itu.”
“Dia mengklaim sebagai seorang pengusir setan.”
“Seorang pengusir setan…?”
Selain pendeta, kebanyakan orang yang menyebut diri mereka pengusir setan adalah penipu. Lagi pula, lawan sejati sihir gelap adalah kekuatan suci.
Kadang-kadang ada dukun yang benar-benar ada tergantung pada wilayah, tetapi pengusir setan sebagian besar merupakan figur takhayul di kalangan rakyat biasa.
“Ya. Dia mengatakan datang untuk menyelesaikan kesulitan Anda, tuanku.”
“Kesulitan?”
“Ya, dia mengklaim bisa menyembuhkan Young Master Edwin dari… penyakit mentalnya.”
Mendengar itu, ekspresi Count Mowbray mengeras. Apakah ini berarti rumor tentang kondisi putranya telah menyebar sampai ke seorang bangsawan di Timur?
Di era ini, mereka yang menderita penyakit mental sering dianggap dirasuki oleh roh jahat.
Tentu saja, roh jahat yang sebenarnya tidak bisa bertahan dari kekuatan suci, jadi bangsawan yang memiliki akses ke pendeta tahu bahwa kedua kondisi tersebut sangat berbeda.
“Hmm… Dia mengklaim mengobati penyakit mental tetapi menyebut dirinya pengusir setan? Apakah dia benar-benar tahu sesuatu?”
Count Mowbray menyandarkan dagunya di tangan, dalam pikirannya.
Banyak yang telah menyaksikan gejala awal Edwin. Meskipun situasi telah dikendalikan, mungkin saja gejala tersebut menjadi sumber rumor.
Rumor tentang penyakit mental bisa diabaikan. Namun rumor bahwa dia dirasuki oleh roh jahat? Itu tidak dapat diterima. Jika rumor semacam itu telah menyebar, semua yang tahu harus dibungkam.
“Biarkan dia masuk.”
Tak lama kemudian, Ghislain dan Arel masuk. Pelayan yang berdiri di samping Count Mowbray berbicara pelan.
“Silakan perkenalkan diri Anda secara formal.”
Arel, yang ingin menebus kesalahan sebelumnya, segera mengeluarkan catatan.
Itu adalah catatan yang disiapkan Claude untuknya yang berjudul “Cara Memperkenalkan Tuan Saat Bertemu Count Mowbray.”
Ketika Claude menciptakan identitas yang disamarkan, ia hanya diberitahu bahwa Ghislain akan menyamar sebagai pengusir setan untuk mengobati anggota keluarga Count yang menderita penyakit mental. Jadi, ia menulis pengantar sesuai dengan premis itu.
Arel melirik catatan itu dan berbicara dengan gugup.
“Ini… ini Baron Duggly, ahli pengobatan penyakit mental selama 16 tahun… jenius dalam seni menyembuhkan kegilaan, dikenal sebagai ‘Baron Kegilaan’ Duggly.”
“……”
Keheningan canggung menyebar di seluruh ruangan. Ghislain melirik Arel dan membisikkan.
“Siapa yang memberimu naskah itu? Claude? Belinda?”
“Kepala Pengawas…”
Ghislain menutup matanya sejenak. Seperti yang diduga, orang itu tidak akan terpengaruh oleh beberapa pukulan, berbeda dengan yang lainnya. Ketekunannya sungguh mengesankan.
Sebuah rasa persaingan halus muncul dalam diri Ghislain. Sepertinya dia harus berusaha sedikit lebih keras ketika dia kembali.
“Baiklah, aku mengerti.”
Ghislain menjentikkan bibirnya dan melangkah maju, memperkenalkan dirinya langsung kepada Count Mowbray. Sebelum Count bisa mengajukan pertanyaan lebih lanjut, Ghislain langsung ke pokok permasalahan.
“Aku telah mendengar sedikit tentang rumor mengenai Edwin, ahli waris tempat ini. Aku ingin mencoba pengobatan.”
Count Mowbray menatap Ghislain dengan tatapan dingin dan tajam.
“Rumor, katamu… Aku tidak tahu dari mana kau mendengar hal semacam itu, tetapi aku tidak melihat alasan mengapa seorang pengusir setan datang. Apakah pengusir setan sekarang mengobati penyakit mental?”
“Ya, mereka melakukannya.”
“Dan bagaimana tepatnya kau berencana untuk mengobatinya?”
“Umumnya, kasus semacam ini melibatkan penguasaan oleh roh jahat.”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Saat ekspresi Count Mowbray berubah marah, para kesatria dan prajurit di sekitarnya secara naluriah meletakkan tangan mereka di senjata.
Kondisi Edwin adalah rahasia yang dijaga ketat di wilayah itu. Dalam keadaan apa pun, itu tidak boleh menyebar.
Rumor tentang penyakit mental bisa diabaikan. Banyak pendeta dan pelayan telah menyaksikan gejala awal Edwin, jadi tak terhindarkan jika beberapa pembicaraan terjadi.
Tetapi setelah gejala menjadi parah, aliran informasi telah dikendalikan dengan cermat. Namun di sini ada seseorang yang berbicara terbuka tentang penguasaan oleh roh jahat, menandakan bahwa rahasia itu entah bagaimana telah bocor.
Saat Count Mowbray perlahan mengangkat tangannya, para prajurit mendekat di sekitar mereka.
Arel, tegang dan cemas, meraih pedangnya. Hanya Ghislain yang tetap tenang, ekspresinya tenang dan tak terganggu.
Count Mowbray berbicara dengan suara rendah dan terukur.
“Dari mana kau mendengar hal semacam itu?”
“Itu tidak penting.”
“Lalu apa yang penting?”
“Yang penting adalah aku bisa mengobatinya.”
“Kau bisa mengobatinya? Apakah kau mungkin menggunakan kekuatan suci atau sihir?”
“Tidak, tetapi aku tahu gejalanya dengan sangat baik.”
“Jelaskan.”
“Mata menjadi hitam, perilaku menjadi seperti binatang gila, dan miasma dipancarkan. Putramu jelas dirasuki oleh roh jahat.”
Mendengar ini, Count Mowbray dan orang-orang di sekelilingnya terbelalak dengan mata terbuka lebar. Deskripsi itu sangat akurat.
Mereka bahkan lebih terkejut dengan apa yang dikatakan Ghislain selanjutnya.
“Aku sudah mengusir roh semacam itu sebelumnya.”
“Kau… kau sudah melakukannya sebelumnya? Kau benar-benar mengusir sesuatu seperti itu?”
“Ya, itulah sebabnya aku mengenali gejalanya.”
Count Mowbray, yang masih curiga, bertanya dengan hati-hati.
“Apakah kau tahu apa itu?”
Mata Ghislain berkilau dengan sinar yang gelap saat ia menjawab.
“Itu adalah makhluk yang memiliki dendam pribadi terhadapku. Itulah sebabnya aku telah melacaknya sampai ke sini. Aku tidak bisa mengatakan lebih dari itu. Putuskan dengan cepat. Jika kau menolak, aku akan pergi.”
Count Mowbray terbenam dalam pemikiran yang dalam, ekspresinya serius. Tidak ada cara untuk sepenuhnya mengecualikan kemungkinan bahwa pria ini adalah penipu.
Tetapi mengusirnya bukanlah pilihan juga. Dia tahu terlalu banyak tentang gejala tersebut, dan klaimnya tentang mengejar roh jahat itu masuk akal.
Tidak ada alternatif. Count bahkan sedang mempertimbangkan untuk mencari seorang Perawan Suci dalam keputusasaan.
Bahkan jika Ghislain adalah seorang penipu, dia tidak punya pilihan selain mengambil kesempatan itu. Itu adalah pola pikir seorang ayah yang berpegang pada jerami.
Jika pengobatan itu gagal, hanya satu pilihan yang tersisa untuk memastikan bahwa rumor tidak menyebar dengan membungkam Ghislain secara permanen.
Dengan kilatan mematikan di matanya, Count Mowbray akhirnya berbicara.
“Berapa lama kau pikir itu akan memakan waktu?”
“Beberapa hari. Ritual pengusiran sangat melelahkan, berbahaya, dan menguras tenaga.”
“Apa yang kau butuhkan?”
“Tidak ada yang lebih dari alat yang kubawa bersamaku.”
Ini hanya memperdalam kecurigaan Count. Tetapi dengan tidak ada cara untuk membedakan kebenaran, dia mengangguk dengan enggan.
“Jika kau gagal, aku tidak akan membiarkanmu pergi dari sini dengan selamat.”
“Sejauh itu, aku bisa terima.”
“Baiklah. Aku akan memberimu kesempatan.”
Count Mowbray segera memimpin Ghislain dan Arel pergi.
Untuk memastikan mereka tidak bisa melarikan diri, para prajurit dari rumah tangga Count mengikuti dengan dekat di belakang mereka.
Melihat ini, Arel gelisah dengan pedangnya. Telapak tangannya begitu berkeringat sehingga pegangan itu meluncur dari tangannya.
‘Tetap tenang. Tuan akan berhasil, tidak peduli apa pun.’
Mendengar percakapan itu, seseorang mungkin beranggapan mereka akan menghadapi iblis. Jika Arel ingin membantu dalam usaha ini, dia harus tetap waspada.
Ketika mereka mencapai menara, aura menakutkan memenuhi udara. Semakin tinggi mereka naik, semakin menekan suasananya.
Ghislain menoleh kepada Count Mowbray dengan ekspresi serius dan berkata,
“Pengobatan ini tidak bisa disaksikan oleh sembarang orang. Jika terjadi sesuatu yang salah, nyawa Edwin bisa dalam bahaya besar.”
“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Count, suaranya tegang.
“Ini adalah roh jahat yang tidak bisa diusir oleh pendeta atau penyihir. Aku perlu melakukan ritual pengusiranku sendiri. Jika sesuatu berjalan salah, roh itu bisa pindah ke orang lain, yang bisa menyebabkan situasi yang lebih buruk yang mungkin berakhir dengan kematian Edwin.”
Kata-kata Ghislain, yang mengandung sedikit ancaman, membuat ekspresi semua orang di sana menjadi gelap. Tanpa gentar, ia melanjutkan.
“Tidak ada yang bisa tinggal di menara. Hanya muridku dan aku yang bisa masuk untuk mengusir roh itu.”
“J-lalu bagaimana dengan makanan?” tanya seorang pelayan dengan ragu.
“Muridku akan turun untuk mengambilnya, jadi siapkan di bawah,” jawab Ghislain.
Count Mowbray ragu sejenak sebelum mengangguk. Meskipun merasa tidak nyaman, dia tidak punya pilihan selain mempercayai Ghislain untuk saat ini.
Ghislain berbalik kepada pelayan rumah tangga Mowbray dan berkata,
“Bawakan barang-barangku.”
“Apakah… kau benar-benar membutuhkan barang-barang ini?” tanya pelayan dengan jelas ragu.
“Ya, itu adalah alat penting untuk ritual pengusiranku.”
Ketika Ghislain tiba, ia membawa tas besar yang berisi berbagai barang. Tentu saja, isi tas itu telah diperiksa selama pemeriksaan keamanan.
Pelayan itu, yang sepenuhnya sadar akan apa yang terkandung dalam tas itu, tampak sangat tidak nyaman saat menyerahkannya.
“Aku jamin, ini adalah alat yang hanya aku yang mengerti. Sekarang, cepat, serahkan,” kata Ghislain dengan tegas, mendorong pelayan untuk mematuhi.
Sebelum pergi, pelayan itu sedikit membungkuk dan berkata,
“Pelayan dan aku akan menunggu di bawah. Jika kau membutuhkan sesuatu, silakan panggil kami kapan saja.”
“Dimengerti,” jawab Ghislain, lalu menegaskan, “Dalam keadaan apa pun, tidak ada yang boleh masuk ke menara. Apakah kau mengerti? Kegagalan akan tak terhindarkan jika itu terjadi.”
“Y-ya, dimengerti,” stammer pelayan sebelum menarik diri bersama prajurit dan staf, meninggalkan hanya Ghislain dan Arel di dalam menara.
Ghislain melirik Arel dan berkata, “Baiklah, ayo pergi. Apa pun yang kau lihat mulai sekarang, jangan terkejut. Mengerti?”
“Ya, tuan,” jawab Arel, wajahnya penuh tekad. Meskipun dia belum pernah menghadapi makhluk supernatural seperti itu sebelumnya, dia merasa terhormat bisa berdiri di samping tuan dalam pertempuran yang biasanya diperuntukkan bagi pahlawan dan orang-orang suci.
Clang!
Pintu besi berat berderit terbuka saat Ghislain dan Arel akhirnya memasuki kamar Edwin.
“Grrrr…” Edwin menggeram dengan mengancam saat mereka masuk, suara yang menakutkan yang menggema di seluruh ruangan. Miasma tebal dan jahat memancar dari tubuhnya, memenuhi ruang dengan ketakutan.
Shing!
Terkejut, Arel secara naluriah menarik pedangnya. Tetapi Ghislain mengangkat tangan, memberi isyarat agar dia menahan diri.
“Edwin,” panggil Ghislain dengan tenang.
Edwin menoleh kepadanya, matanya yang gelap berkilau dengan kebencian. “Grrrk, siapa kau?” desisnya.
“Aku adalah seseorang yang datang untuk mengobatimu.”
“Seorang pendeta? Aku adalah makhluk agung yang tidak terpengaruh oleh kekuatan suci.”
“Tidak, aku bukan pendeta.”
“Namun kau pikir bisa mengobatiku? Kau percaya bisa mengusirku dari sini?”
“Ya, aku tahu persis bagaimana melakukannya.”
“Grrrk…!” Edwin mengeluarkan tawa binatang, mengejek klaim tersebut. Ia yakin bahwa tidak ada ritual biasa yang bisa mengusirnya.
Tanpa terpengaruh, Ghislain meletakkan tasnya di sudut dan meregangkan lehernya dari sisi ke sisi. “Baiklah, mari kita mulai ritualnya.”
“Tidak peduli ritual apa yang kau lakukan… kau tidak akan bisa mengusirku. Membunuh tubuh ini akan lebih cepat,” ejek Edwin.
Bahkan saat ia berbicara, Edwin tahu mereka tidak akan berani membunuhnya. Dia adalah satu-satunya ahli waris keluarga Mowbray. Itulah sebabnya mereka telah menahannya alih-alih mengambil langkah yang lebih drastis.
Saat Edwin menatapnya, Ghislain berlutut dan mulai mengeluarkan alat-alatnya dari tas.
Arel, yang tegang, tetap mengarahkan pedangnya ke arah Edwin. Miasma yang menekan dan aura yang bermusuhan membuatnya takut akan serangan mendadak, membuatnya tidak bisa rileks bahkan sejenak.
Namun kemudian, saat ia melirik barang-barang yang dikeluarkan Ghislain, pikirannya kosong dalam kebingungan.
“Apa… apa itu…?”
Tas itu mengeluarkan berbagai benda aneh, masing-masing lebih aneh dari yang lain.
Sementara sesaat melupakan roh jahat di depannya, Arel tidak bisa tidak bertanya,
“T-tuan? Apa… apa itu semua?”
“Ini? Alat pengusirku.”
“J-jadi itu untuk pengusiran?” tanya Arel, tidak percaya.
Ghislain mengangguk santai. “Tentu saja. Tidak ada yang lebih efektif untuk pengusiran daripada ini.”
Dari tas itu muncul serangkaian benda tumpul, termasuk palu dan tongkat—barang-barang yang tampaknya lebih cocok untuk menyerang seseorang daripada melakukan ritual.